Jilid Pertama: Gunung dan Sungai Bergemuruh Bab Tujuh Belas: Bumi Manusia, Pegunungan dan Sungai Tak Berujung

Angin malam berhembus lembut, burung-burung yang kembali ke sarang mengepakkan sayap, berusaha menepis debu dan letih sepanjang hari. Di depan balai desa, lilin putih itu tiba-tiba berkerlap-kerlip, kadang terang kadang redup. Teng Yi duduk diam seperti pohon pinus, lama tak mampu berkata-kata; ia sama sekali tidak menyangka bahwa ritual seratus anyaman rotan harus dilakukan tanpa sehelai benang pun di tubuh.

"Seorang yang menempuh jalan ketekunan harus punya keberanian hingga gunung runtuh di hadapannya pun wajahnya tetap tenang. Kau masih jauh dari itu," bisik suara gelap dengan nada mengejek yang terdengar ringan.

Mendengar kalimat itu, Teng Yi seperti terbangun dari mimpi. Dalam benaknya, sepasang mata bijak seolah terpatri begitu saja.

"Kau benar," jawab Teng Yi menatap suara gelap itu, membiarkan keraguan terakhir dalam hatinya lenyap.

Suara gelap itu mengangguk, menampakkan ekspresi puas dan penuh kemenangan.

"Lalu, tunggu apa lagi?"

"Baiklah."

Saat Teng Yi hendak bertindak, terdengarlah suara pintu kayu berderit. Zhou Xiaoyun muncul sambil membawa sebuah cambuk rotan yang baru saja dirangkai.

"A Yi, aku tidak mengganggumu, kan?" sapa Zhou Xiaoyun sambil tersenyum, lalu melangkah mendekati suara gelap itu.

"Tidak," jawab Teng Yi sembari menggeleng, tak berani menatap matanya, sementara tangannya pun ikut terhenti.

Suara cambuk yang berdesing membelah udara, menimbulkan suara keras ketika udara dipecah. Suara gelap itu mengambil cambuk dari tangan Zhou Xiaoyun dan terus mencambuk udara, membuat suara berulang-ulang terdengar nyaring.

Melihat itu, Teng Yi tak kuasa menahan diri, menelan ludah. Jika cambuk itu benar-benar mengenai tubuhnya, pasti kulitnya akan terkelupas.

"Apa yang kau tunggu? Cepat lepaskan pakaianmu," suara gelap itu berdiri, bersiap bertindak.

Teng Yi tak kuasa menahan pandangannya pada Zhou Xiaoyun. Bagaimana mungkin ia tidak tahu harus menghindar di saat seperti ini?

"A Yi, tak usah pikirkan aku. Aku tidak akan mengganggu kalian," kata Zhou Xiaoyun dengan malu-malu, meski matanya justru menampakkan rasa ingin tahu.

Mendengar itu, Teng Yi benar-benar terkejut. Ia merasa seolah-olah kedua orang itu sudah bersekongkol sebelumnya, menunggunya datang untuk dijadikan bahan mainan mereka.

"Buruan, hari sudah larut, istrimu di rumah masih menunggumu," suara gelap itu mendesak dengan nada tak sabar.

"Benar, A Yi, cepatlah, jangan biarkan aku menunggu terlalu lama," Zhou Xiaoyun menambahi dengan suara manja.

Teng Yi pun menutup mata rapat-rapat. Malam ini, ia merasa bukan hanya mengecewakan Zhou Xiaoyun di rumah, mungkin kehormatan dirinya pun akan ikut ternoda.

***

Suara gemericik air sungai pegunungan masih mengalir tenang. Vegetasi di sekitarnya kini tampak lebih jarang dibanding sebelumnya, sesekali ikan mati hanyut dari hulu ke hilir.

Ketika Teng Yi tiba di sana, Tie Niu masih sibuk menangkap ikan, namun wajahnya tampak sangat murung—keranjang ikannya kosong melompong, tak seekor pun ikan hidup.

Teng Yi tak segera mendekat. Ia masih belum benar-benar pulih dari kejadian malam tadi, bahkan membayangkannya saja tak sanggup. Jika boleh memilih, ia ingin memadamkan kenangan itu untuk selamanya.

Seluruh tubuhnya masih terasa perih seperti digores pisau, namun anehnya, tak satu pun bekas cambukan yang tampak pada kulitnya.

"Aduh, ikan mati lagi," keluh Tie Niu. Raut mukanya yang semula senang langsung berubah ketika melihat hasil tangkapannya. Sudah entah keberapa kali, ia bahkan mulai curiga jangan-jangan semua ikan di sungai ini sudah mati.

Bersiap untuk pulang, Tie Niu buru-buru membereskan alat-alatnya. Begitu berbalik, ia melihat Teng Yi berdiri tak jauh dari sana.

"Kepala desa, Anda datang," serunya sambil berlari mendekat.

"Mau pulang, Tie Niu?" tanya Teng Yi sambil melirik keranjang kosong di tangannya.

"Iya, Kepala desa, entah kenapa hari ini tak ada ikan hidup satu pun, semuanya ikan mati," jawab Tie Niu, terdengar agak cemas.

"Kapan kau mulai menyadarinya?" tanya Teng Yi tenang. Ia sudah menduga, setelah air kehidupan pergi, pasti akan terjadi keanehan pada sungai itu.

"Hari ini, Kepala desa. Kemarin aku masih dapat banyak ikan," jawab Tie Niu yakin.

"Baiklah, kau pulang dulu saja. Siapa tahu besok kau bisa dapat ikan hidup lagi," ujar Teng Yi sambil tersenyum.

"Semoga saja, Kepala desa. Saya pamit dulu," jawab Tie Niu. Mendengar kata-kata itu, kegundahannya sedikit lenyap, berharap besok hasilnya akan lebih baik.

Gemericik air mengalun. Teng Yi melangkah ke tepi sungai, tak lama kemudian seekor ikan mati hanyut melewati kakinya. Ia spontan mengejar, lalu mengangkatnya.

"Apa yang terjadi sebenarnya?" gumam Teng Yi penuh tanya. Ikan mati itu tampak seperti bangkai kering.

Syukurlah Tie Niu tidak membawa ikan mati itu pulang, pikir Teng Yi sambil melemparkannya kembali ke sungai.

Ia tidak mengerti kenapa ikan mati itu memberinya perasaan aneh, akhirnya ia memilih untuk tidak terlalu memikirkannya. Namun, tiba-tiba matanya menangkap sesuatu yang membuatnya terkejut.

"Kenapa ada jejak kaki?"

Melihat dua baris jejak teratur di dasar air yang jernih, Teng Yi langsung teringat pada kaki indah itu. Tapi ia jelas ingat, terakhir kali kaki itu tidak berjalan, melainkan melayang di dalam air.

"Jangan-jangan mereka sudah kembali?" pikirnya, namun segera ia tertawa kecil dan menggeleng. "Mungkin mereka kini sudah jauh, entah di mana."

Teng Yi mendadak merasa iri pada Sang Penguasa Gunung dan Air Kehidupan.

***

Setelah merenung, Teng Yi turun ke air, menginjak jejak kaki itu. Ia sendiri tidak paham kenapa ia melakukannya.

Tiba-tiba, segalanya berubah drastis. Teng Yi mendapati dirinya seperti berada di tengah sungai besar, pemandangan di kedua tepi sungai melesat mundur dengan cepat.

Ia melihat pegunungan indah, padang luas tak bertepi, binatang buas meraung di darat, burung-burung dengan berani terbang menuju langit.

Semakin lama, semakin banyak hal yang ia saksikan: kota kecil yang ramai, pelabuhan yang sibuk, kota megah, dan manusia dari berbagai rupa.

Teng Yi terpukau, dalam hati ia sangat ingin menjadi bagian dari keramaian itu.

"Jadi, semua tempat yang mereka lewati begitu luas dan indah. Ribuan mil jauhnya, memang layak untuk dijelajahi," Teng Yi tiba-tiba merasa semangatnya membuncah, darahnya mengalir panas.

Semakin banyak yang ia lihat, semakin besar keinginannya untuk pergi, bukan demi apapun, hanya agar hidupnya tak sia-sia di dunia.

Ketika pemandangan di kedua tepi sungai berhenti bergerak, Teng Yi baru sadar dirinya kembali ke tempat yang ia kenal. Tanpa terasa, ia telah berjalan hingga seratus li di dalam air.

"Tidak sadar sudah sejauh ini," gumamnya, masih terpesona. Saat menoleh, ia mendapati jejak kaki di dasar air itu telah lenyap.

"Terima kasih untuk kalian," ucap Teng Yi pada air sungai yang kosong, lalu raut wajahnya berubah serius.

Tiba-tiba ia merasa penuh percaya diri. "Aku rasa aku sudah menguasai jurus Tiga Tebasan Kapak," serunya mantap.

Di dalam hutan, Sang Penebang Kayu yang sedang termenung tampak seperti kerasukan, terus-menerus bergumam.

"Kenapa tidak bisa kugunakan juga, ya?"

"Aku yakin caraku sudah benar."

"Hanya jurus Tiga Tebasan saja, kata Teng Yi benar, memang tak hanya dua tebasan."

"Tidak bisa diam, kalau berhenti perasaannya akan hilang."

"Harus lekas menguasainya, nanti bisa kutunjukkan pada Teng Yi."

Teng Yi yang sampai di sana hanya tersenyum, menatap Sang Penebang Kayu yang tekun. Dalam hati ia yakin, orang itu pasti akan segera menemukan jawabannya.