Bab 152: Hati Penuh Welas Asih

Qiucheng erat menggenggam sebuah bungkusan kain di tangannya—hanya sehelai kain cabik yang bernoda darah, dan energi spiritual api terus menerus memancar darinya. Gu Yan mengerutkan kening, lalu ia mengeluarkan sebuah mantra spiritual untuk menutupi wilayah seluas beberapa depa di sekitarnya. Ia berkata, "Kamu benar-benar pergi merebut telur raja api milik burung gagak api? Apakah kamu sudah tidak sayang nyawa?"

Di setiap tempat berkumpulnya kawanan burung gagak api, pasti ada satu raja gagak, dan telur yang dihasilkannya disebut telur raja api, yang merupakan bahan bagus untuk memurnikan artefak magis bersistem api. Namun, tempat tinggal raja gagak dijaga dengan sangat ketat, dikawal oleh ribuan burung gagak api siang dan malam, sehingga sangat sulit untuk mendapatkannya. Selama beberapa tahun terakhir, Gu Yan bahkan belum pernah menemukannya sekali pun, tetapi pemuda ini justru mendekap satu di pelukannya.

Qiucheng menghela napas panjang, "Ah, kali ini juga berkat takdir. Kebetulan raja gagak itu pergi ke luar pegunungan untuk mencari makan, lalu bertelur sementara dan ditemukan olehku. Tentu saja aku langsung merebutnya tanpa pikir panjang dan lari. Aku tidak menyangka ribuan burung gagak api akan mengejarku dengan nekat. Aku sudah menggunakan dua artefak magis, menghabisi satu kelompok dan menghindari kelompok lainnya, tetapi masih banyak yang tersisa. Jika Senior tidak turun tangan menyelamatkanku hari ini, aku pasti sudah mati di sini."

Ia menggenggam erat bungkusan di tangannya, dengan ekspresi penuh keengganan di wajahnya, namun tetap menyerahkannya, "Terima kasih banyak atas pertolongan Senior hari ini. Telur raja api ini, anggap saja sebagai tanda terima kasihku."

Melihat ekspresi penuh penyesalan di wajahnya, Gu Yan tidak bisa menahan senyumnya. Meskipun Qiucheng mengatakannya dengan ringan, ia tahu betul bahwa setiap kali raja burung gagak api keluar, ia pasti dikawal oleh setidaknya beberapa ratus burung gagak api. Untuk mencuri telur raja api ini, pemuda tersebut pasti telah merencanakannya dengan matang, mengerahkan banyak pikiran, dan ini pasti sangat berguna baginya. Meskipun ia menyelamatkan nyawanya, toh ia tidak mengerahkan banyak tenaga, jadi menerima harta karun seperti itu rasanya agak kurang pantas.

Ia melambaikan tangannya, "Karena benda ini penting, simpan saja olehmu. Aku juga bertindak sekadar kebetulan. Jika kamu ingin membalas budi, berikan saja aku beberapa bahan langka atau beberapa batu spiritual, itu sudah cukup."

Gu Yan tidak mendambakan batu spiritualnya, tetapi para kultivator yang berkelana di luar tidak suka berhutang budi pada orang lain. Jika hutang budi ini terus mengganjal di hati, dikemudian hari bisa berubah menjadi malapetaka. Selesaikan urusan hari ini pada hari ini juga, membiarkannya memberikan beberapa barang sudah lebih dari cukup.

Jika digantikan oleh kultivator lain, mereka mungkin akan memanfaatkan kesempatan ini untuk langsung menerimanya. Namun, meskipun ekspresi lega muncul di wajah Qiucheng, ia tetap dengan tegas menyerahkan benda itu, matanya memancarkan keteguhan yang kuat.

Gu Yan merasa sedikit heran. Sejak ia berada di Benua Shenzhou hingga Laut Guixu, ia belum pernah melihat kultivator yang begitu tulus. Ia berpikir sejenak, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Meskipun aku tidak tahu untuk apa kamu membutuhkan telur raja api ini, aku yakin ini adalah urusan yang sangat mendesak. Jadi, aku tidak bisa menerima benda ini. Jika tidak, bukankah kamu harus mengambil risiko seperti itu lagi? Jika kamu benar-benar merasa tidak enak hati, ambillah beberapa benda berharga yang ada di tanganmu dan berikan padaku sebagai pengganti untuk melunasi kebaikan ini."

Mendengar penjelasannya masuk akal, Qiucheng mengangguk. Ia mengeluarkan sebuah kantongQiankun dari balik jubahnya, menggeledahnya sejenak, lalu mengeluarkan beberapa barang yang tidak terlalu langka.

Gu Yan mengira pemuda itu ingin memberikan barang-barang ini kepadanya, tetapi tanpa diduga Qiucheng malah memasukkan kembali barang-barang yang telah ia keluarkan, lalu menyerahkan kantong Qiankun tersebut seraya berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku telah berkelana di Laut Luar selama setahun dan mengumpulkan banyak bahan serta rumput spiritual yang bagus. Semua ini, kuberikan kepadamu."

Melihat keteguhan di wajahnya, Gu Yan tersenyum dan menerimanya. Ia merasa pemuda ini sangat cocok dengan karakternya, jadi ia tidak bersikap sungkan lagi dan bertanya, "Melihatmu begitu muda, pastinya kamu baru saja mencapai tahap pembentukan fondasi tidak lama ini. Mengapa kamu datang sendirian ke Laut Luar untuk berlatih, dan tidak ada senior dari perguruanmu yang merawatmu?"

Qiucheng tersenyum pahit, "Tidak usah disembunyikan dari Senior, aku baru genap setahun mencapai tahap pembentukan fondasi. Adapun mengapa aku datang ke sini, sebenarnya ada alasan lain."

Gu Yan memintanya untuk tidak memanggilnya "Senior", tetapi Qiucheng tetap keras kepala dan tidak mengubah panggilannya. Ia menceritakan latar belakang hidupnya secara garis besar, dan barulah Gu Yan mengerti.

Qiucheng lahir di sebuah pulau terpencil di Laut Dalam. Di pulau itu tidak ada jejak kultivator sama sekali, dan orang tuanya hanyalah orang biasa. Mereka hanya memiliki satu anak, yaitu dirinya, tetapi ia justru terlahir dengan akar spiritual.

Qiucheng memiliki tiga akar spiritual yaitu tanah, kayu, dan air. Jika dibicarakan, itu tergolong kelas menengah, masih kalah dibandingkan dengan para murid dari sekte-sekte besar ternama. Namun, ia sangat tekun dan rajin. Ketika menghadapi suatu masalah, ia akan maju terus pantang mundur dan tidak pernah menoleh ke belakang. Begitulah keadaannya hingga suatu hari ia bertemu dengan seorang kultivator yang datang ke pulau tersebut, lalu ia mengangkatnya sebagai guru. Berkat ketekunannya yang kuat, ia berhasil berkultivasi hingga tingkat sempurna pemurnian Qi.

Pada saat itu, umur gurunya telah habis dan gagal menerobos tingkat kultivasi, sehingga tidak punya pilihan selain membuka sebuah gua pertapaan dan meninggal dalam posisi duduk meditasi. Semua harta peninggalannya diserahkan kepadanya, termasuk sebutir pil pembentuk fondasi. Tanpa bimbingan siapa pun, Qiucheng menjalani retret tertutup sendirian untuk membentuk fondasinya dan secara kebetulan berhasil. Saat itu usianya baru tiga puluh satu tahun.

Mendengar hal ini, Gu Yan mengangguk. Pantas saja ia terlihat begitu muda dan masih seperti seorang pemuda, rupanya itu bukan karena efek pil pemelihara wajah, melainkan karena usianya memang belum tua. Setelah mencapai pembentukan fondasi, seseorang setidaknya memiliki rentang hidup dua ratus tahun, jadi penampilan mudanya saat ini bukanlah hal yang aneh. Mengingat saat dirinya sendiri mencapai pembentukan fondasi, usianya juga sekitar tiga puluh tahun, yang sudah dianggap sebagai seorang jenius di Negara Yue, ia tidak bisa menahan senyumnya: "Jika dikatakan seperti itu, kamu juga bisa dianggap sebagai seorang jenius. Waktu di masa depan masih panjang, berkualtivasilah dengan baik."

Qiucheng tersenyum pahit: "Hanya saja, tepat setelah aku berhasil membentuk fondasi, ibuku jatuh sakit parah. Belakangan aku sengaja meminta seorang kultivator untuk memeriksanya, dan dikatakan bahwa meridiannya telah terkontaminasi racun api yang meninggalkan luka lama. Seiring berjalannya waktu, penyakit itu kambuh lagi. Aku berkeliling mencari obat mujarab ke mana-mana, tetapi bukannya sembuh, penyakitnya malah semakin parah. Sekarang ia hanya tinggal menunggu ajal. Aku datang ke Laut Luar semata-mata untuk mencari cara demi mengobati penyakit ibuku."

Mendengar ini, Gu Yan merasa terkejut. Di antara para kultivator yang pernah ia temui, bukan berarti tidak ada yang terlahir dari orang biasa dan menghargai hubungan kekeluargaan, tetapi biasanya mereka hanya memberikan sejumlah uang dan obat kepada orang tua mereka agar dapat hidup tanpa penyakit dan bencana hingga akhir hayat, lalu mereka akan pergi begitu saja untuk melanjutkan jalan kultivasi mereka. Belum pernah ada yang seperti Qiucheng, yang bahkan setelah mencapai pembentukan fondasi, masih tetap merawat orang tuanya di sisi mereka.

Oleh karena itu, kemampuan seseorang untuk tega berpisah bukanlah karena mereka berhati dingin atau tidak memiliki perasaan, melainkan karena perbedaan antara manusia biasa dan makhluk abadi sangatlah jauh, sehingga mereka tidak sanggup menanggung penderitaan perpisahan hidup dan mati dengan orang terkasih.

Melihat ekspresi heran Gu Yan, Qiucheng tahu apa yang sedang ia pikirkan, lalu tersenyum pahit: "Aku juga tahu aku bisa hidup selama beberapa ratus tahun, sementara ibuku paling-paling hanya bisa hidup beberapa puluh tahun lagi. Hanya saja, membiarkannya mati di hadapanku adalah sesuatu yang tidak sanggup kulakukan." Ia menggenggam telur raja api di tangannya dan berkata, "Aku dengar Paviliun Tianyin memiliki sejenis jamur giok yang dapat menghidupkan orang mati dan memulihkan daging pada tulang yang hancur. Aku ingin pergi memohonnya. Kudengar pemilik jamur giok tersebut, Zhenren Mingjing, baru-baru ini sedang memurnikan sebuah artefak magis dan membutuhkan telur raja api sebagai bahan pembantu. Dengan benda ini, kupikir dia kemungkinan besar akan menyetujuinya."

Gu Yan tidak bisa menahan senyumnya, "Bukankah Paviliun Tianyin selalu menganggap diri mereka sebagai jalur ortodoks? Menegakkan keadilan dan melakukan perbuatan demi kebajikan tanpa ragu-ragu untuk bermusuhan dengan orang lain. Untuk anak berbakti sepertimu, mereka pasti akan dengan senang hati membantu." Ia teringat pada Yi Lianmei yang ditemuinya beberapa tahun lalu, yang demi apa yang disebutnya "kebajikan", mengucapkan kata-kata pembenaran saat merampas barang orang lain, sehingga ia merasa hal itu sangat menggelikan.

Ia menatap wajah tegas Qiucheng dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Semoga kamu beruntung." Setelah berkata demikian, ia bangkit dan naik ke atas Piringan Brokat Awan, lalu seberkas cahaya putih terbang menjauh.

Terbang menuju Gunung Baiwan, Gu Yan masih memikirkan Qiucheng, pemuda yang keras kepala dan memiliki pendirian unik itu. Dari sekian banyak orang yang dilatihnya selama beberapa tahun di Laut Luar, pemuda inilah yang memberikan kesan paling mendalam padanya. Terlebih lagi, wajahnya terlihat sedikit familiar, mungkinkah ia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya?

Gu Yan menggeledah kantong Qiankun yang diberikan pemuda itu kepadanya. Ia sama sekali tidak berniat menggunakan barang-barang di dalamnya. Ia memiliki kesan yang sangat baik terhadap pemuda ini, dan mungkin suatu hari nanti di masa depan, ia akan mengembalikan barang-barang ini kepadanya.

Setelah diperiksa, isinya tidak lebih dari beberapa kulit binatang, tulang binatang, rumput spiritual, dan sejenisnya, tidak ada yang istimewa. Namun, saat ia terus memeriksanya, mata Gu Yan tiba-tiba berbinar terang. Ada sehelai kulit binatang yang tampak sangat berbeda dari yang lain.

Itu adalah sehelai kulit berwarna merah, diselingi dengan pola-pola hijau muda, serta bintik-bintik di sana-sini. Penampilannya tampak seperti dikuliti dari seekor musang buah hijau. Itu adalah jenis monster yang hidup berdampingan dengan rumput air, biasanya hanya berada di tingkat pertama. Penampilannya relatif langka, tetapi juga bukan sesuatu yang istimewa. Beberapa kultivator yang pemilih suka menggunakan bulu dan kulitnya sebagai dekorasi. Qiucheng jelas tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang penting dan hanya membuangnya begitu saja di sana.

Namun, Gu Yan pernah mendengar hal-hal berbeda dari ucapan Hanying. Guru Hanying dan Baitong di masa lalu, meskipun tingkat kultivasinya tidak tinggi, memiliki keahlian unik dalam pemurnian alkimia serta pemahaman yang mendalam tentang rumput spiritual. Makhluk seperti musang buah hijau secara alami memiliki bakat untuk mencari rumput spiritual, dan meskipun mereka memiliki esensi elemen api, mereka menyukai tempat-tempat yang dipenuhi rumput air. Tempat tinggal mereka pasti memiliki benih spiritual yang mampu menyatukan elemen air dan api.

Pulau Emas dan Perak tempat tinggal Hanying dan Baitong dinamai demikian karena guru mereka di masa lalu pernah menggali sebutir buah emas dan perak di sana. Kemudian, mereka menggunakan buah emas dan perak tersebut sebagai agen pengikat untuk berhasil memurnikan beberapa jenis rumput spiritual dengan atribut berbeda menjadi Pil Pemurnian Kekosongan Yin-Yang, dan mengandalkan pil tersebut untuk berhasil menembus batasan tingkat kultivasi hingga tahap pembentukan fondasi akhir. Meskipun pada akhirnya mereka gagal membentuk inti emas dan gugur, buah emas dan perak saat itu ditemukan berkat bantuan seekor musang buah hijau.

Gu Yan baru-baru ini ingin memurnikan sejenis pil yang disebut Pil Minghua, yang sangat berguna baginya untuk menerobos dari tahap pertengahan pembentukan fondasi ke tahap akhir. Menurut resep pil yang diberitahukan oleh Ming Wuwang, pil itu membutuhkan empat jenis api dengan atribut berbeda untuk dimurnikan. Sekarang ia tidak perlu khawatir tentang apinya, tetapi ia masih membutuhkan material untuk menyatukan berbagai atribut yang terkandung dalam pil yang dimurnikan tersebut. Ia telah mencarinya di Laut Luar selama beberapa tahun dan tidak pernah melihatnya, hari ini mungkin ini adalah sebuah takdir baik.

Pada kulit musang buah hijau tersebut, Qiucheng menuliskan dengan huruf kecil kapan dan di mana ia mendapatkannya. Gu Yan mengangguk, pemuda itu ternyata orang yang sangat teliti. Berdasarkan lokasi yang tertulis di atasnya, tempat itu berada di dalam sebuah lembah di pegunungan di dalam Gunung Baiwan. Hari ini, ia akan singgah ke sana sekadar untuk memeriksanya.

Piringan Brokat Awan melesat dengan kecepatan tinggi, dan dalam waktu kurang dari dua jam, ia telah tiba di bagian atas lembah gunung tersebut. Bahkan sebelum ia tiba di tempat tujuannya, ia sudah mencium bau amis yang menyengat menusuk hidung. Ketika ia melihat ke bawah, ia langsung mengerutkan keningnya, mengapa ada begitu banyak monster yang bercokol di sana?