Bab 151: Ujian

Begitu ditelan, tubuhnya segera memancarkan cahaya ungu. Lidahnya bahkan menjulur untuk menjilati bibir, dengan raut wajah seolah masih belum puas.

Sesaat kemudian, tubuhnya mendadak kaku. Dengan bunyi gedebuk, ia jatuh dari udara dan menghantam tanah dengan keras. Kedua matanya terpejam rapat, dan ia sama sekali tidak bergerak.

Gu Yan mengangkatnya dengan terkejut, lalu memeriksa napasnya. Napas itu sangat tenang dan teratur. Sementara tubuh Xiao Jiang perlahan meringkuk, cahaya ungu bercampur emas mulai menyelubunginya sedikit demi sedikit.

Mungkinkah ia hendak naik tingkat?

Gu Yan hanya pernah memelihara satu binatang roh ini, tetapi ia pernah mendengar orang-orang menceritakan keadaan binatang roh ketika naik tingkat. Xiao Jiang adalah Binatang Penelan Awan, keturunan roh purba. Mungkinkah setelah memakan bunga aneh yang juga berasal dari zaman purba, telah terjadi perubahan dalam tubuhnya?

Gu Yan memandangi Xiao Jiang yang tenang dan damai. Karena tak memiliki cara lain, ia meletakkan tubuhnya di tanah, lalu dengan sederhana menata sebuah formasi pelindung. Bagaimanapun, di dalam ruang itu, Xiao Jiang tidak akan menghadapi bahaya apa pun.

Kemudian ia menoleh ke tempat benih itu jatuh. Di sana telah tumbuh tunas kecil yang baru. Ukurannya kira-kira sebesar kelingking, berdiri sendirian di tempat itu. Gu Yan tersenyum getir. Menurut catatan dalam Kumpulan Rahasia Yuan Tersembunyi, benih roh purba ini akan mengalami dua kali mekar dan dua kali layu. Ketika mekar untuk ketiga kalinya, tibalah musim panen.

Namun, catatan itu hanya menyebutkan bahwa tanaman tersebut dapat digunakan sebagai obat. Tidak ada resep pil, juga tidak dijelaskan kegunaannya. Benar-benar seperti memiliki gunung harta karun tetapi tidak menyadarinya.

Di sekeliling benih roh itu, Gu Yan juga menata sebuah formasi kecil. Setelah melihat Xiao Jiang yang masih tertidur pulas, ia menaruh sebotol mata air yang biasa dipakai Xiao Jiang untuk berendam di sisinya, lalu meletakkan sebotol pil roh. Setelah itu, ia keluar dari Ruang Kekacauan.

Demi berjaga-jaga, ia masih tinggal beberapa hari di Karang Hitam. Setelah melihat Xiao Jiang terus tertidur dengan damai di dalam gumpalan cahaya, sementara energi roh dalam tubuhnya semakin pekat, barulah Gu Yan yakin bahwa Xiao Jiang memang hendak naik tingkat.

Kalau begitu, tidak ada tempat yang lebih aman daripada ruang itu. Biarlah ia tinggal di sana dengan tenang.

Gu Yan membersihkan seluruh jejak di Karang Hitam, lalu memulai perjalanan untuk berlatih di lautan luar. Kepergiannya kali ini berlangsung selama tiga tahun.

Dalam tiga tahun itu, Gu Yan menjelajahi wilayah sejauh puluhan ribu li di sekitar Laut Gui Xu dan mengalami begitu banyak hal. Ia pernah membunuh siluman buas, berhadapan dengan para pembudidaya yang melakukan perampokan terhadap sesama, serta ikut dalam pertempuran besar antara manusia dan siluman. Ia merangkak keluar selangkah demi selangkah dari gunungan mayat dan lautan darah.

Di antara para pembudidaya Pendirian Fondasi yang mempertaruhkan nyawa untuk mencari harta di lautan luar, semua orang akhirnya mengetahui keberadaan seorang gadis seperti dirinya.

Selama tiga tahun itu, ia pernah kembali sekali ke Pulau Emas-Perak. Namun Han Ying dan Bai Tong sedang mengasingkan diri, sehingga urusan pulau ditangani Wen Yang. Gu Yan meninggalkan sebagian bahan dan pil yang berhasil dikumpulkannya, kemudian kembali melanjutkan perjalanan.

Di dalam Ruang Kekacauannya, Xiao Jiang masih tertidur dalam gumpalan cahaya ungu itu. Hanya saja, gumpalan cahaya tersebut semakin tebal, menyerupai kepompong yang membungkus Xiao Jiang sepenuhnya. Gu Yan teringat catatan dari buku-buku yang pernah dibacanya. Setelah kepompong itu pecah, kemungkinan besar Xiao Jiang akan berhasil naik tingkat.

Hanya saja, ia tidak tahu akan berubah menjadi seperti apa Binatang Penelan Awan setelah naik tingkat.

Bunga Han Ungu tumbuh dengan sangat lambat. Setelah tiga tahun, tanaman itu baru saja menumbuhkan beberapa tunas muda. Gu Yan merasa, jika menunggu sampai tanaman tersebut matang, mungkin ia harus menanti tiga puluh atau lima puluh tahun.

Bagaimanapun, ia belum pernah melihat benih roh bawaan semacam itu dan sama sekali tidak memiliki pengalaman. Karena itu, ia membiarkannya tumbuh sendiri tanpa menghiraukannya. Namun, kecepatan Bunga Han Ungu dalam menyerap energi roh semakin lama semakin cepat. Gu Yan terpaksa menata Formasi Pengumpul Roh di sekelilingnya, agar energi roh alami dalam Ruang Kekacauan tidak sampai habis.

Hal itu juga membuatnya menghela napas kagum. Pantas saja benih-benih roh purba semacam ini telah lenyap tanpa jejak pada zaman sekarang. Bunga seperti Bunga Han Ungu yang terus-menerus menyerap energi roh, mana mungkin dapat tumbuh di masa kini?

Setelah meninggalkan Pulau Emas-Perak, Gu Yan terus bergerak ke selatan. Sebelumnya, ia selalu berkelana di lautan luar sebelah utara. Kali ini ia bermaksud berganti arah dan melihat lebih banyak hal, bahkan tidak berencana untuk kembali selama tiga sampai lima tahun.

Sekitar setahun kemudian, ia tiba di sebuah tempat bernama Karang Roh Panjang.

Tempat itu disebut karang, tetapi sebenarnya merupakan gugusan pulau yang sangat luas. Setiap pulau kira-kira sebesar pulau-pulau kecil dan menengah di Laut Gui Xu. Yang terbesar bahkan dapat menandingi Gunung Ya.

Namun, tempat ini sangat terpencil dan jarang didatangi pembudidaya. Sebagian besar wilayahnya menjadi tempat berkumpul para siluman. Di beberapa pulau masih terdapat permukiman manusia, tetapi penduduknya sangat terbelakang dan belum memiliki kecerdasan yang berkembang—kaum pribumi.

Gu Yan menemukan sebuah tempat di sana, membuka gua kecil, lalu menetap. Selama setahun ini, ia berkelana ke berbagai tempat dan memburu siluman. Sesekali ia bertemu dengan beberapa pembudidaya yang tidak tahu diri dan berniat merampoknya. Gu Yan tidak menunjukkan belas kasihan sedikit pun dan mengambil semua harta mereka.

Kini, setelah mengumpulkan kekayaan yang lumayan, ia memanfaatkan kesempatan untuk beristirahat sekaligus menata kembali semuanya.

Pulau yang dipilihnya merupakan salah satu pulau kecil dengan energi roh paling melimpah di Karang Roh Panjang. Cukup banyak pembudidaya yang telah membuka gua di sana. Dari tempat Gu Yan berada di bagian selatan pulau, ia dapat melihat tujuh atau delapan orang.

Namun, hanya ada satu pembudidaya wanita—dirinya sendiri.

Sebagian besar pembudidaya itu tampaknya berada pada tahap awal Pendirian Fondasi. Hanya satu atau dua orang yang berada pada tahap menengah seperti dirinya. Sebagian berasal dari laut dalam Laut Gui Xu, sementara yang lain bahkan hanyalah pembudidaya pengembara dari daerah sekitar. Mereka jarang saling menyapa ketika berpapasan, dan kebanyakan datang lalu pergi dengan tergesa-gesa.

Selama bertahun-tahun berkelana di lautan luar, Gu Yan telah melihat terlalu banyak hal. Keadaan seperti ini justru yang terbaik: masing-masing tidak saling mengganggu.

Jika benar-benar bertemu dengan seorang rekan seperjalanan yang langsung bersikap terlalu ramah, menanyakan kabar dengan penuh perhatian, ia malah harus curiga bahwa orang itu menyimpan niat lain.

Namun, ia sempat memperhatikan tetangganya. Tetangganya adalah seorang pemuda yang tampak sangat muda, dengan kepala besar dan alis tebal. Wajahnya terlihat jujur dan polos. Kemungkinan besar ia baru saja berhasil mencapai Pendirian Fondasi.

Gu Yan mengamatinya dengan dingin dan mau tak mau merasa heran. Ia masih begitu muda, tetapi sudah berhasil mendirikan fondasi. Apakah tidak ada tetua sekte yang melindunginya? Berkelana seorang diri ke lautan luar sungguh berbahaya.

Namun, semua itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Ia hanya memikirkannya sekilas.

Gu Yan menutup guanya. Selama setengah bulan, ia memilah-milah seluruh bahan dan tanaman roh yang dikumpulkannya sepanjang tahun, lalu keluar setelah semuanya tertata rapi.

Setelah itu, ia bersiap pergi ke selatan Karang Roh Panjang.

Ketika masih berada di laut dalam, Gu Yan pernah mendengar seorang pembudidaya berkata bahwa tujuh ratus li di sebelah selatan Karang Roh Panjang terdapat sebuah tempat bernama Gunung Seratus Barbar. Dahulu, tempat itu merupakan gunung berapi yang telah mati. Karena iklimnya hangat dan lembap, banyak siluman berkumpul di sana.

Di antaranya bahkan terdapat siluman tingkat tinggi tingkat tiga dan empat. Konon, beberapa di antara mereka berasal dari Jurang Kun.

Namun, tempat itu adalah wilayah kekuasaan para siluman dan sangat berbahaya. Karena itu, meskipun ada pembudidaya yang tidak takut mati dan datang ke sana, biasanya mereka hanya berani menjelajahi bagian luarnya.

Gu Yan juga tidak berniat masuk terlalu dalam. Ia hanya berkelana di pinggiran Gunung Seratus Barbar, memburu siluman yang terpisah dari kelompoknya.

Pada hari itu, setelah beberapa hari persiapan, ia terlebih dahulu menata formasi menggunakan diagram formasi. Kemudian, dengan Langit Petir Lima Guntur miliknya yang menyapu aura siluman, ia berhasil membunuh seekor Elang Petir tingkat empat. Senyum puas pun merekah di wajahnya.

Elang Petir adalah makhluk yang terbentuk dari energi roh petir langit dan bumi. Dalam hal mengendalikan petir, ia tidak tertandingi di antara para siluman.

Kali ini, Elang Petir itu berhasil dibinasakan oleh Langit Petir Lima Guntur miliknya. Jelas bahwa kekuatan gaibnya telah meningkat satu tingkat lagi.

Dengan lambaian tangan, Gu Yan menarik kembali diagram formasi. Langit di sekelilingnya dalam radius beberapa li pun segera kembali jernih. Ia mengambil inti siluman Elang Petir, lalu mencabut bulu-bulu dari kedua sayapnya.

Konon, Elang Petir tingkat empat ke atas akan menumbuhkan bulu petir di sayapnya. Bahan itu sangat baik untuk membuat senjata sihir.

Baru saja Gu Yan selesai mengurus bangkai Elang Petir, tiba-tiba wajahnya berubah muram. Dari kejauhan, ia mencium bau amis. Bau itu semakin mendekat dengan cepat.

Gu Yan mendongak dan melihat sekawanan Gagak Api yang memenuhi langit, sedang mengejar seorang pembudidaya yang melarikan diri sekuat tenaga.

Pembudidaya itu masih sangat muda dan tubuhnya tidak tinggi. Kepalanya yang besar bergoyang ke sana kemari, sementara wajahnya dipenuhi kepanikan.

Dialah pemuda yang pernah tinggal bertetangga dengannya, Qiu Cheng.

Meskipun mereka tidak dapat disebut saling mengenal, bagaimanapun mereka pernah menjadi tetangga dan sempat saling menyapa. Gu Yan menghela napas.

Jika tidak melihatnya, ia tentu tidak perlu ikut campur. Namun, kali ini semua terjadi tepat di depan matanya. Tampaknya ia harus menolong.

Pemuda itu sungguh terlalu gegabah. Seorang diri, ia berani memprovokasi sekawanan Gagak Api sebesar itu.

Gagak Api memiliki hubungan darah tertentu dengan Gagak Hitam yang pernah dilihat Gu Yan hari itu. Namun, seluruh tubuh mereka dipenuhi energi roh api dan secara alami mampu menyemburkan kobaran api.

Satu atau dua ekor mungkin tidak terlalu mengkhawatirkan. Tetapi jika jumlahnya mencapai ratusan atau ribuan, api yang berkobar ke segala arah mampu membuat air laut dalam radius puluhan li mendidih.

Gagak Api yang mengejar Qiu Cheng kali ini setidaknya berjumlah tiga hingga lima ratus ekor. Kobaran api yang memenuhi langit membentuk jaring rapat, membakar Qiu Cheng hingga rambut dan wajahnya hangus, sementara pakaiannya telah compang-camping.

Dengan wajah serius, Gu Yan mengangkat tangannya. Seketika, diagram formasi lima unsur melesat ke langit, dan warna angkasa mendadak berubah.

Langit yang semula memerah oleh pantulan api tiba-tiba berubah menjadi biru kehijauan dan putih. Cahaya suci lima unsur dengan cepat menekan dari atas ke bawah. Setelah menyatu perlahan di udara, cahaya itu menggulung seluruh kobaran api yang menutupi langit dan bumi.

Kemudian, seberkas cahaya misterius menyelimuti Qiu Cheng. Dalam sekejap, tubuhnya menghilang dari tempat semula.

Sekawanan Gagak Api menoleh ke segala arah dengan kebingungan, mengeluarkan suara pekikan nyaring.

Pada saat itu, bayangan Qiu Cheng kembali muncul di kejauhan. Setelah berkelebat di udara, ia segera melarikan diri ke tempat yang jauh.

Gagak-gagak itu meraung dan langsung mengejarnya. Namun, kali ini Qiu Cheng bergerak jauh lebih cepat daripada sebelumnya. Kejar-kejaran itu hanya berlangsung sesaat sebelum kedua pihak lenyap dari pandangan, meninggalkan kobaran api yang terus berkobar di belakang mereka.

Serpihan api melesat melintasi langit seperti meteor. Setelah waktu yang cukup lama, barulah perlahan-lahan menghilang.

Gu Yan kemudian menarik kembali diagram formasi dan menampakkan diri di udara. Di atas Piring Awan Brokat bersamanya berdiri Qiu Cheng, yang terbakar hingga rambutnya gosong dan tampak sangat mengenaskan.

Ternyata, ketika melihat begitu banyak Gagak Api, Gu Yan tidak ingin menghadapinya secara langsung. Ia menggunakan diagram formasi lima unsur untuk menjalankan ilusi. Dengan memadukan Teknik Langit Lima Warna yang Membingungkan, ia menciptakan bayangan semu di udara untuk mengacaukan kelima indra Gagak Api.

Setelah itu, ia menggunakan sebuah artefak kecil yang dibuat dari Batu Kayu Hijau untuk menyamar sebagai Qiu Cheng dan melarikan diri ke kejauhan.

Meskipun Gagak Api sangat kuat, kecerdasan mereka belum berkembang. Mereka bahkan tidak lebih cerdas daripada manusia biasa. Karena itu, mereka segera tertipu dan mengejar Qiu Cheng palsu tersebut.