Jilid Satu: Gunung dan Sungai Bergolak Bab Enam Puluh Empat: Membayar dan Menanggung Hutang

Sebelum datang ke Hutan Hitam, Jiu'er juga pernah memperingatkan, namun Teng Yi merasa ada sesuatu yang kurang setelah mengingat hal itu. Jika memang tidak boleh disentuh, mengapa dirinya harus menempuh perjalanan ini? Siapakah sebenarnya Jiu'er, Teng Yi pun tidak tahu pasti. Namun dari interaksi selama ini, dia yakin Jiu'er tidak berniat jahat; justru saat dirinya paling tak berdaya, Jiu'erlah yang memberinya harapan.

Dengan berbagai cara, dia berhasil masuk ke Hutan Hitam. Tampaknya Jiu'er memang sudah merencanakan semuanya sejak awal; jika tidak, dia tidak akan membantu membuka jalan ini. Kini, Ye Lantian juga mengingatkan dengan arti serupa—pada akhirnya, benda itu tak jauh beda dengan racun, sebaiknya dihindari jika bisa, dan mundur selangkah adalah pilihan terbaik jika tak ada jalan lain.

Namun Teng Yi justru tidak ingin mundur. Ia sadar pengetahuannya tentang benda terlarang itu jauh di bawah Jiu'er maupun Ye Lantian, tapi ia lebih memilih percaya pada penilaiannya sendiri. Setidaknya, dari benda terlarang yang ia kenal, sudah ada satu yang menjadi pengecualian. Ia tahu dirinya tak bisa menyalahkan Teng Qi—dari penjelasan Shanfu, ia tahu bahwa Teng Qi adalah sisi gelap dirinya sendiri. Tapi kini semua tampak tidak sesederhana itu.

Apakah benar Teng Qi adalah sisi gelapnya? Bagi Teng Yi itu tidak lagi penting. Shanfu tidak mungkin membohonginya. Selama masa interaksi ini, identitas gelap Teng Qi memang tidak bisa disangkal, tapi dia juga memiliki identitas lain. Walaupun rumit, untuk saat ini mereka masih bisa saling memanfaatkan tanpa masalah.

Setelah menenangkan pikirannya, Teng Yi menatap Ye Lantian dan berkata pelan, "Saudara Ye, apapun itu, tujuan kedatanganku ke Hutan Hitam memang untuk ini. Aku tak mungkin mundur."

“Ha ha, Saudara Teng memang pria sejati," Ye Lantian menepuk bahunya, lalu berbisik di telinganya, "Kalau nanti ada yang tak bisa kauselesaikan, aku akan membantumu."

"Terima kasih." Teng Yi mengangguk. Saat itu, ia melihat Ye Lantian memanggil Zhi Shu yang tidak jauh darinya. Teng Yi pun secara naluriah memberi isyarat kepada Mao Xiaoniang.

Setelah saling memperkenalkan diri, mereka pun saling mengenal. Saat Teng Yi melihat Zhi Shu, raut wajahnya sedikit berubah, bahkan dia sendiri tidak tahu apa penyebabnya.

“Ada apa, Saudara Teng?” tanya Ye Lantian, yang memperhatikan perubahan itu. Ia bisa melihat baik Teng Yi maupun Zhi Shu terlihat aneh.

“Mereka sepertinya saling mengenal,” ujar Mao Xiaoniang dengan wajah ketakutan, meski ia sendiri tidak tahu kenapa ia bisa berkata seperti itu.

“Mereka baru pertama kali bertemu, kan?” Ye Lantian menatap Mao Xiaoniang, bingung sekaligus geli.

“Benar, tapi...” Mao Xiaoniang mengangguk dan ingin menjelaskan, namun tiba-tiba ia kehilangan kata-kata, wajahnya tampak canggung, dan buru-buru bersembunyi di belakang Teng Yi.

Melihat itu, Ye Lantian dan Teng Yi hanya bisa tertawa kecil. Karena ulah Mao Xiaoniang, minat mereka untuk menyelidiki pun sirna; biarlah semua berjalan sesuai takdir.

“Kita pernah bertemu sebelumnya?”

Pada saat itu, Zhi Shu secara inisiatif bertanya pelan. Rasa penasarannya sudah terlalu lama dipendam.

Mendengar pertanyaan itu, Teng Yi dan Ye Lantian tampak terkejut; mereka berdua menatap Zhi Shu.

“Aku juga tidak tahu, hanya saja Teng Yi membuatku merasa sangat akrab, seperti seseorang yang sudah lama ingin kutemui,” Zhi Shu menjelaskan dengan agak gugup.

“Hampir sama, aku juga merasa Zhi Shu seperti keluarga sendiri. Sungguh aneh,” ujar Teng Yi dengan serius.

Melihat mereka berdua terdiam, Ye Lantian pun berkata, “Anggap saja ini adalah takdir. Suatu hari nanti pasti akan terungkap. Sekarang kita semua sudah jadi teman, bukankah itu hal yang patut disyukuri?”

“Saudara Ye benar, mulai sekarang kita adalah teman.” Teng Yi tersenyum, sangat setuju dengan ucapan Ye Lantian.

“Ya.” Zhi Shu mengangguk, raut wajahnya tak lagi bingung dan tersenyum cerah.

“Teman, ya...” Mao Xiaoniang menggumam pelan. Hanya haru yang tersisa di hatinya; kata itu sangat jauh dari hidupnya selama ini.

Setelah mengobrol sebentar, mereka pun naik ke bukit kecil, memandang sebuah pohon aneh di hadapan mereka.

“Mao Xiaoniang sebelumnya memetik buah dari pohon itu untukku, yang bisa mengubah penampilan,” ujar Teng Yi singkat. Mengenai buah yang mirip kotoran sapi, ia sendiri sulit mengatakannya.

“Kebetulan sekali, Zhi Shu juga mendapatkan buah dari pohon ini untuk kebutuhan hidupnya,” Ye Lantian tersenyum, sambil melirik Mao Xiaoniang dan Zhi Shu. Ia penasaran, kenapa mereka berdua tidak pernah bertemu.

“Memang kebetulan, tapi mengapa kalian tak pernah bertemu?” Teng Yi juga merasa penasaran.

Saat dua pasang mata tertuju pada mereka, Zhi Shu dan Mao Xiaoniang saling pandang, tak tahu harus berkata apa.

“Mungkin inilah yang kalian sebut takdir,” ujar Zhi Shu ragu setelah lama diam.

“Ha ha, berarti memang belum tiba waktunya,” Ye Lantian mengangguk setuju dan membiarkan teka-teki itu berlalu.

“Bagaimana kalian bisa mendapatkan buahnya?” tanya Teng Yi, memandang pohon kecil yang bahkan tak memiliki kuncup bunga.

Mendengar itu, wajah Mao Xiaoniang tampak takut dan ia buru-buru menunduk.

“Sangat mudah, cukup teteskan setetes darah di atasnya,” jawab Zhi Shu tanpa ragu sambil langsung meneteskan darahnya di pohon kecil itu.

“Berhenti!” seru Ye Lantian, namun sudah terlambat. Wajahnya tampak khawatir.

Teng Yi menatap Ye Lantian dalam-dalam, lalu mengalihkan seluruh perhatiannya pada pohon kecil itu.

Begitu darah Zhi Shu diserap pohon, seketika muncullah kuncup bunga, lalu dalam hitungan detik bermekaran dan berbuah, menghasilkan buah-buahan matang yang ranum.

Melihat hasil itu, Teng Yi tak bisa menahan diri untuk memandang Mao Xiaoniang. Sama-sama buah, mengapa yang ia dapatkan serupa kotoran sapi? Perbedaannya terlalu mencolok.

“Mengapa bisa berbeda?” Mao Xiaoniang sendiri tak punya waktu memedulikan Teng Yi. Ia menatap buah di pohon itu dengan penuh keterkejutan, sulit mempercayai apa yang ia lihat.

“Sejak awal memang seperti ini,” sahut Zhi Shu santai, lalu mulai memetik buah.

“Saudara Teng, apa buah yang kau dapatkan tidak seperti ini?” tanya Ye Lantian, penasaran.

“Ini...” Teng Yi bingung harus menjawab apa. Setelah Zhi Shu selesai memetik buah, ia menatap Mao Xiaoniang.

“Mao Xiaoniang, bisakah kau memperagakannya sekali lagi?”

Mendengar permintaan Teng Yi, Mao Xiaoniang mengangguk pelan, lalu maju ke depan dengan tangan gemetar, menggigit ujung jarinya hingga berdarah, lalu meneteskan darah di pohon kecil itu.

Angin dingin tiba-tiba bertiup, disertai lolongan menakutkan. Mao Xiaoniang pun menggigil hebat.

“Mengapa bisa seperti ini?” Zhi Shu penuh tanya; pemandangan saat Mao Xiaoniang mendapatkan buah benar-benar berbeda jauh dengan dirinya. Rasa takut yang tak diketahui penyebabnya mulai tumbuh di hatinya.

Saat itu, Teng Yi dan Ye Lantian sama-sama mengernyitkan dahi. Begitu pohon kecil itu berbuah, bentuknya persis kotoran sapi, angin dingin dan lolongan pun perlahan menghilang. Mao Xiaoniang jatuh lemas, wajahnya pucat, dan Zhi Shu segera menolongnya dengan penuh perhatian.

“Saudara Teng, apa kau melihat sesuatu?” Ye Lantian bertanya serius.

“Memang berbeda, Zhi Shu seperti menerima anugerah, sedangkan Mao Xiaoniang justru mendapat kutukan,” jawab Teng Yi dengan wajah tegang. Ia yakin Ye Lantian juga menyadarinya.

Mendengar itu, Ye Lantian mengangguk setuju, lalu menambahkan, “Pohon-pohon kecil ini seolah berhutang pada Zhi Shu, mereka sedang membayar utang. Sebaliknya, Mao Xiaonianglah yang berutang, dan utang itu hanya akan semakin menumpuk.”