Dua Puluh Tiga, Jalan yang Tanpa Ikatan, Mengapa Mempermainkan Manusia

Halaman (1/3)
Pertarungan itu tetap berlangsung tanpa henti. Neraka di dunia ini benar-benar menjelma di Lembah Wuhui; darah memenuhi udara lembah, sementara jeritan dan ratapan pembunuhan memekakkan telinga hingga menembus langit. Pedang dan saber berkilat oleh darah mengayun, tombak panjang menebas balik, mengoyak daging musuh. Mayat-mayat berkilauan keemasan dan anggota tubuh terpisah berserakan, sesekali menimpa semburat putih yang samar.

Dua orang dalam formasi itu tetap berdiri seperti orang beku, membiarkan bilah-bilah pedang menyapu tubuh mereka, panah-panah jatuh di sekitar mereka. Mereka seolah terlelap dalam kelam.
Namun bayangan ungu yang selama ini berdiri kaku di antara pasukan Hua itu tiba-tiba bergerak seperti elang jantan menukik langsung ke pusat barisan Kavaleri Angin, menyasar seorang penunggang di bawah panji Phoenix putih.

“Jiu-rong, menghindar!”
Fengxi, yang hingga kini seakan tak bergerak, mendadak terjengkang. Tubuhnya melesat serupa anak panah terlepas tali.

Bayangan putih yang lain, kali ini tidak menghalangi jalannya. Diam-diam ia berbalik, menembus hutan pedang dan hujan panah, menapaki mayat-mayat serta anggota tubuh yang tercecer, melintas melalui danau darah pekat di tanah. Dengan langkah yang tenang ia berjalan maju. Jubah putihnya yang murni seakan turun dari langit; wajahnya yang seindah giok menahan takbiran kesedihan tanpa habis, matanya menyapu dengan belas kasih yang pasrah.
“Melampaui neraka, menembus jiwa...
Hidup-hidup ini...
Darah-darah ini...
Benarkah inilah harga untuk menukar satu abad kedamaian lainnya?”

Di bawah panji Phoenix putih, Wang Jiu-rong berdiri tegak di atas kuda, mengibas-ibaskan panji putihnya sambil mengatur seluruh formasi dan serangan Kavaleri Angin.
Saat bayangan ungu itu menerpa dengan dinginnya petir, ia tidak menghindar. Ia justru mengangkat panji di udara dan mengibaskannya. Seketika kavaleri depan menyebar ke dua sisi, mengelak dari pedang tajam yang memancar dari tangan bayangan itu. Pada pasir, bilah itu menggores parit panjang yang dalam. Lalu lengan bayangan ungu terangkat lagi, dengan cahaya dingin berkilat perak ia menyerang panji putih sekali lagi.

Gerakannya begitu cepat, brutal, tajam—seakan dapat memotong segala rintangan. Kekuatan serbannya seperti dapat menembus langit. Guratan di atas pasir mengangkat debu, udara pun terbelah, bahkan angin pun seolah lari menghindar.
Itulah hantaman yang tak mampu dihindari, tak mampu ditahan!
Wang Jiu-rong menengadah dengan mata terbuka, tenang menyongsong sinar matahari yang menyilaukan itu, menyambut pedang yang seakan hendak membelahnya menjadi dua.

“Wang Jiu-rong, aku akan setia kepadamu sampai akhir hayat! Hingga jiwa dalam tiga dunia dan enam jalan lenyap!”
Bayangan ungu itu menyengir angkuh. Pergelangan tangannya turun membawa pedang:
“Dengar baik-baik! Sang panglima Kavaleri Angin, engkau akan mati oleh pedang ini!”

“Jiu-rong!”
Dengan teriakan itu, kilat putih lain menyambar ke arah sabetan. Lebih cepat dari petir pun. Wang Jiu-rong, yang masih terjaga mata, melihat jelas: seutas selubung putih turun dari belakang, melingkar pedang itu. Mata pedang yang ganas terhenti di udara, tepat setengah inci dari wajahnya.

Bayangan ungu dan putih itu berdua jatuh dari udara bersama-sama; pedang dan selubung putih tetap terjerat. Satu kali pandang, seluruh pasukan Kekaisaran seolah menjadi dingin dari atas sampai bawah.

Inilah Fengxi dalam bentuknya yang begini...
Fengxi yang begitu dingin dan angkuh belum pernah kulihat. Bukankah wajahnya selalu setengah mengantuk, seakan belum pernah cukup tidur? Bukankah mata jernihnya biasa selalu membawa senyum jenaka kecil?
Orang di depanku—apakah karena zirah peraknya?
Wajahnya bagai es dan salju, mata dingin setua es seribu musim, seindah patung sempurna yang beku—eloknya sampai mematikan.
Seluruh tubuhnya memancarkan aura maut yang dingin.
Semua ini ditujukan kepadaku.
Hanya karena tadi aku hampir membunuh “Jiu-rong” itu?
Ternyata Fengxi pun punya sisi lain.
Inilah wibawa Ratu Fengxiyun...
Nanti, mungkin begitulah cara kita saling menatap selamanya.

Tiba-tiba tangan yang menggenggam pedang terasa kendur, seolah ditusuk sesuatu, terasa nyeri. “Begini katanya teman seumur hidup,” bisikku dalam hati. “Kehidupan persahabatan kita ternyata sedemikian pendek? Kenapa kau memilih Féngsi? Karena sepuluh tahun? Sepuluh tahun itu cukup untuk merangkai begitu banyak hal—tertanam, menyatu, tak terpisahkan, tak juga dapat diputuskan. Untukmu, Kerajaan Kekaisaran ini kini sudah sekadar musuh?”

“Raja…”
Wang Jiu-rong berbisik pelan. Matanya mendung, tak jelas apa yang masuk ke dalamnya. Ada yang menyayat wajahnya, merobek kesadarannya. Saat bayangan terakhir di pandangannya hanyalah sorot perak yang menyilaukan, semuanya kemudian menyusut ke dalam kegelapan tak berujung.
Namun tangannya masih menggenggam panji Phoenix putih erat-erat.

“Jiu-rong!”
Fengxi menangkapnya saat ia terjatuh.
Ia menunduk; kulit bibir menegang seperti dahi menahan sakit—wajah itu telah hancur. Ia sempat menahan, tetapi tak sanggup mematikan energi pedang itu. Pedangnya menggores dari ubun-ubun ke akar hidung, membelah wajah menjadi dua.

“Jiu-rong... kau masih hidup?”
Matanya mengangkat pelan. Masih ada sedikit amarah dan kebencian. Namun tatapan hancur dan gelisah dari wajah Fengxi memunculkan iba yang dalam pada dirinya.
Kerajaan Angin...
Inikah takdir kita?
Lahir di zaman kacau begini, lahir sebagai darah takhta, tak bisa menghindari umur yang dipotong sempit!

“Raja... apakah kau ingat apa yang aku katakan malam itu?”
Suara Fengxi tenang, dingin.
Wang Jiu-rong mengangguk. Matanya kembali jernih. Bibirnya berusaha tersenyum ringan, senyum terakhir seorang sahabat. Namun ia tidak bisa membuatnya cerah. Pada saat itu, sekalipun ia angkuh, kesedihan dan kesepian begitu terasa.
“Tidak ada sahabat yang abadi.”

“Ini perang, kau menang—aku juga menang.”

“Ya...” suaranya rendah dan muram.

“Namun... kami pun kalah.”

“Ya.” ia menjawab lagi, pelan. Ia tahu retakan yang lahir dari tangannya takkan pernah ditambal, sebab ia sendiri yang mematahkannya.

Fengxi melepas selubung putih dari pedang, menariknya kembali ke lengan, lalu mengangkat kaki Jiu-rong pada ujung jarinya dan meloncat dari kuda.
“Sampai kita bertemu lagi, mungkin hanya ada satu yang masih hidup.”

Malam tanggal empat belas Mei.
Malam pun tetap pengap; meski malam pun sudah turun, langit belum jua mendingin. Di puncak langit pun tak terlihat bintik bintang pun, hanya awan pekat menyelubungi.

Di dalam tenda komando Kavaleri Angin, belasan lampu menyala seperti siang. Fengxi menunduk membaca naskah, sementara Féngsi duduk santai di hadapannya, tersenyum tipis, berdesah pelan sambil mengusik sebuah liontin giok merah di atas meja.

“Bagaimana keadaan luka Jiu-rong?”
“Ilmuku tidak seampuh Junpin Yu, tetapi ia tidak akan mati.” Féngsi menjentikkan jarinya. “Hanya saja...”

“Wajahnya juga rusak?”

“Wah, sayang sekali, wajah sebaik apa pun tidak ada artinya sekarang,” katanya berpura-pura berbelas kasih, meski tak ada rasa padanya.
“Hidup adalah yang terbaik.”

“Yang hidup memang begitu baik,” bisiknya, “namun sebagian orang mungkin akan berkata hidup itu lebih buruk dari mati.”
Fengxi tidak menjawab, tetap membaca.
Féngsi pun tak bicara lagi, matanya menatapnya seolah ingin membaca isi hati; tatkala Fengxi sesekali mengangkat wajah, tatapannya berubah dalam dan tak terbaca.

Akhirnya Fengxi meletakkan berkas itu, mengusap pelipis, bersandar ke sandaran kursi.
“Bagaimana?”
“Perang ini membuat Kavaleri Angin kehilangan 2.508 orang luka dan 525 orang gugur,” katanya. “Aduh, Dinasti Kekaisaran!”

“Namun kau menghantam lima puluh ribu Penunggang Baju Emas, dan membuat empat puluh ribu dari mereka tumbang—masih juga ini kau.”
Féngsi tertawa kecil. “Sisa yang tersisa masih tak banyak. Mereka yang tersisa pun tak sepadan melawan kalian.”
“Tujuan yang ingin kutuju tercapai sekitar dua pertiga. Penaklukan susunan darah Phoenix terguncang, beberapa regu terbaik rusak. Sisa tenaga Kavaleri Angin pun tercabik. Selanjutnya…”

Tiba-tiba suara Qishu terdengar dari luar tenda:
“Laporan mendesak dari Kota Yancheng!”

Fengxi berkedip, segera berdiri. “Masuk.”

Tirai tenda terangkat. Qishu menarik seseorang yang bergegas masuk.

“Paduka! Kota Yancheng diserbu pasukan Kekaisaran!”
Orang itu tak sempat menunduk hormat lama; ia langsung jatuh berlutut di tanah dan melaporkan dengan suara tergesa.

“Apa maksudmu Yancheng hancur?”
Fengxi menatapnya penuh bara.
“Kau mengatakan Yancheng dihajar?”
“Ya, paduka.”
“Penasaran pasukan Kekaisaran mengutus lima puluh ribu Kavaleri Penakluk Langit, tapi Yancheng punya Kavaleri Angin Keluar Lima Ribu dan Garda Istana lima puluh ribu. Tidak mungkin mereka tembus begitu saja! Kenapa jatuh?”

“Paduka, semula Jenderal Li dan Jenderal Bao bersama mempertahankan Yancheng. Tentu Kekaisaran tak mungkin menaklukkan begitu saja! Ketika mendengar Paduka terdesak oleh seratus ribu pasukan Hua sampai mundur ke Lembah Wuhui, Jenderal Li membawa lima puluh ribu Garda Istana untuk menolong. Ia berangkat demi menambah tenagamu.
Tetapi setelah Jenderal Li pergi, Kekaisaran langsung memukul dengan lima puluh ribu Penakluk Langit. Jenderal Bao tahu musuh berjumlah besar, maka ia bertahan di dalam kota.
Namun… Jenderal Li pergi, dan ketika pasukan memanjat tembok, pemimpin pemanah Kekaisaran menembak tepat dari jarak jauh.
Jenderal Bao ditembak di dahi ketika memimpin dari atas benteng!”

Orang itu berhenti menangis sejenak, suaranya bergetar, bahunya gemetar.

“Bao...!”

“Paduka, sebelum wafat Jenderal Bao menyuruhku bergegas ke sini sebelum kota jatuh!” Ia menyambung dengan napas serak.
“Paduka, beliau berusaha bertahan semalam suntuk. Ia menenangkan aku supaya berlari ke sini. Ia percaya masih ada waktu agar Paduka mengirim bala bantuan. Aku sempat mengejar Jenderal Li ke kaki Gunung Yu.
Begitu dengar Yancheng dikepung, Jenderal Li panik kembali, namun di tengah jalan ia justru bertemu kavaleri Penakluk Langit yang turun dari belakang dan mengejar. Dari lima puluh ribu pasukan pengawal, hampir seluruhnya hilang!”
Lelaki itu jatuh lagi sambil menunduk, tak berhenti mencium tanah yang basah darah.

“Li Xian! Bagaimana berani ia berkhianat terhadap perintahku!”

“Paduka…”
Ia melanjutkan dengan suara remuk, “Maafkan hamba jika tidak mampu menjaga Yancheng. Maafkan, hamba juga tidak mampu menjaga jenderalnya.
Hamba sadar hidup hamba tak cukup untuk menebus dosa.
Tetapi... Paduka… mohon, mohon balaslah kematian Jenderal Bao!
Paduka, setelah diterjang, panah di wajahnya, ia tetap bertahan di dinding kota satu hari semalam. Ia memerintahku cepat-cepat membawa berita agar Paduka sampai membalas.
Namun...”

Hening. Hanya tangis dan napas berat terdengar di tenda.
“Paduka…”
Fengxi menggenggam tangan, memutuskannya sampai menjadi kepalan. “Aku takkan melupakan ini!”
Mata yang sebelumnya tenang sekarang memancarkan dingin berkilau seperti pedang.
Di tenda, semuanya hening.

Setelah beberapa saat, Fengxi bertanya lagi:
“Berapa lama jarak pasukan Kekaisaran ke Lembah Wuhui? Siapa nama panglima yang memimpin di sana?”

“Sekitar satu hari perjalanan, paduka.” lelaki itu masih berlutut. “Pemimpinnya memakai topeng perunggu, wajah tak kelihatan. Di panjinya tertulis huruf ‘Qiu’ dan ia piawai memanah berkuda—selalu tepat.”

“Setengah hari?”
Fengxi menyipitkan mata. “Qiu? Ahli memanah? Berarti ia memang Jenderal Qiu Jiushuang dari empat komandan penakluk, salah satunya ‘Han-Embun’.”

“Qishu!”
“Ya, paduka!”

Qishu menyerahkannya.
“Bawa orang ini berobat. Lalu panggil Linji, Xuyuan, Chengzhi—semua datang sekarang juga.”
“Siap.”
Qishu memimpin lelaki itu pergi.

“Hebatnya perhitunganmu, memang bagus,” Féngsi berkata pelan di antara keheningan.
Fengxi berkata berat:
“Aku menghitung seribu cara, tetapi satu hal kulupakan: Li Xian.
Ia memang jenderal besar, tapi sepuluh tahun terakhir namanya terus tertekan oleh para jenderal Kavaleri Angin yang lain. Ia tak rela tenggelam.
Mungkin ia dengar aku ‘menyingkir’ ke Lembah Wuhui, lalu bergegas dengan Garda Istana untuk membantu, membangun kembali kejayaannya.
Aku sampai lupa: manusia bisa terobsesi pada nama dan kejayaan!”

Halaman (2/3)
“Sekarang Penunggang Baju Emas yang tersisa cuma sepuluh ribu, tetapi panglima seberang itu sendiri adalah Wang—ditambah lagi Yu Wuyuan yang belum bergerak.
Kavaleri Angin pun meski luka sudah mulai terkuras, sekali gerak sembarangan...
Aku takut tak dapat menahannya.”
Féngsi terdiam, matanya menyapu medan. “Pasukan Penakluk Langit yang datang sudah lima puluh ribu.
Jika kita tak bergegas menyekat, tak ada yang bisa menghentikan, dan waktu makin sempit. Jika mereka sampai di sini dan bertemu dengan Wang—aku tak bisa menggambarkan akibatnya.”

“Dari Lembah Wuhui, keluarkan sepuluh ribu dari empat puluh ribu Kavaleri Angin!”
Fengxi memotong tegas. “Yancheng dan Penakluk Langit—aku sendiri akan menghadapinya. Mereka tak boleh menginjak Wuhui!”

“Paduka pergi sendiri? Lima jenderal kita memang berani, tapi membandingkan dengan Wang Kekaisaran dan Yu Wuyuan, masih selisih satu derajat.”
“Aku paham. Aku juga tidak bilang Wuhui untuk mereka.”
Féngsi tertawa samar. “Kalau sejak tadi kutahu, mungkin aku tak akan ke Kerajaan Angin.”

“Hmph. Kau memilih datang dengan caramu sendiri, bukan aku yang memanggilmu.”
“Aku mengerti, maka setelah aku pergi Wuhui kaucukupi.”
“Bagaimana engkau bisa menegakkan semuanya?”
“Kalau kau ingin Kavaleri Angin selamat, kau harus menjaga.”

Fengxi tersenyum tipis tanpa benar-benar tersenyum, lalu melangkah keluar tenda. Ia menatap langit hitam, lalu mengusap pelipis dan menarik napas panjang.
“Mungkin akan turun hujan.”

“Curiga,” Féngsi memanggil dari belakang.
“Hujan?” Fengxi tersenyum tipis, memberi isyarat seorang prajurit maju. “Sampaikan perintah: setiap prajurit membawa dua senjata.”
“Siap, paduka.”

Di tenda pasukan Kekaisaran, Huangchao menahan senyum sambil memandang surat di tangan.
“Segalanya tampaknya memang sejalan dengan rencana Anda.”
“Karena aku ingin memastikan semua itu,” kata Huangchao. “Aku mengejar sampai tamat!”
Wang menatap ke depan, matanya bersinar.
Yu Wuyuan menggeleng pelan sambil menatap cangkir tehnya. “Yang kau pikirkan mungkin terlalu banyak.”

“Kau menyebutku apa?” tanya Raja.
“Hanya peringatan. Mereka bukan sekadar Fengxiyun dan Féngsi.
Mereka ini bagian dari ‘Angin Putih—Napas Hitam’.
Mereka tidak seperti lawan yang biasa kau hadapi.”

“Aku tahu, karena itu aku menaruh seluruh pikiranku di sini.”

“Kesiapan pasukan sudah sempurna, paduka.” suara Xuyuan dari luar.
“Mm.”
Tirai tergeser, Fengxi tampil dalam zirah perak.

Di luar, bersama Xuyuan dan Qishu berdiri Linji, Chengzhi serta seribu pasukan pilihan. Di sisi lain, Féngsi tetap tenang, santai, tak sesuai dengan ketegangan malam ini, wajahnya justru seperti menonton orang lain memainkan sandiwara.

“Paduka…”
“Paduka…”
Qishu dan Linji maju hendak berbicara, tetapi Chengzhi mengangkat badan duluan dengan suaranya keras.

“Paduka, mengapa tidak membawa saya sendiri, tapi mengirim Xuyuan si lamban itu?”
Fengxi memberi isyarat raja lewat tatapan. Chengzhi ikut terdiam sebentar, tapi tidak lama.
“Paduka, Xuyuan ini selalu lambat. Untuk menghalau Penakluk Langit Kekaisaran, seharusnya saya yang memimpin. Aku jamin kubuat mereka berantakan!”
Fengxi hanya tertawa kecil. Matanya memandang Xuyuan; Xuyuan tak berkedip, tetap tenang.

“Xuyuan ini, apa pun yang ia kerjakan memang lambat. Anda menahannya akan membuat dia tertinggal di setiap saat.”
“Paduka, ini perang! Kalau kau biarkan, Qiu Jiushuang bisa menembaknya jatuh!”
“Kalian semua tahu aku setidaknya harus memutar, menguji, menunggu.” Xuyuan menjawab dingin.

“Paduka, ini perintah militer, bukan obrolan,” kata Fengxi. “Tak ada yang berubah.”

“Siap,” Chengzhi pun menurunkan tali kekang.

Fengxi dan Féngsi saling berhadapan dari kejauhan, wajah keduanya tenang. Ia mengangkat tangan, memanggil Féngsi maju.
Xuyuan berdiri di depan kuda Fengxi, kedua tangan mereka saling menyentuh sebentar.

“Dengarkan! Selama aku tak di kemah, semua Kavaleri Angin mendengar perintah Pangeran Lanxi! Siapa yang berani melanggar seperti Li Xian—”
Mata Fengxi mengitari barisan.
“...harus dihukum tanpa ampun.”

“Siap!”

“Berangkat!”
Fengxi mengayunkan cambuk, kuda putih berlari di depan. Tiga puluh detik berikutnya, seribu dua?—sebanyak sepuluh ribu penunggang—mengikuti.

“Lihat itu—si ‘lamban’ sendiri paling belakang lagi!” teriak Chengzhi sambil memacu kuda Xuyuan dengan telapak tangan, membuat kudanya berteriak dan melesat.

“Si banteng bodoh!” ejekan Xuyuan menjawab dingin, lalu suara itu tetap terdengar jelas.
“Bagaimana kau berani menyebut aku seperti itu?”
“Jangan lambat-lambat terus!”
“Takut Qiu Jiushuang memanahmu berlubang! Biar aku bertemu kau pulang hidup-hidup nanti, aku hitung masih ada utang denganmu!”

“Kalau sayang, bisakah kau katakan dengan halus? Harus diumumkan ke seluruh barisan?”
suara Linji dari belakang, datar.

Halaman (3/3)
“Sayang apa dengan Xuyuan itu?” Chengzhi marah sambil melotot.
“Tidak sayang, kalau begitu mengapa kau ingin ia pulang hidup?”
“Aku... aku mau dia hidup untuk menjagaku, istri... anakku...” Chengzhi terkikik.

“Engkau sudah berfikir seperti itu?” Linji tidak menahan tawa.
“Di antara enam jenderal Kavaleri Angin, sepertinya hanya kau yang punya—istri—dan anak!”
Ia menekankan kedua kata itu.

“Si kecil!”
Chengzhi melonjak marah, kedua telapak tangannya menghantam pundak Linji dengan kekuatan besar. Linji mencengkeram pergelangan tangannya, mematahkan daya dorong itu.
“Lamban itu memang keras kepala, pikirannya lambat.”
“Luar biasa tidak tahu diri.”
“Sudah, aku mengerti,” Linji melepaskan, lalu menoleh hormat pada Féngsi. “Linji pamit.”

Ia pergi tanpa menoleh. Chengzhi memanggil, namun jawabannya tak ada.

“Jauh lebih pendek, tapi bentuk tubuhnya pun normal,” Qishu menepuk bahunya.
“Keras? Bukan apa-apa. Orang-orang menyukai orang yang jujur karena mudah dibaca.”

“Paduka!”
“Lepaskan saja—kalian semua,” Féngsi tertawa tipis.

Chengzhi sempat menoleh, “Kau juga menganggapku bahan tertawaan?”
“Tak seorang pun mengejekmu.”
“Paduka... aku...”
Ia gugup menggaruk kepala.

“Sudah malam, kembali istirahat.” Féngsi tidak memaksa.
“Siap, paduka.”
Ia membungkuk dan pergi.

“Sudah menjelang tengah malam.”
Féngsi memandang sekeliling pasukan. Kavaleri Angin sudah berpindah giliran menjaga, dan suasana mendadak tenang. Angin mengusir lembaran dingin kecil melewati lembah.
“Angin mulai?” ia mengangkat tangan seolah menangkapnya. “Mungkin benar-benar akan hujan. Entahlah, hujan ini menyokong siapa.”

Dengarlah: bukan jangkrik, bukan nyamuk.
Yang terdengar adalah derap serdadu dan kuda seratus yang menyalakan tanah seperti guruh; jauh di depan, nyala obor para ksatria membentuk naga merah di kegelapan.

“Xuyuan, hentikan gerakan maju sekarang!”
“Siap!”

Fengxi turun dari kuda, mengamati dengan cahaya obor, lalu berlutut dan menyentuh tanah.
“Paduka, ini Lembah Lumen,” kata Xuyuan.

“Bagus.”
“Berapa jamnya sekarang? Kita sudah melampaui berapa li?”
“Sudah lebih dari pertengahan waktu Yin. Kita menempuh 250 li.”
“Lebih dari pertengahan Yin, dua ratus lima puluh li... Penakluk Langit itu pasti tidak lebih lambat dari kita.”

Ia terdiam sejenak.
Tiba-tiba angin liar bertiup, meremukkan semua obor para prajurit. Segera suasana menjadi hitam total. Namun tak seorang pun panik; pasukan berdiri diam, seolah tanah sendiri tahu mereka harus berhenti di sana. Hanya sesekali suara kuda yang tak sabar.

“Angin ini menandakan hujan.”
Sesaat kemudian orang-orang mulai melihat dalam remang malam.
“Bukan sekadar akan turun,” Fengxi bersuara dingin, “tetapi hujan badai yang deras. Datang cepat, pergi cepat.”
Mata mata­nya berkilau seperti bintang dalam gelap.
Ia berlutut, meremas tanah, mengendusnya lalu memeriksa tekstur.
“Lembah ini dua tepinya lebih tinggi. Saat hujan, semuanya mengalir ke tengah, membuat tanah lunak. Nyalakan dua obor!”

Obor didekatkan. Fengxi melompat kembali ke punggung kuda, menengadah mengamati lembah secara menyeluruh. Tangan kirinya dan kanan bergerak cepat: obor pertama ia lempar melengkung dan menancap di titik jauh sebelah timur, obor kedua di titik barat yang sama jauhnya.

“Xuyuan, pesan: lima ribu pasukan menyalakan obor. Lima ribu yang lain, dengan senjata cadangan, gali tanah di tengah lembah agar rapuh. Batas kedua obor harus tinggal sepuluh zhang. Kalian punya setengah jam—secepatnya!”
“Siap!”

“Laksanakan!”

Tak lama, seluruh prajurit turun. Separuh memegang obor, separuh memecahkan tanah dengan senjata. Gerakan mereka seragam, efisien. Angin memadamkan api sesekali, para pengembali menyulutnya lagi. Yang menggali tidak berhenti; setengah jam harus terlampaui, itu satu-satunya aturan.

Mulai terlihat rintik besar menghempas wajah: hujan deras.
Obor banyak terendam dan redup. Hanya terdengar suara tanah disobek, angin meraung, dan gemuruh rintik berat.

“Hentikan penggalian. Pulihkan bentuk tanah. Mundur sepuluh zhang, sembunyikan diri.”
Lagi-lagi perintah Fengxi terdengar jelas di kegelapan.

Ketika badai dan angin mulai menurun, langit seperti dibersihkan oleh air. Muncul semburat putih tipis. Dalam cahaya redup itu semua dapat terlihat samar: seluruh Kavaleri Angin berdiri di bawah hujan, tak bergerak kecuali tangan menguatkan senjata. Semua mata terpaku pada siluet putih di garis depan, duduk di atas kuda—raja mereka sendiri, juga bagian dari badai.

“Sekarang jam berapa?” Fengxi bertanya.
“Segitu, tiga lewat seperempat,” kata Xuyuan sambil menyeka air di wajah.
“Amunisi api disimpan?”
“Takkan aku lupakan, paduka.”
Mata Fengxi bersinar, senyum tipis penuh keyakinan.

“Jika panah api pertama kutembakkan, serentakkanlah panah kalian.”
“Siap!”

“Detak... detak...”
Suara itu datang dari jauh. Di langit berawan, ada kilau putih tipis merayap.
Dalam samar malam, seribu satu ribu Kavaleri Angin tetap menyelinap di tengah kekacauan. Ketika kuda-kuda dan api di depan makin dekat, muncullah gumpalan hitam bagaikan awan datang dengan keangkuhan—itulah Penakluk Langit Kekaisaran. Mereka sudah di sini.

“Semakin keras larinya, semakin baik!”
Fengxi berbisik hampir tak terdengar, mata tak melepas garis depan.
Saat raungan pertama kuda yang menjerit terdengar, ia mengangkat tangan.
“Panah api!”

Xuyuan segera menyalakannya dan menyerahkannya.
Lepas! Panah, tali busur, lempar!
Gerakan sempurna dan satu alur. Garis api itu menyobek gelap, melesat lurus. Di depan terdengar deru kuda dan jeritan sisa-sisa saat mereka terkoyak—serempet jatuh, teriak panik.

Cahaya fajar tipis seolah menyala dari panah itu.
Di tengah lembah yang telah digali dan basah oleh hujan, kuda-kuda dan pasukan Penakluk Langit terperosok dalam lubang-lubang.

Nyala padam, namun hujan panah turun lagi, cepat seperti hujan badai. Jeritan tidak henti.
Apakah yang terkubur di lumpur, atau yang masih datang dari belakang—semua kena gelombang panah yang menebar tak berhenti.
Sementara kesesatan pertama belum pulih, Penakluk Langit terpukul separuh dirinya ke dalam lumpur. Tidak tersisa ruang untuk berpikir.

Panah api kedua dan seterusnya berulang, masing-masing disertai teriakan perih; barisan ungu itu runtuh luas. Tak ada yang selamat.

Begitu gerimis pertama mereda, cahaya fajar benar-benar merekah. Dari jauh, lubang lembah itu tampak jelas penuh kubangan kuda dan manusia.
Di antara helm miring, senjata, darah merah, dan lumpur kuning mengalir, ada aliran ungu, air dan merah yang perlahan memudar.
Dua baris berdiri saling berhadapan: di satu sisi Kavaleri Angin berwarna putih, di sisi lain Penakluk Langit berwarna ungu.

Perbedaan hanya satu: pasukan putih tetap tenang, pedang terhunus dengan tekad, menunggu isyarat untuk menghapus musuh sedikit demi sedikit. Pasukan ungu justru membeku dalam keterkejutan, tak percaya bahwa angkatan yang selama ini dianggap tak terkalahkan kini hancur oleh satu jebakan.

Dari jarak sekitar itu, dari lima puluh ribu yang menyerbu, yang tersisa kurang dari dua puluh ribu.
Di ujung depan Penakluk Langit berdiri seorang jenderal. Ia sendiri pun tak menyangka. Tidak menyangka Kavaleri Angin datang serapat ini, tidak menyangka medan jebakan di Lembah Lumen, tidak menyangka hujan membantu mereka.
Mata sang jenderal menyapu tumpukan yang jatuh, lalu menukik pada Kavaleri Angin. Pedangnya terangkat tinggi dan diayun tajam sekali.

Sisa Penakluk Langit itu serentak menerjang. Lumpur yang dulu dalam kini diratakan tubuh mereka sendiri; mereka melintasiinya.
Mereka menerjang tanpa banyak kata, dengan nafsu memotong langit. Setiap mata merah, setiap napas menembak hanya ingin satu hal: menodai putih itu dengan darah merah.

Garis depan Kavaleri Angin terbelah, dan Fengxi maju sendiri, melaju di antara mereka. Ia memegang penunggang itu di depan:
Wajahnya menyembunyikan topeng perunggu.
“Dalam pertempuran ini, langit bersamaku!”
Ia mengatur busur, menembak lurus.

“Qiu Jiushuang, inilah balasanku untuk kematian Bao!”
Sebuah anak panah menancap pelan seperti listrik dingin, memotong fajar dan angin.
Jenderal Kekaisaran itu, meski kuda masih berlari, tetap mengangkat pedang tinggi dan mengiris ke udara. Panahnya terpecah dua.
Namun ini bukan panah biasa; ini panah yang memanggil seluruh daya “Bai Feng Hei Xi”.
Hampir tak ada orang yang bisa menahan arusnya.
Ujung panah memang jatuh bersama ekornya, tetapi mata panah tetap menembus, lurus, menembus topeng perunggu, tepat di ubun-ubun.
“Kini penakluk seratus ribu ini akan berakhir di sini,” Fengxi berkata, melepaskan busurnya dari tangan, lalu menyerang.

Kavaleri Angin pun menyambar habis-habisan, menabrak sisa Penakluk Langit.

Jenderal Kekaisaran yang kena panah itu sempat berguncang dua kali. Ia tak terjungkal, lalu perlahan menoleh ke Fengxi.
Tatapan itu aneh—dalam, luas, sunyi.
Seakan menembus lumpur, menembus kabut panah, menembus ruang dan masa lalu.
Lalu jatuh tenang ke hadapannya.

Dalam sekejap, bunyi pertarungan seakan menghilang. Di kepalanya ada letusan keras, telinga dipenuhi dengung seperti badai. Ketakutan menyambar dadanya.
Tidak...
Itu bukan...

Itu bukan tatapan yang kubayangkan.
Bukan!

Topeng perunggu retak lalu terbelah dua, perlahan tergelincir turun.
Wajah di baliknya pun tampak:
tenang, damai, tanpa dendam, tanpa penyesalan, bahkan dengan senyum samar seakan ada kepuasan.

Mata itu begitu hangat, lembut, memandang lurus.
Garis darah dari dahinya menyapu pelan ke mata, ke hidung, ke pipi, ke bibir...

“Tidak…”
Busur di tangan Fengxi jatuh ke tanah.
Matanya membelalak, pupulnya membeku, bibirnya bergetar, bahkan tangannya pun kejang.
“Tidak…”