Bab Empat Belas: Pertemuan Pertama di Tengah Padang Teratai

Di atas atap Istana Tali Emas, Angin Senja menghela napas panjang menatap sosok ramping itu pergi, seraya berujar, "Menggoda, meremas, merengkuh, sesuka hati! Sungguh wanita memesona!"
"Dia mampu menggunakan keahlian wanita dengan sangat lihai, benar-benar perempuan yang bijaksana!" Feng Xi turut memuji, namun matanya tertuju pada sosok yang memungut akar merah itu.

Tampak orang itu memungut akar merah, mengibaskan debu perlahan, lalu mendekatkan ke hidung menghirup aromanya, matanya terpejam sejenak, seolah menikmati keharuman itu. Setelah beberapa saat, ia dengan hati-hati menyimpannya di dada, menoleh ke sekeliling memastikan tiada yang melihat, lalu melangkah menuju Istana Tali Emas.

"Nampaknya anak itu mabuk kepayang pada wanita memesona itu, sayang sekali wanita memesona itu justru tampaknya hanya terpikat pada rubah hitam sepertimu." Angin Senja juga melihat gerak-gerik orang itu, lalu tersenyum dingin.

Feng Xi menatap saksama, menilai orang itu mungkin berumur dua puluh lima atau enam, bertubuh tinggi, mengenakan baju zirah panglima, tampak gagah.

Orang itu berjalan tanpa halangan mulai dari Balairung Emas, Taman Hati Sejuk, hingga Ruang Baca Selatan, menandakan ia sangat dipercaya Raja Hua. Sementara dari atas atap, Feng Xi seperti bayangan asap pekat terus mengikuti orang itu, sedang Angin Senja membuntuti di belakangnya sambil bergumam, "Siang-siang begini, kenapa tak ada yang menyadari kita? Sigh, punya ilmu meringankan tubuh terlalu baik juga tak enak, tak ada yang bisa diajak bermain!"

"Hamba Ye Yan menghadap Paduka!" Di dalam Ruang Baca Selatan, sang panglima bersujud.

Raja Hua memandangnya dari atas, penuh teka-teki, tak bicara sepatah kata pun, membuat Ye Yan terus berlutut menunduk.

"Ye Yan, coba lihat ini!" Setelah sekian lama, Raja Hua melemparkan sesuatu padanya, nada bicaranya tenang namun terselip kemarahan.

Ye Yan memungut benda itu, sebuah laporan rahasia. Begitu membacanya, wajahnya langsung berubah, ia segera mengangkat laporan itu tinggi-tinggi. "Hamba sadar salah, mohon Paduka menghukum!"

"Hmph!" Raja Hua mengibaskan lengan bajunya, bangkit berdiri menatap Ye Yan di lantai. "Aku menaruh harapan besar padamu, siapa sangka kau terus mengecewakan!"

"Salah hamba, mohon dihukum!" Ye Yan gemetar ketakutan.

"Menghukum saja cukup?!" Raja Hua menepuk meja, membentak keras. "Kota Qu milik Hua yang paling makmur, keluarga Qi dan Shang yang menguasai hampir separuh kekayaan negeri, kini hancur begitu saja! Semua kekayaan hilang lenyap tanpa jejak! Dan jatuh ke tangan siapa? Gubernur tidak tahu, para pejabat tidak tahu, seantero negeri pun tak seorang pun tahu!"

"Hamba..."

"Kau masih mau bicara apa?! Hah?" Raja Hua menatap garang, berjalan mengitari Ye Yan. "Kau kuperintahkan mengambil resep obat, satu huruf pun tak kau bawa pulang! Malah membawa segudang masalah, akhirnya aku kehilangan separuh negeri ini! Sungguh kau hebat sekali!"

"Hamba sadar salah, hamba pantas mati!" Ye Yan terus bersujud.

"Bersujud saja untuk apa?!" Raja Hua menendang, membuat Ye Yan terjungkal, belum puas, ia menendang wajah Ye Yan lagi. "Sekarang juga, pergi ke Kota Qu, aku beri waktu sebulan, segera selidiki perkara itu dengan tuntas, kalau tidak, bukan saja kepalamu melayang, keluargamu juga akan kuhukum mati semua!"

"Baik!" Ye Yan segera bersujud menerima.

"Masih belum pergi juga?!" Raja Hua memandangnya, ingin sekali membunuh, namun kini belum saatnya, setidaknya harus menunggu urusan Kota Qu selesai!

"Baik, hamba mohon diri!" Ye Yan buru-buru mundur, namun tampak ragu. "Hanya saja... tiga hari lagi..."

"Kau!" Raja Hua menepuk meja lagi, menunjuk Ye Yan. "Kau masih bermimpi ingin menikahi sang putri? Kau masih pantas? Tak membunuhmu saat ini saja sudah kemurahan! Segera pergi, atau jangan salahkan aku jika tanpa ampun!"

"Baik, hamba mohon diri!" Ye Yan ketakutan mundur.

"Tunggu!" Raja Hua tiba-tiba membentak lagi.

"Ada titah apa lagi, Paduka?" Ye Yan segera berbalik.

"Urusan Gerbang Maut harus dibersihkan tuntas!" Nada Raja Hua dingin. "Jika ini tersebar, bagaimana aku akan menguasai dunia?!"

"Baik!"

"Hmph!" Setelah Ye Yan pergi, Raja Hua mengibaskan jubah, membanting cangkir teh.

"Dalam bahaya pun masih tergila-gila pada wanita, Ye Yan ini memang menarik!" Dari lubang genteng, Angin Senja mengintip segala yang terjadi di dalam. "Apakah ini tontonan menarik yang kau ingin aku lihat?"

"Dengan begini, segalanya jadi jelas." Pandangan Feng Xi masih menatap Raja Hua, wajahnya penuh misteri, terselip senyum tipis.

"Benar, jika Raja Hua menginginkan resep keluarga Han, memang masuk akal." Angin Senja berbaring di atas genteng, menatap langit, sinar mentari menembus matanya namun tak mampu menembus awan mendung di sana. "Jika ingin menguasai dunia, ia pasti akan berperang, dan perang pasti ada korban. Sementara 'Pil Zifu' adalah obat luka luar terbaik untuk tentara, pasti bisa mengurangi korban di medan perang!"

"Sayang, ia terlalu bodoh." Feng Xi melirik Raja Hua, lalu menutup kembali genteng.

"Demi ambisinya, ia memusnahkan seluruh keluarga Han!" Angin Senja seolah tak mampu menahan silau mentari, menutupi matanya dengan tangan. "Ratusan nyawa melayang begitu saja!"

Feng Xi menatapnya tanpa berkata, sorot matanya rumit, seolah ada rasa lega, namun juga kekhawatiran. Pandangannya beralih menatap kejauhan, ke Istana Raja Hua yang megah, tapi apa yang sesungguhnya ada di bawah kaki ini? Hanya gedung-gedung dan kolam indah? Atau tumpukan darah dan tulang belulang manusia?

Di Paviliun Giok Melengkung, Hua Chunran membentangkan kertas sutra, mengangkat pena, menorehkan tinta perlahan, setiap goresan hati-hati, seolah takut sedikit saja salah, wajahnya serius namun terselip senyum manis di sela-sela alis dan matanya.

Angin Senja berjalan tanpa suara ke belakangnya, memandang kertas di meja lalu beralih ke wajahnya, tersenyum tipis, namun dalam senyum itu mengandung helaan napas lembut.

"Putri Jelita, apa yang sedang kau lukis?"

Suara lembut mendadak dari belakang membuat Hua Chunran yang sedang serius melukis terkejut, tangannya bergetar, kuas pun jatuh menimpa lukisannya, hampir saja merusak lukisan yang baru saja selesai. Hua Chunran pun menjerit kecil, "Aduh!"

Di saat genting, sebuah tangan tiba-tiba terulur, menangkap kuas sebelum menyentuh lukisan.

Melihat lukisannya selamat, Hua Chunran menghela napas lega, berbalik dan mencibir, "Kau hendak membuatku mati kaget? Sering sekali berjalan tanpa suara, suka-suka tiba-tiba muncul menakut-nakuti orang!"

Tapi Angin Senja justru terpikat pada lukisan di atas meja, mengambilnya dan memperhatikan dengan seksama, lalu berseru keras, "Mana ada rubah hitam setampan yang kau lukis ini? Lukisanmu seperti dewa dari langit saja! Mana mungkin dia seadil itu?"

"Menurutmu tak mirip?" Hua Chunran bertanya heran, sejak kecil belajar pada pelukis nomor satu di negeri ini, mengira lukisannya setidaknya bagus, kenapa di mata Angin Senja jadi tak berharga?

"Tentu saja tidak!" Angin Senja memutar kuas di satu tangan, memainkan lukisan di tangan lain, wajahnya penuh keberatan seolah sangat tidak puas dengan hasil karya Hua Chunran.

"Ini..." Hua Chunran mengamati karyanya lagi, merasa baik-baik saja.

"Aku ajarkan kau, rubah hitam itu seharusnya digambar begini!" Angin Senja mendekati meja, meletakkan kertas putih, mencelupkan kuas dalam tinta, lalu mulai melukis, "Wajahnya agak lonjong, seperti telur bebek! Alisnya panjang, tapi di ujung sedikit naik. Matanya, ah, punya mata burung phoenix, sudutnya agak menukik naik, jadi kalau ia melirik wanita, seperti sedang menggoda: 'Maukah kau ikut denganku, cantik?' Mata genit, spesialis merayu gadis! Hidungnya, satu-satunya bagian bagus, membuatnya tampak adil padahal pikirannya penuh tipu daya! Bibirnya tipis, tipis berarti tak berperasaan, dan dia benar-benar contoh nyatanya! Oh, dan tanda bulan sabit hitam di dahinya, sudah, cukup seperti itu. Walau wajahnya lumayan, jangan pernah kira dia pria baik-baik!"

Sambil bicara, ia terus melukis. Tak butuh lama, sosok Feng Xi sudah tergambar nyata di atas kertas. Setelah selesai, ia menaruh kuas, menepuk tangan, menyerahkan lukisan itu pada Hua Chunran.

Hua Chunran mengamati, sosok Feng Xi di lukisan itu sekilas tampak sama, namun jika diperhatikan, sorot mata phoenix-nya menyimpan pesona nakal yang menjerat hati, membuat orang tenggelam tanpa sadar namun rela. Senyum tipis di sudut bibirnya jelas membawa kecerdikan, seolah sudah mempermainkan dunia namun dunia tak tahu. Feng Xi yang satu ini, berbeda dengan yang digambarnya sendiri—jauh lebih hidup dan menarik!

"Angin Senja, lukisanmu memang lebih hidup daripada punyaku!" Hua Chunran mengakui jujur, memindah pandangan dari lukisan ke Angin Senja, matanya sedikit menyelidik. "Bisa menggambar Feng Gongzi sampai sedetail ini, pasti hubungan kalian sangat dekat!"

"Hi hi… Kenal dia sepuluh tahun, satu-satunya manfaat adalah aku bisa lihat wataknya dengan jelas, jadi setelah itu, tak ada lagi yang bisa menipuku." Angin Senja menggelengkan kepala, tersenyum bangga.

"Konon di dunia persilatan, 'Putih Angin, Hitam Xi' adalah pasangan alami, kalian sudah sepuluh tahun kenal, tentu sangat akrab, jadi kau pasti sangat memahami Feng Gongzi." Hua Chunran menunduk, tersenyum tipis, namun jari-jarinya mencengkeram lukisan itu sedikit lebih erat.

"Aduh, bulu kudukku merinding! Lihat, lihat!" Angin Senja menggulung lengannya, menunjukkan bulu kuduk berdiri, ekspresi mukanya seperti melihat hantu di siang bolong.

"Putri Jelita!" Mendadak Angin Senja menggenggam tangan Hua Chunran dengan serius. "Kalau kau ingin jodohkan aku dengan seseorang, pertimbangkan yang lain saja… misalnya Tuan Giok nomor satu di dunia, atau Tuan Lan Xi yang misterius di istana, atau bahkan putra mahkota yang sombong itu, terserah, asal jangan padukan aku dengan rubah hitam itu! Tolong!"

"Kenapa harus setegang itu, aku hanya dengar rumor saja." Hua Chunran menutup mulut menahan tawa, matanya bersinar menarik.

"Sigh! Orang-orang persilatan itu benar-benar tak punya imajinasi! Kalau mau menyebarkan gosip tentangku, tak bisakah mereka pilih orang lain? Selalu saja aku dan rubah hitam itu, sial sekali!"

"Haha..." Hua Chunran tertawa melihat tingkahnya. "Feng Gongzi tampan dan cerdas, banyak wanita yang menginginkannya sebagai menantu, kenapa kau begitu antipati? Dan kenapa selalu memanggilnya rubah?"

"Hehe..." Angin Senja menoleh, menatap Hua Chunran, "Yang menginginkan menantu itu kan kau, Putri?"

Ucapannya membuat Hua Chunran menundukkan kepala, wajahnya tersipu, namun senyum di sudut matanya tak dapat disembunyikan.

"Eh, Putri Jelita malu, ya!"

Tubuh Angin Senja berputar, tiba-tiba berada di hadapan Hua Chunran. Ia mengulurkan tangan, dan lukisan di tangan Hua Chunran seolah tersedot, sekejap sudah berpindah ke tangannya. Ia meremas lukisan itu, lalu melemparkannya ke udara, serpihan kertas berjatuhan seperti salju, menutupi rambut dan tubuh Hua Chunran, membuatnya tampak seperti bunga peony merah dalam salju—indah sekaligus rapuh, menambah pesona tersendiri. Angin Senja pun tak kuasa menahan kekaguman, merasa kecantikan Hua Chunran bahkan melebihi Feng Qiwu, meski Feng Qiwu unggul dalam keanggunan dan ketenangan.

"Putri Jelita, kau suka rubah hitam itu, kan? Mau kubantu?" Angin Senja membungkuk, menengadah menatap Hua Chunran, "Kau tahu, rubah hitam itu sudah memintaku, lho!"

"Dasar, kau bikin aku kotor lagi." Hua Chunran mengibaskan serpihan kertas di bajunya, sudah terbiasa dengan tingkah aneh Angin Senja. Seolah tak peduli, ia bertanya sekilas, "Memintamu apa?"

"Aku bantu membersihkan!" Angin Senja maju, menepuk-nepuk kepalanya, memastikan rambut Hua Chunran tak berantakan, seolah lupa pada pertanyaannya barusan.

Tangan Hua Chunran di balik lengan bajunya mengepal, bibirnya terkatup, akhirnya hanya bisa menghela napas tanpa suara, menatap Angin Senja dengan sedikit kesal.

"Itu cuma bercanda, lain kali tak kulakukan lagi." Angin Senja sekalian membelai pipinya yang lembut, merasa Hua Chunran marah karena serpihan kertas, "Lain kali aku taburi bunga peony, kau pasti jadi bidadari di antara hujan bunga!"

Hua Chunran berusaha menahan diri tak bertanya, tapi keingintahuannya akhirnya menang. Dengan suara lirih, ia bertanya, "Feng Gongzi sehebat itu, masih ada urusan yang harus meminta bantuan orang lain?"

"Oh, walau rubah hitam itu lihai, ada hal yang tak bisa diselesaikan cuma dengan kehebatan." Angin Senja tampak mengingat sesuatu, menjawab santai, "Misalnya urusan jodoh, itu harus dapat bantuan Dewa Bulan!"

"Oh?" Hua Chunran menunduk, tampak terkejut, "Feng Gongzi sudah menaruh hati pada seseorang? Siapa gadis itu?"

"Dia wanita tercantik kelas satu!" Angin Senja tersenyum, menatap Hua Chunran.

Hua Chunran menunduk malu, menunggu kelanjutan Angin Senja, tapi lama ditunggu, Angin Senja hanya menatapnya dengan senyum penuh arti dan godaan.

Akhirnya Hua Chunran mendongak, wajah malunya berubah jadi senyum cerdik, "Angin Senja, kau bersedia membantuku?"

"Putri Jelita, apa yang kau ingin kubantu?" Angin Senja tetap tersenyum. Kecil manis ini, akhirnya menunjukkan aslinya, semua jurusmu sia-sia dipakai padaku, benar-benar mubazir!

"Aku menyukai Feng Gongzi, aku ingin menjadikannya menantuku!" Hua Chunran mengatakannya jelas, tanpa ragu ataupun malu.

"Ha ha..." Angin Senja tertawa keras, lalu tepuk tangan memuji, "Putri Jelita, kau memang tidak mengecewakan, benar-benar berbeda dengan perempuan istana pada umumnya!"

"Jadi, kau mau membantuku?" Hua Chunran duduk anggun di kursi.

"Bisa, tapi jawab dulu satu pertanyaan." Angin Senja melompat ke atas meja.

"Silakan," Hua Chunran membereskan gaunnya dengan santai.

"Para pelamar yang datang kali ini adalah para pemuda terbaik seantero Timur, termasuk putra mahkota negara tetangga seperti Raja Chao dan Tuan Lan Xi, kenapa kau justru memilih seorang pendekar biasa sebagai suami?" Angin Senja tersenyum miring.

"Karena aku ingin di masa depanku, tawaku lebih banyak yang tulus dan bahagia!" Hua Chunran menaruh dagu di telapak tangan, tersenyum ringan.

"Hmm?" Angin Senja tak menyangka jawaban sesederhana itu.

"Cita-citaku adalah meraih kedudukan tertinggi dan kemewahan tanpa batas yang bisa dinikmati wanita!" Hua Chunran berkata jujur, tanpa ragu, lalu menatap lampu kristal yang tergantung di langit-langit, sinar matahari dari luar menembus lampu, menyebar kilau menyilaukan. "Dengan kemampuanku, siapapun yang kunikahi, di negara manapun, aku pasti akan hidup makmur!"

"Kau percaya?" Tatapan Hua Chunran beralih ke Angin Senja, penuh keyakinan dan wibawa.

"Percaya!" Angin Senja mengangguk, senyumnya tak berubah, menatap Hua Chunran dengan penuh kekaguman.

"Tapi kedudukan tinggi pasti menyisakan kesepian." Pandangan Hua Chunran kembali ke lampu kristal, suaranya mendadak sayu.

"Ya." Angin Senja mengangguk.

"Beberapa hari ini... bersama Feng Gongzi... aku sangat sangat bahagia." Nada suara Hua Chunran lembut, hampir seperti dalam mimpi, di balik alisnya terselip kegembiraan. "Aku yakin takkan pernah menemukan orang seperti dia lagi! Karena itu aku ingin ia bertahan untukku!"

Angin Senja meloncat ke depan Hua Chunran, mengangkat dagu temannya, menatap lekat-lekat, senyumnya tak pernah pudar. Hua Chunran membiarkannya menatap.

"Wajah luar biasa cantik, otak cerdas, perhitungan dalam, di beberapa hal mirip juga!" Angin Senja berbisik pelan, menatap lama wajah di tangannya. "Licik, tamak, penuh ambisi... tapi... punya hati selembut kristal."

"Baru pertama kali ada yang bicara seperti itu di hadapanku," Hua Chunran tersenyum, menggenggam tangan Angin Senja erat-erat. "Tapi aku memang seperti itu!"

Angin Senja tertawa, lalu mengangkat alis, "Tapi kenapa kau jujur padaku, padahal bisa saja cari alasan lain, aku tidak akan menuntut lebih!"

"Karena..." Hua Chunran mengangkat kedua tangan, membingkai wajah Angin Senja, menatap lurus ke matanya yang selalu jernih, tanpa sedikit pun noda. "Sepanjang hidupku, belum pernah punya teman sejati. Hanya kau, Angin Senja, yang ingin kujadikan sahabat satu-satunya, tanpa tipu daya, tanpa perhitungan, hanya ketulusan!"

"Karena aku dari dunia persilatan, takkan pernah mengancammu?!" Angin Senja juga menatap matanya, menembus hingga ke lubuk hati.

"Benar!" Hua Chunran mengaku tanpa ragu.

"Baik, aku bantu kau!" Angin Senja langsung tersenyum cerah, menerima tanpa ragu.

Namun Hua Chunran justru tercengang, terpaku oleh senyum Angin Senja barusan—senyum itu demikian memukau, menandingi sinar mentari! Kenapa selama ini ia tak pernah sadar, ternyata Angin Senja begitu cantik, kecantikannya tidak dapat disaingi siapa pun, bahkan dirinya sendiri!

"Kakak! Kakak!" Tiba-tiba terdengar suara dari luar.

Angin Senja meloncat keluar, melihat di atas atap Paviliun Harum Tersembunyi, Han Pu dan Yan Jiutai sedang duduk.

"Pu'er, kenapa kau datang?" Angin Senja berseru gembira.

"Huh! Bukankah kau meninggalkanku sendirian di sini, berhari-hari tak pulang, jadi aku minta Kakak Yan membawaku mencari kau!" Han Pu manyun, lalu meloncat turun dari atap.

"Kak Yan, terima kasih, pasti repot sekali mengurus bocah ini." Angin Senja memeluk Han Pu, lalu memanggil Yan Jiutai.

Yan Jiutai hanya menggeleng, tak turun dari atap, tampak tak ingin berlama-lama.

"Ini siapa, Angin Senja?" Hua Chunran keluar, menatap dua tamu asing itu.

"Putri Jelita, ini adikku, Han Pu!" Angin Senja memperkenalkan sambil menepuk kepala Han Pu. "Pu'er, salam pada Kakak Putri! Cantik, kan?!"

"Anak ini tampan sekali!" Hua Chunran memuji Han Pu yang walaupun cemberut karena ditepuk, tetap tak bisa menyembunyikan kegantengannya.

"Sayang, dia masih kecil, kalau tidak bisa jadi jodoh yang cocok untukmu, Putri!" Angin Senja tertawa.

Hua Chunran hanya menanggapi gurauan itu dengan senyum. "Anak sekecil ini bisa keluar-masuk istana, sepertinya penjagaan istana perlu diperbaiki!"

"Aku tidak mau berjodoh dengan dia!" Han Pu malah protes, merasa terhina. Wanita ini terlalu malu-malu, tidak segar seperti kakaknya!

"Hush! Kau ini, tiga kali reinkarnasi pun takkan punya nasib seperti itu!" Angin Senja membalas dengan ketukan di kepala Han Pu.

"Sudah kubilang, jangan ketuk kepalaku, aku ini sudah dewasa!" Han Pu mengusap kepalanya.

"Kalau sudah dewasa, takkan bertingkah kurang ajar begitu!" Angin Senja mengetuk sekali lagi, lalu berbalik pada Hua Chunran, "Putri Jelita, aku sudah beberapa hari main di istanamu, sekarang adikku sudah menjemput, aku pamit pulang, besok lusa aku datang lagi."

"Besok ayahanda ingin memanggilmu dan Feng Gongzi, mengapa tak tinggal sampai besok saja?" Hua Chunran menahan.

"Ha… menurutku, Raja Hua cukup menemui rubah hitam itu saja, aku toh bukan calon menantu, mau dipanggil atau tidak, terserah saja." Angin Senja tertawa, lalu melompat ke samping Hua Chunran, merampas sapu tangan bersulam dari pinggangnya. "Tapi tenang, siapa pun yang bertemu rubah hitam itu, pasti terpesona, baik pria rela menjadi budak, wanita rela mengikutinya ke ujung dunia. Bukankah kau, putri tercantik di Timur, juga jatuh hati padanya?! Haha…"

Angin Senja tertawa, memeluk Han Pu, melompat ke atas atap, lalu menoleh bertanya, "Putri Jelita, terakhir, benar kau ingin aku bantu?"

"Benar." Hua Chunran menatap motif di sapu tangan itu, menjawab tegas.

"Baik, aku akan membantumu!" Angin Senja menghilang dalam sekejap, Yan Jiutai pun mengikutinya.

Tanggal dua puluh empat bulan ketiga.

Hari-hari yang menegangkan bagi banyak orang di negeri Hua, sebab besok adalah hari pemilihan calon suami Putri Chunran. Banyak pria bersiap diri, pendekar berlatih lebih giat, berharap sang putri jatuh hati pada keperkasaannya. Para sastrawan menghafal puisi, menulis syair, berharap sang putri terpikat pada kecerdasannya. Mendapat hati putri tercantik seantero negeri, bagi seorang pria adalah kebahagiaan terbesar dalam hidup!

"Putri Jelita, mereka sudah satu jam mengutak-atik rambutku, belum selesai juga? Aku duduk bosan sampai ngantuk!"

Pagi-pagi di Istana Bunga Jatuh, suara malas terdengar, diselingi erangan kelelahan.

"Tunggu sebentar, sebentar lagi selesai."

Suara lembut nan manis selalu menenangkan ketika suara bosan itu mengeluh.

"Aduh, apa yang kau pegang itu? Jangan… tolong jangan oleskan ke wajahku… Aku bilang jangan! Kalau kau paksa, aku tendang! Aku serius!"

"Baiklah, jangan diolesi lagi." Suara lembut langsung menengahi.

"Apa lagi yang kau pegang? Burung phoenix emas? Wah, besar dan indah sekali… Tapi jangan disematkan di kepalaku… Cantik sih, tapi berat… Kalau kau paksa, kutekuk jadi dua!"

"Baiklah, 'Emas Awan Berapi' terlalu berat, pakai 'Salju Gunung Awan' saja, lebih unik."

"Jangan gambar-gambar di wajahku lagi, aku tak mau cuci muka lagi nanti… Apa yang kau bawa? Jangan gambar! Putri Jelita, suruh dia berhenti, kalau tidak, kugigit dia!"

"Baik, jangan digambar lagi… alisnya, biar kulihat… Hmm, bagus, alis alami panjang, tidak tebal tidak tipis, pas!"

"Putri, pakaikan pakaian mana?"

"Bawa kemari… hmm, yang kuning muda saja."

"Sudah selesai belum? Putri Jelita, sebenarnya kau mau apa? Pagi-pagi membangunkanku!"

"Untuk persiapan besok, aku ingin tahu dandanan mana yang paling cocok untukmu."

"Yang memilih suami kan kau, bukan aku, kenapa aku harus didandani?!"

"Kau sudah janji mau membantuku."

"Itu mudah, aku pukul semua pria selain rubah hitam itu sampai tumbang, jadi tak ada yang berani melamar!"

"Ha ha, kau ini bisa saja… Sudah, buka mata, berdiri, aku ingin lihat hasilnya."

"Biarkan aku tidur sebentar saja, aku benar-benar mengantuk!"

"Tidak boleh! Kalian, angkat dia!"

Hua Chunran memerintah para pelayan istana untuk mengangkat Angin Senja yang tergeletak di atas dipan seperti seonggok lumpur. Namun walau sudah diangkat, Angin Senja tetap menunduk, memejamkan mata, tubuhnya lunglai bersandar pada pelayan.

"Ling'er, bawa kue mutiara itu ke sini." Hua Chunran memerintah santai.

Benar saja, begitu mendengar, Angin Senja langsung tegak berdiri, matanya berbinar, tak ada lagi tanda kantuk. Bahkan semua orang di ruangan itu sempat terpana, seolah boneka porselen yang tiba-tiba hidup begitu membuka mata—seketika menjadi hidup dan bercahaya!

Saat mereka belum sempat bereaksi, Angin Senja sudah melirik, sekejap lenyap dari dalam ruangan, terdengar suaranya dari luar, "Ling'er, kau jalannya lambat sekali, biar aku yang ambil! Kue mutiara itu biar aku yang bawa!"

"Sigh!" Para pelayan istana menghela napas bersamaan.

"Angin Senja ini…" Hua Chunran tersenyum, namun tiba-tiba merasa waspada.

"Dari jauh saja sudah terdengar suara ributmu, kapan kau bisa lebih anggun?" Di luar, terdengar suara lembut penuh wibawa milik Feng Xi.

Hua Chunran buru-buru keluar, melihat Angin Senja duduk di pagar, melahap kue, sementara Ling'er melongo melihatnya. Jauh di sana, sosok tinggi, gagah, berpakaian hitam berjalan mendekat.

"Feng Gongzi, lihatlah, pasti tak menyangka Angin Senja ternyata cantik sekali, kan?" Hua Chunran berjalan mendekat, merebut kue dari tangan Angin Senja, mengembalikannya pada Ling'er, lalu menyeka remah di sudut bibirnya, dan menariknya berdiri.

"Rubah hitam ini selalu datang mengacaukan kesenanganku," gerutu Angin Senja, matanya tetap menatap kue mutiara dengan penuh kerinduan.

Hua Chunran memutarnya menghadap Feng Xi yang mendekat. Melihat langkah Feng Xi, mata Angin Senja berkilat, lalu tersenyum manis dan menunduk, "Salam hormat, Feng Gongzi."

Senyuman dan salam itu begitu anggun, penuh etika.

Feng Xi berhenti beberapa langkah di depan, menatap Angin Senja yang berdiri anggun: alis panjang, mata jernih, wajah berseri, rambut hitam diikat rapi dengan hiasan mutiara, gaun kuning muda menawan, pinggang ramping, senyum memikat, mata berbinar, seperti bidadari dari lembah sunyi—anggun tak tertandingi.

"Bagaimana menurutmu, Feng Gongzi?" Hua Chunran menatap wajah Feng Xi, berharap menangkap sesuatu, namun Feng Xi tetap tersenyum tipis, matanya datar, seolah Angin Senja seperti biasanya.

"Ada pepatah, 'memakai jubah naga pun belum tentu jadi putra mahkota', bukankah itu gambaran orang di depan ini?" Feng Xi menatap seruling giok di tangannya.

"Ha ha… Putri Jelita, usahamu sia-sia!" Angin Senja tertawa, langsung menghancurkan suasana anggun itu, melepas hiasan rambut, rambut panjang terurai, duduk lagi di pagar, mengayun kaki, "Aku sudah janji membantumu, tak perlu harus mengenakan 'jubah naga' ini."

"Feng Gongzi suka bercanda." Hua Chunran tersenyum menawan.

"Ada keperluan apa, Putri?" Feng Xi menatap Hua Chunran.

"Tidak… hanya hal sepele." Hua Chunran menundukkan kepala, menutupi wajah dengan lengan bajunya, hanya mata indahnya sekilas melirik Feng Xi, penuh pesona.

"Oh." Feng Xi mengangguk ringan, seolah tak peduli, mengangkat seruling giok. "Baru-baru ini aku mendapatkan lagu kuno 'Membeli Lagu dengan Giok dan Mutiara' di Paviliun Linlang, silakan Putri mendengarkan."

"Suatu kehormatan." Hua Chunran tersenyum manis.

"Silakan, Putri."

Feng Xi melambaikan tangan, Hua Chunran tersenyum dan mengangguk, mereka berdua berjalan ke arah Paviliun Giok Melengkung.

"'Membeli Lagu dengan Giok dan Mutiara, tertawa pada istri setia, merawat orang berbakat. Baru tahu burung angsa bisa terbang ribuan li, melayang sendirian.'..." Angin Senja menatap punggung dua orang itu, sambil memainkan hiasan rambut, wajahnya setengah tersenyum, setengah tidak. "'Membeli Lagu dengan Giok dan Mutiara… melayang ribuan li sendirian…'"

Tanggal dua puluh lima bulan ketiga, hari pemilihan suami Putri Chunran, wanita tercantik seantero Timur.

Konon, pelamar dari seluruh negeri mencapai puluhan ribu, namun setelah diseleksi oleh Tuan Taiyin dari negeri Hua, hanya tersisa seratus orang—semuanya pemuda terbaik: pendekar sakti, hartawan, pejabat tinggi dari negeri lain, pangeran, putra mahkota… semua berlomba menampilkan kemampuan. Hari ini, Putri akan menerima mereka di Istana Emas, menguji kepandaian dan kesaktian, siapa yang terbaik akan diberi pena emas dan ditunjuk menjadi menantu.

Istana Emas yang biasanya sunyi, hari ini lebih ramai, pelayan lalu lalang.

Di timur istana, ada danau bernama Danau Memeluk Teratai, di sekelilingnya dibangun paviliun air, dan di tengah danau berdiri menara setinggi tiga depa, bernama Panggung Memetik Teratai. Walau namanya demikian, danau itu tidak ditanami teratai, melainkan menara itu bertiang enam, melengkung seperti kelopak bunga, lantainya dari batu giok putih, atapnya dihias kaca berwarna, dari jauh tampak seperti bunga teratai mekar di tengah danau. Sewaktu Raja Hua menghadiahkannya pada Putri Chunran dan memintanya menamai danau dan panggung itu, ia memberi nama Panggung Memetik Teratai, dan danaunya Danau Memeluk Teratai.

Panggung itu berdiri di tengah danau, lima depa dari tepi, tanpa jembatan penghubung karena Putri Chunran tak suka jembatan buatan, takut merusak suasananya, jadi untuk ke sana biasa memakai perahu kecil.

Hari ini, di permukaan danau beterbaran bunga peony, dipetik para pelayan pagi-pagi dari taman istana, menghiasi danau seolah bunga-bunga mengelilingi teratai.

Di sekeliling danau, seratus meja panjang sudah disusun, tiap meja ada satu tamu, setengah meja dipenuhi hidangan lezat, setengah lagi alat tulis. Sementara di panggung tengah, tirai sutra panjang digantung mengelilingi, seperti dinding tipis melindungi sang putri. Angin berhembus, tirai melambai, kadang memperlihatkan sedikit sudut panggung, menggoda para pelamar mengintip, membuat penasaran dan tak sabar.

"Para pendekar dan cendekia, Chunran memberi hormat!" Suara bening lembut terdengar dari dalam panggung, bayangan sosok anggun membungkuk memberi salam di balik tirai.

Mendengar suara seindah itu, hati semua orang bergetar, membayangkan wajah secantik itu, dada mereka berdebar, semua bersujud, "Salam hormat, Putri!"

"Hari ini bertemu para pemuda terbaik, suatu kehormatan bagi Chunran. Maka izinkan aku mempersembahkan sebuah lagu sebagai penghormatan. Silakan dinikmati." Suara merdu, penuh kelembutan.

"Baik!" Semua berseru, salah satu bahkan berseru, "Walau tak jadi menantu, mendengar suara Putri sudah cukup bahagia!"

"Silakan menikmati hidangan dan lantunan musik." Suara putri ceria mengalun.

"Lagu apa yang akan dipersembahkan Putri?"

Di seberang panggung, di sebuah paviliun yang berdiri lebih tinggi dari lainnya, seorang pemuda berbaju ungu bersandar di pagar, bertanya. Meski semua pelamar istimewa, ia tetap paling menonjol, berdiri santai saja, pesonanya seperti raja. Satu tanya, auranya memaksa, tatapannya tajam menembus tirai, seolah mampu menilik isi panggung.

"Panggung ini bernama Panggung Memetik Teratai, maka aku akan membawakan lagu 'Lantunan Teratai Air'. Bagaimana menurut Tuan Raja Chao?"

Di balik tirai—Angin Senja—melirik pemuda berbaju ungu di paviliun, walau terpisah lima depa, tetap bisa melihat jelas sikap angkuhnya, membuatnya tersenyum tipis, mengangkat tangan menyentuh bulan sabit di dahinya, ingin tahu bagaimana ekspresi Raja Chao saat melihatnya nanti.

"Bagus!" Raja Chao mengangguk, seperti raja memberi titah, duduk kembali, menuang arak, lalu menoleh pada tirai di belakang, "Tiada Jodoh, tak ingin keluar melihat kecantikan Putri nomor satu seantero negeri?"

"Tidak perlu, wajah adalah cermin hati, aku ingin mengenal Putri Hua lewat musiknya saja." Suara indah, bening, merdu, terdengar dari balik tirai.

Mendengar suara itu, Angin Senja tergerak, membaca hati lewat musik? Giok Tiada Jodoh? Dia juga hadir?

Tiba-tiba, ia sangat ingin bermain musik sepenuh hati, ingin tahu bagaimana suara itu akan menilainya.

Ujung jemari menari di atas senar, melantunkan 'Lantunan Teratai Air' yang jernih, seperti aliran air mengalir tanpa henti dari jari-jemarinya.

Seolah berada di tengah danau, bunga teratai bermekaran, harum semerbak, dedaunan menari, kupu-kupu berterbangan, angin sepoi menerpa, membuat hati lapang. Di kejauhan, perahu kecil berlayar, seorang wanita secantik teratai, anggun dan ringan, tersenyum, mengajak bersamamu mabuk di antara bunga…

Seketika, semua yang hadir terhanyut dalam alunan musik, berhenti makan dan minum, menatap panggung. Di belakang Raja Chao, tirai bergerak, sesosok putih akhirnya keluar, berdiri di pagar.

Tatapan Angin Senja menyapu, melihat dengan jelas, jantungnya berdebar, jemarinya terpeleset, satu nada fals. Namun ia tahu, lelaki itu mengangkat alis panjangnya.

Tarik napas, pejamkan mata, tenangkan hati! Jemari kembali lincah, hati jadi sebening cermin, musik berubah dari lembut menjadi bebas, tak terikat aturan, mengalir seperti angin, awan, hujan ringan, salju pertama yang murni… Sebebas jiwa, melayang di langit dan bumi…

Saat musik berakhir, Danau Memeluk Teratai sunyi, tak seorang pun berani bersuara, semua terbuai, tak ingin memecah keindahan yang dicipta oleh alunan itu.

"Bagus! Bagus! Bagus! Lagu ini segar, bebas dari pakem, penuh suasana!" Raja Chao tepuk tangan, "Tiada Jodoh, apa pendapatmu?"

Giok Tiada Jodoh menatap lama ke panggung, lalu berkata pelan, "Bersinar tiada banding, hati dan musik menyatu!"

Angin Senja tergetar, menoleh, melihat sosok putih berdiri di pagar, sederhana, bersih, seputih giok!