Jilid Satu: Negeri Bergejolak Bab Tiga: Wajah dan Kulit Manusia

Cengkerik, cengkerik.
Menyerah, menyerah.
Di luar rumah, suara nyanyian jangkrik menggema menembus malam yang kelam.
Teng Yi mendekati sumur yang tak jauh dari pintu, menurunkan ember kayu ke dalam sumur. Ketika hendak mengambil air, ia tiba-tiba tertegun.
“Ada apa, Yi?”
Melihat Teng Yi diam membeku, Zhou Xiaoyun hendak mendekat, namun segera dicegah oleh isyarat tangan Teng Yi.
Tanpa mengangkat kepala, Teng Yi menatap air sumur dengan hening. Di bawah permukaan, tampak jelas wajah putih pasi seorang manusia.
Tetes demi tetes.
Teng Yi tidak berkata apa-apa sejak awal. Ia perlahan menarik ember berisi air ke atas.
Ciprat-cipratan air.
Setelah menuangkan air sumur ke baskom kayu, Teng Yi kembali mengambil air, sama sekali mengabaikan wajah manusia yang mengerikan di bawah permukaan.
Ciprat-cipratan.
“Yi...”
Zhou Xiaoyun tertegun. Biasanya Teng Yi mengangkat satu ember air saja sudah kehabisan napas. Tapi kali ini, ia sudah mengambil sepuluh ember sekaligus.
“Xiaoyun, ada apa?”
Setelah meletakkan ember, Teng Yi menoleh.
“Yi, kau tidak lelah?”
“Aku...”
Mendengar pertanyaan itu, Teng Yi tertegun.
“Benar juga, kenapa aku sama sekali tidak merasa lelah?”
“Yi, kau baik-baik saja?”
Melihat Teng Yi diam saja, Zhou Xiaoyun tampak sangat cemas.
“Xiaoyun, aku baik-baik saja.”
Dengan jawaban seadanya, Teng Yi tiba-tiba teringat kepada Jiu Er, merasa seolah telah menemukan sesuatu.
Keesokan paginya, ketika fajar baru menyingsing, Teng Yi sudah berada di ladang.
Melihat ladang tempat Jiu Er berada telah dikelilingi pagar ranting oleh seseorang, Teng Yi hanya bisa tersenyum getir. Tampaknya kemarin Paman Chen memang sibuk.
Ladang sekelilingnya sudah ditanami ubi jalar. Teng Yi menduga hari ini Paman Chen tidak akan datang.
“Jiu Er, aku datang.”
Teng Yi berjongkok, gerakannya jauh lebih lincah dibanding kemarin.
“Iya iya, peganglah tanganku.”
Teng Yi mengangguk, melakukan hal yang sama seperti sebelumnya, hingga tangannya terluka. Bedanya, kali ini ia tidak pingsan, justru merasa tubuhnya semakin ringan.
“Jiu Er, benarkah di dunia ini ada dewa?” tanya Teng Yi sambil duduk di samping Jiu Er, penuh rasa ingin tahu.
“Mungkin... aku juga tidak begitu tahu.”
“Aku sungguh berharap bisa bertemu mereka di masa hidupku.”
“Aku tidak ingin bertemu...”
Teng Yi terkejut, tak menyangka Jiu Er punya pemikiran yang berbeda.
“Mengapa begitu, Jiu Er?”
“Aku... tidak tahu.”
“Kalau begitu, jika kau tidak ingin bertemu dewa, aku pun tidak akan menemuinya.”
“Terima kasih...”
Teng Yi tersenyum, perlahan berdiri. Dari kejauhan, ia melihat seorang ibu petani berlari tergesa ke arahnya.
“Jiu Er, besok aku datang lagi.”
“Iya iya...”
Begitu keluar dari pagar ladang, ibu petani itu sudah tiba di hadapan Teng Yi.
“Kepala desa, celaka! Ada kejadian buruk!”
“Tante Guiying, pelan-pelan, apa yang terjadi?”
Mendengar itu, wajah Teng Yi langsung berubah, ia segera bertanya.
Zhang Guiying terengah-engah, suaranya parau dan penuh duka, “Ayah Zhuzi... dia sudah tiada!”
“Bagaimana mungkin?”
Teng Yi benar-benar tidak percaya. Setahu dia, pria bernama Tie Niu itu sangat kuat, salah satu yang terhandal di desa. Bagaimana mungkin terjadi sesuatu padanya?
“Kepala desa, pagi tadi aku lihat Tie Niu pergi ke sungai untuk menangkap ikan. Belum sejam berlalu, ketika warga lain datang, yang tersisa hanya kulit manusia saja.”
Air mata menggenang di mata Zhang Guiying yang ketakutan.
“Ayo, kita ke sungai!”
Teng Yi merasa firasat buruk merayap di hatinya. Belum sempat Zhang Guiying bereaksi, ia sudah bergegas pergi.
Sungai itu berjarak sekitar lima puluh li dari Desa Teng. Ikan air tawar di sana menjadi sumber daging bagi warga desa. Saat ini, belasan warga berdiri dengan gelisah, sementara istri Tie Niu dan anaknya menangis di depan sesaji dan dupa.
“Kak Tie, kenapa kau pergi? Bagaimana aku harus hidup?”
“Ayah, pulanglah...”
“Aku ingin ayah...”
“Apa yang harus kulakukan? Kak Tie, pulanglah...”
Ketika Teng Yi tiba, matanya langsung tertarik ke lubuk dalam di tengah sungai.
“Kepala desa datang!”
Zhang Guiying baru saja tiba. Ia sama sekali tidak memperhatikan betapa gesitnya langkah Teng Yi, pikirannya sudah kalut.
“Kepala desa!”
Melihat Teng Yi, para warga segera mendekat.

“Kepala desa, Kak Tie sudah tiada, bagaimana nasibku?”
“Kepala desa, bisakah ayah kembali?”
Ibu dan anak yatim piatu itu langsung berlutut di hadapan Teng Yi, menangis pilu.
“Kalian bangkitlah dulu, tidak ada cobaan yang tak bisa dilalui.”
Teng Yi berkata, karena mereka menghalangi jalan, ia tidak bisa maju.
“Adik, angkat dulu dirimu dan Zhuzi.”
Warga lain segera membantu istri Tie Niu berdiri.
“Tidak... aku tidak mau hidup lagi...”
“Aku ingin ayah...”
Teng Yi melirik sesaji, lalu pandangannya jatuh pada kulit manusia milik Tie Niu yang masih utuh. Ia tertegun.
“Tie Niu?”
Teng Yi melangkah mendekat dan bertanya dengan suara bingung.
Kulit itu terasa seperti masih hidup, mengingatkannya pada Jiu Er.
Mendadak terdengar suara dalam pikirannya.
“Kepala desa, aku di dalam air! Cepat pergi!”
Terdengar pula tawa menyeramkan yang membuat bulu kuduk meremang.
“Kepala desa?”
Melihat Teng Yi menatap kulit Tie Niu, para warga saling berpandangan.
“Cepat pergi dari sini!”
Teng Yi tiba-tiba berteriak.
Angin dingin menderu, langit seketika mendung.
“Apa yang terjadi, kepala desa?”
Semua warga tampak ketakutan. Mereka jelas merasakan hawa dingin yang tiba-tiba menyelimuti.
“Cepat pergi, cepat tinggalkan tempat ini!”
Mendengar teriakan Teng Yi, warga pun bergegas pergi.
“Aku tidak mau pergi, Kak Tie masih di sini. Aku tidak bisa pergi.”
“Aku juga tidak mau, aku ingin bersama ayah.”
“Adik, situasi sudah begini, dengarkan kepala desa, cepat pergi!”
Akhirnya, dengan bantuan warga lain, istri Tie Niu dipaksa pergi.
“Jangan berhenti, teruslah berjalan!”
Melihat warga berhenti, Teng Yi cemas dan berteriak lagi.
“Kepala desa, kami bukan tak mau pergi, kami memang tidak bisa bergerak.”
Wajah Zhang Guiying pucat ketakutan. Ia berlari sekuat tenaga, namun tak bisa maju selangkah pun, seolah ada dinding tak kasat mata.
“Selesai sudah, kita akan mati di sini.”
Seorang warga jatuh terduduk, wajahnya penuh keputusasaan.
Hanya beberapa langkah lagi menuju jalan setapak berbatu, namun jarak itu terasa mustahil ditempuh.
“Kepala desa...”
Semua orang menatap Teng Yi dengan mata penuh harap, namun juga putus asa.
Teng Yi menarik napas dalam-dalam, lalu berjalan ke tepi lubuk dalam.
“Bagaimana sekarang?”
“Kepala desa, aku coba lagi.”
Zhang Guiying berusaha berlari ke depan, hampir terjatuh, namun akhirnya berhasil mencapai jalan setapak.
“Kepala desa, kami bisa keluar!”
Setelah semua warga selamat, Teng Yi menatap lubuk dalam. Kulit manusia yang semalam dilihatnya di sumur, kini mengambang di permukaan.
“Kepala desa, cepat tinggalkan tempat itu!”
“Kepala desa, pulanglah! Jangan apa-apa!”
Usai selamat, warga desa tidak mau pergi jauh. Mereka berteriak memanggil Teng Yi.
“Kalian pergilah.”
Teng Yi menoleh, melambaikan tangan sambil tersenyum.
“Kepala desa?”
Warga yang berada di jalan setapak mulai paham, mata mereka basah.
“Kepala desa, biar aku yang menggantikanmu.”
Zhang Guiying tak kuasa menahan air mata, hendak kembali ke sungai.
“Jangan menoleh ke belakang! Jika menoleh, kita semua akan mati. Pulanglah, aku tidak tahu bisa bertahan berapa lama. Tolong jangan menoleh.”
Teng Yi berkata tenang, menasihati dengan sungguh-sungguh.
“Kepala desa...”
Dengan berat hati, warga desa menuruti pesan Teng Yi, tak seorang pun berani menoleh.
Tawa menyeramkan terus menggaung di telinga, Teng Yi tetap tenang. Ia menatap lubuk dalam dan berkata dingin, “Makhluk biadab, lepaskan Tie Niu!”
Bunyi mendengung terdengar.
Dalam sekejap, kulit manusia itu mengapung di permukaan, menatap Teng Yi dengan senyum mengerikan.
Tawa menyeramkan bergema lagi.
Tiba-tiba, Teng Yi melihat sehelai daun perlahan jatuh. Ia spontan menangkapnya.
“Ini...? Jiu Er?”
Keterkejutan di wajah Teng Yi hanya sesaat. Entah mengapa, ia merasa yang digenggamnya bukan daun, melainkan sebilah pedang.
Perasaan itu sangat nyata, seolah ia mendapatkan pencerahan.
Cipratan air.
Tiba-tiba, seutas ganggang air melilit dan menyeret Teng Yi ke dalam air.
Ketika permukaan air kembali tenang, kulit manusia Tie Niu itu perlahan membesar, kembali seperti semula.
Menjelang siang, Tie Niu benar-benar pulih. Matanya yang besar tiba-tiba terbuka, lalu ia memuntahkan lumpur hitam bertubi-tubi.
“Kepala desa, aku telah mencelakai dirimu...”
Tie Niu berlutut di tepi lubuk dan menangis keras, memukul-mukul dadanya tanpa henti.
“Yi, aku akan menemanimu.”
Tak lama kemudian, Zhou Xiaoyun datang dengan langkah gontai.
Begitu mendengar kabar dari Zhang Guiying dan lainnya, dunia terasa runtuh. Walau berat, Zhou Xiaoyun harus menerima kenyataan.
Itulah nasib keluarga Teng: setiap saat bisa saja menuju alam baka.
Teng Yi begitu, leluhurnya pun sama.
Dalam sejarah Desa Teng, hal seperti ini sudah biasa terjadi. Namun warga tetap putus asa. Jika Teng Yi gugur, tak ada lagi keluarga Teng di desa itu.
“Xiaoyun, apa yang kau lakukan?”
Melihat Zhou Xiaoyun melangkah ke lubuk dalam, Tie Niu segera menariknya ke tepi.
“Paman Tie, Yi ada di dalam air. Aku tidak bisa membiarkannya pergi sendirian.”
Wajah Zhou Xiaoyun pucat pasi, berkata datar, matanya tak pernah lepas dari lubuk.
“Xiaoyun...”
Tie Niu terisak, merasa sangat bersalah, tak tahu harus berkata apa.
“Paman Tie, lepaskan aku, aku ingin menemani Yi,” pinta Zhou Xiaoyun lemah.
“Tidak, seharusnya aku yang pergi. Sekalipun mati, aku harus membawa kepala desa pulang.”
Tie Niu mendorong Zhou Xiaoyun ke belakangnya, lalu melangkah masuk ke lubuk.
Namun, saat air baru mencapai lutut Tie Niu, ia tak bisa lagi menyelam.
“Yi!”
Melihat itu, hati Zhou Xiaoyun seperti disayat. Bahkan mati bersama pun tidak bisa, mengapa nasib sekejam ini?
Di dalam lubuk, Teng Yi yang hampir tak bernyawa, masih erat menggenggam daun itu.
Berulang kali ia merasa mati lalu hidup kembali, menyiksa hingga ke tulang sumsum. Beberapa kali, ia benar-benar yakin dirinya telah mati.
Tawa menyeramkan kembali terdengar.
Jantung Teng Yi berdegup kencang. Ia menatap wajah di depannya, lalu menebaskan daun itu dengan sekuat tenaga.
Dentang keras terdengar, dan dalam sekejap, wajah itu terbelah dua, lenyap ke dalam air.
“Apa itu pedang?”
Teng Yi bingung, bertanya dalam hati.
“Xiaoyun, jangan lakukan hal bodoh. Pulanglah, paman Tie akan menjaga di sini.”
Di tepi sungai, Tie Niu dengan berat hati membujuk Zhou Xiaoyun yang ingin mati.
“Aku ingin bersama Yi. Ke mana pun, aku tak akan pergi.”
Zhou Xiaoyun berkata dengan tekad bulat. Tanpa Teng Yi, hatinya pun mati.
“Xiaoyun, jika kau seperti ini, paman Tie semakin sedih.”
Tie Niu mengusap mata, tak tahu harus berbuat apa.
Cipratan air terdengar.
Saat itu juga, Teng Yi perlahan keluar dari lubuk.
“Kepala desa!”
“Yi!”
“Aku baik-baik saja.”
Baru saja kata-kata itu terucap, Zhou Xiaoyun langsung memeluknya erat.
“Yi, aku kira takkan pernah bertemu lagi denganmu.”
“Xiaoyun, aku sudah bilang, aku tidak akan mati. Aku baik-baik saja.”
Teng Yi menepuk punggung Zhou Xiaoyun dengan lembut.
Tie Niu berdiri di samping, menahan tangis. Hari ini, apa yang terjadi akan selalu ia ingat sepanjang hidupnya.