<36 Api di Kota Ding>

Halaman (1/3)

Coba bayangkan dunia tanpa iklan. Gunung Chashan di Kerajaan Bai memang tidak setinggi dan seagung Gunung Cangmang di Timur yang gagah menjulang, juga tidak setajam dan sehening Gunung Tianbi di Kerajaan Huang yang penuh misteri. Namun, Chashan adalah gunung yang sangat terkenal karena puncaknya yang terbelah menjadi dua.

Ada legenda yang beredar di kalangan rakyat. Dikisahkan di zaman purba, Dewa Gunung Chashan karena cemburu ingin mengalahkan Gunung Cangmang sebagai gunung tertinggi di dunia, lalu mencuri dan meminum arak langit bernama Langgan yang disimpan oleh Kaisar Langit. Arak Langgan ini dibuat dari mutiara pohon surgawi Langgan dan siapa pun yang meminumnya akan menjadi prajurit yang sangat kuat, sedangkan dewa gunung yang meminumnya bisa tumbuh tinggi ratusan hasta dalam semalam. Setelah Dewa Gunung Chashan mencicipi satu teguk, benar saja ia tumbuh tinggi seratus hasta dalam semalam. Namun saat ingin meneguk lagi, ia tertangkap oleh Kaisar Langit yang murka. Kaisar Langit tidak hanya menarik kembali arak Langgan, tetapi juga memancarkan kapak petir yang membelah puncak gunung menjadi dua, agar ia selamanya merasakan kesakitan terbelah sebagai hukuman.

Apakah legenda itu benar atau tidak, puncak utama Gunung Chashan memang terbagi dua, memisahkan bagian timur dan barat. Saat lautan berubah menjadi daratan, padang rumput menjadi gurun, jarak antara kedua puncak itu semakin melebar, dari lembah yang dalam berubah menjadi tanah subur, dari wilayah tandus menjadi pemukiman yang ramai. Lama-kelamaan, dari rumah-rumah membentuk desa, desa menjadi kota kecil, dan kota kecil itu terkenal karena menghasilkan buah Langgan yang unik. Konon, saat Kaisar Langit menarik kembali arak Langgan, setetes arak itu jatuh di gunung Chashan dan tumbuh menjadi sebuah pohon yang berbunga seperti giok putih dan berbuah seperti mutiara. Buah Langgan itulah yang menjadi ciri khas dan membuat kota kecil itu dikenal di seluruh negeri.

Pergantian dinasti dan derasnya arus sejarah hanya membuat kota kecil ini makin berkembang dan menjadi penting secara geografis. Kini, kota itu adalah kota kunci di Kerajaan Bai.

“Bagaimana menurut kalian cara menyerang kota kunci ini?” tanya Lan Xi dengan santai di dalam kemah kerajaan yang megah dan nyaman. Ia lalu mengangkat cawan giok Yunmeng dan menikmati arak Langgan yang ada.

Di sebelahnya, Xi Yun duduk dengan penuh konsentrasi menatap patung singa giok dari Gunung Jing di depannya, bahkan tidak melirik peta medan kota kunci yang terletak di meja, seolah patung itu lebih berharga daripada peta. Sementara para jenderal dari pasukan Mo Yu Qi dan Feng Yun Qi yang seharusnya duduk mengelilingi meja, malah tersebar di berbagai sudut kemah dengan ekspresi berbeda-beda, tanpa menunjukkan ketegangan perang.

Qiao Jin duduk agak jauh, mengelap pedang pusakanya. Duanmu Wensheng bersandar di kursi sambil menatap lampu istana kaca patri yang menggantung di atas. He Qishu sibuk mencari dan membersihkan debu di kerah bajunya. Ren Chuan menopang dagu sambil memandang kakaknya, Cheng Zhi, yang menggerakkan kedua tangannya seperti menimbulkan angin sepoi-sepoi. Xu Yuan menatap Cheng Zhi dengan dingin. Lin Ji yang jari-jarinya saling mengait tampak asyik bermain, sedangkan Ren Chuanyu dan Xiu Jiurong duduk tegak di tepi meja, serius menatap peta dan memikirkan cara menaklukkan kota.

“Kota kunci ini dikelilingi gunung di dua sisi, hanya ada satu jalur di utara dan selatan, mudah dijaga tapi sulit diserang,” gumam Xiu Jiurong. “Dengar-dengar, Raja Bai menugaskan Jenderal Besar Gong Sun Bizhong dengan sepuluh ribu tentara menjaga kota ini, jadi menyerang sungguh tidak mudah. Tapi kota ini harus dilalui bila ingin ke ibukota Bai...”

“Apakah kita tak bisa menaklukkan kota ini?” Ren Chuanyu menatap mereka dengan lembut dan penuh hormat, seperti seorang sarjana yang cermat.

“Kalau menyerang frontal memang bisa ditembus, tapi akan banyak korban,” jawab Xiu Jiurong serius, sambil mengerutkan kening.

“Benarkah?” Ren Chuanyu tersenyum tipis dengan mata penuh tipu daya.

“Dinding gunung di timur dan barat tegak lurus tanpa jalan, jadi tentara tidak mungkin mengepung dan menyerang dari dua arah. Kota ini juga terhubung ke ibukota di utara, jadi persediaan makanan dan senjata bisa terus mengalir. Kota ini bisa bertahan seumur hidup, yang jadi masalah justru kita...” Xiu Jiurong menatap peta, seperti tiba-tiba ingin menemukan jalan rahasia.

“Kamu hanya berpikir soal menyerang, padahal ada cara lain, adik kecil,” kata Ren Chuanyu dengan senyum ramah, seperti guru yang membimbing muridnya.

“Hah?” Xiu Jiurong menatapnya dengan penuh rasa ingin tahu, seperti murid yang haus ilmu.

Ren Chuanyu tersenyum, mengusap dagu yang mulus. “Nanti beberapa tahun lagi kumisku akan tumbuh, pasti kelihatan lebih berwibawa.”

“Kita kenapa harus buang tenaga menyerang? Kita bisa memancing mereka keluar kota untuk bertempur di luar, lalu habisi mereka sekaligus,” ujarnya santai.

Kata-kata sombong itu membuat mata Xiu Jiurong berbinar. Bahkan Xi Yun yang selama ini fokus pada patung singa giok tersenyum tipis, seolah menyetujui ide itu.

“Bagaimana caranya memancing mereka?” tanya Qiao Jin dari jauh.

“Banyak cara,” jawab Ren Chuanyu dengan penuh percaya diri, seperti rubah licik yang selalu punya trik. “Tapi melihat situasi sekarang, kita harus menghabiskan waktu supaya Gong Sun Bizhong yang ketakutan itu berani mengintip keluar.”

“Kita sudah menaklukkan empat kota dalam perjalanan ini, moral tentara sangat tinggi. Kalau di sini gagal lama, pasti semangat mereka turun!” kata Xu Yuan sambil melirik Ren Chuanyu dengan rasa tidak suka.

“Betul,” sahut Duanmu Wensheng dengan suara lantang.

“Begitu ya...” Ren Chuanyu mengusap dagunya lagi, mencoba memikirkan cara agar Gong Sun Bizhong cepat tergoda.

“Ada jalan rahasia di sini,” Xi Yun akhirnya mengalihkan pandangannya dari patung singa ke peta dan menggoreskan pena merah di peta. “Di lereng Gunung Chashan Timur ada sebuah gua tersembunyi yang mengarah turun ke dasar gunung, pintunya ada di Tebing Juechen di Kuil Dongfan, sebelah timur kota kunci.”

“Ada jalan ke kota dari Gunung Chashan Timur?” tanya Ren Chuanyu tajam, “Sejak dulu belum pernah dengar, apalagi tercatat di sejarah. Raja Feng... dari mana kamu tahu?”

Dia telah menghafal peta kota-kota di seluruh Dinasti Timur seperti menggenggam tangan sendiri. Peta kota kunci yang dia gambar di meja ini lebih rinci daripada peta yang tergantung di ruang rapat Jenderal Gong Sun Bizhong! Tapi sekarang orang ini malah mengungkapkan jalan rahasia yang belum pernah dikenal siapa pun, bagaimana dia bisa percaya?

“Lebih baik berjalan dari pada membaca ribuan buku,” jawab Xi Yun dingin, tampak tidak peduli dengan keraguan Ren Chuanyu. Di belakangnya, Lan Xi menatap mereka sambil mengayunkan cawan giok, wajahnya tersenyum tipis tapi penuh makna.

Sebenarnya dia tidak bisa memberitahu para jenderal ini bahwa dulu, demi bisa makan buah Langgan gratis, dia pernah memaksa seseorang menemani naik Gunung Chashan Timur dengan alasan memetik buah dari embun alami agar lebih segar. Orang itu tentu tidak suka kerja keras, jadi sepanjang jalan mereka saling berdebat dan tanpa sengaja jatuh ke gua itu. Tak disangka dalam gua itu ada lorong alami yang berliku-liku dan curam, tapi tidak menyulitkan mereka. Namun setelah lelah dan lapar, dia mencoba merebut buah Langgan terakhir dari orang itu, sehingga terjadi pertarungan hebat yang membuat dinding gua tua itu—mungkin karena sudah lapuk—tidak tahan dan akhirnya jebol! Dari situ mereka keluar dan berbelok hingga sampai ke Tebing Juechen di Kuil Dongfan.

“Memang ada jalan rahasia,” suara tenang Lan Xi membuyarkan tatapan Ren Chuanyu ke Xi Yun. Ia mengetuk cawan giok dengan cincin giok hijau pudar di jarinya, lalu menatap Ren Chuanyu tanpa ekspresi.

“Kalau ada jalan rahasia ke kota, menyerang jadi lebih mudah,” kata Ren Chuanyu sambil menundukkan kepala menatap peta, berpikir sejenak sebelum berkata, “Kita bisa kirim pasukan khusus masuk diam-diam ke kota, lalu bergerak dari dua arah.”

“Bencana air dan api selalu menghancurkan segalanya! Saat ini tidak ada banjir, jadi kita ciptakan kebakaran...” ucapnya pelan, “Agak kejam, tapi ini cara paling efektif.” Kata-kata terakhir seperti gumaman, tapi matanya terang menatap peta dan menunjuk beberapa titik.

“Enam titik ini adalah gudang persediaan makanan pasukan Bai. Kita bakar, mereka pasti berusaha memadamkan tapi kita harus membuat mereka terlambat, sehingga api menyebar ke seluruh kota dan membuat penduduk panik. Ini akan mengacaukan moral warga!”

Jari-jarinya bergeser ke menara kota, dengan suara dingin, “Saat warga panik dan kacau, pasukan kita serang kota dengan tiba-tiba dan besar-besaran. Pasukan penjaga pasti ketakutan, bingung, dan kehilangan semangat. Ini akan mengacaukan moral tentara!”

“Pada saat itu, kota akan terbakar habis, penduduk kacau, dan tentara ketakutan. Pasukan kita bisa menyerbu menara kota dan membuka pintu gerbang. Tak peduli hidup atau mati, pintu harus dibuka supaya kita bisa masuk sekaligus!”

Ren Chuanyu menatap tajam para jenderal yang hadir, “Begitu pintu terbuka, kota ini milik kita!”

Suasana kemah hening sejenak, tapi hanya sebentar.

“Hm... orang yang membakar dan menyerang sebaiknya mengenakan seragam pasukan Bai agar lebih aman, dan setelah membakar, kita bisa menyebarkan rumor atas nama pasukan Bai untuk membuat warga makin panik dan tentara musuh bubar,” suara jernih dan sedikit halus Xiu Jiurong terdengar.

Empat jenderal Mo Yu Qi dan Feng Yun Qi menoleh ke arahnya, tidak menyangka orang yang tampak polos ini juga bisa berstrategi licik.

Diarah pandang banyak orang, Xiu Jiurong sedikit tersipu dan menatap Xi Yun, mendapat tatapan tenang yang memberi semangat, membuatnya lega dan kembali percaya diri.

“Pendapat Jenderal Xiu sangat tepat,” kata Ren Chuanyu mengangguk.

“Kalau begitu, bagaimana dengan waktu dan pembagian pasukan?” tanya Ren Chuanyun ke kakaknya, “Pasukan yang menyerang dari luar...”

Ren Chuanyu menatap sekeliling kemah, lalu menatap Xu Yuan dengan senyum tipis, “Jalur masuk dari Gunung Chashan Timur dan lorong gua sangat berbahaya, hanya orang yang lincah dan cekatan yang bisa melewatinya. Pembakaran dan serangan harus dilakukan dengan sangat hati-hati, tidak boleh ketahuan oleh pasukan Bai.” Ia menoleh sekilas ke Xi Yun, lalu kembali menatap Xu Yuan yang selama ini terlihat dingin. “Pasukan Feng Yun Qi terkenal gesit dan terampil, masuk ke kota bukan masalah. Dan Jenderal Xu telah terbukti sangat tenang, teliti, dan cermat sepanjang perjalanan ini, jadi serangan rahasia ini pasti bisa dipercayakan padanya.”

Ren Chuanyu selesai bicara, Ren Chuanyun menatap He Qishu tapi melihat dia sibuk membersihkan kerah baju dan tampaknya tidak mendengar perkataan Ren Chuanyu.

Xu Yuan tetap tenang, hanya mengalihkan tatapannya ke Xi Yun. Xi Yun menatap Ren Chuanyu tanpa ekspresi, seolah menyuruhnya melanjutkan.

Ren Chuanyu yang tidak mendapat respons, menggoreskan jarinya di peta di menara kota, kemudian menoleh ke Cheng Zhi yang sejak masuk kemah sibuk mengipas, mengelap keringat. “Jenderal Cheng Zhi sangat berani dan perkasa, dengan keberanian luar biasa, pasukan Bai pasti akan takut dan lari terbirit-birit saat melihatnya. Jadi Jenderal Cheng adalah pilihan utama untuk memimpin serangan utama!”

Setelah perkataannya, empat jenderal Mo Yu Qi menatapnya bersama-sama, tapi ia tetap tenang dan menunduk hormat ke Xi Yun, “Atas pengaturan saya, bagaimana pendapat Raja Feng?”

Para jenderal Mo Yu Qi dan Feng Yun Qi menatap Xi Yun, menunggu reaksinya. Xi Yun menatapnya dengan mata tenang seperti danau musim gugur yang tak beriak, sulit ditebak isi pikirannya.

“Ding!” Suara pedang Qiao Jin yang disarungkan memecah keheningan. Ia bangkit perlahan, menatap Ren Chuanyu, hendak bicara tapi suara Xi Yun yang menatapnya seolah menyapu kata-katanya membuatnya diam. Qiao Jin yang hanya tunduk pada pangeran ini merasa sangat kagum.

Dibanding tiga jenderal Mo Yu Qi lainnya, Qiao Jin tidak seberani Duanmu Wensheng, tidak setampan He Qishu, dan tidak setegas Ren Chuanyun, tapi dia memiliki kebesaran jiwa dan ketenangan yang membuat orang percaya padanya. Tidak heran dia berada di pasukan Mo Yu Qi. Xi Yun menatapnya dan tersenyum tipis penuh rasa terima kasih. Suaranya yang lembut pun terdengar di kemah, khusus ditujukan pada Ren Chuanyu.

“Penasihat Ren sangat teliti dalam segala hal, saya sangat percaya.”

Saat itu Lin Ji mengepalkan tangan dan hendak bangkit, tapi tatapan Xi Yun yang singkat namun tajam membuatnya menelan kata dan duduk tenang. Senyum tipis Xi Yun membuat Qiao Jin terdiam.

Lan Xi yang sejak tadi menikmati minuman akhirnya menghabiskan tegukan terakhir, meletakkan cawan giok di meja, lalu berdiri perlahan. Empat jenderal Mo Yu Qi ikut bangkit.

Halaman (2/3)

“Pendapat Raja bagaimana?” tanya Ren Chuanyu dengan hormat.

“Ganti Xu Yuan dengan He Qishu memimpin pasukan Qingyu,” jawab Lan Xi dingin.

Kata-kata itu membuat empat jenderal Feng Yun Qi bingung, tapi empat jenderal Mo Yu Qi paham betul. Pasukan Mo Yu Qi adalah pasukan berkuda tercepat saat ini, dan Qingyu adalah yang terbaik di antaranya. Duanmu Wensheng ahli strategi serangan, He Qishu ahli penyergapan!

“Ya,” jawab He Qishu dengan sopan.

“Untuk perlengkapan pasukan Qingyu...” Lan Xi melirik ke Xu Yuan, “mohon Jenderal Xu yang siapkan.”

“Siap,” balas Xu Yuan sambil berdiri.

“He Qishu berangkat pada waktu shichen, pukul 19.00, dengan sepuluh ribu tentara menyerang kota,” lanjut Lan Xi memandang Qiao Jin, “Jenderal Cheng Zhi pimpin serangan utama, Qiao Jin dan Ren Chuanyun membantu dari kanan dan kiri.”

“Ya,” jawab Cheng Zhi sambil berdiri. Saat bangkit, keringat menetes ke karpet. Ia membersihkan keringat dengan tangan, sebenarnya ia tidak peduli siapa yang memimpin, ia cuma ingin segera keluar dari kemah dan melihat medan tempur. Meski tidak sehebat yang lain, ia adalah satu-satunya yang dari awal masuk kemah sudah berkeringat deras. Daripada duduk diam seperti ini, ia lebih suka bertempur.

“Ya,” Qiao Jin dan Ren Chuanyun juga mengangguk.

“Kalau begitu, tidak ada masalah,” kata Lan Xi sambil melirik Xi Yun.

“Ya,” jawab Xi Yun pelan, lalu berdiri. “Saat menyerang, Lin Ji pimpin pasukan panah untuk menutupi.”

“Ya!” Lin Ji menjawab.

“Bagus, itu lebih baik,” kata Lan Xi sambil mengangguk. “Silakan kembali dan bersiap-siap.”

“Baik, kami permisi,” para jenderal membungkuk dan keluar.

Setelah semua keluar, Xi Yun melangkah ke pintu kemah.

“Xi Yun,” suara halus Lan Xi terdengar dari belakang.

Langkah Xi Yun terhenti, lalu berbalik, “Ada apa, Raja Xi?”

Lan Xi menatapnya lama, lalu menggeleng dan menghela napas pelan, “Tidak ada apa-apa.”

“Kalau begitu, aku pamit dulu,” Xi Yun mengangguk pelan, lalu pergi.

Saat tirai kemah ditutup, keduanya menghela napas bersamaan—satu memandang ke langit, satunya menunduk mengenggam tinju—dipisahkan oleh tirai itu.

“Ren Chuanyu, kelakuanmu agak kelewatan,” Qiao Jin menegur saat mereka berjalan beberapa langkah keluar kemah.

“Oh ya?” Ren Chuanyu menatap balik.

“Kau mau bagaimana?” He Qishu yang biasanya pendiam juga bertanya dengan tatapan serius. Dua yang lain ikut menatapnya.

“Oh, aku tidak ada rencana apa-apa,” Ren Chuanyu tersenyum, mengusap dagu. “Orang itu biasanya menjaga diri, jadi tindakanku bisa dimaklumi.”

“Hmph, itu Raja Feng, bukan orang bodoh,” Duanmu Wensheng mengerutkan kening.

“Ya, benar, itu Raja yang cerdas dan perkasa,” Ren Chuanyu mengangguk-angguk. “Jadi aku akan lebih hati-hati dan memperbaiki sikap. Sekarang aku harus pergi, masih banyak kerjaan malam ini. Kalian bersiap saja, aku mau ‘bermuhasabah’.”

Keempatnya mengangkat bahu masing-masing dan kembali ke kemahnya. Qiao Jin dan He Qishu saling pandang tanpa berkata apa-apa, Duanmu Wensheng mengerutkan kening, menatap Ren Chuanyu yang tampak sumringah.

Di kemah Raja Feng, empat jenderal Feng Yun Qi duduk diam menatap Raja yang sibuk membaca.

Xi Yun menutup buku dan memandang anak buahnya, “Aku tahu kalian sedang berpikir apa, tapi aku tegaskan—jangan sekali-kali!” Suaranya lembut tapi tegas. “Ingat, aku dan Raja Xi adalah suami istri, Feng dan Feng adalah dua negara yang terikat darah daging!”

Empat jenderal mengangguk serentak lalu berdiri, “Ya!”

“Perang besar segera tiba, kalian semua kembali dan bersiap,” kata Xi Yun mengangkat tangan.

“Kami permisi,” jawab mereka dan keluar.

Di luar kemah, mereka bertemu delapan jenderal Mo Yu Qi yang baru pulang. Tatapan mereka bertemu, diam menilai, lalu masing-masing kembali ke kemahnya.

Malam tanggal delapan belas bulan kedelapan, bulan tersembunyi, bintang tak terlihat.

“Jenderal, Anda belum istirahat?” tanya Song Can, wakil komandan pertahanan di tembok kota kunci, menatap Gong Sun Bizhong, jenderal besar Kerajaan Bai yang memandang jauh ke arah barisan pasukan Feng.

“Bagaimana bisa tidur saat musuh sudah di depan benteng?” Gong Sun Bizhong mengerutkan alis, menatap barisan yang rapi di hadapan.

Dalam gelap malam, ia masih merasakan aura membunuh dari lawan! Seperti pedang yang belum disarungkan, tajam dan mengancam! Formasi pasukan Feng yang dikumpulkan di sini belum pernah ia lihat sebelumnya, tak tercatat di buku-buku strategi mana pun, bahkan ia tak tahu namanya, apalagi cara menembusnya! Jika terlalu lama memandang, terasa seperti ribuan tentara siap menyerang dan menenggelamkan benteng ini.

Feng Xiyun dan Lan Xi—dua raja legendaris dunia—hari ini harus ia lawan? Apakah ini keberuntungan atau malapetaka? Dan apakah dia bisa menang melawan mereka?

“Justru saat musuh sudah dekat, jenderal harus istirahat agar kuat melawan,” Song Can menasihati. Di langit malam, bendera putih Feng dan bendera Mo Lan berkibar, membuat dunia menghormati. Akankah suatu hari mereka berdiri di atas tembok kota kunci?

“Apakah perintah saya sudah dilaksanakan?” tanya Gong Sun Bizhong.

“Aku sudah perintahkan seribu prajurit elit untuk menjaga istana dan melindungi kedua pangeran serta Putri Langhua,” jawab Song Can.

“Bagus,” Gong Sun Bizhong menghela napas pelan.

Saat ini Raja Bai mengirim dua pangeran dengan alasan membantu mempertahankan kota, tapi sebenarnya untuk mengawasi. Namun Gong Sun Bizhong tak terlalu peduli, yang jadi masalah adalah kedua pangeran itu sering mengganggu rencana bertahan yang sudah susah payah dibuatnya. Mereka merombak strategi dan memindahkan pasukan ke sana-sini tanpa alasan jelas. Bagi mereka, kota kunci ini adalah benteng alam, yang penting menjaga pintu gerbang agar kota tak bisa ditembus. Semua pasukan yang menjaga lereng Gunung Chashan Timur dan Barat dipindahkan ke tembok kota dengan alasan “tembok kuat, kota aman!”

Hal yang paling membuatnya pusing adalah Putri Langhua yang jelas-jelas kabur dari istana pagi tadi, hati raja yang sangat berharga. Jika terjadi apa-apa pada putri itu, Gong Sun Bizhong tahu nyawanya pun tak cukup membayar.

“Jenderal, lebih baik Anda istirahat, aku yang jaga di sini. Jika ada apa-apa, segera laporkan. Lagipula sudah dekat waktu shichen, tampaknya pasukan Feng dan Mo belum bergerak, mungkin tidak terjadi apa-apa,” kata Song Can menenangkan jenderal besar yang matanya merah dan tampak letih.

“Baiklah, aku serahkan padamu,” Gong Sun Bizhong menepuk bahu Song Can, menatap barisan pasukan Feng-Mo, lalu berbalik dan pergi.

Ia berjalan menuju kediaman, tapi baru dua blok jalan, tiba-tiba api besar menyala tinggi menerangi setengah kota.

“Itu...” Gong Sun Bizhong menatap ke arah api.

“Jenderal, itu gudang makanan di kota timur,” seorang pengawal segera melapor.

“Apakah...” Gong Sun Bizhong belum selesai bicara, beberapa api lagi menyala. Seluruh kota kini dilalap api. Angin malam memperbesar api, menjulang ke langit gelap, membakar cakrawala menjadi merah menyala.

“Kebakaran! Kebakaran! Kebakaran!” teriakan panik terdengar bersahutan. Suara pintu terbuka dan tertutup berdebar-debar.

“Aduh, sepertinya kebakaran di pinggiran barat!”

Halaman (3/3)

“Bagian utara juga terbakar!”

“Api sudah membakar seluruh jalan di bagian timur!”

“Ya Tuhan, semua terbakar! Kenapa bisa seperti ini?”

“Api sebesar ini bagaimana bisa dipadamkan?!”

Seketika kota kunci berubah menjadi kekacauan. Orang-orang sibuk memadamkan api, ada yang mengambil barang berharga, ada yang mencari anggota keluarga, ada yang berlari menyelamatkan diri. Teriakan dan tangisan anak-anak dan wanita bersahutan, diselingi sumpah serapah. Dengan latar api yang membara seperti menggelegak dalam panci besar, kota kunci berubah menjadi kekacauan tanpa kendali.

“Jangan panik! Jangan panik!” Gong Sun Bizhong berteriak memerintah warga yang lari terbirit-birit, tapi tak ada yang mendengar.

“Jenderal, ini... ini kenapa bisa kebakaran di mana-mana? Apa yang harus kita lakukan?” para pengawal pun mulai panik.

“Utamakan pemadaman!” Gong Sun Bizhong berteriak.

“Ya... ya...” prajurit berlarian, tapi tak berapa jauh mereka kembali. “Jenderal... harus menyelamatkan bagian mana dulu?”

Gong Sun Bizhong menggenggam pedang di pinggang, otot wajahnya tegang, lalu menarik napas dalam-dalam, “Perintahkan Komandan Cao membawa dua ribu pasukan memadamkan api di bagian timur, Wakil Komandan Li membawa dua ribu pasukan ke bagian barat, dan Komandan Xie membawa dua ribu pasukan ke bagian utara...” belum selesai ia bicara, terdengar teriakan “Jenderal!” seorang pengawal berlari dan jatuh, saat itu sebuah panah api meluncur ke posisi Gong Sun Bizhong tadi.

Sebelum mereka bereaksi, hujan panah api menyerbu dari segala arah. Gong Sun Bizhong menggulingkan tubuh bersama pengawal yang jatuh, menghindari panah, tapi beberapa pengawal lain terkena dan menjerit kesakitan.

Setelah hujan panah berhenti, Gong Sun Bizhong bangkit dari sudut rumah dan terkejut melihat keadaan. Rumah yang tadi masih utuh kini terbakar habis. Api semakin besar dan warga berlarian panik sambil berteriak. Sepuluh lebih pengawal yang tadi berdiri di dekatnya kini tergeletak, tubuh mereka terbakar, jeritan kesakitan memenuhi udara.

“Je... jenderal...” salah satu pengawal yang selamat bergetar ketakutan, suaranya setengah hilang.

“Kedua pangeran akan meninggalkan kota dan melarikan diri ke ibukota, jadi mereka membakar kota!” serunya.

“Pasukan Feng sudah masuk kota!”

“Pintu gerbang sudah ditembus!”

“Jenderal Gong Sun sudah gugur!”

Teriakan itu terdengar dari kejauhan, makin mendekat dan makin keras, sampai menggema di seluruh kota. Penduduk yang sudah panik oleh api makin kacau. Suara teriakan “Pasukan Feng sudah masuk!” menggema, membuat semua orang hanya tahu berlari tanpa peduli harta benda, keluarga, atau bahkan menginjak orang yang hidup atau mati.

“Tuk, tuk, tuk... tuk, tuk, tuk...” suara genderang yang menggelegar memecah kebisingan, menggetarkan hati semua orang di kota.

Di tengah kekacauan, seorang prajurit berlari, “Jenderal... pasukan Feng dan Mo menyerang kota!”

“Serangan?” Gong Sun Bizhong bertanya dengan suara parau.

“Ya! Serangannya sangat dahsyat! Komandan Song memohon Anda ke menara kota!”

Gong Sun Bizhong berbalik menuju pintu gerbang, tapi belum sampai beberapa langkah, seorang prajurit lain berlari, “Jenderal... ada pengkhianat! Pintu gerbang diserang! Pintu sudah ditembus!” ucapnya lalu roboh, darah mengalir dari belakangnya.

“Putri! Putri!” teriakan panik dan ketukan keras terdengar di depan kamar Putri Langhua di istana.

“Diam! Aku belum cukup tidur!” Putri Langhua mengomel setengah sadar. Ia sudah dua hari tidak tidur nyenyak karena kabur dari istana dan menghindari pencarian ayahnya. Hari ini dikerubungi dua kakaknya dan Jenderal Gong Sun yang cerewet seharian, ia hanya ingin tidur lelap.

“Putri, tolong buka pintu!” pelayan Pinlin yang ikut kabur dari istana masih berteriak.

“Kalau kau terus ribut, aku akan menikahkanmu dengan suku barbar selatan!” Putri Langhua menggerutu dan balik badan tidur lagi.

“Putri, bangun! Kota sudah terbakar dan pasukan Feng-Mo sudah masuk!” Pinlin mulai menendang pintu dengan tangan dan kaki, berusaha membangunkan putri yang tidak sadar akan bahaya.

“Apa?” Putri Langhua melompat bangun, membuka pintu tanpa alas kaki. “Pinlin, kau bilang pasukan Feng sudah masuk kota?”

“Ya, Putri! Mereka hampir sampai ke sini. Cepat ikut aku!” Pinlin menarik Putri dan berlari keluar. “Dua pangeran sudah siap dengan kereta dan membawa pasukan pengawal. Mereka suruh aku membangunkan putri supaya segera bertemu!”

“Tunggu! Pinlin!” Putri Langhua menahan tiang pintu. “Aku tidak mau lari! Aku akan mengusir pasukan Feng dan mengukir prestasi untuk ayah!”

“Putri, jangan keras kepala sekarang!” Pinlin menarik Putri dengan kuat. “Kota sudah kacau, Jenderal Gong Sun sudah gugur, bahkan kedua pangeran akan pergi, kau seorang gadis, apa bisa melawan semua ini? Ayo ikut aku!”

“Aku tidak akan pergi!” Putri Langhua melepaskan tangan Pinlin dan masuk kamar, mencari sesuatu. “Di mana baju zirahku? Pinlin, di mana kau simpan semua barang bawaan? Oh, ini! Busur dan panah yang dibuat ayah khusus untukku! Dan ini pisau pendekku!” Putri Langhua tersenyum ceria memegang perlengkapan yang indah dan penuh hiasan batu mulia.

“Putri!” Pinlin memanggil.

“Oh, baju zirahku!” Putri Langhua menemukan zirah merah menyala dan memintanya dipakaikan.

“Putri!” Pinlin panik mendengar suara di luar yang makin gaduh, lalu buru-buru membantu mengenakan baju zirah. “Kita keluar lewat pintu belakang, dua pangeran sudah menunggu dengan kereta. Kita harus cepat!”

Putri Langhua tak menggubris kata-kata itu, mengenakan baju zirah, helm, dan memeriksa diri di cermin. Ia terlihat gagah dan penuh semangat. Menggenggam pisau dan busur, ia melangkah ke pintu istana.

“Putri! Lewat sini!” Pinlin mengejar.

“Pinlin, kau duluan saja ke ibukota bersama dua kakakku. Setelah aku usir pasukan Feng, aku akan jemput kau!” Putri Langhua berpesan tanpa menoleh, matanya menyala penuh semangat membayangkan berperang dan berprestasi.

“Putri, jangan pergi!” Pinlin berteriak.

“Jangan ikut! Ini perintahku!” Putri Langhua menegaskan lalu berlari keluar istana.

“Putri... putri!” Pinlin panik melihat sosok itu menjauh dan akhirnya menghilang di luar gerbang.

“Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan?” Pinlin meratap.

Keluar gerbang istana, di depan mata terbentang lautan api yang menyala tinggi, seolah langit dan bumi disatukan oleh kobaran api itu. Udara panas dan bau gosong menyengat. Di mana-mana tentara bersenjata hitam dan putih bertarung melawan tentara Bai bersenjata merah. Di tanah tergeletak banyak tentara bersenjata merah yang tak bernyawa, sesekali ada yang roboh. Api dan darah merah menyatu di tanah.

Jeritan kesakitan dan teriakan pertempuran tak henti-henti menusuk telinga. Bau darah dan bau hangus menyebar ke seluruh pelosok kota bersama angin malam. Dalam kobaran api merah menyala, segalanya tampak menari dan berubah bentuk, alam semesta ini bukan lagi alam semesta yang dulu...

“Ugh!” Putri Langhua muntah, menutup mulutnya.

Ini... kenapa jadi begini? Ini sama sekali bukan yang ia bayangkan! Tidak! Seharusnya tidak seperti ini! Kenapa begitu banyak darah? Kenapa begitu banyak kematian? Seharusnya tidak seperti ini! Seharusnya... tidak seharusnya!

Seharusnya ia memimpin ribuan pasukan menunggang kuda di padang pasir yang penuh debu, menembakkan panah membunuh Lan Xi dari atas kuda, mengayunkan pedang melukai Xi Yun di kaki, lalu dengan formasi rahasia mengurung dan menangkap musuh tanpa kehilangan satu prajurit pun, mengalahkan pasukan Feng Yun Qi dan Mo Yu Qi, sehingga namanya, Bai Langhua, dikenal di seluruh dunia dan dikenang sepanjang zaman.

Tapi kenapa jadi seperti ini? Api, mayat, darah, jeritan pilu... Apakah ini masih kota kunci? Apakah ini masih kota indah yang disebut “Taman Lang Bai” itu? Tidak! Ini bukan kota kunci! Ini neraka!