Bab 79: Sang Ibu Cantik Telah Tiada

Pada hari itu, seluruh tabib istana berkumpul di Istana Chang Le, berbaris masuk ke aula timur untuk memeriksa keadaan Ronghua. Mereka masuk dengan raut wajah serius, keluar dengan tubuh gemetar. Setiap beberapa waktu, terdengar raungan marah Kaisar dari dalam.

“Apa maksudnya sudah tidak bernapas? Kau lihat sendiri, apakah dia tampak seperti sudah tak bernyawa?”

“Mati? Siapa bilang dia mati? Siapa bilang dia mati, biar dia saja yang mati.”

“Pergi! Bahkan penyakit sekecil ini pun tak bisa kau kenali, untuk apa aku memelihara kalian para pecundang ini?”

“Kalian semua, pergilah mati bersama…”

Setelah kepanikan dan kesedihan awal berlalu, Xu Jinhuan justru menjadi lebih tenang. Ia duduk dengan wajah dingin, diam seribu bahasa, seluruh tubuhnya tampak dilingkupi aura kematian.

Jinhua berlutut gemetar di depannya, bukan karena takut, tetapi karena pakaian basah yang ia kenakan setelah melompat ke kolam belum juga diganti, masih melekat di tubuh dan terasa sangat dingin. Insiden Putri jatuh ke air ini adalah kelalaian besar di pihaknya, ia khawatir nyawanya takkan selamat. Namun ia tak takut mati, jika bukan karena masuk ke Tianyi, ia sudah lama mati. Jika kematiannya bisa menukar nyawa sang Putri, ia pun rela.

Nenek Qiu berdiri di samping, wajahnya penuh kekhawatiran menatap Xu Jinhuan yang tanpa ekspresi. Hati-hati ia bertanya, “Nyonya, apa yang akan Anda lakukan sekarang?”

Barusan, Xu Jinhuan telah menanyai Jinhua secara rinci tentang apa yang terjadi di taman kecil. Jinhua sendiri tak tahu banyak, hanya bisa menerka-nerka dan menceritakan semuanya. Meski rinciannya belum jelas, namun pasti berkaitan dengan empat putri itu. Tinggal bagaimana selanjutnya menangani masalah ini.

Xu Jinhuan tak menjawab, namun Nenek Qiu kira-kira bisa menebak isi hatinya. Masalahnya, yang terlibat adalah para putri, dua di antaranya bahkan berhubungan dengan Permaisuri Agung. Tidak mudah menangani mereka, apalagi sesuai keinginan Xu Jinhuan, semua harus menunggu keputusan Kaisar. Tapi Kaisar kini jelas tak punya hati untuk mengurus perkara itu.

Nenek Qiu melirik ke arah aula timur, matanya mulai berkaca-kaca. Semuanya baik-baik saja, kenapa mendadak terjadi hal seperti ini? Putri kecilnya masih begitu muda…

“Nenek…” Setelah lama hening, akhirnya Xu Jinhuan bersuara.

“Ya?” Nenek Qiu mengusap sudut matanya, menoleh.

“Nanti jika Hupo dan Guozi kembali, suruh mereka tangkap semua pelayan yang hadir hari ini, periksa kesaksian mereka, mintalah mereka menandatangani, lalu hukum mati dengan cambuk.” Ia berkata pelan, nadanya datar, seakan hanya membicarakan urusan sepele saja.

“Baik.” Nenek Qiu mengangguk, lalu menatap Jinhua yang berlutut, ragu-ragu bertanya pada Xu Jinhuan, “Lalu bagaimana dengan Jinhua? Nyonya, bagaimana Anda akan memutuskan nasibnya?”

Xu Jinhuan akhirnya mengangkat kepala, melirik Jinhua sekilas, lalu menunduk kembali, berkata dengan dingin, “Kelalaian berat. Ikuti aturan Tianyi saja…”

Nenek Qiu terkejut. Aturan Tianyi juga berarti hukuman mati dengan cambuk. Ia menatap Jinhua dengan sedikit rasa enggan. Meski belum lama mengenal, ia tahu Jinhua selalu tenang dalam bekerja, bahkan lebih dapat diandalkan dari Yinhua. Jika harus kehilangan orang seperti itu, sungguh sangat disayangkan.

Jinhua terus berlutut, mendengar itu, meski berusaha tetap tenang, tubuhnya yang kurus tetap saja bergetar. Tampaknya, ia juga takut.

Setelah mengatur semuanya, Xu Jinhuan berdiri hendak kembali ke aula timur menemani putrinya.

“Nyonya…” Nenek Qiu ragu sejenak, tak rela Jinhua mati begitu saja, mencoba membela, namun sebelum bisa bicara, Yinhua sudah berlari masuk sambil menangis, langsung berlutut di hadapan Xu Jinhuan, lalu membenturkan kepala tiga kali, merintih memohon, “Nyonya, mohon ampunilah kakak saya kali ini. Kejadian buruk yang menimpa Putri bukan sepenuhnya salah dia, dia sudah berusaha sebaik mungkin. Mohon, nyonya, ampunilah kakak saya.”

Xu Jinhuan menatapnya tajam, matanya memancarkan kilatan dingin, “Aku sudah memerintahkannya untuk menjaga Putri dengan baik, melindunginya dengan sepenuh hati. Ia gagal, hingga Putri celaka. Jika berbuat kesalahan, harus dihukum, tak ada toleransi.”

“Tapi saat itu kakak tak bisa di sisi Putri karena mendapat perintah dari Putri sendiri untuk pergi sebentar,” Yinhua terisak, “Putri juga majikan kami, apakah kakak boleh tidak patuh? Jika tak pergi, bukankah juga salah dan tetap harus dihukum? Yinhua tak mengerti, mohon bimbingan, Nyonya.”

“Yinhua, jangan bicara sembarangan.” Jinhua melihat adiknya begitu lancang, khawatir ia pun akan kena hukuman. Ia memohon pada Xu Jinhuan, “Nyonya, Yinhua hanya khawatir pada saya, mohon maafkan dia. Biar saya saja yang menanggung semua hukuman.”

Xu Jinhuan diam, hanya menatap Yinhua yang bersujud di tanah, raut wajahnya semakin kelam.

Nenek Qiu tak tahan melihat itu, membujuk Xu Jinhuan, “Nyonya, mereka masih anak-anak, kadang bicara tanpa pikir panjang. Tolong jangan dimasukkan ke hati. Yinhua hanya khawatir pada kakaknya, bisa dimaklumi. Sedangkan Jinhua…”

“Apa? Nenek juga ingin membela Jinhua?” Xu Jinhuan menoleh pada Nenek Qiu, wajahnya datar, tak terbaca pikirannya.

Nenek Qiu menghela napas, “Sebenarnya bukan ingin membela, tapi bagaimanapun dia orang yang Anda berikan pada Putri. Sekarang Putri pun belum jelas keadaannya. Jika orangnya dihabisi sekarang, nanti kalau Putri sadar dan mencarinya, bagaimana? Sebaiknya ditahan dulu, nanti biar Putri sendiri yang putuskan.”

Xu Jinhuan tiba-tiba tersenyum getir, “Di mata Nenek, aku juga begitu tak punya hati nurani?”

Nenek Qiu menepuk pelan bahunya, menenangkan, “Orang lain tak paham, tapi Nenek tahu Anda. Anda hanya terlalu sedih, jadi mudah hilang pertimbangan. Jangan terburu-buru, nanti pelan-pelan saja. Keadaan Putri pun belum pasti, siapa tahu dia bisa membaik.”

Mengingat putrinya, Xu Jinhuan kembali sedih, menutup wajah dan menangis, “Para tabib itu bilang dia sudah terlalu lama tenggelam, tak ada harapan hidup.”

“Itu cuma omongan tabib yang tak becus. Mereka hanya tak bisa mengobati,” kata Nenek Qiu dengan kesal, meski dalam hati juga tak yakin.

Namun, kata-kata Nenek Qiu membuat Xu Jinhuan sedikit tenang, ia menghapus air mata, tersenyum tipis, “Benar, mereka hanya tak bisa mengobati.” Ia mengusap air mata, lalu berjalan ke aula timur, “Aku akan menemani Ronghua.”

“Nyonya, lalu Jinhua bagaimana?” tanya Nenek Qiu.

Xu Jinhuan berhenti, ragu melirik Jinhua, lalu berkata, “Tunggu Ronghua sadar, biar dia yang memutuskan.” Setelah itu, ia langsung masuk.

“Syukurlah, Kakak.” Yinhua yang tahu kakaknya selamat, langsung menangis gembira.

Jinhua pun tersenyum tipis, namun mengingat tingkah Yinhua tadi, ia bergidik, mengetuk kepala adiknya, “Lain kali jangan gegabah lagi.”

Yinhua menjulurkan lidah, lalu menatap Nenek Qiu, dengan sungguh-sungguh bersujud tiga kali, “Terima kasih, Nenek, sudah menyelamatkan kami.”

“Tak perlu berterima kasih padaku. Aku hanya melihat kakakmu orang baik dan masih dibutuhkan Putri, sayang kalau hilang. Kalau kamu,” Nenek Qiu pura-pura membelalakkan mata, “Aku tak peduli.” Ia pun tersenyum lalu pergi.

Yinhua cemberut, menatap ke arah aula timur dengan cemas, bertanya pada Jinhua, “Kak, menurutmu Putri bisa hidup lagi?”

Jinhua mengetuk dahinya, “Jangan bicara sembarangan, Putri selalu hidup.”

Para tabib bilang Putri Anping sudah mati, tak bernapas, tak berdetak, bagaimana mungkin masih hidup? Tapi Kaisar dan Xu Jinhuan, termasuk Muchao, tetap yakin Ronghua masih hidup; hanya saja tertidur. Muchao percaya karena mereka kembar, ada ikatan batin. Sementara Kaisar dan Xu Jinhuan yakin karena tubuhnya tetap hangat, dan bila didekati hidung dan mulutnya, masih terasa ada napas tipis. Para tabib bilang itu cuma ilusinya orang tua yang berharap. Meski Permaisuri Agung datang membujuk agar segera dimakamkan, mereka tetap tak mau.

Kalau Kaisar saja tak setuju, siapa berani memaksa?

Ronghua tidur lebih dari sepuluh hari, meski tanpa napas, denyut, atau detak jantung, tubuhnya tetap hangat dan tak membusuk. Itu jadi bukti lain bagi Kaisar dan Xu Jinhuan bahwa Ronghua masih hidup. Kalau benar sudah mati, kenapa tubuhnya tak membusuk?

Para tabib pun kehabisan kata. Setelah pemeriksaan lagi dan membaca semua kitab, mereka simpulkan Putri Anping mengalami keadaan mati suri legendaris. Kalau mati suri, berarti masih hidup, tapi tak tahu bagaimana membangunkannya. Tapi Xu Jinhuan sudah tenang. Tak bisa membangunkan tak apa, asal masih hidup, ia yakin suatu saat putrinya akan bangun.

Setelah Ronghua stabil, Kaisar langsung menyelidiki insiden jatuh ke air. Para putri yang terlibat tak luput dari hukuman. Putri Kesembilan dan Kesepuluh dari Permaisuri Zhuang yang punya hubungan dengan Permaisuri Agung, hanya dihukum ringan, dikurung tiga bulan. Putri Changping dari Permaisuri Xian dihukum setahun dikurung, sekaligus Permaisuri Xian ikut terkena, pintu Istana Huayang ditutup setahun; selama itu ia tak boleh keluar dan Kaisar pun takkan datang. Putri Kesebelas setelah peristiwa itu seolah menghilang, tak pernah muncul lagi.

Para pelayan dan kasim yang hadir, atas perintah Xu Jinhuan dan restu Kaisar, hampir semua dihukum mati dengan cambuk.

Adapun si Tuan Muda Kecil, ternyata keponakan kesayangan Permaisuri Agung dari Keluarga Adipati Zhongwu, bernama Gu Yu, sepupu Putri Kesembilan dan Kesepuluh. Ia sebenarnya tak bersalah, tapi karena ngotot mengaku dirinya yang tak sengaja mendorong Ronghua jatuh, setiap hari di luar pelajaran, ia pergi ke Istana Chang Le berlutut minta ampun, berjanji akan terus berlutut sampai Ronghua sadar. Padahal, kejadian Ronghua jatuh sama sekali bukan salahnya. Setelah kejadian, Putra Mahkota langsung menyelidiki pagar yang tiba-tiba patah. Ternyata, bukan karena didorong atau lapuk, melainkan ada orang yang mematahkannya dengan batu, jelas ingin mencelakai Ronghua. Tapi siapa dalangnya, tak pernah terungkap. Istana begitu luas, banyak ahli, banyak pula yang punya dendam pada Xu Jinhuan, baik yang diketahui maupun tidak, sulit mencari pelakunya. Sejak saat itu, penjagaan Istana Chang Le diperketat, orang-orang Muchao pun bertambah.

Peristiwa Ronghua kali ini menimbulkan gejolak besar dan sisa luka yang mendalam. Demi mencari pelaku, Xu Jinhuan sempat membuat kegaduhan di istana, hingga banyak nyonya istana mengeluh.

Ronghua tidur hampir setengah tahun, meski tak sadar, ia dirawat dengan sangat baik, tubuhnya tak tampak lemah, wajahnya tetap segar dan cantik.

Melihat putrinya tak mati saja sudah cukup bagi Xu Jinhuan, tapi sebagai ibu, ia tak tega melihat putrinya terus tertidur. Menjelang tanggal sembilan belas September, hari lahir Dewi Welas Asih, Xu Jinhuan memutuskan pergi sendiri ke Kuil Jiming untuk berdoa demi putrinya.

Demi menunjukkan ketulusan, ia sengaja berangkat sehari lebih awal, tanggal delapan belas, bermalam di kuil untuk bersih diri dan mandi suci, bersiap untuk hari besar keesokan harinya, baru tanggal dua puluh kembali ke istana.

Ronghua yang tertidur setengah tahun, kesadarannya juga selalu tenggelam. Jiwanya terasa sangat lelah, ingin tidur terus, tak pernah mendengar suara siapa pun, meski Xu Jinhuan dan Muchao setiap hari berbicara padanya, atau Xu Jinhuan mengganti pakaian dan membersihkan tubuhnya. Ia hanya merasa jiwanya meringkuk di pojok tubuh, tidur tanpa henti.

Namun, pada tanggal sembilan belas September itu, ia tiba-tiba merasakan sesuatu. Ia merasa ada yang menyentuhnya perlahan, membelai tangannya, juga ada yang berbisik lembut di telinganya.

“Ronghua, Ibu sudah memohon pada Dewi Welas Asih. Beliau memang tak bilang kapan kau akan sadar, tapi Ibu yakin, kau pasti akan sadar. Hanya saja, sayang, Ibu tak bisa menunggu sampai saat itu. Ibu akan pergi, ke tempat yang sangat jauh, kau belum bisa ikut. Jangan cari Ibu. Kalau sadar dan tak menemukan Ibu, jangan sedih, ya? Ibu akan selalu mengawasi dari atas langit…” Suara itu tiba-tiba tersendat karena tangis, “Dulu ada kau, Ibu masih tenang. Sekarang bagaimana? Kau terus tidur, Muchao pun belum bisa jaga diri… Dia juga seorang ibu, dan Ibu juga, tapi sebagai ibu, kadang Ibu tak paham hatinya. Aku sudah dua puluh tahun lebih memanggilnya Ibu, kenapa dia masih tega padaku?”

Ia mendengar suara tangis itu, air mata panas jatuh ke lehernya.

Ibu Cantik? Apakah itu Ibu Cantik yang menangis? Kenapa Ibu Cantik menangis, dan begitu sedih?

Ronghua merasa perih di hati, berusaha membuka mata, tapi kelopak matanya berat, ia harus susah payah baru bisa membuka sedikit.

Langit tampak gelap, meski ruangan diterangi lilin, tetap suram, tak jelas. Apakah sudah malam? Seseorang menangis pelan di telinganya.

Ia berusaha menoleh, lalu memanggil, “Ibu Cantik…” Suaranya lemah, nyaris tak terdengar.

Kepala di dekat telinganya tak bergerak.

Mungkin dia tak dengar?

Ia hendak memanggil lagi, tapi tenggorokannya gatal, terbatuk.

Kepala itu langsung menoleh, benar, itu Ibu Cantik, tapi mengapa dalam sekejap, Ibu Cantik tampak jauh lebih kurus?

“Ronghua, kau sudah sadar?” Xu Jinhuan menahan air mata, bertanya hati-hati.

“Ya,” Ronghua mengangguk pelan, tubuhnya tak bertenaga. “Mendengar Ibu Cantik menangis, hati ini sakit.”

“Anak baik, sudah tahu sayang Ibu, ya.” Xu Jinhuan menatapnya tanpa berkedip, membelai pipi dan tangannya, tak rela melepas. “Dewi Welas Asih memang mustajab, Ibu baru berdoa, kau langsung sadar?”

Ronghua masih bingung soal waktu, “Aku tidur lama sekali ya?”

Xu Jinhuan mengangguk, “Iya, sangat lama, hampir setengah tahun.”

Ronghua terkejut, “Kenapa aku lama sekali tidur? Pantas badan rasanya lemas.”

Xu Jinhuan bertanya lembut, “Masih ingat apa saja?”

Ronghua mengerutkan kening, mengingat, “Yang kuingat, aku jatuh ke air, ada hantu perempuan yang seperti hendak menyeretku.”

Xu Jinhuan terkejut, langsung memeluknya, “Tak apa, tak apa, hantunya tak berhasil menyeretmu. Kau cuma tertidur setengah tahun, sekarang sudah sadar, itu yang penting.”

“Ya.” Ronghua mengiyakan, lalu teringat ucapan samar-samar tadi, “Tadi aku seperti mendengar Ibu bilang mau pergi jauh. Ibu mau ke mana?”

Melihat putrinya sadar, ekspresi Xu Jinhuan tampak lebih damai, “Pergi ke tempat yang sangat jauh.”

“Tempat yang sangat jauh itu di mana? Bisa bawa kami juga?” Ronghua heran mendengar kata-katanya, kenapa terdengar seperti naskah sandiwara? Jauh sekali… Tiba-tiba ia teringat sesuatu, hatinya berdebar, menatap Xu Jinhuan, dan terkejut melihat dari mata, hidung, dan mulut Xu Jinhuan mengalir darah hitam… Darah?

Ia panik, hendak menyentuh wajah ibunya, namun dicegah.

Meski darah terus mengalir, Xu Jinhuan tetap tersenyum, menenangkan, “Jangan sentuh, ini tak boleh disentuh. Ibu tak apa-apa, hanya terlihat menakutkan, jangan lihat.” Ia hendak menutup mata Ronghua.

Ronghua menahan tangannya, menangis, “Siapa? Siapa yang melakukan ini?”

Xu Jinhuan tersenyum, mengusap air matanya, “Tak perlu tahu siapa pelakunya, Ibu masih ada yang ingin disampaikan.” Ia mengeluarkan cincin akik hitam, “Cincin ini simpan baik-baik, sangat penting. Ibu kira masih banyak waktu untuk mengajarimu, ternyata hari ini datang terlalu cepat. Nanti Nenek Qiu dan Bibi Hupo akan mengajarimu, juga Muchao, dia belum setangguh kamu, nanti kamu harus menjaganya, jangan sampai dia bikin masalah…”

“Ya…” Ronghua mengangguk sambil terisak.

“Tanpa Ibu, kamu harus jaga diri baik-baik, jangan gegabah, jangan sakiti diri…” Xu Jinhuan menasihati pelan.

Ronghua mengiyakan, “Ya…” Ketika ibunya berhenti bicara, ia langsung merengek, “Masih ada lagi?” Andai saja Ibu tak pernah berhenti menasihati, selamanya pun tak apa.

“Tak ada lagi, hanya itu.” Xu Jinhuan tertawa, “Ronghua-ku selalu mampu, meski tanpa Ibu, pasti tetap baik-baik saja, kan?”

“Tidak juga.” Ronghua menggeleng, “Tanpa Ibu, aku tak bisa apa-apa. Ibu harus tetap di sini.”

“Dasar anak bodoh, kamu mau Ibu pergi dengan hati tak tenang?”

Ronghua diam, malah menangis makin keras.

“Sini, biar Ibu peluk sekali lagi.” Xu Jinhuan merentangkan tangan.

Ronghua berusaha bangun, memeluknya, “Ibu Cantik…”

“Ronghua-ku akhirnya sembuh, kini aku bisa tenang…” Xu Jinhuan memeluknya erat, menghela napas panjang, tubuhnya pelan-pelan mendingin, tak bergerak lagi.

Ronghua memeluknya erat, tangisnya makin keras, akhirnya meraung, “Ibu Cantik…”

“Ada apa dengan Ibu Cantik?” Suara Muchao terdengar bergetar dari pintu.

Ronghua menoleh, matanya penuh air mata, melihat Muchao datang tanpa ia sadari, lalu tersedu, “Ibu Cantik sudah tiada…”

“Kau bohong!” Muchao memerah matanya, menahan tangis, “Ibu Cantik kemarin ke Kuil Jiming mendoakanmu, baru besok pulang, itu bukan Ibu Cantik!” Ia sempat merasa Ronghua sudah sadar, makanya datang, tak disangka melihat pemandangan seperti itu. Ia tak mau menerima.

Nenek Qiu tak ikut ke Kuil Jiming, ia tinggal di istana menjaga anak-anak. Mendengar keributan, ia datang, melihat Muchao berdiri di depan kamar Ronghua dengan pakaian tidur dan mata merah, bertanya heran, “Pangeran, tengah malam begini, kenapa ke sini?” Dan kenapa tampak seperti hendak menangis?

“Ronghua sudah sadar,” jawab Muchao.

“Benarkah?” Nenek Qiu buru-buru masuk, benar saja, Ronghua yang semula terbaring kini sudah membuka mata, duduk. Tapi, kenapa mereka menangis? Tak lama, ia sadar ada yang tak beres, dalam gelap, matanya sudah agak rabun, samar-samar ia lihat Ronghua memeluk sesuatu, ia bertanya, “Putri kecil, apa yang kau peluk?”

“Itu Ibu Cantik,” jawab Ronghua terbata.

Nenek Qiu terkejut, menggeleng, “Tak mungkin, Nyonya masih di Kuil Jiming, besok baru pulang.” Kalau benar sudah kembali, tak mungkin ia tak tahu.

“Benar, Ibu Cantik sudah tiada.” Ronghua terisak.

“Tak mungkin.” Wajah Nenek Qiu seketika pucat, tak percaya, ia melangkah cepat ke arah Ronghua. Semakin dekat, langkahnya makin berat, tubuhnya pun gemetar. Sampai di tepi ranjang, ia ragu, lalu perlahan membalikkan tubuh yang dipeluk Ronghua.

Xu Jinhuan, meski wafat dengan wajah tenang, tetap menakutkan dengan darah mengucur dari tujuh lubang di wajahnya. Nenek Qiu terkejut, lalu menangis keras, “Nyonya, Anda meninggal dengan tragis. Siapa? Siapa yang tega melakukan ini?”

Orang-orang di luar segera berlarian masuk.

Putri Anping yang tertidur hampir setengah tahun akhirnya sadar, seharusnya ini berita gembira. Tapi siapa sangka, pada saat yang sama, selagi seharusnya masih di Kuil Jiming mendoakan Putri, Nyonya Jing tiba-tiba muncul di kamar Putri Anping, meninggal secara misterius di samping tempat tidurnya, sungguh mengerikan.

Begitu mendengar kabar, Kaisar segera datang.

Saat Kaisar tiba, jenazah Xu Jinhuan sudah dibereskan. Ronghua yang terpukul hanya duduk terpaku di ranjang, sulit kembali sadar.

Melihat putrinya yang baru sadar justru seperti itu, Kaisar sangat sedih, ia mendekap tubuh kecil Ronghua ke dalam pelukannya.

Aroma hangat yang dikenalnya membuat Ronghua bereaksi, ia menatap Kaisar, matanya langsung merah, memegang erat bajunya, lalu menangis, “Ayah Kaisar, Ibu Cantik sudah tiada…”