Bab Sembilan: Berapa Banyak Pasukan, Sebegitu Banyak Duka

Saat itu musim dingin telah tiba, udara begitu menggigit dan angin yang menusuk tulang membuat siapa saja lebih memilih berdiam di rumah, memeluk selimut hangat atau duduk dekat perapian. Namun di jalan raya yang menghubungkan Kota Jian menuju Kota Gong, masih terlihat banyak orang yang berjalan ke selatan. Mereka bukan tidak ingin tetap di rumah, melainkan memang sudah tidak punya rumah lagi—semua telah hangus dilalap perang. Demi bertahan hidup, mereka pun memanggul sisa harta yang dimiliki, menggendong anak, menuntun keluarga, berlari menuju tempat yang mereka anggap masih dapat memberi rasa aman.

Sepanjang perjalanan, tampak rombongan pengungsi yang berjalan ke selatan, menahan dingin, bertelanjang kaki atau hanya beralaskan sandal jerami di atas tanah yang membeku tipis. Terdengar suara tangisan anak-anak dalam pelukan, entah karena lapar atau kedinginan, langkah-langkah mereka tertatih menuju harapan di selatan. Kadang kala, mereka menengadah ke langit, berharap matahari sudi menampakkan diri, agar udara sedikit menghangat—kalau tidak, mereka yang tidak mati di bawah hujan panah dan pedang, bisa jadi akan membeku atau mati kelaparan di jalan.

Ketika di ujung jalan, dari batas langit yang jauh, muncul satu sosok manusia, para pengungsi pun tak sadar berhenti melangkah, bertanya-tanya—apakah itu utusan penjemput nyawa dari neraka atau malaikat penolong dari surga?

Semakin dekat, semakin jelas... Saat sosok berbaju putih bersih tanpa satu noda pun itu tampak di hadapan, semua orang bertanya dalam hati, “Apakah ini dewa penolong yang datang menyelamatkan kami?”

Langit memang kelam dan dingin, namun sosok itu seolah membawa cahaya lembut yang seketika menghidupkan sorot mata semua yang melihatnya. Wajahnya seputih giok, tanpa cela, dihiasi senyum lembut dan damai, seakan menenangkan segala ketakutan dan kelelahan mereka. Sepasang matanya sedalam lautan, tenang dan sunyi, memancarkan belas kasihan dan duka yang mendalam—serasa menyelimuti mereka dengan kehangatan tak kasat mata, menghapus segala dingin dan nestapa.

Di detik itu, tubuh mereka tak lagi terasa lapar, hati pun tak lagi diliputi cemas; hanya ada ketenangan dan kedamaian. Mereka pun berpikir, dalam tatapan orang ini, entah pergi ke neraka atau surga, sepanjang perjalanan akan tetap bahagia.

Sosok berbaju putih itu memandang kerumunan di depannya—baju mereka compang-camping, wajah kebiruan, bibir membiru, seakan sewaktu-waktu akan tumbang, dan jika jatuh, mungkin tak bisa bangkit lagi.

Ia pun melepas bungkusan di pundaknya, menyerahkannya pada seorang lelaki yang tampak masih kuat di antara mereka; lelaki itu bermata jujur dan sederhana.

Dengan ragu, lelaki itu menerima bungkusan, tak tahu harus dibuka atau tidak.

“Di dalam ada beberapa kue panggang, bagilah untuk menghangatkan tubuh kalian,” suara sang berbaju putih melantun lembut, seakan kidung dari kuil Buddha, ringan dan tipis, bergema samar di udara—bak keluhan seorang Buddha pada dunia penuh derita.

Lelaki itu membuka bungkusan, isinya penuh kue panggang yang masih hangat.

“Terima kasih, Tuan Dewa! Terima kasih, Tuan Dewa!” Lelaki itu langsung bersimpuh dan berterima kasih, air mata membasahi mata sederhananya.

Bagi sebagian orang, kue panggang itu mungkin bukan apa-apa, namun bagi mereka, itu adalah penyelamat hidup! Orang ini pasti dewa utusan langit! Hanya dewa yang bisa setampan dan semulia ini, tak sedikit pun tersentuh debu duniawi.

“Tak perlu begitu,” sang pemuda berbaju putih membantunya bangkit, tanpa jijik pada debu dan kotoran di tubuh lelaki itu, tetap tersenyum ramah dan bersahabat. “Aku bukan dewa, namaku hanya Yu Wuyuan.”

“Yu Wuyuan?” Lelaki itu terbelalak, “Tuan Yu?! Apakah Anda Tuan Yu yang itu?”

Tuan Yu yang tersohor sebagai pemuda nomor satu di dunia, yang berbelas kasih pada sesama itu?

“Bagikan pada mereka,” Yu Wuyuan menepuk pundaknya, “Lihatlah, anak-anak itu sudah menangis kelaparan.”

“Baik.” Lelaki itu segera membagikan kue panggang kepada setiap orang, sambil berseru, “Ini pemberian Tuan Yu! Tuan Yu menyelamatkan kita!”

“Terima kasih, Tuan Yu!”

“Terima kasih, Tuan Yu...”

Para pengungsi itu menatap Yu Wuyuan penuh syukur, mengucapkan terima kasih paling tulus dan sederhana. Meski dingin dan lapar, mereka tak langsung menyantap kue itu, melainkan membaginya kepada anak-anak dan orangtua. Orangtua hanya mencuil sedikit lalu mengembalikan sisanya pada anak-anak mereka.

Sementara itu, Yu Wuyuan hanya memandang dengan belas kasihan yang semakin dalam, lalu berbalik pergi sambil mendesah pelan.

“Tuan Yu...” Setelah membagikan kue, lelaki itu ingin mencari Yu Wuyuan, tapi sosoknya sudah tak terlihat. Di tempat ia berdiri tadi, tampak empat helai daun emas berkilauan di tanah.

“Apa ini...” Lelaki itu buru-buru memungutnya, lalu berlari mengejar, berseru, “Tuan Yu, tunggu! Anda menjatuhkan sesuatu!”

Yu Wuyuan yang sudah agak jauh, mendengar teriakan itu, terpaksa berhenti dan menoleh. Lelaki itu berlari tertatih karena sudah kehabisan tenaga.

“Tuan... Tuan Yu... ini... barang Anda jatuh...” Lelaki itu terengah-engah, menyerahkan daun emas itu sambil menahan lutut, kepalanya pusing, tubuh lemas.

Yu Wuyuan mengulurkan tangan, bukan untuk mengambil daun emas, melainkan menepuk punggung lelaki itu. Ajaib, tubuh lelaki itu langsung terasa lega, napas tak lagi sesak, kepala tak berat, tubuhnya hangat.

“Tuan Yu, ini barang Anda,” lelaki itu menyodorkan daun emas itu.

Yu Wuyuan menggeleng, “Tak perlu dikembalikan, itu memang untuk kalian.”

“Tapi...” Lelaki itu merasa itu terlalu banyak.

“Terimalah,” Yu Wuyuan menutup telapak tangannya, “Kalian mau ke Kerajaan Kekaisaran, bukan? Dengan orang sebanyak itu, uang ini hanya cukup untuk membeli satu kue panggang per hari.”

“Terima kasih, Tuan Yu!” Lelaki itu bersimpuh lagi.

Sebagai orang desa yang tak berpendidikan, ia tak tahu harus berterima kasih dengan kata apa selain bersujud—itulah cara paling tulus seorang petani mengucap terima kasih pada penolong seluruh kampungnya.

Yu Wuyuan menahan lututnya, “Pulanglah, bawa seluruh kampung ke Kerajaan Kekaisaran, di sana lebih baik.”

“Baik.” Lelaki itu tak bisa bersimpuh, akhirnya berdiri menatap penolongnya, “Tuan masih mau ke utara? Itu berbahaya sekali!”

“Ya,” Yu Wuyuan mengangguk, “Di depan, Negeri Putih dan Negeri Selatan sedang bertempur, banyak yang mati, bukan?”

“Benar, Tuan, sebaiknya jangan pergi,” lelaki itu mencoba membujuk.

“Aku harus pergi.” Suara Yu Wuyuan tetap ringan, seperti angin.

“Jika ada perlu, biar saya yang urus saja?” Lelaki itu ingin menawarkan bantuan, tak tega melihat orang sebaik ini masuk ke neraka dunia.

Yu Wuyuan hanya tersenyum, menggeleng, “Pulanglah.”

“Hati-hati, Tuan! Hati-hati!” Lelaki itu berseru di belakang.

Yu Wuyuan hanya melambaikan tangan, melangkah pergi tanpa menoleh.

Lelaki itu menatap daun emas di tangannya, lalu menatap sosok penolongnya yang kini lebih berharga dari emas, menutup mata, merapalkan doa agar sang penolong selamat dan berumur panjang. Namun, mungkinkah langit mendengar dan mengabulkan doanya?

Di antara Kota Wu Negeri Putih dan Kota Jian Negeri Selatan terbentang sepuluh li padang tandus yang biasanya tak berpenghuni, namun kini dipenuhi hiruk pikuk manusia dan derap kuda karena puluhan ribu tentara Negeri Selatan berkemah di sana.

Sejak serangan pertama pasukan depan Negeri Selatan ke Kota Wu di awal bulan sepuluh, kedua pihak sudah bentrok berkali-kali, saling menang dan kalah, hingga Kota Wu Negeri Putih dan Kota Jian Negeri Selatan berubah jadi puing. Karena Jenderal Agung Tuo Bo Hong memimpin bala bantuan, Negeri Selatan kini lebih unggul, sementara tentara Negeri Putih mundur dari Kota Jian dan Negeri Selatan mendesak hingga ke Kota Wu.

Genderang perang ditabuh, ribuan tentara meraung, tombak-tombak berkilau perak, panji menutupi langit, pasukan Negeri Selatan kembali menyerang dari tiga penjuru, bertekad menaklukkan Kota Wu dalam sekali gebrakan.

Panah siap diluncurkan, tombak dan pedang diasah, pasukan Negeri Putih bertahan di kota, nasib hidup mati mereka ditentukan dalam pertempuran ini. Jika bertahan hingga esok, bala bantuan akan datang, maka Negeri Selatan tak perlu ditakuti.

“Boom! Boom!” Pasukan Negeri Selatan maju!

“Swish! Swish!” Pasukan Negeri Putih mengangkat panah!

Seratus langkah... delapan puluh langkah... lima puluh langkah... Tentara Negeri Selatan semakin dekat ke Kota Wu.

Jenderal Agung Tuo Bo Hong duduk di atas kuda, menyipitkan mata menatap kota terpencil itu. Pasukannya sudah mengepung dari tiga sisi, hanya menunggu perintah, Kota Wu akan musnah!

Di atas tembok kota yang rusak, Jenderal Penjaga Kota, Mo Shengyuan, menatap pasukan Negeri Selatan yang semakin dekat. Meski musim dingin, keringat dingin membasahi keningnya; tangan kiri menggenggam pedang, tangan kanan memegang bendera perintah. Begitu Negeri Selatan menyerang, panah akan melesat serentak!

Tuo Bo Hong mengangkat bendera perintah!

Mo Shengyuan pun melakukan hal yang sama!

Kereta berjalan pelan, kuda meringkik, para pejuang membawa busur di pinggang.
Ibu dan istri mengantar, debu membubung, Jembatan Xianyang pun tak tampak.
Menarik baju, menginjak kaki, menangis di jalan, tangis menembus awan.
Orang yang lewat bertanya, ke mana kau pergi? Jawabnya, ditugaskan ke medan perang.
Ada yang sejak lima belas tahun ke utara, hingga usia empat puluh bekerja di ladang barat.
Saat berangkat, kepala dibalut kain, pulang rambut sudah memutih, tetap bertugas di perbatasan.
Darah mengalir di perbatasan jadi lautan, niat Kaisar tetap memperluas wilayah!
Tidakkah kau lihat di Qinghai, tulang-belulang putih berserakan tak terurus!
Arwah baru merintih, arwah lama menangis, langit murung, suara duka menyayat hati.

Saat kedua pasukan siap bentrok, tiba-tiba terdengar nyanyian pilu dan dalam yang menggetarkan seluruh padang tandus dan Kota Wu.

Tuo Bo Hong dan Mo Shengyuan melupakan bendera perintah, para pemanah menurunkan busur, para prajurit meletakkan senjata. Semua terhanyut dalam lagu duka itu, mengingat orangtua, istri, dan anak di rumah masing-masing, hati mereka pun teriris.

“Siapa itu?”

Tuo Bo Hong mengerahkan napas, berseru lantang hingga getarannya terdengar jauh, membuat telinga pasukan Negeri Selatan berdengung, bahkan pasukan Negeri Putih di dalam kota pun samar-samar mendengarnya.

“Aku Yu Wuyuan.”

Sebuah suara lebih ringan dari angin, lebih tipis dari awan, lembut menyapa seolah orangnya berdiri di hadapan, seperti sahabat lama menjawab pelan, namun puluhan ribu serdadu baik Negeri Putih maupun Selatan, tak ada satupun yang tak mendengarnya.

“Tuan Yu?!”

Pasukan pun gempar. Tuan Yu? Semua menegakkan leher, mencari-cari sosok pemuda nomor satu yang berjiwa mulia itu, benarkah dia ada di sini?

“Apakah itu Tuan Yu?” Tuo Bo Hong berseru.

“Mana Tuan Yu?” Mo Shengyuan pun berseru.

“Aku, Wuyuan, ada di sini.” Suara itu jatuh di tengah padang, sesosok berpakaian putih melayang turun ke sebuah bukit kecil di antara dua pasukan yang berhadapan, jubahnya melambai seperti hendak terbang bersama angin.

Tuo Bo Hong memacu kudanya ke depan barisan, Mo Shengyuan naik ke puncak tembok, tak peduli lagi bahaya panah musuh.

“Tuan Yu!” Tuo Bo Hong mengepalkan tangan di atas kuda.

“Tuan Yu!” Mo Shengyuan pun memberi hormat dari atas tembok.

“Jenderal Tuo Bo, Jenderal Mo,” Yu Wuyuan membalas hormat, “Negeri Putih dan Selatan sama-sama bagian dari Timur, mengapa kalian harus berperang?”

“Tuan Yu, Negeri Putih dan Selatan memang sama-sama bagian dari Timur, sudah sepantasnya tunduk pada Kaisar. Dulu, Kaisar memerintahkan siapa pun yang menemukan Surat Perintah Xuan Zun harus mengirimkannya ke ibu kota. Namun Raja Negeri Putih mendapatkannya dan menyembunyikannya, bukankah itu melanggar titah Kaisar? Maka Raja kami memerintahkan menyerang Negeri Putih agar Surat Perintah Xuan Zun bisa dikembalikan ke ibu kota!” seru Tuo Bo Hong.

“Tuan Yu, dengarlah, meski memang beredar kabar Surat Perintah Xuan Zun ada di Negeri Putih, tapi Raja kami sama sekali belum pernah mendapatkannya, bagaimana mungkin mengembalikannya ke ibu kota? Ini jelas hanya alasan Negeri Selatan untuk menyerang kami!” sahut Mo Shengyuan.

“Kedua jenderal, para prajurit Negeri Putih dan Selatan, apakah kalian percaya pada kata-kataku?” Yu Wuyuan hanya tersenyum ringan, tak peduli siapa yang benar atau salah.

“Percaya!”

Belum sempat kedua jenderal menjawab, seluruh pasukan serempak berseru, suara mereka menggema menggetarkan awan.

“Surat Perintah Xuan Zun tidak ada di Negeri Putih. Surat itu ada di Kerajaan Kekaisaran.” Suara Yu Wuyuan mengalun, seolah batu jatuh dari langit, membangkitkan gelombang dahsyat.

“Apa? Surat Perintah Xuan Zun di Kerajaan Kekaisaran?”

“Jadi, perang ini sia-sia saja?”

“Begitu banyak korban, ternyata hanya perang yang sia-sia!”

Tak hanya Tuo Bo Hong dan Mo Shengyuan yang terkejut, seluruh pasukan Negeri Putih dan Selatan pun sama terperanjat. Ternyata, perang yang mereka pertaruhkan darah dan nyawa itu, Surat Perintah Xuan Zun-nya bahkan tidak ada di Negeri Putih, Negeri Selatan pun tak punya alasan lagi.

“Kedua jenderal, kalau begitu, hentikan peperangan ini. Mengapa harus membuat 'tangisan menembus awan', mengapa harus 'darah menggenang bagai lautan', apalagi sampai 'tulang-belulang tak terurus'? Aku percaya, tak ada satu pun prajurit Negeri Putih maupun Selatan yang ingin perang ini berlanjut, bukan?” Suara Yu Wuyuan yang lembut mengalahkan semua kegaduhan, terdengar di telinga setiap orang.

Sekejap, padang tandus itu hening. Hanya suara ringkikan kuda terdengar sesekali; seolah seluruh pasukan lenyap, dunia menjadi sunyi.

“Jenderal Tuo Bo, jika Raja Selatan benar ingin setia pada Kaisar, silakan pergi sendiri ke Kerajaan Kekaisaran untuk mengambil Surat Perintah Xuan Zun.” Yu Wuyuan menatap Tuo Bo Hong.

Di bawah sorot mata Yu Wuyuan yang seakan mampu menembus segala rahasia dunia, Tuo Bo Hong tak bisa berkata apa-apa. Ia sendiri tahu, alasan menyerang Negeri Putih bukan demi Surat Perintah Xuan Zun—itu hanya dalih untuk menipu rakyat dan prajurit agar punya alasan. Namun kini, kata-kata Yu Wuyuan membongkar segalanya, membuatnya kehilangan alasan untuk menyerang Negeri Putih. Tapi ia pun tak mungkin bilang ingin menyerang Kerajaan Kekaisaran, karena siapa berani menantang negeri itu?

“Cukup sekian dariku, sampai jumpa.” Yu Wuyuan memberi hormat ringan, seolah pada kedua jenderal sekaligus seluruh tentara, membawa desah pelan lalu berlalu.

Semua hanya bisa memandang kepergiannya, ingin menahan namun tak satu pun bersuara; hanya menatap punggung putih yang kian jauh, akhirnya lenyap ditelan angin.

“Aduh, kenyang sekali! Sudah lama tidak makan enak begini!”

Di depan Rumah Makan Sembilan Kota di Taicheng, Feng Xi keluar sambil mengelus perut, bersama Han Pu.

“Kakak, masih ada sisa daun perak? Jangan-jangan habis makan kali ini, kita harus puasa sepuluh hari lagi?” Han Pu melirik kantong uang Feng Xi.

“Hik!” Feng Xi bersendawa, lalu melambaikan tangan, “Tenang saja, Pu’er, kali ini aku menang seratus daun perak, cukup buat hidup tiga sampai lima bulan.”

“Kau menang sebanyak itu sekaligus?” Han Pu kaget, lalu segera menarik lengan baju Feng Xi, “Kalau begitu, kenapa tidak menang lebih banyak lagi? Ayo, kita berjudi lagi, setidaknya dapat bekal hidup setahun!”

“Pu’er...” Feng Xi memanjangkan suara.

“Apa?” Han Pu menoleh.

“Bodoh!” Feng Xi menjitak kepalanya keras-keras, “Ayahmu tak pernah bilang, orang harus tahu cukup? Yang cukup akan selalu bahagia, yang serakah pasti celaka! Mengerti? Harus tahu kapan berhenti!”

“Aduh!” Han Pu memegangi kepala, sakit sekali rasanya.

“Tapi...” Feng Xi menatapnya, “Ayahmu itu orang yang sangat serakah, kau mewarisinya juga bisa dimaklumi. Tapi...”

Ia menepuk kepala Han Pu lagi, “Setelah kau belajar padaku, kau pasti jadi pendekar miskin yang jujur dan dihormati!”

“Jangan tepuk kepalaku!” Han Pu menangkap tangan Feng Xi, mengerutkan dahi.

“Baiklah,” Feng Xi berhenti, lalu mengusap kepalanya, “Sebagai gantinya, ayo kubelikan baju baru dan kita beli kereta kuda. Musim dingin begini, perempuan diguyur angin dan hujan di jalan, aku tak tahan.”

Mendengar itu, Han Pu pun mengendurkan genggaman, tapi tetap saja tak mau melepas tangan Feng Xi, hanya memandanginya.

“Ayo, kita beli baju baru,” Feng Xi menggandengnya.

“Pu’er, kau suka warna apa? Tapi jangan minta yang mahal-mahal, yang penting hangat dan pas di badan. Soal warna, pakai putih saja, bagaimana? Kau kan sekarang adikku, jadi harus sama denganku, jadi kakak-beradik putih. Aku Bai Feng Xi, kelak kau Bai Han Pu, setuju? Pu’er...”

Feng Xi berceloteh, tapi Han Pu diam saja, berjalan di sampingnya dengan kepala tertunduk, tangan di genggamannya bergetar pelan.

“Pu’er, kenapa diam saja?” Feng Xi berhenti, “Mau protes karena tak dibelikan baju bagus? Aku bilang ya...”

Feng Xi terdiam, melihat wajah Han Pu sudah penuh air mata.

“Pu’er, kenapa? Kedinginan?” Feng Xi menghangatkan kedua tangannya.

“Kakak...” Han Pu memeluk Feng Xi, menangis di dadanya, “Kakak... kakak... Aku tahu... aku tahu semuanya!”

Pelukan hangat itu memberitahu Han Pu, Feng Xi sebenarnya tidak takut dingin. Dengan ilmu setinggi itu, di tengah salju pun tubuhnya tetap hangat. Hanya demi dirinya, Feng Xi bilang ingin beli baju dan kereta, kalau tidak, Feng Xi tak akan berjudi sepanjang perjalanan. Ia jelas tidak bahagia melakukannya.

Tapi demi dirinya... Sebenarnya, ia bisa saja tak peduli pada Han Pu, mereka tak punya hubungan darah, satu-satunya alasan bersama hanyalah resep obat itu. Tapi resep itu, meski berharga, juga berbahaya. Jika orang tahu ada di tangan Feng Xi, ia bisa saja diburu dan dibunuh. Namun dia tetap membawa Han Pu, tanpa sedikit pun mengeluh, sepanjang jalan tetap bercanda dan bersenda gurau.

“Pu’er, kau laki-laki tapi begitu peka dan halus, entah baik atau buruk untukmu.” Hati Feng Xi terenyuh, menepuk punggung Han Pu, menghela napas.

“Kakak, nanti Pu’er juga akan menjagamu, seumur hidup!” Han Pu berjanji, tanpa tahu betapa berat janji itu.

“Pu’er, mari kita beli baju dulu.” Feng Xi mengangkat wajah Han Pu, menghapus air matanya. “Kau laki-laki, sehari menangis dua kali, malu tidak?”

Han Pu tersipu, lalu menyembunyikan wajah di pelukan Feng Xi. Ia suka pelukan itu, hangat dan harum, seakan seluruh dunia menjadi tenang dan damai.

Bertahun-tahun kelak, sang pendekar ‘Naga Putih Berangin’ yang terkenal itu, yang suka bersyair sambil menari pedang, saat ini hanyalah bocah cengeng, mudah tersipu, suka bermanja di pelukan kakaknya.

“Ayo.” Feng Xi menggandengnya.

Mereka melewati empat jalan, belok ke gang sepi, menuju sebuah rumah tua yang tampaknya tak berpenghuni. Pintu merah besar sudah pudar, atap penuh sarang laba-laba, patung singa di depan pintu, satu roboh, satu lagi berdiri penuh debu dan daun kering.

Feng Xi mendekat, mengibaskan debu dari patung singa, lalu melompat bersama Han Pu ke atas patung; ringan seperti burung walet muda.

Dua sosok di atas patung singa itu, dengan latar reruntuhan tembok dan daun kuning di tanah, tampak kontras, seperti lukisan kuno yang suram—kehadiran mereka hanya menambah nuansa keheningan abadi.

“Kakak, bukankah kita mau beli baju? Kenapa ke sini?” Han Pu bertanya setelah menunggu lama tanpa penjelasan.

“Nunggu orang.” Feng Xi duduk santai, kedua kaki panjangnya bergoyang.

“Nunggu siapa?” Han Pu menirunya, duduk dan mengayunkan kaki.

“Nunggu seseorang yang nekat berani mengikuti aku.” Mata Feng Xi menyipit, menatap langit, “Kalau dia tidak muncul juga, jangan salahkan aku kalau mulai kasar!”

Begitu kata-kata itu selesai, sebuah bayangan melompat turun dan berlutut, suaranya penuh hormat, “Salam, Nona Feng!”

“Aku bukan ibumu, bukan pula pejabat, tak perlu berlutut. Aku tak suka orang berlutut padaku,” sahut Feng Xi acuh.

Orang itu bangkit, menatap Feng Xi, “Nona Feng masih ingat aku?”

Feng Xi menatapnya lalu mengangguk, “Ternyata kau. Bagaimana kabarmu?”

Lelaki itu, sekitar tiga puluh empat atau lima tahun, bertubuh tinggi, bermata besar dan alis lebat, tampak gagah. Tapi ada bekas luka panjang dari hidung ke dagu kanan, membuat wajahnya tampak seram.

“Nona Feng masih ingat aku?!” Ia tampak sangat gembira, senyumnya merekah di wajah yang kasar itu.

“Ingatan aku tak seburuk itu,” Feng Xi tersenyum, “Enam tahun lalu, Kepala Perkampungan Tiga Puluh Delapan Wu Yun, Yan Jiutai, tokoh terkenal di dunia persilatan, mana mungkin lupa.”

“Kak, bukankah kau sendiri yang membasmi Perkampungan Tiga Puluh Delapan Wu Yun enam tahun lalu?” Han Pu ikut menyela, ia sangat hafal kisah Bai Feng Xi.

“Plak!” Feng Xi menepuk kepala Han Pu, “Kalau orang dewasa bicara, anak kecil diam!”

“Aku bukan anak kecil! Nanti aku juga akan lebih tinggi darimu!” Han Pu membusungkan dada.

Yan Jiutai hanya tersenyum melihat mereka, tak peduli ucapan Han Pu.

“Yan Kepala, dari rumah judi sampai ke sini, ada keperluan apa? Mau balas dendam karena kejadian enam tahun lalu?” tanya Feng Xi.

“Jangan salah paham, Nona Feng,” Yan Jiutai buru-buru menggeleng, “Nona Feng tetap memesona, masuk rumah judi pun jadi pusat perhatian. Aku mengikutimu bukan untuk balas dendam, melainkan ingin membalas budi enam tahun lalu!”

“Jiutai?” Feng Xi mengingat nama itu lalu tersenyum, “Jadi rumah judi Jiutai itu punyamu, pantas saja aku ketahuan.”

“Benar, enam tahun lalu aku dan beberapa saudara pindah ke Taicheng, orang macam kami hanya bisa buka usaha judi, pegadaian, atau rumah makan. Semua yang ada nama ‘Jiu’ atau ‘Tai’ di kota ini milik kami.”

“Itu bagus, hidup dengan jujur,” Feng Xi tertawa, “Bekas luka di wajahmu itu gara-gara aku, dan nyawamu pun selamat gara-gara aku, jadi impas, tak perlu balas dendam atau balas budi.”

“Tidak!” Yan Jiutai menggeleng, “Luka ini salahku sendiri, tapi budi penyelamat nyawa wajib kubalas, kalau tidak aku takkan tenang!”

“Oh? Mau balas dengan cara apa?” tanya Feng Xi, matanya berkilat.

Han Pu diam-diam khawatir, takut Yan Jiutai takkan sanggup membalas budi Nona Feng.

“Aku rela mengabdi sebagai pelayan seumur hidup!” Yan Jiutai langsung berlutut lagi.

“Oh?” Feng Xi mengetuk dagu dengan jari, “Aku kira kau mau memberiku banyak daun emas, perak, atau permata. Aku ini selalu miskin, siapa sangka ternyata hanya begitu saja.”

Han Pu langsung menggumam dalam hati, “Benar saja, Feng Xi memang senang menggoda orang, Yan Jiutai pasti bakal habis-habisan dibuatnya.”

“Eh?” Yan Jiutai sempat terkejut, tapi segera mengeluarkan sebuah tanda perak, “Nona, dengan ini Anda bisa mengambil emas dan perak di semua toko Jiutai di Negeri Selatan!”

“Semua toko di Negeri Selatan?” Feng Xi semakin tertarik, senyumnya makin manis, “Ternyata kau sukses juga, seluruh Negeri Selatan kau punya toko.”

“Lumayan,” Yan Jiutai menjawab, tak bisa menutupi kebanggaan, “Berkat bimbingan nona, kini kami punya delapan puluh dua toko di Negeri Selatan.”

“Bagus,” Feng Xi mengangguk, “Apa sekarang kau mau serahkan semua toko itu padaku?”

Han Pu diam-diam menghela napas, Yan Jiutai, kenapa harus berutang budi pada Feng Xi? Pasti akan diusir kalau disuruh serahkan semua hartanya.

“Boleh!” Siapa sangka Yan Jiutai langsung setuju tanpa ragu.

“Eh?” Kini giliran Feng Xi yang terkejut. Tadinya ia cuma bercanda, siapa sangka Yan Jiutai benar-benar mau.

“Mohon nona izinkan aku mengabdi!” Yan Jiutai tetap berlutut.

“Kak, bagaimana kau bisa menyelamatkannya?” Han Pu curiga, bukankah tak ada orang yang sampai menyerahkan seluruh hartanya begitu?

“Yan Jiutai, kau orang yang lugas, tapi semua itu tak aku butuhkan, hanya bercanda tadi.” Feng Xi melompat turun, membantu Yan Jiutai bangkit, “Sekarang kau sudah punya usaha dan keluarga, jalani hidup baik-baik. Aku tak terbiasa diurus siapapun.”

“Sebelum datang, aku sudah urus semuanya. Setelah aku pergi, urusan Jiutai biar saudara-saudaraku yang pegang. Aku belum berkeluarga, enam tahun lalu aku bersumpah, jika bertemu nona, aku akan mengabdi seumur hidup!”

“Aduh, ternyata sudah sangat siap!” Feng Xi menepuk dahi. “Pu’er, turunlah.”

Han Pu melompat turun, Feng Xi segera menggandengnya, berlalu cepat sambil berkata, “Yan Jiutai, pulanglah, itu balas budimu!”

“Nona Feng! Tunggu!” Yan Jiutai tak mau kalah, langsung mengejar.

Di jalan ramai, Feng Xi tak bisa berlari kencang, namun tetap berjalan lebih cepat dari orang biasa sambil menggandeng Han Pu. Yan Jiutai, bekas kepala perkampungan, jelas tak kalah cepat, terus mengejar di belakang.

Mereka berlari melewati sembilan jalan, berbelok tujuh belas kali, melompati tiga puluh dua tembok, namun Yan Jiutai tetap membuntuti. Feng Xi akhirnya berhenti, lelah.

“Andai aku terus berjalan, kau akan terus mengejar?” tanya Feng Xi di gang sepi, duduk di tanah.

“Ya... ya!” Yan Jiutai terengah-engah, “Aku sudah bersumpah!”

“Aku menyerah!” Feng Xi melirik Han Pu, lalu menimbang sebentar, “Baiklah, kau boleh ikut.”

“Benar? Terima kasih!” Yan Jiutai langsung berlutut lagi, menggenggam tangan Feng Xi.

“Jadi kau dari suku Jiuluo?” tanya Feng Xi tiba-tiba, membiarkan tangannya digenggam dan dicium dengan penuh hormat.

“Benar, aku dari suku Jiuluo,” Yan Jiutai akhirnya melepaskan tangannya.

Jiuluo? Suku misterius yang tiga ratus tahun lalu dimusnahkan Kaisar Pertama? Ternyata masih ada orangnya. Feng Xi menatap dalam, lalu mengibaskan tangan, “Baiklah, jangan terlalu banyak basa-basi. Jangan panggil aku Nona Feng, aku ini punya nama.”

“Baik, nona.” Yan Jiutai bangkit dengan hormat.

Feng Xi mengerutkan kening, “Kak Yan, karena di Taicheng kau sangat berpengaruh, tolong carikan kami kereta dan belikan baju untuk adikku.”

“Baik!” Yan Jiutai langsung berjalan, “Tolong panggil aku Jiutai saja.”

“Maksudmu, aku membuatmu tampak tua?” Feng Xi melotot, “Kau memang lebih tua dari aku, masa aku panggil adik? Aku masih muda!”

“Bukan, bukan maksudku!” Yan Jiutai buru-buru menyangkal.

“Bagus kalau bukan!” Feng Xi duduk kembali, “Kak Yan, tolong cepat sedikit, sekalian belikan makanan, habis lari-lari jadi lapar lagi.”

“Segera, nona. Tunggu sebentar!” Yan Jiutai bergegas pergi.

Di luar kota Wei, Negeri Putih, berdiri sebuah warung kecil yang hanya menjual bakpao, mantou, dan bubur putih sederhana. Pelanggannya hanyalah rakyat miskin lewat, sementara orang kaya tentu makan di dalam kota.

“Bos, minta dua mantou dan semangkuk bubur putih.”

Pagi itu, pemilik warung baru saja membuka, sudah ada tamu yang datang.

“Silakan duduk, sebentar lagi siap!” serunya.

Tak lama, ia menghidangkan pesanan ke seorang pria berbaju putih yang duduk dekat jendela.

“Terima kasih,” jawab tamunya, yang sejak tadi menatap ke luar jendela.

“Tuan, mau pesan yang lain?”

Saat pria berbaju putih itu menoleh, sang pemilik warung merasa seakan ruangan yang remang itu disinari mentari pagi, membuat hatinya bergetar.

“Tidak, silakan lanjutkan pekerjaanmu,” pria itu menunduk, mengangkat mangkuk bubur hangat.

“Mau tambah lauk kecil?” tawar sang pemilik, sekadar ingin berbincang lebih lama.

“Bagaimana kalau ikut saja denganku?”

Tiba-tiba, suara jernih masuk dari luar. Seorang pemuda berbaju ungu melangkah masuk.

Pemilik warung menoleh, jantungnya berdebar; hari ini kenapa banyak tamu istimewa? Jika tamu berbaju putih itu laksana dewa, maka pemuda berbaju ungu bagai raja dari istana emas.

“Kaisar, kau datang juga,” pria berbaju putih menoleh, tersenyum ramah.

“Wuyuan, kau mau makan ini?” Kaisar melirik mantou dan bubur di depannya, menggeleng.

“Coba saja. Setelah terlalu sering makan makanan mewah, sesekali nikmati yang sederhana, rasanya beda,” Yu Wuyuan menunjuk kursi di depannya.

Kaisar duduk, “Kenapa kau ke sini?”

“Jalan-jalan saja, sampai di sini,” jawab Yu Wuyuan, lalu memanggil pemilik warung, “Tolong tambah dua mangkuk bubur dan bakpao.”

“Baik,” jawab pemilik warung.

“Jian, duduklah juga,” Yu Wuyuan memanggil Xiao Jian yang berdiri di belakang Kaisar, agak terkejut, “Jian, akhirnya kau mau ganti baju juga.”

Sosok yang biasanya selalu berbaju putih salju itu, hari ini memakai jubah biru muda, membuatnya tampak lebih lembut, kulitnya sebening salju, auranya sejuk dan bersinar, membuat orang ingin dekat tapi segan menyentuh.

Kaisar melirik Xiao Jian, “Kurasa, kalau kau panggil dia ‘Xuekong’, dia akan lebih senang.”

“Hmm?” Yu Wuyuan heran, selama ini mereka memang selalu memanggil Jian.

“Silakan, mantou panas sudah jadi,” pemilik warung menghidang lagi.

Kaisar melambaikan tangan, lalu tersenyum pada Yu Wuyuan, “Itu karena Bai Feng Xi bilang, warna biru muda seperti langit cocok untuknya. Sejak itu, ia pun mengganti penampilan. Dan menurut Bai Feng Xi, ia juga harus dipanggil ‘Xuekong’, walau tidak ia katakan, tapi saat aku memanggil begitu, alisnya langsung mengendur.”

“Oh? Tak kusangka pengaruh Bai Feng Xi begitu besar. Aku jadi ingin bertemu dengannya,” Yu Wuyuan menoleh ke Xiao Jian—kini, mata Xiao Xuekong pun berubah biru muda, “Xuekong, nama itu memang sangat cocok, apalagi dengan baju biru seperti ini, indah sekali!”

Xiao Xuekong hanya menunduk, semakin dalam warna biru di matanya, lalu mengambil bakpao, melahapnya.

“Kurasa di Kerajaan Kekaisaran belum ada perempuan secantik kau. Andai kau perempuan, mungkin bisa menandingi Putri Hua,” ujar Yu Wuyuan sambil tertawa.

“Tuan Yu, aku laki-laki!” Xiao Xuekong menatap Yu Wuyuan, bicara tegas. Maksudnya, laki-laki tak pantas disebut cantik, apalagi disamakan dengan Putri Hua yang terkenal itu!

“Lalu, waktu Bai Feng Xi bilang matamu indah, kenapa tidak membantah?” Kaisar pun ikut tertawa, lalu menyeruput bubur.

Xiao Xuekong membuka mulut, tapi akhirnya hanya menunduk, makan bakpao.

Yu Wuyuan tertawa, tak tega menggoda lagi, lalu bertanya pada Kaisar, “Bagaimana hasil perjalananmu?”

“Bagus,” jawab Kaisar singkat, “Satu kata darimu bisa menghentikan perang dua negara. Hebat sekali, Tuan Yu!”

“Tak perlu menambah arwah tak berdosa,” Yu Wuyuan mengambil bakpao.

“Di dunia ini arwah tak berdosa sudah tak terhitung. Dan... pada akhirnya, tetap saja akan ada yang mati,” Kaisar menatapnya dalam.

“Nanti kita pikirkan, yang penting sekarang kalau bisa dicegah, ya dicegah,” Yu Wuyuan meletakkan sumpit, menatap Kaisar, “Selain itu, aku sudah membantumu mengumumkan ke dunia bahwa ‘Surat Perintah Xuan Zun ada di Kerajaan Kekaisaran’. Bukankah itu yang kau inginkan? Jika Negeri Selatan berani menyerang dengan dalih palsu, kau punya alasan sah untuk merebut beberapa kota, bahkan menaklukkan seluruhnya.”

“Perang antara Negeri Putih dan Selatan, kau untung sebagai penonton, tapi kau pun tak ingin negeri yang hancur, bukan? Biarkan saja, nanti kau yang membereskan sendiri.”

“Nampaknya apapun yang kupikirkan, kau selalu tahu,” Kaisar menatap pemilik warung yang sedang sibuk.

“Jangan sakiti dia,” Yu Wuyuan menahan tangan Xiao Xuekong yang sudah memegang gagang pedang, “Sekalipun dia mendengar, apa yang bisa dia lakukan? Tak perlu membunuh orang tak berdosa.”

Kaisar menghela napas, menatap Yu Wuyuan, “Kau memang berhati Bodhisattva.”

“Kalau aku bukan orang seperti ini, kau takkan mau menerimaku, kan?” Yu Wuyuan menyesap buburnya.

“Tidak!” Kaisar menjawab tegas, “Aku memang mengagumi orang berbakat, tapi siapa pun yang mengancamku takkan kuampuni!”

Yu Wuyuan hanya tersenyum, “Rencana selanjutnya?”

“Tentu saja pulang. Perjalanan kali ini sangat menguntungkan,” jawab Kaisar, nada suaranya sarat makna.

Yu Wuyuan merenung, lalu berkata, “Mari kita ke Negeri Hua.”

“Negeri Hua?” tanya Kaisar.

“Ya, negeri terkaya di Timur, negeri tempat perempuan tercantik itu tinggal,” Yu Wuyuan menatap keluar jendela.

“Negeri Hua...” Kaisar menatap mangkuk bubur, lalu meneguk habis, matanya berkilat, “Sudah saatnya.”

“Ya, lebih cepat lebih baik,” Yu Wuyuan mengangguk.

“Ke Negeri Hua juga bisa sekalian kembali,” ujar Kaisar, lalu berdiri.

Yu Wuyuan pun berdiri, menoleh pada pemilik warung, tersenyum tipis sebagai ucapan terima kasih, lalu melangkah keluar.

Xiao Xuekong mengeluarkan sepotong perak kecil, menaruhnya di meja, dan mengikuti mereka dari belakang.