Jilid Satu: Gunung dan Sungai Berguncang Bab Enam Puluh Sembilan: Pesona Sebilah Kapak

Hanya setelah melewati segala ujian, barulah seseorang bisa mundur dengan gagah berani dari arus yang deras. Darah keberanian yang terukir dalam tulang itu tak akan pernah bisa dikubur oleh penderitaan apa pun. Ia telah ada sejak lahir, dan ketika tubuh serta jiwa telah mencapai kesadaran, seringkali ia berubah menjadi kekuatan yang melawan takdir. Pencarian jalan keabadian dan kebijaksanaan tak lebih dari itu—tidak berebut adalah sebuah perebutan, dan jika memilih untuk bertarung, mungkin akhirnya hanya tulang belulang di tanah, mungkin hidup abadi di dunia, atau mungkin terlahir kembali jutaan kali. Hanya itu saja.

Namun, kata-kata Nona Kucing justru menjadi kunci. Tanpa perlu ungkapan indah, ia mampu membangunkan para setengah binatang yang tengah menghadapi musuh besar, seolah mereka tersadar dari mimpi. Tak peduli apapun alasan mereka, yang terpenting adalah mampu menegakkan dada dan berjuang; itulah jalan terbaik.

Nona Kucing sendiri tak pernah menyangka, hanya dengan mengucapkan isi hatinya, tanpa tahu cara menggerakkan massa, ia mampu membuat para setengah binatang itu berubah total. Mereka bukan lagi makhluk paling lemah dan hina di Hutan Hitam, melainkan jiwa-jiwa yang rela bertarung demi hidup mereka.

“Jika mereka ingin datang, biarkan saja datang.” Tak ada lagi ketakutan di hati Nona Kucing. Jika pertarungan memang adalah takdir, mengapa harus gentar pada badai darah yang pasti akan tiba?

Suara letupan kecil terdengar di gua yang agak remang. Pak Kuda dan Si Bulu Emas berdiri cemas di hadapan Teng Yi, nyaris tak berani bernapas dan secara naluriah menundukkan kepala.

Suasana hening cukup lama, tak ada yang berani bicara, hingga dua pengawal itu pun kebingungan, sama sekali tak memahami apa yang sebenarnya terjadi.

Perihal perubahan Si Kepala Banteng menjadi Teng Yi, dua pengawal itu tampak sudah banyak makan asam garam. Pak Kuda hanya menjelaskan sedikit, dan mereka pun langsung mengerti. Kini, menjalankan tugas dengan setia menjadi satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan—melakukan apa yang menjadi tanggung jawab mereka, dan tak peduli urusan lain.

“Keadaan sudah seperti ini, tak ada pilihan lain selain bertarung. Terima kasih atas usaha kalian selama ini,” ucap Teng Yi dengan tenang. Ia tahu benar perubahan yang terjadi di Rawa Busuk, dan jasa dua makhluk di depannya tak terbantahkan.

“Ketua, semua ini salahku,” ujar Si Bulu Emas, langsung bersujud di tanah, hatinya dipenuhi penyesalan yang mendalam.

“Tak perlu begitu. Pak Kuda, menurutmu apa yang dilakukan Si Bulu Emas salah?” Teng Yi menghentikan tindakannya dan tersenyum tipis, memandang Pak Kuda.

Mendengar itu, hati Pak Kuda bergetar. Ia menatap Teng Yi, lalu segera berpikir. Melihatnya demikian, Teng Yi hanya bisa tersenyum geli. Ia merasa Pak Kuda terlalu berhati-hati, namun ia tak mengomentari, karena mungkin itulah cara hidup temannya itu.

“Ketua, menurutku Si Bulu Emas tidak berbuat salah,” jawab Pak Kuda akhirnya, setelah mempertimbangkan masak-masak.

Si Bulu Emas tampak terkejut mendengar jawaban Pak Kuda. Ia sama sekali tak mengerti, setidaknya ia berharap ditegur, tapi justru mendapat pembelaan semacam itu.

“Kalau memang tidak salah, tak perlu meminta maaf. Bangkitlah, Bulu Emas,” kata Teng Yi.

“Ketua...” Si Bulu Emas bangkit dengan perasaan campur aduk, menahan sesak di dadanya.

“Kalau mau menyalahkan, salahkan saja dunia ini. Kita semua hanya melakukan apa yang harus kita lakukan,” ujar Teng Yi, sarat makna.

“Ketua...” Pak Kuda dan Si Bulu Emas menatap Teng Yi bersamaan, terharu, kata-kata tadi masih terngiang di benak mereka.

“Kapan mereka akan datang?” tanya Teng Yi kemudian.

“Ketua, sepertinya mereka sudah hampir sampai,” jawab Si Bulu Emas tergesa-gesa.

“Kau tahu siapa yang memulai masalah ini?” Wajah Teng Yi tetap tenang, ia hanya ingin tahu siapa yang berani mengambil langkah pertama.

“Ketua, itu dari Suku Ular Mata Delapan,” jawab Si Bulu Emas, raut wajahnya langsung berubah tegang.

Pak Kuda menambahkan, “Di suku mereka ada belasan petarung tingkat tiga, di antara kelompok yang bersekutu, kekuatan mereka menengah ke bawah.”

Teng Yi mengangguk. Dibandingkan dengan kelompok Rawa Busuk, kekuatan Suku Ular Mata Delapan memang jauh lebih besar. Di sini, selain dirinya, hanya ada segelintir setengah binatang tingkat dua. Kekuatannya tidak sebanding.

“Nampaknya sebagian besar dari kita akan mati,” ucap Teng Yi perlahan setelah lama terdiam.

Ucapan itu membuat Pak Kuda dan Si Bulu Emas merinding. Jika sang ketua saja berkata demikian, berarti tak ada harapan.

“Kalian takut mati?” tanya Teng Yi.

Pak Kuda dan Si Bulu Emas saling pandang, lalu mengangguk kuat-kuat.

“Ketua, semua memang takut mati. Kalau tidak, kami tak akan datang kemari mencari perlindunganmu. Tapi, jika mati bersama ketua dalam pertempuran, kami tak akan takut sedikit pun,” tegas Pak Kuda.

“Di tempat kami ada pepatah, hati manusia sulit diduga. Kalian mungkin bisa pantang mati, tapi bagaimana dengan yang lain? Mereka sejak lahir sudah lemah, ketakutan pada mati telah terukir dalam tulang mereka,” kata Teng Yi sambil tersenyum.

“Ketua...” Pak Kuda bimbang, tak tahu harus berkata apa. Apa yang dikatakan Teng Yi memang benar. Pasir yang terkumpul tanpa waktu yang cukup, pada akhirnya hanya akan tercerai berai lagi.

“Mungkin aku terlalu dini bicara. Untuk saat ini, mari kita lakukan yang terbaik, sisanya serahkan pada waktu,” ujar Teng Yi, lalu mengulurkan tangan.

“Ketua.” Pak Kuda dan Si Bulu Emas segera menggenggam tangan Teng Yi.

Di luar Rawa Busuk, entah mengapa, semua setengah binatang berkumpul di sana. Dalam ketenangan sementara itu, kegelisahan di hati mereka justru makin kuat.

Sebagian kecil membawa senjata seadanya, namun kebanyakan tubuh mereka sendirilah senjata paling tajam.

Sebagian besar dari mereka belum pernah bertempur melawan musuh. Mereka butuh seorang pemimpin, jika tidak, berkumpulnya mereka saat ini hanya akan memudahkan musuh untuk membantai.

Nona Kucing berdiri paling depan. Dalam pandangannya, musuh perlahan mendekat, telapak tangannya sudah penuh keringat.

Desisan samar terdengar. Seratus lebih Ular Mata Delapan datang membawa hawa keganasan dari kejauhan. Tubuh mereka besar, panjangnya lebih dari enam meter, di kepala mereka yang besar tergerai rambut panjang yang indah.

“Mereka datang,” bisik para setengah binatang, menatap ke depan dengan penuh kecemasan, tubuh mereka bergetar tanpa sadar.

Saat itulah, Teng Yi bersama Pak Kuda dan Si Bulu Emas berjalan mendekat dengan tenang ke sisi Nona Kucing.

“Teng Yi.” Begitu melihatnya, Nona Kucing tak bisa menahan diri memanggil, matanya pun langsung berbinar.

“Terima kasih atas usahamu.” Teng Yi menepuk bahu Nona Kucing dengan senyum hangat.

“Lihat, ketua datang!” “Kalian lihat, ketua datang!” Berita kedatangan Teng Yi segera menyebar di antara para setengah binatang. Mata-mata yang tadinya penuh kecemasan, perlahan berubah menjadi penuh semangat.

Desisan itu terdengar lagi. Ular Mata Delapan kini berhenti, jaraknya kurang dari lima puluh meter dari Teng Yi. Pemimpin mereka, seekor ular bermata delapan dengan wajah penuh luka, menatap dingin ke arah para setengah binatang, lalu akhirnya menancap pada Teng Yi.

“Kenapa aku tidak melihat Si Kepala Banteng?” tanya pemimpin itu.

“Aku berdiri di sini!” seru Teng Yi, melangkah maju dan menatap pemimpin itu.

“Kau manusia?” Pemimpin Ular Mata Delapan terkejut, lalu marah besar, “Suruh Si Kepala Banteng keluar, atau aku akan membantai kalian semua!”

Baru saja suara itu hilang, Teng Yi sudah menghilang dari tempatnya. Dalam sekejap, kilatan tajam melesat, dan semua setengah binatang hanya melihat kapak itu membelah kepala Ular Mata Delapan.

“Aku inilah Si Kepala Banteng!”

Seketika, darah muncrat ke mana-mana. Tubuh besar Ular Mata Delapan itu langsung terbelah dua, jatuh menghantam tanah dengan berat.