<41 Kaisar Terakhir Kota Kuno>

Halaman (1/3)
Pada tanggal 4 Oktober, pasukan Kaisar berhasil merebut Kota Taring. Komandan pertahanan Kota Taring, Tuo Bo Hongcheng, memilih bunuh diri saat kota jatuh.
Pada tanggal 6 Oktober, tentara kerajaan mengepung Ibukota Selatan.
Pada tanggal 7 Oktober, Raja Selatan mengenakan baju biasa keluar dari kota, membawa mandat tertinggi negara Selatan “Mandat Tinta Hitam” dan dengan hormat tunduk kepada Kerajaan Kaisar.
Pada tanggal 8 Oktober, kerajaan memberi gelar “Adipati Kesetiaan Selatan” kepada Raja Selatan dan mengirimkan pengawal untuk mengantar sang adipati beserta lebih dari empat ratus kerabatnya kembali ke kerajaan untuk ditempatkan dengan aman. Jenderal Hua ** Liu Yusheng secara sukarela mengajukan diri untuk menjalankan tugas ini.

Ibukota kekaisaran berdiri sejak 372 tahun yang lalu ketika kaisar pertama mendeklarasikan dirinya sebagai raja, membangun istana, mendirikan tembok kota, memberi gelar pejabat sipil dan militer, serta mengumumkan pembentukan Kekaisaran Timur, membuka bab paling gemilang dan megah dalam sejarah kekaisaran. Lebih dari tiga abad berlalu, ibukota yang seperti singa perkasa mengawasi seluruh tanah dataran tengah itu kini tampak semakin tua dan suram. Kemegahan dan kejayaan masa lampau terhapus perlahan oleh sungai waktu yang mengalir deras, hanya tersisa sisa-sisa keindahan di sudut-sudut istana, dinding merah, taman kerajaan dengan daun ungu, hiasan mutiara di kabut angin malam, dan nyanyian malam yang masih menyisakan nuansa masa lalu.

Istana kerajaan di ibukota bernama Istana Dingtai.

“Pelayan tua melapor kepada Yang Mulia!”
Suara lantang terdengar dari ruang belajar selatan Istana Dingtai, seorang jenderal tua berambut putih penuh menghormati memberi hormat kepada seorang pria berbusana ungu gelap yang sedang sibuk melukis di depan meja.

“Oh, Jenderal Timur datang, silakan berdiri.” Pria yang sedang melukis memberi isyarat kepada pelayan untuk membantu jenderal tua itu berdiri.

“Terima kasih, Yang Mulia!” Jenderal tua itu berdiri dengan mudah tanpa bantuan.

Jenderal tua ini adalah Dong Shufang, Jenderal Besar Kekaisaran Timur, yang juga bergelar Adipati Ji’an. Di masa penuh perebutan kekuasaan dan konflik ini, ia tetap setia menjaga keluarga kerajaan selama puluhan tahun tanpa henti. Meski usianya sudah lebih dari enam puluh, penampilannya tampak seperti pria berusia empat puluhan, dengan wajah tegas seperti diukir, alis tebal seperti garis tinta, dan tubuh tinggi besar yang memancarkan aura kekuatan luar biasa setiap kali mengayunkan tangan. Siapa pun yang melihatnya pasti yakin: orang ini adalah seorang jenderal besar!

“Yang Mulia, kebetulan sekali, silakan lihat lukisan saya yang sedang saya tiru, ‘Bunga di Bawah Cahaya Bulan’ ini.” Pria berbaju ungu itu dengan antusias menunjuk karya yang hampir selesai di atas meja. Dialah Kaisar Qi, penguasa Kekaisaran Timur saat ini, sekitar empat puluh tahunan, berpostur sedang, berwajah putih dengan sedikit janggut, tanpa aura keagungan seorang raja; justru tampil sebagai sarjana yang elegan dan berwibawa.

“Saya hanya orang biasa yang tidak paham seni, bagaimana bisa mengerti keindahan karya Yang Mulia?” Dong Shufang membungkuk sedikit tanpa mendekat untuk melihat lukisan itu.

“Oh.” Kaisar Qi tampak sedikit kecewa, matanya berpindah dari Dong Shufang kembali ke lukisan, tatapan berubah perlahan menjadi lembut dan hangat, seolah seluruh jiwa dan raganya larut dalam karya itu, seperti pria yang memandang wanita tercintanya dengan penuh perhatian dan kekaguman.

“Lukisan ‘Bunga di Bawah Cahaya Bulan’ karya Xie Yue Gongzi ini sudah saya tiru puluhan kali, tapi kali ini yang terbaik, hanya…” Matanya bergeser ke lukisan yang tergantung tepat di depan meja, lalu kembali ke karyanya sendiri, berulang kali memandang bolak-balik sambil bergumam, “Tidak tepat! Lukisan Xie Yue Gongzi ini menyatu antara suasana dan objek, membuat siapa pun yang melihatnya seolah masuk ke dalam gambar, sungguh luar biasa! Bulannya seperti nyata namun samar, putih bersih seperti giok, namun menciptakan nuansa kabur. Bunganya tampak mekar tapi juga tidak, memperlihatkan kuncup dan kelopak, bak gadis malu yang cantik… Sungguh indah! Tak heran ia dijuluki ‘Putra Cahaya Bulan’. Bagaimana aku bisa menandinginya?” Setelah berkata demikian, ia menurunkan kuas ke lukisan ‘Bunga di Bawah Cahaya Bulan’ yang belum selesai itu dan menyelesaikannya.

Di sisi lain, Dong Shufang memandang dengan ekspresi sedikit terkagum serta kekecewaan dan kekhawatiran yang tak dapat disembunyikan.

“Yang Mulia!” Dong Shufang memanggil dengan suara berat, membangunkan sang kaisar dari kesedihan karena merasa talenta sendiri kalah dibanding orang lain.

“Oh.” Kaisar Qi berbalik menghadap pelayan setianya itu, “Apa yang ingin kau sampaikan, Dong Aiqing?”

“Yang Mulia, sebagai penguasa negeri, Yang Mulia harus mengutamakan urusan negara dan tidak boleh terbuai oleh hal-hal yang bersifat seni dan hobi sehingga mengabaikan pemerintahan.” Dong Shufang berusaha menyampaikan dengan lembut. Jika orang di hadapannya bukan kaisar, mungkin sudah lama ia menghardik dengan keras: “Negara hendak runtuh, kalian masih sempat mengurusi hal-hal tidak berguna ini?!”

Sejak naik tahta, Kaisar Qi tidak pernah menaruh perhatian pada urusan negara. Semua urusan pemerintahan dan militer sepenuhnya dipercayakan kepada Dong Shufang. Ia tidak takut kehilangan kekuasaan karena menyerahkan kekuasaan kepada orang lain. Sekalipun kekaisaran kini hanya tinggal nama, selama kaisar dan ibukota masih ada, pemerintahan tetap berjalan. Setiap hari, berbagai laporan dari wilayah kerajaan datang, terutama tentang para pangeran yang memberontak dan gerombolan perampok yang bermunculan. Namun kaisar hanya melihat sekilas lalu mengabaikannya, seolah itu bukan urusannya. Berbeda dengan leluhur yang dikenal suka minum, main wanita, dan berperang, kaisar ini hanya mencintai seni kaligrafi dan lukisan. Ia sangat bergairah meniru karya-karya maestro dari berbagai zaman, tapi belum pernah melukis karya orisinal miliknya sendiri.

“Oh.” Kaisar Qi tak peduli dengan nasihat Dong Shufang, “Asalkan kau ada di sini, aku tak perlu khawatir dengan urusan-urusan itu.”

Dong Shufang mendengar itu hanya bisa tersenyum getir. Sepanjang sejarah, barangkali hanya kaisar ini yang menganggap urusan negara sebagai hal sepele dan menganggap menulis dan melukis sebagai tugas utama. Bagaimana menghadapi kaisar seperti ini?

“Yang Mulia!” Dong Shufang mengalihkan pembicaraan ke tujuan kedatangannya, “Pangeran Pembelot Bai sudah sampai di Kota Jiao, tidak lama lagi akan sampai ibukota. Sedangkan pangeran Xi yang mengusung bendera ‘Menertibkan Dunia’ mengikuti di belakang. Situasi sangat kritis, mohon Yang Mulia…”

Dong Shufang sudah menyusun laporan sepanjang malam namun hanya bisa memulai kalimat itu. Karena sang kaisar yang seharusnya cemas justru tersenyum. Senyum itu membuat Dong Shufang untuk pertama kalinya merasa bahwa orang di hadapannya benar-benar seorang kaisar, seorang penguasa tertinggi.

Kaisar Qi menatap pelayannya yang penuh kekhawatiran, yang sedang gelisah memikirkan nasib kekaisaran yang rapuh. Namun di balik matanya yang tanpa sadar memancarkan ejekan, begitu melihat tatapan tegas dan tulus sang jenderal tua, ejekan itu berubah menjadi rasa syukur dan keheningan.

“Jenderal Timur, aku sudah memerintah selama hampir dua puluh tahun, bukan?” kata Kaisar Qi perlahan, tak ingin menghitung tepatnya. “Sejak aku naik tahta, aku serahkan semua urusan padamu sementara aku bersembunyi di Istana Dingtai ini, menulis, melukis, membaca buku, dan mendengarkan hujan.” Ia tersenyum sinis, “Kalau dipikir-pikir, aku benar-benar kaisar yang buruk. Kau telah bekerja keras selama ini. Kesetiaanmu yang tak tergoyahkan selama puluhan tahun sungguh langka sepanjang sejarah!”

“Semua itu adalah kewajiban saya, Yang Mulia.” Dong Shufang menjawab dengan hormat.

Kaisar Qi menggeleng, matanya menatap jauh melewati Dong Shufang, seolah melihat sesuatu yang jauh di depan.

“Kau bilang pangeran Xi sudah hampir sampai Kota Jiao? Cepat sekali, pantas saja dia keturunan Raja Lanming.” Setelah beberapa saat, matanya kembali menatap Dong Shufang, “Lalu bagaimana dengan keturunan Raja Feng, yang disebut Raja Huang? Dan keturunan Raja Yan? Di mana mereka?”

“Raja Feng setelah merebut Kota Yan pindah ke Kota Juan. Raja Huang telah menaklukkan negara Selatan dan enam kota di wilayah kerajaan, sekarang sudah sampai di Kota Cheng.” Jawab Dong Shufang sambil mengernyit, pandangannya tajam penuh cemoohan, bergumam dalam hati, “Para pemberontak dan pengkhianat ini, ha!”

“Hmm, semuanya bagus,” puji Kaisar Qi. “Mereka tidak mengecewakan nama leluhur mereka. Hanya kita, keturunan yang tidak tahu berterima kasih, yang gagal mewarisi semangat leluhur… Aku penasaran siapa yang akan sampai terlebih dahulu ke ibukota…”

“Yang Mulia!” Dong Shufang tiba-tiba berseru.

“Oh.” Kaisar Qi tersenyum bosan, menatap pelayan setianya dengan tatapan jernih seperti cermin, bukan seperti biasanya yang acuh tak acuh. Dong Shufang terkejut dan penuh hormat, bertanya-tanya apakah kali ini sang kaisar akhirnya sadar akan tanggung jawabnya sebagai penguasa?

“Jenderal Timur, berapa banyak pasukan yang kita miliki?” tanya Kaisar Qi dengan tenang. Melihat tatapan bingung Dong Shufang, ia menambahkan, “Maksudku, berapa banyak tentara yang masih kita miliki?”

“Yang Mulia, di bawah komando saya terdapat seratus ribu tentara penjaga kota yang menjaga ibukota, ditambah pasukan penjaga kota lain, total sekitar dua ratus ribu pasukan yang bisa dikumpulkan.” Dong Shufang menjawab.

Halaman (2/3)
“Oh, ternyata masih sebanyak itu.” Kaisar Qi tampak terkejut, termenung sebentar lalu berkata, “Kalau begitu, Jenderal Timur, ambil delapan puluh ribu tentara penjaga kota dan berangkatlah menyerang Raja Feng.”

“Menyerang Raja Feng?” Dong Shufang membelalak, pikirnya pasti salah dengar. “Yang Mulia, bagaimana bisa?” Ia tak lagi peduli akan kesopanan, “Jika sekarang saya membawa pasukan ke medan perang melawan Raja Feng, bagaimana dengan ibukota? Pangeran Bai dan Xi punya puluhan ribu pasukan, sementara pasukan penjaga ibukota hanya dua puluh ribu. Bagaimana bisa bertahan? Kalau sampai…”

Kaisar Qi menggeleng santai, melambaikan tangan, “Bukankah kau tadi bilang, jika mengumpulkan pasukan dari semua kota, kita punya dua ratus ribu tentara? Aku akan memerintahkan mereka menjaga ibukota. Kalau kau bisa mengalahkan Raja Feng, kemudian mengepung Raja Xi dari belakang, aku akan menyerang dari depan. Raja Xi pasti terjepit dan mudah ditaklukkan. Setelah itu, kau bisa memimpin pasukan ke timur dan selatan untuk mengalahkan Raja Huang, maka seluruh negeri akan aman, bukan?”

“Ini…” Dong Shufang terdiam. Kata-kata kaisar tampak masuk akal, tapi apakah sesederhana itu dan sesukses itu?

“Jenderal Timur, apakah kau tidak yakin bisa mengalahkan Raja Feng? Atau kau tidak percaya aku bisa menjaga ibukota?” Suara Kaisar Qi tiba-tiba terdengar tajam seperti emas berkilau.

“Saya tidak berani, Yang Mulia!” Dong Shufang segera menunduk.

“Bagus.” Suara kaisar kembali normal. “Berangkatlah lusa untuk menyerang Raja Feng.”

“Yang Mulia, perang besar tidak bisa dilakukan dalam sehari, harus ada persiapan…” Dong Shufang baru membuka mulut tapi langsung dipotong.

“Apa? Jenderal Besar takut? Perlu waktu berhari-hari untuk persiapan mental?” Kaisar Qi berkata dingin dengan sedikit cemoohan, “Sepertinya kau memang sudah tua. Raja Feng yang disebut ‘Putra Cahaya Bulan’ terkenal hebat, berbakat dalam sastra dan perang, serta pasukannya perkasa. Apakah kau benar-benar takut melawannya?”

“Saya…” Dong Shufang menatap kaisar lama, lalu membungkuk dan berlutut, suaranya parau penuh kesedihan. “Saya akan taat perintah Yang Mulia!”

“Baik.” Kaisar Qi mengangguk puas. “Aku akan memberimu surat perintah ini. Jika kau bisa membuat Raja Feng menyerah, itu yang terbaik. Dia masih rakyat kita, aku tak akan menutup jalan kembalinya. Ini juga menunjukkan kemurahan hatiku. Jika dia menyerah, mungkin Raja Xi dan Raja Huang juga akan mengikuti, maka aku tak perlu mengerahkan pasukan untuk menaklukkan negeri.” Kaisar Qi menulis surat perintah di atas kertas lukisan, lalu memerintahkan pelayan untuk membungkus dan memberi segel.

Dong Shufang menerima surat perintah yang dibungkus kain kuning, menatap kaisar sejenak lalu menunduk, menyembunyikan senyum pahit dan kelelahan yang mendalam. “Yang Mulia begitu murah hati, semoga para pemberontak bisa memahami hati suci Yang Mulia dan segera menyerah setia.”

“Pergilah.” Kaisar melambaikan tangan.

“Saya pamit.” Dong Shufang berlalu, punggungnya terlihat semakin tua dan lelah.

Istana Dingtai kembali sunyi. Kaisar Qi memandang lukisan “Bunga di Bawah Cahaya Bulan” karya Xie Yue Gongzi, menatap lama lalu tersenyum kecil. Dalam senyum itu tercampur ejekan, cemoohan, dan sedikit rasa lega yang sulit dimengerti. “Dong Aiqing, jika tubuh dan anggota seseorang sudah membusuk, maka secerdas apapun otaknya, sudah tak ada harapan! Setelah sekian lama kau belum mengerti juga?”

“Sungguh merepotkan!” Di kediaman kota Jiao, He Qishu memandang dokumen yang baru dikirim dan bergumam.

“Apa yang merepotkan?” Terdengar tawa ringan dari pintu, Ren Chuanyu masuk dengan santai, melangkah perlahan. “Hal macam apa yang bisa membuat He Gongzi yang cerdas juga merasa repot?” Nada bicaranya agak mengejek.

“Hmph! Semua ini gara-gara kau!” He Qishu mengerutkan kening memandang Ren Chuanyu, “Kalau bukan karena tumor di hatimu yang membuat raja salah arah, apakah urusan logistik harus jatuh ke tanganku? Semua pekerjaan kecil dan merepotkan itu memang seharusnya kau yang mengurus, bukan?”

“Oh?” Ren Chuanyu mengusap dagu, tak peduli dengan tuduhan He Qishu, tetap tersenyum santai. “Bukankah karena kau pintar dan cekatan, raja memberimu tugas berat itu?”

“Kepintaranku sebaiknya dipakai di medan perang, bukan seperti orang yang hanya tahu bermain licik dan berkelit!” He Qishu berkata tanpa ampun. Di antara empat jenderal Mo Yu, hanya He Qishu yang punya lidah tajam sebanding dengan kecerdikan Ren Chuanyu.

“Qishu.”

Sebuah debat seru hendak dimulai tapi terhenti oleh seseorang yang masuk tergesa-gesa dari pintu.

“Persediaan logistik di kota tinggal untuk lima hari, dan pasokan berikutnya belum tiba, kenapa?” Qiao Jin bertanya kepada He Qishu, diikuti oleh Danmu Wensheng dan Ren Chuanyun.

“Heh!” He Qishu menghela napas berat, “Hujan deras di Pegunungan Pa selama beberapa hari membuat tanah longsor menutupi jalan, pasokan tidak bisa dikirim.”

Qiao Jin mengerutkan kening, “Pasukan yang lapar tidak bisa menang.”

“Aku tahu.” He Qishu kesal sambil mengusap kepala, “Tapi untuk mengirim pasokan harus membuka jalan. Jika kita hemat menggunakan persediaan kota Jiao dan ditambah dari Kota Yi, mungkin bisa bertahan sekitar sepuluh hari. Saat itu, pasokan baru mungkin sudah sampai, tapi…” He Qishu memandang rekan-rekannya, “Pangeran Bai sudah sampai Kota Jiao. Pasukan kita pasti harus segera berangkat. Ingat, setelah Kota Jiao adalah ibukota, jadi kita tidak bisa tinggal sepuluh hari di sini. Kalau pasokan belum sampai, bagaimana pasukan bisa bergerak?”

“Sungguh merepotkan!” Danmu Wensheng tanpa sadar mengulang kekhawatiran He Qishu. “Gerakan pasukan tidak bisa ditunda. Pangeran Bai boleh menyerang ibukota, tapi jangan sampai menangkap kaisar.”

“Tidak ada cara lain untuk mengatasi ini?” Ren Chuanyun bertanya.

“Ada.” He Qishu tersenyum samar memandang jenderal termuda di antara mereka, “Kalau tidak, kita rampas saja! Kau mau memimpin pasukan merampas milik rakyat?”

Ren Chuanyun kaget, “Kalau soal merampas aku tidak masalah, tapi raja kita tidak akan setuju melakukan hal yang mencemarkan nama baik tentara kita.”

“Saat ini bukan waktu bercanda.” Qiao Jin melambaikan tangan, “Apakah ada cara lain?”

“Ada.” He Qishu mengangguk, tapi melanjutkan, “Tapi aku baru saja menerima berita ini, jadi belum terpikirkan solusi.”

“Haruskah menunggu sampai pasukan kelaparan dulu baru terpikir solusinya?” Danmu Wensheng bergumam.

“Heh, hanya masalah kecil begini saja sudah membuat kalian repot. Kalau bukan karena kalian yang hampir sama-sama besar, aku hampir percaya kalian itu benar-benar empat jenderal Mo Yu yang terkenal ke seluruh negeri!” Ren Chuanyu menghela napas pelan.

“Kakak, kau punya rencana?” Ren Chuanyun menatap kakaknya dengan mata berbinar.

Halaman (3/3)
“Tentu.” Ren Chuanyu mengusap dagunya dan mengangguk. “Kita bisa menulis surat meminta bantuan Raja Feng. Selama ibukota belum jatuh, pasukan Feng Yun mungkin tidak akan mudah bertempur dan akan beristirahat. Jadi kita tetap jalankan rencana ke Kota Jiao, dan minta Raja Feng mengirim pasokan dari Kota Juan, lalu mengirim pasukan membuka jalan di Pegunungan Pa dan mengawal konvoi pasokan agar bisa mengejar kita. Bukankah itu solusi yang bagus?”

Keempat jenderal terdiam sejenak, terkejut dengan ide Ren Chuanyu yang tampak masuk akal, namun setelah dipikir-pikir…

“Aku punya pertanyaan yang ingin kuajukan padamu.” He Qishu menatap Ren Chuanyu. “Sepertinya sejak awal kau belum pernah bertemu Raja Feng, tapi kenapa kau selalu menentangnya dan pasukan Feng Yun? Kau tahu betul Raja Feng dan raja kita bukan sekadar pertunangan biasa. Mereka mengenal satu sama lain selama sepuluh tahun, hubungan mereka dalam dunia persilatan bukan hal biasa. Dua negara pun bisa bersatu erat karena mereka. Tapi kenapa kau selalu membuat masalah yang memecah belah dua raja dan dua pasukan? Kau yang cerdas dan sombong, hanya kalah dari raja kita, kenapa sering membuat keputusan bodoh?”

Ucapan He Qishu membuat tiga lainnya menatap Ren Chuanyu. Ini juga menjadi pertanyaan yang selalu mengganjal di hati mereka.

“Hmph, menjadi orang baik memang susah.” Ren Chuanyu tersenyum pahit menatap pedang pusaka yang tergantung di rak pedang. Lama kemudian ia bertanya, “Menurut kalian bagaimana Raja Feng?”

Keempatnya diam sejenak, lalu Qiao Jin berkata, “Anggun, bercahaya, dan berbakat luar biasa!”

Ucapan itu terkenal di seluruh negeri. Dulu mungkin mereka menganggap pujian itu berlebihan, tapi kini mereka benar-benar mengagumi dan menganggapnya layak.

Ren Chuanyu mengangguk ringan, sependapat. Lalu ia berkata, “Sejak dahulu ada dua jenis wanita yang dikagumi dunia sekaligus bisa mengubah dunia.”

Keempat jenderal terkejut, kata-kata itu membuka pintu baru dalam pikiran mereka, sesuatu yang belum pernah mereka pikirkan sebelumnya.

“Satu jenis adalah wanita cantik yang mempesona.” Ren Chuanyu masih menatap pedang itu. “Mereka berwajah luar biasa indah, bisa memikat mata, hati, jiwa, dan raga. Mereka membuat orang tergila-gila… Rela mengorbankan apa saja demi mencium wanginya. Ini adalah wanita yang membawa malapetaka karena kecantikannya.”

“Yang lain adalah wanita cerdas yang menguasai negeri.” Matanya menyorot tajam ke Qiao Jin. “Wanita ini luar biasa cerdas dan bermartabat tinggi. Di luar negeri, mereka bisa membuat banyak pahlawan tunduk. Di dalam pemerintahan, mereka mengendalikan para raja dan menguasai segalanya. Wanita seperti ini biasanya sombong dan ambisius. Mereka tidak mau kalah. Yang ringan menguasai satu keluarga atau negara, yang berat menguasai seluruh dunia.”

Kata-kata itu membuat mereka semua menunduk dengan rasa hormat.

“Raja Feng tidak hanya cantik…” Ren Chuanyu tersenyum penuh perasaan, “Dia punya bakat, kecerdasan, kebajikan, kemampuan bertempur, bahkan… punya negara, harta, rakyat, tentara, para pejabat dan prajurit setia, serta memegang hati jutaan rakyat Feng. Wanita seperti ini… apakah dia bisa berada di belakang orang lain?”

Ruangan hening, tak ada yang bersuara. Mereka semua merenungkan sosok ratu yang anggun dan cerdas itu, yang hanya dengan satu tatapan saja bisa membuat mereka merasa tertekan.

“Mereka sudah bertunangan. Setelah menikah, dia akan menjadi istri raja.” Danmu Wensheng berkata dengan suara rendah. Sejak dulu memang begitu, bukan?

“Justru itu yang lebih mengkhawatirkan.” Ren Chuanyu tampak resah. “Jalan yang dipersiapkan untuk menyambut Raja Feng, upacara pernikahan, panggung Xi Feng, bahkan ‘Lan Yin Bi Yue’ yang ditanam selama delapan tahun… Bukankah kalian bisa melihat itu?”

“Apa salahnya? Cinta yang dalam hanya akan memperkuat aliansi kedua negara.” Danmu Wensheng senang melihat sang raja melakukan sesuatu untuk seseorang, membuatnya terlihat lebih manusiawi dan tidak sempurna serta tanpa perasaan.

“Hmph! Persahabatan yang dalam bisa menyatukan dua negara? Kalian terlalu sederhana!” Ren Chuanyu tersenyum dingin.

“Apakah jalan raja harus sendiri?” Ren Chuanyun yang selama ini diam menatap kakaknya dengan berat hati. Mereka tumbuh bersama, dan hanya adiknya yang tahu isi hati Ren Chuanyu.

“Ya, jalan raja adalah jalan yang harus dilalui seorang diri!” Ren Chuanyu menghela napas panjang, mengerutkan alis. “Sejak dulu, setiap kaisar berdiri di puncak tertinggi dan berjalan paling depan. Tidak ada yang bisa berdiri sejajar atau di depan mereka. Hanya ada ribuan rakyat yang mengikutinya di belakang.”

“Dan di hati seorang kaisar, yang paling utama hanyalah dunia ini! Tak seorang pun dan apapun boleh melampaui itu! Karena itu hanya akan menjadi beban dan menghalangi dia meraih puncak tertinggi!” Ren Chuanyu mengepalkan tangan. “Kaisar pertama yang hanya berawal dari rakyat biasa berhasil menguasai dunia karena bakat dan ambisi besar! Tapi hari ini… Kekaisaran Timur terpecah, para pangeran saling berperang, peperangan tak henti, rakyat sengsara… Semua ini dibuat oleh kaisar pertama sendiri! Dia membagi wilayah dan kekuasaan… Tujuh jenderal setia padanya, tapi setelah seratus tahun, para keturunannya masih setia? Apakah kaisar pertama tidak tahu? Tapi dia tetap membagi wilayah! Dan kenapa? Semua itu demi Raja Feng! Demi seorang wanita dia mengorbankan negara! Seorang kaisar seperti itu bukanlah kaisar yang layak!” Ren Chuanyu menatap tajam, berkata, “Apakah kalian ingin melihat raja kita mengikuti jejak kaisar pertama? Melihat kerajaan yang kami perjuangkan dengan darah dan nyawa akhirnya hancur seperti ini?!”

Ren Chuanyu menatap ke luar jendela, sinar matahari Oktober menerpa pedang pusaka yang membias ke matanya, namun tak mampu menghangatkan sorot dinginnya. Suaranya dingin seperti es yang menghantam danau, membawa hawa membeku: “Kalian sudah melihat pasukan Feng Yun dan negara Feng, mereka hanya setia padanya! Jika suatu hari kami harus bertarung melawannya, maka dia adalah musuh terbesar dan paling berbahaya bagi raja kita! Jadi… Kita harus melemahkan kekuatannya! Atau… dia harus hilang! Karena kami hanya setia pada satu raja!”

Di luar, matahari bersinar cerah. Cuaca Oktober tidak panas, tapi di dalam ruangan sejuk menusuk. Keempat jenderal berdiri diam, hati mereka bergolak hebat.

Ketika Xi Yun menerima surat permohonan bantuan dari pasukan Mo Yu, dia tidak ragu atau bimbang sedikit pun.

“Cheng Zhi, ambil setengah pasokan dari kota dan kawal dengan tiga ribu orang ke pasukan Mo Yu.”

“Xu Yuan, kau bawa lima ribu tentara ke Pegunungan Pa.”

“Ya!” Xu Yuan dan Cheng Zhi segera berangkat.

Melihat mereka pergi, Xiu Jiurong tiba-tiba teringat sesuatu.

“Raja sudah menyerang kota-kota beberapa bulan, kerugian kami kecil, tapi hampir seribu prajurit tewas dan dua ribu terluka. Ditambah pasukan yang ditinggalkan di kota yang ditaklukkan, dan sekarang kita mengirim delapan ribu tentara, kalau dihitung-hitung, pasukan yang bisa bertempur di kota kurang dari tiga puluh ribu. Pasukan Mo Yu ada dua ratus ribu. Apakah mereka tidak bisa menyediakan seribu tentara untuk membawa pasokan? Pasukan Bai bukan pasukan langit yang bisa bertarung melawan semuanya!”

“Oh, jangan khawatir, Jiurong.” Xi Yun tersenyum ringan menenangkan bawahannya, “Selama Raja Xi belum menaklukkan ibukota, kita tidak akan menyerang kota lain. Kita bisa beristirahat dan memulihkan tenaga di sini, jadi membantu mereka mengangkut pasokan juga tak masalah.”

Saat itu, mereka semua tidak tahu bahwa Dong Shufang sedang memimpin delapan puluh ribu tentara penjaga kota menuju Kota Juan atas perintah kaisar. Xi Yun adalah jenderal ulung, tapi bukan peramal. Ia berpikir secara praktis bahwa pasukan musuh sedang sibuk menaklukkan kota-kota wilayah kerajaan, sementara pasukan Bai sedang melarikan diri dan ibukota harus waspada menghadapi dua pasukan besar. Ia tidak menyangka bahwa kaisar di ibukota, yang sama sekali tidak mengerti strategi militer, akan membuat keputusan tak terduga yang kelak akan mengukir tragedi heroik dan memilukan di Pegunungan Luo Ying, di mana ribuan jiwa akan gugur dengan darah dan pedang.

Jika mereka bisa meramalkan masa depan, Ren Chuanyu pasti akan lebih senang mengirim surat permohonan bantuan, dan Xi Yun pasti memilih agar dua pasukan tetap terpisah dan tidak mengirim pasukan untuk mengangkut pasokan. Namun jika mereka bisa melihat lebih jauh, mungkin Ren Chuanyu sejak awal tidak akan menentang Xi Yun, dan Xi Yun pun mungkin tidak akan bertunangan dengan Raja Lan dan menjalin aliansi dengan negara Feng seperti sekarang, juga tidak akan dengan sepenuh hati membantu aliansi itu menaklukkan dunia.