Bab 39: Menang Mudah di Kota Putih

“Tuan, hari sudah larut, janganlah mengejar musuh yang sudah terdesak. Kita telah menempuh hampir dua ratus mil, ditambah kelelahan setelah berulang kali menyerang kota, para prajurit sudah sangat letih. Jika tentara Selatan berbalik menyerang, dengan jumlah mereka yang dua puluh ribu sementara kita hanya memiliki delapan ribu kavaleri, baik dari segi geografis maupun jumlah, situasi ini sangat merugikan bagi kita. Lebih baik kita kembali ke Kota Sheng, kumpulkan pasukan besar, baru kemudian kita lanjutkan pengejaran!”

Sinar matahari terbenam perlahan memudar, menyelimuti bumi dalam senja yang kelam. Di atas dataran luas tak bertepi, di tengah ribuan kavaleri yang melesat bagaikan awan ungu, seorang jenderal muda mengejar sosok yang terus memacu kudanya di barisan terdepan.

Namun, sosok di depan itu seolah tak mendengar, ia terus memacu kudanya dengan kencang. Seluruh prajurit di belakangnya pun semakin lecutan cambuk, mengejar dengan tergesa.

“Tuan...” jenderal muda itu hanya sempat memanggil sekali, sebelum suaranya tenggelam oleh derap kaki kuda yang menderu layaknya guntur.

“Berhenti!” Tiba-tiba, sosok di depan itu memerintahkan untuk berhenti.

Seketika, delapan ribu kavaleri serentak berhenti. Ringkikan kuda mengguncang segala penjuru.

Di depan ribuan kavaleri itu berdiri seekor kuda jantan berwarna merah menyala seperti api. Di atasnya duduk seorang pria gagah berbalut zirah emas ungu. Ia duduk tegak dengan wajah tampan, namun auranya seolah sedang duduk di singgasana tertinggi di puncak dunia. Tanpa perlu kata-kata atau gerakan, ia memancarkan keangkuhan seorang penguasa yang memandang rendah dunia! Di dunia saat ini, hanya ada satu orang yang memiliki wibawa sebesar itu—Raja Kerajaan Huang, Huang Chao!

“Tuan!” jenderal muda itu berlari menghampiri Huang Chao, “Apakah kita akan kembali ke kota?”

Huang Chao sedikit memiringkan telinganya, seolah sedang mendengarkan pesan yang dibawa oleh angin senja. Sesaat kemudian, ia tersenyum tipis—senyum yang penuh keyakinan dan kebanggaan.

“Jenderal Ding dari negeri Selatan itu hanya mampu sampai di sini saja? Saat tidak mampu mempertahankan kota, ia membawa sisa pasukannya melarikan diri, lalu menggunakan kelemahan itu untuk memancingku agar meremehkan musuh. Saat pengejar sudah lelah, ia ingin berbalik menyerang, berharap menang jumlah untuk menangkap atau mengalahkanku? Hanya sampai di situ saja kemampuannya? Ah, lawan seperti ini sungguh membosankan!” Kata-kata Huang Chao ini lebih terdengar seperti bicara pada diri sendiri daripada kepada Letnan Li Xu di sampingnya.

Dua jam yang lalu, kavaleri Penakluk Langit milik Kerajaan Huang berhasil mendobrak Kota Sheng milik Kerajaan Selatan. Saat kota jatuh, jenderal pertahanan Ding Xi memimpin dua puluh ribu sisa pasukannya melarikan diri menuju ibu kota Selatan. Begitu mendengar kabar tersebut, Huang Chao tidak menunggu seluruh pasukannya masuk ke kota, ia langsung memimpin delapan ribu kavaleri untuk mengejar.

“Tuan, apakah tentara Selatan benar-benar akan berbalik menyerang kita? Tapi saat ini... kita hanya punya delapan ribu kavaleri, sedangkan mereka... Tuan, lebih baik kita mundur ke Kota Ze saja?” tanya Li Xu dengan dahi berkerut cemas.

Huang Chao melirik letnan muda berusia sembilan belas tahun itu, lalu menatap jauh ke depan. “Letnan Li, terkadang jumlah banyak tidak selalu berarti peluang menang yang besar.”

“Tuan...” sang letnan memutar otak mencari kata-kata untuk membujuk rajanya agar tidak menjerumuskan diri ke dalam bahaya. Namun, otaknya seolah kekurangan kemampuan untuk menyusun kalimat yang puitis dan bijak. Setelah berpikir lama, ia hanya bisa berkata, “Tuan, sebaiknya Anda kembali ke Kota Sheng. Tunggu sampai pasukan gabungan terkumpul, baru kita kejar tentara Selatan itu.”

Huang Chao tersenyum tipis mendengar itu. Senyum itu bukan senyum persetujuan, bukan pula ejekan, melainkan senyum seorang pemain catur ulung yang telah menguasai papan permainan, memandang rendah penonton yang tidak mengerti strategi.

Ia mengamati sekeliling. Senja telah berubah menjadi malam yang menyelimuti bumi. Dalam keremangan, terlihat dataran rata, dan hanya sepuluh tombak di depan terdapat sebuah bukit tinggi.

“Tuanmu ini tidak pernah mengenal kata mundur dalam menghadapi musuh!” Huang Chao melambaikan tangan, menunjuk bukit di depan. “Kita akan ke sana!” Setelah berkata demikian, ia memacu kudanya, diikuti oleh delapan ribu kavaleri.

Debu di atas bukit baru saja mengendap, suara derap kaki kuda mulai terdengar dari arah depan.

“Tombak!” Suara Huang Chao sangat rendah, namun terdengar jelas di telinga setiap prajurit. Seketika, delapan ribu tombak diturunkan dan diarahkan ke depan.

Suara derap kaki kuda yang bagaikan hujan deras disertai teriakan semakin dekat. Saat mencapai kaki bukit, tentara Selatan yang berlari serentak tiba-tiba berhenti.

“Jenderal?” seorang wakil jenderal menatap bingung pada komandan mereka, Ding Xi. Pasukan sudah bersusah payah mengumpulkan keberanian untuk menyerang balik, mengapa setelah hampir bertemu dengan kavaleri Penakluk Langit, mereka justru diperintahkan berhenti?

Jenderal Ding Xi adalah seorang veteran yang telah mengabdi selama tiga puluh tahun, terkenal karena kehati-hatiannya. Ia pernah tiga kali memimpin serangan ke wilayah Kerajaan, namun kali ini, di bawah serangan brutal Huang Chao, ia tidak berdaya dan hanya bisa melihat gerbang Kota Sheng didobrak. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah melarikan diri. Namun, hatinya tidak rela. Sebelum pergi, ia harus memberikan pelajaran pada Huang Chao, atau bagaimana ia akan menghadap rajanya nanti?

“Jenderal...” wakilnya memanggil.

Ding Xi melambaikan tangan, lalu melompat turun dari kudanya dengan sigap. Ia berjongkok, mengamati tanah, namun dalam kegelapan tanpa bintang, sulit melihat jejak dengan jelas.

“Cepat nyalakan obor!” perintah wakil jenderal. Segera, banyak obor dinyalakan, membiaskan cahaya kemerahan di dataran tersebut.

Dengan cahaya obor, Ding Xi memeriksa jejak di tanah. Saat memastikan itu adalah bekas tapak kuda, entah mengapa rasa takut yang belum pernah ia rasakan sebelumnya tiba-tiba muncul, membuatnya berdiri dengan tersentak.

“Jenderal, ada apa?” tanya wakilnya melihat perubahan sikapnya.

“Mereka sampai di sini, tapi sekarang menghilang. Mungkinkah...” gumam Ding Xi.

Namun, sebelum ia sempat melanjutkan, sebuah suara yang jernih seperti matahari bergema di dataran yang sunyi itu: “Jenderal Ding, Anda benar-benar tidak mengecewakan saya!”

Suara itu membuat semua tentara Selatan menoleh. Di atas bukit tinggi, di tengah keremangan cahaya obor, memancar kilatan perak. Saat semua orang masih tertegun, suara itu terdengar kembali dengan keangkuhan yang tak tertandingi: “Prajurit, serang! Ratakan semua hambatan menuju Gunung Cangmang untukku!”

Begitu suara itu hilang, teriakan yang membahana meledak, disertai derap kaki kuda bagai guntur. Delapan ribu kavaleri Penakluk Langit menerjang bagaikan gelombang ungu yang menelan bumi!

“Cepat naik kuda!” teriak Ding Xi panik. Ia sudah tahu ketangguhan kavaleri Penakluk Langit. Dengan keuntungan posisi dari atas bukit, serangan itu bahkan tidak bisa ditahan oleh tembok besi sekalipun!

Namun, gelombang ungu itu bergerak sangat cepat. Dalam sekejap mata, mereka sudah tiba di depan mata. Tentara Selatan yang belum sempat naik ke punggung kuda tertelan oleh gelombang tersebut. Dan bagi mereka yang berada di atas kuda... ujung tombak perak di barisan depan gelombang ungu itu menembus segala pertahanan! Derap kaki kuda besi menginjak rata apa pun yang menghalangi... seketika, gelombang ungu itu mulai diwarnai aliran darah merah!

“Mundur!” Ding Xi memberi perintah tegas. Bukan karena ia pengecut, melainkan ia sadar bahwa dalam serangan sekuat ini, melawan hanya akan menambah jumlah korban tewas.

Dengan perintah sang komandan, tentara Selatan yang sudah ketakutan setengah mati oleh musuh yang muncul tiba-tiba, segera melarikan diri ke segala arah. Mereka tidak peduli lagi apakah pedang jatuh, helm miring, atau rekan mereka terjatuh... mereka hanya tahu harus berlari, lari ke tempat yang tidak bisa dijangkau oleh gelombang ungu itu...

“Melarikan diri? Mangsa yang sudah kupilih tidak akan ada yang bisa lolos!” Huang Chao mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. “Prajurit! Untuk kemenangan besar ini, aku akan menghadiahkan tiga tempayan arak untuk masing-masing dari kalian!”

“Minum!” jawaban yang mengguncang langit menenggelamkan dataran tersebut.

Di tengah teriakan yang membahana itu, sosok tertinggi yang paling gagah melesat turun dari atas bukit. Di tangannya, pedang “Tanpa Salju” mengayun, membelah udara dengan dingin, menciptakan sungai darah yang mengalir tenang!

“Jenderal, cepat lari!” teriak wakil jenderal kepada komandannya yang tetap berdiri di tempat meski telah memerintahkan mundur.

“Wakil Jenderal Yao, aku sudah tidak punya jalan untuk mundur,” Ding Xi menoleh ke arah wakilnya. Saat ini, raut wajahnya sangat tenang.

“Jenderal...” Wakil Jenderal Yao menatap sang komandan, perasaan tidak enak mulai muncul di hatinya, perasaan yang terasa lebih menakutkan daripada musuh di depan mata.

Ding Xi dengan tenang mencabut pedang yang tergantung di pinggangnya, membelai pedang yang telah menemaninya berperang selama puluhan tahun itu dengan penuh kasih sayang.

“Aku tidak punya istri, tidak punya anak, tidak punya rumah. Yang kupunya hanyalah pedang ini...” ia menggenggam gagang pedang dengan erat, lalu menatap wakilnya yang telah mengabdi selama tiga tahun. “Wakil Jenderal Yao, sebentar lagi aku akan menghadapi Huang Chao secara pribadi. Saat itu, perhatiannya pasti akan tertuju padaku. Saat itulah, pimpin pasukan panah petir... lepaskan serentak! Ingat, jangan ada keraguan sedikit pun, tidak peduli apakah yang ada di depan panah itu tentara Selatan atau... diriku!”

“Jenderal!” seru wakil jenderal terkejut.

Ding Xi melambaikan tangan, menatap ke arah depan. Di tengah ribuan kavaleri, hanya ada satu sosok yang berdiri menjulang di atas segalanya. Sosok yang begitu agung, dengan aura yang seolah memegang langit di tangannya. Dalam cahaya api yang redup, sosok itu tampak begitu cemerlang dan membara, bagaikan matahari yang turun dari langit kesembilan!

“Bisa mati bersama orang seperti itu adalah sebuah kehormatan!”

Mata Ding Xi yang sudah tua itu kini memancarkan cahaya panas dan penuh semangat seperti seorang pemuda. “Setelah panah dilepaskan serentak, tidak peduli apa pun hasil akhirnya, kau harus segera memimpin pasukan pergi—bawa sebanyak mungkin orang yang kau bisa! Jangan kembali ke ibu kota, Raja tidak akan memaafkan kalian! Pergilah ke Kota Ya, temukan Jenderal Tuoba, mungkin di sana kalian masih bisa bertahan hidup!” Begitu kata-katanya usai, ia mengangkat pedang tinggi-tinggi dan memacu kudanya sekuat tenaga ke depan.

“Pasukan panah petir, bersiap!” Melihat punggung jenderal tua yang pergi tanpa ragu, Wakil Jenderal Yao memejamkan mata dan memberikan perintah dengan tegas.

***

Dua puluh lima Agustus, kavaleri Angin Awan mendobrak Kota Yu milik Kerajaan Bai.

Pada saat yang sama, kavaleri Bulu Tinta yang selama ini diam di luar Kota Bai akhirnya akan mengambil tindakan.

“Tuan, menurut informasi mata-mata, saat ini di dalam Kota Bai hanya ada lima puluh ribu tentara. Dengan kekuatan pasukan kita, mendobrak kota ini tidak akan memakan banyak tenaga.” Di dalam tenda raja, Ren Chuanyu menunjuk peta dengan ujung jarinya, seolah Kota Bai sudah berada dalam genggamannya.

“Saat ini hanya ada lima puluh ribu tentara di Kota Bai karena dua pangeran Kerajaan Bai masing-masing memimpin pasukan besar yang ditempatkan di Kota Wan, Kota Yu, Kota Yuan, dan Kota Juan di wilayah Kerajaan. Jika mereka memimpin pasukan kembali untuk menyelamatkan, maka segalanya tidak akan semudah itu,” He Qishu menyiramkan air dingin.

“Hehe... kedua pangeran itu tidak akan, dan tidak berani memimpin pasukan kembali saat ini,” Ren Chuanyu tertawa, tertawa dengan sangat licik.

***

Duanmu Wensheng melirik Ren Chuanyu dengan dahi berkerut, ia tidak menyukai senyum di wajahnya. Ia mengalihkan pandangan ke arah Lan Xi yang duduk di singgasana: “Tuan, apakah kali ini kita akan menyerang secara paksa atau mengepung lalu memusnahkan?”

Begitu kata-kata ini terucap, empat orang lainnya juga menatap sang raja yang sedari tadi diam.

“Tidak perlu menyerang secara paksa.” Lan Xi mengangkat satu jari dan menggoyangkannya pelan. Gerakan kecil itu begitu anggun, seolah ia bukan hanya menggoyangkan jari, melainkan sedang menyibakkan perhiasan di dahi seorang wanita cantik—begitu lembut dan penuh perasaan.

Di bawah tatapan para jenderal, jari-jari Lan Xi yang panjang dan putih bersih seperti bunga anggrek jatuh di samping pipinya yang seperti batu giok. Suaranya yang lembut terdengar seperti bisikan anggrek yang baru mekar, setiap kata yang keluar begitu indah dan menawan.

“Kita kepung kotanya, dan hanya kepung tiga sisi saja.”

Mendengar ini, mata Ren Chuanyu berbinar. Ia menatap Lan Xi dan seketika memahami maksudnya.

“Kepung tiga sisi? Kenapa menyisakan satu sisi? Tidak takut Raja Bai melarikan diri?” Ren Chuanyu bertanya heran.

“Ah, seorang pemburu saat menangkap binatang pun masih menyisakan satu sisi jaring, apalagi kita sebagai pasukan yang menjunjung tinggi keadilan, mana mungkin kita membunuh tanpa sisa?” Lan Xi menghela napas panjang dengan raut wajah penuh kesedihan, membuat siapa pun yang melihat akan merasa terharu dengan kebaikan hatinya. “Jadi, dalam pertempuran ini, jika ia melarikan diri, aku tidak akan mengejarnya.” Setelah berkata demikian, ia melirik para jenderal, artinya sudah sangat jelas: Aku saja tidak mengejar, jadi kalian harus patuh.

Duanmu Wensheng dan Ren Chuanyu saling berpandangan. Mereka adalah orang yang sudah mengikuti sang raja selama lebih dari sepuluh tahun, mereka tentu tidak percaya dengan alasan itu!

He Qishu hanya menunduk dan tersenyum tipis, tidak berkata apa-apa. Sementara Qiao Jin menyimpan pedang yang sedang dimainkannya ke dalam sarung dan berkata: “Bagaimana jika ia tidak melarikan diri? Bagaimana jika Raja Bai memilih bertahan di ibu kota sampai mati?”

“Dia pasti akan melarikan diri.” Yang menjawab adalah Ren Chuanyu. Wajahnya yang bersih penuh dengan kecerdikan seperti orang yang baru saja mencuri buah anggur. “Dia harus melarikan diri.”

Qiao Jin mengangkat alis, menatap Ren Chuanyu. Sesaat kemudian, seolah mengakui kepercayaan diri dalam kata-katanya, ia pun tidak berkata apa-apa lagi.

Duanmu Wensheng kembali mengerutkan dahi. Setiap kali Ren Chuanyu menunjukkan senyum seperti itu, berarti ada rencana licik yang berhasil. Di antara empat jenderal, Duanmu Wensheng adalah yang paling jujur. Karena berada di pihak yang sama, ia tidak pernah mengkritik atau menentang intrik Ren Chuanyu, namun untuk menyukai rencana-rencana itu tentu saja mustahil.

Melihat tatapan Duanmu Wensheng dan arti di baliknya, Ren Chuanyu hanya mengangkat bahu dan tertawa santai.

“Kali ini, sebaiknya jangan ada terlalu banyak korban jiwa, baik dari pihak kita maupun pihak Kerajaan Bai,” Lan Xi tiba-tiba berkata lagi. Matanya yang gelap menoleh ke arah Ren Chuanyu, seolah menyembunyikan sesuatu di balik tatapan yang dalam itu.

“Tuan, mohon jangan khawatir. Penaklukan Kota Bai kali ini tidak akan menjadi pertempuran yang kejam,” Ren Chuanyu berdiri dan membungkuk kepada rajanya untuk memberikan jaminan. “Hamba pasti akan berusaha sekuat tenaga demi mencapai keinginan Tuan!”

“Hmm,” Lan Xi mengangguk pelan, lalu berkata lagi, “Pasukan yang menang membutuhkan logistik dan senjata, tidak boleh ada kekurangan, baik bagi kavaleri Bulu Tinta maupun kavaleri Angin Awan.” Kali ini, tatapannya beralih ke He Qishu.

“Hamba mengerti, hamba pasti akan mengaturnya dengan baik,” He Qishu berdiri dan menjawab.

“Baguslah,” Lan Xi melambaikan tangan, “Kalian semua turunlah dan bersiaplah.”

“Baik, hamba pamit,” kelima orang itu membungkuk dan mundur.

***

Di bagian paling belakang perkemahan pasukan Feng, terdapat sebuah tenda yang sedikit lebih kecil. Di sana tinggal Feng Qiwu, penyanyi milik Raja Xi.

“Kakak Feng, bisakah kau menyanyi untukku?” suara yang renyah dan lembut itu membawa sedikit kerentanan.

Di dalam tenda, Feng Qiwu yang berpakaian biru sedang duduk di atas dipan, menyeka kecapi dengan kain sutra. Sementara Lang Hua yang mengenakan pakaian berwarna api duduk bersandar di tepi dipan, menatap Feng Qiwu.

Ketika pasukan Feng dan pasukan Feng memisahkan diri, seharusnya Lang Hua—tunangan jenderal Kerajaan Feng, Xiu Jiurong—ikut bersama pasukan Feng. Namun, Raja Feng mengirimnya ke tenda Feng Qiwu dengan hanya mengatakan satu kalimat: Lebih baik berada bersama Nona Feng.

Apakah lebih baik? Hingga kini belum bisa dipastikan. Namun, setiap kali Lang Hua merasa gelisah, cemas, dan ketakutan, Feng Qiwu akan memainkan kecapi atau menyanyikan lagu yang tenang. Saat itu, Lang Hua akan bersandar dengan tenang di samping Feng Qiwu, seperti kucing yang tertidur di tepi danau, malas dan lelah.

Feng Qiwu yang dingin dan pendiam, serta Bai Lang Hua yang lincah dan bersemangat—dua wanita yang tidak memiliki kesamaan baik dari penampilan maupun kepribadian ini, saat berkumpul, tampak seperti lukisan teratai merah di air jernih, saling melengkapi dan menyempurnakan.

“Kakak Feng, nyanyilah untukku, boleh ya?” Lang Hua menarik tangan giok yang sedang sibuk menyeka senar kecapi.

“Setiap hari harus menyanyi untukmu, kau ini bukan anak kecil yang tidak bisa tidur,” jawab Feng Qiwu dengan datar.

“Tapi... tapi hatiku merasa sangat kacau,” Lang Hua menepuk kepalanya dengan kesal. “Aku tidak tahu mengapa, hatiku selalu berdebar-debar. Aku... aku sangat takut, Kakak Feng. Ayahanda... ayahandaku...”

Tangan yang menyeka senar kecapi akhirnya berhenti. Cahaya dingin matanya beralih ke bunga giok putih yang mekar di tengah api merah di tanah, hatinya menghela napas tanpa suara.

“Kakak Feng, apakah ayahandaku... apakah dia akan mati?” dengan terbata-bata dan penuh ketakutan, akhirnya ia mengatakannya. Saat kata “mati” terucap, deraian air mata meluncur jatuh. Tangan kecilnya yang putih segera terangkat untuk menghapus air mata. Matanya yang berkaca-kaca menatap ketakutan pada wanita cantik sedingin giok di depannya. “Kakak Feng, aku sangat takut ayahanda akan mati, tapi aku... aku... aku tidak bisa berbuat apa-apa... aku...”

“Ah,” Feng Qiwu menghela napas pelan, mengangkat tangan untuk mengusap kepala yang bersandar di pangkuannya. “Jangan khawatir, Raja Xi tidak akan membunuh ayahandamu.”

“Hmm,” Lang Hua mengangguk pelan, namun wajah kecilnya masih berkerut dalam kesedihan. “Tadi Penasihat Ren juga memintaku untuk tidak khawatir. Katanya Raja Xi menginginkan dunia yang damai, bukan orang yang haus darah. Jadi, tidak peduli bagaimana pertempuran ini berakhir, tidak ada prajurit Kerajaan Feng yang akan bersikap tidak hormat pada ayahanda, apalagi membunuhnya... tapi... tapi hatiku masih kacau. Jadi, Kakak Feng, nyanyilah untukku, ya? Selama mendengarkan nyanyian Kakak, aku akan melupakan semua ketakutan.”

Feng Qiwu menatapnya, lalu melanjutkan menyeka senar kecapi. “Hatimu kacau karena Jenderal Xiu.”

“A-apa... tidak! Bukan begitu!” Lang Hua secara refleks berteriak. Wajahnya seketika berubah warna menyamai pakaian merahnya, seindah awan pagi di langit.

Tangan Feng Qiwu yang menyeka senar kecapi sedikit berhenti. Ia menoleh padanya dan berkata dengan datar: “Jenderal Xiu memiliki kemampuan yang sangat tinggi, kau tidak perlu khawatir.”

“Dia... aku tidak khawatir! Aku mengkhawatirkan ayahanda! Mengkhawatirkan keselamatan Kerajaan Bai!” teriak Lang Hua menyangkal. Namun, wajah yang memerah dan mata yang berair membocorkan isi hatinya yang sebenarnya.

Melihat wajah yang malu-malu dan ekspresi yang tampak seperti kesal namun senang itu, wajah dingin Feng Qiwu pun memunculkan senyum tipis, menambah kelembutan pada dirinya.

“Jenderal Xiu akan menjadi suami yang sangat baik, kau sangat beruntung.” Di dalam tatapan dingin itu, muncul sedikit kebahagiaan dan sedikit... rasa hampa yang samar.

“Dia... dia...” Lang Hua ingin mengatakan sesuatu yang dingin untuk membuktikan bahwa ia tidak peduli pada Xiu Jiurong, namun saat wajah pria itu terlintas di pikirannya, hatinya terasa tertusuk, membuatnya tanpa sadar menyentuh dadanya. Seolah menyentuh hatinya yang sakit, atau seolah menyentuh wajah itu dari kejauhan, menyentuh luka yang membuatnya sakit!

Melihat berbagai ekspresi yang melintas di wajah Lang Hua, Feng Qiwu menggeleng dengan rasa iri yang samar. Ia melepaskan kain sutra dan ujung jarinya dengan ringan memetik senar kecapi, mengeluarkan bunyi “cong” yang ringan.

“Lagu apa yang ingin kau dengar?”

“Ah?” Lang Hua sempat tertegun sesaat, lalu seolah tersadar. “Nyanyikan saja... nyanyikan... ya, ya, lagu yang pernah kau nyanyikan waktu itu, lagu tentang mencuri cangkir Raja Naga dan memetik es sepuluh ribu tahun!”

“Itu...” Feng Qiwu menunduk pada senar kecapi. “Itu adalah ‘Lagu Mabuk’ karya Raja Feng.”

“Ditulis oleh Raja Feng?” mata indahnya bersinar dengan kekaguman. “Kalau begitu cepat nyanyikan, lagunya sangat enak didengar! Kakak, apakah kita tidak minum arak? Pinlin, cepat ambilkan arak!”

“Cih!” melihat orang di depannya yang seketika kembali ceria, Feng Qiwu tersenyum tipis dan tidak menjawab lagi. Tangannya yang ramping membelai kecapi, membuka mulut, dan bernyanyi:

“Mendengar tuan membawa arak dari wilayah Barat,
Aku membuka pintu kayu dan menyapu jalan setapak.
Pertama mencuri cangkir bercahaya Raja Naga,
Lalu memetik es sepuluh ribu tahun dari Gunung Langit.
Masih seperti melihat bunga teratai di atas air,
Rambut hitam tetap tergerai, alis berselimut kabut...”

Kecapi yang berdenting diiringi nyanyian yang jernih menyebar di dalam tenda. Saat Pinlin masuk membawa arak, lagu itu pun diam-diam terbang keluar dari balik tirai tenda yang tersingkap...

***

Istana Kerajaan Bai.

Pintu istana Yi Dan yang tertutup rapat didorong perlahan, memperlihatkan Raja Bai yang berdiri tegak seperti patung di dalam aula besar.

“Baginda.” Kepala pelayan, Ge Hong, berjalan masuk dengan langkah hati-hati.

“Masih belum ada kabar?” tanya Raja Bai tanpa menoleh.

“Untuk saat ini masih belum ada kabar kedua pangeran kembali ke ibu kota,” jawab Ge Hong dengan menunduk.

“Hmph!” Raja Bai mendengus dingin. “Takutnya selamanya tidak akan ada kabar!”

“Mungkin Kakak Pangeran dan Pangeran Keempat tertahan di jalan karena suatu hal. Mungkin besok Baginda sudah bisa melihat para pangeran memimpin pasukan kembali ke ibu kota,” Ge Hong masih menunduk.

Raja Bai menghela napas berat mendengar itu: “Ge Hong, kau tidak perlu menghiburku. Kedua anak durhaka itu tidak akan memimpin pasukan kembali ke ibu kota. Aku mengerti, di mata semua orang saat ini, ibu kota sama dengan gerbang neraka. Siapa yang mau membuang nyawa untuk masuk ke sini?”

“Baginda...” Ge Hong mendongak dan terkejut melihat rajanya tampak begitu kurus dan lemah. Kedua pelipisnya memutih seperti embun beku, rongga matanya cekung dalam, dan jubah raja yang tadinya pas kini tampak longgar menggantung di tubuhnya.

“Ah, warisan leluhur, aku ternyata tidak bisa menjaganya...” tatapan Raja Bai beralih pada potret para raja Kerajaan Bai dari generasi ke generasi. Ia mengangkat tangan menutupi mata dan menghela napas pahit. “Aku malu bertemu mereka di alam baka!”

Ge Hong menatap Raja Bai, namun tidak tahu bagaimana cara menghiburnya. Memikirkan situasi di dalam dan di luar kota, hatinya pun terbakar kecemasan.

“Sudahkah ada kabar tentang sang putri?” Raja Bai tiba-tiba bertanya.

“Belum,” jawab Ge Hong. Melihat tatapan Raja Bai yang kecewa dan khawatir, ia pun berkata, “Baginda tidak perlu terlalu cemas. Raja Xi ingin mengejar nama baik, ia pasti tidak akan membunuh putri keluarga kerajaan dengan mudah. Lagipula, sang putri begitu menggemaskan, tidak ada orang yang tega menyakitinya.”

“Semoga... semoga Tuhan melindungi Lang-er-ku!” Raja Bai menghela napas tak berdaya. Akhirnya, tatapannya tiba-tiba berubah ganas, ia menggertakkan gigi dan marah, “Kedua anak tidak berguna itu, mereka hanya memikirkan keselamatan diri sendiri dan meninggalkan adik mereka begitu saja! Aku... aku... uhuk uhuk...” Rasa sakit yang tajam menyerang hatinya, Raja Bai pun terbatuk-batuk tanpa henti.

“Baginda, mohon jaga kesehatan Anda,” Ge Hong dengan panik mengusap dada Raja Bai.

“Ah, manusia kalau sudah tua memang tidak berguna lagi,” setelah napasnya tenang, Raja Bai berkata dengan lelah.

“Baginda...” Ge Hong membuka mulut, seolah ingin mengatakan sesuatu, namun ia menelannya kembali.

Raja Bai menoleh menatapnya. “Ge Hong, katakan saja apa yang ingin kau sampaikan. Setelah malam ini, mungkin tidak akan ada kesempatan lagi.”

“Baginda, saat ini rumor tersebar di dalam kota, hati rakyat hancur, semangat pasukan goyah, ibu kota... benar-benar sudah sulit dipertahankan!” Ge Hong tiba-tiba mengatakannya dalam satu tarikan napas. Matanya menatap tajam pada Raja Bai, ia bahkan tidak takut akan hukuman mati karena mengatakan hal yang sangat menyinggung itu.

Wajah Raja Bai tampak marah mendengar itu, janggut di bawah dagunya sedikit bergerak seolah ingin meluapkan amarah, namun akhirnya ia menahan emosinya. Dengan nada yang sebisa mungkin tenang, ia bertanya: “Apa saja yang telah kau dengar?”

“Pasukan Feng dan pasukan Feng sejak mulai bergerak, sepanjang jalan telah merebut tujuh kota. Kerajaan Bai kita bisa dikatakan telah sebagian besar masuk ke dalam genggaman mereka. Meskipun mereka merebut kota lewat perang, mereka sangat memahami cara menenangkan rakyat. Rakyat tidak merasa malu karena negara hancur, justru merasa senang bisa bernaung di bawah mereka. Di dalam negeri, sering terdengar tentang kebaikan Raja Xi dan kewibawaan Raja Feng, rakyat tidak takut, justru menantikan mereka. Siang tadi, di gerbang Barat, ada rakyat yang memohon untuk keluar kota karena ingin menyerah pada pihak Raja Xi. Jenderal pertahanan memerintahkan untuk membunuh siapa saja yang menolak, hal itu justru memicu kemarahan rakyat. Meskipun akhirnya berhasil diredam, tindakan ini telah membuat kita kehilangan kepercayaan rakyat. Dan karena pengepungan yang terus-menerus, pasukan kita sudah seperti tali yang ditarik kencang, lelah secara fisik maupun mental. Jika terus begini, tanpa perlu diserang oleh Raja Xi, kita akan kalah dengan sendirinya.”

Jawaban Ge Hong terdengar seperti membaca buku, penuh penekanan dan mengalir deras.

“Siapa yang menyuruhmu mengatakan ini?” tatapan tajam melintas di mata Raja Bai, wajahnya dingin membeku.

“Hamba pantas mati.” Ge Hong berlutut di tanah, mengeluarkan dokumen dari lengan bajunya dan menyerahkannya dengan kedua tangan. “Hanya karena Baginda sudah tiga hari tidak menghadiri sidang, Tuan Talü menitipkan pesan ini agar hamba menyampaikannya kepada Baginda.”

Cahaya di mata Raja Bai berkedip-kedip, lama ia tidak berbicara. Keheningan yang menyesakkan memenuhi aula. Ge Hong yang berlutut di tanah sudah berkeringat di keningnya, entah karena panas atau karena gugup.

“Serahkan.” Setelah sekian lama, suara Raja Bai terdengar parau.

“Baik.” Ge Hong dengan panik berlutut mendekati Raja Bai dan mengangkat dokumen itu tinggi-tinggi di atas kepalanya.

Raja Bai menerima dokumen itu, aula kembali diselimuti keheningan yang mematikan.

Lama sekali berlalu, begitu lama sampai lutut Ge Hong mati rasa, barulah terdengar suara Raja Bai tanpa ekspresi: “Bangunlah.”

“Terima kasih, Baginda.” Ge Hong dengan panik berdiri.

Tatapan Raja Bai beralih menatap potret para leluhur, lalu kembali ke dokumen di tangannya.

“Menyandera raja untuk memerintah para penguasa...” gumamnya seperti bicara pada diri sendiri.

Ge Hong mendengar itu dan diam-diam mendongak menatap Raja Bai, namun melihatnya menatap kosong pada dinding di tengah aula. Di sana tergantung potret raja pertama Kerajaan Bai—Bai Yima.

***

Dua puluh enam Agustus malam. Raja Bai memimpin lima puluh ribu tentara, membawa semua keluarga kerajaan dan menteri, diam-diam melarikan diri ke Kota Zhen di tengah malam.

Dua puluh tujuh Agustus, rakyat Kota Bai membuka gerbang kota menyambut Raja Xi yang tampan, elegan, dan berbudi luhur.

Begitu saja, Raja Xi berhasil menguasai ibu kota Kerajaan Bai tanpa meneteskan setetes darah pun. Saat berita itu tersebar, seluruh dunia terkejut dan heran.

“Ini adalah hasil yang sangat normal,” di bawah langit berbintang, Yu Wuyuan berkata dengan tenang kepada Huang Chao yang memimpin pasukan datang untuk bergabung dan terkejut mendengar berita tersebut.

“Bisa merebut kota tanpa melukai satu prajurit pun, strategi ini membuatku harus mengaguminya,” Huang Chao mengucapkan kata-kata itu sambil memegang luka panah di dadanya yang menembus zirah ungu.

Sementara empat jenderal kavaleri Angin Awan tidak memuji Raja Xi yang berada di pihak yang sama seperti lawan mereka.

“Membiarkan Raja Bai melarikan diri, bukankah itu akan membawa masalah tak berujung?!” ini adalah kesepakatan keempat jenderal.

Namun Raja Feng tersenyum dan menggelengkan kepala: “Apakah kalian lupa apa yang kita katakan saat kita mulai berperang?”

Begitu kata-kata ini terucap, keempat jenderal terkejut.

“‘Menumpas menteri pemberontak untuk menenangkan raja, menyapu bandit untuk menenangkan rakyat’. Jika dunia ini sudah tidak ada lagi ‘menteri pemberontak dan bandit’, maka apakah kita masih punya alasan untuk terus berperang? Jika jembatan menuju ibu kota kekaisaran terputus, bagaimana kita bisa sampai ke sana?” Raja Feng dengan lembut menyadarkan para jenderalnya.

“Raja Bai meninggalkan kota dan melarikan diri, tindakan ini sebenarnya masuk akal, ia juga punya rencananya sendiri,” Xiyun melanjutkan, “Di luar sana, ada kavaleri Bulu Tinta yang kekuatan maupun jumlahnya jauh melampaui mereka, sementara di dalam, hati rakyat hancur dan semangat pasukan tidak stabil. Berperang pun hanya akan berakhir dengan kekalahan telak. Lebih baik meninggalkan kota untuk menyimpan kekuatan, lalu bergabung dengan pasukan besar dua pangeran yang ditempatkan di wilayah kerajaan, dan bersama-sama maju ke wilayah kerajaan. Meskipun pasukan Feng tidak bisa menang, namun tentara wilayah kerajaan jauh lebih lemah daripada tentara Bai, mereka bisa menang berkali-kali. Jika bisa mencapai ibu kota, menyandera kaisar dan memerintah para penguasa dunia...”

Sampai di sini, Raja Feng tiba-tiba berhenti, tatapannya menatap awan yang mengalir di langit. “Hanya saja, di ibu kota masih ada Jenderal Besar Dong Shu-fang. Alasan Kekaisaran Dong Chao masih bisa bertahan dan Kaisar masih bisa duduk di singgasana adalah berkat jasa jenderal besar ini! Jadi, impian Raja Bai, pada akhirnya akan pupus!”

Terakhir, Raja Feng menatap para jenderal: “Nanti kalian akan melihat pemandangan aneh yang belum pernah muncul dalam sejarah, dan kalian bisa ikut berpartisipasi menciptakan sejarah ini. Hanya saja... apakah ini keberuntungan atau kesialan, aku pun tidak bisa memastikannya. Tapi tidak peduli Raja Bai atau Dong Shu-fang, pada akhirnya mereka hanyalah bidak catur di tangan orang lain. Dan orang yang mengendalikan bidak-bidak ini, meskipun belum pernah naik kuda membunuh satu orang pun, namun para jenderal yang tak terkalahkan dan membunuh ribuan musuh pun tidak bisa menandingi satu jarinya! Orang itu, meskipun tidak memakai zirah, tetaplah seorang jenderal legendaris!”

Setelah kata-kata ini selesai, wajah Raja Feng memunculkan ekspresi yang sulit dipahami—seperti tertawa, menghela napas, senang, sedih, memuji, dan menyindir—yang tidak sesuai dengan reaksi yang seharusnya dimiliki calon permaisuri Raja Xi.

Di kemudian hari, kalimat terakhir Raja Feng ini, serta kata-kata Raja Huang dan Yu Wuyuan, dicatat dalam buku sejarah.

Sejarawan menilai: Kata-kata sang pangeran sepenuhnya menunjukkan kemampuan kebijaksanaan keluarga Yu; kata-kata Raja Huang menunjukkan wawasan seorang raja dan jiwa kepahlawanannya; sementara kata-kata Raja Feng mengungkapkan keraguan akan “partisipasi dan penciptaan sejarah” serta pandangan tajamnya dalam menembus situasi dunia sebagai seorang penguasa. Oleh karena itu, di antara tiga raja di masa kacau, Xi memiliki kualitas raja berbudi yang membuat dunia tunduk, Huang memiliki aura penguasa yang membuat dunia berlutut, sementara Feng, meskipun memiliki kemampuan kaisar, namun kekurangan ambisi dan tekad, ia adalah suara jernih di lembah kosong yang diturunkan ke dunia.

“Karena Raja Xi sudah merebut Kota Bai, maka besok kita langsung merebut Kota Luan!”