Bab dua puluh: Orang masih sama, tetapi perasaan telah berubah

Setelah Xiao Xuekong dan Qiu Jiushuang pergi, Huang Chao berbalik, kembali ke kursinya dan memandang Hua Chunran. “Putri, ada apa yang ingin kau sampaikan?”

Pandangan Hua Chunran sekali lagi melirik ke ruangan sebelah, tempat Yu Wuyuan tengah fokus membaca.

“Silakan bicara saja, Putri,” ujar Huang Chao, menangkap keraguannya dengan penuh minat. Apa yang ingin ia katakan? Sampai bersikap begitu serius?

Hua Chunran menatap Huang Chao lama, tanpa sepatah kata. Wajah di depannya sama sekali berbeda dari wajah itu—wajah yang selalu lembut, anggun, penuh kehangatan dan senyum tipis yang membuat orang ingin mendekat. Tapi wajah ini, bahkan tanpa bicara pun, sudah memancarkan kebesaran dan keangkuhan, membuat orang tak berani sembarangan mendekat. Bahkan saat tersenyum pun, ada aura penguasa yang mendominasi. Ketika ia menatap dengan penuh perhatian, sorot matanya setajam pedang, seolah mampu menembus semua pikiranmu! Pria ini... terhadapnya, air mata dan manja seorang wanita sama sekali tak berarti! Maka...

“Suamiku, kita sudah menikah,” kata Hua Chunran sederhana.

“Ya,” Huang Chao mengangguk.

“Dari dulu dikatakan suami istri adalah satu,” ujar Hua Chunran, menatap lurus, tanpa sedikit pun malu atau ragu. “Orangtua dan negeri suamiku adalah orangtua dan negeriku, orangtua dan negeriku juga adalah orangtua dan negeri suamiku!”

Mendengar perkataannya, mata Huang Chao sedikit terkejut, lalu tersenyum dengan nada memuji. “Maksud Putri, ingin aku membantu Raja Hua?”

“Benar!” Hua Chunran mengangguk.

“Raja Hua memimpin seratus ribu pasukan menyerang Feng, seharusnya ia meminta bantuan Negeri Feng, kenapa Putri berkata demikian?” Huang Chao tersenyum tipis, matanya jatuh ke papan catur, memandang sisa-sisa bidak.

“Kenapa harus mempermainkan aku, Suamiku?” Hua Chunran menatap papan catur juga. “Sejak kecil aku memang hidup di istana, tak paham dunia luar. Tapi bagaimanapun aku orang keluarga Wang, sejak kecil sedikit banyak tahu. Dari pembicaraanmu tadi dengan dua jenderal itu, aku sudah tahu bahwa ayahku pasti akan kalah kali ini! Kalah oleh tangan Feng Xiyun yang begitu kalian puji!”

“Oh?” Huang Chao mengalihkan pandangan kembali ke wajah Hua Chunran, seolah baru pertama kali melihatnya, menatap dengan sungguh-sungguh, lalu mengangguk. “Aku sudah mengenal semua saudara Putri. Tampaknya, dari semua anak Raja Hua, hanya Putri yang luar biasa!”

“Luar biasa?” Hua Chunran tersenyum, namun dengan sedikit getir dan kasihan pada diri sendiri. Dengan kecantikan dan kepandaian begini, bahkan orang setinggi hati seperti dia pun memujinya. Tapi kenapa orang itu tetap tak pernah menganggapnya sebagai wanita idaman?

“Karena Putri sudah berkata, mana mungkin aku menolak,” Huang Chao kembali menatap papan catur. “Tenang saja, besok aku sendiri akan pergi membantu Raja Hua menaklukkan Negeri Feng!” Ia mengambil satu bidak, meletakkannya di papan catur. Hua Chunran melihat, dengan langkah itu, ia sudah kalah total!

“Terima kasih, Suamiku!” Hua Chunran memberi hormat.

“Tak perlu banyak basa-basi,” Huang Chao mengibas tangan. “Seperti yang Putri katakan, orangtua dan negaramu adalah orangtua dan negeriku. Aku hanya melakukan tugas untuk negeri kita.”

Melihat Huang Chao menatap papan catur begitu serius, hati Hua Chunran bergetar, namun ia tersenyum manis, “Kalau begitu, aku pamit pulang ke istana dulu, akan menyiapkan perlengkapan untukmu.”

“Terima kasih, Putri.” Huang Chao berdiri, mengantarnya pergi dengan senyum penuh makna.

“Putri Chunran itu cukup cerdas, bila bisa sepemikiran denganmu, bukan pasangan yang buruk,” akhirnya Yu Wuyuan menutup bukunya dan mendekat.

“Ya,” Huang Chao menatap papan catur dengan penuh minat. “Saat mengambil langkah, ia sangat hati-hati, menata strategi tanpa celah, menghadapi musuh bergerak sesuai, jika terdesak bertahan ketat, tak pernah gegabah. Benar-benar pilihan yang baik.”

“Kau akan turun ke medan perang sendiri?” tanya Yu Wuyuan, melirik papan catur itu.

“Turun ke medan perang?” Huang Chao tersenyum penuh percaya diri. “Bukan hanya menonton, aku akan ikut bertempur.”

“Perlu aku kembali ke negeri?” tanya Yu Wuyuan, menatap ke taman. Di Istana Raja Hua, bunga yang paling banyak ditanam adalah peony, walau cantik, tetap kalah anggun dari setangkai teratai putih.

“Tak perlu, lebih baik ikut aku, kita lihat bersama, sehebat apa sebenarnya Ratu Negeri Feng, Feng Xiyun itu.” Huang Chao tersenyum yakin.

Di Istana Luohua, Hua Chunran buru-buru menulis surat dan menyegelnya. “Ling’er, kirim surat ini ke rumah Tuan Qian Qi dan undang ketiga kakak pangeran, minta mereka datang... ke Istana Jinbo!”

“Baik!” Ling’er segera pergi.

Hua Chunran memandang ke luar jendela, bunga-bunga bermekaran, matahari cerah, namun ia merasa di balik kecerahan itu, malam kelam siap menenggelamkan segalanya! Senyum Huang Chao membuat hatinya dingin, penuh ketakutan. Juga Xiao Xuekong dan Qiu Jiushuang—mereka jenderal Negara Huang, kenapa tidak masuk lewat gerbang utama, malah terbang lewat jendela? Apa maksud serangan mendadak yang mereka bicarakan?

“Andai mereka berdua ada di sini...” lirihnya pelan, penuh kehilangan.

Tanggal tiga puluh April, seratus ribu pasukan Raja Hua tiba di Kota Li.

Duduk tinggi di atas kereta perang, menatap bendera di gerbang kota dan mendengar laporan tentang tiga puluh ribu pasukan pelopor yang habis musnah, Raja Hua menggertakkan gigi, menebas pagar kereta hingga patah dua!

“Kurang ajar!” Raja Hua marah besar. “Tiga puluh ribu pasukan musnah dalam sehari oleh Negeri Feng?! Bagaimana Ye Yan memimpin pasukan?!”

“Yang Mulia, lihatlah panji di atas gerbang! Itu panji Burung Phoenix Putih Negeri Feng. Artinya, yang bertahan kali ini adalah Raja baru Negeri Feng, Feng Xiyun!” Penasehat menunjuk ke arah bendera di gerbang. “Feng Xiyun sudah lama terkenal, pasti Jenderal Ye terlalu meremehkan hingga seluruh pasukan pelopor hancur. Kita tidak boleh gegabah maju!”

“Lapor, ada wakil Jenderal Ye ingin menyampaikan laporan!” Seorang prajurit melapor.

“Hm?” Raja Hua mengerutkan mata. “Bawa ke sini!”

“Baik!”

Tak lama, sang wakil dihadapkan.

“Hormat kepada Yang Mulia!” Ia berlutut.

“Ada apa?” Raja Hua menatap wakil yang gemetar di lantai, alisnya berkerut tajam...

“Yang Mulia, hamba adalah wakil Jenderal Ye, Kong Tao. Kali ini ikut maju ke depan, seharusnya menoreh jasa untuk Yang Mulia. Tapi begitu tiba di Kota Li, melihat Negeri Feng hanya mengerahkan ribuan pasukan, Jenderal Ye terlalu percaya diri, gegabah menyerang. Tak disangka, terjebak dalam formasi iblis mereka, seluruh pasukan pelopor hancur. Hamba selamat agar bisa melapor detail tentang formasi iblis itu, agar Yang Mulia bisa menghancurkan dan membalas musuh!” Kong Tao menunduk, tubuh gemetar, tapi di akhir kalimatnya, nadanya agak percaya diri.

“Begitu?” Raja Hua menatap Kong Tao tanpa ekspresi. “Ceritakan seluruh proses pertempuran dengan detail.”

“Baik!” Kong Tao lantas mendramatisir kisah kepemimpinan Ye Yan, mulai dari serangan di Gunung Yi hingga bagaimana “formasi iblis” itu melahap para prajurit Hua...

“Cukup?” Raja Hua menatapnya dingin. “Tak ada lagi?”

“Ti... tidak ada.” Nada Raja Hua yang dingin membuat Kong Tao semakin gemetar.

“Kalau begitu, tugasmu sudah selesai!” Raja Hua tiba-tiba berubah wajah, melambaikan tangan. “Seret dia keluar, penggal sebagai peringatan bagi seluruh pasukan! Siapa yang lari, ini akibatnya!”

“Yang Mulia, ampun! Ampun, Yang Mulia!” Kong Tao berteriak minta ampun saat diseret pergi.

“Yang Mulia...” Penasehat mencoba bicara, tapi Raja Hua memotong dengan lambaian tangan.

“Feng Xiyun memang hebat!” Raja Hua menatap bendera di gerbang kota dengan suara berat. “Perintahkan untuk mendirikan tenda!”

“Baik!”

“Raja Hua sudah tiba, kali ini kita akan lihat, apakah Formasi Phoenix Darah-mu cukup kuat untuk menghadapi seratus ribu pasukan!” Di atas menara, Feng Xi memandang pasukan Hua yang mulai berkemah, bertanya pada Feng Xi.

“Aku tak seangkuh itu.” Feng Xi tersenyum tenang, menatap pasukan emas yang seperti menutupi langit bumi. “Formasi Phoenix Darah dengan enam ribu atau sepuluh ribu penunggang saja tak mungkin menghabisi seratus ribu pasukan. Paling bagus pun menang tipis, itu pun nyaris kalah!”

“Feng Xiyun memang tak seperti Bai Fengxi yang sombong dan suka bertindak sesuka hati!” Feng Xi tersenyum.

Feng Xi hanya tersenyum datar, “Sekarang hanya Feng Xiyun!”

“Kalau tak berniat bertempur habis-habisan di sini, kenapa tak mundur saja?” tanya Feng Xi.

“Ada sesuatu yang ingin kulihat. Aku ingin menyaksikan kekuatannya!” Feng Xi memicingkan mata ke depan.

Tanggal dua Mei, di tenda emas Raja Hua.

“Yusheng, kau tahu buku perang. Menurutmu, formasi apa yang membuat tiga puluh ribu pasukanku musnah?” tanya Raja Hua pada penasehat, Liu Yusheng.

“Hamba menduga, dari laporan Kong Tao, itu mungkin Formasi Phoenix Darah yang diciptakan Raja Phoenix tiga ratus tahun lalu!” jawab Liu Yusheng serius.

“Formasi Phoenix Darah?!” Raja Hua berdiri dan mondar-mandir. “Tak kusangka anak kecil Feng Xiyun menguasai formasi ini!”

“Formasi ini sangat rumit, bila terjebak serasa dililit phoenix haus darah, hanya setelah seluruh darah habis baru bisa lepas!” Wajah Liu Yusheng tampak ngeri. “Konon, Raja Phoenix dulu pernah menggunakan formasi ini untuk menaklukkan Raja Tao dan membunuh seratus sepuluh ribu musuh! Kemenangan itu membuat Kaisar Pertama menjadi penguasa besar!”

“Sebegitu hebatnya?” Melihat wajah Yusheng yang serius, Raja Hua mulai percaya.

“Benar, ini bukan omong kosong. Dalam ‘Kitab Perang Yuyan’ tertulis, ‘Jika bertemu Phoenix, larilah’. Artinya, jika bertemu Raja Phoenix, atau Formasi Phoenix Darah, kalau tak bisa menang, lebih baik lari saja!” Liu Yusheng berkata tegas, “Jadi, kita tak boleh gegabah menyerang kali ini!”

“Tak bisa menang, tak bisa menembus?” Raja Hua mengulang, menatap Yusheng dengan tajam. “Masa aku tak bisa mengalahkan gadis kecil keluarga Feng? Tak bisa menembus formasi setengah matang itu?”

Liu Yusheng sadar kata-katanya tadi menyinggung, segera membungkuk. “Yang Mulia, kehebatan Anda tiada banding, Raja Phoenix bukan tandingan Anda. Dia cuma mengandalkan nama leluhurnya, menang sekali bukan apa-apa.”

“Hm!” Raja Hua mendengus. “Formasi Phoenix Darah itu, kau bisa menembusnya?”

“Formasi itu hanya dikuasai Raja Phoenix, tak diwariskan, tak ada di buku perang. Hamba tak paham detailnya, jadi...”

“Jadi tak bisa menembus, ya?” Raja Hua memotong, menatap tajam. “Jadi, kali ini aku pulang dengan tangan kosong?”

“Tidak!” Liu Yusheng buru-buru membalas. “Tak mungkin sehebat apapun Formasi Phoenix Darah, bisa menghalangi cita-cita besar Anda!”

“Hm! Formasi Phoenix Darah!” Raja Hua menepuk meja. “Aku tak percaya, dengan seratus ribu pasukan berzirah emas, aku tak bisa menembusnya!”

“Yang Mulia ingin...” Liu Yusheng bertanya hati-hati.

“Jenderal Meng!” panggil Raja Hua.

“Hamba siap!” Seorang jenderal masuk.

“Aku perintahkan kau pimpin lima ribu pasukan elit serang kota jam Si!”

“Siap!” Jenderal Meng mundur.

“Yang Mulia, tiga puluh ribu elit saja kalah, hanya kirim lima ribu...”

“Hm! Formasi Phoenix Darah! Aku ingin lihat seperti apa sebenarnya!” Raja Hua mendengus, matanya dingin menakutkan, membuat Liu Yusheng sadar lima ribu pasukan itu hanya jadi tumbal!

“Baru sehari istirahat, Raja Hua sudah tak sabar bergerak,” kata Feng Xi di atas menara, menggelengkan kepala. “Tak ada sabarnya!”

“Dia mau kirim cemilan kecil. Sayang, phoenix-ku hanya makan hidangan utama!” Feng Xi menatap pergerakan pasukan Hua yang hanya beberapa ribu.

“Sepertinya formasi Phoenix Darah-mu membuat dia waspada,” kata Feng Xi sambil tersenyum. “Dia ingin memancing formasi Phoenix Darah dengan ribuan pasukan ini, atau menunggu saat tepat untuk meluncurkan seratus ribu pasukan sekaligus!”

“Sebenarnya idenya bagus juga,” Feng Xi mengamati pergerakan pasukan Hua yang sangat hati-hati, seolah takut setan keluar dari depan. “Jenderal Lin.”

“Hamba di sini.”

“Pertempuran ini aku serahkan padamu.” Feng Xi mundur selangkah, memberi isyarat.

“Siap!” Lin Ji maju dan mengangkat bendera komando.

Sekejap, ratusan prajurit naik ke menara, berbaris rapi.

Feng Xi mengamati ratusan prajurit itu, ingin melihat kelebihan mereka hingga Feng Xi menyerahkan pertempuran pada mereka. Akhirnya, seberkas kecemerlangan muncul di mata hitamnya, namun cepat meredup lagi. Prajurit-prajurit ini tidak tinggi besar, bahkan ada yang kecil, tapi semuanya bermata tajam dan tangan kuat. Meski raja mereka berdiri hanya sejangkauan, mereka tetap tenang.

Feng Xi tak menatap mereka, melainkan diam-diam menatap Feng Xi, dengan satu helaan napas, dan seulas getir seolah sudah tahu takdir namun tak bisa mengubahnya. Begitu ringan, namun sedalam samudera... Lalu, matanya kembali ke pasukan Hua yang semakin mendekat.

“Yang Mulia, pasukan Feng belum bergerak.”

Di atas kereta perang yang ditarik delapan kuda perkasa, Raja Hua berdiri tegak, menatap lima ribu pasukan yang hanya berjarak empat puluh tombak dari kota, namun gerbang tetap tertutup. Negeri Feng belum juga keluar, apa Feng Xiyun tak mau memakai formasi Phoenix Darah? Meremehkan aku?

“Tunggu dulu,” ujar Raja Hua.

Pasukan Hua terus maju, tinggal tiga puluh lima tombak.

“Pasukan panah!” Lin Ji berteriak.

Ratusan prajurit langsung berdiri di depan menara, membidik ke depan. Selain suara bendera yang berkibar, seluruh menara hening, semua waspada mengamati pasukan Hua.

Lin Ji menatap pasukan Hua tanpa berkedip. Tiga puluh tombak... dua puluh tujuh... dua puluh enam... dua puluh lima!

“Lepas!”

Sekali komando, hujan panah melesat dari menara, menghantam pasukan Hua yang tak siap. Jeritan pecah, banyak yang tumbang!

“Lepas!”

Tak memberi waktu bernafas, komando kedua, panah kembali menghujani pasukan Hua, lebih banyak yang tumbang!

“Lepas!”

...

“Hebat!” Feng Xi memuji. “Tak ada satu pun panah meleset! Pemanah seratus langkah!”

“Mereka inilah hasil seleksi lima tahun lalu dari lima belas ribu penunggang dan pasukan pengawal. Dari lima belas ribu, terpilih lima ratus, dan selama lima tahun ditempa oleh Lin Ji, harus mampu menembakkan sembilan puluh sembilan dari seratus panah!” kata Feng Xi dengan tenang, matanya memandang ke depan, di mana pasukan Hua yang tersisa tinggal setengah.

“Pantas saja setelah menghancurkan Gerbang Duan Hun, kau sempat menghilang. Cemilan kiriman Raja Hua jadi sasaran latihan panahmu!”

“Yang Mulia, pasukan Feng tidak keluar bertempur, malah menghujani panah. Pasukan kita tanpa pelindung, sebaiknya tarik mundur sebelum...” Liu Yusheng nyaris meluncurkan kata “musnah”, tapi tatapan tajam Raja Hua membuatnya menelan kata-katanya.

“Yang Mulia!”

“Mundur!” Raja Hua akhirnya memberi perintah, mukanya gelap, menatap ke arah gerbang. “Feng Xiyun!” geramnya.

Menerima perintah mundur, pasukan Hua panik kembali. Dari lima ribu, yang kembali tak sampai seribu, bahkan Jenderal Meng terkena panah di bahu kiri!

“Hamba gagal, telah mempermalukan perintah, mohon dihukum!” Jenderal Meng turun dan berlutut di depan kereta Raja Hua.

Raja Hua menatapnya lama. Jenderal Meng yang berlutut penuh keringat, bahu sudah berlumuran darah, sementara Liu Yusheng juga menunduk tegang, menunggu perintah selanjutnya.

“Pergi berobatlah,” akhirnya Raja Hua berkata dingin.

“Terima kasih, Yang Mulia!” Jenderal Meng mundur dengan lega, nyawanya selamat.

“Yang Mulia...” Liu Yusheng mencoba berbicara.

“Ada apa, bicara saja!” Raja Hua menatap tak sabar.

“Yang Mulia, bila kita menyerang besar-besaran, takut terjebak formasi Phoenix Darah. Kalau sedikit, dihujani panah...”

“Hm!” Raja Hua mendengus, matanya seperti binatang buas di tepi amarah.

“Hamba punya cara untuk langsung merebut Kota Li!” buru-buru Liu Yusheng bicara.

“Kenapa tak bilang dari tadi?!” Raja Hua malah marah.

“Baru saja terpikirkan, Yang Mulia.”

“Ayo, cepat bicara!”

“Kita punya sesuatu yang tak takut formasi Phoenix Darah atau panah mereka!”

“Maksudmu... meriam!” Raja Hua tersentak.

“Benar!” Liu Yusheng mengangguk. “Apapun formasi mereka, sekuat apapun bentengnya, meriam kita pasti bisa menghancurkan!”

“Bagus!” Raja Hua menepuk tangan, akhirnya sedikit tersenyum. “Kapan lima meriam buatan Tuan Yushan tiba?”

“Besok tengah hari sudah sampai, Yang Mulia!”

“Bagus! Besok pagi, serang kota! Ha ha... Lihat saja, kali ini Feng Xiyun pasti kalah!” Raja Hua tertawa besar.

“Sepertinya Raja Hua ketakutan oleh para pemanahmu,” Feng Xi menatap pasukan Hua yang mundur, tertawa.

Feng Xi tidak tertawa santai, malah mengerutkan alis, menatap susunan pasukan Hua dengan helaan napas. “Besok mungkin tak semudah hari ini.”

Tanggal tiga Mei, matahari sudah naik tinggi.

Dentuman genderang perang, ringkikan kuda, pasukan Hua mulai menyerang.

Di depan, barisan pelindung perisai rapat, di belakangnya tiga meriam terbaru, lalu pasukan emas bersenjata lengkap!

“Benar saja!” Feng Xi menatap formasi pasukan Hua.

“Tak kusangka Raja Hua punya senjata baru ini,” Feng Xi menatap lima meriam. “Kudengar meriam ini dirancang Tuan Yushan, pelurunya dari mineral khusus, kekuatannya luar biasa. Kalau terkena, bukan hanya manusia, bahkan tembok batu pun bisa hancur.”

“Memang enak jadi orang kaya!” Pandangan Feng Xi menatap meriam-meriam aneh itu. “Baju emas, pedang terbaik, meriam terbaru, Negeri Hua... kaya raya... Sayang belum bisa kuambil alih!”

“Ucapanmu itu mirip dengan Bai Fengxi,” Feng Xi hanya tersenyum tenang, tetap menatap ke depan.

Feng Xi hanya mengerutkan alis, tak membalas, menyingkirkan segala keruwetan dari kepala, kembali menatap barisan Hua.

Di tengah-tengah barisan, kereta perang Raja Hua yang setinggi dua orang bergerak perlahan, Raja Hua berdiri tinggi, sementara di depan, perisai dan meriam terus maju. Sampai jarak empat puluh tombak dari kota, barisan berhenti.

“Yang Mulia, apakah langsung menembak atau...?” Liu Yusheng meminta petunjuk.

“Mulai dengan satu meriam dulu! Aku ingin Feng Xiyun merasakan kekuatan meriamku!” Raja Hua memberi komando.

Liu Yusheng memberi isyarat. Perisai di depan pun bergeser, satu meriam diarahkan ke menara kota. Penembak menyalakan sumbu, “Boom!” peluru api melesat ke arah Kota Li!

“Datang!”

Di atas menara, Feng Xi melompat ke udara, menghadang peluru api dengan tubuh sendiri.

“Hati-hati, Yang Mulia!”

“Kembalilah, Yang Mulia!”

Semua orang di bawah berteriak cemas melihat ratu mereka mengambil risiko.

“Perempuan ini...” Feng Xi pun menatap Feng Xi, bergumam.

Feng Xi di udara mengibaskan selendang putih, membelit peluru api itu dari jarak satu depa, lalu mengarahkannya ke belakang, hingga meledak di udara!

Seluruh pasukan kedua pihak terpana, tak percaya apa yang baru mereka lihat! Sebuah peluru api yang dahsyat bisa dialihkan begitu saja!

“Itu...” Dari kejauhan, Huang Chao dan Yu Wuyuan yang baru tiba pun terkejut, menatap selendang putih di udara... bayangan putih di langit... Mereka saling memandang, nama yang sama terlintas: Feng Xi! Meski dari jauh, meski hanya sekilas, mereka yakin, yang di udara tadi adalah Feng Xi!

Tapi mengapa ia di Kota Li? Mengapa membantu Negeri Feng? Apakah... Tiba-tiba, hati mereka berdebar, dunia seolah gelap dan sunyi, sekeliling tak lagi ribuan pasukan! Tatapan bertemu, hanya keterkejutan tersisa. Otak mereka kosong, tak tahu harus berbuat apa!

Feng Xi mendarat ringan di atas tembok, berdiri tinggi menatap pasukan Hua.

“Berikan panah!” Feng Xi mengulurkan tangan, seorang prajurit langsung memberinya busur panah.

Feng Xi membidik, “Srek!” Satu anak panah melesat. Seorang prajurit Hua yang sedang mengisi peluru ke meriam bahkan belum sempat melihat, panah sudah menembus dadanya! Peluru di tangannya jatuh ke tanah, lalu meledak, membunuh puluhan prajurit di sekitarnya!

“Panah lagi!” Feng Xi meminta lagi, prajurit menyerahkan panah.

Ia membidik tajam, “Srek!” panah melesat ke arah Raja Hua di kereta mewah!

“Lindungi Raja! Lindungi Raja!”

Semua panik, para perisai berlapis-lapis menahan di depan Raja Hua. Dalam sekejap, empat lapis perisai tertembus, baru panah itu terjatuh!

“Huft!” Raja Hua yang tegang akhirnya bernafas, lalu terjatuh di kereta.

“Yang Mulia! Yang Mulia!” Semua panik di depan barisan.

“Panah api!” Setelah gagal, Feng Xi mengerutkan alis, meminta panah api. Ia menjejak tembok, membidik tiga meriam di pasukan Hua. “Srek!” Panah api melesat, tepat mengenai satu meriam, “Boom!” meriam itu hancur!

“Lagi!” Feng Xi memasang panah api, tatapannya tajam dan dingin.

“Srek!” Satu panah api melesat, “Lagi!” Prajurit segera menyerahkan panah api. “Srek!” Satu lagi menyusul, menargetkan dua meriam lain.

Prajurit Hua refleks menunduk, dua panah melesat ke arah meriam! Tapi tiba-tiba, bayangan putih melayang, mendarat di atas meriam, meraih panah api itu. Dalam sekejap, ia melompat ke meriam lain, menangkap panah berikutnya.

Aksi secepat kilat itu disaksikan jelas oleh kedua kubu. Pasukan Feng kecewa, pasukan Hua bersorak, Feng Xi pun tertegun—orang itu...

Dari kejauhan, tatapan dua orang bertemu di udara, menembus puluhan tombak, menembus jurang permusuhan. Pandangan diam-diam bertemu di atas Kota Li.

Satu berdiri di atas meriam, satu di atas tembok, satu berlatar pasukan emas Negeri Hua, satu berlatar bendera Phoenix Putih dan Awan Negeri Feng, satu berseragam putih, satu berzirah, satu menangkap panah api, satu memegang busur... Wajah mereka tak lagi seperti saat pertama bersua, tapi yang sama adalah keterkejutan di wajah masing-masing, kesedihan akan situasi ini, dan kepedihan akan ketidakpastian hidup...

Waktu telah berlalu, matahari condong ke barat, dua orang itu saling pandang sebentar, lalu tersenyum tipis, seakan menyapa, walau tahu lawan tak mungkin melihat!

“Lin Ji!” Feng Xi yang baru saja mendarat memanggil.

“Hamba!”

“Paksa mereka mundur ke jarak empat puluh lima tombak!” perintah Feng Xi dingin.

“Siap!” Lin Ji memberi hormat, lalu memimpin pasukan pemanah.

“Xu Yuan!”

“Hamba!”

“Selanjutnya, serahkan padamu!”

“Siap!”

Pertempuran pun berkecamuk. Hujan panah dan panah api dari pasukan Feng membuat pasukan Hua tak berani maju, hanya bisa bertahan di balik perisai. Sebaliknya, kekuatan meriam Hua membuat pasukan Feng tak berani lengah, terus menembakkan panah agar musuh tak mendekat ke gerbang.

Pertempuran berlangsung hingga siang, kedua pihak kelelahan baru berhenti, nyaris tanpa korban besar. Satu bersembunyi di balik perisai, satu menahan kekuatan meriam lawan. Tidak ada yang kalah, tidak ada yang menang, hanya sama-sama menguras tenaga.

“Menantuku, dengan bantuanmu, aku pasti bisa mengalahkan Feng Xiyun dan menaklukkan Negeri Feng!” Dalam tenda emas, Raja Hua menggelar jamuan menyambut Huang Chao dan Yu Wuyuan, seolah lupa panah yang membuatnya lemas tadi.

“Putri sangat mengkhawatirkan Baginda, aku hanya mewakili putri menengok kesehatan Anda. Soal membantu perang, aku tak begitu pandai, tapi jika ada perintah, akan kulakukan sekuat tenaga,” jawab Huang Chao merendah, namun tetap dengan nada tinggi hati.

“Dengan niat baik menantuku, itu sudah cukup!” Raja Hua mengangkat cawan emas. “Aku minum untukmu dan Tuan Yu.”

“Kami justru yang harus minum untuk Baginda. Semoga Baginda segera menaklukkan Negeri Feng dan kembali dengan kemenangan!” Huang Chao mengangkat cawan, diikuti Yu Wuyuan, Liu Yusheng, dan para jenderal.

“Hahaha... bagus!” Raja Hua tertawa puas, menenggak habis.

Setelah pesta, Huang Chao dan Yu Wuyuan kembali ke tenda mereka.

Mereka duduk diam sejenak, saling memandang, muncul seulas getir.

“Bagaimana mungkin dia?” akhirnya Huang Chao bicara.

Yu Wuyuan hanya tersenyum, matanya menatap dinding tenda, seolah ada sesuatu yang menarik perhatiannya.

“Putri Xiyun Negeri Feng... sekarang Ratu Negeri Feng... bagaimana bisa Bai Fengxi yang terkenal ‘berpakaian putih, angkuh, tanpa batas’ itu menjadi penguasa negara?” Huang Chao masih tak percaya.

Tapi bayangan putih di udara, ratu berzirah di atas menara, benar-benar dia! Walau hidup seratus tahun dan rabun, takkan salah mengenali mata jernih itu, wajah menawan itu, dan bulan sabit dari batu giok di dahinya... Itu memang Bai Fengxi!

“Waktu di panggung teratai, lagunya ‘Nyanyian Teratai Air’ sudah membuatku curiga. Kepiawaiannya bermain musik aneh bila dimiliki oleh pengembara seperti Bai Fengxi, tapi sangat masuk akal kalau ia adalah Putri Xiyun yang terkenal,” Yu Wuyuan menunduk, menatap jemarinya yang gemetar halus.

Ia melanjutkan, “Sebenarnya, di dunia ini, siapa yang pernah benar-benar melihat Putri Xiyun? Hanya ada rumor: ‘Berbakat, tapi sakit-sakitan, menciptakan pasukan Fengyun, terus beristirahat di Gunung Qianbi.’ Tak ada yang tahu wajah atau kepribadiannya. Bai Fengxi adalah Putri Xiyun, sangat masuk akal, karena sebagai pengembara, Bai Fengxi terlalu serba bisa!”

“Bai Fengxi... Bai Fengxi...” Huang Chao menggumam, membenci tapi juga mencintai, seolah ingin menggigit, mengunyah, menelan, dan menumpahkan namanya ke dalam darahnya!

Feng Xi... Yu Wuyuan menghela nafas, tanpa sadar melihat telapak tangannya.

“Pantas waktu itu dia bilang, ‘sangat jarang ada teman seumur hidup’, ternyata ia sudah tahu hari ini kita akan jadi musuh!” Huang Chao memejamkan mata.

“Bai Fengxi adalah Xiyun, dan Hei Fengxi pasti adalah Lan Xi dari Negeri Feng. Mereka jadi musuhmu karena ‘Bai Feng Hei Xi’ sudah bersama sepuluh tahun, dan kelak akan terus bersama sebagai Feng Xiyun dan Feng Lanxi.” Yu Wuyuan tersenyum getir, “Pantas waktu itu...”

“Lan Xi...” Huang Chao tiba-tiba menatap tajam, mata berkilat. “Pantas dia mau melepas Hua Chunran, karena ada Feng Xiyun yang lebih unggul!”

“Kalau kau ingin merebut dunia, mereka berdua adalah lawan terbesarmu!” Ujar Yu Wuyuan pelan, tetap menatap telapak tangan.

“Mereka berdua... Lan Xi?” Huang Chao mengepalkan tangan.

“Ada kabar, dua keluarga kaya Qu dan Shang dari Kota Qu seluruh hartanya kini di tangan Lan Xi. Ditambah kini Ratu Negeri Feng... juga di pihaknya. Sementara kau mendapat Perintah Xuanzun dan Putri Hua, kekuatan kalian masih seimbang,” kata Yu Wuyuan perlahan.

“Tidak, aku kalah satu langkah!” ujar Huang Chao. “Putri Hua hanya seorang putri, sedangkan Ratu Negeri Feng bukan hanya penguasa, tapi juga jenderal ulung! Dan...” Ia terdiam sejenak, lalu dengan nada tak rela, “Dia juga berhasil memilikinya!”

Yu Wuyuan tentu paham maksudnya, hanya tersenyum tipis, matanya berkabut, melirik Huang Chao lalu mengangguk.

Huang Chao menatapnya tajam. “Feng Xi menghindariku, tapi kau... andai dulu kau...”

“Andai di medan perang nanti dia kalah olehmu, kau akan membunuhnya?” tiba-tiba Yu Wuyuan memotong, menatap Huang Chao tanpa berkedip.

“Aku... aku...” Huang Chao yang biasanya tegas, kini ragu. Membunuhnya? Membunuh Feng Xi? Tak mungkin! Tapi... sebagai ratu Negeri Feng... kelak di medan perang, mungkin akan harus berhadapan...

“Malam sudah larut, aku pergi tidur.” Yu Wuyuan beranjak keluar tenda, tapi saat menyingkap tirai, ia menoleh, “Kau takkan bisa membunuhnya, karena dia adalah... mimpi yang selalu ingin kau genggam. Barangkali kau bisa memiliki seluruh dunia, tapi dia akan selamanya jadi... mimpi yang tak pernah bisa kau raih!”