Empat Puluh: Niat yang Terbit dari Nyanyian Mabuk

29 Agustus, pasukan angin dan pasukan makmur kembali berkumpul di Kota Putih.

1 September, Raja Angin dan Raja Istirahat secara langsung memberi penghargaan kepada pasukan di dalam dan luar Kota Putih. Hingga 5 September, pasukan angin dan makmur terus bermarkas di sekitar Kota Putih untuk beristirahat dan memulihkan tenaga.

6 September, cerah, di depan Istana Putih, Istana Xieyi.

“Salam hormat kepada Raja Angin!” Para pengawal di depan istana serentak berlutut menyambut sang ratu yang tampak seperti terbawa angin.

“Bangkitlah,” Xiyun mengibaskan tangan. “Apakah Raja Istirahat ada di dalam istana?”

“Yang Mulia ada di Balai Menari Bangau,” jawab pengawal dengan suara hormat, namun tidak segera menyampaikan pesan.

Fenomena ini sangat aneh. Baik pengawal, pelayan dalam, maupun staf istana dari Kerajaan Angin maupun Makmur tidak pernah diperintahkan, tapi mereka selalu sepakat untuk tidak memberitahukan kunjungan antar Raja Angin dan Raja Istirahat. Seolah-olah jika Raja Angin sedang mandi, Raja Istirahat boleh masuk, dan sebaliknya.

“Hm,” Xiyun mengangguk pelan dan melangkah menuju Balai Menari Bangau, diikuti oleh Jiuwai seperti bayangan.

Begitu masuk gerbang istana, terdengar samar suara nyanyian.

“...Masih seperti pantulan air pada bunga teratai, rambut hitam tetap, alis terhalang kabut...”

“Qiwu kembali menyanyikan ‘Lagu Mabuk’ lagi,” Xiyun mengerutkan kening tanpa alasan jelas.

“Barangkali setiap orang dalam hati ingin merasakan mabuk dalam lagu,” Jiuwai menjawab dengan nada tenang.

Melewati koridor panjang dan sudut paviliun, Balai Menari Bangau sudah terlihat di depan. Para pelayan dan staf istana yang berdiri di pintu istana dengan sunyi memberi hormat pada sang ratu.

“...Memakai gaun Xiangqi, membuka suara, menari ‘Perintah Jenderal’, menari ‘Teratai di Air’ dengan kain hijau...”

Di dalam balai, penyanyi yang anggun dan dingin itu mulai menyanyi dengan penuh semangat. Di tengah aula, penari berpakaian merah menyala menari dengan lentur. Di singgasana megah, Lanxi bersandar sedikit, memegang gelas giok, dengan mata setengah terbuka, tampak tenggelam dalam khayal antara mabuk anggur atau terpesona oleh nyanyian dan tarian di depannya.

“Wajah cantik dan anggur hijau saling melengkapi, aliran sungai yang memikat ingin mabuk dengan penuh perasaan.”

Suara pipa yang jernih seperti aliran air di sela-sela lembah, nyanyian itu lembut seperti lonceng kecil yang bergetar di angin. Penari dengan gaun merah berputar ringan, kainnya berkibar seperti awan merah yang membara, api lembut yang menyebarkan keindahan yang memikat. Kadang ia tampak seperti bunga teratai merah yang mekar di atas daun teratai hijau, mengeluarkan aroma harum, kelopak bunga yang putih seperti salju meleleh, menampilkan wajah lembut dan cantik...

“Sudah lama tak bertemu, tak tahu awan musim gugur gelap, lupa riak air yang berkilau... Dari mana datang suara seruling putih, patah-patah suara willow, mekar bunga teratai...”

Mata yang tadinya setengah tertutup tiba-tiba terbuka dan menatap ke pintu aula. Gerakan kecil ini menarik perhatian penyanyi. Suara pipa dan nyanyian berhenti, penari yang masih bergerak seperti boneka kehilangan jiwa, bingung menoleh dan melihat sosok yang melangkah masuk aula. Sebelum wajahnya terlihat jelas, aura yang kuat sudah terasa.

“Salam hormat kepada Raja Angin,” Feng Qiwu membungkuk dengan memegang pipa.

“Sa-salam hormat kepada Raja Angin,” Langhua tanpa alasan merasakan ketakutan.

“Semua bangkitlah,” Xiyun melambaikan tangan dengan santai sambil tersenyum anggun. “Nyanyian Qiwu membuat orang lupa duka, dan tarian Putri Langhua juga indah hingga membuat orang tak berdaya.”

“Terima kasih atas pujian Raja Angin, Qiwu pamit dulu.” Feng Qiwu membungkuk lagi lalu berbalik keluar aula.

“Langhua... Langhua...” Langhua menggenggam pita merah panjang di tangannya, diam-diam melirik Raja Angin yang anggun dan ramah. “Aku... aku ingin menemui Jenderal Xiu!” Setelah berkata, ia buru-buru meninggalkan aula.

Melihat punggung Feng Qiwu dan Langhua yang tergesa-gesa pergi, Xiyun berbalik dan menatap Lanxi yang masih bersandar di singgasana. Hatinya tiba-tiba merasa aneh, seolah melihat sebuah gambaran... Di atas istana emas yang megah dan agung, sang kaisar yang megah sedang menikmati anggur sambil menyaksikan para dayang dan selir cantik menari dan bernyanyi. Ia tiba-tiba masuk, lalu nyanyian berhenti, tarian pun bubar, para wanita cantik itu pergi perlahan... Saat itu, Xiyun tak bisa menahan senyum, tapi senyum itu tanpa sadar menyimpan sesuatu yang tajam, yang bahkan dirinya tidak sadari.

“Sepertinya aku datang pada waktu yang kurang tepat, mengganggu suasana hati Raja Istirahat.”

“Lalu Raja Angin, kapan waktu yang tepat menurutmu?” Lanxi akhirnya bangkit dari kursi dan berjalan pelan turun dari tangga singgasana, memegang gelas giok, matanya tenang menatap orang di aula.

Melihat langkahnya yang santai, namun penuh keindahan dan anggun, senyum tipis di wajahnya, tangan yang mengangkat setengah gelas, semuanya menunjukkan keindahan dan keanggunan yang tiada tara. Yu Wuyuan dan Huang Chao sama-sama berwajah dan berwibawa, tapi Yu Wuyuan adalah sosok peri yang lincah, Huang Chao raja yang agung dan berkuasa. Tak ada seorang pun yang bisa menandingi keindahan dan keluwesan gerak-gerik Lanxi.

“Atau mungkin saat malam sunyi di mana orang bisa berbicara dengan gelas anggur...” Lanxi melangkah mendekat, sedikit menunduk, matanya hitam seperti dasar danau dalam, namun cahaya memantul memperlihatkan kilau lembut. “Raja Angin bersedia membawa anggur dari Barat untuk menemui Raja Istirahat dan bersulang membicarakan kepahlawanan?” Ia melirik sekejap ke arah Xiyun yang di belakangnya.

Tatapan itu membuat Jiuwai yang berdiri diam di belakang Xiyun merasakan dingin menusuk, mengingatkan pada malam sebelumnya.

“Panas sekali, Xi’er, apakah kau punya ilmu es dingin yang bisa menurunkan suhu tubuhku?” Jiuwai membawa bekal malam dan masuk ke istana tempat Raja Angin tinggal, meletakkan bekal di meja, dan melihat Xiyun yang duduk di bawah lampu tanpa berkeringat, ia merasa sedikit iri. “Kenapa di Kerajaan Putih bulan September bisa begitu panas? Kamu tidak merasakan apa-apa?”

“Jiuwai yang takut dingin dan panas memang sungguh kasihan,” Xiyun menatap titik-titik kecil keringat di dahinya dan menggeleng tanpa daya. Ia bangun dan menggenggam kedua tangan Jiuwai. Seketika Jiuwai merasakan kesejukan mengalir dari telapak tangan, menyebar ke lengan dan bahu... tak lama seluruh tubuhnya terasa dingin menyegarkan, panas yang mengganggu langsung hilang.

“Xi’er, apa kamu benar-benar menguasai ilmu es dingin?” Jiuwai terkejut.

“Ini bukan ilmu es dingin, ini ilmu roh hantu yang diajarkan oleh Tuan Ketiga keluarga Qi,” jawab Xiyun sambil mengedipkan mata.

“Apa? Ilmu roh hantu keluarga Qi?” Jiuwai merinding.

“Benar, ilmu roh hantu yang membuat orang tidak pernah tumbuh dewasa dan tidak pernah menua,” Xiyun mengangguk dengan serius.

“Kalau begitu aku tidak mau,” Jiuwai merasa tubuhnya bukan hanya dingin, tapi sangat kedinginan. “Keluarga Qi? Keluarga Qi yang menyeramkan itu? Apa bisa menyentuh barang-barang mereka?” Ia ingin melepaskan tangan yang digenggam Xiyun tapi tak bisa bergerak.

“Xi’er,” Jiuwai memanggil lembut, berharap Xiyun mencabut ilmu roh hantu itu.

Tiba-tiba, udara dingin kembali menyergap dari belakang. Ia menoleh dan melihat Lanxi sudah berdiri di pintu, matanya menyapu tangan mereka yang saling menggenggam. Jiuwai merasakan tangan seolah teriris es, dingin dan sakit.

Ia menundukkan mata dan tersenyum pelan. “Jiuwai pamit dulu.” Lalu ia keluar aula.

Xiyun menggerutkan alis melihat Lanxi. “Malam memang panjang, tapi Raja Istirahat seharusnya tidak kekurangan teman minum anggur.”

“Mungkin hanya Raja Angin yang bisa minum seribu gelas tanpa mabuk,” Lanxi tersenyum anggun, matanya yang panjang memandang ke atas, matanya hitam berkilau.

“Benarkah?” Xiyun tersenyum tipis dengan nada sarkastik. “Raja Istirahat memang ahli minum, tapi... anggur tidak membuat orang mabuk, melainkan orang yang mabuk dengan sendirinya. Apakah hari ini Raja Istirahat sudah minum lebih dari seribu gelas? Atau ada sesuatu yang membuatnya mabuk? Kenapa terlihat agak mabuk?”

“Raja Istirahat tidak mabuk, hanya saja...” Lanxi mengangkat gelas dekat hidung, tampak sedikit kecewa, lalu menggeleng. “Ini anggur Lanruo yang baru dibuat tahun ini, kenapa rasanya agak asam?” Ia melangkah mendekat, meniupkan aroma anggur ke pipi Xiyun. “Raja Angin bisa mencium baunya?” Dengan gerakan halus, gelas anggur itu diangkat ke bibir Xiyun. “Raja Angin coba rasakan, apakah ini hanya khayalan Raja Istirahat.” Matanya yang seperti giok hitam menatap tajam.

Wajah Xiyun tiba-tiba memerah, menundukkan mata dan melangkah mundur, tapi tubuhnya seperti bayangan yang mengikutinya, gelas anggur tetap di bibir.

Ia menatap dengan sedikit kesal ke arah Lanxi, lalu menoleh. “Raja Istirahat benar-benar mabuk, anggur mana ada rasa asam.”

“Benarkah?” Suara itu berbisik di telinga, napas harum menyentuh pelipis, terasa dingin. Gelas anggur sudah di bibirnya. “Raja Angin juga coba anggur ini, sungguh manis sekali!” Ucapan itu belum selesai, pinggangnya sudah ditarik erat, tak bisa bergerak, lalu aliran anggur mengalir masuk mulutnya.

Dengan lambaian tangan, lengan panjang menutup pintu dengan cepat dan senyap. Tubuh mereka saling melekat.

“Raja Istirahat hanya ingin mabuk bersama Raja Angin, dan Raja Angin hanya boleh mabuk bersama Raja Istirahat!” Kata-kata ringan itu menyimpan kekuasaan mutlak. “Jadi jika Raja Angin ingin bernyanyi lagu mabuk, nyanyikanlah untuk Raja Istirahat!”

“Ehh...” Suara pelan muncul, lalu aula sunyi, namun harum dan manis aroma anggur Lanruo memenuhi ruangan. Sesekali terdengar nafas yang agak cepat, seperti sedang menghela napas...

***

“Tidak seperti dirimu.” Setelah lama, suara Xiyun yang sedikit mendesah terdengar di aula.

“Xiyun...” Lanxi memanggil lembut, jari-jarinya menopang dagu Xiyun. Mungkin karena pengaruh anggur, pipinya yang putih seperti salju disaputi semacam blush on tipis, bibir merah merekah, mata indah penuh tatapan musim gugur yang memancar. “Wajah cantik dan anggur hijau saling melengkapi, aliran sungai yang memikat ingin mabuk dengan penuh perasaan...” Kedua dahi bersentuhan, napas berbaur. “Segala perhatian dan kasih sayang kelak hanya untukku!”

“Tidak seperti dirimu,” Xiyun mengulang kata itu. Ia sedikit menengadahkan kepala seolah ingin menatap jelas orang di depannya. Tangannya menyentuh wajah itu yang begitu dekat, rautnya tampan tiada duanya di dunia ini, senyum lembut terukir di bibirnya. Hanya mata hitam seperti lautan malam yang kini berbeda, berkilau seperti bintang yang bertaburan, menyimpan kasih sayang lembut yang sudah lama tak terlihat selama sepuluh tahun... Kehangatan seperti api kecil yang membara...

“Kita...” Suaranya pelan, tapi tiba-tiba lenyap saat sampai di bibir. Jari-jarinya bergerak ke mata Lanxi yang panjang, matanya yang hitam pekat menatapnya dengan harapan yang sangat dalam namun tersembunyi, membuat Xiyun menghela napas panjang. “Lanxi...” Suaranya hilang, digantikan oleh desahan panjang, senyum samar muncul di bibirnya, indah seperti mimpi yang sulit diraih.

Aula kembali sunyi. Dua orang itu, setelah lebih dari sepuluh tahun saling mengenal, untuk pertama kali berdiri begitu dekat, pertama kali bersandar kepala, pertama kali berdamai dalam detak jantung... Tapi itu hanya terjadi di Balai Menari Bangau yang pintunya tertutup rapat.

Setelah lama, suara lembut tapi tegas terdengar lagi, “Kapan kita akan berangkat?”

Di sudut sepi Istana Xieyi, Feng Qiwu duduk tenang di paviliun, memeluk pipa, diam dan tampak sedang merenung sesuatu, tak terlihat emosi di wajahnya yang dingin dan memesona.

“Saudari Feng,” suara lembut membangunkan Feng Qiwu. Langhua berdiri di depan.

“Kau mau mencari Jenderal Xiu, bukan?” Feng Qiwu bertanya dengan tenang.

“Aku tidak bisa menemukannya. Aku tidak tahu harus ke mana. Selain di dekat Raja Angin, aku benar-benar tidak tahu harus mencari ke mana,” Langhua duduk di hadapan Feng Qiwu, wajah kecilnya yang biasanya ceria kini penuh kekhawatiran, alisnya berkerut dalam.

“Jenderal Xiu meskipun seorang pahlawan besar, sebenarnya lebih pemalu daripada kita para gadis. Mungkin dia malu bertemu denganmu, makanya dia tidak berani mencari,” Feng Qiwu tiba-tiba menunjukkan rasa iba dan simpati dalam matanya yang dingin.

“Aku benci diriku sendiri,” tiba-tiba Langhua berkata.

Feng Qiwu terkejut menatapnya.

“Aku benar-benar benci diriku!” Langhua menatap kosong ke depan, “Aku putri Kerajaan Putih, tapi saat ini aku seperti tawanan orang lain. Istana ini tempat aku tumbuh, tapi kini jadi istana asing. Aku bernyanyi dan menari di istana ini, tapi ayah dan saudara-saudaraku terpaksa lari ke gudang senjata. Negaraku diserang dan dihancurkan, tapi aku tak berusaha membalas atau membenci musuh...”

“Langhua...” Feng Qiwu memanggil lembut, tapi ia tak tahu kata apa yang harus diucapkan untuk menghibur.

Langhua seolah tak mendengar, tatapannya tetap kosong. “Aku selalu sombong akan kecantikanku, kepandaianku, dan kemampuan bertarungku... Aku selalu menyalahkan ayah yang mengurungku di istana dalam, tak membiarkanku menunjukkan bakat dan terkenal di dunia... Aku selalu berkhayal mengalahkan Huachun dan Yue Feng Xiyun... Tapi hari ini aku sadar betapa bodohnya aku, betapa tak tahu diri, betapa sempit pandanganku, betapa aku terlalu percaya diri... Kini aku tahu ayah mengurungku bukan untuk mengurung, tapi melindungiku, menjaga aku dalam benteng besi agar tak tersakiti oleh dunia luar... Karena dia sudah melihat betapa tak bergunanya aku! Yue Feng Xiyun? Hah... Itu hanya khayalan! Aku bahkan tak sebanding dengan jari kecil mereka... Aku sangat tidak berguna, aku benci diriku sendiri, jadi... wajar jika dia tidak menyukaiku!”

Mendengar itu, hati Feng Qiwu terasa pilu. Wajah yang dulu cerah dan menawan kini dipenuhi kesedihan, kebingungan, ketakutan, dan ketidakberdayaan... Mata polos itu kini penuh dengan kedewasaan dan kekhawatiran... Ia sudah dewasa, dan pengalaman pahit serta penderitaan membuatnya tumbuh, tapi pertumbuhan itu membuat orang sedih. Apakah bunga Langgan yang tak bercela ini akan layu?

“Langhua,” Feng Qiwu melepaskan pipanya, meraih tangan Langhua, mata dinginnya kini berkilau lembut dan hangat. “Mungkin kau tak secantik Putri Chunran, tak seanggun Raja Angin, tapi kau memiliki sesuatu yang tak bisa mereka miliki seumur hidup, sesuatu yang membuatmu lebih berharga. Jadi jangan bersedih.”

“Aku?” Langhua menatap dengan mata bingung, seperti kelinci kecil yang tersesat, tak berdaya melihat ke arah Feng Qiwu. “Apa aku punya?”

“Kau hanya perlu tersenyum lebih sering, menari dengan riang, menjalani hari-harimu seperti dulu. Suatu saat kau akan mengerti dari mata orang lain,” Feng Qiwu mengusap pipinya lembut. “Tersenyumlah.”

“Heh...” Langhua tersenyum tipis, meski masih sedikit dipaksakan, tapi kesedihan itu berkurang, bunga Langgan yang mulai layu mulai mekar kembali.

“Kalau kau tersenyum, bukankah dia akan datang?” Feng Qiwu tiba-tiba menunjuk ke belakang Langhua.

Langhua cepat menoleh dan melihat empat Jenderal Berkuda Angin dan Awan bersenjata perak berjalan dari aula depan. Matanya langsung tertuju pada sosok tinggi di belakang mereka. Jantungnya berdegup kencang, pipinya memerah, lalu ia cepat memalingkan wajah dan tersenyum malu ke Feng Qiwu.

“Kalau kau terus malu, mereka akan pergi jauh,” Feng Qiwu tersenyum tipis.

“Ah?” Langhua menoleh lagi, ternyata keempat orang itu hampir melewati koridor dan hampir tak terlihat. Ia berdiri dengan cepat, tapi kakinya terasa berat seperti tertambat, sedang cemas tiba-tiba keempat orang itu berhenti. Lin Ji yang berdiri di samping Xiu Jiurong tampak berbicara sesuatu, lalu Jiurong menoleh ke arah mereka. Tatapan mereka bertemu, jantung Langhua makin berdebar kencang, ia takut suaranya terdengar.

Seperti ragu sejenak, lalu Xiu Jiurong berjalan mendekat, sementara tiga lainnya berhenti, tersenyum melihat mereka.

Semakin dekat, pipi Langhua semakin merah merona, matanya yang bening memancarkan gelombang air, bahkan Feng Qiwu yang cantik memandang kagum pada kecantikannya yang cerah dan memesona.

Namun Xiu Jiurong tampak seperti orang kaku, tak merasakan keindahan di depan matanya. Ia menatap Langhua sebentar, lalu wajahnya memerah dan menunduk, tapi semua tahu itu bukan karena kecantikan Langhua atau Feng Qiwu, melainkan karena ia malu.

Di depan paviliun sunyi, tidak ada yang bicara. Langhua menatap Xiu Jiurong, Xiu Jiurong menatap lantai, sementara wajah dingin Feng Qiwu jarang tampak ada sedikit kegembiraan saat melihat mereka.

Setelah lama, Xiu Jiurong akhirnya mengangkat kepala dan menatap Langhua dengan mata yang masih merah namun penuh ketegasan dan kejernihan. “Putri Langhua,” suaranya tegas dan mantap.

“Ah?” Langhua tak menyangka ia akan dipanggil seperti itu. Sejak mereka dijodohkan oleh Raja Angin, ini pertama kalinya mereka bertemu berdua tanpa orang lain (saat itu Langhua mengabaikan Feng Qiwu). Ini juga pertama kalinya ia dipanggil dengan panggilan “kau”, membuatnya sangat terharu!

Xiu Jiurong menatap calon istrinya yang cantik seperti fajar, melihat matanya yang jernih dan ekspresi lembut penuh harapan, hatinya penuh rasa bersalah. Ia adalah pria cerdas dan bertanggung jawab, sayangnya... matanya yang halus itu penuh dengan perasaan haru dan kelembutan saat menatap Langhua. “Putri, besok aku akan berangkat bersama Raja. Kau tak perlu ikut dalam pasukan, harap tinggal di istana.”

“Ah?” Langhua berkedip, tampak tak mengerti apa yang dimaksud.

“Medan perang bukan tempat untuk orang sepertimu, jadi silakan tinggal di istana,” Xiu Jiurong mengulangi.

“Kau ingin aku tinggal?” Langhua menatapnya tanpa berkedip.

“Itu permintaan kedua Raja,” jawab Xiu Jiurong.

“Kalau begitu, aku akan tinggal,” Langhua langsung setuju dengan tegas.

Xiu Jiurong terkejut dengan jawaban cepat itu, tapi segera sadar dan menunduk sopan. “Jaga dirimu baik-baik, aku pamit.” Lalu ia berbalik pergi.

“Tunggu... tunggu...” Langhua spontan memanggilnya untuk berhenti, tapi tak tahu harus berkata apa. “Apakah kau... akan kembali?” Setelah ragu-ragu, akhirnya ia bertanya.

Xiu Jiurong menatap wanita malu itu lama-lama, matanya penuh rasa haru dan sedikit lainnya. Matanya tertuju pada gelang kristal biru di pergelangan tangan Langhua, hadiah dari Raja Angin untuk mereka sebagai simbol pertunangan, yang berkilauan seperti aliran air biru muda di bawah sinar matahari, seperti air mata kekasih yang sedih.

“Bolehkah aku menerima hadiah darimu?” tanyanya.

“Tentu!” Langhua menjawab tanpa ragu.

“Bolehkah aku menerima gelang ini darimu?” Xiu Jiurong menunjuk gelang kristal biru muda di pergelangan Langhua.

Feng Qiwu yang diam mendengar itu tiba-tiba tergerak, menatap Xiu Jiurong dengan pandangan penuh pertimbangan.

“Baik!” Langhua segera melepas gelang itu dan memberikannya pada Xiu Jiurong. Matanya menatapnya dan berkata pelan, “Kalau begitu, kau harus memberiku hadiah juga, kan?”

Melihat gelang kristal dingin seperti mutiara es di tangan, Xiu Jiurong menatap Langhua, “Aku akan memberimu hadiah saat aku kembali.”

“Mm.” Langhua mengangguk mantap.

“Aku pamit,” kata Xiu Jiurong sambil menunduk pelan dan berbalik pergi, tak pernah melirik Feng Qiwu yang berdiri dingin dan memesona di samping.

Setelah Xiu Jiurong pergi jauh, Feng Qiwu mendekati Langhua yang masih terpaku dengan pandangan kosong. “Mengapa kau memberikan gelang kristal itu kepadanya? Kau tahu itu adalah tanda pertunangan yang diberikan Raja Angin!”

“Kalau kau kembali, kau harus memberiku pedangmu!” tiba-tiba Langhua berteriak. Sosok itu sudah menghilang di balik sudut istana, entah apakah mendengar atau tidak. Tapi Langhua hanya ingin pedang itu, pedang yang nyaris merenggut nyawanya di Kota Ding!

“Kau harus memberiku pedang pemberianmu saat kau kembali...” Langhua berbisik pelan, matanya menunduk, seolah ada sesuatu yang terjatuh.

“Ah!” Feng Qiwu diam tanpa kata, merangkul gadis kecil itu dengan lembut. Ia merasa begitu sayang pada orang yang polos dan manis ini, berharap... semoga itu hanya kekhawatirannya saja!

“Kakak...” Langhua bersandar di bahu Feng Qiwu.

“Jenderal Xiu tampak terlalu lembut dan pendiam, tapi sebenarnya dia sangat cerdas dan bertanggung jawab,” Feng Qiwu teringat tatapan terakhir Xiu Jiurong, lalu berkata dengan nada haru, “Jika dia... jika dia kembali, dia pasti akan menikahimu dan kau akan sangat bahagia...” Namun, mengapa ia pergi membawa gelang tanda pertunangan? Mengapa hanya membawa tanda dari Raja Angin? Semoga... dia akan kembali! Jika dia kembali, semuanya akan baik-baik saja!

“Aku tidak tahu seperti apa dirinya, tapi... aku tahu jika aku tidak melihatnya, hatiku akan sakit lebih parah!” Langhua mengusap dadanya sambil bergumam.

Bahunya basah oleh air mata, membuat hati Feng Qiwu perih, tapi wajah dinginnya tetap tenang dan tak bergeming.

“Dia akan menikahimu, dan kau akan bahagia,” ia terus mengulang kalimat itu sendiri.

Setelah lama, Langhua menatap wanita dingin dan anggun di depannya, “Kakak?”

“Aku... aku hanya ingin menyanyikan lagu seumur hidup untuk mereka, maka aku sudah puas,” jawab Feng Qiwu dengan tenang.

“Kakak...” Langhua tiba-tiba memeluk Feng Qiwu dengan lembut.

Feng Qiwu membiarkannya dan menatap langit tanpa air mata.

8 September, pasukan Makmur dan Angin berangkat dari Kota Putih.

Pasukan berkuda Yuyu menuju Kota Zhen, pasukan berkuda Fengyun menuju Kota Mo.

Namun Raja Putih tidak menunggu pasukan Makmur sampai di Kota Zhen, melainkan memimpin pasukan menuju Kota Wan.

12 September, pasukan berkuda Yuyu menaklukkan Kota Zhen.

14 September, pasukan berkuda Fengyun menaklukkan Kota Mo.

Setelah menaklukkan Kota Zhen, pasukan berkuda Yuyu langsung maju ke Kota Wan. Raja Putih sudah menggabungkan pasukan dari Kota Wan dan Kota Juan, dan dari Kota Wan langsung menyerang Kota Di di wilayah Kerajaan.

18 September, Raja Putih menaklukkan Kota Di.

19 September, pasukan berkuda Yuyu menaklukkan Kota Wan.

22 September, pasukan berkuda Yuyu keluar dari Kota Wan langsung menuju Kota Di. Pada hari yang sama, Raja Putih memimpin pasukan dari Kota Di menyerang Kota Jin di wilayah Kerajaan...

Ini adalah pemandangan yang sangat unik dalam sejarah. Raja Putih terus merebut wilayah di Kerajaan, tapi Raja Istirahat selalu mengejar ketat begitu Raja Putih merebut kota. Raja Putih pun buru-buru mundur dan menyerang lagi, sementara kota yang baru saja direbutnya kembali jatuh ke tangan Raja Istirahat...

Bertahun-tahun kemudian, ada yang menceritakan sejarah ini dengan mengatakan Raja Putih seperti serigala lapar yang dikejar harimau ganas Raja Istirahat. Agar tidak dimakan, ia terus berlari ke depan sambil menangkap satu demi satu kijang untuk mengisi tenaga, tapi tak cukup, harimau sudah dekat. Ia terpaksa meninggalkan kijang yang baru dikunyah sedikit dan terus berlari... Raja Putih berulang kali menyerang dan mundur, sementara Raja Istirahat terus mengejar dan merebut. Kemenangan sudah jelas.

Ada yang menyamakan sejarah ini dengan permainan kucing dan tikus. Raja Istirahat sudah menguasai situasi tapi sengaja membiarkan tikus itu lolos, mempermainkan tikus yang ketakutan itu, tapi Raja Putih yang ketakutan juga tahu situasinya. Ia tak punya pilihan selain terus berlari, hanya ingin menemukan senjata untuk mengalahkan kucing itu—yaitu Kaisar Ibu Kota!

Karena itu, setiap kali meninggalkan sebuah kota, Raja Putih membawa semua persediaan makanan dan harta kota itu, dan membakar apa yang tak bisa dibawa, berharap memutus suplai pasukan Makmur. Namun jelas tindakan ini sia-sia. Pasukan Makmur tidak hanya memiliki persediaan makanan dan senjata yang cukup, tapi setiap kali memasuki kota juga memberi bantuan makanan kepada pengungsi dan membantu membangun kembali rumah mereka. Akibatnya, nama baik Raja Istirahat sebagai sosok yang berbelas kasih semakin terkenal dan meluas!

“Apakah Raja Putih tidak tahu bahwa meskipun ia melarikan diri ke Laut Utara, gudang makanan kami tetap penuh?” Ren Chuan Yu berkata dengan penuh percaya diri.

Memiliki kekayaan yang terkumpul selama tiga ratus tahun di istana bawah tanah Kerajaan Angin, yang cukup untuk sepuluh Kerajaan Hua, ditambah dengan kekayaan negara Makmur sendiri dan hasil sepuluh tahun di dunia bawah tanah, perkataan itu bukanlah omong kosong.

“Raja kita boleh mendapatkan Raja Angin sebagai permaisuri, itu sangat beruntung! Tapi ada satu hal yang buruk! Dan itu satu hal yang fatal!” Kata Ren Chuan Yu saat itu hanya didampingi oleh empat jenderal Yuyu. Namun kemudian catatan tangan penasihat yang pernah melayani Raja Istirahat ditemukan oleh sejarawan dan dimasukkan ke dalam buku sejarah, membuktikan perkataannya benar.

Saat pasukan berkuda Yuyu mengejar Raja Putih, pasukan berkuda Fengyun menyerang ke Kota Yu, Kota Yuan, dan Kota Juan. Hingga akhir September, ketiga kota yang dikuasai oleh Kerajaan Putih itu semua jatuh ke tangan Raja Angin!

4 Oktober, Raja Angin menyerang Kota Yan atas alasan sisa-sisa pangeran keempat Kerajaan Putih melarikan diri ke sana. Kota Yan jatuh pada hari yang sama.

Setelah Kota Yan, ada Kota Liang milik Kerajaan Angin. Dengan ini, wilayah luas lebih dari enam ribu li dari barat daya Kerajaan Angin, melalui Makmur, hingga utara Kerajaan Putih, seluruhnya berada di bawah kendali Makmur dan Angin. Hampir setengah dari Kekaisaran Timur kini dikuasai oleh Lanxi dan Xiyun.

Sementara itu, pasukan berkuda Jin di bawah komando Jenderal Huang Guo Shuang dan Jenderal Xiao Xue dari Kerajaan Huang telah menaklukkan enam kota di wilayah Kerajaan dan bergabung dalam serangan ke Kota Jian di Selatan. Jenderal pertahanan Kota Ze, Dong Taoye, menghadapi jumlah musuh yang jauh lebih banyak dan terpaksa mengibarkan bendera putih dan melarikan diri. Sebelumnya, tiga pangeran Kerajaan Huang memimpin 50.000 prajurit berkuda emas menyerang Kota Ze, tapi kalah telak oleh Dong Taoye, tiga pangeran gugur. Setelah Kota Ze jatuh, Jenderal Qiu Jiushuang dan Xiao Xue sempat beristirahat sebentar untuk mengatur pasukan dan menyembuhkan luka. Pangeran Huang Yu memimpin pasukan bergabung dengan pasukan Kekaisaran.

Hingga akhir September, pasukan berkuda Zheng Tian dari Kerajaan Huang di bawah pimpinan Kekaisaran dan Huang Yu telah menaklukkan semua kota di Selatan kecuali ibu kota Selatan dan Kota Ya.

Awal Oktober, Kekaisaran memerintahkan Huang Yu memimpin pasukan menyerang Kota Ya yang dijaga oleh Jenderal Tuo Bo Hong yang terkenal pemberani. Sementara itu, Kaisar memimpin pasukan menuju ibu kota Selatan. Perlu satu serangan untuk menaklukkan ibu kota Selatan dan menguasai seluruh Selatan, tapi rencana ini mendapat penolakan.

“Saudara, penaklukan ibu kota Selatan bisa ditunda. Tolong tinggallah di Hecheng untuk memulihkan luka. Setelah saya merebut Kota Ya, kita akan bersama-sama menaklukkan ibu kota Selatan!” Huang Yu dengan hormat mencoba membujuk saudaranya.

Setelah menaklukkan Kota Sheng, pasukan Kekaisaran mengejar Jenderal Ding Xi dari Selatan. Dalam duel, pasukan Selatan secara diam-diam menggunakan busur panah petir dengan ratusan anak panah yang ditembakkan deras. Meski Kaisar sangat kuat dan prajuritnya berani mengorbankan diri, ia tetap tertembak di dada kanan dan bahu kiri. Kekuatan busur petir ini luar biasa, menembus baju zirah dan masuk jauh ke daging. Jika bukan karena Kaisar memiliki kekuatan dalam yang kuat, pasti ia sudah tewas ditembak panah itu.

Namun meski terluka, Kaisar tidak menghentikan pertempuran untuk mengobati luka. Baru setelah semua pasukan Selatan dipindahkan, ia memerintahkan kembali ke Kota Sheng. Setelah mengusir semua orang, Kaisar baru menghela napas lega dan pingsan. Baju zirah ungunya penuh darah.

Tiga hari kemudian, ia memimpin pasukan menyerang Kota Lou, lalu Kota Lun, Kota Yu... Hingga kemarin, saat berlatih pedang dengan Huang Yu, ia gagal menghalau serangan dan jatuh pingsan.

“Huang Chao, luka di paru-paru dan jantungmu harus dirawat setidaknya selama enam bulan, jika tidak... akan ada masalah besar!” Kata Yu Wuyuan dengan sangat serius, berbeda dari biasanya yang tenang.

“Aku tidak punya waktu untuk istirahat!” Kaisar menolak keras.

“Saudara!” Huang Yu yang selama ini selalu patuh pada kakaknya, kini cemas dan gelisah melihatnya. “Ibu kota Selatan bisa kapan saja direbut, tapi luka Anda tidak boleh diabaikan!”

“Luka ini bukan apa-apa,” Kaisar berdiri dan berjalan ke jendela. Cahaya emas matahari menyinari tubuhnya seperti cahaya dari dirinya sendiri, membuatnya tampak besar dan gagah. “Mereka hampir sampai ke ibu kota kekaisaran. Aku tak boleh kalah dari mereka!”

Yu Wuyuan yang berdiri di belakangnya mengernyitkan alis, menatap sosok itu yang berdiri tegap menatap langit, kekhawatiran yang lama menyimpan hatinya kini menjadi kenyataan.

“Walau kau tidak istirahat enam bulan, setidaknya istirahatlah setengah bulan. Kau harus ingat kau hanya manusia fana, bukan kulit baja dan tulang besi!” Yu Wuyuan berusaha membujuk dengan sekuat tenaga. “Setengah bulan saja, mereka tak akan mampu menguasai seluruh dunia.”

“Benar, saudara, setengah bulan itu cukup untuk merebut ribuan li tanah subur. Tapi kau harus istirahat!” Huang Yu menjamin.

“Setengah bulan! Bagi mereka, itu cukup untuk merebut ribuan li tanah subur!” Suara Kaisar rendah tapi sangat tegas. “Bagaimana aku bisa berhenti dan beristirahat saat mereka terus berlari? Di Gunung Cangmang... aku harus pergi!”

Saat itu, Huang Yu melihat kakaknya memancarkan keinginan yang begitu kuat, tapi ia tak tahu apakah kakaknya ingin menguasai dunia secepat mungkin atau ingin segera bertemu lawannya!

“Chao, kau tak boleh terus melihat ke depan dan terus berlari. Kadang kau juga harus berhenti dan melihat ke belakang dan sekeliling,” suara Yu Wuyuan sangat pelan, matanya tenang tapi penuh penyesalan dan kekhawatiran, menatap Kaisar.

“Di belakangku ada kau, ada saudara-saudaraku, ada Xue Kong dan Jiu Shuang. Aku tak perlu melihat ke belakang,” jawab Kaisar tanpa menoleh. Ia mengerti kekhawatiran itu, tapi ia tak bisa berhenti. “Aku hanya ingin berlari secepat mungkin, dengan kekuatan maksimal, sampai di depan, di tempat tertinggi, dan bertemu mereka... lalu menguasai dunia!”

Nada itu tegas dan tak berubah. Tak ada yang berbicara lagi, Huang Yu hanya menatap kakaknya dengan rasa sakit, lalu mengalihkan pandangan penuh harap ke Yu Wuyuan.

Di ruangan itu, yang terakhir terdengar hanyalah desahan panjang Yu Wuyuan.