Bab 124 Tamu Tengah Malam

Ronghua merasa kesal sesaat, namun tak lama kemudian, ia kembali tenang. Keinginannya bukanlah sekadar dorongan sesaat. Karena ingin menunjukkan ketulusan, ia harus melakukannya dengan konsisten. Masakan juru masak istana tentu tak bisa disamai, tetapi jika kakak kaisarnya ingin makan, ia akan memasaknya sendiri. Ia akan terus melakukannya sampai sang kaisar tidak lagi marah dan merasa bosan.

"Bibi, nanti aku akan menuliskan daftar belanja. Tolong sampaikan ke bagian rumah tangga istana. Besok, minta mereka mengirimkan bahan-bahan sesuai daftar itu."

"Baik." Amber mengangguk sambil tersenyum, lalu bertanya, "Besok Putri berencana memasak apa?"

Ronghua berpikir sejenak, namun belum mendapat ide. "Bibi, tolong berikan saran..."

Keduanya pun pergi ke ruang kerja, berdiskusi sambil menyusun menu untuk keesokan harinya.

Tak lama kemudian, Jinhua mengetuk pintu dan masuk. Di tangannya terdapat sebuah kartu undangan berlapis emas tanpa nama. "Putri, ini baru saja dikirimkan ke gerbang depan."

Begitu melihatnya, Ronghua langsung mengerti. Ia tidak mengambil kartu itu, hanya mengangguk pelan. "Aku tahu..."

...

Malam itu, sudah hampir jam tiga pagi, namun Ronghua belum tidur dan tidak berniat untuk tidur. Ia bersandar di dipan sambil membaca buku cerita yang dibelikan Amber siang tadi, sesekali menengadah ke arah pintu seolah menunggu seseorang.

Begitu bunyi kentongan jam tiga terdengar, sesosok bayangan hitam melayang turun dari atap bagaikan hantu, mendarat di depan pintu kamar Ronghua yang terbuka. Sosok itu melompat masuk dengan ringan tanpa suara, lalu menutup pintu di belakangnya.

Melihat orang itu, Ronghua segera melempar bukunya ke samping dan bangkit dari dipan untuk menyambutnya dengan senyum.

Sosok itu mengenakan pakaian malam ketat yang menonjolkan lekuk tubuhnya yang sempurna. Rambut hitamnya yang lembut disanggul tinggi dengan tusuk konde bambu. Wajahnya tidak ditutupi kain, memperlihatkan rupa yang cantik dan memikat. Dia tidak lain adalah Xue Jinniang, Kepala Divisi Emas dari organisasi Tianyi, yang mengelola keuangan Tianyi sekaligus pemilik Lan Yue Fang, rumah hiburan ternama di Jianye.

"Hamba menghadap Nona," Jinniang berlutut dengan satu kaki memberi hormat.

Ronghua mengangkat alisnya dengan terkejut dan berjalan mendekat sambil tersenyum. "Kakak Jin, sejak kapan kau jadi begitu formal? Cepat bangun."

"Nona adalah majikan, ada tata krama yang tidak bisa diabaikan," jawab Jinniang sambil berdiri dan tersenyum.

"Oh ya," Ronghua teringat sesuatu dan menatapnya dengan senyum penuh arti. "Belum sempat memberi selamat pada Kakak Jin, akhirnya kau menikah dengan pria idamanmu."

Mata Jinniang yang memikat berbinar, namun sudut bibirnya melengkung ke bawah dengan ekspresi jijik. "Pria idaman apa? Dia sudah pernah dipakai orang lain."

Ronghua tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. "Kau merasa jijik? Meski kau jijik, orang lain masih berebut menginginkannya."

Jinniang mengangkat alisnya dengan angkuh. "Meski jijik, dia tetap milikku. Orang lain jangan harap bisa merebutnya." Ia menatap Ronghua dalam-dalam dengan senyum penuh makna. "Nona juga sama, ya."

"Eh?" Ronghua terkejut. Melihat tatapan menggoda Jinniang, ia segera mengerti dan memelototinya dengan manja. "Kau ini jahat, aku kan berniat baik membantu."

Jinniang tertawa lebar dan meminta maaf. "Ya, ya, itu salahku."

Ronghua tak kuasa menahan senyum. Ia mengajaknya duduk dan bertanya dengan cemas, "Bagaimana keadaan Kak Yin sekarang?"

Jinniang menggeleng. "Tidak apa-apa, memangnya apa yang bisa terjadi padanya?"

Ronghua berkata dengan khawatir, "Aku takut dia akan dilampiaskan kemarahan oleh Putra Mahkota dan Adipati Fengguo karena masalah Putri Sulung kemarin. Jika ada yang tidak beres, sebaiknya minta dia segera menarik diri."

"Dia sudah susah payah menyusup ke sana, mana mungkin menyerah begitu saja," jawab Jinniang menenangkan. "Tenang saja, dia tahu batasan. Dia tidak akan membiarkan dirinya dalam bahaya. Saat ini, Putra Mahkota sangat mempercayainya. Kemarin, saat dia hampir tertangkap, dia bahkan hampir berselisih dengan Ibu Suri."

"Benarkah?" Ronghua mengangkat alisnya dengan gembira.

Jinniang mengangguk. "Apakah dia tidak tahu tabiat bibinya itu? Dia sangat marah, namun Kak Yin-mu yang menenangkannya. Pak Tua Xiao juga sedang murka pada Putri Sulung karena merugikan kediaman Jenderal Penjaga Negara, sampai-sampai dia menghancurkan ruang kerjanya semalam." Ia tertawa kecil lalu membujuk Ronghua, "Jadi, tenang saja. Dia sekarang seperti ikan di dalam air, tidak akan terjadi apa-apa."

Ronghua mengangguk lega. "Syukurlah."

"Berbicara soal kekhawatiran, justru aku yang khawatir padamu," ujar Jinniang sambil mengerutkan kening.

Ronghua bingung. "Kenapa denganku?"

"Ini bukan pertama kalinya kau menggagalkan rencana Pak Tua Xiao," kata Jinniang. "Dia mungkin bersabar sekali atau dua kali, tapi tidak akan selamanya. Aku takut dia sudah bersiap untuk menyerangmu. Kau harus sangat berhati-hati."

Ronghua tertawa meremehkan. "Dia bukan baru sekali menyerangku, memangnya kapan dia berhasil? Tenang saja, aku akan baik-baik saja. Meski kediamanku tidak dijaga seketat benteng besi, bukan berarti sembarang lalat atau nyamuk bisa masuk begitu saja."

Jinniang tetap merasa cemas. "Bagaimanapun, keselamatanmu adalah yang terpenting. Perlukah aku mengirimkan lebih banyak orang untuk menjagamu?"

Ronghua menggeleng. "Ada banyak pasang mata yang mengawasi kediamanku, mengirim orang secara tiba-tiba mungkin tidak bijak. Biarkan seperti ini dulu. Jika benar-benar ada sesuatu yang tidak beres, aku akan meminta bantuan nanti."

Jinniang mengangguk dengan enggan. "Baiklah, kita ikuti keputusan Nona. Namun, meski sulit memasukkan orang ke dalam kediaman putri untuk saat ini, aku akan memastikan orang-orang di luar mengawasi dengan ketat."

Ronghua setuju. "Baiklah." Ia kemudian menanyakan tujuan kedatangan Jinniang. "Oh ya, kenapa Kak Jin datang tiba-tiba hari ini? Apakah ada masalah penting?"

Jinniang membuka bungkusan berat di punggungnya. "Laporan keuangan bisnis Tianyi dari berbagai daerah musim lalu sudah selesai kurapikan. Aku membawanya untuk diperiksa Nona."

Saat bungkusan dibuka, terlihat tumpukan buku besar yang tebal. Beruntung ia terlatih, sehingga tidak merasa keberatan membawanya.

Ronghua mengambil satu buku dan membukanya. "Apakah ada yang tidak beres?"

"Yang lain baik-baik saja, hanya masalah lama di daerah Wu Jun," jawab Jinniang.

Tangan Ronghua yang membalik halaman buku mendadak terhenti, lalu ia mengerutkan kening. "Masih keluarga Ma?"

"Ya." Jinniang mengangguk dengan ekspresi berat. Ia mencari di antara tumpukan buku dan memberikan satu padanya. "Dua tahun terakhir, keluarga Ma semakin tidak tahu malu. Terutama di wilayah kaya seperti Wu Jun, mereka menyebabkan kita mengalami kerugian yang tidak sedikit."

Ronghua menerima buku itu dan membaliknya sekilas. Alisnya semakin berkerut. "Memangnya Ma Yujiao itu sehebat itu?"

"Dia punya kemampuan," jawab Jinniang. "Keluarga Ma awalnya punya sedikit harta, tapi bukan pedagang besar, bahkan hampir bangkrut. Sampai dua tahun lalu, Ma Yujiao mengambil alih kekuasaan keluarga dan membangkitkan mereka kembali. Tentu saja, itu tak lepas dari bantuan keluarga Dong."

"Pantas saja orang itu memilihnya sebagai kasir pribadi," Ronghua tertawa dingin. Setelah terdiam sejenak, ia berkata tegas, "Kalau begitu, putuskan hubungannya dengan keluarga Dong terlebih dahulu. Tanpa perlindungan keluarga Dong, dia tidak akan berani bertindak semena-mena lagi."

Jinniang mengernyit kesulitan. "Tapi Ma Yujiao sudah bertunangan dengan putra kedua keluarga Dong, Dong Yunqing, dan dia pernah menyelamatkan putra sulung keluarga Dong. Dia punya budi pada keluarga Dong, rasanya tidak akan mudah untuk memutuskannya."

"Aku tahu," jawab Ronghua enteng. "Yang terpenting adalah membuat mereka membatalkan pertunangan itu terlebih dahulu. Soal budi atau tidak, itu bisa dibicarakan nanti."

"Justru membatalkan pertunangan itulah yang sulit," kata Jinniang dengan cemas. "Kedua keluarga harus setuju. Ma Yujiao tentu tidak akan mau karena dia bergantung pada keluarga Dong. Putra kedua keluarga Dong itu orangnya sangat jujur dan memegang teguh janji, tidak akan mudah setuju."

Ronghua tersenyum licik. "Selalu ada saatnya mereka terpaksa harus mengalah."

Jinniang menatapnya dengan heran. "Apa maksud Nona?"

Ronghua berterus terang, "Aku sudah bicara pada Kak Kaisar, bahwa aku tidak akan menikah selain dengan putra kedua keluarga Dong."

"Apa?" Jinniang terkejut. "Nona ingin menikah dengan putra kedua keluarga Dong?"

Ronghua mengangguk dan tersenyum bangga. "Jika Kak Kaisar yang turun tangan, apakah menurutmu mereka akan berani menolak?"

Jinniang terdiam sejenak lalu mengangguk. "Cara itu mungkin memang bisa berhasil." Namun, ia segera mengerutkan kening lagi dengan tidak senang. "Hanya saja, itu terlalu menguntungkan pemuda keluarga Dong itu."

Ronghua mengangkat alisnya dengan senyum penuh arti. "Siapa yang diuntungkan, kita belum tahu." Lagipula, dipinjam olehnya jauh lebih baik daripada harta keluarga mereka dikuras habis oleh Ma Yujiao. Mereka justru bisa dibilang beruntung.

Jinniang tertegun lalu tertawa. "Sejujurnya, pemuda keluarga Dong itu sebenarnya tidak buruk. Selain latar belakang keluarga yang sedikit kurang, kepribadian, penampilan, dan bakatnya sangat luar biasa. Dibandingkan dengan anak-anak keluarga bangsawan lainnya, dia jauh lebih unggul."

Ronghua mengangguk setuju. "Aku juga berpikir begitu. Lagipula, karena harus menikah, lebih baik mencari orang yang enak dipandang."

"Tapi pemuda itu orangnya kaku dan memegang janji. Aku takut meski Kaisar mengeluarkan dekrit, dia tetap akan bersikeras menolak," peringat Jinniang.

"Hmm." Ronghua mengerti, lalu berkata dengan yakin, "Aku akan membuatnya setuju."

...

Ronghua dikurung di kediaman putri, tidak boleh keluar rumah. Hari-harinya dihabiskan dengan tidur, membaca buku, minum teh, memasak, dan menggoda pria tampan. Ia menjalani hari dengan santai tanpa tahu bahwa di luar sana, skandal antara Putri Sulung dan tuan muda keenam keluarga Wei, Adipati Dingguo, sudah meledak. Seluruh kota Jianye gempar. Pembicaraan di meja makan, kedai teh, panggung sandiwara, hingga toko buku hampir tidak bisa lepas dari skandal asmara Putri Sulung dan tuan muda Wei. Meski tokohnya mungkin berbeda-beda, alur ceritanya sama persis. Banyak orang yang saat bertemu, sapaan pertamanya berubah dari "Sudah makan?" menjadi "Sudah dengar kabarnya?"

Putri Sulung dikirim ke Kuil Huangjue. Anggota keluarga kerajaan bukanlah orang yang berani diganggu oleh rakyat biasa. Song Sanlang diasingkan ke Jingzhou. Kediaman Jenderal Penjaga Negara sudah mencium gelagat ini sejak awal dan segera mengungsi ke vila di luar kota sebelum masalah memuncak, sehingga orang-orang tidak bisa menonton keributan. Akibatnya, kediaman Adipati Dingguo yang lamban bereaksi menjadi sasaran empuk. Dari pagi hingga malam, banyak orang berkeliaran di sekitar gerbang untuk menonton keributan. Hal ini membuat seluruh penghuni kediaman Adipati Dingguo merasa terancam. Jangankan majikan, para pelayan pun tidak berani keluar rumah karena takut menjadi sasaran tatapan hinaan dan ejekan. Tuan muda keenam Wei dipukuli habis-habisan oleh Adipati Dingguo hingga terbaring di tempat tidur sambil merintih. Selain luka fisik, ia tidak menderita apa pun dan tetap makan, bermain, dan tidur dengan nyenyak di bawah perlindungan orang tuanya, bahkan ditemani selir cantik di sisinya.

Sebaliknya, nasib Huo Yannian jauh lebih buruk. Sebagai korban, ia juga harus menerima tatapan orang-orang. Meski tidak dihina, tatapan kasihan itu pun tak sanggup ia tanggung. Lebih penting lagi, ia bersikeras ingin bercerai dengan tuan muda keenam Wei, namun kediaman Adipati Dingguo menunda-nunda dan bersikap seolah ingin menyiksanya seumur hidup. Orang tuanya merasa malu dan menganggapnya sebagai pembawa masalah, berpegang pada prinsip "gadis yang sudah menikah adalah air yang tumpah", sehingga tidak mau menerimanya kembali atau membelanya. Saat ia melapor ke kantor pemerintah, petugas pun tidak berani bertindak karena takut pada Putri Sulung. Untungnya, ketiga kakak iparnya tidak takut masalah dan tetap melindunginya. Ia kini menumpang tinggal di kediaman keluarga Yang, menjalani hari-hari dengan berat, merasa tidak ada jalan keluar seperti saat berada di kediaman Adipati Dingguo.

Melihatnya terus bersikap putus asa, Nyonya Yang akhirnya membujuk, "Yannian, bagaimana kalau kita memohon bantuan Putri Anping lagi?"

Huo Yannian menatapnya dengan mata berkaca-kaca, terisak, "Aku sudah pernah menjebaknya, dan dia pun sudah menyadarinya. Mana mungkin dia mau membantuku?"

"Kau memang menjebaknya, tapi bukankah dia juga menjebakmu?" kata Nyonya Yang tegas. "Itu artinya impas. Mengapa dia harus terus mempermasalahkannya?"

Huo Yannian tidak berpikir demikian. Ia menggeleng dengan wajah pahit, "Karena impas, maka dia tidak akan mempermasalahkannya, tapi itu tidak berarti dia tidak peduli. Dia pasti tidak akan mau membantuku."

"Kita belum mencobanya, bagaimana kau tahu tidak bisa?" Nyonya Yang menepuknya dengan kesal. "Lupakan kata-kata heroik yang kau ucapkan saat kita keluar hari itu?"

Huo Yannian menunduk diam, tampak seperti pengantin baru yang sedang dizalimi.

Melihat itu, Nyonya Yang merasa geram dan hendak pergi. "Jika kau memang berencana hidup merana seperti ini dan membiarkan mereka menyiksamu seumur hidup, aku tidak peduli lagi. Terserah kau saja."

Huo Yannian segera menarik lengannya, menatapnya dengan pandangan tajam, "Aku akan pergi, aku akan pergi! Kakak ipar, aku tidak ingin hidup seperti ini seumur hidup. Aku akan memohon padanya, memohon agar dia membantuku..."