Jilid Satu: Bumi dan Langit Berguncang Bab Empat Puluh Delapan: Salah Sendiri Menjadi Semut Kecil

Dengkur, dengkur.

Di bawah naungan pepohonan, kubangan lumpur busuk terus-menerus memunculkan gelembung air, menghembuskan kabut berwarna hijau gelap yang memenuhi udara, membuat pemandangan tampak suram dan penuh asap.

Jejak makhluk setengah binatang nyaris tak ditemukan di sini, bau menyengat menghalau tamu-tamu, sehingga hanya kesunyian yang tersisa di tempat ini.

Saat langit masih abu-abu, hutan gelap mulai bergolak; gorila berlengan panjang keluar beramai-ramai, di mana pun mereka melewati, makhluk setengah binatang lainnya menjadi santapan mereka. Tingkah laku yang aneh ini membuat semua makhluk resah, dan sebuah kabar mengejutkan pun menyebar tanpa diketahui asalnya.

“Mereka benar-benar ingin membasmi kita, kenapa bisa seperti ini?”

“Hmph, apalagi alasannya? Kita hanya korban, mereka penguasa. Salah sendiri kita hanya serangga kecil.”

Kelompok yang dulu pernah ada kini telah lenyap; berbagai makhluk setengah binatang yang bertemu hanya bisa saling menghibur. Tak ada yang tahu siapa yang akan dijemput maut berikutnya, kepedihan menunggu kematian hanya dialami para pengungsi.

“Tempat ini tak bisa ditinggali lagi, aku belum mau mati.”

“Tak ada yang ingin mati, tapi kita bisa lari ke mana? Wilayah suku lain pun sama saja, bagi kita hanya jalan buntu.”

Makhluk-makhluk setengah binatang yang berkumpul diliputi ketakutan dan kegelisahan, tak ada secercah cahaya di mata maupun hati mereka, hanya keputusasaan yang tak berujung.

“Masih ada harapan jika kita bisa menemukan pemimpin bertanduk kerbau itu,” kata seekor makhluk dengan wajah kuda dan tubuh manusia.

Ucapan itu membuat yang lain terkejut dan memandangnya dengan penuh keheranan.

“Kau ingin meminta perlindungannya?”

Makhluk yang bertanya tampak tak percaya, mengira temannya telah gila karena punya gagasan semacam itu.

Seseorang yang mampu membunuh belasan gorila berlengan panjang seorang diri pasti tak peduli nasib makhluk lain, asalkan pemimpin bertanduk kerbau itu tak membunuh tanpa sebab saja sudah sangat baik.

“Kita memang tak layak meminta perlindungannya, maksudku cukup mengikuti dia dari jauh,” makhluk berwajah kuda buru-buru menjelaskan.

“Itu tidak mungkin, mana mungkin seorang kuat membiarkan makhluk lemah mengikutinya.”

“Benar, kau terlalu banyak berharap.”

Makhluk-makhluk yang hadir menolak usul tersebut; mencari mati bukan dengan cara seperti itu.

“Dengarkan aku dulu,” makhluk berwajah kuda menjadi cemas dan berkata, “Kalian tahu kan tentang harimau raksasa dan macan liar?”

“Tentu saja kami tahu,”

Mereka semua berubah wajah jika teringat dua binatang buas itu.

“Kalian mungkin belum tahu, mereka juga dibunuh oleh pemimpin bertanduk kerbau,” makhluk berwajah kuda menegaskan.

“Bagaimana kau tahu?” seekor babon berbulu emas yang kecil tak percaya dan bertanya.

Mendengar itu, makhluk berwajah kuda tampak malu, lalu menjelaskan dengan suara pelan, “Aku pernah bertemu pemimpin kerbau, sempat berbicara beberapa kata dengannya. Karena penasaran, aku diam-diam mengikutinya, dan beruntung melihat dia membunuh harimau raksasa dan macan liar.”

“Lalu apa gunanya melihat?” babon emas memandangnya sinis, menganggap semua itu omong kosong.

“Kau benar, melihat saja memang tak berguna, tapi setelah itu, makhluk-makhluk lemah mendekati pemimpin kerbau, rela jadi makanannya, tapi dia tidak menyakiti mereka, malah menyuruh semuanya pergi. Jadi aku pikir, mungkin dia tak sejahat yang kita bayangkan,” makhluk berwajah kuda menjelaskan panjang lebar dengan menahan amarah.

Ucapan itu membuat semua makhluk terdiam, mereka memang tak menyaksikan sendiri, tapi dari kata-katanya, ada sesuatu yang berbeda dan menarik.

Saat itu, semakin banyak yang memikirkan gagasan awal makhluk berwajah kuda, mungkin memang ada harapan.

Bagaimanapun, itu lebih baik daripada jadi korban gorila berlengan panjang.

“Tapi kita tidak tahu di mana pemimpin kerbau itu,” babon emas yang ragu berkata.

“Aku punya caranya.” Makhluk berwajah kuda menatapnya dengan penuh kekesalan.

Makhluk-makhluk di sekitarnya saling berpandangan, menaruh curiga pada makhluk berwajah kuda, jelas tidak mempercayai ucapannya.

Makhluk berwajah kuda melihat reaksi mereka, matanya menyiratkan emosi yang sulit dilihat, lalu berkata dengan santai, “Hidungku sangat tajam, aku sudah mengingat bau pemimpin kerbau, tinggal mengikuti aroma itu maka kita akan menemukannya.”

Mendengar itu, makhluk-makhluk setengah binatang langsung paham, wajah mereka yang tadinya ragu kini berubah jadi penuh permohonan.

Makhluk berwajah kuda tersenyum tipis dengan rasa puas; ia mulai memahami sifat mereka.

Tepuk, tepuk.

Di dalam gua gelap, api unggun menyala dengan suara berdesis, lidah api merah menyala terang, di satu sisi duduk Gadis Kucing, yang terus memandang Teng Yi yang duduk di seberang api.

Tubuh Teng Yi dipenuhi luka-luka, dada dan punggungnya terlihat cekung di beberapa bagian.

Gadis Kucing ingin menangis namun tak berani bersuara, ia khawatir mengganggu istirahat Teng Yi, untungnya gua ini sangat aman, terletak di bawah kubangan lumpur busuk.

Tempat seperti ini bisa ditemukan oleh Gadis Kucing, mungkin karena naluri alamiahnya, hanya saja meski gua ini bagus, bau busuknya sulit ditoleransi.

Dua jam berlalu, Teng Yi belum menunjukkan tanda-tanda bangun, dan Gadis Kucing hanya diam menatapnya sepanjang waktu.

“Teng Yi.”

Tiba-tiba Gadis Kucing berteriak panik, lalu tampak terkejut; barusan ia merasa Teng Yi hilang, padahal jelas-jelas masih duduk di situ dan tak bergerak sedikit pun.

“Ada apa sebenarnya?” Semakin dipikirkan, Gadis Kucing semakin gelisah, ia akhirnya menyadari bahwa selain matanya, tak ada indera lain yang dapat merasakan keberadaan Teng Yi.

Ini pertama kalinya ia mengalami hal seperti itu; jelas-jelas bisa melihatnya, tapi tak merasakan kehadirannya di tempat itu.

Hari-hari berikutnya menjadi siksaan bagi Gadis Kucing, selama tiga hari, Teng Yi seperti patung, menyatu dengan gua, keadaan itu membuat Gadis Kucing hampir gila, terlalu aneh dan tak bisa dipercaya.

Satu-satunya hal yang menghibur Gadis Kucing adalah luka Teng Yi yang dalam tiga hari itu pulih dengan kecepatan luar biasa, hal yang tak pernah ia dengar: tanpa makan dan minum, hanya duduk diam, luka bisa sembuh.

Melihat Teng Yi yang semakin baik, Gadis Kucing ingin menganggapnya seperti tumbuhan, hanya mereka yang bisa seperti itu.

“Uhuk, uhuk.”

Setelah duduk diam selama empat hari, Teng Yi akhirnya bangun, ia batuk dan mengeluarkan darah kental hitam, dan saat itu, wujud setengah binatangnya perlahan kembali ke bentuk semula.

Api unggun di dalam gua masih menyala terang, tidak melihat Gadis Kucing, Teng Yi berdiri dan mulai meregangkan otot-ototnya.

“Sepertinya aku harus ke tempat Buah.”

Wujud manusia memang kurang cocok di hutan gelap ini, Teng Yi kini mulai terbiasa dengan bentuk bertanduk kerbau, bisa bertindak bebas tanpa khawatir.

Perutnya bergemuruh karena lapar, Teng Yi merasa sangat lapar dan mulai mencari jalan keluar dari gua.