Bab Sembilan Belas: Kembalinya Burung Hong Putih

Tahun ketujuh belas pemerintahan Ren, bulan keempat, tanggal sembilan belas.

Feng Xi memimpin empat puluh lima ribu pasukan penunggang angin menuju Kota Li.

Tanggal dua puluh tiga.

Feng Xi tiba di Kota Qi dan meninggalkan tiga puluh lima ribu pasukan di sana.

Tahun ketujuh belas pemerintahan Ren, bulan keempat, tanggal dua puluh lima.

Feng Xi tiba di Kota Li.

Di ruang kerja kediaman resmi Kota Li, Feng Xi tengah duduk tegak di depan meja, di atasnya terbentang sebuah peta.

“Tok tok.”

Terdengar ketukan pintu.

“Masuk.”

Qi, Xu, Lin, Cheng, dan Xiu masuk satu per satu.

“Ada urusan apa Baginda memanggil kami?” tanya Qi Shu.

“Kalian semua mendekat.” Feng Xi menunjuk peta di meja lalu menunjuk satu titik di depan Kota Li. “Jika dihitung-hitung, pasukan depan Hua seharusnya tiba besok sore atau lusa pagi. Aku berencana memberi mereka sedikit sambutan.”

“Baginda berencana melakukan apa?” tanya Xiu Jiu Rong.

“Ini adalah Gunung Yi, jalur wajib bagi pasukan Hua. Gunung ini tidak tinggi atau curam, juga sedikit pepohonan. Orang yang bersembunyi di sini mudah ketahuan. Pasukan Hua pasti mengira kita tidak akan memasang jebakan di sini.” Feng Xi menunjuk Gunung Yi sambil tersenyum samar, di matanya terpancar kecerdikan penuh perhitungan.

“Tapi jalan di bawah gunung ini lebarnya tidak lebih dari satu meter,” Qi Shu juga menunjuk pada peta.

“Benar.” Feng Xi mengangguk puas. “Pasukan besar melalui jalan sempit, lajunya pasti lamban. Jika ingin mundur pun sulit, jadi…”

Feng Xi menoleh ke Xiu Jiu Rong. “Jiu Rong, kau bawa lima ratus orang, bagi ke tempat ini… ini… juga di sini…” jarinya bergerak cepat di atas peta. “Tunggu hingga tiga puluh ribu pasukan depan Hua datang, lalu potong mereka jadi beberapa bagian. Ingat, hanya beri sedikit ganjaran, jangan terlalu bernafsu bertempur! Mengerti?”

“Jiu Rong mengerti!” Xiu Jiu Rong membungkuk.

“Hua datang dengan penuh percaya diri, kita perlu meredam semangat mereka!” Mata Feng Xi berkilat dingin, kemudian menoleh ke Qi Shu. “Jenderal Qi, perintahkan seluruh pasukan, kecuali penjaga, malam ini istirahat penuh.”

“Baik!”

“Jenderal Xu, apakah seluruh rakyat Kota Li sudah dievakuasi?” tanya Feng Xi pada Xu Yuan.

“Sesuai perintah Baginda, mereka telah dipindahkan ke Kota Yuan dan Kota Yang.”

“Baik.” Feng Xi mengangguk, lalu berkata, “Sisakan logistik untuk tujuh hari, selebihnya kirim ke Kota Qi.”

“Hamba sudah menyiapkan sejak beberapa hari lalu. Kini di Kota Li hanya tersisa logistik tujuh hari,” jawab Xu Yuan dengan tenang.

“Oh?” Feng Xi melirik Xu Yuan, yang tetap tenang tanpa ekspresi.

“Baginda pernah berkata akan bertarung hidup mati dengan pasukan Hua di Lembah Tanpa Kembali, hamba ingat itu.” Xu Yuan menambah penjelasan, melihat tatapan Feng Xi yang lama terhenti padanya.

“Baik.” Feng Xi tersenyum tipis. “Dari kalian berenam, kau yang paling teliti dan bijak. Maka urusan logistik, obat, dan kebutuhan perang kali ini, semuanya kau yang urus. Aku tak akan ikut campur.”

“Baik!” Xu Yuan menjawab mantap.

“Kota Li punya empat gerbang. Gerbang timur dijaga Jenderal Cheng, selatan oleh Jenderal Lin, barat oleh Jenderal Qi, dan utara oleh Jenderal Xu.” Feng Xi mengedarkan pandangannya dan membagi tugas.

“Baik!”

“Sudah, cukup untuk hari ini. Kalian boleh istirahat.”

“Baik.” Keempatnya mundur.

Setelah mereka pergi, dari balik tirai di belakang ruang kerja, muncul Feng Xi yang tenang.

“Pangeran Lan Xi, adakah siasat bagus yang bisa kau tawarkan?” Feng Xi melipat peta dan menatap Feng Xi.

“Mana mungkin, kau sudah punya rencana matang. Aku tak ingin pamer di hadapanmu.” Feng Xi tersenyum, duduk di depan meja.

“Aku ingin berjalan-jalan ke kota. Kau mau ikut?” Feng Xi berdiri.

“Jika diajak oleh wanita secantik ini, sungguh suatu kehormatan.” Feng Xi berdiri, dengan sopan mempersilakan Feng Xi.

Keluar dari pintu, mereka baru sadar langit sudah gelap. Menyusuri jalan-jalan, tampak seluruh rumah terkunci rapat, dan selain para serdadu, tak ada warga biasa yang terlihat.

Sepanjang jalan mereka diam. Saat tiba di menara selatan, malam sudah larut.

“Meskipun ada sepuluh ribu pasukan di dalam kota, suasana tetap tenang. Disiplinmu luar biasa! Seluruh Kota Li terasa tajam dan penuh aura membunuh! Pasukan penunggang angin memang tak boleh diremehkan!” Feng Xi memandang para penjaga yang berdiri tegap, kagum.

Feng Xi tersenyum, lalu menatap keluar ke gelapnya malam. “Kerajaanmu punya dua puluh ribu pasukan Penunggang Langit, Negeri Hua dua puluh ribu Penunggang Baju Emas, dan Negerimu dua puluh ribu Penunggang Bulu Hitam. Hanya Negeriku yang punya lima ribu Penunggang Angin. Kalian butuh dua puluh ribu pasukan elit karena ingin menaklukkan dunia, sementara aku hanya ingin menjaga Negeriku, jadi lima ribu sudah cukup.”

“Lima ribu Penunggang Angin-mu adalah yang terpilih dari yang terbaik, sanggup melawan dua puluh ribu pasukan. Jika kau ingin menaklukkan dunia, siapa yang berani meremehkan?” Feng Xi memandangnya lekat-lekat, wajahnya yang diterpa cahaya lampu di menara tampak dingin dan tenang, sepasang matanya gelap dan dalam seperti langit malam.

“Dunia?” gumam Feng Xi, lalu menghela napas. “Negeri indah, wanita menawan, membuat para pahlawan rela menunduk!”

“Kadang menaklukkan dunia bukan hanya demi negeri dan wanita,” Feng Xi memandang ke gelapnya malam. “Proses merebut dunia itulah yang paling memikat! Memimpin seribu pasukan, berhadapan dengan lawan sepadan di medan perang, bersama sahabat menata negeri, melihat tanah yang dipijak sedikit demi sedikit menjadi milik sendiri, itulah yang membuat darah mendidih!”

Feng Xi menatapnya, lelaki berpakaian hitam yang berdiri di menara, seolah menyatu dengan gelapnya langit. Ucapannya penuh gairah, namun suaranya tetap tenang dan elegan, wajahnya tetap kalem, namun tampak percaya diri, bak raja yang siap menguasai dunia. Seketika, ia teringat malam di depan Gunung Tianzhi, di atas atap, lelaki itu membentangkan tangan ingin menggenggam dunia. Beda rupa, beda suara, beda aura, namun di detik itu, mereka begitu mirip!

Dunia... demi dunia ini...

“Tak peduli kau ingin atau tidak, terlahir di keluarga raja, kita tak punya pilihan lain!” Feng Xi menatap langit.

Malam itu, hanya beberapa bintang yang terlihat, bulan bersembunyi di balik awan tebal, sesekali menampakkan diri lalu menghilang lagi, seakan kecewa dengan gelapnya bumi.

Feng Xi menatap ke depan, meski malam gelap, tak ada yang bisa dilihat. Lama kemudian ia berkata, “Aku sudah berjanji, tak akan mengingkari. Lagi pula, aku...” Feng Xi terdiam sejenak, baru melanjutkan, “Kau tak perlu selalu ikut ke medan perang. Medan perang itu kuburan, kalau terjadi apa-apa...”

“Kau seperti berubah sejak kembali ke Negeri Angin. Jika bukan karena aku selalu mengikutimu, mungkin aku mengira melihat dua orang berbeda.” Feng Xi tiba-tiba memotong.

“Xi Yun dan Bai Feng Xi memang dua orang berbeda.” Feng Xi menoleh, menatap telapak tangannya. “Xi Yun dan Bai Feng Xi memegang hal yang berbeda. Satu memegang kerajaan, nasib rakyat; satu memegang semangat hidupnya. Satu berhati-hati dan penuh perhitungan, satu bebas tertawa dan marah. Bai Feng Xi hanya hidup di dunia persilatan, sementara Xi Yun adalah penguasa Negeri Angin!”

“Bai Feng Xi memang sering mengejekku, tapi tak pernah memakai siasat padaku.” Feng Xi tiba-tiba meraih tangan kanannya. “Putri Xi Yun, sekarang Raja Angin, sejak aku tiba di Negeri Angin, selalu diam-diam memberiku ujian. Apa kau benar-benar khawatir padaku? Kau hanya ingin aku pergi, tidak ingin aku melihat perang ini, tidak ingin aku mengetahui Negeri Angin dan Penunggang Angin dengan jelas!”

“Lucu, kau selalu memakai siasat pada orang lain, tapi tak mau orang lain memakai siasat padamu.” Feng Xi hanya tersenyum.

“Siapa pun boleh memakai siasat padaku, kecuali kau...” Pandangan Feng Xi dalam, membuat hati Feng Xi bergetar, pikirannya jadi bimbang saat ia memandang balik. Telapak tangannya yang digenggam tiba-tiba terasa panas, kehangatan itu menjalar ke seluruh tubuh!

“Wanita...” Feng Xi memanggil lirih, suaranya rendah dan lembut, matanya selembut air musim semi. Genggamannya menguat, perlahan menariknya mendekat, makin dekat... hingga bisa melihat bayangan bulu mata di bawah cahaya lampu, di balik bayangan itu, ada mata yang dalam tak berdasar!

“Rubah hitam!” Feng Xi tiba-tiba memanggil.

Panggilan itu seolah menyadarkan mereka. Feng Xi melepaskan tangannya, dan mereka pun berbalik menghadap ke luar menara.

Lama kemudian, Feng Xi berkata, “Mari kita kembali.”

Istana Wangdu, Istana Jinhua.

Huang Chao sedang bermain catur dengan Yu Wuyuan. Huang Chao memegang bidak hitam, Yu Wuyuan putih. Permainan baru dimulai, tapi di sudut barat daya, bidak hitam sudah terkepung.

Huang Chao termenung lama belum juga bergerak, Yu Wuyuan tak mendesak, malah memutar-mutar bidak catur di tangan.

“Raja Hua akan menyerang Negeri Angin, kenapa kau tak mencegah?” tanya Yu Wuyuan tiba-tiba.

“Apa?” Huang Chao terlalu asyik berpikir, sampai tak mendengar. Ia balik bertanya.

“Raja Hua menyerang, apa rencanamu?” Yu Wuyuan mengulang.

Huang Chao tersenyum, meletakkan bidak di tangan, mengangkat cangkir teh, minum, baru berkata, “Kau tahu sendiri sifat Raja Hua, keras kepala dan sombong! Ia selalu merasa Negeri Hua paling kaya dan kuat, Penunggang Baju Emas lebih unggul dari Penunggang Bulu Hitam dan Penunggang Langit. Ia merasa tak ada yang bisa menandinginya!”

Ia meletakkan cangkir teh, menunjuk sudut barat daya papan catur. “Lihat, di sini dia akan kalah telak!”

“Bahkan kau berkata begitu, berarti Putri Xi Yun dan Penunggang Angin bukan lawan biasa!” Mata Yu Wuyuan menatap sudut barat daya.

“Penunggang Angin dibentuk oleh Putri Xi Yun sendiri, namanya sudah terkenal sepuluh tahun. Pernah bertarung dengan Penunggang Bulu Hitam dan Penunggang Langit, kami semua belum pernah menang darinya! Raja Hua meremehkan wanita, mengira Putri Xi Yun dan Penunggang Angin hanya nama kosong. Huh! Aku pernah mengutus orang menyelidiki, di Negeri Angin semua bicara tentang Putri Xi Yun dengan hormat dan segan! Kalau orang biasa, mana mungkin berpengaruh seperti itu? Kita berdua pernah membaca tulisannya, puisinya, jelas bukan orang biasa yang menulis! Andai pun Putri Xi Yun tak sehebat rumor, di sekitarnya pasti ada penolong yang luar biasa! Lima ribu Penunggang Angin cukup untuk menumpas sepuluh ribu Penunggang Baju Emas!”

Huang Chao mengambil dua bidak putih dan meletakkannya di sudut barat daya. “Lihat, bukankah sudah terkunci?”

Yu Wuyuan memandang, memang benar, dengan dua bidak putih, bidak hitam kehilangan sudut barat daya. Ia tersenyum, “Jangan lupa, bidak hitam itu milikmu. Kau rela melihatnya kalah?”

“Hahaha...” Huang Chao tertawa, “Justru aku ingin lihat dia kalah!”

“Benar saja!” Yu Wuyuan mengembalikan bidak ke dalam kotak. “Jelas kau tak suka dia.”

“Wuyuan, bukan aku yang tak suka dia, tapi dia yang tak suka aku!” Huang Chao berkata tegas. “Ia ingin merebut Negeri Angin, menyaingi kekuasaanku. Dunia ini harus kugenggam, tak akan kubagi dengan siapa pun!”

“Kali ini, perang melawan Negeri Angin pasti berakhir malapetaka baginya. Andaipun selamat, Penunggang Baju Emas hanya sisa pasukan tak berarti, mudah dihancurkan Penunggang Langit-mu! Dua ribu li tanah dan dua puluh kota akan jadi milikmu! Benar-benar menantu yang hebat!” Yu Wuyuan berdecak.

“Wuyuan, kau mau mengejekku?” Huang Chao tetap tersenyum.

“Mana mungkin, itu sama saja mengejek diri sendiri.” Yu Wuyuan memutar bidak putih terakhir di tangan. “Kau tak hanya ingin Negeri Hua, tentu juga ingin Negeri Angin, bukan?”

“Hahaha...” Huang Chao tertawa lebar. “Wuyuan, kau memang sahabat sejatiku! Setelah perang ini Penunggang Angin juga pasti kehilangan kekuatan, waktunya Penunggang Langit menaklukkan Negeri Angin! Itulah pepatah, belalang mengejar capung, burung pipit di belakang!”

Yu Wuyuan menggeleng sambil tersenyum. “Kau tertawa keras sekali, tak takut ada yang mendengar? Apa istrimu tak akan menghukummu?”

“Siapa yang bisa mendekat tanpa kau sadari?” Huang Chao acuh. “Sedang Hua Chunran itu wanita cerdas, tahu cara mengatur diri.”

Selesai bicara, ia menghela napas, menoleh ke Yu Wuyuan. “Kira-kira di mana Feng Xi sekarang?”

Tangan Yu Wuyuan yang memegang bidak terhenti sejenak, lalu terus memainkannya. “Dia dan Feng Xi itu seperti angin. Mungkin sekarang sedang mabuk dan menikmati bulan di puncak gunung.”

Keduanya terdiam, teringat wanita bebas yang suka bertindak sesuka hati itu, tiba-tiba hati mereka jadi tak tenang.

“Dulu di panggung pemetikan teratai, satu lagu ‘Nyanyian Teratai Air’-nya membuat banyak orang mabuk. Sosoknya turun dari panggung setinggi tiga zhang, menari di atas danau, bayangan peri di antara bunga merah. Aku rasa, siapa pun yang melihatnya hari itu akan sulit melupakannya seumur hidup.” Huang Chao menghela napas, kemudian tersenyum getir. “Aku tak pernah jatuh hati pada wanita mana pun seperti padanya! Aku melamarnya jadi permaisuri, tapi ia menolak tanpa ragu sedikit pun! Benar-benar tak memberiku muka!”

“Wanita seperti dia, siapa yang bisa menahan angin bebas?” Yu Wuyuan melempar bidak putih terakhir ke dalam kotak, matanya menerawang.

“Wuyuan,” Huang Chao menatapnya dalam-dalam penuh tanya, “Apa kau pernah memeluk angin itu? Dan angin itu jelas memandangmu berbeda, kenapa kau...”

“Malam sudah larut, aku mau istirahat.” Yu Wuyuan tiba-tiba bangkit menuju pintu.

Huang Chao menatap punggungnya, lalu berbisik, “Sungguh untung sekali si Feng Xi hitam itu!”

Langkah Yu Wuyuan terhenti, tapi ia tetap keluar, sebelum pergi berkata, “Feng Xi hitam itu orang yang dalam, jangan anggap remeh, sebaiknya selidiki latar belakangnya.”

Setelah Yu Wuyuan pergi, Huang Chao berdiri membuka jendela, menatap langit yang legam bertabur beberapa bintang.

“Bai Feng Xi... Feng Xi...” Huang Chao menghela nafas, teringat wanita berbaju putih dengan rambut hitam terurai itu, hatinya jadi hampa. “Di puncak gunung, mabuk dan menikmati bulan bersama Feng Xi hitam? Sungguh...”

Tahun ketujuh belas pemerintahan Ren, bulan keempat, tanggal dua puluh tujuh.

Jika menengadah, tampak di menara selatan Kota Li, bendera berkibar menutupi matahari.

Feng Xi tetap mengenakan jubah hitam, tali pinggang longgar, tampan dan anggun, naik menara dengan langkah santai.

Di kiri kanan, para prajurit berzirah lengkap, memegang pedang dan tombak, berjaga dengan penuh disiplin. Melewati mereka, terasa aura menakutkan yang membuat bulu kuduk berdiri.

Di atas menara, bendera perang berkibar kencang. Di antaranya, dua bendera hitam paling mencolok. Bendera terbesar disulam burung phoenix putih, mengepakkan sayap di awan, penuh wibawa. Di sampingnya, bendera lebih kecil dengan sulaman awan perak, sederhana namun gagah.

Namun, yang tak bisa melepaskan pandangan adalah sosok di bawah bendera itu: Feng Xi!

Ia mengenakan zirah perak yang pas dengan tubuh jenjang dan atletisnya. Di dada tergantung pelindung berbentuk lotus perak dengan batu permata merah darah di tengah. Di pinggang tergantung pedang kuno berwarna gelap dengan rumbai putih. Di kepala, helm perak berbentuk phoenix dengan bulu panjang menjuntai ke belakang, sayap menutup pipi. Di bahu, jubah putih berkibar tertiup angin. Di bawah sinar matahari, seluruh tubuh Feng Xi berkilau perak bagaikan dewa perang kuno yang turun dari langit, menawan dan tak terjamah!

Feng Xi pernah muncul dengan banyak rupa: si sederhana di dunia persilatan, si menggoda di Li Fang Ge, si anggun di Istana Luohua, si elegan di depan Istana Qianyun, si megah di Istana Ziying…

Tapi hanya saat ini, Feng Xi membuat Feng Xi merasa berada di dunia lain. Di bawah bendera yang berkibar, hanya dia yang berdiri tegak, seolah alam semesta hanya miliknya!

Seakan merasakan pandangannya, Feng Xi menoleh, lalu tersenyum tipis.

“Lihat bendera ini?” Feng Xi menunjuk bendera phoenix putih di atas.

“Bendera Phoenix Putih.”

“Benar! Lambang keluarga Feng!” Feng Xi mendongak menatap phoenix putih di angin. “Ini lambang nenek moyang Feng Duying! Satu-satunya phoenix putih di dunia!”

“Feng Duying? Satu-satunya wanita dari tujuh jenderal legendaris yang membantu Kaisar Awal menaklukkan dunia!” Feng Xi juga menatap bendera, mengenang wanita gagah berani itu. “Konon, Feng Duying selalu memakai zirah perak di medan perang, dan jubah putih di luar perang, hingga digelari ‘Phoenix Putih’ dan dijadikan penguasa Negeri Angin. Warga negeri pun suka meniru gayanya, sehingga Negeri Angin identik dengan pakaian putih.”

Feng Xi menunduk menatap zirah di tubuhnya. “Dulu, setelah dianugerahi gelar Phoenix oleh Kaisar Awal, beliau sendiri memerintahkan pembuatan ‘Zirah Phoenix Putih’ dan memberikannya pada nenek moyang. Bendera Phoenix Putih jadi lambang negeri. Tapi zirah ini, setelah nenek moyang, selalu disimpan di istana, karena tak ada yang bisa memakainya.”

“Tapi kini kau mengenakannya. Berarti penerus yang layak sudah muncul.” Feng Xi tersenyum penuh arti.

“Kenapa senyum licik begitu?” Feng Xi meliriknya.

“Aku pernah dengar rumor. Dulu Kaisar Awal ingin menikahi nenek moyangmu, tapi beliau malah memilih seorang sarjana biasa. Kabarnya, saat pernikahan, Kaisar menghadiahi ‘Batu Phoenix Putih’ tapi memecahkan seluruh batu giok di Istana Qilong. Dan dengar-dengar, dulu Huang Chao juga berkata, kalau ia jadi kaisar, akan menikahimu, tapi kau juga menolak. Kenapa wanita keluarga Feng tak suka posisi yang didamba semua wanita: Permaisuri?”

“Kau tahu banyak!” Feng Xi tersenyum dingin, menatap langit. “Ibu suri? Sekilas tampak mulia, padahal hidup di bawah bayang-bayang pria, diam-diam harus bertarung mati-matian dengan istri lain! Kemuliaan seperti itu, aku tak sudi! Wanita keluarga Feng mengalir darah phoenix, bebas terbang tinggi, tak perlu berlutut demi pria mana pun!”

“Hidup di bawah pria? Itu pendapatmu?” Feng Xi menatapnya dalam. “Mungkin dulu Kaisar Awal ingin menikahi nenek moyangmu untuk berbagi kekuasaan, buktinya beliau diangkat jadi raja.”

“Berbagi?” Feng Xi mendongak, menghela napas panjang. “Tak ada yang namanya berbagi dunia!”

“Kenapa tidak? Kalau belum pernah mencoba, mana tahu...”

Feng Xi mengangkat tangan, memotong ucapannya, lalu menatap ke depan. “Jenderal Lin!”

“Hadir!” Lin Ji maju.

“Kirim utusan pada Qi, Xu, dan Cheng. Suruh mereka tinggalkan wakil di gerbang, yang lain berkumpul di bawah gerbang selatan!” perintah Feng Xi tegas.

“Baik!” Lin Ji segera pergi.

“Pasukan depan Hua sudah tiba?” Feng Xi menatap ke depan, di mana debu mengepul, pertanda pasukan besar datang.

“Mereka pasti ingin menyerang gerbang selatan!” Feng Xi menyipitkan mata menatap debu dan suara derap kuda. “Tiga puluh ribu pasukan depan Hua, akan kukubur semua di sini!”

“Kapan mereka akan menyerang, menurutmu?” Feng Xi menoleh.

“Kemarin Jiu Rong berhasil menyerang, lima ribu pasukan musuh sudah tewas. Jenderal depan pasti ingin segera menyerang sebelum Raja Hua tiba, biar bisa menebus kesalahan!”

Feng Xi menatap ke depan, melangkah, mengayunkan tangan. Serdadu pembawa bendera di menara segera mengibarkan bendera hitam. Gerbang selatan dibuka lebar, dan para Penunggang Angin keluar bagaikan ombak, berkumpul di depan gerbang.

Feng Xi mengamati pergerakan mereka. Enam ribu pasukan, kurang dari satu jam sudah siap dan diam menunggu perintah. Dari posisi dan formasi mereka, jelas...

“Itu formasi Phoenix Berdarah, ciptaan nenek moyang, yang membuat banyak jasa untuk Kaisar Awal!” Feng Xi tahu apa yang dipikirkan Feng Xi. “Awalnya dinamai Formasi Phoenix Putih, tapi nenek moyang berkata, di medan perang tak ada putih, hanya merah darah, lalu diubah jadi Formasi Phoenix Berdarah!”

“Tak kusangka hari ini beruntung bisa melihat formasi ini!” Mata Feng Xi berbinar. “Pantas saja kau yakin bisa membinasakan pasukan depan Hua!”

“Tahun-tahun ini, aku memodifikasi formasi ini. Entah apakah jenderal depan Hua cukup cakap untuk memaksaku mengeluarkan seluruh variasinya,” Feng Xi menoleh dengan senyum penuh percaya diri.

“Kita lihat saja,” Feng Xi juga tersenyum.

Di kejauhan, tampak kilauan emas menutupi langit. Itu pasukan Penunggang Baju Emas Negeri Hua.

“Jenderal, di depan sudah Kota Li!” Wakil Jenderal melapor pada Jenderal Depan, Ye Yan. “Kita serang sekarang atau istirahat sebentar?”

Ye Yan menatap Kota Li dengan bendera berkibar, dan serdadu yang sudah siap, tampak Negeri Angin sudah bersiap. Ia ragu. Sebelumnya, ia sudah kehilangan kepercayaan Raja Hua karena insiden di Kota Qu. Kali ini harus tampil bagus agar kembali dipercaya. Namun kemarin, di Gunung Yi, ia kehilangan lima ribu pasukan dalam serangan mendadak. Jika tidak segera menang sebelum pasukan utama tiba, bukan hanya kepercayaan, nyawanya pun bisa melayang!

“Perintahkan pasukan istirahat setengah jam,” kata Ye Yan.

“Baik!”

Ye Yan menatap enam ribu pasukan Negeri Angin yang tak bergerak sedikit pun. Ia menengok ke bendera di atas, itu... Bendera Phoenix Putih dan Bendera Awan. Berarti Raja Angin sendiri yang memimpin. Ia gugup, tapi melihat pasukannya sendiri berjumlah tiga puluh ribu, lengkap dan gagah, ia kembali percaya diri. Tak mungkin hanya enam ribu pasukan bisa menahan tiga puluh ribu pasukan dan mempertahankan kota kecil ini!

“Dum dum dum...” Genderang perang dipukul, pasukan bergerak maju!

“Formasinya rapi, jenderal depan Hua ini masih lumayan.” Di menara, Feng Xi memperhatikan Penunggang Baju Emas. “Pasukan Hua jauh lebih banyak, mereka menyerang serentak dari kiri, kanan, dan tengah, ingin mengepung dan memotong formasi Penunggang Angin.”

“Niatnya mudah terbaca, bukan hal aneh,” jawab Feng Xi.

Feng Xi menatap ke depan. Saat jarak dua pasukan tinggal puluhan meter, ia mengayunkan tangan, pembawa bendera mengibarkan bendera merah, Penunggang Angin maju cepat namun tetap rapi. Saat jarak tinggal sepuluh meter, ia mengibarkan bendera putih, semua Penunggang Angin berhenti serentak!

Sementara pasukan Hua tetap menyerbu, kiri kanan mencoba mengepung.

Feng Xi mengamati, lalu mengibarkan bendera biru. Penunggang Angin segera melebarkan sayap, dari atas tampak seperti phoenix yang baru saja membuka sayap!

“Lihat siapa yang lebih cepat! Siapa mengepung siapa!” Feng Xi tersenyum penuh percaya diri.

“Jelas Penunggang Angin lebih cepat dari Penunggang Baju Emas,” Feng Xi memperhatikan. “Seandainya pasukan Hua bisa lebih cepat, mereka tak akan dikepung...”

Feng Xi menatapnya dengan sorot bening. “Penunggang Bulu Hitam adalah yang paling cepat dari empat pasukan utama. Entah...”

“Sekarang lawanmu Penunggang Baju Emas!” Feng Xi menunjuk ke depan, tersenyum menyindir. “Dua pasukan bertempur, Raja Angin bisa melamun, bukankah aku sangat beruntung?”

Feng Xi mendadak mengerutkan kening, lalu kembali fokus.

“Saudara-saudara, serbu! Kita tiga puluh ribu, tak perlu takut hanya ribuan pasukan Negeri Angin! Dalam satu jam pasti kita binasakan, dan taklukkan Kota Li! Aku akan menghadap Raja dan minta hadiah untuk kalian!” Ye Yan mengangkat tombak, berseru lantang.

“Serbu! Bunuh!” Seketika pasukan Hua menyerbu bagai gelombang emas.

“Tarik sayap!” seru Feng Xi, mengayunkan tangan, pembawa bendera mengibarkan bendera kuning.

Sekejap, phoenix yang tadinya membuka sayap, kini menarik sayap dengan cepat, membentuk lengkungan panjang dan menjepit pasukan lawan ke dalam pelukannya. Pasukan Hua pun kacau, kiri kanan seperti lalat yang tak tahu arah, malah terjebak dalam formasi Penunggang Angin.

“Tengah maju!” Ye Yan memerintahkan pasukan tengah menerobos untuk membebaskan kiri dan kanan dari kepungan.

Pasukan tengah bagaikan gelombang emas menyerbu perut phoenix, ingin membelah formasi Penunggang Angin.

“Cakar keluar!” Feng Xi mengayunkan tangan, pembawa bendera mengibarkan bendera hijau.

Phoenix mengeluarkan cakarnya, mencabik gelombang emas, memecahnya menjadi empat bagian!

“Jenderal, ini... ini...” Wakil Jenderal melongo.

“Apa formasi ini?” Ye Yan di atas kuda melihat dengan jelas, tapi tak mengerti. Pasukannya lima kali lipat, tapi tetap terjebak. Apapun yang dilakukan, lawan selalu punya cara untuk menanggulangi!

Tak peduli pasukan Hua menyerang ke mana pun, Penunggang Angin selalu bisa menahan, membuat mereka tak bisa lepas!

“Jenderal, lebih baik mundur saja? Lawan memakai formasi aneh yang tak kita ketahui!”

Ye Yan diam, menatap ke depan, menyaksikan pasukan Hua yang terkepung, gelombang emas makin menipis, dan formasi Penunggang Angin makin rapat. Ia menggenggam tombak, hatinya bertarung antara takut dan nekat!

“Jenderal, mundur saja!” Wakil Jenderal semakin panik melihat pembantaian di depan.

“Tidak boleh mundur!” Ye Yan menoleh tajam, sorot matanya begitu dingin hingga Wakil Jenderal gemetar. “Maju mati, mundur pun mati! Lebih baik mati di medan perang!”

Ia mengangkat tombak tinggi. “Siapa pemberani, ikut aku maju!” Ia sendiri memimpin serangan.

“Kami ikut Jenderal!” Sisa pasukan yang tersisa pun mengikuti, hanya Wakil Jenderal yang perlahan mundur.

“Mati-matian demi nama? Bodoh!” Feng Xi mendengus, mengayunkan tangan. “Phoenix angkat kepala!”

Pembawa bendera mengibarkan bendera ungu. Kepala phoenix yang tadinya menunduk kini terangkat, matanya tajam, dan paruhnya menerjang mangsa di depan! Ribuan yang nekat menyerang langsung dihantam paruh tajam phoenix!

Dari atas, tampak phoenix putih kadang membuka sayap, mencakar, dan mematuk gelombang emas. Gelombang emas makin menipis, makin dikepung, makin dilahap phoenix! Namun, di antara putih dan emas itu, ada merah darah yang membara! Suara pedang dan tombak saling beradu, jeritan dan rintihan, potongan tubuh tenggelam dalam danau darah! Tangisan pilu menusuk hati!

“Tiga puluh ribu Penunggang Baju Emas lenyap sekejap!” Feng Xi menarik napas. “Formasi Phoenix Berdarah memang dahsyat!”

“Kau sudah memikirkan cara memecahkannya?” Feng Xi menatapnya dengan senyum mengejek.

“Aku pernah baca di catatan nenek moyang, Formasi Phoenix Berdarah sangat rumit, banyak variasinya, dan sepertinya belum semua kau keluarkan?” Feng Xi menatap Feng Xi dalam-dalam.

“Jelas jenderal depan Hua belum cukup cakap, jadi aku tak perlu mengeluarkan semua jurus,” Feng Xi tersenyum. “Formasi asli hanya untuk lawan yang lebih kuat!”

“Jadi, ingin menguji Penunggang Bulu Hitam-ku?” Feng Xi menatapnya.

“Kau ingin melawanku?” Feng Xi balik bertanya.

“Melawanmu?” Feng Xi tersenyum santai, matanya seolah tersembunyi di balik awan tipis.

Feng Xi menatapnya, lalu menoleh ke kejauhan. “Entah bagaimana wajah Raja Hua yang katanya ingin menaklukkan Negeri Angin bila melihat ini?”

“Pertempuran pertama ini memang untuk memperlihatkan pada Hua Yitian, Negeri Angin bukan negeri tanpa orang hebat! Xi Yun yang katanya lemah, apakah benar tak bisa dilawan!” Feng Xi mendongak, sinar mentari menyinari tubuhnya, tapi tak bisa menembus matanya yang kosong. “Andai dia mau mundur... bukankah itu juga bagus...”

Sejak Putri Chunran menikah dengan Huang Chao, Istana Jinhua menjadi kediaman sementara sang menantu raja.

Di Gedung Yelan, Hua Chunran dan Huang Chao bermain catur, di balik tirai mutiara tampak Yu Wuyuan duduk di sofa dekat jendela, membaca gulungan kitab.

“Putri belum memutuskan langkah?” Huang Chao melirik papan catur dan Hua Chunran yang ragu, bertanya sambil tersenyum.

“Sepertinya apapun langkahku, aku pasti kalah,” Hua Chunran mengamati bidak catur di tangan.

“Masih ada satu harapan, hanya saja Putri sepertinya mengabaikannya,” Huang Chao menyeruput teh.

“Oh ya? Di mana?” Hua Chunran memandang catur lama, malah makin pusing dan bingung. Saat itu, angin sepoi membawa hawa dingin dari luar jendela. Ia menoleh, dan terkejut.

Seseorang melompat masuk dari jendela, mendarat tanpa suara. Kulit seputih salju, rambut biru muda, jubah biru muda, wajah seindah kristal, aura sedingin es. Sekilas, ia seperti dewa yang turun diam-diam dari langit.

Tak lama, seorang lagi melompat masuk, kali ini terdengar suara ringan seperti daun jatuh. Ia berpakaian pendek biru kehijauan, rambut kuning terang diikat tinggi dengan pita hijau, di punggung membawa busur dan anak panah. Wajahnya tegas dan cantik, tapi dari bawah mata kanan hingga dagu ada bekas luka panjang, merusak kecantikannya.

Saat Hua Chunran masih tertegun, kedua orang itu berlutut. “Salam, Tuan!”

Huang Chao melambaikan tangan mempersilakan mereka bangkit, lalu menatap perempuan berbaju biru kehijauan itu. “Jiu Shuang, kau terluka?”

“Ya,” jawab Jiu Shuang, yang merupakan Jenderal Hujan Salju, salah satu dari Empat Jenderal Angin, Salju, Hujan, di Negeri Huang. “Luka di bahu, tapi tidak parah.”

“Baik.” Huang Chao mengangguk. “Nanti suruh Xue Kong ambil ramuan ‘Zi Fu San’ di Paviliun Lian Guang.”

“Terima kasih, Tuan.” Jiu Shuang tersenyum santai. “Tak perlu buang-buang ramuan itu, hanya luka kecil. Sejak keluarga Han dimusnahkan, ramuan mereka makin langka, lebih baik simpan untuk nanti.”

“Mari berkenalan dengan Putri Chunran.” Huang Chao memerintah.

“Xue Kong, Jiu Shuang, salam untuk Putri!” Xiao Xue Kong dan Qiu Jiu Shuang kembali memberi hormat.

“Tak perlu formal,” Hua Chunran berdiri, mengangkat tangan.

“Putri, mereka adalah Jenderal Xiao Xue Kong dan Jenderal Qiu Jiu Shuang dari Negeri Huang,” Huang Chao memperkenalkan.

“Chunran sudah lama mendengar nama kalian, ternyata memang gagah!” Hua Chunran tersenyum.

Ia mendekat, menatap wajah halus Xiao Xue Kong, masih heran orang secantik itu seorang jenderal. Lalu menatap Jiu Shuang, yang meski berwajah penuh bekas luka, tampak berwibawa. Ia berpikir, andai saja Jiu Shuang punya wajah itu... Pandangannya melirik pada Huang Chao, tersenyum penuh arti.

Jiu Shuang menatap menantu raja baru itu, lalu tersenyum, “Sering dengar, tapi melihat langsung, Putri memang sangat cantik! Tuan sungguh beruntung! Atas nama rakyat Negeri Huang, Jiu Shuang dan Xue Kong mengucapkan selamat atas pernikahan kalian, semoga langgeng, saling menghormati, bahagia, seia sekata, sampai tua, banyak anak cucu, hingga selama-lamanya!”

Setelah mengucapkan doa panjang itu, Jiu Shuang menarik Xiao Xue Kong untuk membungkuk lagi. Xue Kong mengernyit, melirik Jiu Shuang, dan Jiu Shuang mengedipkan mata.

“Dari mana kau belajar begitu?” Huang Chao tersenyum tipis. Di antara Empat Jenderal, hanya Jiu Shuang yang berani santai di hadapannya.

“Terima kasih, Jenderal,” Hua Chunran menutup senyum dengan lengan, tampak malu, lalu berjalan ke sisi Jiu Shuang, menggandeng tangannya. Melihat bekas luka di wajah Jiu Shuang, ia merasa iba. “Wanita selalu lebih rapuh dari pria. Jenderal Qiu cerdas dan tangguh, tapi jangan lupa tetap seorang wanita. Kalau ada ramuan Han yang bisa menyembuhkan tanpa bekas, kenapa tak digunakan?”

“Putri benar,” Xiao Xue Kong yang biasanya dingin, tiba-tiba berkata, membuat semua menoleh. Tapi ia hanya diam menatap lantai.

“Kau ingin bilang aku seperti lelaki, ya?” Jiu Shuang melirik Xue Kong, lalu mencibir, “Kau sendiri juga seperti perempuan!”

Mendengar itu, Xue Kong hanya mengerutkan bibir, menahan emosi, tetap diam.

“Haha...” Hua Chunran tak tahan tertawa, menutup mulut dengan lengan. “Jenderal Qiu pasti cocok dengan Nona Feng!”

“Nona Feng? Siapa?” Jiu Shuang matanya berbinar. “Yang mengubah si perempuan ini jadi lelaki sejati, Bai Feng Xi? Di mana? Biar kubuktikan sendiri, benar tidak dia ‘anggun bak salju, menawan tiada tara’? Sekalian belajar cara menghadapi si perempuan ini, biar nanti dia tunduk padaku!”

“Hanya mulutmu yang seperti perempuan!” tiba-tiba Xiao Xue Kong menyela.

Jiu Shuang melirik, lalu menyindir, “Lebih baik daripada tidak jelas laki-laki atau perempuan, dan tidak mirip manusia!”

“Cukup,” Huang Chao berkata datar.

Seketika semua diam, Hua Chunran pun menahan tawa dan kembali duduk.

“Apa kabar kalian?” tanya Huang Chao.

“Tuan, sudah kami cari, tapi ternyata kosong, dan sepertinya mereka sudah menebak langkah kami dan pasang jebakan,” Jiu Shuang melapor dengan serius.

“Kosong?” Sorot mata Huang Chao berubah tajam. “Masa dia tak datang?”

“Tapi memang tidak ada orang.” Jiu Shuang juga serius.

“Baik, untuk saat ini tak perlu dipikirkan, tujuanku sudah tercapai,” Huang Chao mengangkat tangan mengisyaratkan berhenti.

“Tuan, waktu kami datang, dapat kabar pasukan Hua menyerang Kota Li, tiga puluh ribu pasukan depan habis!” Jiu Shuang melirik Hua Chunran, melapor.

“Apa? Habis semuanya?” Hua Chunran terkejut.

“Tiga puluh ribu pasukan depan lenyap?” Huang Chao pun sangat terkejut. “Siapa yang memimpin pertahanan Kota Li?”

“Kabarnya Ratu Negeri Angin sendiri, Xi Yun!” Mata Jiu Shuang berbinar, ada semangat mendengar lawan tangguh.

“Sepuluh tahun nama besarnya memang nyata!” Huang Chao memuji.

“Pangeran...” Hua Chunran berdiri, tampak ingin bicara.

“Ada apa, Putri?” Huang Chao menoleh.

Hua Chunran menoleh pada Jiu Shuang dan Xue Kong, tampak ragu.

“Xue Kong, Jiu Shuang, kalian boleh kembali ke negeri, laporkan pada ayah hamba.” Huang Chao berdiri, menyerahkan sepucuk surat. “Sampaikan salamku pada ayahanda, katakan aku akan segera pulang.” Tatapannya khusus pada Jiu Shuang, penuh makna.

Jiu Shuang menerima surat itu, menatap tuannya, lalu membungkuk, “Baik!”