Bab 141: Keracunan

Rong Hua mendengarnya dari dalam kamar, langsung melompat keluar dengan alis berkerut, lalu bertanya kepada Nyonya Tua Qiu, " Bibi Hu Po, ada apa?"

Nyonya Tua Qiu menatapnya dengan ekspresi muram dan berkata, "Baru saja, Putri Changping mengirim kasim kecil di sisinya kemari, mengatakan bahwa Hu Po telah dijebloskan ke penjara bawah tanah oleh Kaisar."

"Apa?" Jin Hua terkejut mendengarnya, sementara ekspresi wajah Rong Hua ikut menegang.

"Ini... bagaimana mungkin?" Jin Hua tampak kurang percaya, "Keadaan sedang baik-baik saja, mengapa Kaisar memenjarakan Bibi? Apakah ini bohong?"

Nyonya Tua Qiu menggelengkan kepala, tidak berpikiran demikian, "Ini bukan masalah sepele. Meskipun Putri Changping selalu tidak akur dengan Putri kita, dia tidak mungkin menyebar kebohongan seperti ini."

Rong Hua mengangguk, sependapat dengannya, lalu bertanya lagi, "Apakah ada penjelasan mengenai alasannya?"

Nyonya Tua Qiu mengerutkan keningnya semakin dalam, ekspresi wajahnya tampak semakin suram, "Kasundikan Feng keracunan saat sedang mencoba makanan yang dikirimkan oleh Hu Po untuk Kaisar."

Begitu mendengarnya, mata Rong Hua membelalak kaget, "Apa? Keracunan?"

"Benar," Nyonya Tua Qiu mengangguk berat, "Dikatakan bahwa dia sekarang masih tidak sadarkan diri dan berada di ambang kematian. Tabib istana juga menemukan racun di dalam makanan yang dikirim oleh Putri ke istana. Kaisar sangat murka, itulah sebabnya beliau memerintahkan agar Hu Po untuk sementara ditahan di penjara bawah tanah."

Rong Hua memasang ekspresi garang, "Apa maksudnya? Racun ditemukan di dalam makanan yang aku kirimkan untuk Kakak Kaisar, apakah itu berarti aku ingin meracuni Kakak Kaisar?"

Melihat emosinya tampak sedikit tersulut, Nyonya Tua Qiu buru-buru membujuk, "Putri, jangan cemas dan jangan khawatir dulu. Kaisar adalah orang yang paling memahami niat Putri, beliau tidak akan pernah mencurigai Putri. Jika tidak, beliau tidak akan langsung menutup-nutupi berita ini begitu masalah terjadi. Hanya saja, Hu Po kebetulan sedang berada di garis depan kemarahan. Perkara sebesar ini terjadi, bahkan jika Kaisar ingin melindunginya, belum tentu beliau bisa melakukannya. Selama kebenaran terungkap, dia akan baik-baik saja."

"Aku tahu," Rong Hua berkata dengan wajah dingin, "Kakak Kaisar paling mengenal diriku dan pastinya tidak akan mencurigaiku. Namun, ada begitu banyak urusan kotor di dalam istana, berapa banyak yang bisa terungkap kebenarannya? Sekarang sudah sangat jelas, kecaman ini diarahkan kepadaku. Jika kebenaran tidak dapat diselidiki, Kakak Kaisar pasti tidak akan membiarkan sesuatu terjadi padaku, tetapi Bibi Hu Po..." Ia tiba-tiba berhenti dan tidak melanjutkan kata-katanya, tetapi itu tidak menghalangi Nyonya Tua Qiu untuk memahami makna di baliknya.

Jika kebenaran tidak terungkap, Hu Po kemungkinan besar akan dipaksa menanggung tuduhan ini dan menghadapi jalan buntu tanpa harapan hidup.

Nyonya Tua Qiu dan Jin Hua memasang ekspresi kelam mendengar hal itu.

Demi melindungi adik kesayangannya, Kaisar tentu tidak akan mempedulikan nyawa seorang pelayan, tetapi Sang Putri...

Mereka serentak mendongak menatap Rong Hua.

Putri tidak akan pernah tega merelakannya.

Rong Hua tentu saja tidak tega. Memelihara kucing dan anjing saja akan menumbuhkan ikatan emosional jika sudah lama, apalagi Hu Po yang telah merawatnya selama lebih dari sepuluh tahun sejak kecil.

Dengan wajah suram, ia terdiam sesaat, lalu mengangkat kaki dan langsung berjalan ke luar.

Nyonya Tua Qiu terkejut dan buru-buru mengejarnya, "Putri, mau ke mana Anda?"

"Aku tidak tenang, aku harus pergi ke istana untuk melihatnya sendiri," jawab Rong Hua.

"Tetapi Anda sekarang sedang dalam masa hukuman kurungan oleh Kaisar," ucap Nyonya Tua Qiu dengan cemas.

Rong Hua tidak lagi peduli dengan semua itu sekarang.

"Tidak peduli lagi," ujarnya, "Paling-paling, aku hanya akan dihukum kurungan oleh Kakak Kaisar sepuluh hari atau setengah bulan lagi. Meninggalkan Hu Po di penjara bawah tanah itu, bagaimana bisa aku tenang." Ada begitu banyak pasang mata yang mengawasi dengan penuh rasa curiga di tempat seperti itu, meskipun dirinya memiliki banyak keahlian, dia mungkin tidak akan bisa menghindari niat jahat orang lain.

Nyonya Tua Qiu menatapnya dengan serba salah, merasa tidak tenang membiarkannya pergi begitu saja secara gegabah. Namun, mengingat Hu Po yang masih ditahan, ia untuk sementara mengurungkan niatnya untuk membujuk. Pergilah jika memang ingin pergi, di dunia ini hanya ada satu Hu Po, jika nyawanya melayang, ia tidak akan pernah bisa dicari kembali.

"Hamba akan ikut pergi bersama Putri," ucapnya.

"Hamba juga," kata Jin Hua, "Hamba akan segera memerintahkan orang untuk menyiapkan kereta." Berbicara demikian, ia berlari mendahului.

Rong Hua bersama Nyonya Tua Qiu langsung berjalan menuju gerbang besar.

Begitu hampir sampai di gerbang, ia melihat Shi Guan memimpin orang-orang memasuki halaman. Mengenakan jubah pengawal berwarna hijau, itu adalah Wang Xiaohu yang akhir-akhir ini selalu berada di sisi Mu Chao.

Melihat Rong Hua berjalan menyambut, wajah Wang Xiaohu sedikit merona, lalu ia segera maju menyambut, menangkupkan tangan dan memberi hormat, "Bawahan menghadap Putri."

"Kak Hu Zi tidak perlu sungkan," kata Rong Hua seraya bertanya dengan nada cemas, "Kenapa kamu kembali sendirian? Bukankah ada sesuatu yang terjadi pada Mu Chao?"

Wang Xiaohu buru-buru menggelengkan kepala, "Pangeran yang memerintahkan bawahan untuk kembali." Sambil berkata demikian, ia menatapnya dengan tatapan heran, mengerutkan kening dan bertanya, "Putri hendak pergi ke mana?"

"Aku mau masuk ke istana," jawab Rong Hua, lalu berhenti sejenak, tiba-tiba teringat sesuatu, dan bertanya kepadanya, "Untuk apa Mu Chao tiba-tiba menyuruhmu kembali? Apakah dia sudah tahu bahwa Bibi Hu Po mendapat masalah di istana?"

Wang Xiaohu mengangguk, menatapnya dengan sedikit keheranan, "Pangeran menyuruh bawahan kembali justru karena masalah ini, tidak disangka Putri sudah mengetahuinya." Ia kemudian bertanya lagi, "Kaisar telah lama memerintahkan agar berita ini ditutup-tutupi, bagaimana Putri bisa tahu?"

Tatapan mata Rong Hua berbinar. Mengingat Putri Changping telah mengambil risiko besar untuk menyampaikan berita tersebut, ia tidak berniat mengkhianatinya, lalu menjawab dengan samar, "Aku mendengarnya secara tidak sengaja." Khawatir pemuda itu akan terus mengejar dan menyelidiki, ia segera mengalihkan topik pembicaraan dan bertanya kepadanya, "Apakah Mu Chao benar-benar sudah tahu tentang masalah Bibi Hu Po? Untuk apa dia menyuruhmu kembali?"

"Benar," Wang Xiaohu mengonfirmasi sekali lagi, "Pangeran sekarang berada di istana, menerima titah Kaisar untuk menyelidiki masalah ini secara tuntas. Karena takut Putri menunggu lama dan merasa cemas karena Bibi Hu Po tak kunjung kembali, Pangeran khusus memerintahkan bawahan untuk kembali dan memberi tahu Putri. Mohon Putri agar tenang menunggu kabar di kediaman. Pangeran pasti akan menyelidiki masalah ini hingga tuntas dan tidak akan membiarkan noda kotor semacam ini menimpa Putri. Mengenai Bibi Hu Po, beliau juga akan berusaha sebaik mungkin untuk melindunginya. Penderitaan fisik mungkin tidak dapat dihindari, tetapi nyawanya pasti aman."

Mendengar itu, Nyonya Tua Qiu akhirnya bisa bernapas lega, senyum tipis terukir di wajahnya untuk menenangkan Rong Hua, "Putri, karena Pangeran sudah berkata demikian, kita untuk sementara bisa merasa tenang."

Rong Hua mengerutkan kening, sementara hatinya masih terasa berat.

"Apakah sudah ada petunjuk yang ditemukan di istana sekarang?" tanyanya kepada Wang Xiaohu.

Ekspresi Wang Xiaohu sedikit menggelap, lalu ia menggelengkan kepalanya perlahan, "Belum untuk saat ini."

Rong Hua tetap merasa tidak tenang. Setelah merenung sejenak, ia kembali melangkah maju.

Melihat itu, Wang Xiaohu buru-buru mengulurkan tangan untuk menghentikan, "Putri hendak pergi ke mana?"

"Aku tidak tenang, aku ingin pergi ke istana untuk melihatnya," ulang Rong Hua.

Wang Xiaohu mengerutkan kening dan berkata, "Tetapi Putri saat ini masih berada dalam masa hukuman kurungan. Jika Anda benar-benar melangkah keluar dari gerbang itu, itu adalah kejahatan menentang titah."

Rong Hua melambaikan tangan, "Aku tidak peduli lagi dengan semua itu sekarang." Berbicara demikian, ia bergeser melewatinya dan terus berjalan keluar.

Wang Xiaohu buru-buru mengejar, kembali menghadangnya dengan ekspresi muram, "Tidak boleh."

Rong Hua menatapnya dengan heran, alisnya terangkat perlahan, "Kamu juga berani menghentikanku? Ingin dipukul lagi, ya?"

Teringat masa kecilnya, wajah Wang Xiaohu kembali memerah seketika, namun ia tetap merentangkan kedua lengannya untuk menghalangi jalan tanpa berniat memberi jalan, "Tidak boleh. Masalah sebesar ini terjadi di istana, meskipun Kaisar menutup-nutupi berita tersebut, bagi orang-orang yang memiliki niat tersembunyi, hal itu tetap tidak bisa disembunyikan. Saat ini, ada berapa banyak pasang mata di luar sana yang mengawasi. Tindakan gegabah Putri hanya akan menjadi bahan cemoohan orang lain. Tentu saja, Putri dilindungi oleh Kaisar, betapa pun kacaunya tindakan Anda, tidak akan terjadi masalah besar. Namun, apakah Putri tidak berpikir untuk mempertimbangkan situasi Kaisar? Demi melindungi Putri, berapa banyak tekanan yang harus dihadapi oleh Kaisar? Apakah Putri benar-benar tega terus bersikap sembrono dan membuat Kaisar berada dalam posisi sulit?"

Hati Rong Hua terasa berat. Ia menundukkan kepala sambil berpikir, seketika kehilangan kata-kata.

Wang Xiaohu menatapnya dengan tegang. Kalimat-kalimat ini telah ia hafalkan selama lebih dari setengah jam hingga melekat di kepalanya. Pangeran berkata bahwa selama ia mengucapkan kata-kata ini kepada Putri, Putri pasti akan mendengarkannya. Semoga saja ini berhasil, jika tidak, jika Putri nekat menerobos, ia tidak akan mampu menghentikannya, dan ia tidak akan tahu harus melapor apa saat kembali nanti.

Setelah terdiam sesaat, Rong Hua akhirnya mendongak menatapnya dengan tatapan berkedip, "Siapa yang mengajarimu mengatakan semua ini?"

"I-i-itu... bawahan memikirkannya sendiri." Wang Xiaohu terbata-bata, tampak sangat bersalah. Tidak ada cara lain, Pangeran sudah berpesan untuk tidak membongkarnya, jadi ia hanya bisa menanggungnya sendiri.

Rong Hua tentu saja tidak percaya dan mencemooh, "Mana mungkin orang sepertimu bisa mengucapkan kata-kata seperti itu. Pasti Mu Chao, kan?"

Wang Xiaohu menjadi panik, "P-P-Pangeran bilang... itu ucapan bawahan."

Nyonya Tua Qiu yang mendengar itu hampir tidak bisa menahan tawa kecil. Bocah bodoh ini.

Bibir Rong Hua ikut melengkung, namun sesaat kemudian ia mendengus dingin, "Bocah bau, sudah besar dan sayapnya makin kuat, berani menceramahiku sekarang. Kembali dan katakan padanya, begitu dia kembali, lihat saja bagaimana aku akan membereskannya." Meski berkata demikian, ia tidak lagi bersikeras untuk pergi ke istana. Ia berbalik secara tiba-tiba dan memutuskan untuk kembali menunggu kabar. Kakak Kaisar juga tidak mudah, ia tidak boleh menambah masalah lagi dan membuatnya berada dalam posisi sulit.

Melihat Rong Hua akhirnya tidak lagi bersikeras dan berbalik pulang, Wang Xiaohu akhirnya bisa bernapas lega. Syukurlah, syukurlah, rencana itu akhirnya membuahkan hasil.

Seketika menyeka keringat tipis di dahinya, tanpa membuang waktu, ia segera berbalik pergi untuk memasuki istana dan melapor kepada Mu Chao.

...

Di istana pada saat itu, Kasundikan Feng meskipun memang masih tidak sadarkan diri, keadaannya tidaklah se-kritis di ambang kematian seperti yang dikatakan oleh kasim kecil utusan Putri Changping kepada Rong Hua.

Tabib istana Yao selesai memberikan akupunktur terakhir kalinya kepada Kasundikan Feng, memeriksa denyut nadinya, dan setelah memastikan bahwa kondisinya sudah benar-benar aman, ia berbalik memberi hormat kepada Kaisar dan Mu Chao yang berdiri di samping, lalu berkata, "Melapor kepada Kaisar, Pangeran Jin, racun di tubuh Kasundikan Feng kini telah sepenuhnya tawar, sebentar lagi beliau seharusnya akan sadar."

Kaisar dan Mu Chao sama-sama menghela napas lega mendengarnya.

Kaisar sangat puas dengan keterampilan medis Tabib Yao, "Mendengar apa yang dikatakan Mu Chao sebelumnya,朕 (Zhen) tadinya sempat meragukannya. Tak disangka, keterampilan medis Tabib Yao benar-benar luar biasa, bahkan racun Arsenik pun dapat dengan mudah ditawar."

Meskipun Tabib Yao memiliki keterampilan medis yang hebat, selama berada di Rumah Sakit Kekaisaran ia selalu menyembunyikan kemampuannya dan tidak menonjolkan diri. Jika bukan karena Mu Chao yang mencarinya, ditambah urusan ini menyangkut orang dalam lingkungan istana, ia tidak akan mau menonjolkan diri sejauh ini.

Tabib Yao buru-buru membungkuk merendah, "Pujian Kaisar terlalu berlebihan, bawahan tidak layak menerimanya. Bawahan memang memegang penawar racun Arsenik, namun jika Kasundikan Feng tidak meminum banyak sup kacang hijau setelah tidak sengaja menelan racun tersebut yang kemudian menawarkan sebagian toksisitasnya, bahkan tabib legendaris Hua Tuo yang hidup kembali pun akan kesulitan menyelamatkannya."

Mendengar itu, hati Kaisar dan Mu Chao seketika menegang.

Omong-omong, hari ini sungguh sebuah keberuntungan besar. Ketika Rong Hua memasak sendiri, melihat cuaca yang agak panas, ia sengaja meminta orang merebus semangkuk besar sup kacang hijau untuk didinginkan, dan menyertakan semangkuk di dalam kotak makanan yang dikirim oleh Hu Po ke istana yang khusus diperuntukkan bagi Kasundikan Feng. Tidak disangka hal itu terjadi secara kebetulan dan menyelamatkan nyawa Kasundikan Feng.

"Tabib Yao, periksalah, apakah racun yang ada di tubuh Kasundikan Feng benar-benar berasal dari makanan ini?" ucap Kaisar sambil menyajikan sepiring makanan yang sebelumnya telah diperiksa oleh tabib istana dan dinyatakan beracun.

"Baik," jawab Tabib Yao, lalu mengambil jarum perak untuk mengujinya. Ujung jarum berubah menjadi hitam, membuktikan bahwa makanan itu memang beracun. Setelah itu, ia mengambil sejumput kecil makanan dari piring tersebut, memasukkannya ke dalam mulut dan mengunyahnya dengan lahap, membuat orang-orang di samping bergidik ngeri. Bahkan Kaisar menunjukkan ekspresi terkejut dan berkata, "Tabib Yao, makanan ini beracun, bagaimana bisa dimakan?"

Namun Tabib Yao tidak mempedulikannya. Setelah mengunyah beberapa kali, ia meludahkannya dengan bunyi "噗 (pu)", lalu merogoh ke dalam dadanya mengeluarkan labu giok hijau berukuran sebesar telapak tangan, mencabut gabusnya, meneguk cairan misterius di dalamnya, berkumur-kumur, lalu menelannya sebelum berkata, "Kaisar tenang saja, dosis racun Arsenik yang ditaruh di dalam makanan ini sangat kecil, bahkan tidak bisa membunuh seekor tikus, bagaimana mungkin bisa membunuh manusia?"

Kaisar terkejut mendengarnya, "Lalu dari mana racun di tubuh Kasundikan Feng berasal?"

Tabib Yao menggelengkan kepala, menoleh untuk melihat Kasundikan Feng yang masih berbaring, lalu berkata, "Hal itu bawahan kurang jelas. Apakah Kasundikan Feng ada mengonsumsi sesuatu yang lain sebelum mencicipi makanan untuk Kaisar?"

Suasana di dalam ruangan mendadak hening.

Semua orang serentak menatap Kasundikan Feng.

Selain Kasundikan Feng sendiri, siapa lagi yang mengetahui hal ini?

"Bisakah dipikirkan cara agar dia segera sadar?" Kaisar terdiam sejenak, lalu bertanya kepada Tabib Yao.

Tabib Yao menggelengkan kepala, "Satu-satunya hal yang bisa dilakukan sekarang adalah membiarkannya sadar dengan sendirinya. Kaisar tidak perlu terlalu cemas, menurut pengamatan bawahan, dia seharusnya akan segera sadar."

Kaisar mengerutkan kening, tetapi hatinya tetap merasa tidak tenang. Sekalipun hanya perlu menunggu sesaat, perkara ini terlampau besar, siapa yang tahu apakah akan terjadi kecelakaan dalam waktu singkat tersebut?

Setelah terdiam sesaat lagi, ia menoleh untuk bertanya kepada kasim kecil yang berdiri di samping, "Sebelum makan siang hari ini, apakah kalian melihat Kasundikan Feng memakan sesuatu?"

Kasim kecil itu menggelengkan kepala, "Selain saat Bibi Hu Po baru saja masuk dan menyerahkan semangkuk sup kacang hijau kepada Kasundikan, kami tidak melihat beliau memakan yang lain."

Kaisar berpikir sejenak, lalu bertanya lagi, "Siapa kasim kecil yang mengikuti Kasundikan Feng melayani di dalam aula hari ini?"

Kasim kecil itu mengerutkan kening dalam-dalam, berpikir keras selama beberapa saat, lalu matanya berbinar ketika melihat seorang kasim kecil berdiri dengan sembunyi-sembunyi di ambang pintu sambil menjulurkan kepala, dan segera mengarahkan jarinya ke sana, "Itu Xiao Lu Zi."

Semua pandangan langsung mengikuti arah jari yang ditunjuk dengan tatapan tajam.

Kasim kecil bernama Xiao Lu Zi itu, begitu mendapati begitu banyak pasang mata menatap lurus ke arahnya, langsung merasa bersalah dan panik, lalu berbalik dan lari.

Melihat reaksi seperti itu, siapa yang tidak bisa menebak ada kelicikan di baliknya.

"Berhenti," bentak Mu Chao dengan suara tegas, lalu segera mengejarnya.

Termasuk Kaisar, orang-orang yang lain turut mengikuti dari belakang.

Kasim kecil itu, meskipun bertubuh pendek dan berkaki kecil, berlari dengan sangat cepat. Ketika Mu Chao mengejar keluar dari aula, ia melihat kasim kecil itu sudah berlari sejauh belasan kaki ke depan.

Keningnya mengernyit erat, ia bersiap menggunakan ilmu ringannya untuk mengejar, tepat pada saat melihat dari kejauhan di arah depan pelarian kasim kecil tersebut, Wang Xiaohu sedang berjalan mendekat, maka ia langsung memanggil, "Tangkap dia..."

Meskipun Wang Xiaohu tidak tahu apa yang sedang terjadi, melihat ekspresi muram Mu Chao, ia tahu ini bukanlah masalah sepele, sehingga ia segera memusatkan perhatian dan menerkam ke arah kasim kecil tersebut.

Melihat jalur depan dan belakang telah terblokir, kasim kecil itu rupanya enggan menyerah begitu saja. Sekilas melihat ke sekitar, ia hendak melompat ke dalam petak bunga kecil di sisi jalan.

Tiba-tiba, seseorang melesat menyerempet dari samping, kilatan cahaya dingin berkelebat, kasim kecil itu bahkan tidak sempat mengeluarkan suara sebelum jatuh dengan bunyi "扑通 (putong)", kejang-kejang beberapa saat, lalu tidak bergerak lagi.

Ketika Mu Chao bergegas tiba, orang itu sudah tewas sepenuhnya.

"Ada apa ini?" Ia menatap tajam kepada pria berpakaian pengawal yang memegang pisau berlumuran darah di sampingnya, lalu bertanya dengan nada marah, "Siapa yang menyuruhmu membunuhnya?"

Pengawal itu tampak ketakutan, menatap Mu Chao dengan kebingungan, "B-b-bukankah barusan Pangeran yang meneriakkan agar membunuhnya?"

"Yang Mulia ini mengatakan untuk menangkapnya, kapan aku pernah menyuruhmu membunuhnya?" Wajah Mu Chao menjadi gelap gulita, suaranya dipenuhi amarah. Kemarahannya bukan karena difitnah oleh pengawalnya sendiri, melainkan rasa penyesalan dan kekecewaan. Petunjuk yang akhirnya berhasil ditemukan, justru terputus begitu saja dengan sia-sia.

Pada saat itu, Kaisar juga telah tiba. Melihat kasim kecil yang tadinya masih bergerak lincah kini telah tewas, ia turut mengerutkan kening, memasang wajah muram, menatap tajam pengawal tersebut dalam-dalam, lalu bertanya dengan suara rendah, "Apa artinya ini?"

Pengawal itu segera berlutut dengan satu kaki dan berkata, "Melapor kepada Kaisar, bawahan tadi tiba-tiba mendengar keributan di sini dan datang untuk memeriksa. Bawahan kebetulan melihat kasim kecil ini berlari dengan panik sambil menoleh ke segala arah, baru saja hendak maju untuk menanyainya, bawahan samar-samar mendengar Pangeran Jin meneriakkan perintah untuk membunuhnya, itulah sebabnya bawahan... Mohon ampun dari Kaisar..."

Kaisar menatapnya, matanya menyipit dengan kilatan cahaya dingin yang melintas, "Maksudmu orang ini dibunuh atas perintah Pangeran Jin? Tetapi mengapa yang 朕 (Zhen) dengar barusan adalah Pangeran Jin menyuruh untuk menangkapnya? Mungkinkah 朕 (Zhen) sudah tua pikun dan salah mendengar?"

Tubuh pengawal itu kaku seketika, keringat dingin bercucuran deras dalam sekejap.