Bab Dua Puluh: Berburu Makhluk Roh

Pada hari kesepuluh, ia membereskan barang-barangnya, memasukkan beberapa alat spiritual dan jimat ke dalam tas, lalu pergi keluar kota untuk bertemu dengan Gu Moye dan yang lainnya.

Selama beberapa bulan terakhir, ini adalah pertama kalinya ia keluar dari kota kecil itu. Di bangunan tempat ia pertama kali naik gunung, Gu Mingze masih berdiri di sana, wajahnya tetap tersenyum seperti biasa. Gu Moye berdiri di sampingnya, wajahnya tampak lebih segar daripada beberapa hari yang lalu. Di samping mereka berdua, berdiri seorang pemuda pendek dan gemuk dengan kepala besar. Ia menyeringai pada Gu Yan, “Namaku Fang Ming.”

Gu Yan memperhatikan tingkat kultivasi anak itu, sepertinya setara dengannya, sekitar lapisan kedua atau ketiga dari tahap penempaan qi. Ia agak heran. Gu Moye berkata, “Fang Ming cukup ahli dalam formasi. Kali ini kita bukan mau bertarung, tapi lebih untuk menjebak musuh. Meminta bantuannya sangat tepat.”

Mereka bertiga keluar dari bangunan, mengikuti jalan kecil yang melingkar ke Lembah Daun Merah di belakang gunung. Gu Mingze tahu Gu Yan belum pernah ke sana, jadi ia memperkenalkan sekilas. “Belakang gunung dulunya hanyalah lembah tandus, sampai suatu hari seorang jenius luar biasa dari keluarga kita yang terluka datang ke lembah ini untuk menyembuhkan diri. Tanpa disengaja, ia mendapatkan peluang besar dan berhasil menembus ke tahap pembentukan inti. Sejak saat itu, lembah ini dinamai menurut namanya.”

Gu Yan terkejut, “Bisa menembus setelah terluka, mungkin saja di lembah ini ada tumbuhan atau obat spiritual, Kakak Sepuluh, kau sebaiknya mencari dengan baik.”

Gu Moye tersenyum pahit, “Semua orang berpikir begitu, tapi keberuntungan mana semudah itu didapat. Lembah Daun Merah ini sudah ada ribuan tahun, entah sudah berapa leluhur tahap pondasi yang menggalinya, tapi tak pernah ditemukan apa-apa. Hanya saja banyak binatang spiritual tingkat satu, mungkin karena aura tanah di sini sangat pekat, jadi banyak binatang muda suka tinggal di sini. Kebanyakan belum memiliki kecerdasan, bentuknya juga sangat lucu, sangat disukai para kultivator. Beberapa kultivator wanita tahap pondasi suka memelihara satu untuk dibawa pulang.”

Gu Yan tak bisa menahan tawa, rupanya para kultivator juga suka memelihara hewan peliharaan seperti orang biasa. Karena perjalanan ini tampak tidak berbahaya, ia pun tak setegang dan hati-hati seperti semula. Saat itu, Fang Ming si kepala besar berkata, “Moye, terakhir kali musang ungu milikmu, laku berapa?”

Gu Moye berkata, “Ada yang menawar tiga batu spiritual. Tapi aku ingin mengumpulkan bahan untuk meramu Pil Awan, jadi masih kusimpan di rumah.”

Gu Mingze dan Fang Ming sama-sama mengangguk, “Kami akan membantumu memperhatikan.” Pil Awan adalah pil yang hanya bisa diramu oleh kultivator tahap pondasi ke atas, dapat menambah vitalitas dan memperbaiki meridian yang rusak. Ini adalah obat mujarab bagi sekte-sekte besar, tapi bagi keluarga menengah seperti mereka, pil semacam itu benar-benar langka. Seperti mereka, dalam setahun pun belum tentu mendapatkan beberapa batu spiritual untuk berlatih, apalagi pil semacam itu.

Keempatnya berbincang sembari berjalan, hingga sampai di Lembah Daun Merah. Benar saja, di pintu lembah tumbuh dua pohon raksasa menjulang tinggi menembus awan. Di dalamnya, dedaunan yang tumbuh semuanya berwarna merah, terkena embun musim gugur, sangat indah. Gu Mingze memimpin, mereka berempat langsung masuk. Sambil berjalan, ia berkata, “Adik Ketujuh Belas, hati-hati, jangan sentuh daunnya dengan tangan, meski tak beracun tapi jika terkena kulit akan terasa gatal selama beberapa jam, sangat tak nyaman.”

Gu Yan mencium aroma harum dari daun itu, awalnya ingin memetik satu untuk melihat, namun begitu mendengar penjelasan itu, ia segera menarik tangannya. Di bawah cahaya matahari siang, ia melihat daun-daun itu tumbuh bulu-bulu halus, dengan aroma samar yang lembut bertebaran. Ia bertanya, “Pohon apa ini, di luar tampaknya tak pernah kulihat?”

Gu Mingze menjawab, “Ini pohon yang dulu dipindahkan oleh Leluhur Daun Merah dari seberang lautan. Namanya apa, tak ada yang tahu. Hanya saja daunnya tumbuh singkat, hanya setengah bulan di musim semi dan gugur. Anehnya, manusia yang terkena pasti gatal bukan main, tapi binatang spiritual tak apa-apa. Binatang-binatang di lembah suka memakan daun ini, jadi sekarang adalah saat paling mudah untuk menangkap mereka.”

Setelah berjalan sekitar setengah jam, mereka menembus pepohonan dan sampai ke bagian dalam Lembah Daun Merah. Pohon di dalam lebih jarang, sekelilingnya tampak tebing-tebing curam menjulang ke langit. Batu-batu di tebing itu berwarna merah gelap, cahaya matahari memancarkan bayangan-bayangan samar, goyah dan agak menyeramkan.

Gu Mingze berkata, “Kita tetap pakai cara lama, aku keluar untuk menaruh umpan dan memancing binatang spiritual masuk. Fang Ming membuat formasi di sekitar, Adik Sepuluh dan Adik Ketujuh Belas bersiap, kalau binatang sudah masuk perangkap, usahakan lumpuhkan. Sebisa mungkin tangkap hidup-hidup, jangan rusak bulunya. Hasilnya nanti dibagi bersama.”

Sebagai pemimpin, tentu saja semua setuju. Gu Mingze memandang sekeliling, lalu tubuhnya melesat bagai anak panah, dalam sekejap menghilang di antara pepohonan. Fang Ming menggerakkan kepala besarnya, mengintai ke sana ke mari, lalu mengeluarkan beberapa bendera kecil dari pelukannya. Sambil memperhatikan sekitar, ia menancapkan bendera satu per satu.

Gerakannya seolah menyimpan rahasia. Namun Gu Yan sendiri tak paham soal formasi, jadi tak tahu di mana letak keistimewaannya. Setelah semua bendera ditancapkan, Gu Yan baru sadar, bendera terakhir tepat berada di tengah pola yang dibentuk semua bendera tadi. Meski bentuk polanya sangat tidak teratur, namun posisi bendera itu di pusat seolah memancarkan keindahan yang harmonis.

Fang Ming selesai memasang formasi, menggosok kedua telapak tangannya dan berkata, “Ini adalah formasi ilusi, binatang spiritual tingkat satu yang masuk biasanya akan tersesat dan kehilangan arah. Saat itulah giliran kalian berdua bertindak.”

Sekitar setengah jam kemudian, terdengar suara gesekan dari sekitar. Fang Ming duduk di bawah pohon besar, kepala besarnya bergerak ke kiri dan ke kanan, di tangannya memegang benda bulat seperti nampan. Ia membuat jurus dengan tangan, menekankan pada nampan itu. Sinar spiritual menyelimuti nampan, lalu cahaya itu mengembang hebat dan menyebar keluar. Gu Yan merasakan seberkas cahaya putih susu berubah-ubah di depan matanya, pemandangan di kejauhan pun berubah.

Secara refleks, ia melirik Gu Moye yang ada di samping, melihatnya tetap tenang, baru merasa dirinya terlalu mudah terkejut. Saat itu Gu Moye berseru gembira, “Hari ini keberuntungan bagus. Kalau terus begini, dalam beberapa hari kita akan pulang dengan hasil penuh.” Benar saja, seekor bayangan putih melesat masuk ke dalam formasi dan tak tampak lagi.

Gu Moye berkata, “Itu musang salju putih, favorit para murid perempuan Gerbang Batu Giok.” Sambil bicara, tubuhnya sudah melesat seperti anak panah. Ia mengangkat cermin di tangan, seberkas cahaya putih menyambar keluar.

Namun musang itu sangat lincah, bergerak ke kiri dan ke kanan, tidak pernah terperangkap cahayanya. Benar-benar layak disebut binatang spiritual. Gu Moye berteriak, “Adik Ketujuh Belas, bantu aku!”