Jilid Pertama: Gunung dan Sungai Bergerak Bab Tiga Puluh: Melawan Langit, Kenikmatan Tiada Tara

Hutan pegunungan tampak lebat, segala macam binatang bersembunyi, tempat yang dilewati benar-benar jarang dikunjungi manusia. Aroma tumbuhan liar memenuhi udara, berada di sana membuat hati merasa was-was, sebuah reaksi yang wajar. Jalan menuju kesempurnaan semakin sunyi, sahabat lama telah tiada, kenangan masa lalu kini hanya tersisa dalam perbincangan yang diselingi tawa.

Di bagian bawah sungai pegunungan, terdapat garis pemisah sepanjang seratus li; tumbuhan tetap ada, namun pemandangan benar-benar berbeda. Di tempat yang dihuni manusia, kehidupan terasa, tidak seperti di luar seratus li yang penuh dengan aura kematian, langit seolah menindih hutan pegunungan hingga sulit bernapas.

Teng Yi berdiri di sana, tanpa sedikit pun niat untuk melangkah maju. Kata-kata yang baru saja diucapkan oleh Su Wen terus terngiang dalam benaknya, ia merasa ada kebenaran di baliknya. “Apakah jika melangkah, aku tak akan bisa kembali?” Teng Yi bertanya pada dirinya sendiri, namun tak menemukan jawaban. Hutan tua yang sunyi ini tak dapat menjawab, sementara matahari senja di kejauhan terasa mengejeknya.

Perjalanan memang sulit, namun itulah perjalanan. “Berjalan saja, tak perlu banyak khawatir.” Teng Yi mengangkat kapak membuka jalan, menyusuri tanah berlumpur yang sudah mengering.

Jeritan burung dan dengusan binatang liar terdengar di mana-mana, Teng Yi merasa jarak antara dirinya dan mereka hanya beberapa langkah saja; aroma yang menusuk membuat bulu kuduk berdiri. Untungnya, perjalanan menurun berjalan lancar, kapak di tangannya belum perlu digunakan untuk membunuh.

Setelah tiga jam berjalan, Teng Yi telah menempuh lima puluh li, ia sendiri terkejut dengan kekuatan kakinya yang jauh melebihi manusia biasa.

Tiba-tiba, sebuah perasaan aneh menyergapnya; keringat dingin mengucur di punggungnya. Ia menegadah ke langit yang tertutup ranting dan daun, jantungnya seolah berhenti. “Ah.” Wajah Teng Yi dipenuhi ketakutan, ia tak kuasa menahan teriakan; ia melihat sepasang mata, tanpa ekspresi, diam-diam mengawasinya.

Dalam sekejap mata itu lenyap, tubuh Teng Yi sudah basah oleh keringat. Rasa takut yang belum pernah ia rasakan, bahkan saat berhadapan dengan makhluk gaib, kini menguasainya.

Teng Yi menunduk memandang kapak di tangannya; ketegangan di wajahnya perlahan mengendur. “Bertarung dengan alam, ada kesenangan tersendiri.” Ia kembali melangkah, menempuh lebih dari sepuluh li, lalu berhenti di sebuah lembah pegunungan—tempat perhentian pertama bagi tuan gunung dan perjalanan air hidup.

Desa Burung kecil hanya dihuni sekitar sepuluh keluarga, tak sebanding dengan Desa Tumbuhan. Letaknya terpencil, kelembaban sangat tinggi, sering diselimuti kabut pegunungan. Tak jelas apa yang dipikirkan para pendiri desa dahulu, di tengah hutan yang indah, mereka memilih tempat seperti ini.

“Memang sungai itu punya air yang tak pernah habis, tapi terlalu jauh dari Desa Tumbuhan, perjalanan pulang-pergi bisa sampai malam. Di sekitar sini, hanya penduduk desa yang tahu di mana ada sumber air.” Teng Yi terus mempertimbangkan dalam hati.

Ia ingin mencari pohon cemara tua yang tumbuh di tepi tebing, tapi tak punya petunjuk. Baik pohon maupun sumber air, ia harus ke Desa Burung kecil terlebih dahulu. Namun Teng Yi semakin enggan turun ke lembah itu, entah kenapa, rasa cemas di hatinya kian menguat.

Krek. Teng Yi melangkah dengan hati-hati, namun tetap saja menimbulkan suara.

Kuluk-kuluk. Oluk-oluk. Waya-waya. Suara burung aneh terdengar tak henti-henti.

Teng Yi mengamati sekeliling; di hutan lebat dan menyeramkan itu, benar-benar sulit membedakan arah, ia hanya bisa memilih satu jalan dan menebas semak belukar. Butuh waktu satu jam, akhirnya ia menemukan jalan yang lebih rata, membuatnya sedikit lega. Ia mengikuti jalan kecil itu, hingga akhirnya tiba di desa.

Sekeliling tampak sepi, namun sangat bersih dan rapi. Teng Yi yakin penduduk desa rajin merapikan lingkungan. Di tengah desa, ada lapangan luas untuk menjemur hasil panen. Di atas batu giling besar, duduk seorang anak kecil.

Usianya sekitar sepuluh tahun, kulit tembaga, tubuh sangat kokoh, namun wajahnya yang masih polos memancarkan kesan tua yang mendalam. Mata anak itu berwarna amber, tak ada cahaya di sana, ia tampak kusam. Tubuhnya bergetar dan ia memeluk lutut, meringkuk.

Teng Yi perlahan mendekat, anak itu satu-satunya manusia yang ia temui di sana. Saat Teng Yi semakin dekat, anak itu merasa sesuatu lalu menengadah menatapnya.

“Anak, ke mana para orang dewasa di desa?” Teng Yi berhenti, jaraknya kurang dari lima langkah dari anak itu.

Anak itu tak bereaksi, tetap memandang Teng Yi dengan tatapan kosong. Namun saat matanya melihat kapak, ia tiba-tiba berdiri seperti tersengat listrik.

“Ada apa, Nak?” Teng Yi terkejut melihat gerakannya, buru-buru bertanya.

“Kapak, kapak, itu kapak, kapak, kapak itu kapak.” Anak itu bicara terbata-bata, kalimatnya terputus-putus.

Teng Yi mengerutkan dahi, ia mulai memperhatikan anak itu dengan teliti, akhirnya matanya tertuju pada betis anak tersebut.

“Kenapa terbuat dari tanah liat kuning?” Teng Yi sangat terkejut; ia menyadari kedua kaki anak itu palsu, meski sangat mirip aslinya.

“Apa sebenarnya yang terjadi?” Segudang pertanyaan memenuhi pikirannya. Saat itu juga, Teng Yi melihat anak itu bergerak cepat dan sudah berada di depannya.

“Nak, kamu...” Belum sempat berkata, Teng Yi terkejut melihat kapak di tangan anak itu.

Anak itu memegang kapak dengan kedua tangan, mengamati dengan saksama. Teng Yi memperhatikan, wajah anak yang semula kosong kini perlahan tersenyum.

Teng Yi tak berani lengah, ia tetap waspada, khawatir akan terjadi sesuatu. Anak itu memandangi kapak selama beberapa saat, lalu perlahan mengembalikannya kepada Teng Yi.

Setelah menerima kapak, Teng Yi menyadari mata anak itu kini lebih hidup, tak lagi suram seperti sebelumnya. Selain kesan tua di wajahnya, ia tampak seperti anak biasa.

“Saudara senior, aku sudah menunggu seratus tahun!” Tiba-tiba anak itu memberi salam kepada Teng Yi.

“Ini...” Teng Yi terbelalak, seperti tersambar petir.

Melihat Teng Yi terdiam, anak itu segera mengeluarkan sebuah gantungan dari dadanya.

“Lihat, saudara senior, aku juga punya benda pemberian guru seperti milikmu.”

Melihat kapak kayu kecil di tangan anak itu, Teng Yi sulit mempercayai; ia merasakan benda itu adalah alat alami, berasal dari sumber yang sama dengan kapaknya.

“Saudara senior, aku benar-benar adikmu, guru memintaku menunggu di sini.” Anak itu berkata cemas.

Hembusan angin.

“Siapa namamu?” Teng Yi menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri lalu bertanya.

“Cang Hai, saudara senior, namaku Cang Hai.” Anak itu segera menjawab.

“Apakah tahu nama guru?” Teng Yi bertanya hati-hati.

“Namanya Penebang Kayu.” Cang Hai langsung menjawab.

“Saudara senior sebelumku, tahu namanya?”

“Saudara tertua namanya Shan Fu.”

Teng Yi menatap Cang Hai dengan serius, kemudian ia tersenyum.

“Adik kecil, kamu bilang menunggu di sini untukku?” Teng Yi merasa aneh, tiba-tiba teringat ucapan Teng Qi tentang orang lama.

“Seratus tahun lalu, guru menyuruhku menunggu di sini untukmu. Tapi sayang, aku lengah, hingga terkurung di tempat ini. Syukurlah akhirnya bisa bertemu denganmu.” Cang Hai tampak sangat emosional, matanya memancarkan kemarahan.

Teng Yi mulai memahami, mungkin ini salah satu rencana mendalam dari sang guru. Ia memandang Cang Hai, lalu menengadah ke atas.

“Guru, Anda menjadikan adik kecil ini sebagai bidak untukku? Tapi murid belum siap untuk melawan dia.”