Jilid Satu: Negeri yang Berguncang Bab Enam Puluh Delapan: Angin Utara Datang Sedikit Lebih Cepat

Begitu kata-kata itu terucap, semua setengah-binatang langsung terdiam di tempat, sementara Gadis Kucing tak mampu menahan diri untuk menutup wajahnya sambil tertawa geli.

Yang paling terkejut adalah Kuda Tua dan Si Bulu Emas; mulut mereka terbuka setengah hari namun sepatah kata pun tak keluar. Meski penampilan Teng Yi sama sekali tak mirip manusia berkepala sapi, tapi suara itu tak mungkin menipu.

“Anda... Anda ketua Sapi?”

Kuda Tua menatap Teng Yi dengan ketidakpercayaan yang luar biasa, memberanikan diri bertanya dengan ragu.

Para setengah-binatang di sekitar pun menoleh ke arah Kuda Tua, mata mereka penuh kebingungan. Nama membawa bayangan, dan sejak tiba di Rawa Busuk, mereka tanpa sadar telah menganggap pelindung mereka adalah seorang setengah-binatang yang sangat kuat.

Tempat ini adalah wilayah raja, tapi mengapa kini ada orang asing di sini? Dan tampaknya, ketua Sapi yang selama ini hanya terdengar namanya ternyata adalah orang di depan mereka.

Apa yang sebenarnya terjadi? Jika Teng Yi benar-benar adalah ketua Sapi yang mereka bicarakan, sebagian besar setengah-binatang di sini pasti sulit menerima kenyataan itu.

“Bagaimana? Kalian merasa tidak nyaman karena ketua Sapi di hati kalian ternyata adalah orang asing? Menyesal?” Teng Yi menghapus senyumnya dan menatap semua setengah-binatang.

Mendengar itu, semua setengah-binatang menjadi gelisah; sekarang, bertahan atau pergi sama-sama sulit bagi mereka—benar-benar menyiksa.

“Ketua, akhirnya Anda kembali.”

Saat suasana semakin kaku, tiba-tiba Si Bulu Emas berubah, dengan penuh hormat dia sujud di hadapan Teng Yi.

Kuda Tua di sampingnya sempat terkejut, lalu segera paham, kali ini Si Bulu Emas memang sudah mengambil keputusan yang benar.

“Ketua!”

Tindakan Kuda Tua dan Si Bulu Emas segera menimbulkan efek domino; sebagian besar setengah-binatang masih bingung, tapi itu tak menghalangi mereka untuk menerima Teng Yi sebagai pemimpin.

“Salam hormat, Ketua.”

“Hormat untuk Ketua.”

“Hidup Ketua!”

Teng Yi memandang semua itu dengan tenang, mendadak ia merasa para setengah-binatang ini ternyata tak sepenuhnya tidak berguna. Ia lalu menatap Si Bulu Emas.

Mereka yang berani menjadi pelopor akan selalu diingat, tak peduli apa statusnya—pengemis atau raja—itu tak jadi soal.

Awalnya Teng Yi mengira kehadirannya akan membuat kelompok yang susah payah bersatu ini tercerai-berai, apalagi Gorila Lengan Panjang masih mengintai dari jauh.

Teng Yi memang sudah menyiapkan diri untuk kemungkinan itu; ia bahkan berharap semuanya dapat berakhir dengan baik, karena ia sudah tahu ke mana Zhao Ruoxi pergi, tak perlu lagi membawa beban rombongan ini.

Setelah kejadian di lereng bukit, keinginan Teng Yi untuk pergi semakin kuat. Ia ingin secepatnya kembali ke Desa Teng.

Tempat ini hanyalah persinggahan; dunia luar adalah tempatnya yang sesungguhnya, baik untuk menempuh jalan keabadian maupun sekadar bertahan hidup, semua harus diselesaikan di luar sana.

Lagipula, tingkat ketiga sudah ia capai, namun tetap terasa ada sesuatu yang kurang. Teng Yi sadar, sekeras apa pun ia berusaha di sini, tetap tak akan mencapai puncak. Dulu ia terlalu gegabah, menganggap semua akan berjalan sebagaimana mestinya.

Kini ia sadar, dan belum terlambat. Entah kenapa, Teng Yi merasa yakin Teng Qi pasti sedang menunggunya di Desa Teng, karena kunci untuk membuka tulang dan kulit emas ada pada orang itu.

Tentang Delapan Syaraf, Teng Yi sempat terpikir meminta bantuan Langit Biru Malam, tapi akhirnya ia urungkan niat itu.

Bagi teman yang hanya sekilas berjumpa ini, Teng Yi memang tidak menaruh curiga, namun ia merasa jika melibatkan Langit Biru Malam, itu akan mengkhianati Jiu Er, dan ia tak ingin melakukan itu.

Jika pun ada keinginan pribadi, itu adalah ingin mengunjungi Kota Binatang. Teng Yi sungguh ingin melihatnya; muncul rasa penasaran yang besar terhadap dirinya sendiri.

Ia selalu merasa Hutan Hitam dan Kota Binatang adalah dua tempat berbeda. Meski sama-sama di bawah kuasa Tanah Laknat, keduanya bagaikan kutub yang bertolak belakang.

Menempuh jalan keabadian sejatinya adalah perjalanan panjang abadi, dan Teng Yi yakin, hanya dengan melangkah ia bisa memahami jalan itu.

Bumi manusia luas tak bertepi, setiap tempat punya pemandangan unik yang patut disaksikan, untuk memperkaya jalannya sendiri. Setetes air mampu mengikis batu, sebab itulah perjalanan perlu dilalui.

Suara angin berdesir.

Memikirkan itu, angin dingin menggigit tiba-tiba berhembus, membuat Teng Yi tersenyum.

“Kelihatannya angin utara datang begitu cepat.”

Begitu Teng Yi, Kuda Tua, dan Si Bulu Emas pergi, semua setengah-binatang berkumpul di sekitar Gadis Kucing.

Mereka sudah tahu badai akan tiba, dan kini kegelisahan mereka tampak jelas di wajah, sementara mata mereka penuh kebingungan.

Tak tahu harus ke mana, mereka berharap Gadis Kucing bisa memberikan jawaban yang mereka butuhkan.

Namun Gadis Kucing diam saja; ia tak pernah menjadi pusat perhatian seperti sekarang, benar-benar bingung harus berbuat apa.

Sesaat ia berharap Teng Yi masih berada di sampingnya; meski tak bicara, kehadirannya sudah cukup membuatnya tenang.

Gadis Kucing menarik napas dalam-dalam. Ia tahu ia harus berubah, entah demi Teng Yi atau dirinya sendiri—jika tak pernah melangkah maju, ia tak akan pernah menjadi orang yang ia harapkan.

Itulah orang yang layak berdiri di sisi Teng Yi. Saat itu, Gadis Kucing teringat Langit Biru Malam, dan merasa hanya dengan begitu ia pantas disebut teman.

“Pertempuran akan segera tiba, kalian takut?”

Suara Gadis Kucing tak besar, namun cukup untuk didengar semua setengah-binatang.

“Kak Gadis Kucing, benarkah mereka akan membasmi kita?”

Seekor setengah-binatang kurus tak mampu menahan getar suaranya, ketakutan menjadi satu-satunya ekspresi di wajahnya.

“Benar. Hukum Hutan Hitam adalah siapa kuat dia menang,” jawab Gadis Kucing tenang.

“Mengapa begitu?”

“Kita sudah lari ke sini.”

“Apakah hidup memang sesulit ini?”

Satu pertanyaan memancing gelombang suara. Setengah-binatang yang lemah mulai mengungkapkan isi hati mereka.

“Apakah Ketua akan melindungi kita?”

“Apakah Ketua akan meninggalkan kita?”

“Tak ada harapan, mereka terlalu kuat.”

Situasi makin memanas, suara keraguan pun bermunculan.

“Diam!”

Tiba-tiba Gadis Kucing membentak, menatap tajam para setengah-binatang itu.

“Hidup harus diperjuangkan dengan tangan sendiri. Mungkin hari ini kita semua akan mati, tapi kalian mau mati melawan atau menunggu mati dalam ketidakberdayaan—semua tergantung pada keputusan masing-masing.

Dulu kita tak pernah punya pilihan, kelemahan adalah dosa, hanya bisa jadi korban. Pernahkah kalian bertanya kenapa bisa begitu?

Aku pun dulu tak mengerti, ketakutan membuatku hidup tanpa martabat. Tapi sejak bersama Ketua, aku baru paham, di Hutan Hitam ini tak ada yang benar-benar lemah—semua ditentukan oleh pilihan diri sendiri.

Kalian mau pergi atau bertahan, terserah. Aku akan tetap mengikuti Ketua, karena dia akan selalu berjalan di depan, memikul harapan di pundaknya. Aku rela mati demi itu.”

Di akhir kalimat, suara Gadis Kucing tersendat, matanya memerah.

Angin dingin kembali menderu, namun kini setengah-binatang yang semula gemetar mulai menegakkan punggung.

“Kak Gadis Kucing, aku ikut!”

“Aku juga!”

“Aku tak mau menunggu mati!”

“Seumur hidup pengecut, kali ini aku takkan lari meski mati!”

“Aku mengaum! Lawan mereka!”

“Benar, benar!”

“Lawan saja!”

Gadis Kucing tak berkata apa-apa lagi, ia hanya tersenyum dan mengangguk kepada setiap setengah-binatang.

Angin dingin kembali berembus, namun kini rawa busuk itu tak tergoyahkan. Tempat ini akan menjadi awal dari sejarah baru. Mungkin sepanjang jalan hanya tulang-belulang yang tersisa, tapi akan ada sesuatu yang abadi untuk generasi berikutnya.