Bab 155 Mendengarkan dengan Seksama

"Dong—dong! Dong! Dong!"

"Udara kering dan cuaca panas, waspadalah terhadap api."

Tabuh penanda jam telah menabuh pukul empat pagi. Di dalam kamar utama Kediaman Pangeran Wu, Xu Chengshu yang tadinya tidur dengan nyenyak tiba-tiba terbangun. Matanya terbuka lebar, menatap kosong tanpa berkedip ke arah kelambu hitam di atas kepalanya. Setelah terbaring kaku tanpa bergerak sesaat pun, ia bangkit dengan tubuh kaku, turun dari ranjang dengan kaki telanjang, dan hanya mengenakan pakaian tidur yang tipis, lalu berjalan lurus keluar kamar.

Di ruang luar, pelayan kecil yang bertugas berjaga malam terbaring di atas dipan, tidur sangat pulas dan sama sekali tidak menyadari bahwa nyonya rumah yang biasanya tidur sampai pagi buta itu telah terbangun dan berjalan keluar seorang diri.

Begitu keluar kamar, Xu Chengshu sama sekali tidak pergi ke mana pun, atau mungkin ia sendiri sama sekali tidak tahu hendak ke mana. Bagaikan sesosok roh penasaran, ia berjalan berputar-putar di dalam halaman, lalu entah bagaimana caranya tiba-tiba tertarik pada sebuah pohon osmanthus di tengah halaman dan mulai mengitarinya.

Satu putaran, dua putaran, tiga putaran...

Terus berputar tanpa henti...

Menjelang pukul lima pagi, Pangeran Wu kembali dari luar. Begitu memasuki halaman, ia tiba-tiba melihat sesosok bayangan putih bagaikan hantu melayang di bawah pohon osmanthus tidak jauh dari sana. Ia sempat terkejut, namun itu hanya berlangsung sesaat sebelum ia berhasil menguasai diri. Ia tidak pernah percaya pada takhayul tentang hantu dan dewa, jadi tentu saja ia tidak mengira ada makhluk kotor yang datang ke halaman ini. Kalaupun ada hantu, pastilah itu ulah manusia. Ketika ia mengamati bayangan putih itu lebih dekat dan melihat bahwa itu benar-benar seorang wanita berpakaian putih dengan rambut tergerai, wajahnya langsung menggelap karena tidak senang. Ia membentak, "Siapa di sana?" Nyali pelayan rendahan ini benar-benar besar, tengah malam begini berani datang ke halaman utama untuk berpura-pura menjadi hantu. Jika sampai mengejutkan Ah Shu kesayangannya, lihat saja bagaimana ia akan menguliti orang itu.

Meskipun ia tidak berteriak terlalu keras, di tengah malam yang sunyi ini suara itu terdengar sangat mencolok. Namun, "hantu wanita" itu bersikap seolah-olah tidak mendengar dan terus berjalan mengitari pohon osmanthus tersebut.

Ia benar-benar tidak memandangnya sama sekali, nyalinya sungguh besar.

Melihat wanita itu bergeming, wajah Pangeran Wu seketika menjadi semakin buruk.

"Aku sedang bicara padamu, apa kau tidak dengar?" Ia meninggikan suaranya dengan nada marah, melangkah lebar menghampiri. Begitu berjarak tiga atau lima langkah dari pohon osmanthus itu, ia akhirnya melihat dengan jelas rupa hantu wanita yang mengitari pohon tersebut. Ia seketika tertegun, memasang ekspresi terkejut, dan berseru, "Ah Shu? Bagaimana mungkin itu kau? Tengah malam begini, apa yang kau lakukan di sini?"

Entah Xu Chengshu mendengar kata-katanya atau tidak, yang jelas wanita itu tidak memedulikannya dan terus asyik mengitari pohon osmanthus miliknya.

Pangeran Wu segera menyadari bahwa pertanyaannya tadi adalah sebuah omong kosong. Ia mengutuk pelan dalam hati, melangkah cepat mendekat, lalu langsung merengkuh tubuh wanita itu untuk menghentikan tindakannya yang sia-sia.

Xu Chengshu tampak tidak rela dihentikan dan mulai berontak, namun pandangan matanya tetap kosong dan ekspresi wajahnya masih kaku.

Ini adalah pertama kalinya Pangeran Wu melihat penolakan seperti itu darinya. Untuk sesaat, ia tidak tahu apakah harus merasa senang atau sedih, sekaligus merasa kebingungan dan tidak tahu bagaimana cara menenangkannya.

"Sst, sst," bisiknya di dekat telinga wanita itu, mencoba membujuknya dengan lembut, "Sudah tidak apa-apa, Ah Shu, sudah tidak apa-apa. Aku sudah kembali, tidak perlu takut lagi, tidak ada lagi yang berani merundungmu."

Yang mengejutkan, cara ini tampaknya benar-benar efektif. Perlawanan Xu Chengshu yang tadinya sengit perlahan-lahan mereda, dan ia bahkan bersandar dengan patuh ke dalam pelukan Pangeran Wu, mencengkeram erat tangannya seolah enggan melepaskannya.

Pangeran Wu seketika diliputi kegembiraan luar biasa. Selama sepuluh tahun ini, inilah kali pertama ia melihat wanita itu begitu berinisiatif mendekatinya. Apakah ini berarti ada tanda-tanda kesembuhan pada dirinya?

Setelah Xu Chengshu menjadi tenang, Pangeran Wu akhirnya dapat mengamatinya dengan seksama. Melihat wanita itu hanya mengenakan pakaian tidur tipis dan bertelanjang kaki—entah sudah berapa lama ia berada di luar hingga seluruh tubuhnya diliputi hawa dingin menusuk—sebuah amarah seketika berkecamuk di dalam hatinya. Sialan, bagaimana para pelayan ini menjaganya? Mereka bahkan membiarkannya berkeliaran dalam kondisi seperti ini di tengah malam.

"Panggil orang," bentaknya dengan marah.

Di dalam kamar, pelayan kecil yang bertugas menjaga akhirnya tersentak kaget dari tidurnya. Ia belum menyadari bahwa nyonya yang dijaganya sudah tidak ada di dalam kamar, dan berlari tergesa-gesa keluar. Begitu melihat situasi di halaman, ia sangat terkejut hingga hawa dingin yang menusuk tulang langsung menjalar dari telapak kaki ke seluruh tubuhnya.

Ia sudah mati.

Namun ia masih menyimpan secercah harapan. Sambil terhuyung-huyung, ia jatuh berlutut di kaki Pangeran Wu dan memohon, "Mohon ampun, Pangeran. Hamba tidak akan pernah berani lagi, tidak akan pernah berani lagi. Mohon Pangeran mengampuni nyawa hamba..."

"Lagi?" Pangeran Wu mencibir dingin, lalu menendangnya hingga tersungkur. "Kau masih ingin punya kesempatan kedua?"

Pelayan kecil itu menahan rasa sakit, bangkit kembali dengan penuh ketidak Kampungan, lalu menerjang maju dan memohon kepada Xu Chengshu, "Mohon ampun, Permaisuri. Hamba di masa depan pasti akan melayani Permaisuri dengan segenap jiwa raga. Mohon Permaisuri mengampuni nyawa hamba."

Xu Chengshu meringkuk di dalam pelukan Pangeran Wu, tetap menunjukkan ekspresi seolah-olah tidak menyadari apa pun.

Para pengawal yang mendengar teriakan itu pun telah tiba.

"Seret dia keluar, hukum mati dengan tongkat," perintah Pangeran Wu tanpa menunjukkan belas kasihan sedikit pun.

"Aku tidak mau mati, aku belum mau mati," teriak pelayan kecil itu dengan panik seraya mencoba lari, namun ia segera dicengkeram oleh para pengawal dan diseret keluar. Jeritannya terdengar selama beberapa saat sebelum tiba-tiba terhenti secara mendadak.

Malam kembali jatuh dalam keheningan.

Coral yang kebetulan baru kembali menyaksikan pemandangan tersebut mengerutkan kening keheranan dan bertanya kepada Pangeran Wu, "Ada apa, Pangeran? Apa yang terjadi?"

Dengan wajah suram dan nada marah, Pangeran Wu berkata, "Pelayan sialan tidak becus menjaga Ah Shu dengan baik hingga membiarkannya berlari keluar seorang diri." Sambil berkata demikian, ia mengangkat tubuh orang yang berada di dalam pelukannya dan melangkah lebar-lebar membawanya masuk ke dalam kamar.

Melihat Pangeran Wu begitu melindungi perempuan dungu itu, Coral merasa cemburu dan masam di dalam hatinya. Ia mengikuti mereka masuk dan berkata, "Keamanan di kediaman ini sangat ketat, bahkan jika dia berlari keluar, tidak akan terjadi apa-apa. Anda tidak perlu..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, Pangeran Wu tiba-tiba menghentikan langkahnya dan menatap tajam ke arahnya dengan kilatan mata yang dingin.

Coral merasakan hawa dingin sekujur tubuhnya, wajahnya memucat, dan ia buru-buru menutup mulutnya, tidak berani berbicara lagi. Ia mengikuti Pangeran Wu masuk ke dalam kamar, mengambil air, dan menyaksikan dengan rasa iri serta cemburu yang membakar saat Pangeran Wu secara pribadi mencuci kaki si perempuan dungu itu lalu membaringkannya ke atas ranjang, berharap ia bisa segera menggantikannya.

Pangeran Wu merapikan selimut Xu Chengshu agar berbaring di atas ranjang. Meskipun ia tahu wanita itu tidak akan mengerti, ia tetap membujuknya dengan beberapa patah kata lembut sebelum hendak bangkit dan mengajak Coral berbicara di luar. Namun, Xu Chengshu seolah menganggapnya sebagai sedotan penyelamat hidup, mencengkeram erat lengannya dan enggan melepaskannya. Pangeran Wu mencoba menarik lengannya dua kali namun gagal, sehingga ia memutuskan untuk tidak memaksakannya dan membiarkan wanita itu terus menggenggamnya. Ia duduk di tepi ranjang dan mulai berbicara dengan Coral.

"Apakah semuanya sudah dibereskan?" Pangeran Wu bertanya lebih dulu.

Coral menarik tatapannya yang bermuram durja dari Xu Chengshu, menatap Pangeran Wu dengan sungguh-sungguh, lalu mengangguk. "Sudah, dibuang ke kuburan massal, mereka tidak akan bisa menemukannya."

"Baguslah kalau begitu." Pangeran Wu mengangguk. Mengingat Penatua Li yang baru saja dengan susah payah menyetujui kerja sama mereka, ia berpesan kepada Coral, "Mengenai urusan Penatua Li, kau harus lebih mengerahkan tenaga. Pastikan untuk mengendalikan orang itu."

"Aku mengerti," jawab Coral dengan tegas, kilatan dingin terpancar di matanya. "Jika benar-benar tidak bisa dikendalikan, aku sendiri yang akan turun tangan untuk menuntaskan masalah ini selamanya, Pangeran tidak perlu khawatir."

Mereka berdua berbicara secara rinci tanpa sungkan-sungkan, seolah sangat yakin bahwa Xu Chengshu sama sekali tidak akan memahami sepatah kata pun. Mereka tidak menyadari sama sekali bahwa Xu Chengshu, yang selama ini berbaring diam tanpa bergerak di samping mereka, tiba-tiba memancarkan secercah cahaya jernih yang melintas cepat di dalam lubuk matanya yang kosong...

...

Pagi-pagi sekali ketika Ronghua bangun, ia tidak melihat Amber, maka ia dengan heran bertanya kepada Jinhua, "Di mana Bibi? Kenapa sejak pagi tidak kelihatan? Ke mana dia pergi?"

Jinhua menatapnya dengan kilatan kekhawatiran yang mendalam di matanya. "Tadi malam Bibi keluar..."

Ronghua terkejut mendengarnya dan langsung bertanya, "Keluar sejak tadi malam? Ke mana dia pergi? Ada urusan apa?"

Jinhua menggelengkan kepala. "Tidak tahu, dia hanya bilang ada urusan yang harus diselesaikan, dan tidak bilang pergi ke mana."

Ronghua teringat bahwa tadi malam wanita itu memang sempat mengatakan ada satu hal yang harus diselesaikan sebelum memberitahukannya. Apakah dia pergi demi urusan itu? Apakah harus sebegitu tergesa-gesanya? Sampai-sampai harus pergi di tengah malam?

"Dia tidak bilang pergi ke mana, dan kau tidak bertanya?" Ronghua terdiam sejenak, lalu bertanya lagi pada Jinhua.

"Aku bertanya," jawab Jinhua, "Tetapi Bibi pergi terburu-buru, sampai-sampai tidak sempat menjawabku."

Ronghua mengerutkan kening, diliputi rasa khawatir. Sambil berpikir, ia bergumam pada diri sendiri, "Sebenarnya ke mana dia pergi? Tidak mungkin tidak kembali semalaman..."

Mendengar hal itu, Jinhua menghiburnya, "Puteri, Anda tidak perlu terlalu khawatir. Mungkin tempat yang ditujunya agak jauh, jadi dia tidak sempat mengejar waktu untuk kembali. Nanti sore mungkin kita sudah bisa melihatnya. Bukankah sebelumnya juga pernah terjadi hal seperti ini?"

Namun, perasaan di hati Ronghua tetap gelisah. "Meskipun sebelumnya pernah terjadi, setiap kali dia pergi jauh ke suatu tempat, dia pasti akan memberi tahu terlebih dahulu. Kapan pernah dia pergi tanpa jejak seperti kali ini?"

Jinhua tertegun sejenak, terdiam beberapa saat, lalu berkata lagi, "Mungkin ada urusan yang menahannya. Puteri tidak perlu terlalu cemas. Dengan kemampuan hebat yang dimiliki oleh Bibi Amber, dia tidak akan mengalami masalah."

Ronghua berpikir ada benarnya juga. Di dalam organisasi Tianyi, selain beberapa monster tua yang kemampuannya bagaikan siluman, kemampuan Bibi Amber juga tergolong kelas atas. Meskipun dikatakan di atas langit masih ada langit, jika tidak bisa melawan, bukankah setidaknya dia bisa melarikan diri?

Seharusnya tidak akan terjadi apa-apa. Ia menekan rasa gelisahnya dan menghibur dirinya sendiri dengan pemikiran tersebut. Menunggu sedikit lagi, mungkin sebentar lagi wanita itu akan kembali.

...

Tengah hari pada hari itu, sebuah kereta kuda beratap datar berwarna hitam yang tampak sederhana melaju kencang memasuki gerbang Kota Jianye, melewati jalanan dan lorong-lorong, melaju cepat ke arah selatan, dan dengan cepat berhenti di depan Kediaman Besar Keluarga Dong yang terletak di ujung Jalan Funan di sebelah selatan kota.

"Paman Fu, kita sudah sampai di Kediaman Dong," kata kusir sambil menghentikan kereta dengan mantap.

Dari dalam kereta segera turun seorang lelaki paruh baya dengan rambut yang telah memutih, yang tidak lain adalah Paman Fu, kepala pelayan di kediaman keluarga Ma Yujiao di Kota Suzhou.

Orang yang menemani Paman Fu datang dari Suzhou ke Jianye dengan menempuh perjalanan jauh adalah Funiu, pelayan pribadi Ma Yujiao.