<35 Awal Mula>

Halaman (1/3)

Dibandingkan dengan raja baru dari Kerajaan Angin yang dengan tegas dan radikal merombak kondisi negara Feng, situasi di Kerajaan Feng justru tenang dan stabil. Selain beberapa pejabat tua yang memiliki jabatan tidak terlalu tinggi dan meminta mengundurkan diri, para pejabat di Kerajaan Feng hampir tidak mengalami perubahan. Setiap hari di Balai Zhaoming masih dipenuhi oleh para talenta, dan setelah naik tahta, raja baru memberikan penghargaan kepada para pejabat dan mengampuni seluruh rakyat sehingga seluruh warga Kerajaan Feng merasa sangat berterima kasih dan setia kepada sang Raja.

Pangeran Xun An memandang ke Istana Jitian yang berdiri di hadapannya. Istana ini adalah kediaman Raja Mo Xuelan, pendiri kerajaan, di masa tua. Oleh sebab itu, istana ini dibangun dengan suasana yang sangat tenang dan penuh keanggunan. Setelah mengalami beberapa kali renovasi oleh para penguasa yang datang kemudian, Istana Jitian kini memiliki ukuran yang tidak kalah dengan Istana Huangji. Setelah naik tahta, entah mengapa sang raja baru tidak pindah ke Istana Huangji yang selama ini menjadi tempat tinggal para penguasa, malah memilih menempati istana ini. Konon katanya ia akan mengubah Istana Huangji menjadi taman bunga anggrek. Apakah anggrek di Kerajaan Feng masih kurang banyak?

Pikiran orang ini sungguh sulit ditebak! Pangeran Xun An tanpa sadar mengusap keningnya dan menghela napas pelan. Mungkin dirinya memang sudah tua, sudah saatnya menerima kenyataan.

Melangkah masuk ke gerbang istana, belum sempat mengumumkan kedatangannya, Pengurus Dalam Qi Yuan sudah bergegas menyambut.

"Tuan Pangeran, Raja sedang menunggu di Balai Timur," Qi Yuan memberi hormat dengan sangat sopan.

"Terima kasih, Pengurus Qi," Pangeran Xun An membalas dengan sedikit membungkuk.

"Tuan Pangeran, jangan sampai Anda terlalu memikirkan saya!" Qi Yuan buru-buru membungkuk dan menghindar.

Berkeliling di istana selama puluhan tahun membuat Qi Yuan memiliki kemampuan mengenali orang dengan sangat baik. Pangeran Xun An adalah saudara kandung dari raja sebelumnya, berbeda dengan para pangeran dan pejabat lain yang hanya memiliki hubungan kekerabatan biasa. Raja sebelumnya yang terkenal dingin dan otoriter justru sangat mempercayai Pangeran Xun An dan memberinya anugerah selama puluhan tahun. Setelah raja baru naik tahta, hanya Pangeran Xun An yang beberapa kali dipanggil secara pribadi, sebuah kehormatan yang tidak diberikan kepada pangeran dan pejabat lain. Jadi, jangan lihat penampilan tua dan tenang Pangeran Xun An, sebenarnya dia adalah orang yang sangat cerdas dan licik.

"Silakan pimpin jalan, Pengurus," Pangeran Xun An tersenyum dengan senyum khas keluarga Feng yang lembut dan tidak berbahaya.

"Silakan, Tuan Pangeran," Qi Yuan segera membalik badan dan memimpin jalan.

Keduanya baru saja melewati pintu gerbang ketika mereka bertemu dengan empat jenderal serta penasihat militer dari pasukan Hitam Bulan, Ren Chuanyu.

"Salam hormat, Tuan Pangeran!" Mereka semua memberikan hormat.

"Tak perlu berlebihan," Pangeran Xun An mengangkat tangan sedikit dan matanya menyapu ke arah mereka semua. Selain Ren Chuanyu yang tampak sedikit bersemangat, yang lain tetap tenang dan penuh wibawa seperti para bangsawan muda. Penguasa ini benar-benar memiliki kemampuan luar biasa dalam memilih orang!

"Raja sedang menunggu Tuan Pangeran, kami pamit dulu," Qiao Jin dari keempat jenderal menyapa dengan sedikit membungkuk.

"Silakan," Pangeran Xun An melambaikan tangan, lalu memperhatikan mereka pergi. Matanya akhirnya tertuju pada Ren Chuanyu yang berjalan di belakang. Alisnya sedikit mengerut, tapi segera kembali tenang.

"Tuan Pangeran, Raja masih menunggu Anda," Qi Yuan mengingatkan pelan.

"Hmm," Pangeran Xun An mengangguk dan berbalik menuju Balai Timur.

Sesampainya di depan pintu Balai Timur, Qi Yuan perlahan mendorong pintu dan berkata, "Silakan masuk, Tuan Pangeran."

Pangeran Xun An mengangguk tipis dan melangkah masuk ke balai besar. Pintu di belakangnya tertutup perlahan. Sinar matahari berhenti di luar, sementara kristal lampu gantung di dinding memantulkan cahaya bagaikan matahari yang bersinar terang, membuat ruangan di dalam menjadi sangat terang.

Di depan singgasana yang tinggi, duduk Raja Xi yang tampan dan anggun. Meja panjang di depannya penuh dengan tumpukan dokumen yang tertata rapi, beberapa kertas yang agak berantakan, gulungan bambu, dan kain. Pandangan Raja Xi tertuju pada dinding sebelah kiri, di mana tergantung sebuah peta besar berukuran sekitar tiga meter persegi—peta topografi Kekaisaran Timur.

"Hamba yang hina menyambut Raja Agung."

"Paman Raja, silakan berdiri," Lan Xi turun dari singgasana dan membantu pamannya berdiri. "Di sini tidak ada orang lain, kita adalah keluarga, tidak perlu formal seperti itu."

"Hamba yang tua berterima kasih kepada Raja Agung," Pangeran Xun An berdiri dan membalas salam, namun matanya tertunduk sedikit ke arah depan kakinya, tiga inci di bawah.

"Ayo duduk," Lan Xi tidak menjawab pertanyaan itu, hanya memberikan perintah dengan suara ringan, dan pelayan segera membawa kursi.

"Terima kasih, Raja," Pangeran Xun An dengan santai duduk.

Pelayan mundur perlahan ke samping, dan balai menjadi hening sejenak.

Lan Xi menatap paman Raja dengan tenang, mengenang betapa pamannya selalu melakukan segala sesuatu dengan "kinerja tanpa cela" dan menjadi sosok yang "tepat di segala hal". Selama bertahun-tahun, ayah raja telah menangani banyak pejabat dan anggota keluarga kerajaan, dan meskipun banyak yang pernah sangat dipercaya, hanya Pangeran Xun An yang tetap aman dan dihormati.

Pangeran Xun An duduk dengan tenang, seolah-olah mengamati dirinya sendiri, tetapi pikirannya sibuk memikirkan kapan waktu terbaik untuk menyerahkan dokumen yang tersembunyi di lengan bajunya.

"Serukan perintah," suara Lan Xi tiba-tiba terdengar, sangat lembut namun jelas di balai luas itu.

"Ya," seorang pelayan segera maju dan membuka gulungan perintah. "Pangeran Xun An Feng Ning, dengarkan titah!"

Pangeran Xun An terkejut. Dia belum sempat berkata sepatah kata pun, tiba-tiba sudah ada pengumuman resmi. Apa isi perintah ini? Meski pikirannya bertanya-tanya, ia segera berdiri dan berlutut.

"Hari ini, negeri dilanda perang tak berkesudahan, bencana terus datang, rakyat dan penguasa tak tenang. Aku, yang menerima anugerah kekaisaran, seharusnya membalas budi. Aku bersedia mengerahkan seluruh kekuatan negara untuk memberantas pemberontak demi mengamankan penguasa dan rakyat. Meskipun pedang tajam dan duri berduri menghadang, selama negeri damai, aku rela mengorbankan nyawa! Katakanlah: Negara tidak boleh tanpa pemimpin sehari pun. Hari ini, aku menyerahkan negara ini kepada paman Raja, Pangeran Xun An, untuk mengelola urusan negara dan mengatur semua pejabat!"

Eh? Mengapa bisa seperti ini? Pangeran Xun An yang berlutut langsung menatap dengan ekspresi terkejut yang jelas terlihat oleh semua orang. Dia hanya ingin tahu mengapa bisa berubah menjadi begini!

Menurut rencananya, sepupunya yang menjadi Raja seharusnya menyapa dengan ramah, menanyakan kesehatan dan keadaan saudara-saudaranya, lalu ngobrol santai tentang urusan negara. Dia bisa menjawab sambil batuk-batuk menunjukkan usia tua dan sakit-sakitan, terkadang lupa kata-kata dan mengulang kalimat untuk menunjukkan kebingungan akibat usia. Pada saat itu, raja mungkin akan memberi beberapa kata sambutan dengan sikap setengah hati atau penuh belas kasih. Dia bisa merasa bersalah atau kasihan dan berkata beberapa hal tak jelas, lalu mendapat balasan penghiburan dari raja. Setelah itu, dia bisa mengeluarkan surat pengunduran diri yang sudah dipanaskan oleh suhu tubuhnya, meneteskan beberapa air mata penasaran, lalu dengan restu raja dan hadiah tertentu, kembali ke kediamannya untuk menikmati masa tua dengan damai, jauh dari segala masalah.

Namun... mengapa justru turun perintah resmi seperti ini? Perintah raja! Bahkan tidak bisa ditolak atau ditunda!

"Pangeran Xun An, mengapa belum menerima perintah dan mengucapkan terima kasih?" suara pelayan yang kecil dan nyaring membangunkan pangeran yang tampak kebingungan karena diberkahi kehormatan besar ini.

Apakah kalau pura-pura pingsan bisa lolos? Pangeran Xun An dengan hati-hati menatap ke arah Raja di singgasana, tapi begitu bertemu mata hitam legam itu, dadanya berdegup kencang, keringat dingin mengalir di punggungnya. Sial... kecuali dia benar-benar mati sekarang, tidak ada tipu daya apapun yang bisa menipu orang di singgasana itu!

"Hamba menerima perintah dan berterima kasih!" Pangeran Xun An akhirnya meraih gulungan perintah dengan sedikit menyerah dan menatap orang di singgasana.

"Paman Raja, mulai sekarang kau harus bekerja keras. Kerajaan Feng ini aku percayakan padamu," kata Lan Xi dengan senyum sempurna dan penuh pesona. Matanya yang hitam berkilau menatap paman yang kini tak peduli lagi soal protokol dan santai duduk di kursi. Ah... bisa mengatur licik rubah tua yang licin ini membuatnya puas!

"Hamba akan berusaha sekuat tenaga membalas budi Raja," jawab Pangeran Xun An dengan sangat hormat, tapi bagi yang tahu, kalimat itu penuh ketidakrelaannya.

"Dengan kata-kata itu, aku merasa tenang," Lan Xi tersenyum tanpa beban, lalu menambahkan, "Ada satu hal lagi yang ingin kukatakan."

"Silakan perintahkan, Raja," Pangeran Xun An menunduk. Tidak tahu tugas berat apa lagi yang akan ditinggalkan.

"Setelah tahu aku akan memimpin pasukan, Feng Wei setiap hari datang ke istana memohon agar dibawa ikut berperang," Lan Xi dengan santai menyapu pandangan ke Pangeran Xun An, jari-jari mengetuk sandaran kursi. "Feng Wei sangat berbakat, aku ingin membimbingnya dengan baik, tapi kau juga tahu medan perang penuh bahaya, satu kesalahan bisa berakibat luka atau kematian. Feng Wei adalah anak bungsu yang paling kau sayangi, jadi tolong pikirkan dan beri nasihat padanya."

Halaman (2/3)

Pangeran Xun An terdiam sejenak, lalu perlahan berdiri dan berkata dengan penuh hormat, "Urusan Raja adalah urusan hamba. Raja tak takut menghadapi bahaya memimpin pasukan ke medan perang, apalagi anak hamba. Jika Feng Wei ingin mengikuti Raja, aku mohon Raja mengizinkan supaya dia bisa berbakti sedikit padamu."

"Begitu?" Lan Xi tersenyum tipis sambil menopang dagu, tatapannya dingin memandang Pangeran Xun An. "Apakah paman Raja tidak khawatir keselamatannya? Perang adalah tumpukan tulang belulang!"

Pangeran Xun An menatap Lan Xi, keduanya sama tenang dan wajahnya tak menunjukkan gelisah. "Kehidupan dan kematian sudah ditentukan, kekayaan dan kehormatan adalah takdir. Feng Wei mengikuti Raja, sudah pasti mendapat berkah. Jika terjadi sesuatu, itu kehormatan hamba sebagai pelayan setia."

"Oh?" Lan Xi mengalihkan pandangannya dari wajah Pangeran Xun An ke tangan yang memegang gulungan perintah, jari-jari yang memutih dan urat-urat yang menonjol. "Nampaknya paman Raja setuju membiarkan Feng Wei ikut berperang. Sebagai kerabat Raja, dengan kesetiaan itu, bagaimana aku bisa menolak? Jadi tenanglah, Feng Wei selama aku ada akan aman."

"Hamba berterima kasih, Raja," Pangeran Xun An membungkuk.

"Kerajaan Feng tetap damai adalah balasan terbesar dari paman Raja untukku," Lan Xi bangkit dan menepuk tangan Pangeran yang memegang gulungan perintah erat.

"Hamba tidak akan menyia-nyiakan kepercayaan Raja," jawab Pangeran Xun An, namun dalam hatinya penuh rasa berat. Saat melepaskan dan meraih gulungan perintah, hampir terjatuh. Ia buru-buru memegang lagi, tapi setelah itu hanya bisa tersenyum pahit. Memang sulit mengelak dari tatapan orang ini.

"Bagus," Lan Xi tersenyum tipis. "Itu saja yang ingin kukatakan. Jika paman Raja tidak ada hal lain, silakan kembali ke kediaman untuk beristirahat."

"Hamba pamit," Pangeran Xun An membungkuk dan mundur.

Pintu balai terbuka dan tertutup perlahan. Pelayan mundur saat Raja melambaikan tangan. Balai yang luas kini hanya menyisakan Lan Xi seorang diri, permata yang bersinar gemilang memancarkan cahaya seolah memamerkan kemegahannya pada pilar istana yang dihiasi naga merah dan burung phoenix.

"Tidak heran memang satu keluarga, semua punya pikiran yang rumit dan hati yang berliku," suara sinis terdengar dari balik tirai mutiara di sisi balai. Tirai terangkat, dan seorang wanita bergaun putih raja keluar. Namanya Xi Yun.

"Paman Raja, dia sangat cerdas, bahkan Raja sebelumnya sangat menghormatinya," jawab Lan Xi sambil menatap Xi Yun, lalu berjalan mendekati peta di dinding.

"Kau tampak tidak terlalu percaya padanya," kata Xi Yun menatapnya.

"Apa?" Lan Xi menatapnya dan berkedip. "Aku sudah menyerahkan seluruh Kerajaan Feng padanya, apa itu belum cukup tanda kepercayaan?"

"Hmph," Xi Yun mengejek dengan senyum sinis. "Jangan berbohong di depanku! Jika kau benar-benar percaya, mengapa membawa Feng Wei bersamamu? Jika Feng Wei berniat memberontak, satu sandera ini berguna apa?"

Lan Xi tidak peduli dengan ejekan Xi Yun, hanya tersenyum tipis dan bersantai. "Di Kerajaan Angin, setiap generasi hanya punya satu pewaris. Tahta itu bukan simbol kekuasaan dan kemuliaan bagi beberapa pewaris, tapi beban yang tak terelakkan."

Ia membelakangi dan memandang singgasana yang tinggi. "Namun di Kerajaan Feng, setiap generasi berjuang mati-matian demi kursi kerajaan ini!"

Dia menoleh ke Xi Yun dengan senyum tipis, matanya berkilau seperti bintang dingin. "Paman Raja sekarang tidak punya niat jahat, tapi setelah aku pergi, kerajaan ini akan sepenuhnya di tangannya. Lama kelamaan, duduk di posisi tinggi dan merasakan kendali atas nyawa dan kematian rakyat akan membuat orang terlena, lupa diri, dan akhirnya enggan melepaskan! Aku membawa Feng Wei hanya untuk mengingatkannya siapa pemilik sejati Kerajaan Feng, supaya dia tidak lupa dan tidak jatuh ke jurang kehancuran!"

"Selain itu..." Lan Xi terhenti sejenak, lalu menatap peta. "Feng Wei memang bakat luar biasa, aku memang berniat membimbingnya."

Xi Yun menghela napas panjang, "Mungkin tak ada satu pun orang di dunia ini yang bisa kau percaya sepenuhnya!"

Lan Xi menatapnya sejenak dan berkata, "Kepercayaan penuh... adalah bisa mempercayakan hidup dan mati... orang seperti itu sangat langka!"

Pada bulan ketujuh tahun kedelapan belas era Ren, Raja Xi dan Raja Angin memimpin 250.000 pasukan menyerang Kerajaan Bai dengan alasan "menghukum pemberontak dan pengkhianat yang berulang kali menentang Kaisar"!

Pada bulan yang sama, Kaisar mengerahkan 300.000 pasukan gabungan Kerajaan Huang dan Kerajaan Hua, membagi menjadi dua pasukan menyerang wilayah Wang dan wilayah selatan!

Pasukan kavaleri Feng Yun dan Mo Yu yang terkenal melaju seperti angin, dalam waktu kurang dari sebulan berhasil merebut empat kota di Kerajaan Bai dan mendekati ibukota Bai, kota Ding!

Sementara itu, pasukan gabungan Huang dan Hua juga terus menang. Pasukan baju emas dari Hua yang dipimpin tiga pangeran dan dua jenderal "Salju Beku" dari Kerajaan Huang dalam sebulan merebut dua kota di wilayah Wang! Pasukan Kaisar yang dipimpin langsung melaju tanpa hambatan dan merebut tiga kota di wilayah selatan dalam waktu sebulan!

Tanggal 10 Agustus, menjelang Festival Pertengahan Musim Gugur, bulan semakin bulat dan bunga mekar harum.

Kota Tai yang sudah dikuasai Kerajaan Huang, di bawah sinar malam dan bayangan gelap, luka-luka akibat peperangan tersembunyi sepenuhnya. Kota itu tetap berdiri, meski jumlah penduduk berubah, tetap kokoh. Cahaya lampu sesekali memantulkan kilatan pedang yang mengingatkan pada bendera api ungu yang dulu berkibar di menara kota saat jatuh ke tangan musuh!

Di menara kota, seseorang berdiri menatap langit malam, bulan purnama seolah tergantung di atas kepala, bisa diraih dengan tangan. Namun karena belum sempurna bulatnya, terasa ada kekurangan yang membuat hati sedikit menyesal. Di dekat bulan, beberapa bintang kecil berkerlip samar membuat hati terus teringat, takut mereka tersapu sinar bulan dan menghilang malu-malu.

"Mu Yuan, menurutmu apakah manusia salju itu benar-benar sangat cantik?" tanya Huang Yu yang mengenakan baju zirah emas dan membawa pedang panjang, berdiri di menara, kepada Yu Wuyuan yang memakai pakaian putih seperti biasa.

"Yang kau maksud Salju Kosong?" Yu Wuyuan memandang bulan di atas kepala dengan santai, menjawab, "Salju yang bersih dan suci memang indah."

"Kalau begitu... menurutmu, apakah para wanita yang melihatnya pasti akan menyukainya?" tanya Huang Yu lagi, tangan menggenggam gagang pedang.

Mendengar itu, Yu Wuyuan menoleh padanya. Matanya seperti menyerap semua cahaya bulan, berkilau menawan.

"Hai, aku tanya, kenapa kau menatapku seperti itu?" Huang Yu merasa canggung seolah sedang dibaca pikirannya.

Yu Wuyuan tersenyum, "Huang Yu, kau khawatir Jiu Shuang akan suka pada Salju Kosong, bukan?"

"Tidak!" Huang Yu membantah dengan cepat. "Wanita jelek itu, kenapa aku harus khawatir dia suka siapa? Apa urusanku?"

"Tetap tenang, Jiu Shuang tidak akan suka pada Salju Kosong," Yu Wuyuan tersenyum dan tak peduli dengan teriakannya.

"Aku bilang aku tidak peduli, apa kau tidak dengar?" Huang Yu berteriak lagi, tanpa takut penjaga menara mendengar.

"Jiu Shuang adalah wanita luar biasa, banyak yang menyukainya," Yu Wuyuan menatap bulan yang bercahaya terang. "Meskipun bulan tidak sempurna, cahayanya tetap indah dan murni seperti embun, angkuh melintasi dunia. Itu tetap menjadi kerinduan dan kekaguman orang."

"Apa yang kau bicarakan? Wanita itu tidak punya tubuh bagus, tidak cantik, tidak punya aura, kasar dalam kata dan gerakannya, sama sekali tidak seperti wanita. Siapa yang mau menyukainya?" Huang Yu membantah, tapi suaranya makin pelan seperti sedang berbicara sendiri.

"Yang bisa menyukainya itu baru benar-benar punya selera luar biasa!" Yu Wuyuan akhirnya mengangkat tangan yang berkilauan seperti giok di bawah sinar bulan. Sepintas tampak seperti giok putih transparan, jari-jarinya panjang dan indah mempesona, namun sekejap tangan itu kembali normal, hanya sedikit lebih putih dari orang biasa.

Huang Yu tidak menyadari hal itu, matanya terpaku pada bulan yang sedikit cacat. Ia menatap lama dan sepertinya menerima kenyataan bahwa bulan itu tak akan pernah benar-benar bulat. Ia menghela napas, "Setidaknya punya selera luar biasa, itu sudah cukup bagus!"

Yu Wuyuan menatapnya, tersenyum sedikit dan menepuk bahunya. "Bukankah dia dan Salju Kosong bertaruh? Lihat siapa duluan sampai puncak Gunung Cangmang."

"Tentu aku... Kakak Raja!" Huang Yu menjawab tanpa ragu dan sempat memperbaiki ucapannya.

"Hmm," Yu Wuyuan menatap ke depan, di tengah kegelapan malam yang pekat, tampak samar-samar. Meski bulan bersinar terang, sepuluh meter dari sana tampak bayangan gelap. "Puncak Gunung Cangmang... Kaisar pasti akan ke sana."

Halaman (3/3)

"Tentu Kakak Raja akan pergi ke puncak Gunung Cangmang!" Huang Yu menjawab tanpa ragu, menatap sosok Yu Wuyuan yang bersih seperti bidadari di bawah sinar bulan, dan merasa heran. "Wuyuan, apakah kau punya seseorang yang kau suka?"

"Seseorang yang kusukai?" Yu Wuyuan menatapnya dan tersenyum lembut. "Aku menyukai semua orang."

"Tidaklah," Huang Yu menggeleng dan menunjuk dadanya. "Maksudku kekasih hati!"

"Kekasih hati?" Yu Wuyuan terdiam sejenak, lalu tersenyum tipis. Senyumnya samar seperti malam, matanya yang dipenuhi cahaya bulan menutup semua kilauan, sedikit menunduk, sehelai rambut jatuh menutupi setengah wajahnya—putih seperti salju dan hitam seperti tinta. Saat itu, ia tampak sendu dan sepi seperti jiwa yang tersesat di malam yang pekat, bukan lagi sosok bidadari yang melayang di bawah bulan.

"Wuyuan..." Huang Yu mengulurkan tangan ingin menarik lengan bajunya, tapi entah kenapa tangannya turun lagi. Ia ingin memanggil namanya tapi tidak tahu harus berkata apa. Ia tahu sosok Wuyuan yang seperti ini belum pernah ia lihat sebelumnya. Seolah-olah ia sendiri yang menusuknya dengan pisau, membuatnya jatuh dari langit tanpa beban ke dunia yang penuh ketidakberdayaan.

"Orang Yu itu tidak punya hati—tanpa hati, bagaimana bisa menerima perasaan orang lain," suara itu jelas dan tenang terdengar. Orang itu menatap langit dan rambutnya jatuh ke belakang, wajahnya kosong tanpa emosi.

"Orang tanpa hati bagaimana bisa hidup, bukankah sudah mati sejak lama?" Huang Yu bergumam pelan.

Mendengar itu, Yu Wuyuan menoleh padanya, memandang sosok polos namun juga bijak itu, lalu berkata pelan, "Mungkin memang begitu."

"Apa maksudmu?" Huang Yu bingung. "Kau kan masih hidup!" Ia menggenggam bahu orang di depannya yang hangat. "Kalian orang Yu disebut 'Manusia Surgawi', apakah kalian benar-benar akan meninggalkan semua cinta dan benci di dunia ini dan mencapai tingkat tanpa keinginan? Atau meninggalkan semua kepentingan pribadi demi menyentuh hati nurani untuk mengasuh semua makhluk? Orang Yu... sungguh luar biasa!"

"Manusia Surgawi? Orang Yu yang paling cerdas di dunia... Manusia Surgawi..." Yu Wuyuan berbisik pelan seperti berbicara sendiri atau pada arwah kuno. Ia mengangkat tangan menutupi mata dan berhenti bicara. Wajahnya yang putih seperti giok memandang bulan dengan senyum tipis, namun senyum itu lebih menyedihkan daripada tangisan, penuh hati yang sakit dan pedih.

Saat itu seolah ada sesuatu yang mengganjal di dada Huang Yu sampai ia sulit bernapas. Matanya terasa panas dan hampir menangis, tapi ia tidak tahu mengapa. Orang ini putih seperti salju, anggun seperti dewa bulan, seharusnya menjadi sosok yang dikagumi banyak orang! Namun Huang Yu melihatnya justru ingin menangis.

Bertahun-tahun kemudian, Huang Yu masih tak bisa melupakan malam itu, sering teringat senyum Yu Wuyuan yang seolah sudah sepi dan sedih selama ribuan tahun namun tetap berusaha tampak ringan dan tenang. Senyum itu, tak peduli berapa lama berlalu, selalu membuat hatinya perih. Saat itu ia selalu memeluk sang kekasih dan berkata tanpa logika, "Sebenarnya dibandingkan dengan 'Manusia Surgawi', kita manusia biasa jauh lebih beruntung!"

Pada malam itu, ibukota Kerajaan Bai diterangi bulan purnama yang bersinar terang. Cahaya perak seperti tabir halus menyelimuti alam semesta, bayangan pohon melambai dan aroma bunga semerbak. Suasana seharusnya penuh kebahagiaan keluarga atau pertemanan, namun kota Bai sangat sunyi. Setelah upacara pemujaan bulan, tak ada yang bisa mengangkat suasana menjadi ceria. Semua khawatir apakah kota Ding akan jatuh ke tangan pasukan Feng Mo?

Di Istana Yi Tan, hanya Raja Bai yang berdiri sendiri dengan tangan di belakang, menatap gambar para penguasa Bai dari masa ke masa dan gulungan catatan prestasi leluhur. Setelah lama menatap, Raja Bai tampak lelah dan memejamkan mata.

Suara pintu yang terbuka pelan terdengar, Raja Bai membuka mata.

"Lang Hua, kau tidak patuh lagi," kata Raja Bai dengan nada sedikit memarahi tapi penuh kasih sayang.

"Ayah, kenapa Ayah di sini?" Seorang gadis muda mengenakan pakaian merah menyala melangkah cepat masuk, seperti sinar fajar yang menyinari istana sunyi. "Pesta musim gugur tahunan dibatalkan, Ayah khawatir pasukan Feng akan merebut Ding? Kalau begitu lebih baik Ayah ikut berperang dan bertarung mati-matian dengan pasukan Feng! Leluhur kita sudah jadi abu, berdoa sebanyak apapun mereka tidak akan hidup kembali membantu kita!"

"Lang Hua, jangan kurang ajar!" Raja Bai memarahi tapi tidak terlalu keras. Ia tak tega marah pada putrinya yang paling dicintai.

"Ayah, memang begitu! Apa gunanya memuja leluhur? Apa mereka punya kekuatan gaib yang bisa membantu Bai?" Suara gadis itu merdu seperti lonceng, tanpa ragu berkata apa adanya.

Gadis itu kecil dan mungil dengan alis seperti bulan sabit, mata bening seperti aprikot, hidung mungil, bibir merah merekah, kulitnya putih bersih dan halus. Di tengah pakaian merah mewah, kulitnya memerah lembut seperti mawar putih yang merekah di tengah awan merah. Gadis itu adalah putri kesayangan Raja Bai, Putri Lang Hua.

"Lang Hua," Raja Bai menggeleng tak berdaya. "Kau seharusnya kembali istirahat di istana, kenapa ke sini?"

"Malam ini bulan begitu indah, tapi istana sunyi dan penuh kekhawatiran. Aku bosan melihatnya!" Lang Hua cemberut. "Ayah, Bai punya pasukan yang kuat puluhan ribu, kenapa takut pada Feng? Jangan minta bantuan leluhur, suruh aku pimpin pasukan ke Ding, aku pasti bisa mengusir musuh!"

"Anak ini..." Raja Bai tertawa kecil, melihat semangat putrinya. "Kau baru tahu apa-apa, dan mau memimpin perang? Itu bukan permainan anak-anak!"

"Ayah, kau meremehkan aku!" Lang Hua memeluk lengan Raja dan setengah tubuhnya tergantung di sana. "Aku memang perempuan, tapi sejak kecil sudah belajar seni pedang dan panah, membaca buku strategi, aku yakin tidak kalah dengan kakak-kakakku. Lagipula, apa salahnya perempuan? Putri Xi Yun dari Kerajaan Angin dan Jenderal Qiu Jiusuang dari Kerajaan Huang juga perempuan, tapi mereka panglima terkenal!"

"Baik! Baik! Putriku memang hebat!" Raja Bai membelai kepala putrinya dengan penuh sayang.

"Ayah masih meremehkanku!" Lang Hua cemberut dan menarik janggut Raja. "Ayah suruh aku pimpin pasukan ke Ding, aku tidak akan mengecewakan Ayah!"

"Lang Hua, jangan main-main!" Raja Bai menarik tangan putrinya dengan serius. "Perang di Ding bukan permainan! Itu medan perang yang mematikan, satu kelipan mata saja bisa membuatmu mati!"

"Ayah..." Lang Hua ingin membantah, tapi dipotong dengan isyarat tangan Raja.

"Kembali ke istana dan istirahat!" perintah Raja dengan tegas.

Lang Hua menggerutu dan meninggalkan balai, "Ya sudah, aku pergi! Besok aku tidak makan!"

Melihat putrinya pergi dengan marah, Raja Bai hanya bisa tersenyum dan menggeleng kepala, tapi pikirannya kembali mengerut memikirkan perang yang sedang berlangsung.

Lang Hua melangkah dengan berat di atas batu di istana, seolah ingin menembus lantai. Meski kakinya pegal, lantai tetap keras. Ia meraih dan menarik tanaman di sekeliling, melemparnya dengan marah hingga bunga-bunga yang dilalui layu dan jatuh.

Sudah keterlaluan! Ayah selalu tidak percaya padanya! Kakak-kakaknya semua sudah memimpin pasukan, dua ke Ding, empat ke wilayah Wang, tapi dia malah terkurung di istana, sehari-hari hanya menemani para selir ayah bermain catur dan minum teh, sangat membosankan! Jika diberi kesempatan memimpin pasukan, Lang Hua yakin tidak kalah dari putri Xi Yun dari Kerajaan Angin! Memikirkan Xi Yun dan Putri Chunran dari Kerajaan Hua membuatnya semakin kesal!

Putri Bai Lang Hua sejak kecil sangat cantik dan manis. Saat berumur sepuluh tahun, ia menari di upacara pernikahan kakaknya di atas panggung Langgan, memukau ribuan pejabat dan rakyat, sehingga mendapat julukan "Bunga Langgan". Dalam satu atau dua tahun lagi, ia pasti akan semakin cantik dan menjadi "Bunga Langgan" yang tak tertandingi di Kekaisaran Timur... Namun Putri Chunran dari Hua mengadakan pesta bunga peony untuk ulang tahunnya dan mengundang bangsawan dari seluruh Kekaisaran Timur. Sekali muncul, Chunran membuat semua orang terpukau, dijuluki "Dewi Peony" dan mengalahkan kecantikan Lang Hua. Sejak itu, semua orang secara diam-diam menyebut Chunran sebagai wanita tercantik di Kekaisaran Timur, melupakan Lang Hua yang sebenarnya jauh lebih cantik!

Baiklah, jika tidak bisa jadi wanita tercantik, aku akan belajar dan menjadi wanita cerdas! Kecantikan batin jauh lebih abadi daripada kecantikan luar. Apa gunanya cantik tapi hanya menjadi pajangan? Lang Hua bertekad menjadi wanita berbakat dan hebat. Namun baru sedikit menunjukkan tekad, kakak keempatnya sudah mengecilkan, bilang bahwa Xi Yun dari Kerajaan Angin telah menulis karya besar pada usia sepuluh tahun dan mendapat gelar wanita cerdas terbaik di dunia, sambil mengejeknya kurang berpendidikan.

Huuuu... baiklah, apa gunanya jadi wanita cerdas jika tak punya kekuatan? Kalau bertemu perampok atau penjahat, bukankah akan ketakutan sampai berlari ketakutan? (Huu, agak kasar tapi dia tidak pernah bilang ini pada siapa pun!) Jadi ia memutuskan belajar bela diri dan membaca banyak buku strategi, bercita-cita menjadi jenderal wanita yang terkenal di dunia. Berani, gagah, bersemangat, berperang di atas kuda, menangkap musuh, mengatur pasukan, merebut kota dan memperluas wilayah. Ia ingin membuat Bai menjadi negara kuat seperti Huang dan Feng, dan mendapatkan jasa besar yang dikenang sepanjang masa...

Namun... melihat bulan purnama yang indah di langit malam, Lang Hua menghela napas penuh penyesalan. Meskipun ia sempurna dari segi kecantikan, bakat, bela diri, kecerdasan, moral, dan seni, ia tetap terkurung di istana kecil Bai sebagai bunga kecil Langgan! Sementara Chunran sangat terkenal sebagai wanita tercantik di Kekaisaran Timur yang dikagumi semua pria, dan Xi Yun sangat terkenal di seluruh negeri, bahkan para pangeran terhormat dari Kekaisaran Huang dan Feng sudah bertunangan dengan mereka, sementara Lang Hua sudah berusia tujuh belas tahun tapi belum pernah bertemu pria muda berbakat kecuali beberapa kakak yang sombong!

Huuuu... ini semua karena ayah terlalu menyayangiku tapi cara menyayanginya salah! Mengurungku di istana sehingga aku tak bisa bertemu dunia luar dan dunia juga tak melihatku! Bagaimana aku bisa terkenal karena kecantikan, kepandaian, keberanian, kebijaksanaan, dan seni?

Jadi... Lang Hua mengatupkan tinju. Aku sudah sabar cukup lama! Ayah, jika Ayah tidak mengizinkanku pergi, bukankah aku bisa pergi sendiri?!

Halaman (3/3) selesai.