Mesin cuci merek Malaikat Ikan, menjaga kebersihan pakaian Anda

Unit-01 telah menerobos masuk ke medan pertempuran!

Di dalam lautan yang dalam.

Tubuh berlapis cat ungu dan hijau itu melesat bagaikan kilat ke sisi sang Malaikat. Cahaya dewa berkilau, bagaikan kereta perang yang dikemudikan oleh seseorang yang memegang kendali, melintasi wilayah laut yang luas. Daya ayun yang tadinya membuat seluruh lautan bergelombang hebat itu, kini mereda drastis setelah Malaikat Ikan tersebut menjebak Unit-02 di dalam mulutnya.

Namun, meskipun begitu.

Bagian luar makhluk itu tetap menyerupai cangkang kura-kura yang mustahil untuk ditembus.

Dibandingkan dengan tubuh raksasa Malaikat Ikan, pisau getar partikel terasa begitu kecil.

Ibarat menggunakan pisau lipat kecil untuk merawat kuku kaki seekor gajah dewasa. Sekalipun Anda menggunakan Stand Platinum Bintang untuk melancarkan pukulan *ora ora* sebanyak apa pun, itu tidak akan memberikan luka fatal padanya. Terlebih lagi, dalam waktu singkat, sang Malaikat telah memulihkan luka-lukanya bagaikan seorang vampir yang membenci cahaya matahari. Sebagian luka yang sebelumnya diakibatkan oleh Unit-02 telah menyusut dengan pesat.

Kedua unit EVA itu hanya bisa mencoba merobek celah dari luar pada bagian mulutnya yang terus-menerus terkatup rapat.

Kemudian masuk melalui celah tersebut untuk menghancurkan intinya.

Ia menyampaikan rencana itu kepada Ayanami Rei.

"Baik, Shinji-kun."

Suara balasan itu terdengar sangat pelan.

Namun, Ikari Shinji seolah bisa melihat gadis cantik itu mengangguk perlahan di dalam kokpit.

Maka, Unit-00 dan Unit-01 bergerak secara bersamaan.

Meskipun endapan lumpur di dalam air laut teraduk ke atas hingga membuat seluruh wilayah itu menjadi gelap gulita, bagaikan neraka yang turun ke bumi, bahkan pandangan Unit-01 pun terhalang oleh lumpur tersebut, tubuh Malaikat Ikan yang menutupi sebagian besar wilayah laut itu sama sekali tidak bisa disembunyikan. Kedua unit segera menentukan posisi dan tiba di bagian mulut sang Malaikat.

Seketika kemudian.

Pisau partikel menebas ke arah titik yang telah direncanakan.

Malaikat Ikan mencoba melepaskan diri dengan mengibas-ngibaskan sekelilingnya seperti trik lama, namun ia gagal menghindari serangan tersebut. Trik yang sama tidak akan mempan untuk kedua kalinya! Sebuah luka dangkal langsung muncul di permukaan tubuhnya, dan kedua unit itu kemudian saling bergantian memotong. Darah makhluk itu bercampur dengan air laut berwarna jingga kemerahan, hingga yang terlihat hanya samar-samar cairan yang mengalir.

Mereka benar-benar tampak seperti dua tukang daging yang kejam.

Ikari Shinji berpikir tanpa alasan yang jelas.

Waktu berlalu dengan cepat. Dua luka dalam muncul di mulut Malaikat Ikan. Berdua, mereka bagaikan sedang memotong piza mi goreng, bertekad untuk membuat celah di area tersebut.

Dalam jarak sedekat ini.

Malaikat Ikan terus berguling-guling karena kesakitan.

Kedua unit EVA harus senantiasa memperhatikan posisi mereka. Lautan di sekitar terus-menerus bergolak hebat. Untungnya, Unit-02 masih berada di dalam mulut makhluk itu, sehingga sang Malaikat tidak berniat membuka mulutnya untuk menggigit mereka. Tingkat bahayanya jauh lebih kecil dibandingkan saat pertama kali mereka melihat mulut menganga lebar itu. Peran pengecohan dari Unit-02 ternyata sangat berguna.

Namun, meski begitu, ia tetap tidak membuka mulutnya!

Hingga sepotong daging Malaikat terkelupas, memperlihatkan gigi-gigi tajam yang terkatup rapat di bawahnya. Unit-01 merangsek masuk, meraba-raba sejenak, lalu memanfaatkan gigi-gigi tersebut sebagai tumpuan dan mulai mengerahkan seluruh kekuatannya.

Mulut makhluk itu perlahan-lahan didesak terbuka.

Unit-00 turut memberikan bantuan.

Dalam kondisi setengah sadar, Ikari Shinji dapat mendengar suara erangan dari lapisan pelindung, tetapi dengan mengerahkan tenaga bersama-sama, mulut sang Malaikat akhirnya terbuka sepenuhnya. Inti berwarna merah di bagian tenggorokannya terlihat begitu jelas.

Jika begini caranya.

Masih diperlukan salah satu unit untuk masuk ke dalam area berbahaya demi menghancurkan inti tersebut. Terkadang, adegan berpisah jalan di film-film murahan sebenarnya adalah pilihan yang terpaksa diambil.

Setelah berpikir sejenak, Ikari Shinji berkata,

"Ayanami, tugas menahan agar mulutnya tidak tertutup kupercayakan padamu."

"Baik."

Gadis itu menjawab dengan suara pelan.

Unit-00 yang berlapis cat kuning dan putih segera mengambil alih tugasnya. Ikari Shinji dengan hati-hati mengurangi tekanannya, merasa sedikit khawatir jika ia tiba-tiba pergi dan Ayanami Rei tidak mampu menahannya. Namun, Unit-00 sama sekali tidak mengecewakan, bahkan mendorong ruang atas dan bawah menjadi lebih longgar dari sebelumnya.

Ia melirik ke dalam.

Bagian dalamnya dipenuhi oleh darah Malaikat.

Itu adalah luka yang diakibatkan oleh pisau partikel ketika Unit-02 terjebak di dalam sana. Selain itu, bagian interiornya tampak licin seolah terkena sihir pelumas, terlebih lagi tempat ini berada di dalam laut, sama sekali tidak ada pijakan.

Detik berikutnya, alat pendorong bawah air menyemburkan tenaga dorong.

Unit-01 telah merangsek masuk ke dalam mulut makhluk itu.

Rasanya mirip seperti Sun Wukong yang masuk ke dalam perut Istri Raja Iblis Kerbau dalam buku Perjalanan ke Barat yang pernah dibacanya. Sayangnya, ia tidak perlu meminjam Kipas Pisang Raja, dan tidak perlu berteriak memanggil kakak ipar agar melepaskannya. Sebaliknya, ia harus memusnahkan Malaikat di tempat ini. Posisi kedua belah pihak adalah musuh bebuyutan, sama sekali tidak membolehkan pihak lain untuk terus eksis.

Saat itulah ia melihat Unit-02 yang terbaring di dalam.

"Asuka, bagaimana keadaanmu?"

"...Aku baik-baik saja."

Asuka terdiam lama di kursi kokpit sebelum melontarkan kalimat tersebut.

Ia membatin, *Bodoh Shinji, apa yang kau katakan, bukankah apa yang telah kau lakukan sudah lebih dari cukup? Bukankah perkataan itu menyiratkan bahwa dirinya tidak bekerja dengan cukup baik, makanya Unit-01 dan Unit-00 harus datang menyelamatkan?* Untuk sesaat, ia bahkan sudah memikirkan bagaimana cara bertengkar dengan Ikari Shinji setibanya mereka kembali nanti, namun ia langsung membuang jauh-jauh pikiran itu.

Ah, benar juga.

Bahkan jika mereka kembali pun, pemuda itu hanya akan mengucapkan kata-kata pelan untuk menenangkannya. Hanya saat pertama kali bertemu saja pemuda itu menunjukkan sedikit sikap menyerang. Ketika kau merasa tidak rela, ketika kau merasa bahwa dia adalah penjahat besar, dia hanya akan menatapmu sambil tersenyum, lalu mengucapkan kata-kata manis yang seolah tidak butuh usaha.

Ia memilih untuk mematikan mikrofon pada saluran komunikasi.

...Sungguh iri.

……Sungguh membenci.

Kali ini Unit-01 lagi yang mencuri perhatian. Asuka mengepalkan kedua tangannya erat-erat. Ia merasa seolah ada bagian di dalam hatinya yang terpuntir.

Di ruang komando.

Melalui sudut pandang Unit-01, mereka juga melihat tubuh bermerah menyala yang terjebak di dalam mulut Malaikat.

...Asuka bertindak di luar perintah.

Katsuragi Misato menghela napas. Padahal rencana operasi awal adalah memancing Malaikat keluar dari terowongan, lalu ketiga unit EVA menyerbunya secara bersamaan. Siapa sangka Asuka justru melancarkan serangan sendirian di dalam terowongan.

Ia sempat merasa sangat terkejut di awal.

Namun nasi sudah menjadi bubur pada saat itu.

Mereka hanya bisa mempercayai Asuka, mempercayai sang pilot ace Angkatan Udara Eropa.

Hasilnya, seperti yang sudah diduga, rencana itu gagal.

*Yah*, teringat pemandangan yang dilihatnya di monitor saat itu, Katsuragi Misato merasa sedikit menyesal.

Ketika mereka mundur ke luar dan Unit-02 berada di luar, ia sempat mengira situasi kali ini sudah aman. Tiga lawan satu, kemenangan berada di pihak mereka. Namun Asuka justru maju menyerang seorang diri lagi. *Baiklah*, jika mampu mengalahkan Malaikat, maju sendirian bisa dianggap berhasil merebut momentum utama. Selama menang, hal-hal semacam itu tidak menjadi masalah.

Namun kenyataan membuktikan.

Malaikat bukanlah monster yang bisa dihadapi hanya dengan satu unit saja.

Pada akhirnya, semuanya tetap harus bergantung pada Unit-01. Entah mengapa, Katsuragi Misato sama sekali tidak merasa terkejut dengan hasil ini. Bagaimanapun, pemuda itu biasanya memang selalu memancarkan kesan yang diandalkan. Hanya saja, ini adalah pertarungan melawan Malaikat, rasa khawatir senantiasa tidak bisa dihindari.

Shinji-kun.

Apakah dia benar-benar mampu melakukan hal semacam itu?

"——Serahkan padaku." Mengingat kembali kalimat itu, sang kapten wanita memantapkan tekadnya. Pada saat ini, ia teringat akan masalah lain, yaitu tindakan Asuka yang menyerang tanpa izin.

Setelah pertempuran ini berakhir.

Mungkin ia harus membicarakan masalah psikologis para pilot dengan sang Komandan.

Katsuragi Misato berpikir dengan perasaan jenuh. Dirinya bukanlah seorang psikiater; ia hanyalah seorang wanita dewasa belum menikah yang jorok dan gemar mabuk-mabukan, yang bahkan sering diremehkan oleh anak laki-laki bau kencur yang tinggal serumah dengannya. Ditambah lagi, sejak mantan kekasihnya, Kaji, kembali ke Jepang, tidak diketahui apa yang sedang dikerjakannya. Ada terlalu banyak hal yang membuatnya pusing di sisinya, sehingga ia kerap kali luput memperhatikan kondisi Asuka.

Memusatkan kembali pikirannya.

Ia terus mengamati layar monitor.

Unit-01 sedang mengawasi situasi di dalam mulut makhluk itu. Hal yang paling mendesak saat ini bukanlah menyelamatkan Unit-02 keluar, urusan semacam itu bisa dilakukan secara perlahan setelah mengalahkan sang Malaikat.

Proses menerobos bagian luar membutuhkan waktu yang cukup lama.

Baterai Unit-02 telah habis.

Namun Malaikat Ikan sama sekali tidak berniat melepaskan unit tersebut. Untungnya makhluk itu tidak memiliki kecerdasan seperti manusia, ia hanya berniat menghancurkan unit tersebut hingga hancur berkeping-keping di dalam mulutnya, sampai akhirnya Unit-01 menerobos masuk dan menyadari bahwa Unit-02 benar-benar sudah tidak bergerak lagi, baru kemudian ia mengalihkan targetnya ke Unit-01.

Suasana di dalam sini begitu sunyi.

Ikari Shinji seolah dapat mendengar detak jantungnya sendiri, *deup-deup*.

Unit-01 melangkah maju di tengah keheningan yang senyap ini. Dengan adanya alat pendorong bawah air, ditambah ruang atas dan bawah yang dibuka oleh Unit-00, bahkan di tempat yang sempit sekalipun, ia tetap bisa maju dengan stabil.

Semakin dekat.

Ikari Shinji telah melihat inti berwarna merah di bagian tenggorokan. Langkah berikutnya, ia hanya perlu menusuk benda ini untuk mengalahkan Malaikat Keenam.

Namun Malaikat Ikan mulai bergerak.

Pada saat inilah ia baru merasakan kesulitan yang sebelumnya dialami oleh Unit-02.

Gulingan maut!

Makhluk itu sebelumnya telah menggunakan jurus ini, namun kali ini ia tidak bisa mengatakan bahwa trik yang sama tidak mempan untuk kedua kalinya, karena pada saat ini, Unit-01 berada tepat di dalam mulutnya dan tidak memiliki ruang untuk menghindar.

Tubuh berwarna ungu dan hijau itu langsung kehilangan keseimbangan.

Akibat gaya sentrifugal, sudut pandang Ikari Shinji berputar jungkir balik. Ia tidak bisa membedakan atas dan bawah, kiri dan kanan, ataupun di sudut bumi mana ia berada. Bahkan Unit-02 yang terbaring kaku pun ikut berputar bersama, terkadang saling bertubrukan, semuanya berputar mengikuti gulingan sang Malaikat. Di sisi lain, Unit-00 yang menggunakan gigi sebagai tumpuan dan jangkar, merasa sedikit lebih baik.

Untunglah sang Malaikat tidak mungkin mempertahankan gerakan ini terus-menerus.

Entah sudah berapa lama waktu berlalu.

Kecepatannya perlahan-lahan melambat.

"Shinji-kun?" gadis itu langsung bertanya.

"Aku tidak apa-apa."

Perasaan pusing dan mual itu mereda banyak.

Untungnya kabel daya Unit-01 tidak putus secara mengenaskan. Unit-00 berhasil menjaga pasokan listriknya dengan baik. Jika sampai kehabisan daya di dalam mulut makhluk ini, situasinya akan menjadi sangat berbahaya, dan ia mungkin akan bernasib sama seperti Unit-02 yang terjebak di sini. Ikari Shinji kembali mengerahkan upayanya. Berbekal pengalaman sebelumnya, Unit-01 tidak lagi berhenti sejenak pun. Kali ini, jaraknya dengan inti merah hanya tinggal selangkah lagi.

Namun, merasakan kedekatannya dengan inti tersebut, Malaikat Ikan di luar kembali berguling-guling.

Masih mau lagi?

Ikari Shinji merasa sedikit jengkel.

Saat ini dirinya merasa bagaikan berada di dalam mesin cuci tabung berukuran raksasa.

Sialan! Malaikat Ikan, dengan daya sebesar itu, kau bisa mencuci seluruh pakaian di Kota Baru Tokyo Ketiga!