Jilid Pertama: Gemuruh Negeri Bab Tiga Puluh Tujuh: Perempuan dari Kota Sungai Jernih

Dalam waktu tiga hari, Teng Yi telah mengunjungi setiap rumah di Desa Merpati Kecil, membagikan kayu bakar sesuai kemampuannya. Entah hanya perasaannya saja atau bukan, setelah melakukan hal itu, ia samar-samar merasakan kebaikan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata dari tempat ini terhadap dirinya.

“Kakak, kau tampak sangat bahagia hari ini,” kata Canghai penasaran, melihat senyum yang tak pernah pudar di wajah Teng Yi.

“Benarkah?” sahut Teng Yi, matanya penuh minat memandang sekeliling rumah-rumah di desa.

“Mungkin aku merasa tempat ini jadi lebih hidup,” lanjutnya.

“Lebih hidup?” Canghai merasa bingung. Desa ini tak memberinya kesan baik, ia tak bisa memahami maksud ucapan Teng Yi.

“Kau harus sabar mengamatinya,” pesan Teng Yi sambil berdiri dan menepuk bahu Canghai.

“Aku akan berusaha, Kak,” jawab Canghai serius, lalu mengantar kepergian Teng Yi dengan pandangan mata.

Kembali ke tebing batu, Teng Yi duduk diam di bawah pohon, menatap ke arah yang dulu ditatap kakeknya.

Di sana, selain pegunungan, tak ada yang istimewa.

“Kakek, sebenarnya apa yang Kakek lihat?” bisik Teng Yi setelah beberapa saat.

“Yi'er, Kakek sedang melihat jalan yang pernah Kakek lewati bersama Nenekmu.”

Jawaban itu membuat keterkejutan di wajah Teng Yi langsung mencair menjadi pengertian.

“Kakek, apakah setiap orang yang meninggal akan menoleh ke belakang melihat jalan hidupnya?”

“Benar, setelah mati, manusia akan menapaki kembali jejak hidupnya, lalu menjadi debu, lenyap dari dunia ini.”

Mendengar itu, keraguan muncul dalam hati Teng Yi.

“Kakek, apakah mereka tahu siapa diri mereka saat kembali menapaki jejak itu?”

“Ah, tidak mungkin. Seperti angin, setelah berlalu, ia pun lenyap. Setelah mati, segalanya pun hilang.”

Teng Yi tak berkata lagi, ia hanya duduk diam selama satu jam, lalu bangkit berdiri.

Saat itu, di samping Teng Wanshan, tampak sosok seorang nenek tua.

“Nenek,” panggil Teng Yi pelan.

“Yi'er, di bawah tebing ini ada akar tua pohon akasia. Ambillah akar itu.”

“Nenek?” raut cemas jelas di wajah Teng Yi, ia menyadari suara neneknya jauh lebih lemah dari sebelumnya.

“Tak perlu khawatir, Yi'er, nenek sudah terlalu lama di sini. Sudah cukup. Tak boleh lagi membebani kakekmu.”

“Aku sendiri tak menyesal, bisa melihatmu tumbuh dewasa, aku sudah sangat bahagia.”

“Kakek, nenek...” mata Teng Yi memerah. Ia tahu, keinginan kedua orang tua itu telah mencapai akhir.

“Jangan bersedih, Yi'er. Ambillah akar itu, lalu pergilah dari Desa Merpati Kecil. Jangan kembali lagi.”

“Jaga dirimu baik-baik, Yi'er. Aku dan nenekmu akan pergi ke tempat itu,” ucap kedua orang tua itu penuh kasih, tersenyum mengucapkan salam perpisahan.

“Kakek, nenek, selamat jalan.” Ribuan kata hanya terwakili oleh satu kalimat. Teng Yi membungkuk memberi hormat, wajahnya tanpa suka maupun duka.

Pohon akasia tua itu kini telah kehilangan penghuninya, mungkin selamanya tak akan ada lagi. Namun Teng Yi tak beranggapan demikian. Setiap melihat pohon itu, ia teringat pada orang yang telah tiada; pohon tua itu memiliki makna mendalam baginya, di sanalah ia melintasi aliran waktu untuk bertemu kembali dengan kakek dan neneknya.

“Sudah saatnya pergi.”

Gagang kapak digigit di mulut, Teng Yi hati-hati menuruni tebing berbatu, angin dingin menusuk menderu dari bawah. “Benar-benar curam,” gumamnya, melirik ke bawah.

Dengan segenap tenaga, akhirnya ia menemukan akar yang dimaksud. Akar pohon lembap sepanjang hampir satu meter, sebesar mangkuk, tanpa ragu ia mengambilnya.

Kembali ke atas tebing, ia membungkuk dalam-dalam ke arah pohon akasia tua.

“Terima kasih telah memberi air, Desa Teng takkan pernah lupa jasa itu.”

Teng Yi tak ingin lagi berlama-lama, ia tak kembali ke desa untuk berpamitan dengan Canghai, melainkan langsung bergegas meninggalkan Desa Merpati Kecil.

Baru berjalan sekitar tujuh delapan li, Teng Yi tiba-tiba berhenti. Di kejauhan, seorang gadis menunggang keledai perlahan mendekat.

Pakaian gadis itu berayun lembut, kakinya telanjang, wajahnya sangat cantik, kira-kira berusia delapan belas atau sembilan belas tahun. Matanya bercahaya, alisnya indah, hidungnya mancung, di pipinya tampak lesung pipit samar, kulitnya bening, dan di matanya terpancar biru laut yang menawan.

Ketika semakin dekat, gadis itu menarik tali kekang, keledai putih berambut lebat yang ia tunggangi meringkik sebentar sebelum berhenti.

Gadis itu menatap Teng Yi yang berdiri di tengah jalan dengan raut keheranan.

“Siapa kau? Kenapa bisa ada di sini?”

“Teng Yi. Lalu siapa kau?” sahut Teng Yi, menyebutkan namanya sambil menatap balik.

“Zhao Ruoxi.”

Setelah saling memperkenalkan diri, mereka berdua hampir bersamaan bertanya, “Apa yang kau lakukan di sini?”

Pertanyaan itu membuat mereka terdiam, tak satu pun berbicara untuk beberapa saat.

“Desa Merpati Kecil ini tidak aman, sebaiknya kau segera pergi,” ujar Zhao Ruoxi akhirnya, raut wajahnya terlihat suram dan terluka.

Melihat itu, Teng Yi bertanya dengan sungguh-sungguh, “Kau dari Kota Qinghe, bukan?”

“Bagaimana kau tahu?” tanya Zhao Ruoxi tercengang.

“Hanya menebak,” jawab Teng Yi tenang.

“Lalu, kau tahu tentang peristiwa di Desa Merpati Kecil?” tanya Teng Yi lagi.

“Aku tahu,” jawab Zhao Ruoxi pelan, menunduk.

“Berarti kau punya hubungan dengan Pengawal Baju Baja, bukan?” Mata Teng Yi mulai membeku, tanpa sadar menggenggam erat kapaknya.

“Mereka adalah pengawal di rumahku,” Zhao Ruoxi tiba-tiba menatap Teng Yi dan mengaku jujur.

“Bagus, kau mengaku,” Teng Yi mengeluarkan kapaknya, wajahnya tampak dingin.

“Kau ingin membunuhku?” Zhao Ruoxi tidak menunjukkan ketakutan sedikit pun, bertanya dengan suara lirih.

“Beberapa hari lalu, dua Pengawal Baju Baja ingin membunuhku, kini mereka terkubur di sini, menambah satu orang sepertimu pun tak masalah,” jawab Teng Yi tanpa basa-basi.

“Jadi itu perbuatanmu,” Zhao Ruoxi baru menyadari, tak heran rumahnya melaporkan dua pengawal hilang.

“Benar, aku yang melakukannya,” angguk Teng Yi.

“Mengapa?” tanya Zhao Ruoxi, matanya berkaca-kaca.

“Mengapa? Kau tak tahu apa yang telah kalian lakukan pada Desa Merpati Kecil? Puluhan nyawa melayang karenamu,” ucap Teng Yi dingin.

Wajah Zhao Ruoxi seketika pucat, ia gemetar turun dari keledainya, melangkah beberapa langkah ke depan.

“Aku... aku juga tak menginginkannya. Jika tidak seperti ini, Kota Qinghe akan banjir darah.”

Penjelasan Zhao Ruoxi tak digubris Teng Yi, niat membunuh di hatinya makin membara.

“Jadi menurutmu, demi menyelamatkan Kota Qinghe, Desa Merpati Kecil harus dikorbankan?”

“Bukan begitu, aku...” Zhao Ruoxi terisak, tak tahu harus berkata apa.

“Selama bertahun-tahun, setiap tahun harus ada satu desa yang dikorbankan untuk menahan kekuatan itu. Aku sungguh tak menginginkannya,” ucap Zhao Ruoxi penuh derita, lemah.

“Kalau begitu, kau tak boleh dibiarkan hidup,” kata Teng Yi, mengangkat kapaknya.

“Aku sudah lama ingin mati, tapi selama itu masih ada, bahkan mati pun aku tak bisa. Mengapa nasibku seburuk ini?” Zhao Ruoxi menangis tersedu.

Baru saja Teng Yi hendak mengayunkan kapaknya, matanya membelalak kaget. Zhao Ruoxi telah menanggalkan pakaiannya.

“Mengapa ia harus ada di tubuhku?” Zhao Ruoxi memegang bajunya, menatap Teng Yi dengan pilu.

“Aku...” Teng Yi menurunkan kapaknya tanpa daya, hatinya bergemuruh. Mulut besar berlumuran darah yang menganga di dada Zhao Ruoxi sungguh pemandangan yang menggetarkan.