Bab 057: Persiapan Sebelum Badai

Menjelang malam, di dalam perkemahan Bangsa Turk Barat, api unggun menyala di mana-mana, suasana riuh penuh kegembiraan. Para prajurit Turk tengah menenggak arak kuda dan menggigit daging kambing panggang, mempersiapkan diri untuk aksi penyergapan malam ini.

Di tenda utama yang terletak di tengah perkemahan, lampu-lampu menyala terang. Di atas dipan besar, tiga tokoh penting duduk bersila: Hammi, Giselere, Nutusa, Yesanir, dan Ashtor, putra Silisijin. Kelima orang itu sambil menenggak arak, berdiskusi tentang tugas yang diberikan oleh Datou pada sore hari.

Sejak setengah tahun lalu lolos dari panah Yuwen Chengdu, tubuh Datou menjadi lemah. Begitu malam tiba, ia tak sanggup menahan dingin malam. Ketika langit mulai gelap, ia sudah kembali ke tenda tidurnya dan berbaring lebih awal. Karena seluruh tubuhnya tak lagi memiliki tenaga, ia tidak lagi mampu menikmati kesenangan duniawi dan kehilangan banyak kenikmatan hidup.

Hammi adalah adik kedua Datou Khan. Meski bertubuh kecil dan kurus, kecerdasannya jauh melampaui para penasihat militer Datou. Ia sangat setia kepada kakaknya sehingga mendapat kepercayaan penuh. Ia menjadi perwakilan penuh dalam perundingan kali ini, sementara Datou sendiri tidak muncul ke muka.

Putranya, Giselere, memiliki postur tinggi besar, sangat kontras dengan sang ayah. Giselere bertubuh hampir dua meter, bertulang besar dan berotot, terkenal sebagai panglima muda yang tangguh di padang rumput. Saat ini ia sedang dalam masa darah muda dan penuh semangat. Hari ini ia bertemu Yuwen Chengdu, namun diabaikan begitu saja. Sejak itu, hatinya penuh kekesalan dan sepanjang hari memikirkan cara untuk membunuh Yuwen Chengdu. Tak disangka pamannya, Datou Khan, justru memerintahkan Qimin untuk bertindak. Ia jadi semakin kecewa karena tak bisa membunuh Yuwen Chengdu dengan tangannya sendiri dan terus saja melamun.

Hammi yang duduk di sampingnya pun menyadari alasan anaknya melamun, namun rencana besar sang Khan tak bisa dikacaukan oleh emosi pemuda. Ia pun menegur dengan nada tak senang, "Giselere, kau dengar apa yang ayah katakan?"

Giselere menatap ayahnya dengan pandangan kosong. Di sampingnya, Ashtor tertawa dan berkata, "Pasukan kita hanya berjarak seratus li. Apakah kita masih perlu membunuh utusan Dinasti Sui?"

Setelah melotot ke arah putranya, Hammi menatap ke seluruh hadirin dan mulai mengumumkan perintah operasi malam ini.

"Sesuai titah Khan, Giselere dan Yesanir akan memimpin delapan ratus prajurit besi, Giselere sebagai panglima utama, Yesanir sebagai wakil. Berangkat satu jam lagi, sergap markas besar Dinasti Sui, pastikan untuk membunuh Zhangsun Sheng!"

"Kami siap melaksanakan perintah!" Giselere dan Yesanir berlutut dengan satu kaki dan menjawab lantang.

Hammi mengangguk puas. Ia yakin delapan ratus prajurit besi cukup untuk memusnahkan lima ratus prajurit Sui, apalagi rencana mereka adalah penyergapan.

Kemudian ia berkata pada Ashtor dan Nutusa, "Ashtor, kau pulanglah, sampaikan pada ayahmu agar besok pagi membawa pasukan utama dan langsung menyerbu perkemahan Qimin." Hammi tertawa terbahak-bahak, "Saat itu Qimin tak punya utusan Sui untuk membantunya dari luar, dan tak ada prajurit gagah untuk bertahan dari dalam. Kita tak hanya akan memaksa Qimin menandatangani perjanjian aliansi, tapi juga menuntut tanah dan rakyatnya. Khan telah berjanji, jika misi ini berhasil, selain tanah yang sudah dijanjikan pada kalian, setengah dari wilayah dan rakyat Qimin akan diserahkan pada klan Silisijin."

Mendengar itu, Ashtor sangat gembira dan segera maju, "Segalanya akan kami jalankan sesuai kehendak Khan."

"Bagus, berangkatlah segera. Ashtor, sampaikan ini pada ayahmu, Silisijin." Hammi menegaskan.

"Ashtor mohon pamit."

Setelah Ashtor pergi, Hammi tertawa terbahak-bahak, mengangkat cawan dan berkata pada tiga orang yang tersisa, "Mari, kita minum untuk kesuksesan rencana besar ini, dan untuk persatuan padang rumput di bawah bendera Khan!"

"Rencana besar berhasil, padang rumput bersatu!" Tiga orang lainnya tertawa memahami maksudnya, mengangkat cawan penuh semangat.

...

Malam telah turun. Di tepi timur Danau Beriya, di dalam wilayah perkemahan utusan Dinasti Sui, terdapat sebidang padang rumput yang rata. Berbeda dengan padang rumput lainnya, di sini berdiri lebih dari dua puluh boneka target dan puluhan tiang kayu. Inilah arena kecil untuk latihan menunggang dan memanah, serta latihan bela diri, yang dibuka atas perintah Yuwen Chengdu. Seperti biasa, setiap malam terdengar suara anak panah melesat, "swiing, swiing!"

Zhangsun Wuji selalu mengira kemampuan memanahnya tiada tanding. Namun setelah menyaksikan sendiri kehebatan bela diri dan panah Yuwen Chengdu, ia baru menyadari betapa jauhnya perbedaan di antara mereka. Selain mengagumi Yuwen Chengdu dari hati, jiwa mudanya yang ingin menang pun bangkit. Ia mulai giat melatih panah dan ilmu bela diri yang dulu tak begitu ia minati. Ia ingin suatu saat nanti, bukan hanya menjadi seorang menteri, tapi juga seorang panglima yang mampu bertempur di medan perang.

Karena itu, setiap malam ia selalu datang ke sini sendirian untuk berlatih memanah dan bela diri.

"Swiing." Sebuah anak panah menancap dalam tepat di titik merah pada boneka target. Jika itu siang hari dan ada prajurit di situ, sudah pasti akan menuai pujian. Namun Zhangsun Wuji hanya menatap panah di depannya dan busur di tangan, lalu menggeleng pelan. Ia merasa kekuatan panahnya masih terlalu kecil dibanding milik Yuwen Chengdu. Kapan ia bisa menarik busur besar lima batu seperti Yuwen Chengdu?

"Plak! Plak! Plak!" Saat Zhangsun Wuji sedang melamun, terdengar suara tepuk tangan dari belakang.

Ia menoleh dan melihat Yuwen Chengdu berjalan mendekat.

"Panahmu sudah menancap dalam, kekuatanmu cukup baik, jauh lebih baik dari sebelumnya," puji Yuwen Chengdu sambil tersenyum mendekatinya.

"Jika dibandingkan dengan Jenderal, aku masih jauh tertinggal," jawab Zhangsun Wuji dengan senyum getir. Ia tahu pujian Yuwen Chengdu tulus, namun tetap saja ia belum puas dengan kemampuannya.

Yuwen Chengdu paham betul bahwa Zhangsun Wuji adalah orang yang keras kepala dan penuh semangat juang, apalagi semangat bersaing di usia muda adalah hal yang wajar.

Yuwen Chengdu menepuk bahunya sambil tersenyum, "Tapi berlatih dengan benda mati saja tak banyak membantu. Aku punya satu cara yang bisa membantumu meningkatkan kemampuan memanah, kau mau belajar?"

Mata Zhangsun Wuji langsung berbinar, ia menatap Yuwen Chengdu, "Kau tidak sedang mengerjaiku, kan?"

"Untuk apa aku membohongimu?"

Yuwen Chengdu berkata santai, "Kalau kau mau, segeralah bersiap. Malam ini juga kita mulai."

"Baiklah!" Zhangsun Wuji menjawab gembira lalu berlari menuju tendanya.

Melihat semangatnya, Yuwen Chengdu hanya bisa tersenyum maklum.

...

(Maaf baru bisa hadir. Penulis sedang kehabisan biaya hidup, kemarin harus kerja serabutan seharian, baru bisa istirahat jam satu dini hari. Sempat menulis satu bab saat jam makan. Lelah sekali, pagi-pagi jam enam tiba-tiba terbangun, ingat para pembaca masih menanti kelanjutan cerita, jadi meski kepala masih pening tetap bangun dan menulis satu bab. Maaf jika jumlah katanya sedikit dan tidak maksimal, sementara ini dipublikasikan dulu agar pembaca tidak terlalu menunggu. Terlalu lelah, penulis ingin tidur sebentar, malam nanti lanjut satu bab lagi.)