26. Pinguin Pemandian Air Panas Penpen

Waktu kembali ke senja kemarin.

Setelah Shinji dan Rei pergi, Misato Katsuragi membawa Asuka yang baru tiba menuju apartemennya. Sambil memperhatikan sosok mungil di kursi penumpang, suasana yang tadinya tegang kini perlahan mencair karena hanya tersisa mereka berdua.

Langit senja membara, memerah oleh cakrawala.

Di dalam mobil sport itu.

"Pertemuanmu dengan mereka berdua tadi benar-benar kacau, ya, Asuka," ucap sang pengemudi wanita sambil terkekeh.

Meskipun hal itu sudah bisa diduga sebelumnya.

Mengingat kepribadian Asuka dan fakta bahwa ia sempat mendengar beberapa situasi mengenai pihak Shinji, pertemuan keduanya bagaikan api yang bertemu bensin; pasti akan memicu reaksi kimia yang dahsyat.

"Justru kau, Misato," sahut gadis Jerman itu dengan tidak puas. "Kenapa tadi kau menghalangiku?"

"Itu adalah kewajibanku sebagai orang dewasa. Lagipula, kau tiba-tiba datang ke Jepang, dan hanya aku yang berbaik hati menampungmu yang tak punya tempat tinggal ini. Kau harus berterima kasih pada Nona Misato yang baik hati ini."

Lagipula.

Sepertinya kau juga tidak terlihat bisa mengalahkan Shinji.

Shinji benar-benar jenius, pikir Misato. Ia tak menyangka anak itu bisa mengungguli Asuka yang telah menjalani pelatihan jangka panjang. Kesan Misato terhadap kemampuan Shinji kembali diperbarui; bakat anak itu dalam pertempuran sungguh luar biasa.

"Hmph, aku justru tidak ingin tinggal bersamamu, Misato."

"Kata-katamu kejam sekali."

Misato menatap pemandangan yang melesat di luar jendela mobil. Ia pun memberanikan diri menanyakan hal yang sudah lama mengganjal di hatinya kepada Asuka.

"Ngomong-ngomong, bukankah lebih baik jika kau tetap di Eropa sampai hari itu berlalu, baru kemudian datang ke Jepang?"

Bagaimanapun juga.

Beberapa waktu lagi.

Adalah hari peringatan kematian ibu Asuka.

Misato awalnya mengira Asuka tidak akan secepat ini datang ke Jepang setelah mendengar negosiasi dengan pihak Jerman. Setidaknya ia pasti akan menunggu sampai hari peringatan ibunya lewat. Namun, ternyata gadis ini datang lebih cepat dari dugaan. Meskipun dalam ingatannya Asuka selalu bersikap seolah tidak peduli pada ibunya, ia selalu datang tepat waktu untuk berziarah setiap tahunnya. Sikapnya benar-benar kontradiktif.

Misato menambahkan, "Bukannya di Jepang tidak mendesak, apalagi Malaikat adalah masalah besar. Namun, karena pihak cabang Eropa begitu mengulur waktu, sangat masuk akal jika kau mengikuti keinginan mereka untuk tinggal sementara di sana."

"Justru karena hari peringatannya sudah dekat, makanya aku datang ke Jepang."

Setelah mengucapkan kalimat itu.

Asuka menundukkan kepalanya, tangannya mengepal semakin erat tanpa sadar.

"Padahal sudah menjadi pilot Eva, sampai sekarang belum ada prestasi yang bisa dibanggakan. Pantas saja jika si orang dalam itu mengejekku."

Di wajahnya tertulis dengan jelas rasa tidak terima.

"Jadi Shinji berhasil mematahkan pertahanannya, ya..." gumam Misato dalam hati. Ia sempat terdiam, ingin mengulurkan tangan untuk mengusap kepala Asuka guna menghiburnya, namun ia ragu. Gadis ini terlalu angkuh; menurut kepribadiannya, ia mungkin tidak membutuhkan penghiburan yang dianggapnya sok tahu itu.

Gadis itu terus menggeram, seolah kata-kata itu keluar dari lubuk hatinya yang terdalam.

"Malaikat atau apa pun itu, akan kujadikan batu loncatanku."

Misato terdiam.

Jangan-jangan dia menganggap Malaikat itu sebagai persembahan untuk hari peringatan ibunya?

Pemikiran yang sangat mencerminkan dirinya.

Berbeda dengan Shinji.

Asuka adalah anak yang sudah menerima pelatihan sejak kecil.

Selama bertahun-tahun, di mata semua orang, ia adalah pilot yang matang dan tidak membutuhkan perhatian berlebih.

Namun, keluarga Shinji dan Asuka sebenarnya sangat mirip; keduanya kehilangan ibu dan memiliki hubungan yang buruk dengan ayah mereka. Meskipun pertemuan pertama mereka berantakan, Misato yakin suatu hari nanti mereka pasti bisa menjadi teman.

Rei memiliki masa lalu yang kosong, bahkan otoritas tinggi pun tidak bisa menemukan apa pun. Di antara ketiga pilot ini, hanya Shinji yang paling membuatnya khawatir. Anak itu sopan saat berinteraksi dengan orang lain, bergaul dengan baik dengan staf markas, dan kabarnya populer di sekolah. Namun, terkadang saat melihat punggung anak itu, Misato merasa Shinji seperti layang-layang yang terbang sendirian di langit, hanya ditahan oleh seutas benang rapuh yang entah kapan akan putus.

Apakah anak itu.

Benar-benar normal seperti yang terlihat?

Mobil sport itu segera tiba di apartemen tempat tinggal Misato. Ia membawa Asuka naik ke atas.

Mendorong pintu apartemen.

Kondisi di dalamnya cukup membuat siapa pun yang hanya mengenal Misato dari luarnya terkejut.

Alih-alih kamar seorang wanita kota yang cantik.

Tempat ini lebih mirip kamar seorang pria paruh baya yang pengangguran.

Di atas meja makan menumpuk kaleng bir kosong dan sisa-sisa mi instan yang belum dibersihkan. Bau alkohol yang menyengat dan aroma minyak mi memenuhi ruangan. Jika bukan karena lingkungan ekstrem di luar yang memusnahkan banyak makhluk hidup, mungkin ruangan ini sudah dipenuhi berbagai jenis serangga.

Melihat Asuka mengerutkan kening hingga dahinya berkerut, Misato tersenyum canggung.

"Ahahaha, berantakan sekali, ya."

"Kau masih sama seperti dulu, hidup dengan makanan instan dan mi cup setiap hari. Jangan bilang kau akan memaksaku hidup seperti ini juga?" Gadis Jerman itu melipat tangan di dada, melepas sepatu dan menggantinya dengan sandal rumah, lalu bertanya dengan tidak percaya.

"Tentu saja tidak, mau coba masakanku?"

Asuka langsung memasang ekspresi jijik, seolah teringat kenangan buruk yang tak ingin diungkit kembali.

"Masakan Misato? Tidak, terima kasih."

Misato pun merasa tidak enak untuk memaksa.

Masakan Misato di masa lalu meninggalkan kesan negatif yang tak terlupakan bagi Asuka kecil. Bertahun-tahun berlalu, keahlian memasaknya pun tidak ada kemajuan sedikit pun. Baginya, makan seadanya saja sudah cukup. Meluangkan waktu untuk memasak dengan sungguh-sungguh hanya akan dilakukan jika ada orang yang berharga untuk melakukannya.

Dan sampai sekarang, ia belum memiliki orang yang layak untuk ia masakkan sesuatu.

Keluarga yang gagal, cinta yang gagal.

Sungguh kehidupan yang gagal.

Begitu sampai di rumah, hal pertama yang dilakukan si wanita pemabuk ini adalah mengambil sekaleng bir dan beberapa bungkus makanan instan dari kulkas. "Bagaimana kabar orang itu? Kau tidak mungkin kabur dari rumah ke Jepang tanpa memberi tahu walimu, kan?"

Ia memasukkan makanan ke dalam microwave, dan setelah mendengar bunyi tanda mesin dimulai, ia menoleh ke arah Asuka.

"Masih sama saja, sebentar lagi dia juga akan datang ke Jepang."

Asuka menjawab pertanyaan itu terlebih dahulu, lalu berlari kecil ke arah pendingin ruangan untuk merasakan kesejukan, kemudian menyanggah, "Lagipula, aku tidak kabur dari rumah."

Tempat itu tidak bisa disebut rumah bagiku.

Ia menelan kalimat itu di dalam hati.

Misato meneguk birnya dalam-dalam, mengeluarkan suara kepuasan. Ia baru teringat sesuatu dan berkata dengan santai, "Oh iya, besok aku akan pergi ke departemen personalia untuk mengurus kepindahan sekolahmu."

"Sekolah?"

Asuka membelalakkan matanya sambil menikmati hembusan AC.

"Apa menurutmu aku masih butuh hal-hal kekanak-kanakan seperti itu, Misato?"

Wanita pemabuk itu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. "Jadi tidak mau? Sayang sekali, pilot Unit 0 dan Unit 01 semuanya ada di sekolah. Kalau kau tidak mau sekolah, kau hanya bisa diam di markas sepanjang hari."

"..."

"Kedua anak itu benar-benar tidak tahu apa yang mereka pikirkan. Sudah saat ini, masih saja bermain rumah-rumahan di sekolah? Bukankah seharusnya mereka fokus penuh pada pelatihan? Mana ada sekolah yang lebih penting daripada Malaikat?"

Misato menatap Asuka dengan tenang. Benar saja, setelah mengeluh panjang lebar, gadis itu menambahkan, "Tapi, pergi ke sekolah bukan berarti tidak bisa."

Haha.

Semuanya sudah kuduga.

Meskipun sudah menyelesaikan pendidikan universitas, dia tetaplah seorang anak kecil.

Misato merebahkan diri di sofa, meminum birnya seteguk demi seteguk. Tidak ada kebahagiaan yang lebih besar di dunia ini selain minum bir dingin setelah pulang di hari yang panas.

"Meskipun harus mengalahkan Malaikat, pendidikan untuk generasi berikutnya tidak boleh diabaikan."

Misato menghela napas dalam hati.

Ia tiba-tiba merasa seperti seorang guru yang mengumpulkan semua siswa bermasalah di klub yang sama. Ia membuang pikiran itu jauh-jauh dan dengan riang membuka sekaleng bir lagi.

Setelah menikmati kesejukan AC beberapa saat.

Asuka bersiap untuk mandi. Sebelum masuk ke kamar mandi, gadis itu entah teringat sesuatu dan tersenyum sinis.

"Orang itu sekarang pasti tinggal bersama ayahnya setiap hari, bersikap bak anak berbakti di rumah, seperti anak kecil yang tidak bisa lepas dari ibunya."

Eh.

Sepertinya Asuka salah paham akan sesuatu.

Misato menggaruk pipinya dengan bingung. Sudahlah, lebih baik lanjut minum bir saja.

Tidak lama kemudian.

Pintu kamar mandi terbuka kembali, dan terdengar jeritan ketakutan.

"Misato, di kamar mandi ada... ada sesuatu yang aneh!" Jarang sekali melihat Asuka panik, Misato menyimpan ekspresi itu di dalam ingatannya.

Seekor burung dengan bentuk yang aneh berjalan keluar dari kamar mandi dengan santai.

Tubuhnya masih mengeluarkan uap panas, jelas baru saja selesai mandi air hangat.

Itu adalah hewan peliharaannya.

Hanya seekor penguin.

Meskipun banyak makhluk hidup yang punah akibat bencana di Antartika, beberapa penguin masih bertahan hidup. Di pangkalan penelitian biologi laut yang tidak dibuka untuk umum, masih hidup banyak makhluk laut yang hampir punah di abad lalu, namun anak-anak generasi baru mungkin belum pernah melihatnya.

"Ah, kau bicara soal dia? Dia adalah penguin air panas jenis baru, sejenis burung. Dia bisa beradaptasi dengan lingkungan ekstrem di Jepang sekarang, apalagi setiap hari panasnya minta ampun," ucap Misato dengan malas sambil meminum birnya tanpa peduli. "Namanya Pen-Pen, dia teman sekamar kita."

Dulunya ia adalah objek eksperimen laboratorium yang akan dimusnahkan setelah penelitian selesai.

Misato merasa iba dan membawanya pulang. Ia berharap saat ia pulang dengan tubuh lelah, ada seseorang yang menyambutnya... meskipun itu hanya seekor penguin. Setelah diperiksa, ternyata jenis kelaminnya betina.

Penguin itu dengan tenang menekan tombol di kulkas.

Laci pendingin paling bawah terbuka otomatis, sepertinya itu adalah sarangnya.