Bab Satu: Pemuda di Tepi Laut

Aku telah memperbaiki sedikit agar tidak menimbulkan kesalahpahaman tentang perjalanan melintasi waktu~

Ini adalah sebuah kota kecil di perbatasan Negeri Yue, terletak di tepi laut. Setiap bulan Juli dan Agustus, ombak laut mengamuk, gelombang besar menggulung ke angkasa. Namun, datangnya cepat dan surutnya pun demikian, setelah air surut, tercipta hamparan kekayaan laut: ikan, udang, kepiting, dan lainnya. Sebagian besar diambil oleh para nelayan setempat, sementara kerang dan siput yang tersisa menjadi favorit anak-anak.

Di atas sebuah batu karang, ada dua anak usia tujuh atau delapan tahun, satu laki-laki dan satu perempuan. Gadis kecil itu memiliki dua kepangan di kepala, menopang dagunya dengan tangan, sepasang mata hitam dan bersinar menatap jauh ke depan, seolah tidak peduli pada apa pun di sekitarnya.

Anak laki-laki itu tampak agak kurus, tapi kepalanya besar, wajahnya seperti harimau, tampaknya tidak bisa diam, meloncat naik turun, mengambil kerang dari kejauhan satu per satu dan mengayunkannya di depan mata si gadis. Tetapi ketika matanya tak sekalipun menoleh ke arahnya, dia pun kecewa dan melemparkan kerang itu, lalu berlari lagi ke tempat yang lebih jauh untuk mengambil kerang lainnya.

Setelah berulang-ulang seperti itu, melihat ekspresi gadis masih acuh tak acuh, ia mulai merasa putus asa. Saat itu, anak-anak yang bermain dari kejauhan memanggilnya, "Ahu, kemari main!"

Ia memandang anak-anak yang bertelanjang dada, hanya memakai kain penutup atau celana pendek, bermain dengan riang, menjilat bibirnya, tapi tetap kembali ke batu karang dan berkata, "Ayan, kamu sedang khawatir tentang ayahmu, ya?"

Kepala si gadis bergoyang, entah mengangguk atau menggeleng. Ia berkata lagi, "Ayahmu memang hebat, bahkan di cuaca seperti ini berani melaut. Kakekku bilang, dia seperti merebut makanan dari mulut Raja Naga."

Gadis itu tersenyum tipis, menepuk kepala anak laki-laki itu, lalu berdiri, "Ayah mungkin tidak bisa pulang hari ini, aku harus pulang menemani ibu!" Setelah berkata demikian, ia melompat turun dari batu besar dan berlari pulang dengan cepat.

Anak laki-laki itu terdiam di tempat. Ia biasanya senang dekat dengan Ayan, walau sifat Ayan agak dingin, tidak suka bermain bersama anak-anak lain. Guru di desa berkata, itu karena sudah besar, harus mulai memisahkan antara laki-laki dan perempuan.

Meski mereka masih kecil dan belum tahu urusan asmara, setiap kali bisa memegang tangan Ayan, hatinya merasa senang. Tapi ketika Ayan tadi menepuk kepalanya, entah mengapa terasa sedikit aneh.

Anak laki-laki itu bermarga Lin, lahir di tahun Harimau, dan karena wajahnya seperti harimau, ia mendapat nama panggilan Ahu, biasa dipanggil Lin Huzi. Gadis itu bermarga Gu, bernama Gu Yan, hanya beberapa bulan lebih muda darinya. Orang tua Gu Yan datang ke desa ini sepuluh tahun lalu. Ayahnya tampak berpendidikan, pernah mengajar anak-anak desa mengenal huruf. Warga desa hidup susah, tak punya harta untuk hadiah, hanya memberikan ikan dan udang hasil tangkapan, cukup untuk menghidupi pasangan itu.

Setelah Gu Yan lahir, sang ibu mungkin terkena kelembapan saat masa nifas, akhirnya jatuh sakit berkepanjangan. Ayahnya pun berhenti mengajar dan mulai melaut, berharap mendapat hasil laut lebih banyak untuk membeli obat.

Warga desa baru sadar, pria lemah lembut itu ternyata sangat mahir mengemudi perahu. Setiap kali melaut, ia memilih tempat berombak besar atau yang konon dihuni monster laut, lokasi yang nelayan lain enggan datangi. Namun, setiap pulang, ia selalu membawa hasil melimpah, dijual ke pasar, keuntungannya tiga atau empat kali lipat dari nelayan biasa.

Sebagian besar uang itu dibelikan obat yang kental, dan semuanya diberikan kepada istrinya. Mereka tetap hidup miskin seperti dulu, bahkan lebih sengsara.

Gu Yan berjalan perlahan dengan tangan di belakang punggung di jalan kecil menuju rumah, menatap dua gubuk beratap jerami yang agak rusak di kejauhan. Ia menghela napas panjang, memikirkan angin yang bertiup semalam, atap luar bocor lagi, harus diperbaiki. Dinding kamar tidur perlu diperkuat, agar kelembapan tak meresap dan membuat ibu sakit...

Saat ia sedang melamun, terdengar suara keras memanggilnya, "Ayan, mau pulang ya?"

Gu Yan menghela napas, berbalik dan berteriak ke seberang, "Kakak Hu, ibuku di rumah, kan?"

Seorang wanita berpostur kekar, kulitnya gelap, memegang jaring ikan, tersenyum padanya. Ia adalah ibu Lin Huzi, tetangga dekat. Ia berkata, "Ibumu di halaman, ayahmu belum pulang, ya?"

Gu Yan mengangguk, lalu berlari-lari pulang. Ibu Gu Yan bermarga Yan, kadang ia berpikir, mungkin namanya berasal dari situ? Nyonya Yan kira-kira berumur tiga puluh tahun, karena lama sakit, wajahnya sangat lesu, tampak tua. Namun, sikap dan wibawanya tetap anggun, Gu Yan percaya kedua orang tuanya pasti punya latar belakang, tapi ia tak bisa mengetahui lebih jauh.

Nyonya Yan melihat Gu Yan berlari masuk, sedikit memarahi, "Anak perempuan, kok bisa liar begitu. Nanti kalau ayahmu lihat, pasti dimarahi."

Gu Yan menjulurkan lidah, hanya di depan ibunya ia bisa bersikap manja seperti anak kecil. Ia membantu ibunya menjahit, lalu berkata, "Aku ke laut melihat ayah, air sudah surut, ayah pasti segera pulang, kan?"

Wajah Nyonya Yan tampak sedih, ia batuk dua kali, "Ayahmu sangat hebat, pasti bisa pulang dengan selamat." Kata-katanya lemah namun tegas, membuat Gu Yan terharu. Ia lalu mengganti topik, "Ibu, kemarin ibu bilang ada gunung dewa di laut, apakah ayah bisa bertemu dewa?"

Ibunya memang banyak tahu, jadi setiap hari Gu Yan meminta cerita tentang hal-hal ajaib di dunia ini.

Dulu Nyonya Yan pernah berkata, dalam kitab kuno tercatat ada tiga gunung dewa di luar negeri, muncul dan menghilang di tengah badai, sukar ditemukan. Sering ada orang melaut dari sini mencari takdir dewa, bila bertemu, bisa hidup abadi, naik ke langit.

Nyonya Yan tersenyum, "Jalan dewa dan manusia berbeda, mana semudah itu. Lagipula, bertemu dewa belum tentu baik..." Wajahnya tiba-tiba tampak muram, seperti mengenang masa lalu.

Gu Yan membuka mata lebar, sangat penasaran. Nyonya Yan tersenyum, tampaknya ingin mengakhiri pembicaraan. Ia meletakkan jaring, hendak berdiri, tiba-tiba kakinya lemas, langsung duduk kembali di kursi. Ia memegang dahi, merasa darah dalam tubuh bergejolak, kepalanya pusing.

Gu Yan terkejut, menunjuk wajah ibunya. Nyonya Yan mengusap wajahnya, ternyata darah segar mengalir dari hidung. Kali ini ia malah tenang, "Ayan, ambilkan obat ibu."

Gu Yan cepat berlari ke dalam rumah, mengambil botol obat dari bawah lemari, menuang dua pil sebesar biji kelengkeng yang harum. Itu racikan ayahnya sendiri, Gu Yan tidak tahu resepnya, hanya tahu sebagian besar hasil kerja keras ayah dibelikan obat ini.

Nyonya Yan meminum obat, perlahan darahnya tenang. Ia memegang dada, mengerutkan kening, tampak cemas. Setelah lama, ia berkata, "Ayan, keluar main dulu, nanti pulang untuk makan malam."

Gu Yan menurut, keluar rumah. Ia merasa ibunya menyimpan sesuatu, tapi ia masih dianggap anak kecil, urusan orang dewasa tidak bisa dipahami. Gu Yan mengusap kepala, ingin cepat-cepat tumbuh besar!

Keluar dari halaman, ia melihat keramaian dan asap di kejauhan, seperti banyak orang. Ia menengadah, ternyata keramaian berasal dari pantai, Gu Yan gembira dan berlari ke sana.

Lin Huzi bosan, melempar kerang satu per satu ke laut. Meski anak-anak lain tak bisa melempar sejauh dia, ia tetap murung. Anak-anak mengajaknya menangkap belut di pantai, biasanya ia paling suka, setiap surut ia bisa menangkap satu kantong penuh, lalu memanggang bersama di pinggir pantai, membuat air liur mengalir.

Saat itu, suara ramai terdengar dari kejauhan, banyak orang datang, tapi langkah kaki sangat teratur. Ia menengadah, melihat anak-anak lari ketakutan. Di sisi lain pantai, terlihat rombongan dua-tiga ratus orang, mengenakan baju kulit rapi, jubah hujan, membawa tombak panjang, panah tersandang di pinggang. Di depan, seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun, mengenakan baju zirah dengan wajah gelap.

Tubuhnya tinggi besar, dua kepala lebih tinggi dari orang lokal. Lin Huzi tiba-tiba teringat, mereka adalah tentara! Desa nelayan ini jauh dari daratan, jarang ada orang luar, mengapa sekelompok tentara datang ke sini?

Saat itu, anak-anak berlari kocar-kacir. Pemimpin tentara tidak memperdulikan, ia menatap sekitar, hanya wajah Lin Huzi yang tidak takut, lalu berjalan mendekat dan bertanya, "Di mana orang dewasa desa ini?"

Suaranya berat dan nyaring, membuat telinga Lin Huzi berdengung, tubuhnya seperti gunung berdiri di depan. Ia menegakkan dada, menjawab keras, "Siapa kamu, apa tujuanmu ke sini?"

Sang jenderal terkejut, lalu tertawa keras, menganggap anak ini pemberani, dan hendak mengelus kepalanya.

Lin Huzi menghindar, dan ia gagal menyentuh. Melihat langkah Lin Huzi sangat terlatih, sang jenderal memasang wajah serius, "Namaku Gao, Jenderal Panglima Negeri Yue, pangkat tiga, datang ke sini menjalankan tugas militer. Di mana orang dewasa desa ini?"

Melihat wajah sang jenderal berubah, aura membunuhnya terasa, Lin Huzi sedikit takut, menjawab, "Beberapa hari ini ombak besar, orang dewasa sedang menjemur hasil laut di timur desa."

Jenderal Gao mengayunkan tangan, ratusan prajurit di belakangnya membentuk tiga barisan, lalu berlari cepat ke arah desa. Lin Huzi melihat kekuatan militer itu, menjilat bibir, "Kalian... mau melakukan apa?"