27. Hari Pertama Asuka Bersekolah

Waktu kembali ke masa sekarang.

Shinji Ikari menatap Asuka yang berada di podium dengan penuh keterkejutan.

Untungnya, dia tidak melontarkan kata-kata aneh seperti, "Saya tidak tertarik pada orang biasa, kalau di antara kalian ada pilot Eva, silakan cari saya." Sebaliknya, dia memperkenalkan diri dengan sangat sopan layaknya seorang gadis terhormat yang anggun. Seolah-olah sikap permusuhannya tadi hanyalah ilusi belaka. Hal ini segera menimbulkan kehebohan di kelas yang sedang dipenuhi gairah remaja tersebut.

Tidak ada yang lebih menarik perhatian daripada seorang siswi pindahan yang cantik, apalagi jika siswi itu berasal dari luar negeri.

Seperti pengulangan yang lebih ekstrem saat Shinji pertama kali pindah, bangku Asuka segera dikelilingi oleh para siswi. Bahkan saat pelajaran dimulai, rasa penasaran mereka tidak kunjung reda. Suara gaduh dengan desibel tinggi itu mungkin bisa terdengar ke seluruh penjuru sekolah yang tenang.

Di seluruh lantai ini, hanya kelas mereka yang paling berisik.

Guru di depan kelas tetap mengajar dengan tenang seolah tidak terganggu oleh keributan di bawah, sementara ketua kelas perempuan sudah mencoba menegur berkali-kali namun hasilnya nihil. Sesekali, Shinji masih bisa merasakan tatapan tajam dari barisan belakang. Saat dia menoleh dengan penuh curiga, benar saja, Asuka sedang memelototinya di sela-sela waktu.

Namun, ada sedikit perbedaan halus dibandingkan saat dia baru pindah dulu.

Para siswa laki-laki pada umumnya tidak berani mendekat.

Gadis Jerman ini benar-benar tidak memberikan celah bagi para siswa laki-laki. Suasana yang riuh baru mereda saat pelajaran kedua dimulai. Selama jam istirahat, Asuka bersikap layaknya gadis sempurna dan langsung menjadi pusat perhatian di kelas. Shinji memperkirakan laci mejanya akan penuh dengan surat cinta keesokan harinya; perlu disebutkan bahwa hingga saat ini, laci mejanya sendiri pun sering dipenuhi surat cinta.

"Shinji, apakah dia juga seorang pilot?"

Toji si pembuat onar dan Kensuke si penggemar militer menghampirinya.

Shinji berpikir sejenak, lalu mengangguk. Tidak perlu merahasiakan hal ini; cepat atau lambat, orang-orang pasti akan mengetahui status Asuka sebagai pilot.

"Rasanya dia benar-benar berbeda darimu dan Rei Ayanami."

"Para siswa laki-laki di kelas terus membicarakannya dan berusaha mencari tahu tentangnya."

Shinji menggelengkan kepala dengan menyesal, memberi isyarat bahwa dia tidak bisa membantu. "Maaf, aku juga tidak begitu mengenalnya."

Tentu saja, meski dia tahu, Shinji tidak berniat membeberkan privasi orang lain. Terlepas dari hubungan mereka yang buruk, dia tetap memegang teguh prinsipnya.

Jika saja gadis itu tidak mengganggunya, tapi dia tahu hal itu mustahil.

Ini pertama kalinya Shinji bertemu gadis seaneh dia. Asuka tidak rapuh dan pendiam seperti Rei Ayanami yang membuat orang ingin melindunginya, juga tidak terlihat seperti kakak perempuan yang dewasa seperti Misato atau Ritsuko. Asuka tampak seperti putri sombong yang di dalam pikirannya hanya ada Eva. Apa pun yang dilakukannya, tujuannya selalu jelas demi Eva. Apakah gadis ini tidak memiliki hal lain yang dia pedulikan?

Sepertinya dia harus mengalahkannya secara telak dalam hal Eva.

Dia harus membuat Asuka mengakuinya.

Sepulang sekolah, Shinji berjalan santai menuju NERV bersama Rei Ayanami.

Setelah kejadian saat mengajarinya memasak di apartemen Rei, jarak antara dirinya dan gadis itu telah menyusut. Kadang mereka bisa mengobrol dengan normal mengenai masakan, kadang mereka hanya berjalan dalam diam. Tanpa sepatah kata pun, keduanya seolah menikmati suasana hening tersebut.

Mengenai makan malam untuk "semua orang" itu, meski hanya acara makan bersama biasa, Rei menulis undangan satu per satu dengan sangat serius dan khidmat seolah sedang mengadakan pesta dansa yang megah. Cara kuno ini membuat Shinji tidak bisa berkata apa-apa, tapi dia juga tidak mencegahnya. Bagaimanapun, ini adalah hal langka yang ingin dilakukan Rei atas kemauannya sendiri.

"Halo, kalian berdua."

Suara yang tiba-tiba muncul dari belakang, disertai dengan dorongan kuat yang memisahkan mereka, membuat keduanya langsung menoleh.

Seorang gadis.

Asuka secara paksa menerobos celah di antara mereka berdua.

Karena perlakuan yang tidak sopan ini, dahi Rei Ayanami yang biasanya tenang sedikit berkerut.

Shinji tidak terlalu terkejut dengan situasi ini. Dia sudah menduga pilot dari Jerman ini akan melakukan sesuatu, namun karena seharian ini tidak ada reaksi darinya, hal itu terasa seperti pedang Damocles yang tergantung di atas kepala namun tak kunjung jatuh, yang justru membuatnya merasa waswas.

Sekarang setelah benar-benar terjadi, dia justru merasa lebih tenang.

"Apakah kalian mau pergi ke NERV?" tanya Asuka dengan sikap yang sangat sopan.

"Ya."

Shinji membatin, *Berhentilah bersandiwara, keluarkan saja rencanamu. Aku sudah siap.* Entah itu serangan tenaga dalam atau transformasi menjadi prajurit super, dia akan menghadapinya. Bahkan jika harus berkelahi pun dia siap; dia adalah penganut kesetaraan gender yang sejati. Setelah selesai, pergilah dengan perasaan malu.

Asuka menunjukkan senyum sinis yang menjadi ciri khasnya.

Dia mendekat dan menatap wajah Shinji dengan saksama. Shinji pun bisa mengamati wajah cantik gadis itu yang tanpa riasan. Jika itu remaja laki-laki sebayanya, mungkin dia akan segera merasa malu, tapi sepertinya Asuka sangat menyadari betapa cantiknya dirinya. Kemudian, dengan sikunya, dia menyenggol rusuk Shinji dan berkata dengan ketus, "Kau sangat dekat dengan murid teladan ini, ya."

"Rei dan aku adalah teman, itu hal yang wajar, bukan?" jawab Shinji dengan santai sambil terus berjalan, dia malas meladeni tindakan yang kurang sopan itu.

Gadis cantik di sampingnya juga tidak memedulikan Asuka dan terus melangkah dengan langkah yang selaras dengan Shinji.

Suasana tak terlihat di antara mereka berdua seolah menolak kehadiran Asuka yang mencoba masuk.

Terkadang, untuk mengucilkan seseorang, cukup dengan mengabaikannya.

"Eh..." Suara Asuka meninggi beberapa oktaf. Dengan ekspresi seolah menemukan rahasia besar, dia berkata, "Jangan-jangan kalian berdua sedang berpacaran?"

"Tidak, siapa pun yang mengenal kami tahu itu tidak benar," jawab Shinji.

"Itu belum tentu, lagipula aku tidak mengenal kalian berdua," ujar Asuka yang mengenakan seragam pelaut baru, berjalan dengan angkuh sambil melipat tangan di dada. Tumit sepatunya sesekali menginjak kerikil di jalan, mengeluarkan suara ketukan. Dia bahkan tidak melirik ke arah Rei Ayanami di sampingnya. "Tapi, ya sudahlah. Melihat gaya murid teladan ini, kurasa otaknya hanya berisi buku dan buku sepanjang hari, bukan?"

Shinji segera membela temannya; dia adalah orang yang sangat setia kawan.

"Jangan bicara begitu tentangnya."

"Cih, kau yang masuk lewat jalur belakang ini benar-benar protektif, ya."

Asuka meliriknya sekilas, lalu mempercepat langkahnya. Dengan sepatu kulit hitamnya, dia melangkah di atas jalanan yang halus, meregangkan bahunya, dan dengan canggung memindahkan tas sekolah barunya yang berisi buku pelajaran ke bahu kanan. Tak lama kemudian, dia meninggalkan mereka berdua di belakang.

Sepertinya... sudah selesai?

Terlalu sederhana, pikirnya. Gadis ini pasti masih menyembunyikan sesuatu untuk menjebaknya.

Namun, di depan sana, NERV sudah terlihat.