Bab Lima Belas: Mekarnya Bunga di Ujung Dahan, Siapakah yang Akan Memetiknya?

“Bagus! Bagus! Bagus!” Orang-orang lainnya yang agak terlambat menyadari segera serentak bertepuk tangan sambil memuji, “Putri, permainan kecapi Anda sungguh luar biasa!”

“Hanya kemampuan yang sederhana, tak layak didengar oleh kalian semua.” Feng Xi duduk anggun di depan meja, mengucapkan kata-kata yang biasa dipakai Hua Chunran, namun tangannya tak kuasa mengusap lengan yang merinding.

Mendengar ucapan itu, Huang Chao dan Yu Wuyuan saling bertatapan, merasa heran—putri negeri Hua ini ternyata juga memiliki kekuatan dalam yang luar biasa? Kalau tidak, bagaimana mungkin di tengah riuh rendah seperti ini, suaranya tetap terdengar jernih, seolah berbisik di telinga?

“Putri dikenal sebagai wanita tercantik, kami semua sudah lama mengagumi. Bolehkah Putri keluar dari balik tirai sutra, agar kami dapat memandang kecantikan Anda?” Tiba-tiba seseorang mengusulkan.

Usulan itu segera disambut, “Betul! Mohon Putri izinkan kami memandang kecantikanmu! Hanya satu orang menjadi menantu raja, tetapi jika kami kalah pun, asal bisa melihat wajah Putri sekali saja, kami sudah puas!”

“Para cendekiawan sekalian, Chunran pun ingin berjumpa dengan kalian. Namun sebelum saling bertemu, Chunran hendak terlebih dulu memilih menantu. Bagaimana menurut kalian?” Suara jernih itu tetap mengalahkan segala keramaian, menggema di seluruh sudut Danau Lanlian.

“Kalau begitu, silakan Putri segera mengajukan pertanyaan!” teriak mereka.

“Baik!” Feng Xi hampir saja bersorak keras, buru-buru menutup mulut, lalu baru teringat bahwa orang di luar tak bisa melihat gerak-geriknya. Ia pun bersandar nyaman di kursi, namun tetap berbicara dengan anggun, “Sejak kecil, Chunran bertekad memilih menantu yang cakap dalam sastra dan bela diri. Kini, kedatangan para cendekiawan adalah kebahagiaan besar bagi Chunran.”

Suara merdu itu meredakan kegelisahan orang-orang, apalagi syarat ini menyangkut nasib menantu raja, sehingga semua pun tenang.

“Sebenarnya, menjadi menantu Chunran sangatlah mudah, hanya perlu memenuhi dua syarat.”

“Hanya dua syarat? Kalau semua bisa memenuhinya, bagaimana?” tanya mereka, mengira syaratnya mudah.

“Harap dengarkan penjelasan Chunran hingga selesai.” Feng Xi diam-diam menggigit gigi, memaki dalam hati betapa orang-orang ini tak sabar. “Syarat pertama, kalian harus meloncat dari paviliun tempat kalian berdiri ke panggung pemetik teratai ini. Boleh memanfaatkan permukaan air, tapi tidak boleh menggunakan alat bantu lain. Siapa yang tercebur ke air, langsung gugur!”

“Apa?!” sontak beberapa orang terkejut.

Perlu diketahui, jarak dari paviliun ke panggung itu sedikitnya lima depa. Bagi pendekar biasa, bisa meloncat tiga depa sudah hebat, empat depa luar biasa, lima depa bisa dihitung dengan jari. Sekalipun bisa melompat lima depa di atas air, masih ada panggung setinggi tiga depa lagi! Siapa yang mampu? Syarat ini saja sudah membuat semua gentar.

“Dahulu, Putri Xiyun dari Negeri Angin di usia sepuluh tahun telah menulis ‘Sepuluh Strategi di Menara Pemandangan’, karya yang disebut paling cemerlang di antara perempuan dan jarang tandingannya di kalangan pria. Maka syarat kedua, dalam waktu satu jam, silakan tulis esai bertema ‘Menara Pemandangan’ yang lebih unggul dari karya Putri Xiyun! Siapa yang mampu memenuhi dua syarat ini, dialah menantu Chunran. Jika satu saja gagal, maka maaf, kalian tidak layak menjadi menantu saya!”

Kali ini, hadirin pun gempar. Esai Putri Xiyun itu pernah membuat juara negeri Angin pun tunduk, dan negeri itu memang terkenal unggul dalam budaya. Sejak itu, tak ada lagi yang berani menulis bertema ‘Menara Pemandangan’. Permintaan Putri Chunran jelas membuat semua pesimis. Meski ada yang percaya diri, mengalahkan ketenaran Putri Xiyun dalam satu jam? Mustahil!

“Adakah di antara kalian yang sanggup memenuhi dua syarat ini?” Feng Xi mendengarkan desahan dari luar, matanya melirik ke arah Huang Chao dan Yu Wuyuan, yang tetap tenang minum anggur, seolah tak mendengar.

“Baik! Karena Putri mengajukan syarat, aku, Ming Yue Shan, akan mencoba. Apapun hasilnya, aku akan berusaha sekuat tenaga!” Seorang pemuda sekitar dua puluh lima tahun melompat ke atas pagar paviliun dengan jubahnya yang berkibar, tampak gagah dan luar biasa.

“Pahlawan Qi Yun, Ming Yulang?” Feng Xi melirik sekilas dan mengangguk, “Chunran menunggu aksimu, Pahlawan.”

“Baik!”

Ming Yue Shan berseru, lalu melompat sejauh tiga depa. Ujung kakinya menjejak kelopak bunga peony, lalu tubuhnya kembali terangkat, terbang ke arah panggung pemetik teratai. Namun, saat tinggal satu depa lagi, kekuatannya tampak habis. Ia hampir jatuh ke air, namun sempat menempelkan tangannya ke pilar panggung dan menahan diri, lalu meloncat lagi dan akhirnya mendarat di panggung.

“Luar biasa!” Banyak yang bertepuk tangan, bahkan Huang Chao dan Yu Wuyuan pun mengangguk.

“Putri, aku memang berhasil tiba di panggung, tapi akhirnya terpaksa memakai bantuan pilar, artinya melanggar peraturan. Aku datang bukan hendak menjadi menantu, hanya ingin melihat paras Putri. Meski gagal, aku sudah puas!” kata Ming Yue Shan dengan hormat.

“Pahlawan Ming Yulang, Anda berbakat, kuat dan berhati lapang. Anda bisa memanfaatkan bunga untuk meloncat tiga depa, menandakan keluarga Ming memang ahli ilmu meringankan tubuh. Namun, sepatu Anda basah, berarti baru mencapai tingkat ketujuh, seharusnya bisa meloncat penuh lima depa tanpa bantuan. Karena belum memenuhi syarat, maka saya tak akan menemui Anda saat ini.”

“Ternyata Putri pun ahli bela diri, aku kagum, tak berani meminta lebih lagi!” sahut Ming Yue Shan hormat.

“Baik! Saya antarkan Anda pergi!”

Begitu suara putri selesai, tirai di dalam paviliun berkibar. Ming Yue Shan merasakan aliran angin mendorong tubuhnya ke belakang. Ia segera mengerahkan tenaga, lalu melompat kembali ke paviliun semula, merasa ada kekuatan tak kasat mata yang membantunya melayang.

“Kemampuan Putri sungguh luar biasa, aku salut!”

Kini Ming Yue Shan sadar, kemampuan bela diri Putri jauh di atas dirinya. Orang lain pun jadi ciut nyali, jika pahlawan Qi Yun saja gagal, apalagi mereka?

“Putri Chunran ini ternyata sangat hebat!” Huang Chao menatap panggung teratai.

“Mengapa selama ini tidak pernah terdengar?” Yu Wuyuan juga melihat ke sana.

“Adakah yang masih ingin mencoba?” Feng Xi memainkan seuntai rambut panjang di tangannya. Jika Ming Yue Shan saja gagal, kecuali Huang Chao, tak ada lagi yang mampu. Adapun Huang Chao... Feng Xi tersenyum tipis.

Namun, ketika mendengar pertanyaan itu, semua terdiam. Menjawab tidak, sungguh memalukan. Menjawab ya, tapi tak mampu. Semua jadi ragu.

“Chunran sejak kecil bertekad hanya akan menikah dengan pahlawan nomor satu di dunia. Jika tak ada, rela seumur hidup sendiri! Jika kalian merasa tak mampu menyeberang danau ini, berarti kali ini Chunran tak akan mendapatkan menantu.”

Mendengar ucapan tegas Putri, semua jadi cemas. Apakah acara memilih menantu ini akan berakhir tanpa hasil? Sungguh memalukan!

“Putri, saya, Shan Yecheng, ingin bertanya.” Seorang pemuda berpakaian sarjana berjalan ke depan.

“Juara baru negeri Bai, Shan Yecheng? Ada apa yang ingin ditanyakan?”

“Syarat yang Putri ajukan sangat sulit. Saya tidak percaya ada yang mampu. Apakah benar pernah ada yang berhasil? Jika tidak, kami khawatir acara ini hanya sandiwara belaka!”

“Juara Shan sungguh cermat! Saya bisa pastikan, dua syarat ini ada yang bisa. Beberapa waktu lalu, saya berteman dengan seorang wanita yang mampu meloncat dari paviliun ke panggung pemetik teratai tanpa bantuan apapun.”

“Siapa?” tanya Ming Yue Shan terkejut. Keluarga Ming terkenal ahli ilmu meringankan tubuh, tapi wanita mana yang lebih hebat?

“Bai Feng Xi!”

“Dia?!” Semua terkejut.

Huang Chao sampai menjatuhkan cangkir arak.

“Jadi, Bai Feng Xi memang ada di negeri Hua, bahkan di istana ini.” Yu Wuyuan berkomentar tenang.

“Sedangkan menulis esai mengalahkan ‘Sepuluh Strategi Menara Pemandangan’, Putri Xiyun menulis ‘Esai tentang Pemerintahan’ di usia lima belas, dan dinilai oleh Menteri Qian Qi negeri kami sebagai lebih matang dan indah. Bagaimana menurut kalian?”

Hening menyelimuti semua orang.

“Jika dua wanita saja bisa, kalian para pria masa kalah? Bagaimana mungkin Chunran akan terkesan? Kalian mengaku pahlawan dan cendekia, ingin menikahi wanita cantik. Namun, Chunran pun merasa wanita cantik layak mendapatkan pahlawan sejati dan cendekia sejati!”

“Putri, ucapan Anda membuat saya malu.” Shan Yecheng yang biasanya angkuh pun harus mengakui.

Bahkan mereka yang biasanya merasa hebat pun akhirnya sadar, harapan mereka tipis!

“Kalian memang tidak bisa menjadi menantu Chunran, tapi kalian tetap orang-orang hebat. Silakan menuju Balai Emas, ayahku akan menyambut kalian. Beliau membutuhkan orang-orang berbakat dan pasti akan memanfaatkan kalian!”

Ketika harapan pupus, mendadak jalan lain terbuka.

“Jika tidak ada keberatan, silakan ikuti para pelayan ke Balai Emas!”

Begitu suara itu selesai, para pelayan datang menjemput. Para hadirin pun bangkit, namun sebelum pergi, masih melirik ke arah panggung pemetik teratai dengan berat hati.

“Putri, tadi Anda berjanji akan memperlihatkan diri. Apakah...”

“Melihat saya? Baiklah!”

Suara jernih, sedikit mengandung tawa, terdengar ringan. Seiring suara itu, tirai di panggung pemetik teratai berkibar, dan sesosok putih melesat keluar. Baju seputih salju, hitam seperti tinta, rok berkibar, rambut panjang menari, mendarat ringan di atas bunga.

“Yan Zhao membangun Menara Emas untuk Guo Wei, Zuxin datang dari Zhao, Zou Yan kembali ke Qi. Namun mengapa cendekiawan langit biru mengabaikan aku? Permata dan giok dibeli untuk lagu dan tawa, jerami dan dedak untuk membesarkan orang berbakat. Akhirnya tahu, burung angsa kuning terbang seribu li, tetap sendiri berkelana.”

Bayangan putih di danau bernyanyi lantang, suaranya jernih menggema seperti nyanyian di lembah. Ujung kakinya menjejak bunga, menari indah, tangan ramping seperti burung hong terbang, lengan baju mengembang melayang seperti naga, rambut panjang setengah menutupi wajah...

Dalam sekejap, semua yang hadir merasa terpesona, hanya bisa melihat bayangan putih menari dan bernyanyi, tapi tak jelas paras siapa di danau itu. Namun, sosok menari di atas bunga itu begitu menawan hingga membekas di benak semua orang. Bertahun-tahun kemudian, kisah pemilihan menantu Putri Chunran menjadi legenda. Namun, ada yang berkata, hari itu Putri Chunran sebenarnya Bai Feng Xi yang menyamar; Putri Chunran asli memang cantik, tetapi tidak memiliki kemampuan bela diri sehebat itu!

“Kalian sudah melihatku, silakan ke Balai Emas, jangan biarkan ayahku menunggu! Itu tidak sopan!”

Bayangan putih itu selesai bernyanyi, meloncat ke udara, mendarat ringan di paviliun tempat Huang Chao berada, membelakangi semua orang.

Mendengar itu, walau berat hati, semua bergegas pergi, dalam hati bertanya-tanya, siapa sebenarnya di paviliun tinggi itu, hingga Putri sendiri turun tangan?

Di dalam paviliun, Huang Chao dan Yu Wuyuan yang tadi duduk tenang, kini serempak berdiri saat bayangan putih muncul di depan mereka.

Feng Xi melirik ke arah Huang Chao, lalu pada Yu Wuyuan. Sekilas pandang, ia tak bisa tidak mengagumi. Pantas saja disebut pria nomor satu di dunia; bukan hanya wajah atau pesona, melainkan sepasang mata itu—mata yang seolah dapat merangkul seluruh dunia, tak ada yang menandingi! Mata itu tanpa sedikit pun kegelapan, sempit, iri, benci, dendam... hanya kelembutan, ketenangan, dan belas kasih. Seolah-olah itu adalah hati ketenangan seorang dewa kuno!

Jika dibandingkan dengan empat pangeran, Feng Xi terlalu anggun hingga kehilangan ketulusan, Huang Chao terlalu sombong hingga kehilangan ketenangan. Seharusnya ia adalah dewa dari perjamuan abadi, entah mengapa turun ke dunia fana?

Pandangan Huang Chao tak lepas dari hiasan giok di dahi wanita berbaju putih itu. Setelah lama, ia melangkah maju, ujung jarinya menunjuk ke bulan, lalu berbisik seperti bersumpah, “Jika suatu hari aku menjadi kaisar, maukah kau menjadi permaisuriku?”

“Tidak mau!” Jawaban tegas, tanpa ragu, dan bayangan putih itu sudah bergeser tiga langkah.

“Hahaha...” Huang Chao tertawa lepas, tanpa sedikit pun marah, “Hanya kau, satu-satunya wanita di dunia yang berani berkata begitu padaku!”

Yu Wuyuan memandang wanita di depannya, pakaian putih dan hitam sederhana, bagai lukisan pegunungan dan air. Alis terangkat, mata tersenyum, pipi dan bibir menawan. Seolah tak ada hal di dunia yang bisa membuat alisnya berkerut, tak ada orang yang bisa membuat matanya mendung. Senyum itu seperti akan abadi, seindah bunga di musim semi, tak akan luntur meski waktu berlalu...

Tiba-tiba, ia ingin menutup matanya, agar cahaya di wajah wanita itu tak menusuk hatinya, agar senyum cerah itu tak mengguncang danau tenang di hatinya!

“Bai Feng Xi!” Bisik Yu Wuyuan perlahan.

“Benar, aku Bai Feng Xi, bukan Hua Chunran.” Feng Xi tersenyum cerah, melirik Huang Chao, “Bagaimana menurutmu, nyanyianku tadi?”

“Bagus.” Huang Chao menuangkan arak ke tiga cangkir.

“Laguku itu untuk kalian, lho.” Feng Xi mengambil satu cangkir, lalu melompat duduk di pagar, “Sebagai balas jasa traktiranmu waktu itu.”

Yu Wuyuan menatap arak di tangannya, lalu menatap Feng Xi, matanya yang biasanya tenang kini berkabut, berbisik, “‘Pakaian putih, salju, bulan, pesona tiada tara’ ternyata benar adanya.”

“Hahaha...”

Tawa Feng Xi lepas, menggema ke seluruh Istana Jinhua, jernih dan riang seperti gemericik air pegunungan.

“Apakah setiap orang yang bersamamu akan bisa tertawa bahagia sampai tua?” tanya Huang Chao, menatapnya. Tak pernah ada wanita yang bisa tertawa sebebas itu.

“Tidak.” Feng Xi menghentikan tawa, melempar cangkir di tangannya ke udara. “Pangeran Huang, tahukah kau, perbuatanku hari ini bisa membuatmu kehilangan setengah negeri Hua. Masihkah kau bisa tertawa?”

Huang Chao menatap tajam, lalu kembali tersenyum, “Jika hari ini aku bisa menjadikanmu istriku, itu lebih berharga dari setengah negeri Hua!”

“Haha...” Feng Xi tertawa, “Raja Hua mengundangmu menonton acara ini pasti punya maksud tersendiri. Menurutmu, berapa besar peluangmu kali ini?”

“Tadinya hanya lima puluh persen, sekarang aku yakin seratus persen.” Huang Chao menatap arak yang penuh.

“Karena Pangeran Lan Xi dari negeri Feng belum datang, bukan?” Feng Xi mengedipkan mata penuh rahasia, “Tapi lawanmu bukan cuma satu!”

“Selain Lan Xi, siapa lagi di dunia ini yang bisa jadi lawanku?” Huang Chao yakin tak ada yang bisa menandinginya.

“Orang yang terlalu sombong biasanya kalah telak!” Feng Xi melempar cangkir ke arah Huang Chao.

“Hanya yang benar-benar punya kemampuan yang boleh sombong!” Huang Chao melempar cangkir ke arah Feng Xi, keduanya bertabrakan di udara.

“Plak!” Dua cangkir pecah menjadi debu halus.

“Manusia harus rendah hati!” Feng Xi mengibaskan lengan, serpihan cangkir beterbangan ke arah Huang Chao.

“Ekspresi yang nyata, entah tawa, marah, atau sombong, lebih dapat dipercaya daripada orang bermuka dua!” Huang Chao mengibaskan lengan bajunya, menghalau semua serpihan, yang lalu tertahan di antara keduanya.

“Bagaimana kalau kita duduk saja?” Yu Wuyuan mengangkat tangan, serpihan itu beterbangan ke danau.

“Jadi, Pangeran Huang, benar-benar berniat mendapatkan wanita idaman kali ini?” Feng Xi menoleh pada Yu Wuyuan, menepuk tangan.

“Bagaimana menurutmu, Nona Feng?” tanya Huang Chao sambil duduk.

“Kesempatanmu tetap lima puluh persen.” Feng Xi membelai rambut panjangnya, matanya berkilat cerdik. “Pemilihan menantu kali ini, Raja Hua benar-benar mengumpulkan para talenta. Kau harus lebih berhati-hati!”

Ucapan itu mengandung sindiran. Huang Chao menangkap maksudnya, lalu bertanya, “Bagaimana Nona Feng bisa terlibat dalam pemilihan menantu ini?”

“Karena aku berjanji membantu seseorang!” sahut Feng Xi, melirik Yu Wuyuan, yang tetap terlihat acuh tak acuh.

“Membantu siapa? Hei, Feng Xi?” Mata Huang Chao tajam.

“Dia, dia, dan kau juga.” Feng Xi menekuk jari menunjuk kepala sendiri, “Satu perbuatan, tiga keuntungan. Tak ada yang dirugikan!”

“Kau juga membantuku?” Huang Chao tersenyum.

“Tadi para ‘pahlawan’ itu semua ku singkirkan, bukankah itu membantu mengurangi pesaingmu?” Feng Xi tersenyum, “Bukankah aku jauh lebih baik dari mereka?” Gayanya seperti anak kecil minta hadiah.

“Jauh lebih baik.” Huang Chao mengangguk, “Kalau begitu, aku harus berterima kasih padamu?”

Yu Wuyuan yang sedari tadi diam pun tak kuasa menahan tawa. Huang Chao, yang biasanya berwibawa, kini sepenuhnya mengikuti irama Bai Feng Xi.

“Tuan Yu,” Feng Xi tiba-tiba menoleh.

“Ada apa, Nona Feng?” Yu Wuyuan tersenyum lembut.

“Kudengar di dalam perbatasan Hua ada Gunung Tianzhi, di sana ada puncak tinggi dan paviliun aliran air.” Feng Xi menatap matanya yang jernih.

“Benar.” Yu Wuyuan menatap Feng Xi, wajahnya tersenyum lembut.

“Bagaimana kalau besok malam kita ke sana bersama?” Feng Xi bertanya pelan.

“Baik!” Yu Wuyuan mengangguk.

“Hanya mengajak Tuan Yu saja?” Huang Chao tiba-tiba menyela.

“Huang Chao,” Feng Xi menatapnya sambil tersenyum.

“Ya.” Huang Chao berbinar karena dipanggil namanya.

“Kau tak boleh ikut, karena lusa Raja Hua akan menjamu kau dan Pangeran Lan Xi!” Feng Xi langsung meloncat ke luar paviliun, menjejak bunga di danau, lalu melesat pergi, “Dan aku tidak mengundangmu!”

Di ruang baca Istana Jinshe.

“Kekeke... aku menang lagi! Ayah, aku menang lagi!” Hua Chunran tertawa riang.

“Baiklah... baiklah... kau menang lagi!” Raja Hua memandang papan catur, menghela napas.

“Ayah, kali ini hadiahnya apa?” Hua Chunran mengguncang lengan ayahnya.

“Ayah beri hadiah! Bagaimana kalau ayah beri kau seorang menantu?” Raja Hua menepuk bahu putrinya.

“Ayah menggodaku lagi!” Hua Chunran merajuk.

“Chunran,” Raja Hua menepuknya, lalu berdiri, wajahnya serius, “Apa kau benar-benar menyukai Hei Feng Xi itu?”

Hua Chunran menunduk malu, pipinya merona.

“Tak perlu malu.” Raja Hua makin sayang, memeluk putrinya, “Laki-laki dan perempuan menikah itu sudah sewajarnya.”

“Ayah, aku... aku...” Hua Chunran malu-malu, menyembunyikan wajah di pelukan ayahnya, menutupi senyum di matanya.

“Baiklah, kau tak perlu bicara, ayah tahu.” Raja Hua memeluk putrinya, tapi tetap serius, “Pangeran Lan Xi memang tampan dan berbakat. Hanya saja...” Raja Hua terdiam.

“Ayah...” Hua Chunran menatap ayahnya, merasa ada yang tak beres.

“Chunran, menurutmu, Pangeran Lan Xi itu orang seperti apa?”

“Pahlawan di zaman kacau!” jawab Hua Chunran tegas, matanya bersinar. Raja Hua tahu, anaknya sudah mantap memilih.

“Chunran, kau anak yang cerdas, pandai menilai orang. Tapi Pangeran Lan Xi, selama hidup lima puluh tahun, ayah belum pernah menemui orang seperti dia, ayah pun tak bisa menebaknya!” Raja Hua menatap putrinya dengan serius.

“Apakah ada yang tak beres?” Hua Chunran bertanya cemas.

“Tak ada yang salah, justru dia hampir sempurna. Wajah tampan, sikap tenang, tutur kata tepat, sangat berbakat... Hanya saja...”

Raja Hua teringat pertemuannya dengan pemuda berbaju hitam itu—biasa saja, namun auranya luar biasa, sampai-sampai ia sebagai raja pun merasa inferior! Seolah dialah rajanya, sementara dirinya hanya rakyat jelata! Kharisma seperti itu hanya ia temui pada Huang Chao, putra mahkota. Tapi Huang Chao memang pewaris, wajar. Sementara Lan Xi hanya rakyat biasa... Justru orang ini lebih membuatnya waspada! Jika Huang Chao laksana pedang terhunus, terang dan tajam, mudah dibaca dan diwaspadai, maka Lan Xi laksana naga di jurang, tersembunyi, namun bila muncul pasti mengguncang dunia!

“Ayah...” Hua Chunran membuyarkan lamunan ayahnya.

“Ya.” Raja Hua tersadar, kembali memeluk putrinya, “Jika kau ingin memilih Lan Xi sebagai menantu, ayah tak menentang, dia memang berbakat. Hanya saja... ayah ingin kau mendengarkan satu hal.”

“Ayah, silakan.” Hua Chunran membantu ayahnya duduk.

“Sekarang zaman kacau, lima negeri lain terus berebut wilayah, hanya negeri kita yang kaya namun terjepit di antara Negeri Angin dan Huang. Selama ini, ayah selalu ingin memperluas wilayah, tapi selalu kalah dari Huang, dan Negeri Angin pun tak pernah bisa ditaklukkan. Jika dibiarkan, cita-cita ayah untuk menyatukan dunia hanya mimpi, dan negeri kita lama-lama akan ditelan Huang!”

“Dari segi bakat dan tampan, putra mahkota Huang tak kalah dari Lan Xi. Jika menikah dengannya, negeri Huang tak akan mengganggu kita lagi. Bahkan, ia berjanji membantu menyerang Negeri Angin! Jika kita dibantu pasukan penakluk langit, Negeri Angin pasti bisa kita taklukkan! Jadi...”

Raja Hua menatap putrinya, namun Hua Chunran menyela, “Jadi ayah ingin aku memilih putra mahkota Huang sebagai menantu, ya?”

“Ayah memang berharap begitu, Chunran...” Raja Hua terkejut melihat putrinya sudah menitikkan air mata.

“Ayah hanya peduli pada ambisi dan negeri, tidak pada putri sendiri?” Hua Chunran mengusap air mata, tampak sedih.

“Jangan menangis, Chunran!” Melihat putrinya menangis, hati Raja Hua langsung luluh, semua ambisi mendadak sirna. “Chunran, ayah hanya menyarankan, belum memutuskan. Jangan menangis, ya.”

Hua Chunran terisak, “Putri hanya ingin menikah dengan orang yang dicintai, dan orang itu juga bisa membantu ayah menaklukkan dunia. Mengapa ayah tidak merestui? Sejak kecil, putri tak pernah meminta apa-apa, hanya kali ini, hanya sekali ini saja...”

“Baik, baik, Chunran, jangan menangis lagi. Ayah serahkan sepenuhnya, kau boleh memilih siapa saja!” Raja Hua menenangkan.

“Benarkah?” Hua Chunran menatap ayahnya dengan mata berkaca-kaca.

“Benar!” Raja Hua mengangguk, dalam hati, Lan Xi mungkin lebih cocok, karena tak mengancam posisinya.

“Terima kasih, Ayah!” Hua Chunran berseri.

“Terkadang ayah merasa, air mata Chunran lebih berharga dari dunia ini,” Raja Hua memandang putrinya dengan sayang.

“Bagi putri, ayah adalah orang terpenting di dunia!” Hua Chunran memeluk ayahnya, delapan bagian tulus, dua bagian membujuk. “Aku dan menantu pasti akan membantu ayah menaklukkan dunia!”

“Chunran memang anak ayah paling baik!” Raja Hua balas memeluk.

“Ayah, sekarang sebaiknya Anda ke Balai Emas menyambut para cendekia dari berbagai negeri. Lihat, berkat pemilihan menantu ini, ayah memperoleh banyak talenta!” Hua Chunran membantu ayahnya bangkit.

“Benar, Chunran memang cerdas!” Raja Hua mencubit pipi putrinya. “Ayah ke Balai Emas dulu, kau juga istirahatlah, kumpulkan tenaga. Lusa nanti ayah akan menjamu Pangeran Huang, Pangeran Lan Xi, Tuan Yu, juga Bai Feng Xi serta para cendekia yang terpilih. Kau bersiaplah membawa pena emas untuk memilih menantu!”

“Putri mengantar ayah!”

Hua Chunran menatap kepergian ayahnya dengan senyum tipis dan sorot mata penuh kemenangan. Sebagai perempuan, mungkin ia tak bisa meraih kekuasaan tertinggi, tapi selama ia bisa mengendalikan orang yang memiliki kekuasaan, selama ia bisa menjadi yang utama di hati mereka, maka negeri Hua, bahkan dunia, tak ada yang tak bisa ia raih. Hari ini ia sudah membuat ayah menyetujui Lan Xi sebagai menantu, suatu saat nanti, ia pasti bisa menjadikan menantu sebagai raja, bahkan seperti kata ayahnya, menjadi permaisuri tertinggi di dunia!

“Ketika angin musim semi bertiup lembut dan dedaunan menari, aku datang menapaki bunga, hanya ingin menggenggam tanganmu, Kakak...”

Di selatan ibu kota Hua, ada sebuah rumah kecil yang sangat asri, terbagi timur dan barat, di tengahnya taman mungil. Terdengar suara nyanyian, nyaring dan riang.

“Ada apa, kau tampak begitu gembira?” Pangeran Lan Xi masuk, melihat Feng Xi sedang duduk di bawah bunga, menangkap kupu-kupu putih.

“Hihi... Hari ini aku bertemu Yu Wuyuan!” Feng Xi menoleh dan tersenyum, “Tuan Yu memang jauh lebih unggul darimu, rubah hitam!”

Langkah Lan Xi terhenti, menatap Feng Xi yang tersenyum. Feng Xi memang suka tersenyum, tapi kali ini berbeda. Biasanya ia tersenyum sinis, meledek, dingin, atau bosan. Tapi kali ini, senyumnya tulus, murni, lembut, manis, penuh cahaya, dan sedikit mengandung cinta!

“Yu Wuyuan?” Mata Lan Xi berkilat, tapi wajahnya tetap tersenyum. “Dia bersama Huang Chao?”

“Iya.” Feng Xi maju, memperhatikan Lan Xi dari atas sampai bawah, “Rubah hitam, ternyata di dunia ini masih ada orang sebersih itu! Sangat berbeda denganmu! Kau suka mempermainkan semua orang, tapi dia...”

Feng Xi memiringkan kepala, tersenyum lembut, “Dia memperhitungkan demi dunia!”

“Kau...” Lan Xi menatapnya, lalu menunjuk hiasan di dahinya, “Apa kau...”

Feng Xi tertawa, mundur, lalu menunjuk kamar barat. “Nona Feng menunggu, sampai-sampai merindukanmu. Bukankah kau sebaiknya menemuinya dan menghiburnya? Karena tindakanmu selanjutnya pasti akan melukai hatinya!”

Saat itu, pintu kamar barat terbuka, keluar Feng Qiwu membawa kecapi.

“Nona Feng kelihatan sangat ceria, ada kabar bahagia?” tanya Feng Qiwu, menatap Lan Xi, sejenak matanya melunak.

“Benar, ada kabar gembira!” Feng Xi melirik Lan Xi sambil tersenyum.

“Begitukah?” Feng Qiwu tak bertanya lebih jauh, lalu menatap Lan Xi, “Beberapa hari kau tak pulang, hari ini aku belajar lagu baru. Bolehkah aku mainkan untukmu dan Nona?”

“Boleh!” Belum sempat Lan Xi menjawab, Feng Xi sudah bertepuk tangan.

Feng Qiwu duduk di bangku taman, memetik kecapi dan mulai bernyanyi:

“Daun anggrek tumbuh subur di musim semi, bunga cassia bersinar di musim gugur. Kebahagiaan hidup ini, bagiku adalah hari istimewa. Siapa tahu, penghuni hutan menikmati angin dan duduk bahagia. Rumput dan pepohonan pun punya perasaan, tak berharap dipetik sang pujaan.”

“Bagus, ‘Rumput dan pepohonan pun punya perasaan, tak berharap dipetik sang pujaan’!” Feng Xi memuji, memandang Lan Xi dengan arti tersendiri, namun melihat dia justru tampak ragu, alisnya berkerut, seolah tengah memikirkan masalah rumit. Tatapannya terkadang mengarah pada Feng Xi, namun Feng Xi tak bisa membaca pikirannya.

Pagi-pagi tanggal dua puluh enam Maret, Feng Xi sudah bangun.

“Puo! Puo! Kalau kau tak keluar, aku tak akan mengajakmu jalan-jalan! Kalau bukan karena janji, sudah dari tadi...”

“Aku datang, Kakak! Hari ini kita ke mana?” Han Puo melompat keluar.

“Kita jalan saja, lihat yang menarik, kita singgahi!” Feng Xi menjawab seenaknya.

“Ayo, kita berangkat!” Han Puo menggenggam tangan Feng Xi dan menyeretnya keluar, takut nanti ada orang lain yang ikut.

Begitu keluar, pintu kamar timur terbuka, Lan Xi keluar, menatap punggung dua gadis itu, wajahnya mendadak berubah dingin.

“Tuan, keretanya sudah siap,” lapor Zhongli.

Lan Xi terdiam, lalu memutuskan, “Tak perlu kereta.” Ia pun melangkah keluar, diikuti Zhongli dan Zhong Yuan.

Pagi-pagi, jalanan sudah ramai. Toko-toko mulai buka, pedagang kaki lima membuka lapak, suara penjual, tawar-menawar, sapaan tetangga, obrolan ibu-ibu... Semua bercampur, membentuk suasana kota yang ramai dan makmur.

Lan Xi berjalan tanpa tujuan, senyum elegannya tampak menipis, pikiran melayang.

Tiba-tiba, matanya tertarik pada seseorang. Ia menatap tajam, tapi segera tersenyum lebar, menyapa orang itu.

“Tuan Yu!”

“Tuan Lan!” Yu Wuyuan yang tengah melihat bunga permata di lapak, menoleh dan tersenyum, “Tak disangka, setelah pertemuan di Menara Matahari Terbenam, kita bertemu lagi di negeri Hua!”

“Tak kusangka juga, kita berjodoh ya.” Lan Xi tersenyum, melirik bunga permata, “Tuan Yu tertarik, ingin membelikan untuk kekasih?”

“Tuan Lan bergurau, aku ini lajang, mana punya kekasih.” Yu Wuyuan tersenyum, menatap bunga permata itu, “Hanya saja, aku teringat seorang kawan baru. Ia sepertinya tidak suka memakai perhiasan. Tak sadar, aku lama di sini.”

“Oh... Mengingat seseorang.” Lan Xi pura-pura paham, “Bunga permata ini memang tidak mahal, tapi sederhana dan indah. Katanya, hadiah tak harus mahal, yang penting ketulusan. Tuan Yu, belilah untuk temanmu. Mungkin selama ini dia tak pernah diberi hadiah oleh orang sepertimu.”

Yu Wuyuan menatap Lan Xi, tersenyum lembut, “Mungkin Tuan Lan lebih mengenal dia, toh kalian sudah terkenal bersama hampir sepuluh tahun.”

“Jangan-jangan yang kau maksud itu Bai Feng Xi?” Lan Xi pura-pura terkejut, “Kalau memang dia, menurutku kau sebaiknya jangan beli. Kalau kau beri, pasti dia...”

“Akan menjualnya untuk beli arak!” Yu Wuyuan menyambung.

“Haha... Ternyata kau benar-benar mengenalnya!” Lan Xi tertawa, walau tawanya terdengar agak berat.

“Kemarin aku baru bertemu dengannya, meski hanya sebentar, aku bisa melihat dia orang yang bebas, melakukan apa saja asal hatinya senang.” Yu Wuyuan menatap tajam Lan Xi.

“Kau sepertinya sahabat sejatinya!” Lan Xi tetap tersenyum, mengambil bunga permata itu.

“Tuan, bunga ini bagus sekali, dari mutiara Laut Selatan!” Penjual yang dari tadi diam, melihat dua pemuda ini pasti bangsawan, segera memuji, “Aku, Luo Lao Er, terkenal di sini, tak pernah menipu! Ini benar-benar mutiara terbaik dari Laut Selatan...”

Penjual itu hendak bicara terus, tapi Lan Xi hanya menatapnya sekilas, membuat tubuhnya menggigil dan mulutnya langsung terkatup.

“Tu... Tuan...”

“Seperti kata Tuan Yu, aku membelinya untuk senang-senang saja. Bunga ini aku beli.” Lan Xi memasukkan bunga itu ke lengan bajunya, melirik Zhongli, yang segera membayar.

“Kau beli bunga ini untuk Nona Feng yang pernah kau temui di Menara Matahari Terbenam? Bagaimana kabarnya?” tanya Yu Wuyuan.

“Baik-baik saja.” Lan Xi balas menatap Yu Wuyuan, “Aku hendak ke Pin Yuxuan, kau ke mana?”

“Aku hendak ke Kuil Tianzhi.”

“Kalau begitu, sampai di sini.”

“Sampai jumpa.”

Dua orang itu berpisah, satu ke timur, satu ke barat. Saat berpapasan, bibir Lan Xi bergerak, seolah mengatakan sesuatu. Yu Wuyuan yang biasanya tenang, tiba-tiba tampak terkejut, tercengang, marah, bahkan sedih. Semua emosi manusiawi itu muncul di wajahnya yang biasanya setenang Buddha! Namun, sekejap kemudian, semua lenyap, wajahnya kembali tenang, meski sangat pucat. Ia berdiri mematung, menatap kepergian Lan Xi.

Sementara Lan Xi memperhatikan semua perubahan itu, lalu tersenyum, dan berbalik pergi.