<45 Retakan>

“Setelah kalian berhasil menerobos keluar, dengan kecepatan Pasukan Berkuda Mo Yu, mereka seharusnya sudah tiba. Setelah serangkaian serangan kita di Gunung Luoying, Pasukan Penjaga Kekaisaran setidaknya telah kehilangan sepuluh hingga dua puluh ribu prajurit. Baik secara fisik maupun mental, mereka telah sangat melemah dan moral mereka pun merosot. Setelah bergabung dengan Pasukan Berkuda Mo Yu, kalian bisa melakukan serangan balik dari luar. Dengan menggabungkan kekuatan kedua pasukan, jumlah kita akan jauh melampaui mereka. Kita pasti bisa melenyapkan mereka semua dalam satu serangan!”

Dalam keseluruhan strategi perang, ini adalah langkah keempat yang ditetapkan oleh Xiyun, sekaligus langkah terakhir untuk meraih kemenangan mutlak. Namun, saat Lin Ji hendak pergi, Xiyun memberikan perintah tambahan: “Jika Pasukan Berkuda Mo Yu belum tiba menjelang akhir jam Chou, kalian dilarang keras bertindak gegabah. Kalian harus menunggu hingga jam Yin ketiga lewat tiga perempat!”

Feng Xiyun dan Feng Lanxi adalah dua dari tiga raja di zaman kekacauan. Mereka adalah tokoh-tokoh paling gemilang dan berada di puncak kejayaan pada masa kegelapan akhir Dinasti Dong. Pertunangan mereka menjadi kisah paling melegenda dalam hidup mereka yang luar biasa, sering dipuji oleh generasi mendatang sebagai pasangan paling sempurna di zaman yang kacau. Dibandingkan dengan Huang Chao dan Hua Chunran yang dianggap sebagai pahlawan dan kecantikan, mereka berdua dianggap sebagai pasangan serasi yang luar biasa, ibarat naga dan burung phoenix di antara manusia!

Namun, perintah terakhir di malam di Gunung Luoying itu justru menorehkan bayang-bayang pada kesempurnaan mereka! Generasi mendatang yang memuja mereka sebagai sosok suci yang tak tersentuh sering kali mengabaikan catatan ini. Namun, para sejarawan dengan adil dan tanpa ampun melontarkan pertanyaan: Apakah Raja Feng dan Raja Xi benar-benar sedalam itu kasih sayangnya seperti yang diceritakan dalam legenda? Perintah di Gunung Luoying dan pertempuran di sana jelas menunjukkan adanya rasa saling curiga, menguji, dan ketidakpercayaan di antara keduanya!

Sejarawan tidak membuang waktu dan energi untuk meneliti perasaan antara Raja Feng dan Raja Xi. Mereka hanya fokus pada pencapaian dan kontribusi keduanya bagi dunia. Oleh karena itu, ini menjadi misteri yang kelam dan dingin, namun hal itu tidak sedikit pun mengurangi kekaguman generasi mendatang terhadap mereka. Hal itu justru membuat mereka tampak lebih misterius, memicu berbagai keraguan dan asumsi-asumsi indah yang melahirkan satu demi satu kisah "Legenda Naga dan Phoenix".

Meskipun Xiyun telah membuat berbagai perhitungan dan tata letak untuk pertempuran Gunung Luoying, ada satu hal yang tidak ia perhitungkan dalam rencananya, yaitu pengabdian dari para jenderalnya dan Pasukan Berkuda Feng Yun yang ia bangun sendiri! Hal inilah yang menyebabkan banyak jiwa pemberani terkubur di Gunung Luoying, yang menjadi penyesalan mendalam seumur hidupnya.

Banyak prajurit Pasukan Berkuda Feng Yun adalah yatim piatu. Selama belasan tahun, Xiyun membawa mereka dari berbagai bencana di berbagai negara, memungut mereka dari jalanan yang dingin dan kuil-kuil rusak, serta menyelamatkan mereka dari pukulan kejam... Mereka tidak memiliki keluarga, tidak memiliki rumah, apalagi negara! Dalam hati mereka, hanya ada satu orang, yaitu raja mereka! Mereka tidak berperang demi negara, tidak berperang demi rakyat, mereka hanya berperang demi Feng Xiyun seorang!

Saat kobaran api merah membumbung tinggi di puncak Gunung Luoying, Pasukan Berkuda Feng Yun yang baru saja menerobos keluar dari bawah gunung menoleh dengan tatapan tak percaya ke arah puncak. Ketika mereka tersadar, pandangan mereka serentak tertuju pada sang jenderal utama, Lin Ji. Di mata mereka, Jenderal Lin yang biasanya tangkas dan lincah kini tampak sangat terkejut dan terpaku menatap puncak gunung, dengan busur panjang di tangannya terjatuh ke tanah.

"Jenderal..." para prajurit Pasukan Berkuda Feng Yun membangunkan jenderal mereka.

Lin Ji tersadar, pandangannya menyapu sekeliling. Tatapan semua prajurit terasa panas dan tajam!

Tangannya terangkat tinggi, suaranya yang berat dan tegas bergema ke segala penjuru: "Wahai para prajurit, kita selamatkan raja kita!"

"Siap!" seru puluhan ribu suara yang gagah perkasa.

"Ayo berangkat!"

Tak terhitung sosok berpakaian perak melesat menuju Gunung Luoying dengan kecepatan yang tidak bisa dikejar oleh orang biasa!

Raja, mohon maafkan Lin Ji karena melanggar perintah! Bahkan jika harus menerima hukuman, bahkan jika harus mengorbankan nyawa, Lin Ji harus menyelamatkan Anda! Di hati Lin Ji, di hati seluruh prajurit Pasukan Berkuda Feng Yun, Anda jauh lebih penting daripada dunia ini!

"Sungai dan gunung yang indah, kehilangan warnanya akibat asap perang.
Pedang emas dan kuda besi, memperebutkan takhta yang karam.
Mengayunkan pedang panjang di tengah malam, bersumpah memperbaiki langit yang retak!
Kuda surgawi datang dari barat, semua karena tangan yang membalikkan awan.
Memegang segel harimau, membawa naga giok,
Anak panah menembus, memecah gunung yang luas!
Katakanlah pria sejati, hatinya sekeras besi sampai mati.
Darah membasuh gunung dan sungai, rumput menutupi tulang-tulang putih,
Tidak takut debu menelan abu, hati yang tulus terpancar ke langit yang biru!"

Nyanyian yang megah dan heroik bergema di Gunung Luoying. Keberanian itu seolah mengguncang langit malam, menciptakan gema yang membangunkan segala makhluk dan mengejutkan Pasukan Penjaga Kekaisaran yang tertegun.

"Feng Xiyun, dengan tangan seorang wanita, mampu menulis lagu yang begitu gagah dan berani! Sungguh patut dihormati! Sungguh patut disayangkan!" Dong Shu Fang, yang mendengar nyanyian yang semakin mendekat, mengerutkan alisnya, namun rasa keberanian memenuhi dadanya. "Jika kau tidak takut pada 'rumput yang menutupi tulang putih', maka aku pun akan 'memancarkan ketulusan hati ke langit biru'!"

"Jenderal Besar, Pasukan Berkuda Feng Yun menyerang!" Le Yuan melaporkan dengan panik.

"Setelah susah payah menerobos keluar, bukannya melarikan diri, mereka malah menyerang balik ke atas gunung," Dong Shu Fang berdiri di puncak kelopak kedua, memandang ke arah Pasukan Berkuda Feng Yun yang bergerak seperti gelombang perak yang menyerbu ke atas. "Hanya demi menyelamatkan orang yang berada di dalam api itu? Sungguh bodoh!"

"Jenderal Besar, kita..." Le Yuan saat ini sudah kehilangan semangat juang. Rentetan kegagalan di Gunung Luoying telah memadamkan keberaniannya, ia hanya berharap bisa segera pergi. "Bagaimana jika kita juga berkumpul dan menyerang ke arah barat daya? Pasti kita akan berhasil menerobos keluar."

"Jenderal Le, apakah kau takut?" Dong Shu Fang melirik Le Yuan, matanya tajam seperti pisau menatap wajahnya yang pucat pasi. "Feng Xiyun mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan anak buahnya, apakah aku sebagai jenderal begitu pengecut hingga harus melarikan diri? Tiga puluh ribu Pasukan Berkuda Feng Yun saja berani melakukan serangan total, apakah tujuh puluh ribu Pasukan Penjaga Kekaisaran kita bahkan tidak memiliki keberanian untuk berhadapan langsung?"

"Ti... tidak..." jawab Le Yuan terbata-bata.

"Sampaikan perintah!" Dong Shu Fang tidak lagi memandangnya, suaranya yang heroik bergema di puncak kelopak dan terdengar ke seluruh Gunung Luoying. "Seluruh pasukan bersiap tempur! Di Gunung Luoying, hanya satu di antara aku dan Pasukan Berkuda Feng Yun yang boleh bertahan hidup!"

"Siap!"

Banjir cokelat meluncur dari puncak kelopak, menyambut gelombang perak yang menyerbu ke atas. Di bawah sinar bulan yang remang-remang, di atas bunga Luoying yang berwarna cokelat kemerahan itu, mekar ribuan mawar darah yang berubah menjadi hujan mawar yang kental, mewarnai kelopak bunga menjadi merah terang. Di bawah sinar bulan, ia berkilau dengan cahaya yang menyilaukan dan mengerikan!

Di puncak kelopak, dinding kelopak, dan jalan setapak, pedang dan tombak saling beradu, panah dan perisai saling bertemu...

Pasukan Penjaga Kekaisaran yang menyerbu dari puncak, begitu perintah Jenderal Dong dikeluarkan, mereka tidak punya jalan mundur dan hanya bisa menyerbu ke depan dengan sekuat tenaga! Mereka harus menerobos keluar dan melenyapkan musuh sepenuhnya! Hanya dengan membunuh musuh di depan, hanya dengan menginjak gunung mayat dan lautan darah musuh, mereka bisa mendapatkan jalan hidup!

Pasukan Berkuda Feng Yun yang menyerbu dari bawah gunung, raja mereka masih berada di atas gunung, raja mereka masih berada di dalam api, mereka harus menyelamatkan raja mereka! Inilah satu-satunya tujuan mereka, inilah satu-satunya alasan mereka bertempur, inilah kekuatan yang membuat mereka mengabaikan diri sendiri saat menyerbu! Api masih terus menyala, setiap butiran pasir yang jatuh di jam pasir, pedang di tangan prajurit Pasukan Berkuda Feng Yun semakin kuat menebas musuh! Bunuh semua musuh di depan, bersihkan semua rintangan di jalan depan, mereka harus menyelamatkan raja mereka!

Ditinjau dari kemampuan bertempur, Pasukan Berkuda Feng Yun lebih unggul daripada Pasukan Penjaga Kekaisaran, namun jumlah Pasukan Penjaga Kekaisaran jauh lebih banyak. Ini adalah pertempuran dengan kekuatan yang timpang! Hanya saja... satu pihak berjuang untuk hidup, pihak lain berjuang untuk menyelamatkan orang. Tekad kedua belah pihak dipaksa ke titik nadir, mereka semua menyerang tanpa mempedulikan apa pun... anggota tubuh yang terputus tergantung di dinding kelopak, kepala menggelinding dari puncak, mayat menumpuk di jalan setapak. Ini adalah pertempuran yang tragis dan memilukan! Darah mengalir menjadi sungai, berkumpul menjadi lautan, tak terhitung nyawa melayang dalam jeritan pilu... Gelombang perak dan banjir cokelat telah bertemu, melebur menjadi aliran merah yang membanjiri seluruh Gunung Luoying...

"Je... Jenderal Besar... ini... ini..." Le Yuan yang berada di puncak kelopak gemetar melihat pertempuran di bawah. Pemandangan tragis seperti itu belum pernah ia lihat seumur hidupnya selama menjaga ibu kota! Hanya dalam sekejap mata, banyak orang tumbang, darah yang menyembur seolah akan memercik ke wajahnya, membuatnya tanpa sadar memejamkan mata.

Dong Shu Fang melirik Le Yuan dengan tatapan yang penuh penghinaan dan kesedihan mendalam.

"Jenderal Le, sejak zaman dahulu medan perang memang seperti ini! Kemenangan dibangun dari darah dan nyawa!" Ia mencabut pedang panjangnya dan mengayunkannya dengan satu hentakan pergelangan tangan. "Wahai prajurit, ikuti aku untuk menerobos keluar!"

Jubah merah tua berkibar di belakangnya, pedang panjang berbentuk bulan sabit bersinar di depannya. Sang panglima Pasukan Penjaga Kekaisaran telah turun langsung ke medan laga. Seketika, sepuluh ribu pengikut setianya meraung dan menyerbu keluar, menerjang Pasukan Berkuda Feng Yun yang sedang bertempur sengit...

Saat ribuan Pasukan Penjaga Kekaisaran menyerbu turun dari gunung, di tengah lautan api di Puncak Luoying tiba-tiba terdengar suara pekikan panjang. Suaranya jernih dan panjang, menembus suara hiruk-pikuk pertempuran di gunung itu hingga mencapai langit kesembilan!

"Itu Raja! Itu Raja! Raja masih hidup!"

Pekikan panjang itu membuat semangat Pasukan Berkuda Feng Yun yang sedang bertarung sengit kembali bangkit. Mereka menyeka tetesan darah di wajah, mengayunkan pedang besar di tangan, "Saudara-saudara, kita selamatkan Raja!"

Dan saat pekikan itu berhenti, sesosok bayangan merah melesat keluar dari puncak api. Di tengah awan merah dan kobaran api, sosok itu tampak seperti burung phoenix yang lahir dari api, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya merah yang menyilaukan, melesat keluar dari lautan api menuju langit tinggi, melewati permukaan danau... Saat Pasukan Penjaga Kekaisaran di tepi danau masih tertegun, di tengah cahaya merah yang panas, sebuah pelangi perak dengan kekuatan yang mampu membelah langit menerjang turun dari atas... Kepala melayang ke udara, masih sempat melihat seekor naga putih yang meraung liar di angkasa, menyapu bersih, membuat banyak kawan terhempas ke udara dan kemudian jatuh tanpa suara...

"Tak tak tak tak..."

Suara derap kuda yang rapat dan cepat seolah datang dari luar langit, memecah teriakan pertempuran yang mengguncang langit. Gelombang demi gelombang suara itu terdengar seperti guntur, membangunkan kedua pasukan yang sedang bertarung sengit. Pedang besar terus diayunkan, langkah kaki terus maju, namun dalam benak mereka muncul pemikiran yang sama: Mungkinkah Pasukan Berkuda Mo Yu telah tiba?

Pemikiran ini membuat semangat Pasukan Berkuda Feng Yun semakin ganas, dan membuat hati Pasukan Penjaga Kekaisaran semakin ketakutan!

Suara derap kuda semakin mendekat, terdengar dari arah barat daya dataran. Dalam cahaya pagi yang samar, diiringi suara derap kuda, kavaleri perak tampak meluncur dari ujung cakrawala. Baju zirah mereka memantulkan cahaya yang menyilaukan di bawah sinar bulan, sehelai bendera terbang berkibar di langit malam... Itu adalah... itu adalah simbol Pasukan Berkuda Feng Yun—Bendera Awan Terbang! Jadi... jadi ini adalah... ini... mungkinkah ini Pasukan Berkuda Feng Yun? Tapi—mengapa masih ada satu lagi pasukan berkuda Feng Yun? Namun, saat ini bukanlah saatnya untuk memikirkan masalah itu!

Di puncak kelopak pertama, beberapa dari kedua pasukan yang sedang bertempur tidak bisa menahan diri untuk melirik ke arah kavaleri yang berlari cepat itu. Ketika jarak semakin dekat dan mereka sudah bisa melihat orang yang berada di barisan paling depan, prajurit Pasukan Berkuda Feng Yun berteriak spontan: "Itu Jenderal Qi! Itu Jenderal Qi Shu! Jenderal Qi Shu datang untuk menyelamatkan kita!"

Teriakan itu dalam sekejap menyebar ke seluruh Gunung Luoying. "Jenderal Qi Shu datang menyelamatkan" seolah menyuntikkan kekuatan besar ke dalam tubuh Pasukan Berkuda Feng Yun di gunung, membuat mereka tidak hanya bersemangat, tetapi semangat juang mereka menjadi tak terbendung! Sementara Pasukan Penjaga Kekaisaran yang sedang bertarung sengit merasakan hati mereka menciut, tubuh mereka gemetar, dan saat tangan mereka sedikit melambat, kepala mereka pun ditebas oleh prajurit negara Feng!

Sosok yang berkuda di barisan paling depan adalah Jenderal besar negara Feng, Qi Shu, dan yang berkuda di sampingnya adalah empat pemuda yang tampak sebaya, mengenakan pakaian perak. Saat mendekati kaki gunung, keempat orang itu langsung melompat dari kuda dan terbang menuju Gunung Luoying. Hanya dengan beberapa lompatan, mereka sudah berada di puncak kelopak. Hanya dengan gerakan ini saja, sudah terlihat jelas bahwa ilmu bela diri mereka jauh melampaui para ahli tingkat pertama di dunia persilatan. Mereka tidak berhenti sejenak pun, langsung terbang menuju Puncak Luoying. Pasukan Penjaga Kekaisaran yang mencoba menghalangi di tengah jalan semuanya menjadi mayat di bawah pedang mereka!

Sementara lima puluh ribu Pasukan Berkuda Feng Yun yang baru tiba, di bawah komando Qi Shu, langsung menerjang ke Gunung Luoying. Kedua pasukan yang sebelumnya berada dalam kebuntuan seketika berubah. Pasukan Penjaga Kekaisaran jatuh ke dalam situasi yang sangat sulit, sementara Pasukan Berkuda Feng Yun menjadi semakin bersemangat, serangan mereka semakin ganas! Prajurit berbaju cokelat yang tumbang menjadi semakin banyak!

Pertarungan di gunung masih berlangsung, prajurit berbaju perak dan berbaju cokelat tidak ada yang berniat berhenti. Dalam pertempuran ini, seolah sejak awal mereka memiliki konsensus, yaitu—orang yang terakhir berdiri adalah pemenangnya! Oleh karena itu, tidak peduli berapa banyak rekan yang tumbang, tidak peduli berapa banyak musuh yang ditebas, orang yang masih hidup hanya bisa terus maju, menerobos kepungan atau membunuh semua musuh...

Entah sudah berapa lama waktu berlalu, sinar bulan semakin pudar, dunia seolah tenggelam dalam tirai hitam yang pekat. Saat ini, dari arah barat laut dan timur laut, tiba-tiba terdengar lagi suara derap kuda. Semakin dekat, semakin dekat, itu adalah... semuanya adalah prajurit berbaju perak! Itu adalah Xu Yuan dan Cheng Zhi!

"Jenderal Besar... Pasukan Feng... Pasukan Feng... banyak sekali bala bantuan... kita... kita terkepung!" Le Yuan menatap Dong Shu Fang yang bermandikan darah, menatap mayat yang memenuhi gunung, menatap Pasukan Penjaga Kekaisaran yang semakin menipis, menatap Pasukan Berkuda Feng Yun yang semakin banyak dan mendekat. Suaranya serak dan terputus-putus, itu adalah ketakutan yang mencapai puncak. "Jen... Jenderal Besar, kita... kita melarikan diri saja!"

"Jenderal Le, apakah kau sangat takut?" Dong Shu Fang menatap Le Yuan dengan tenang.

"Ya... ya, benar..." Le Yuan menelan ludah, saat ini ia tidak peduli betapa memalukannya jawaban itu. "Kita... kita seharusnya tidak datang untuk menaklukkan Raja Feng, kita sama sekali bukan tandingan Pasukan Berkuda Feng Yun! Ini adalah keputusan yang salah dari Kaisar... kita..."

Dong Shu Fang mendengarkan dengan tenang, pedang panjang yang dipegangnya terkulai di tanah, dan ia berbicara dengan lembut: "Karena kau begitu takut, maka aku akan membantumu!"

Begitu kata-kata itu selesai, saat Le Yuan belum sempat memahami apa maksudnya, cahaya pedang melintas, rasa sakit di lehernya, lalu ia hanya merasa kepalanya terasa ringan, dan kemudian dengan jelas melihat tubuhnya sendiri tumbang...

"Kaisar tidak membutuhkan menteri sepertimu!" Dong Shu Fang mengucapkan kalimat ini dengan ringan.

Ia menggenggam erat pedang panjang di tangannya, matanya seperti obor menyapu ke arah Pasukan Berkuda Feng Yun di depan, melangkah maju dengan gagah. Seorang prajurit Pasukan Berkuda Feng Yun mengayunkan pedang ke arahnya, dengan satu hentakan pergelangan tangan, seketika kepala prajurit itu terpisah dari tubuhnya! Ia terus berjalan maju tanpa melirik sedikit pun. Tidak peduli siapa yang datang, saat pedang panjang terangkat, pasti ada hujan darah yang menyembur, lalu satu tubuh manusia tumbang!

Tidak tahu sudah seberapa jauh ia berjalan, tidak tahu sudah berapa banyak orang yang ia bunuh, hanya tahu untuk terus melangkah dan terus mengayunkan pedang. Kemudian suara di sekitarnya perlahan memudar, melemah... Apakah Pasukan Berkuda Feng Yun sudah terbunuh semua? Atau apakah pasukannya sendiri yang sudah dibantai oleh Pasukan Berkuda Feng Yun? Hal-hal itu sepertinya tidak penting, ia hanya perlu terus maju, membunuh semua orang yang menghalangi, lalu memenggal kepala Feng Xiyun dan kembali ke ibu kota, kembali ke sisi Kaisar!

Ada cahaya menyilaukan di depan, terbang di udara seperti kilat, membawa raungan pilu dari udara yang terbelah. Pada saat itu, ia samar-samar mengerti, pada saat itu ia tiba-tiba tersenyum... Sebagai seorang jenderal, seharusnya memang seperti ini! Pergelangan tangannya terangkat, pedang panjang berubah menjadi pelangi panjang yang meluncur lurus... Kemudian kesadarannya tiba-tiba jernih, dengan jelas melihat pedang panjang dan panah perak terbang di udara, bersilangan di tengah jalan...

"Dung!" Telinganya mendengar suara dengan jelas, namun tubuhnya seolah kehilangan rasa. Sesuatu mengalir dari tengah alis dan merembes ke matanya. Ia mengangkat tangan untuk menyekanya, namun justru menyentuh panah panjang yang tertancap dalam di dahinya!

Tubuhnya jatuh ke belakang, semua kekuatannya seolah perlahan tersedot keluar. Matanya melihat langit yang luas tak berujung, begitu luas, begitu hitam! Ia samar-samar merasakan sesuatu juga tumbang di depannya, tetapi itu sudah tidak ada hubungannya lagi dengan dia. Tangannya meraba-raba dari balik jubah, mengeluarkan surat penyerahan diri. Itu adalah surat yang diperintahkan Kaisar untuk diberikan kepada Raja Feng, hanya saja ia belum sempat bertemu Raja Feng untuk menyampaikan anugerah Kaisar secara langsung. Namun, ia harus membiarkannya tahu, harus membiarkannya tahu bahwa Kaisar adalah penguasa yang murah hati dan bijaksana!

Jari-jarinya melemas, sebuah angin bertiup, menerbangkan surat penyerahan diri di tanah. Di udara, kertas putih berukuran dua kaki itu terbuka, namun di atasnya hanya ada satu kata besar: "Diampuni"!

Diampuni? Sudut mulutnya terangkat lemas. Pada saat ini, ia tiba-tiba mengerti, hanya saja... dirinya sepertinya telah menyia-nyiakan niat baik Kaisar!

Diampuni! Kaisar, tidak peduli apakah hamba kalah dari Feng Xiyun atau menyerah kepada Feng Xiyun, Anda tetap mengampuni hamba tanpa dosa!

Kaisar, inikah titah Anda? Tetapi hamba tidak membutuhkannya! Anda adalah satu-satunya penguasa hamba!

"Katakanlah pria sejati, hatinya sekeras besi sampai mati. Darah membasuh gunung dan sungai, rumput menutupi tulang-tulang putih, tidak takut debu menelan abu, hati yang tulus terpancar ke langit yang biru!"

Gumamannya terdengar pelan, suaranya semakin rendah. Gunung Luoying seolah ikut terdiam.

"Kaisar... Tao Ye..."

Jenderal besar terakhir dari Kekaisaran Dong Chao, Dong Shu Fang, menutup matanya pada akhir jam Yin, tanggal 26 Oktober, tahun ke-18 Renyi. Kata-kata terakhirnya adalah: Kaisar, Tao Ye.

Pada saat itu, Kaisar Qi sedang duduk diam sepanjang malam di Istana Dingtao, sementara Dong Tao Ye sedang berperang melawan Huang Chao!

Mengenai jenderal akhir zaman ini, generasi mendatang berkomentar bahwa ia "berpandangan sempit, tidak tahu situasi, tidak tahu cara menyesuaikan diri, tidak memikirkan gambaran besar", namun kata "setia" yang ditinggalkan oleh sejarawan tidak ada yang membantahnya!

Pertempuran hampir berakhir, Pasukan Penjaga Kekaisaran di Gunung Luoying sudah tinggal sedikit. Namun, Qi Shu, Xu Yuan, dan Cheng Zhi yang akhirnya bertemu tidak merasa senang sedikit pun. Pandangan mereka satu sama lain penuh dengan kecemasan. Jenderal yang bisa tetap tenang menghadapi jutaan musuh ini, saat ini tidak bisa menyembunyikan ketakutan di hati mereka!

Api di Puncak Luoying juga perlahan mengecil, perlahan padam... Namun, di mana Raja? Di mana Jiurong? Di mana Lin Ji? Mengapa tidak ada satu pun yang terlihat? Mengalihkan pandangan ke mayat yang berserakan, di antaranya ada banyak prajurit Pasukan Berkuda Feng Yun!

"Bahkan jika harus meratakan gunung ini, temukan mereka!" Suara Cheng Zhi kasar dan parau, pandangannya menghindari kedua temannya dan menyapu ke depan, namun lautan mayat dan darah itu membuatnya menutup rapat matanya!

Tiba-tiba, pandangan Xu Yuan membeku, lalu ia melangkah cepat, namun baru setengah jalan, ia menghentikan langkahnya, seolah ada sesuatu yang mengerikan di depannya yang membuatnya takut, membuatnya tidak berani melangkah satu inci pun!

Qi Shu dan Cheng Zhi di belakangnya, langkah kaki yang tadinya terangkat tiba-tiba jatuh kembali, tiba-tiba tidak berani mendekat. Setelah beberapa saat, keduanya baru mengangkat kaki yang terasa seberat seribu kati, melangkah satu per satu dengan perlahan, seolah-olah dengan berjalan lebih lambat, hal mengerikan di depan itu akan menghilang! Namun perjalanan saat ini begitu dekat, tidak peduli bagaimana mereka menunda, pada akhirnya mereka harus menghadapinya!

"Lin... Lin Ji..." Suara kasar Cheng Zhi tiba-tiba terputus di tengah jalan. Napasnya tiba-tiba menjadi cepat dan berat, bahunya gemetar hebat di luar kendali, lalu tubuhnya yang besar terlipat dan berlutut di tanah yang berdarah, kedua tangannya memegang kepala, memegang erat kepalanya...

"Ah..."

Jeritan pilu bergema di seluruh Gunung Luoying, menciptakan gema yang menusuk telinga dan mengguncang hati...

Qi Shu dan Xu Yuan, mereka tidak menjerit, hanya saja tubuh mereka seolah tidak lagi di bawah kendali mereka, berlutut lemas di tanah.

"Ini bukan Lin Ji, bukan? Bagaimana Lin Ji bisa seperti ini? Shu, ini bukan Lin Ji, kan?" Xu Yuan yang biasanya tenang dan rasional hanya bergumam meminta kepastian kepada temannya, berharap mendengar jawaban yang ingin ia dengar.

Namun tidak ada jawaban. Qi Shu hanya menggerakkan lututnya secara mekanis. Ketika sampai di dekat tubuh itu, pria yang biasanya tenang dan stabil ini tidak bisa menahan diri untuk jatuh tersungkur di tanah, sepuluh jarinya mencengkeram erat, membiarkan batu gunung yang tajam menyayat telapak tangannya!

Bagaimana mungkin orang ini bukan Lin Ji?! Bahkan... bahkan jika tubuhnya penuh darah... bahkan jika... kepalanya tertebas menjadi dua... bahkan jika tubuhnya penuh luka yang hancur... tapi bagaimana mungkin mereka tidak mengenali orang ini! Mereka adalah saudara yang telah hidup bersama selama belasan tahun! Lin Ji...

Pemanah ahli Pasukan Berkuda Feng Yun saat ini terbaring diam di tanah, terbaring di dalam darahnya sendiri. Tangannya masih memegang erat busur panjang, namun ia tidak akan pernah bisa lagi menarik busur dan memanah! Sebuah pedang panjang menebas tepat di kepalanya! Dan tidak jauh darinya terbaring Jenderal Besar Dong Shu Fang, sebuah panah perak menembus tepat di tengah alisnya!

Suara derap kuda "Tak tak tak..." terdengar lagi. Dalam sekejap, pasukan hitam melesat seperti bulu ringan. Di dunia ini, hanya Pasukan Berkuda Mo Yu yang memiliki kecepatan seperti ini! Namun, tidak satu pun Pasukan Berkuda Feng Yun di gunung yang bersorak karenanya.

Pertempuran telah berakhir, mayat memenuhi gunung... kekecewaan yang memenuhi hati, kesedihan yang memenuhi dada... Gunung Luoying tiba-tiba menjadi sangat sunyi, tidak ada suara pedang, tidak ada suara teriakan, juga tidak ada suara manusia... Puluhan ribu orang di sini, namun hanya ada kesunyian yang berat!

Prajurit Pasukan Berkuda Mo Yu menatap pemandangan di depan dengan tercengang. Mereka juga prajurit yang berjalan di medan perang dengan hujan pedang dan panah, namun pemandangan tragis di depan membuat pikiran mereka kosong! Pemandangan seperti ini, pertempuran sehebat apa yang menyebabkannya!

"Raja... kami terlambat!"

Duanmu Wensheng dan He Qishu serentak menatap raja di depan mereka, lalu mengalihkan pandangan ke arah Pasukan Berkuda Feng Yun yang berdiri di Gunung Luoying. Pada saat itu, entah mengapa muncul rasa dingin di hati mereka yang membuat seluruh tubuh mereka gemetar!

"Sudah berakhir..." Suara Lanxi seolah keluar tanpa sadar dengan lembut.

Sudah berakhir... apa yang berakhir? Apakah pertempuran yang berakhir, atau ada hal lain yang berakhir?

Suara derap kuda yang jarang terdengar. Semua orang menoleh, hanya melihat satu penunggang kuda datang dari jauh. Di punggung kuda, sesosok orang berbaju hijau tergeletak miring.

"Raja Xi, di mana Xi'er?" Jiu Wei melompat turun dari punggung kuda dengan canggung, bertanya kepada Lanxi dengan terengah-engah. Ia tidak bisa ilmu bela diri dan kemampuan berkudanya juga tidak mahir, jadi baru sekarang ia tiba.

Lanxi mendengar ini, wajahnya berubah seketika, matanya yang seperti laut dalam seketika bergolak dengan gelombang gelap. Tubuhnya seperti bulu, melesat dari punggung kuda langsung menuju gunung, seperti kilat hitam yang menghilang dalam sekejap mata!

Duanmu Wensheng dan He Qishu bergegas mengejar, Jiu Wei juga berlari ke atas gunung, hanya saja karena tidak mengerti ilmu meringankan tubuh, ia tertinggal jauh di belakang.

Namun ketika mereka berlari ke jalan setapak kelopak pertama, sosok di depan membuat mereka berhenti seketika.

Qi Shu, Xu Yuan, dan Cheng Zhi, ketiganya berlutut di tanah, di antara mereka terbaring seseorang tanpa napas!

Mungkinkah... pada saat itu, rasa dingin yang mengerikan tiba-tiba menyerang Lanxi, membuatnya terhuyung hampir tidak bisa berdiri tegak.

"Dung, dung..." Di gunung yang sangat sunyi, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki, seolah setiap langkah menginjak batu gunung, sangat berirama dari atas ke bawah, dari jauh ke dekat...

Di timur sudah muncul cahaya fajar. Pemandangan di Gunung Luoying perlahan menjadi jelas. Sosok yang perlahan berjalan turun dari puncak kelopak kedua perlahan memasuki pandangan semua orang, selangkah demi selangkah mendekat, sedikit demi sedikit terlihat jelas. Saat melihat dengan jelas, semua orang sangat terkejut hingga tidak bisa bernapas!

Orang itu... itu adalah manusia berdarah! Dari kepala hingga kaki, dari setiap helai rambut hingga setiap inci kulit, semuanya adalah warna darah yang segar. Bahkan sepasang mata itu seolah juga terendam darah, cahaya yang dipancarkan seperti api es, merah dan dingin, menatap kosong ke depan seolah di depan adalah kekosongan, tidak tahu dan tidak merasa! Tangan kanan memegang pedang panjang, pedang telah berubah menjadi pedang darah, darah masih menetes satu demi satu. Tangan kiri memegang selendang panjang, selendang itu juga selendang darah, terseret panjang di belakang... Di belakang, empat pendekar berbaju perak mengikuti dengan rapat.

Dengan latar belakang cahaya pagi yang samar, wanita yang berjalan keluar dari danau darah ini, karena momen ini, di kemudian hari disebut sebagai "Phoenix Berdarah"!

"Raja!"

Qi Shu, Xu Yuan, dan Cheng Zhi, ketiganya berseru dengan kesedihan dan kegembiraan yang bercampur, bangkit berdiri dan menyambutnya. Pada saat itu, air mata mengalir tak terkendali, ingin mengatakan sesuatu tetapi tenggorokan mereka tersumbat, hanya bisa meneteskan air mata melihat raja mereka, melihat raja mereka yang kembali dengan selamat!

Pandangan Xiyun akhirnya beralih kepada mereka, lalu suara yang dingin dan tanpa irama terdengar: "Kalian semua sudah datang."

"Raja, Anda tidak apa-apa, itu bagus sekali!" Cheng Zhi menyeka air mata di wajahnya, terisak.

"Ya, aku tidak apa-apa." Xiyun mengangguk, seolah tersenyum, tetapi wajah yang penuh darah tidak bisa membuat orang melihat ekspresinya dengan jelas. "Aku hanya sedikit lelah, sangat ingin tidur sebentar."

"Raja..." Qi Shu dan Xu Yuan maju, tetapi begitu membuka mulut, mereka tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Pandangan Xiyun beralih, menatap mereka, lalu melihat Lin Ji di tanah, mengangguk pelan, "Lin Ji juga lelah, dia sudah tidur."

Pandangan beralih lagi, jatuh pada Jiu Wei, lalu berbicara dengan lembut: "Jiu Wei, Jiurong juga tidur di dalam gua, pergilah jemput dia turun, mau tidak?"

"Xi'er..."

Xiyun tidak menunggunya selesai bicara, beralih menatap Cheng Zhi, "Cheng Zhi, aku takut orang lain akan mengganggu Jiurong, jadi aku meletakkan batu di depan mulut gua, pergilah bantu Jiu Wei memindahkannya, mau tidak?"

"Raja..." Cheng Zhi menatapnya dengan terkejut.

"Jiurong sebenarnya sangat suka kebersihan, tidak suka disentuh sembarangan." Xiyun berkata sendiri lagi, "Namun, jika Jiu Wei yang menjemputnya dan Cheng Zhi yang memindahkan batu itu, dia pasti mau."

Setelah berkata demikian, ia berjalan turun dari gunung sendiri. Dari awal sampai akhir, ia tidak melihat Lanxi sedikit pun, juga tidak melihat puluhan ribu Pasukan Berkuda Mo Yu yang berdiri di depan.

Pertempuran di Gunung Luoying ini, pemenangnya adalah Raja Feng, tetapi kemenangan ini ditukar dengan harga yang sangat mahal. Dalam pertempuran ini, ia tidak hanya kehilangan dua jenderal kesayangan, tetapi tiga puluh ribu Pasukan Berkuda Feng Yun, dua belas ribu di antaranya gugur di gunung ini! Pertempuran ini juga merupakan pertempuran paling sulit sejak Pasukan Berkuda Feng Yun didirikan, dan pertempuran dengan korban jiwa terbesar sejak ada pertempuran! Sementara Pasukan Penjaga Kekaisaran semuanya musnah!

Pertempuran ini di mata sejarawan di kemudian hari tetap menjadi bukti luar biasa Raja Feng sebagai ahli strategi militer yang hebat! Dengan tiga puluh ribu pasukan, ia menarik tujuh puluh ribu tentara ke dalam gunung, berkali-kali mematahkan semangat tempur mereka, mengurangi kekuatan mereka, lalu menggabungkan lima puluh ribu pasukan tersembunyi untuk melenyapkan sisa-sisa elit kekaisaran! Ditinjau dari desain strateginya, sangat sempurna, taktik yang digunakan juga sangat cerdas, sungguh pantas dengan gelarnya sebagai "Raja Phoenix"!

Sejarawan hanya menghitung hasil akhir. Lebih dari sepuluh ribu prajurit Pasukan Berkuda Feng Yun yang gugur di mata mereka hanyalah harga yang harus dibayar untuk kemenangan besar terakhir. Mereka tidak tahu bahwa hilangnya sepuluh ribu nyawa ini bagi Xiyun adalah pukulan yang sangat menyakitkan! Mereka tidak tahu bahwa hilangnya sepuluh ribu nyawa ini sama dengan menggores sepuluh ribu luka di tubuh Xiyun, berdarah-darah hingga menembus daging dan tulang!

Tanggal 26 Oktober, akhir jam Shen.

"Apakah Raja Liuyun baik-baik saja?"

Salah satu pelayan wanita yang melayani di tenda Raja Feng, Wu Mei, bertanya dengan lembut kepada pelayan lainnya, Liuyun.

Liuyun mengerutkan alisnya yang halus, menggelengkan kepala dengan cemas: "Raja segera mandi setelah kembali, tetapi dia sudah berendam di bak mandi selama hampir dua jam. Meskipun aku diam-diam mengganti air panas agar dia tidak kedinginan, tetapi berendam di air selama ini tidak baik untuk tubuhnya!"

"Apa?" Wu Mei berseru, tetapi buru-buru menutup bibirnya. "Masih berendam di air, bagaimana bisa? Aku pikir Raja sedang tidur!"

"Raja sepertinya tertidur di bak mandi." Liuyun menjawab demikian. Karena dia sendiri tidak bisa memastikan apakah Raja benar-benar tertidur, meskipun setiap kali dia masuk untuk mengganti air, mata Raja tertutup, tetapi... Raja...

Tiba-tiba, suara air terdengar, keduanya terkejut.

"Raja sudah bangun?!" Liuyun dan Wu Mei buru-buru masuk ke dalam.

"Raja, Anda sudah bangun!"

"Ya." Xiyun mengangguk dengan acuh tak acuh.

Liuyun dan Wu Mei buru-buru membantunya mengeringkan tubuh dan mengenakan pakaian. Namun saat mengenakan pakaian, pandangan Xiyun tiba-tiba tertuju pada pakaian itu. Ini adalah pakaian dalam berbahan sutra lembut, teksturnya ringan dan putih bersih seperti salju. Putih seperti salju ini hari ini justru tampak menyilaukan mata!

"Di mana pakaiannya?" Xiyun tiba-tiba bertanya.

"Eh?" Wu Mei terkejut, bukankah sedang mengenakan pakaian?

"Di mana pakaianku?" Xiyun bertanya lagi, tatapannya menjadi tajam.

"Raja bertanya tentang pakaian yang tadi?" Liuyun yang bereaksi, "Tadi diberikan kepada Shao Yan untuk dicuci..."

Kata-kata belum selesai, tatapan tajam seperti pedang es seketika menyapu, membuat kata-katanya tertahan di tenggorokan.

"Siapa yang menyuruhmu mencucinya?!" Suara dingin seperti es dan embun beku itu cepat dan tajam. Keduanya yang ketakutan belum sempat menjawab, sosok di depan mata melintas, Raja sudah menghilang.

"Ah? Raja... Raja, Anda belum mengenakan pakaian!" Liuyun buru-buru berlari keluar, tangannya masih memegang pakaian raja yang putih, tetapi setelah berlari keluar dari tenda, di mana lagi terlihat bayangan Xiyun.

Hari itu, banyak prajurit Pasukan Berkuda Feng Yun dan prajurit Pasukan Berkuda Mo Yu menyaksikan dengan mata kepala sendiri Raja Feng hanya mengenakan pakaian tipis berlari melewati tenda. Kecepatan dan urgensi serta ketakutan itu membuat semua orang mengira ada hal besar yang terjadi, sehingga Pasukan Berkuda Feng Yun buru-buru melapor kepada tiga jenderal Qi, Xu, Cheng, sementara Pasukan Berkuda Mo Yu bergegas melapor kepada Raja Xi.

Shao Yan di tepi sungai menatap pakaian berdarah yang berbau amis di tangannya, lalu menatap air sungai yang dingin, mau tidak mau mengerutkan alisnya yang indah dan menghela napas panjang.

Jika menurut kata-katanya, pakaian ini benar-benar tidak perlu dicuci. Terkena begitu banyak darah, bagaimana bisa dicuci bersih? Raja juga tidak kekurangan pakaian, lebih baik dibuang saja, bisa menghemat tenaganya! Namun, Jenderal Liuyun bersikeras mengatakan bahwa Raja pasti akan menyimpan pakaian ini. Huh! Dia tidak percaya, pasti Jenderal Liuyun sengaja menyulitkannya karena dia mengintip Raja Xi!

Pasrah, dia mengambil pakaian berdarah itu dan merendamnya ke dalam air sungai. Belum menyentuh air, rasa dingin sudah menusuk kulit, membuatnya tidak bisa menahan diri untuk menarik tangannya.

"Berhenti!"

Tiba-tiba jeritan tajam terdengar, membuatnya terkejut hingga tangannya gemetar, pakaian berdarah itu jatuh ke sungai. Dia belum sempat berseru, angin kencang menyapu telinganya, membuat kulitnya mati rasa. Di depannya ada sesuatu yang "Dung!" jatuh ke dalam air, memercikkan ombak putih yang menutupi pandangannya.

"Siapa yang ceroboh!" Shao Yan mengangkat lengan bajunya untuk menyeka air di wajahnya dan mengomel, tetapi begitu melihat siapa di depannya, dia langsung tertegun. "Raja... Raja..."

Xiyun berdiri di tengah sungai, napasnya terengah-engah seolah baru saja berlari ribuan mil. Pakaiannya semua basah terkena percikan air, air sungai yang dingin mencapai lututnya, tetapi dia seolah tidak merasakannya, menatap Shao Yan dengan dingin, bahkan penuh kebencian, dan pakaian berdarah itu terlindungi dengan baik di dalam pelukannya!

"Raja... Raja... saya... saya..." Shao Yan berlutut di tanah, seluruh tubuhnya gemetar karena ketakutan. Tatapan Raja yang begitu dingin seolah dia telah melakukan kejahatan yang tidak terampuni, tetapi dia tidak tahu di mana dia menyinggung Raja?

"Bangun."

Suara dingin terdengar, Shao Yan mau tidak mau mengangkat kepala, namun melihat Raja sedang melangkah ke tepi sungai, sepasang kaki telanjang menginjak tanah, meninggalkan bekas darah yang basah!

"Raja, kaki Anda terluka!" Shao Yan berteriak kaget.

Namun Xiyun sama sekali tidak mendengarkan kata-katanya. Di depan sudah ada prajurit Pasukan Berkuda Feng Yun dan Pasukan Berkuda Mo Yu yang datang setelah mendengar berita. Saat melihat dia berdiri dengan selamat di tepi sungai, mereka tidak bisa menahan diri untuk berhenti. Di barisan paling depan mereka, sesosok bayangan hitam berdiri diam.

Xiyun melangkah, selangkah demi selangkah berjalan mendekat. Akhirnya keduanya berhadapan.

Melihat wajah yang tampan seperti dulu, anggun seperti dulu, tenang seperti dulu, wajah Xiyun yang kaku tiba-tiba memerah. Sepasang matanya menatap tajam, bersinar seolah bisa mengeluarkan air, panas seolah bisa menyalakan api merah, namun tatapan yang dipancarkan begitu dingin dan tajam! Bibirnya terus gemetar, berbagai cahaya berubah di matanya... Itu adalah kemarahan! Itu adalah amarah! Itu adalah kebencian! Itu adalah penyesalan! Itu adalah kepahitan! Itu adalah rasa sakit! Itu adalah kesedihan! Itu adalah kebencian... Tangannya seolah bergerak dalam sekejap, Lanxi bahkan sudah merasakan niat membunuh yang tajam, lehernya seolah sudah ditempelkan pisau tajam...

Namun dalam sekejap, semua ini menghilang. Terlihat kedua tangan Xiyun bersilang di dada, pakaian berdarah di pelukannya, seluruh tubuhnya gemetar hebat. Giginya menggigit bibir bawahnya erat-erat hingga darah mengalir deras, tangan kirinya mencengkeram erat tangan kanannya yang hendak melepaskan serangan...

Pada saat itu, tangan kiri dan kanannya seolah dikendalikan oleh dua jiwa. Satu berteriak ingin melepaskan serangan penuh, satu lagi tidak mau melepaskannya, sehingga tangan kanannya terus gemetar, tangan kiri mencengkeram erat pergelangan tangan kanan, kuku jari tertanam dalam di daging, benang-benang darah merembes keluar...

Xiyun... Lanxi mengulurkan tangan ingin memeluk orang di depannya.

Pakaian tipis, kaki telanjang, tetesan air terus bergulir dari rambut dan tubuhnya. Dalam angin dingin, dia gemetar, memeluk erat pakaian berdarah di dadanya... Orang di depan saat ini begitu tipis, begitu rapuh, begitu kesepian, begitu sedih, dan begitu tragis namun mempesona! Xiyun... Sesuatu di dalam hatinya bergetar, tetapi tangan yang terulur tiba-tiba berhenti di tengah jalan.

Orang di depan tiba-tiba berdiri tegak, tubuh yang gemetar tiba-tiba tenang. Semua emosi tiba-tiba menghilang. Tangan kanan terkulai, tangan kiri melindungi pakaian berdarah di dada, sepasang mata itu menatap datar tanpa gelombang.

Pada saat itu, Lanxi tiba-tiba merasa hatinya kosong, seolah ada sesuatu yang terbang jauh. Begitu tiba-tiba, begitu cepat, namun saat berikutnya seolah ada sesuatu yang digali, membuatnya sakit hingga seluruh tubuhnya gemetar!

Pada saat itu, hanya ada satu langkah jarak di antara keduanya, tetapi Lanxi merasa keduanya belum pernah sejauh ini. Bukan sejauh ujung dunia, bukan sejauh pergantian zaman... Orang di antara satu langkah ini benar-benar asing, bukan Xiyun mana pun yang ia kenal selama belasan tahun ini! Wajah di depan ini benar-benar statis, membeku! Sepasang mata di depan ini benar-benar hampa, kosong! Bahkan kebencian, kesedihan, keputusasaan... tidak ada! Seperti patung di puncak gunung es, membeku selama sepuluh ribu tahun, menyegel semua pikiran dan semua perasaan. Jika bisa, bahkan nyawa pun akan membeku!

Saling menatap lama, berdiri diam berhadapan. Angin dingin menyapu, mengibarkan jubah, pasir kuning beterbangan di langit. Dunia pada saat ini riuh dan sombong, namun juga sangat tenang dan kosong. Di tengah keabadian, segala sesuatu musnah, segala sesuatu sunyi, hanya ada angin dan pasir bergulung!

Dia—ingin membunuhnya! Pada saat tadi, dia benci tidak bisa membunuhnya!

"Cuaca sudah sangat dingin, Raja... Raja Feng, jangan sampai kedinginan."

Suara yang sangat lambat dan sangat jernih terdengar lembut di dunia yang kosong ini.

"Ya, terima kasih atas perhatian Raja Xi." Xiyun mengangguk, suaranya seperti sungai yang tenang mengalir lewat, tanpa gelombang tanpa bekas. Memeluk erat pakaian berdarah di pelukannya, dia berbalik dan pergi.

"Musim dingin sepertinya datang lebih awal..."

Melihat punggung yang pergi dengan tegas itu, Lanxi bergumam pelan, menunduk menatap tangannya sendiri, seolah sedikit gemetar karena kedinginan. Musim dingin ini sepertinya lebih dingin daripada tahun ketika Ibu Suri meninggal!