Bab Empat: Penyempurnaan Tahap Awal Pengolahan Qi, Mencari Jalan Menuju Keabadian!

Ayah Gu Yan adalah anggota keluarga Gu, keluarga terbesar yang menekuni ilmu keabadian di Kota Yunyang. Dalam sebuah buku kecil, sang ayah mencatat sejarah keluarganya serta berbagai pengetahuan tentang dunia para pencari keabadian. Di dunia tersebut, yang paling dihormati adalah sekte-sekte besar yang telah lama berdiri dan memiliki sejarah panjang. Mereka menguasai aliran spiritual bumi serta bahan-bahan langka, dan menarik banyak murid berbakat.

Di luar sekte-sekte itu, ada para pencari keabadian independen dan keluarga-keluarga yang mewarisi ilmu keabadian. Para pencari independen biasanya tidak memiliki bakat luar biasa, tetapi dengan usaha keras, sebagian kecil dari mereka berhasil mencapai sesuatu. Sedangkan keluarga pencari keabadian mengandalkan garis keturunan. Kekuatan sebuah keluarga sangat bergantung pada kemampuan spiritual anggotanya; keluarga yang kuat bahkan bisa menyaingi sekte menengah. Namun, keluarga yang hanya bertumpu pada darah tidak bisa menjamin kelangsungan, dan jika tokoh utamanya meninggal, keluarga itu akan cepat merosot.

Keluarga pencari keabadian saat ini, jika memiliki beberapa anggota yang telah mencapai tahap dasar, sudah dianggap luar biasa. Hanya keluarga besar yang bergantung pada sekte utama, yang memiliki anggota di tingkat lebih tinggi.

Ayah Gu Yan bernama Gu Jianchen. Keluarganya terkenal di wilayah Yue karena kepala keluarga mereka, kakek Gu Jianchen, adalah pencari keabadian di tahap pertengahan. Di antara manusia biasa, yang memiliki akar spiritual dan layak menekuni keabadian sangatlah langka. Dari mereka yang memiliki akar spiritual, kebanyakan terjebak di tahap awal tanpa kemajuan, dan hanya sekitar satu dari seribu yang bisa mencapai tahap dasar. Setelah mencapai tahap itu, barulah seseorang benar-benar memasuki dunia keabadian.

Gu Jianchen dulunya memiliki empat akar spiritual, sehingga dianggap berbakat di keluarganya. Dalam dua puluh tahun, ia telah mencapai tahap kelima, tetapi karena terlalu percaya diri, saat mencari tanaman langka di Laut Timur, ia berselisih dengan anggota keluarga lain dan melukai orang tersebut cukup parah. Tak disangka, orang itu ternyata murid salah satu sekte di negeri Yue. Sekte itu memang lemah, hanya memiliki enam atau tujuh anggota di tahap dasar, namun keluarga mereka tidak mampu melawan. Musuhnya memanggil seorang senior di tahap ketujuh, dan dalam satu serangan, Gu Jianchen terlempar ke laut, seluruh jalur spiritualnya hancur. Kalau bukan karena pertolongan Yan Ruoran yang kebetulan ada di Laut Timur saat itu, ia pasti sudah tewas.

Setelah sadar, Gu Jianchen mendapati jalur spiritualnya rusak, dan meski berlatih kembali, ia tak bisa mengembalikan kemampuannya. Dulunya ia adalah kebanggaan keluarga, dan kini, karena kecewa, ia memilih mengasingkan diri di sana. Yan Ruoran, meski hanya manusia biasa, memiliki sifat lembut dan wajah rupawan. Lama-lama mereka jatuh cinta dan menikah, lalu dua tahun kemudian, Gu Yan lahir.

Namun, saat melahirkan Gu Yan, Yan Ruoran sempat bertarung dengan seseorang, sehingga mengalami gangguan kehamilan, hawa dingin masuk ke tubuh, dan luka dalamnya tak kunjung sembuh. Gu Jianchen menggunakan resep keluarga untuk mengobatinya, namun bahan yang diperlukan adalah tanaman spiritual yang sulit ditemukan di dunia biasa. Ia sering pergi ke Laut Timur karena tempat itu penuh dengan tanaman langka.

Gu Yan membaca buku kecil itu dengan teliti, sebab ia bisa merasakan masa lalu ayahnya dari setiap kata. Di bagian bawah, terdapat sebuah buku tipis yang hanya sekitar sepuluh halaman. Di sampulnya tertulis "Rahasia Kejernihan Gua". Saat dibuka, tulisan kecil memenuhi setiap halaman, dan ada gambar di tiap lembar. Tampaknya ini adalah ilmu keabadian warisan keluarga.

Gu Yan tiba-tiba merasa ingin menjadi pencari keabadian. Orang jahat bernama Ren hanyalah pelaku paling rendah, namun sudah bisa memaksa ia dan ibunya hidup terhimpit. Kalau saja ia bisa berlatih, tentu bisa melindungi ibunya. Dalam hatinya yang masih kecil, tumbuh tekad yang kuat.

Dua batu dan dua kertas kuning yang ada di sana tidak dikenalnya, jadi ia tak menyentuhnya, hanya menyimpan kotak itu dengan hati-hati. Hari-hari berikutnya, ia bersembunyi di antara pepohonan, meminum embun dan memakan buah liar. Waktu berlalu hingga sebulan.

Tubuhnya memang sehat, dan sejak kecil orang tuanya telah mengajarkan teknik pernapasan, sehingga ia kuat. Meski mengalami banyak kesulitan selama sebulan, ia tetap bertahan. Setiap hari ia duduk berlatih sesuai petunjuk buku, meski belum merasakan "energi masuk ke tubuh" seperti yang dijelaskan, ia merasa tubuhnya semakin ringan dan sehat.

Gu Yan berjalan hati-hati menghindari duri, tak berani merobek pakaian karena tak punya pengganti. Ia memeluk kotak itu erat-erat, berjalan ke pinggir hutan, menatap ke luar.

Langit tinggi dan awan tipis, suara ombak terdengar samar, beberapa burung laut terbang melintas di langit biru, meninggalkan jejak panjang. Sekeliling begitu sunyi, seolah tak pernah ada kejadian apa pun. Anak perempuan berusia delapan tahun itu memeluk kotak, berjalan perlahan menuju desa asalnya.

Setiap langkah diambil dengan sangat hati-hati, takut musuh akan muncul. Namun setelah berjalan beberapa kilometer, ia tak melihat satu pun orang. Hanya ada senjata rusak tergeletak, tak ada mayat, mungkin medan perang sudah dibersihkan. Karena tubuhnya kecil, ia berjalan lambat, hingga sore baru sampai di desa asalnya.

Desa itu masih dalam keadaan rusak, bekas kebakaran di mana-mana, rumah-rumah hanya menyisakan abu hitam. Mayat-mayat tampaknya sudah dikuburkan, mungkin untuk mencegah wabah. Gu Yan menemukan tempat asal rumahnya, lalu berlutut dan membungkuk tiga kali di tanah kosong. Kemudian ia mengambil sepotong kulit pohon yang hangus, menggunakan pisau rusak yang ia temukan di jalan, menulis kode rahasia yang hanya dipahami keluarga. Jika suatu hari ayah atau ibu kembali, mereka akan tahu ia masih hidup.

Setelah semua selesai, ia berjalan tertatih-tatih ke tempat lain, karena desa itu terlalu dipenuhi hawa kematian, dan ia perlu mencari tempat tinggal baru.

Beberapa kilometer dari sana, ia membangun rumah baru. Tidak ada yang membantu, semuanya dilakukan sendiri. Ia menggunakan kayu dan bambu dari pantai untuk membangun rumah sederhana. Siang hari, ia pergi ke pantai mencari makanan, mengambil hasil laut yang tertinggal setelah surut, sebagian dimakan, sebagian dijual ke kota untuk ditukar garam dan kain kasar.

Agar tidak menarik perhatian orang jahat, ia selalu menghitamkan wajah, berpura-pura sebagai anak perempuan pincang, mengaku seluruh keluarga sakit karena perang, sehingga hanya ia yang bisa mencari nafkah. Orang-orang menaruh belas kasihan dan membantu, dan jika ada yang berniat buruk, ia selalu punya cara untuk menghindar, meski harus menelan banyak pahit, ia tetap bertahan.

Saat malam tiba, di bawah bulan purnama, ia duduk bersila sesuai petunjuk buku, telapak tangan berhadapan, satu ke langit satu ke bumi, merasakan aliran energi dunia.

Waktu berlalu dua tahun, tubuhnya semakin sehat, tetapi tidak ada perubahan pada jalur spiritualnya. Gu Yan merasa kecewa.

Menurut buku, mereka yang berbakat tinggi, setelah berlatih akan merasakan hasil dalam sebulan. Dua tahun sudah cukup untuk mencapai tahap kedua. Apakah ia benar-benar tidak memiliki akar spiritual?

Sebenarnya, ia tidak tahu bahwa para pencari keabadian yang memiliki guru atau keluarga, selalu berlatih di tempat dengan aliran spiritual alami, atau mendapat pil dari guru untuk meningkatkan energi. Ia sendiri, tanpa pengetahuan dan dengan bakat biasa, hanya mengandalkan satu buku teknik dasar, tidak mengalami kemajuan dalam dua tahun adalah hal yang sangat biasa.

Dua tahun berlalu, ia genap dua belas tahun. Wajahnya mulai tumbuh dewasa, tubuhnya tinggi, dan karena berlatih setiap malam, ia lebih sehat dari anak seumuran, kini tampak seperti gadis empat belas atau lima belas tahun. Setiap pagi ia pergi ke pantai untuk menunggu, dan tiap dua minggu sekali ia kembali ke tempat lama, tetapi tak pernah mendapat kabar dari orang tuanya.

Suatu malam, ia duduk dengan tenang di bawah bulan purnama, tepat di waktu tengah malam, saat energi negatif habis dan energi positif baru muncul. Ia berlatih pernapasan, masuk ke keadaan setengah tidur, pikiran berhenti, hanya ada satu titik kesadaran. Namun, ia semakin peka terhadap lingkungan, bahkan bisa merasakan burung terbang jauh.

Beberapa hari ini, ia merasa semakin tenang saat berlatih, seolah akan ada terobosan. Ia mengikuti teknik pernapasan dari buku, menghirup udara luar, lalu mengeluarkan udara kotor dari tubuh. Setelah mengulang ratusan kali, ia merasa tubuhnya semakin ringan, seperti bulu melayang di udara. Di puncak kepalanya terasa terbuka, sedikit energi spiritual mengalir masuk, menancap di jalur spiritualnya, membersihkan jalur itu, dan membentuk sirkulasi kecil di pusat energi.

Gu Yan tahu, ia telah mencapai tahap awal "energi masuk ke tubuh" seperti yang dijelaskan buku.

Ia menahan kegembiraan, merasakan energi spiritual dari luar mengalir dalam tubuhnya. Ia tidak perlu bernapas, tubuhnya menciptakan sirkulasi sendiri, dan ia menyerap energi luar dengan rakus. Setelah empat jam, saat fajar tiba, ia baru bangun dari meditasi.

Saat menggerakkan tubuh, ia merasa seluruh tubuh penuh energi, seperti lahir kembali. Ia berdiri, merasa tubuhnya lengket, dan ketika melihat, ia menemukan banyak keringat dan kotoran di kulitnya, tanda khas setelah energi masuk ke tubuh.

Gu Yan melompat kegirangan. Meski selama tiga tahun hidup sendiri dan kuat, ia tetaplah anak kecil. Mulai hari ini, ia bisa dianggap sebagai pencari keabadian. Meski kemampuan masih sangat rendah, baru tahap pertama, dan hampir tidak bisa menandingi siapa pun di dunia keabadian, semua ini diperoleh dari latihan kerasnya sendiri.

Ia mengambil air simpanan, mandi dengan puas, lalu mengenakan pakaian baru. Ia merasa segar dari kepala hingga kaki, berdiri di luar rumah, menatap pantai.

Empat tahun berlalu tanpa kabar orang tua. Ia teringat pesan ibu, jika tidak menemukan ayah, ia harus pergi ke Kota Yunyang mencari keluarga ayah. Dalam hati ia berkata, sudah waktunya.

Tiga bulan kemudian, seorang remaja kurus dengan wajah lembut, membawa bungkusan di bahu dan pedang di pinggang, membungkuk tiga kali di reruntuhan desa tua, lalu memulai perjalanan panjang menuju tempat yang jauh.

Demikianlah kisahnya.