Jilid Satu: Gunung dan Sungai Bergolak Bab Lima Puluh Empat: Segala Sesuatu di Dunia Ini Adalah Sebab dan Akibat

“Ah!”

Metode pemujaan boneka ini tanpa sadar membangkitkan kenangan keluarga dalam benak Langit Malam, matanya pun menampilkan perasaan yang sulit untuk dilepaskan. Meski masa lalu telah berlalu seperti asap, dan kejadian kemarin tak dapat diulang, namun dendam darah keluarga tetap membara. Terlebih lagi, para algojo itu kini hidup dengan penuh kejayaan—bagaimana mungkin tak menimbulkan kebencian di hati?

Dunia memang tidak adil. Jika bahkan untuk bertahan hidup saja terasa mustahil, apa lagi yang perlu dipedulikan? Paling tidak, bertarunglah hingga akhir, meski harus binasa bersama.

Langit Malam perlahan menengadah, menatap bintang-bintang di langit malam, dan samar-samar muncul sosok seorang pria di matanya, semakin lama semakin jelas.

Itu adalah seorang pria paruh baya yang tampak berpengalaman. Entah mengapa, menurut Langit Malam, usianya sebenarnya tak terlalu tua, mungkin sebaya dengannya.

“Dunia yang kelam, inikah teman lama yang kerap disebut para tetua keluarga?” gumam Langit Malam, merenung dalam-dalam.

Keluarga yang telah bertahan ribuan tahun pasti menyimpan banyak kisah yang tak terucapkan. Cerita yang diwariskan turun-temurun, lambat laun menjadi rahasia yang dijaga bersama, sehingga seluruh keluarga rela melindunginya tanpa pamrih.

Makna keberadaan keluarga kuno sering kali berakar dari sini, dan Keluarga Ye hanyalah salah satu yang kecil di antaranya.

Langit berjalan, seorang luhur harus terus berusaha tanpa kenal lelah.

Sebagai keturunan utama keluarga, kini Langit Malam pun menjadi satu-satunya penerus yang tersisa. Ia tentu paham benar rahasia terbesar keluarga Ye.

Tiga sekte pelindung dunia bisa berdiri berkat seorang pria bermarga Teng seribu tahun silam. Baik mengusir roh jahat, menghalau setan, atau membasmi siluman—semua itu diajarkannya tanpa pamrih. Baik keluarga Ye, keluarga Ma, maupun keluarga Zhong, semua berhutang budi padanya hingga bisa menjadi seperti sekarang.

Tiga keluarga yang asal-muasalnya sama itu kini justru saling berseteru. Andai pria bermarga Teng itu masih ada, entah bagaimana ia akan memandang semua ini.

Langit Malam merasa, apa pun keributan ketiga keluarga itu, di mata pria semacam itu mungkin hanya seperti semut yang saling menggigit, tak berarti apa-apa.

Kelemahan memang adalah dosa dan nestapa. Di dunia ini tak pernah ada kebaikan tanpa sebab, atau permusuhan yang abadi. Semua hanyalah takdir yang tak terlihat.

Apa sebenarnya motif pria bermarga Teng itu, kini sudah tak dapat ditelusuri. Seribu tahun telah berlalu, orang-orang masa itu telah lama tiada. Ini adalah hutang yang tak bertuan, dan ketiga keluarga pun memahaminya.

Bagi Langit Malam, berapa pun tahun berlalu, selama belum pasti hidup-matinya pria bermarga Teng itu, suatu hari ia pasti akan datang menagih hutang.

Sebelum hari itu tiba, Langit Malam merasa keluarganya harus menyiapkan harga yang cukup untuk membayar utang itu.

“Apakah kau juga sedang menatap langit luas seperti aku?”

Langit Malam menatap pria paruh baya di langit malam dengan perasaan seakan-akan mereka terhubung batin, lalu ia menoleh ke satu arah.

“Kota Sungai Jernih, apa yang bisa kau berikan padaku?”

Di tepi rawa busuk di bawah naungan pepohonan, Teng Yi berdiri diam, menatap langit kelabu. Si Kucing Kecil berdiri gelisah di sampingnya. Di hadapan mereka, lebih dari seratus setengah binatang berkumpul, dipimpin oleh seekor kepala manusia berbadan kuda.

Melihat sang Kepala Kerbau yang termasyhur itu, para setengah binatang itu menahan napas, menekan kegelisahan dan ketakutan dalam hati mereka.

Rawa busuk yang dulu mereka pandang hina, kini justru menjadi tanah suci yang memberi rasa aman. Sungguh ironis, namun selain gelisah, mereka juga hanya bisa merasa tak tenang.

Sudah dua jam mereka bertahan di tepi rawa ini, sementara sang Kepala Kerbau tetap berdiri seperti patung tanpa sepatah kata pun. Siksaan ini rasanya lebih menyakitkan daripada kematian.

Beberapa kali kepala manusia berbadan kuda itu hendak memecah kebekuan, tapi nalurinya berkata, siapa pun yang pertama bicara pasti akan jadi korban pertama.

Mereka semua datang untuk memohon belas kasihan, dan semua setengah binatang itu sadar, apa pun syarat yang diajukan Teng Yi, mereka akan menyanggupi tanpa ragu, bahkan jika itu berarti mati.

Yang mereka takutkan, jika Teng Yi sama sekali tak berkata apa-apa dan langsung membunuh mereka hingga rawa busuk ini jadi kuburan massal, maka mereka pun tak bisa mengadukan nasib.

Setelah mengetahui tempat tumbuhnya buah itu, Teng Yi samar-samar menebak sesuatu dari ucapan Si Kucing Kecil, ditambah gelagat ragu dari si kucing, ia semakin yakin bahwa mendapatkan buah itu jelas bukan urusan mudah.

Ia sebenarnya ingin bertanya lebih jauh, namun melihat wajah Si Kucing Kecil yang penuh derita, Teng Yi pun mengurungkan niatnya.

Keluar dari lubang bawah tanah, Teng Yi belum sempat pergi dari rawa busuk itu, sudah dihadang rombongan setengah binatang ini. Meski tak berbicara, dari raut wajah mereka saja ia sudah bisa menebak maksud mereka.

Teng Yi pun paham, setelah membantai begitu banyak gorila panjang lengan, masalah ini tak akan selesai begitu saja. Ia pasti sudah masuk daftar buruan utama suku itu.

Dendam hidup mati semacam ini, tampaknya hanya bisa diakhiri dengan saling membinasakan. Teng Yi tak melihat ada jalan keluar lain.

Awalnya ia kira para setengah binatang ini datang karena perintah gorila panjang lengan dan terpaksa mengepungnya. Namun setelah berlama-lama begini, Teng Yi justru merasa situasinya berbeda dari dugaannya.

Apa sebenarnya alasan mereka, Teng Yi tak begitu peduli. Ia tengah bersiap pergi bersama Si Kucing Kecil untuk mencari buah itu, ketika tiba-tiba ia merasakan ada seseorang yang sedang mengawasinya dari kejauhan.

Melalui langit yang sama, menatap balik seseorang di ribuan li jauhnya—pengalaman ini belum pernah dirasakan Teng Yi sebelumnya. Setelah dua jam bertahan, ia pun dilanda perasaan akrab yang aneh, membuatnya nyaris tak percaya.

“Jangan-jangan ini juga seorang kenalan lama?”

Teng Yi pun teringat ucapan Teng Qi dulu, namun kenalan lama kali ini tentu berbeda makna. Walau kata-katanya sama, hakikatnya jauh berbeda.

Dulu, kenalan lama mempertemukannya dengan sang kakek. Kali ini, jangan-jangan malah bertemu musuh. Teng Yi pun harus bersiap menghadapi kemungkinan itu.

“Aku merasa pasti akan bertemu dengan orang itu.” gumam Teng Yi dalam hati setelah menoleh ke belakang.

Perasaan saling menatap itu telah sirna. Teng Yi menduga, mungkin karena orang di seberang sana sudah tidak lagi menengadah.

“Kau, kemarilah!”

Teng Yi menunjuk setengah binatang kepala manusia berbadan kuda yang pernah bertemu dengannya. Sudah saatnya menyelesaikan urusan ini.

“Baik, Tuan Kerbau!” Kepala manusia berbadan kuda itu berseri-seri, langsung membungkuk dan dengan penuh percaya diri memandang rekan-rekannya sebelum maju.

“Salam, Tuan Kerbau!”

Begitu sampai di hadapan Teng Yi, ia segera merendahkan tubuhnya, menempelkan diri ke tanah lembap dengan penuh hormat.

“Kalian mengikutiku, sebenarnya mau apa?” bentak Teng Yi dengan mata membelalak.

“Tuan Kerbau, mohon jangan marah!” Kepala manusia berbadan kuda itu ketakutan dan segera membeberkan maksud kedatangan mereka.

Setelah mengetahui tujuan para setengah binatang itu, sorot mata Si Kucing Kecil memancarkan rasa iba. Dulu, bukankah ia juga seperti ini? Demi bertahan hidup, ia harus merendahkan diri, memohon perlindungan atau ampunan dari yang kuat.

“Tuan Kerbau, kumohon…” Kali ini, seluruh setengah binatang di tepi rawa busuk itu pun bersujud ke tanah, menempelkan kepala mereka seerat-eratnya.

Si Kucing Kecil tak tega, menoleh pada Teng Yi, hendak bicara, namun Teng Yi mengisyaratkan agar ia diam saja.

“Kalian ingin perlindunganku? Lalu apa yang bisa kalian berikan padaku? Segala sesuatu di dunia ini adalah sebab-akibat. Bisakah kalian membayarnya?” Teng Yi membentak dengan dingin.