Bab 140: Tiada Jalan Kembali

Qi Yu sudah mendampingi Rou Jia sejak kecil, sehingga ia sangat memahami watak sang putri. Sekilas melihat tatapan Rou Jia, ia langsung tahu bahwa putri itu sedang memikirkan sesuatu yang tidak semestinya. Dengan tergesa-gesa, ia memanggil, "Putri..."

Tiba-tiba disela, Rou Jia merasa sangat tidak senang. Ia menoleh dan memelototi pengiringnya itu dengan tidak sabar, "Apa? Tidak lihat aku sedang berbicara dengan Bibi Muda?"

"Putri, hari sudah larut, kita harus segera kembali ke istana." Qi Yu membujuk dengan suara lembut sembari terus memberi isyarat mata.

Rou Jia menatapnya dengan kening berkerut bingung. Nada bicaranya melunak, tidak lagi seketus tadi, "Aku masih punya hal yang belum selesai kukatakan pada Bibi Muda."

Qi Yu kemudian tersenyum dan berkata, "Meskipun Putri tinggal di dalam istana dan Putri Ketigabelas tinggal di luar, kalian tidak lantas jarang bertemu. Soal bicara, kapan pun bisa dilakukan, apakah harus sekarang juga? Kaisar masih menunggu Putri kembali di istana, tidak baik membiarkan Kaisar menunggu terlalu lama, bukan?"

Hanya sepatah kata saja, seberapa sulitkah itu?

Rou Jia merasa bingung dalam hati. Namun, mengingat Qi Yu sudah melayaninya sejak kecil dan merupakan orang kepercayaannya yang paling cerdas serta berhati-hati, ia yakin Qi Yu tidak akan bicara tanpa alasan. Akhirnya, ia pun melepaskan niatnya dan mengangguk patuh, "Hmm, benar, tidak boleh membiarkan Ayahanda Kaisar menunggu terlalu lama."

Setelah berkata demikian, ia menoleh ke arah Rong Hua, "Bibi Muda, aku tidak akan menunda lagi dan akan segera kembali agar tidak membuat Ayahanda Kaisar menunggu. Nanti, Bibi harus sering datang ke istana untuk menemuiku."

Rong Hua tentu tidak punya alasan untuk menolak, ia segera tersenyum manis dan mengangguk, "Baik, Bibi antar kau keluar." Ia tidak mengejar pertanyaan tentang apa yang sebenarnya ingin dikatakan Rou Jia tadi, hal yang membuat Qi Yu yang sedari tadi merasa cemas akhirnya bisa bernapas lega.

"Hmm." Rou Jia menjawab dengan senyum manis, lalu mendekat dan dengan akrab menggandeng lengan Rong Hua untuk berjalan keluar. Namun, saat hendak pergi, ia tetap tidak bisa menahan diri untuk melirik Yan Jiu dengan tatapan enggan berpisah.

Rong Hua menangkap lirikan itu, namun ia berpura-pura tidak melihat, meski sudut bibirnya yang semula terangkat perlahan melorot turun.

...

Di dalam kereta kuda menuju istana, Rou Jia tidak dapat menahan rasa penasarannya dan bertanya pada Qi Yu, "Tadi kenapa kau tidak membiarkanku menyelesaikan bicaraku dengan Bibi Muda?"

Qi Yu menatapnya dengan tajam. Alih-alih menjawab, ia justru balik bertanya, "Tadi, apa yang ingin dikatakan oleh Putri Sulung kepada Putri Ketigabelas?"

Mengingat Yan Jiu, mengingat tatapan tajam banyak orang tadi, dan mengingat kelancangannya sendiri yang tak tertahankan, wajah Rou Jia memerah karena malu. Ia kini merasa sangat canggung.

Karena tidak ada orang luar, Qi Yu tidak sungkan lagi dan langsung berterus terang, "Apakah Putri ingin meminta Tuan Yan Jiu itu kepada Putri Ketigabelas?"

Rou Jia masih dengan wajah memerah, menundukkan kepala sedikit lalu mengangguk perlahan, "Hmm."

Qi Yu bertanya lagi, "Apakah Putri pernah berpikir, jika permintaan itu diucapkan, bagaimana jika Putri Ketigabelas menolak?"

Rou Jia mendongak, menatap dengan bingung, lalu menggeleng pelan dengan nada meremehkan, "Dia hanyalah seorang pelayan, bagaimana mungkin Bibi Muda menolak?" Bibi Muda selalu menyayanginya, hanya meminta seorang pelayan saja, mana mungkin tidak dikabulkan?

Qi Yu menggeleng tidak setuju dan mengingatkannya, "Jika dia hanya pelayan biasa, mengapa Putri Ketigabelas bersusah payah memelihara pria itu di kamar belakang rumahnya? Lagipula, dia adalah seorang pria..."

Rou Jia tertegun mendengar itu. Ia menatap Qi Yu lekat-lekat cukup lama, hingga tatapan bingung di matanya perlahan menghilang, digantikan oleh kejelasan.

"Maksudmu, Bibi Muda juga memiliki... perasaan lain terhadap Kakak Yan Jiu?" tanyanya terkejut.

Qi Yu mengangguk, "Kalau tidak, bagaimana bisa dijelaskan alasan dia memelihara seorang pria di kamar belakang?"

Wajah cantik Rou Jia meredup. Jika Bibi Muda benar-benar menaruh hati pada Kakak Yan Jiu, bukankah harapannya untuk memiliki pria itu di sisinya sudah sirna? Ia merasa sangat tidak rela.

"Bahkan jika Bibi Muda benar-benar punya perasaan, dengan status Kakak Yan Jiu yang tanpa kedudukan, bagaimana mungkin Ayahanda Kaisar akan merestui mereka menikah?" Setelah terdiam sejenak, ia tiba-tiba berucap dengan sedikit harapan semu.

Qi Yu menatapnya dengan pasrah. Sebelum sang putri terjebak lebih dalam, ia dengan kejam mematahkan harapan kecil itu, "Jika Putri Ketigabelas saja tidak bisa, bukankah Putri Sulung pun sama saja?"

Wajah Rou Jia seketika murung, ia menundukkan kepala dan terdiam di tempat duduknya.

...

Setelah melepas kepergian Rou Jia, Rong Hua kembali ke dalam kamar dan langsung merebahkan diri di tempat tidur karena merasa sangat lelah.

"Putri, perlukah hamba memijat Anda?" tanya Jin Hua sambil tersenyum.

Rong Hua yang memang menginginkannya segera mengangguk, lalu menunjuk tubuhnya dari atas ke bawah, "Bahu, lengan, punggung, pinggang, kaki, pijat semuanya dengan benar..."

"Baik." Jin Hua menyanggupi.

Pekerjaan ini bukan pertama kalinya ia lakukan. Karena memiliki dasar bela diri, kekuatan tangannya tidak selemah gadis biasa. Ia juga sangat teliti dalam mengendalikan tekanan, tidak terlalu kuat atau lemah, sangat pas sesuai keinginan Rong Hua.

Rong Hua berbaring di tempat tidur, menikmati pelayanan kelas atas itu hingga ia mendengus nyaman.

Sambil memijat, Jin Hua tidak bisa menahan rasa penasarannya untuk bergosip, "Putri, menurut Anda, apa yang ingin dikatakan Putri Sulung tadi hingga membuat gadis kecil Qi Yu itu begitu gugup?"

Mengingat hal itu, Rong Hua pun merasa kesal, "Apa lagi kalau bukan karena pria yang wajahnya mempesona itu."

Meskipun Jin Hua sudah menduga, ia tidak berani berpikir terlalu jauh, "Maksud Putri... apakah Putri Sulung benar-benar naksir Tuan Sembilan?"

Rong Hua mendengus kesal sebagai tanda setuju.

Mengingat situasi yang nyaris gawat tadi, Jin Hua merasa ngeri dan menghela napas lega, "Untung saja gadis Qi Yu itu cerdik. Jika Putri Sulung benar-benar mengucapkannya, urusannya akan jadi sangat rumit." Hubungan antara sang putri dan keponakannya itu selama ini sangat baik, jika harus berselisih hanya karena seorang pria, itu akan menjadi masalah besar.

Rong Hua terdiam sambil berbaring, namun wajahnya tampak muram. Memikirkan miliknya diincar orang lain membuatnya merasa sangat sesak, bahkan jika orang itu adalah Rou Jia. Ia tidak bisa menyalahkan Rou Jia, tetapi justru semakin membenci pria yang tinggal di kamar belakang itu. Pria brengsek, untuk apa dia terlahir begitu tampan? Ia mengutuk pria itu agar tidak bisa mendapatkan istri, atau kalaupun dapat, pasti istri yang jauh lebih jelek darinya.

Jin Hua menunggu sejenak, namun tidak mendengar suara lagi. Mendengar napas Rong Hua yang semakin halus, ia mengira sang putri telah tertidur karena lelah, sehingga ia menghentikan pijatannya dan hendak beranjak pergi. Namun, baru saja ia hendak berdiri, orang yang tadi berbaring diam tiba-tiba bangkit, melompat dari tempat tidur, mengenakan sepatu, dan berjalan keluar.

Jin Hua terkejut dan segera mengejarnya, "Putri, Anda mau ke mana?" Rong Hua tidak menjawab, ia langsung berlari ke ruang kerja, mengambil kertas dan kuas, lalu bergegas menuju kamar belakang.

Yan Jiu sedang berjalan-jalan di halaman kecil depan kamar belakang. Melihat Rong Hua datang, ia tersenyum dan bertanya, "Sudah mengantar Putri Sulung pergi?"

Rong Hua tidak menjawab. Melihat senyum pria itu yang tiba-tiba muncul dengan pesona yang memikat, ia merasa jantungnya berdegup kencang. Ia diam-diam mengumpat dalam hati. Lihat wajah cantik itu, benar-benar pembawa sial. Jika nanti dibawa keluar dan dilihat orang, entah berapa banyak masalah yang akan timbul. Harus ditutupi. Miliknya tidak boleh diincar orang sembarangan.

Yan Jiu melihatnya berdiri mematung menatapnya tanpa bicara, merasa bingung, lalu mendekat dan bertanya, "Ada apa?"

Rong Hua menatapnya dengan dingin dan mendengus tidak senang, "Ikut aku masuk." Setelah berkata demikian, ia masuk ke dalam ruangan.

"Ada apa dengannya?" Yan Jiu tidak mengerti, ia menatap Jin Hua untuk bertanya. Jin Hua hanya menggelengkan kepala, sama bingungnya.

Saat itu, Rong Hua sudah masuk ke dalam. Melihat Yan Jiu masih berdiri kaku di luar, ia mendesak dengan tidak sabar, "Tunggu apa lagi? Cepat masuk!"

Yan Jiu mengangkat alis, menyanggupi, dan berjalan masuk.

Begitu masuk, ia melihat Rong Hua menunjuk ke arah tempat tidur dan memerintahkannya, "Naik ke sana dan berbaring."

Ia melihat tempat tidur, lalu menatap Rong Hua, dan sengaja tersenyum ambigu, "Apakah tidak terlalu dini untuk tidur sekarang?"

Lagi-lagi tidak serius.

Rong Hua memutar bola mata dan menendangnya, "Suruh berbaring ya berbaring, banyak sekali bicara!"

"Baik." Yan Jiu tersenyum, lalu mengulurkan tangan hendak merangkul pinggang Rong Hua.

Mencari mati lagi.

Rong Hua menepis tangannya dengan kasar dan memelototinya, "Apa yang kau lakukan?"

Yan Jiu menatapnya dengan polos, "Tentu saja menuruti perintahmu untuk tidur."

Lagi-lagi berpikir yang bukan-bukan.

Rong Hua menendangnya lagi, "Aku menyuruhmu berbaring, bukan tidur." Terlebih lagi, bukan untuk tidur bersamanya, dasar brengsek.

"Kau yang tidak bicara jelas."

"Jelas sekali kau yang penuh pikiran kotor."

"Jelas kau yang berimajinasi sendiri."

"Diam, cepat berbaring sana!"

Setelah berdebat dan saling dorong cukup lama, akhirnya Rong Hua berhasil membuatnya berbaring di tempat tidur. Kemudian, ia sendiri duduk di sana dan membentangkan kertas dengan suara berisik.

Yan Jiu mengerutkan kening karena bingung, "Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?"

Rong Hua menolak bicara, hanya mengumpat, "Diam, tidak boleh bicara." Kemudian, ia membungkuk, menempelkan kertas itu ke wajah Yan Jiu, lalu menggambar mengikuti kontur wajahnya. Setelah siluet wajahnya terpola di atas kertas, ia mengangkat kertas itu dengan hati-hati. Melihat wajah cantik di depannya, muncul niat jahil. Ia mengambil kuas dan menggambar kumis di wajah pria itu. Meski tidak terlihat lucu seperti badut, namun sangat mengundang tawa. Ia tertawa terbahak-bahak, lalu pergi begitu saja tanpa sepatah kata pun.

Yan Jiu mengusap wajahnya, melihat tinta yang menempel di tangannya dengan pasrah, namun lebih dari itu, ia merasa penasaran. Apa yang sebenarnya sedang dilakukan wanita itu?

Setelah meninggalkan kamar belakang, Rong Hua kembali tenggelam dalam ruang kerjanya. Bahkan saat waktu makan malam tiba, ia harus dipanggil berulang kali hingga akhirnya mau keluar. Setelah selesai makan, ia kembali mengurung diri hingga larut malam. Saat Amber datang membujuknya, ia baru menyadari meja penuh dengan gambar pola wajah yang aneh. Amber bertanya dengan heran, "Putri, apa yang sedang Anda lakukan? Sudah larut, waktunya istirahat."

"Oh, sudah tahu, Bibi." Rong Hua menatapnya dan tersenyum, "Kebetulan aku juga sudah selesai menggambar."

"Apa saja ini?" Amber berjalan mendekat, mengambil salah satu kertas. Di atas kertas itu tergambar wajah pucat dengan tetesan air mata tinta yang besar, terlihat sangat mengerikan.

"Ini desain topeng yang aku gambar." Rong Hua berkata dengan bangga, "Bagaimana? Bagus, bukan?"

Amber melihat pola-pola itu, senyumnya tampak kaku, "Cukup... bagus, terlihat... sangat segar." Namun dalam hati ia bergumam: Apa-apaan ini?

Rong Hua tidak menyadari bahwa pujian Amber adalah kepura-puraan, ia justru merasa bangga, "Aku juga merasa bagus."

"Untuk apa Putri menggambar semua ini?" tanya Amber lagi.

Rong Hua memeriksa gambar-gambar itu satu per satu. Setelah melihat tintanya sudah cukup kering, ia menyimpannya dengan hati-hati dan menindihnya dengan pemberat kertas. Ia memerintahkan, "Besok saat kau masuk ke istana, tolong bawa gambar-gambar ini ke bagian urusan dalam (neifu). Minta mereka membuatkan beberapa topeng tipis sesuai ukuran dan desain yang sama persis dengan yang ada di kertas ini."

"Baik." Amber mengangguk, namun tetap tidak mengerti maksud sang putri, "Mengapa Putri tiba-tiba meminta dibuatkan topeng?"

Hal ini tidak perlu disembunyikan, Rong Hua langsung berterus terang, "Siapa lagi kalau bukan karena wajah Yan Jiu yang terlalu cantik itu. Jika nanti dibawa keluar dan membawa masalah, bukankah itu merepotkan diriku sendiri? Harus segera ditutupi, tidak boleh dibiarkan dilihat orang sembarangan."

Amber tertegun sejenak. Mengingat apa yang terjadi di kediaman hari ini, ia menatap Rong Hua dengan senyum penuh arti, "Putri, apakah Anda takut dia membawa masalah bagi Anda? Atau Anda khawatir milik Anda dilihat orang lain?"

"Tentu saja..." Rong Hua hendak menjawab, namun menyadari ada yang salah. Melihat senyum Amber yang ambigu, ia menghentakkan kaki dengan malu-malu, "Bibi, kau mengejekku lagi."

Amber tertawa dan menggeleng, "Aku hanya bicara jujur, mana mungkin mengejek Putri."

"Sudah pasti."

"Baiklah, baiklah, terserah Putri saja. Hari sudah larut, cepat kembali ke kamar dan beristirahatlah."

"Hmm..."

...

Keesokan harinya, menjelang tengah hari, Amber seperti biasa membawa kotak makanan yang berat ke istana untuk mengantar makan siang. Sekalian, ia menuruti perintah Rong Hua kemarin, melipat gambar desain topeng itu di balik pakaiannya, bersiap untuk menyerahkannya ke bagian urusan dalam setelah selesai mengantar makanan.

Rong Hua juga seperti biasa, setelah turun tangan memasak, ia kembali ke kamarnya untuk makan siang, minum teh, berjalan-jalan selama setengah jam, lalu tidur siang selama setengah jam.

Saat terbangun, waktu sudah lewat tengah hari.

Rong Hua bangkit, mencuci wajah, dan keluar ke ruang tengah. Camilannya sudah disiapkan, semangkuk sup manis bola ubi jalar dan talas yang lembut dan manis kesukaannya.

Sup manis itu tetap lezat seperti biasanya, namun saat memakannya, Rong Hua merasakan perasaan aneh yang muncul entah dari mana. Ia tidak bisa menjelaskan perasaan apa itu, ia hanya merasa tidak nyaman.

Akhirnya, baru dua suap, ia berhenti. "Ada apa, Putri?" Jin Hua bertanya dengan heran, "Apakah sup manis hari ini tidak enak? Mengapa baru dua suap sudah berhenti?"

Rong Hua mengerutkan kening, terdiam sejenak, lalu berkata, "Entahlah, rasanya aneh."

"Bagaimana bisa aneh?" Jin Hua mengambil mangkuk itu dan mencicipinya, "Tidak ada yang aneh, rasanya tetap enak seperti biasanya."

"Benarkah?" Rong Hua mengambil sendok dan mencicipinya lagi, mengecap rasa, namun tetap mengerutkan kening. Rasanya enak, tapi entah mengapa hatinya merasa tidak nyaman.

Ia melihat ke sekeliling, dan dengan cepat menyadari ada yang tidak beres, "Di mana Bibi? Kenapa tidak melihat Bibi?"

"Bibi Amber belum kembali," kata Jin Hua.

"Pergi ke mana? Kenapa belum kembali?" tanya Rong Hua terkejut.

"Setelah masuk ke istana siang tadi, hamba tidak melihatnya kembali," jawab Jin Hua.

"Apa?" Jantung Rong Hua berdegup kencang, "Sejak siang tadi masuk ke istana dan belum kembali? Bagaimana bisa? Sudahkah kalian mengutus orang untuk bertanya di gerbang istana?"

Jin Hua menggeleng, "Bukankah Putri memerintahkan Bibi Amber untuk ke bagian urusan dalam setelah mengantar makan siang untuk Kaisar? Hamba dan Yin Hua mengira mungkin ada urusan di sana yang tertunda, mungkin sebentar lagi akan kembali."

Rong Hua berpikir itu mungkin saja terjadi, jadi ia tidak terlalu memikirkannya. Ia menghabiskan sedikit camilannya, lalu mengambil buku dan berbaring di dipan untuk membaca.

Setengah jam berlalu, hatinya tetap merasa cemas dan tidak tenang, ia bahkan tidak membalik satu halaman pun dari buku di tangannya.

Akhirnya tidak tahan lagi, ia melempar bukunya ke atas dipan dan memanggil Jin Hua dengan suara lantang, memerintahkan, "Jin Hua, segera pergi ke gerbang istana dan tanyakan, apakah Bibi Amber sudah keluar sejak siang tadi."

"Baik." Jin Hua segera menyanggupi dan berbalik melangkah dengan cepat. Sudah begitu lama Bibi Amber tidak kembali, bukan hanya sang putri, ia sendiri pun mulai merasa cemas.

Baru saja sampai di ambang pintu, ia melihat Nenek Qiu datang dengan wajah panik. Ia menghentikan langkahnya dan bertanya, "Ada apa, Nenek? Mengapa begitu terburu-buru, apa yang terjadi?"

Begitu melihatnya, Nenek Qiu berkata dengan panik, "Gawat, Amber mendapat masalah!"