Bab 167: Ikatan Lama

Gu Yan memandang ekspresinya dan tidak bisa menahan tawa. Orang yang begitu terobsesi dengan seni pemurnian artefak ini tampaknya sama sekali tidak memikirkan hidup dan mati. Di dalam hatinya, melarikan diri dari Formasi Besar Penakluk Iblis justru terasa jauh lebih tidak penting dibandingkan kesempatan untuk memurnikan boneka ini.

Mau tidak mau, dia terbatuk ringan untuk mengingatkan, "Tuan Lin, entah kapan kita bisa mulai?"

Lin Jiuxiu mengeluarkan suara "ah" dan berkata, "Kita harus menggunakan Kristal Api Ungu untuk memurnikan meridian terlebih dahulu. Proses ini cukup menggunakan tungku milikku. Ketika saatnya tiba bagi ketiganya untuk bergabung, aku akan meminta bantuan dari Api Rohmu."

Gu Yan merenung dan berkata, "Karena memurnikan meridian menggunakan Kristal Api Ungu bukan hal yang terlalu rumit, lebih baik Saudara Lin mengajariku metode pemurniannya, lalu kita bisa memurnikannya bersama-sama. Dengan begitu, kecepatan kita akan sedikit lebih cepat."

Lin Jiuxiu berpikir sejenak dan merasa itu masuk akal. Dia pun mengeluarkan tungku miliknya, lalu merapal mantra spiritual. Sembilap api membumbung naik dari bagian bawah, membuat isi tungku mendidih dan mengeluarkan gelembung-gelembung. Sambil memasukkan Kristal Api Ungu ke dalamnya, ia membentuk mudra dengan kedua tangannya, terus-menerus merapal mantra spiritual, dan mulai menjelaskan seni pemurnian artefak kepada Gu Yan.

Meskipun seni pemurnian artefak sangat luas dan rumit, jika dikatakan secara garis besar, tujuannya sama saja dengan alkimia, yaitu tidak lebih dari dua hal penting: mengendalikan api dan membentuk mudra. Gu Yan dapat mengatasi semua ini dengan mudah. Hatinya sangat tenang; karena sudah mengambil keputusan, ia tidak lagi merasa cemas. Ia belajar seni pemurnian artefak dari Lin Jiuxiu dengan sepenuh hati, sama seperti saat ia belajar alkimia dari Ming Wuwang di Kota Guanque dahulu.

Lin Jiuxiu jelas telahmencapai tingkat seorang master dalam seni pemurnian artefak. Tidak seperti Ming Wuwang yang meskipun tahu banyak hal, tekniknya terasa sedikit picik. Kedua tangannya bergerak dengan cepat merapal mantra spiritual, sementara dengan santai ia menjelaskan poin-poin penting kepada Gu Yan. Semuanya dilakukan di bawah tangannya dengan mudah dan terampil.

Saat menjelaskan, matanya bersinar terang bagaikan bintang di langit, memancarkan pesona penuh percaya diri yang membuat orang mau tidak mau merasa kagum.

Gu Yan berpikir dalam hati bahwa inilah yang dinamakan keahlian di bidang masing-masing. Orang yang biasanya terlihat linglung ini, dengan tingkat kultivasi yang tidak terlalu tinggi dan langsung berhasil ditangkap olehnya saat itu, tampak bagaikan orang yang sepenuhnya berbeda ketika sedang memurnikan artefak.

Waktu berlalu selama sekitar satu bulan, dan meridian pertama akhirnya berhasil dimurnikan. Lin Jiuxiu dan Gu Yan menarik kembali tungku mereka, menghembuskan napas panjang secara bersamaan, dan menunjukkan ekspresi lega. Lin Jiuxiu berkata dengan rasa ngeri yang masih tersisa, "Kecepatan pemurniannya benar-benar sangat cepat, untungnya berhasil." Ia tersenyum kepada Gu Yan, "Semua ini berkat teknik pengendalian apimu yang sungguh luar biasa."

Gu Yan menatap mata hitamnya yang cerah dan jernih, mendengar kata-kata yang diucapkan dengan tulus itu, lalu tersenyum, "Anda terlalu memuji. Dengan kecepatan ini, apakah kita dapat memurnikan boneka sebelum mereka menyelesaikannya?"

Lin Jiuxiu menghela napas dan berkata, "Dalam waktu yang sama, kita harus melakukan pekerjaan dua kali lipat lebih banyak daripada mereka. Untungnya kau dapat mengendalikan empat jenis api. Saat tahap penggabungan ketiganya nanti, kita mungkin bisa menghemat sedikit waktu. Meskipun begitu, kita tetap harus bergerak cepat."

Gu Yan menghitung dalam hati. Berdasarkan kecepatan ini, untuk menyelesaikan tiga puluh enam meridian, bahkan tanpa kegagalan sekalipun, akan membutuhkan waktu tiga tahun. Ia mengangguk, "Kalau begitu, mari kita tentukan seperti ini."

Kemudian Lin Jiuxiu mengeluarkan tungku yang lain. Sebagai seorang master pemurnian artefak, tungku yang disiapkannya tentu tidak hanya satu. Setelah membagikannya kepada Gu Yan, mereka berdua mengambil tumpukan Kristal Api Ungu masing-masing dan mulai memurnikannya secara terpisah.

Dalam sekejap mata, tiga bulan telah berlalu. Para monster di bawah juga telah selesai menyatukan satu meridian dan mulai berganti orang untuk memurnikan yang kedua. Sementara itu, Jiang Aocao dan kera tersebut tampaknya tidak termasuk dalam daftar yang bergiliran. Mereka bergantian menyalurkan energi spiritual untuk menstabilkan Kristal Jiwa Api Ungu yang tersegel rapat di dalam kepala.

Selama tiga bulan ini, Lin Jiuxiu hanya membenamkan diri dalam pemurnian artefak, sesekali berhenti untuk merenung dalam-dalam, tetapi tidak mengucapkan sepatah kata pun. Keadaan yang berlangsung lama ini membuat Gu Yan merasa bosan.

Dia bukanlah tipe orang yang lincah dan aktif. Bahkan saat melakukan retret tertutup selama beberapa tahun atau belasan tahun, dia tidak pernah merasa gelisah. Namun, duduk berhadapan dalam waktu yang lama tanpa mengucapkan sepatah kata pun membuatnya merasa agak tidak nyaman. Dirinya sendiri sebenarnya sudah tergolong orang yang pendiam, tetapi Tuan Lin ini jauh melebihi dirinya.

Gu Yan berinisiatif untuk membuka percakapan, "Kudengar dari ucapanmu sebelumnya, kau juga seorang kultivator dari Negara Yue. Berasal dari sekte manakah kau?"

Lin Jiuxiu tampak sedang memikirkan sesuatu. Setelah Gu Yan mengulang pertanyaannya dua kali, baru ia menjawab, "Kedua orang tuaku meninggal dunia saat aku masih muda, lalu aku mengikuti guruku masuk ke Sekte Taiyi. Belakangan, Penatua Hanxuzhi di sekte melihat bakatku dalam pemurnian artefak, jadi beliau menerimaku sebagai muridnya. Sudah seratus tiga puluh tahun lebih sejak saat itu."

Gu Yan berkata "oh". Lin Jiuxiu memiliki akar spiritual ganda air dan kayu. Bakatnya jauh lebih baik daripada dirinya, tetapi setelah lebih dari seratus tahun ia hanya berkultivasi hingga tahap pertengahan Pendirian Yayasan. Tampaknya ia mendedikasikan sebagian besar pikirannya dalam berkultivasi untuk seni pemurnian artefak.

Lin Jiuxiu melanjutkan, "Sebagian besar para penatua di Sekte Taiyi mahir dalam berbagai bidang tersembunyi. Ada yang memurnikan artefak, ada pula yang meracik pil. Aku memiliki seorang Senior bernama Senior Naga yang sangat menyukai resep pil aneh dan tidak biasa. Setiap kali melihat satu resep, ia akan menghabiskan seluruh pikirannya demi mendapatkannya."

Mendengar Lin Jiuxiu berbicara dengan lancar tentang urusan di sektenya, Gu Yan mengikuti alur pembicaraan itu dan bertanya, "Sepertinya Senior Naga ini juga sangat ahli dalam seni alkimia."

Lin Jiuxiu berkata, "Dia mungkin adalah alkemis paling berpengalaman di Negara Yue. Hanya saja, orang ini benar-benar menyebalkan. Suatu ketika, demi menukar dua pil yang belum pernah ia lihat sebelumnya, ia benar-benar mencuri barangku untuk diberikan kepada orang lain, sungguh menjengkelkan! Saat aku mencarinya, dia sudah lama bersembunyi di kedalaman tanah sedalam ratusan kaki untuk meracik pil. Aku terpaksa harus menghancurkan gerbang gua tempat tinggalnya demi melampiaskan kebencianku."

Gu Yan tidak bisa menahan tawa. Sikap Lin Jiuxiu ini terasa seperti seorang anak kecil. Ia bertanya sambil lalu, "Entah barang apa milikmu yang dicurinya sampai membuatmu begitu marah?"

Lin Jiuxiu berkata, "Itu adalah harta karun yang kuurnikan berdasarkan kitab-kitab kuno, dinamakan Cincin Penampung Mustika. Tidak hanya bisa terbang, tetapi juga bisa menjebak orang. Hanya saja, saat itu aku belum menambahkan Kayu Gaharu dari Dataran Es Kutub Utara, sehingga ia mencurinya. Jika terkena api yang sangat suyang, benda itu akan berubah menjadi abu."

Gu Yan berkata dengan acuh tak acuh, "Orang seperti itu sungguh menyebalkan..." Kata-katanya terhenti di tengah jalan, lalu ia tiba-tiba tertegun. "Ternyata Cincin Penampung Mustika itu buatanmu? Dialah yang mengambil dua butir Pil Mingyuan milikku saat itu?!"

Lin Jiuxiu juga terpaku, "Kaulah yang mencuri Cincin Penampung Mustika milikku?!"

Begitu mengangkat topik ini, Gu Yan merasa sangat kesal. Awalnya ia memasuki Tebing Sembilan Langit dengan penuh keyakinan. Bahkan jika sesaat timbul niat serakah dan ia terjebak oleh Api Sejati Enam Yang milik Leluhur Hongmeng, ia tetap bisa melarikan diri menggunakan metode pembentukan susunan seribu mil. Namun, Cincin Penampung Mustika—alat spiritual yang selama ini digunakannya dengan sangat baik—malah berubah menjadi abu seketika di bawah serangan Api Sejati Enam Yang.

Hal itu membuatnya terpaksa menggunakan Cermin Vermilion pada saat-saat terakhir, menguras seluruh energi spiritualnya. Jika saat itu Xiao Jiang tidak menyelamatkannya, mungkin nyawanya sudah melayang di Tebing Sembilan Langit. Pada akhirnya, ia terjatuh ke dasar bumi dan terpaksa meninggalkan tanah airnya untuk datang ke Lautan Reruntuhan, terombang-ambing selama bertahun-tahun lamanya.

Jika dicari akar penyebabnya, alat spiritual setengah jadi itulah biang keladinya!

Dia sudah lama berpikir bahwa suatu hari nanti, jika bertemu dengan kultivator Sekte Taiyi yang telah menipu pilnya dengan alat spiritual setengah matang itu, dia pasti akan memberinya pelajaran yang telak. Siapa sangka bahwa pemilik asli dari alat spiritual tersebut justru duduk tepat di hadapannya, dan bahkan duduk bersama selama beberapa bulan lamanya?

Lin Jiuxiu merasa jauh lebih kesal lagi. Ia berdiri dan berkata dengan suara nyaring, "Cincin Penampung Mustika itu kubuat dengan menghabiskan waktu belasan tahun, mengumpulkan bahan sedikit demi sedikit dari pasar, bahkan pergi sendiri ke seberang lautan untuk mencarinya. Aku berhasil memurnikannya hingga sembilan puluh sembilan persen, dan hanya kurang memurnikan Kayu Gaharu dengan api sejati untuk menyelesaikannya. Siapa sangka kau menukarnya dengan dua butir pil tidak berguna, yang membuat usahaku gagal total di ambang kesuksesan! Di mana aku bisa mengumpulkan bahan-bahan itu sekarang?"

Gu Yan mendengus dingin. Ia merasa bahwa setiap kali Lin Jiuxiu bersinggungan dengan urusan pemurnian artefak, ia akan menjadi sedikit gila dan kehilangan akal sehatnya. Dirinya sendiri bahkan belum meminta pertanggungjawaban, tetapi orang ini malah berbalik menuntutnya. Ia berkata dengan dingin, "Aku melakukan perdagangan yang adil, barter barang, apa tanggung jawabku? Apakah salahmu yang gagal memurnikan Cincin Penampung Mustika itu harus ditimpakan kepadaku?" Ia lalu menambahkan, "Hati-hati dengan pemurnian Kristal Api Ungu milikmu, jangan sampai ada masalah!"

Lin Jiuxiu duduk kembali dengan penuh kekesalan. Sambil mengawasi tungku, ia terus bergumam pada dirinya sendiri, "Bahan-bahan itu sekarang benar-benar sulit ditemukan, terutama Besi Hitam yang tidak meleleh di dalam api dan tidak tenggelam di dalam air. Entah apakah masih ada di sekitar Laut Barat..."

Sejak mereka berdua menyadari bahwa mereka memiliki masa lalu yang terikat, Lin Jiuxiu selalu memasang ekspresi muram. Selain urusan pemurnian artefak, ia tidak lagi mengatakan hal-hal lain di luar itu. Kadang-kadang, saat menatap Gu Yan, ia tidak bisa menahan diri untuk terus mengeluhkan Cincin Penampung Mustika miliknya. Gu Yan hanya bisa menghela napas melihatnya, "Benar-benar orang bodoh."

Waktu berlalu begitu cepat, dan tujuh tahun pun terlewat. Selama tujuh tahun ini, mereka berdua terus menerus memurnikan Kristal Api Ungu, di samping mengintip dinamika di kedalaman Kunyuan menggunakan Cermin Vermilion melalui susunan formasi.

Di kedalaman Kunyuan, Pagoda Penembus Surga menyala dengan kobaran api yang sama seperti sebelumnya. Api yang tak berujung meleburkan meridian-meridian yang dimurnikan dari Kristal Api Ungu itu satu per satu ke dalam tulang-belulang Dewa Naga. Dari tiga puluh enam meridian, kini hanya tersisa lima.

Cairan berwarna keemasan pucat itu tidak diketahui terbuat dari apa, namun setelah dibungkus di sekeliling tulang naga, cairan tersebut perlahan-lahan membeku, lalu berubah menjadi kulit dan daging. Seiring dengan pembakaran api, cairan itu tampak menyatu secara sempurna. Seekor naga dengan warna keemasan pucat di seluruh tubuhnya membentang di atas altar, tampak begitu hidup seolah-olah akan terbang menembus angkasa dalam sekejap mata.

Selama beberapa tahun ini, para monster itu terus duduk mengelilingi altar dan tidak pergi ke mana-mana, hanya saja si kera sesekali bersuara untuk memberikan petunjuk kepada para monster di luar. Kunyuan juga sangat tenang selama beberapa tahun ini. Tidak ada monster yang pernah menyebutkan tentang dua orang yang tersesat masuk ke dalam Formasi Besar Penakluk Iblis itu, seolah-olah mereka telah sepenuhnya dilupakan.

Namun Gu Yan dan Lin Jiuxiu tidak berhenti. Mereka terus menerus memurnikan Kristal Api Ungu dengan sigap. Meskipun kondisinya sederhana, bahan-bahannya langka, dan waktu sangat mendesak, akhirnya setelah tujuh tahun berlalu, mengikuti cara para monster tersebut, mereka berhasil memurnikan tiga puluh enam meridian dan menanamkan seluruh meridian tersebut ke dalam tulang-belulang.