3. Apa, aku melawan rasul?

“Kau selalu ingin tahu pekerjaan ayahmu, bukan?”

Keduanya kembali ke dalam mobil.

Sambil mengemudi, Katsuragi Misato memiringkan kepala dan meliriknya. “Sekarang seharusnya kau sudah mengerti. Itulah musuh umat manusia, monster yang disebut ‘Malaikat’! Sulit dipercaya, bukan? Demi tidak punah, umat manusia ternyata harus menghadapi monster semacam itu. Namun, jangan salahkan aku kalau kau ketakutan. Bagaimanapun juga, cepat atau lambat kau memang harus mengetahui semua ini.”

Nada suaranya di akhir kalimat terdengar penuh perasaan.

Gawat.

Ikari Shinji hanya merasa semua ini sungguh tak masuk akal.

Ayah yang telah bertahun-tahun tak ditemuinya ternyata merupakan anggota organisasi keadilan yang memerangi monster, bukannya anggota organisasi kelas teri yang mengusung panji perlindungan lingkungan dunia.

Untungnya, dalam situasi seperti ini, setelah melihat Malaikat tadi, Ikari Shinji sudah sedikit banyak menduga.

Bagaimanapun, ia telah melihat contoh Akademi Kassel. Sekarang, bahkan jika seorang Raja Naga tiba-tiba muncul di dunia ini, ia mungkin akan menganggapnya wajar sambil menghunus pisau dan maju bertarung. Itulah tanggung jawab seorang keturunan campuran. Namun, sama seperti membunuh Raja Naga membutuhkan keturunan campuran dan membunuh monster membutuhkan Ultraman, kekuatan macam apa yang diperlukan untuk membunuh “Malaikat”?

Biasanya, senjata biasa tentu tidak akan mampu mengatasi monster yang melampaui kenyataan seperti ini, bukan?

Ketika mobil memasuki terowongan gelap, emosinya perlahan mereda.

“Benar-benar pemandangan yang berlebihan. Aku sampai sangat terkejut. Kelihatannya seperti monster dalam film yang tiba-tiba keluar ke dunia nyata. Namun, aku masih sama sekali tidak tahu apa itu Malaikat, bahkan tidak tahu mengapa mereka ingin memusnahkan umat manusia. Apakah monster seperti itulah yang selama ini harus dihadapi Ayah? Nona Misato, kau pasti memiliki informasi yang bisa kau berikan kepadaku, bukan? Aku ingin lebih memahami Ayah.”

Itulah perasaan yang tulus sekaligus akting.

Seperti seorang anak yang kekurangan kasih sayang dan ingin lebih mengenal orang tuanya.

Permintaan yang begitu wajar seharusnya tidak akan ditolak.

Kalau ini sebuah permainan, dalam situasi seperti ini mestinya akan masuk ke bagian penjelasan latar melalui adegan sinematik. Saat pertama kali masuk akademi dulu, ia juga pernah mengalami bagian serupa.

“Kalau harus menjelaskan semuanya, ceritanya akan terlalu panjang. Untung aku sudah mempersiapkannya.”

Katsuragi Misato mengemudi dengan satu tangan. Dengan tangan lainnya, ia menyerahkan sebuah buklet tebal. Ikari Shinji menerimanya dan melihat sampulnya. Di sana tertulis dua kata: “Sangat Rahasia”. Mungkin itu tingkat kerahasiaannya. Di bawahnya, dalam bahasa Jepang dan Inggris, tertulis: Selamat datang di NERV.

Ia tahu arti kata Inggris itu—saraf.

“Sangat rahasia… Aku boleh membaca ini?”

“Izinmu cukup tinggi.”

Misato melambaikan tangan dengan acuh tak acuh.

Perasaan aneh muncul dalam hati Ikari Shinji.

Bagaimanapun, ia telah lama bertugas di departemen operasi dan cukup berpengalaman dalam urusan kerahasiaan. Terlebih lagi, setelah setiap pertempuran ia harus menulis laporan yang panjang dan menyebalkan. Makna tersirat dari kalimat ini… tampaknya tingkat aksesnya di sini sangat tinggi?

Ia pernah mendengar bahwa para senior berdarah tinggi di Akademi Kassel yang telah lulus, menikah, dan memiliki anak, memberikan anak-anak mereka izin akses yang sangat tinggi sejak lahir. Izin itu baru akan diaktifkan ketika mereka dewasa.

Seberapa tinggi sebenarnya jabatan ayahnya di sini hingga putranya pun dapat menikmati perlakuan semacam ini?

Informasi seperti itu seharusnya bukan sesuatu yang perlu dirahasiakan.

Ikari Shinji bertanya, “Ngomong-ngomong, apa jabatan Ayah di sini?”

“Dia adalah Komandan.”

Katsuragi Misato tersenyum lebar.

Begitu rupanya.

Pantas saja ia menjemputnya dari tempat pengungsian dan membawanya ke tempat yang lebih aman. Pantas saja seorang siswa SMP biasa sepertinya bisa mengetahui informasi berklasifikasi sangat rahasia.

Inilah kekuatan kekuasaan!

Namun, pengemudi perempuan itu tampaknya tidak berpikir demikian. Ia menambahkan, “Ayahmu adalah Komandan Tertinggi NERV. Sekarang kau mengerti betapa berat pekerjaannya, bukan?”

Berat?

Tidak! Yang dilihatnya justru kebahagiaan yang sedang melambaikan tangan.

Kalau di Akademi Kassel, ayahnya menempati posisi Kepala Sekolah Angers. Dengan latar belakang seperti itu, ia sama sekali tak perlu mengkhawatirkan kelulusan. Kredit akademik dan sebagainya pasti bisa didapatkan dengan mudah. Ia juga tak perlu menjalani kehidupan sengsara, terbang ke seluruh dunia dan dipindahkan ke mana pun ia dibutuhkan.

Jika orang biasa tiba-tiba mengetahui bahwa ayahnya ternyata menduduki posisi yang luar biasa tinggi dalam sebuah organisasi dunia, mungkin inilah suasana hati yang akan mereka rasakan.

Namun, basa-basi tetap harus disampaikan.

Ikari Shinji sedikit mengungkapkan kekagumannya atas beratnya pekerjaan sang ayah, lalu menanggapi Katsuragi Misato secukupnya. Setelah itu barulah ia membuka buklet bertanda sangat rahasia tersebut dan mulai mempelajari organisasi yang memerangi monster demi melindungi seluruh umat manusia.

Nama organisasinya memang NERV.

Buklet itu diawali setumpuk pernyataan muluk dan luhur, yang kurang lebih menjelaskan betapa tak tergantikannya organisasi tersebut dalam melindungi seluruh umat manusia.

Setelah membalik beberapa halaman, Ikari Shinji berusaha menyaring informasi dari deretan bahasa Inggris dan Jepang yang padat.

Hmm… organisasi tertinggi Perserikatan Dunia, markas besar berada di Tokyo-3, Jepang, memiliki cabang di berbagai wilayah, menguasai senjata untuk melawan Malaikat, dan Komandan Tertingginya adalah ayahnya…

Sebelum sempat membaca banyak, mereka telah tiba di ujung terowongan.

Keduanya turun dari mobil.

Di hadapan mereka terbentang sebuah kota bawah tanah yang sangat besar. Tempat itu luas dan sunyi, tampak seperti jalur kereta bawah tanah yang belum selesai dibangun. Struktur logam dan mesin berwarna dingin terlihat di mana-mana, menghadirkan rancangan kasar bergaya dunia pasca-apokaliptik. Saat mengobrol di perjalanan, Nona Misato telah mengatakan bahwa mereka akan menaiki kereta gantung. Ia tak tahu seperti apa kereta gantung di kota bawah tanah ini.

“Luas sekali.”

Ikari Shinji menghela napas kagum.

Membangun kota bawah tanah sebesar ini tentu membutuhkan tenaga manusia dan sumber daya yang sangat besar. Gedung-gedung tinggi di permukaan yang dapat naik-turun itu mungkin juga dibangun untuk menyesuaikan diri dengan tempat ini. Ia pun tak tahu seberapa besar wewenang markas besar NERV di Jepang dalam Perserikatan Dunia.

“Memang luas. Bahkan aku sendiri tidak tahu seberapa besar tempat ini. Di dalamnya seperti labirin. Kalau bukan orang dalam, kau tidak akan bisa masuk terlalu jauh ke markas.”

Katsuragi Misato menepuk bahunya lalu berjalan ke depan.

Di depan kereta gantung, seseorang telah menunggu cukup lama.

Ia mengenakan jas putih, tetapi di dalamnya hanya memakai pakaian renang—penampilan yang sangat aneh.

Perempuan itu berambut pirang, rambut pendek keemasan yang tidak mencapai bahu. Anting merah muda tergantung di daun telinganya, dan di bawah ujung mata kirinya terdapat tahi lalat kecil. Ekspresi serta auranya sama sekali berbeda dari Katsuragi Misato yang mudah akrab. Ia tampak sangat dingin, bagaikan gunung es.

Melihatnya, Misato menampilkan senyum canggung sekaligus penuh rayuan.

“Ritsuko, kenapa kau datang?”

Perempuan itu menjawab pelan, “Saat ini kami bukan hanya kekurangan tenaga, tetapi juga berpacu dengan waktu. Kau terlambat hampir setengah jam. Terlalu lambat. Karena itu aku keluar untuk menjemput kalian, Kapten Katsuragi.”

Kapten?

Ikari Shinji berpikir, Apa akademi kalian juga memberikan pangkat militer setelah lulus?

Perlakuan ini jauh lebih baik daripada di Akademi Kassel.

Hanya saja, melihat sikap Nona Misato sebelumnya, ia sama sekali tidak tampak seperti prajurit sungguhan. Mungkin ia bekerja di bidang administrasi atau logistik.

“Jadi, ini anak itu.” Perempuan tersebut tampaknya telah lama mengetahui rupanya. Pertanyaan itu hanya untuk memastikan. Tanpa menunggu jawaban Misato, perempuan berambut pirang itu memperkenalkan diri kepadanya, “Aku Akagi Ritsuko, penanggung jawab Rencana E dari Departemen Teknologi, Divisi Satu. Senang berkenalan denganmu.”

Sikap kerjanya benar-benar resmi dan profesional.

Dibandingkan dengan orang yang mudah akrab, ekstrem dalam arah yang berlawanan seperti ini justru lebih sulit dihadapi. Selain itu, Misato langsung memanggilnya dengan nama, sementara perempuan itu memanggil Misato dengan nama keluarganya. Berdasarkan tata krama Jepang, sulit mengetahui apakah hubungan mereka sebenarnya baik atau buruk.

“Aku Ikari Shinji. Senang berkenalan denganmu.”

Ia buru-buru membalas salam.

Setelah berbasa-basi, perempuan bernama Akagi Ritsuko itu mulai memimpin jalan.

Kereta gantung.

Lift.

Ruang kota bawah tanah ini sangat luas, begitu luas hingga terasa mengerikan. Jalurnya juga berliku-liku. Tanpa peta, seseorang pasti akan tersesat. Seperti sekarang, Katsuragi Misato harus memegang peta dan mencocokkan setiap persimpangan. Sebaliknya, Akagi Ritsuko yang berambut pirang berjalan paling depan tanpa ragu, seolah sama sekali tidak membutuhkan peta.

Sikapnya benar-benar berbeda dari keramahan Katsuragi Misato. Ia bahkan jarang berbicara kepada Ikari Shinji.

Namun, entah mengapa, Ikari Shinji merasa perempuan itu tampaknya sangat memperhatikannya. Sesekali, ketika berhenti di persimpangan, ia akan sedikit menoleh untuk memastikan dirinya tidak tertinggal.

Mungkinkah ia tipe orang yang tampak tak berperasaan dari luar, tetapi sebenarnya lembut dan peka di dalam?

Ikari Shinji tanpa sadar teringat pada pemikiran liarnya ketika menunggu penghubung di luar tadi. Dibandingkan Nona Misato, perempuan inilah yang lebih cocok dengan gambaran seorang “ibu tiri”.

Mereka bertiga terus berjalan dan berpindah ke kereta gantung lain.

Tiba-tiba terdengar suara seperti berasal dari neraka yang jauh.

“Seluruh personel memasuki status kesiagaan tempur tingkat satu. Bersiap menghadapi pertempuran pertahanan darat. Diulangi, seluruh personel memasuki status kesiagaan tempur tingkat satu…”

Suara itu terdengar seperti pengumuman resmi.

Gema panjangnya bergulung-gulung di seluruh kota bawah tanah yang luas.

Tampaknya Malaikat di luar belum berhasil ditaklukkan, bahkan tingkat kesiagaan tempur telah dinaikkan. Ikari Shinji membuka daftar isi buklet dan mulai mencari informasi tentang status kesiagaan tempur tingkat satu. Buklet pengenalan NERV ini terlalu tebal. Bahkan untuk membacanya sekilas saja mungkin membutuhkan waktu yang sangat lama.

Kedua perempuan itu tidak menunjukkan kegugupan setelah mendengar pengumuman tersebut. Sebaliknya, mereka malah mengobrol santai.

“Ini benar-benar keadaan darurat.”

Sama sekali tidak terlihat seperti kalian sedang gugup.

Ikari Shinji menggerutu dalam hati.

“Benar. Ngomong-ngomong, Ritsuko, bagaimana kondisi Unit Satu? Benda itu benar-benar bisa dikemudikan? Bukankah setahuku belum pernah digunakan sekalipun?”

“Senjatanya sudah dipasang dan sekarang sedang dalam proses pendinginan. Kemungkinan diaktifkan adalah nol koma nol nol nol nol nol nol nol nol satu persen. Sama sekali tidak bisa diandalkan.”

Saat mengucapkan kalimat itu, nada suara Akagi Ritsuko sedikit berubah dan ia melirik Ikari Shinji.

Meskipun sedang melihat buklet, kelopak mata Ikari Shinji berkedut.

Baru saja ia mencium aroma seorang pekerja kantoran yang sedang tertekan. Namun, dirinya sekarang hanyalah seorang siswa SMP biasa. Masalah semacam ini seharusnya tidak ada hubungannya dengannya.

Unit Satu?

Kedengarannya seperti senjata lapis baja, helikopter, tank, atau kapal selam. Ia memang bisa mengemudikannya, tetapi mereka seharusnya tidak tahu, bukan?

Ia memeriksa daftar isi buklet, tetapi tidak menemukan penjelasan tentang benda tersebut.

“Probabilitasnya sangat rendah, tetapi bukan berarti mustahil.”

Mendengar perkataan Nona Misato, Ikari Shinji diam-diam menyetujuinya.

Memang.

Entah bisa diaktifkan atau tidak.

Dari sudut pandang itu, probabilitasnya sebenarnya adalah setengah.

“Kalau dilihat dari angka, kemungkinannya hampir sama dengan nol.”

“Bagaimanapun juga, kalau nanti tidak bisa diaktifkan, aku tidak akan bisa membuat laporan pertanggungjawaban.”

Pengemudi perempuan yang ceria dan cantik itu kembali mengeluh.

Laporan pertanggungjawaban?

Bagaimana cara mengaktifkannya?

Sesaat kemudian, sebuah kilatan pemahaman muncul. Ikari Shinji tiba-tiba merasakan firasat buruk.

Sebuah dugaan dengan probabilitas sangat rendah menyusup ke dalam benaknya. Berbagai petunjuk sebelumnya seakan-akan tersambung sekaligus.

Jangan-jangan ini bukan kisah tentang ayahnya yang berjuang selama bertahun-tahun lalu menjemput putranya untuk menikmati hidup, melainkan… perekrutan militer?

Tidak, tidak, tidak!

Penanggung jawab Departemen Teknologi itu mungkin hanya meliriknya karena urusan lain.

Ia belum boleh menyimpulkan perkembangan seperti itu. Ia membutuhkan lebih banyak informasi. Dengan tingkat akses setinggi itu, seharusnya ia bisa mendapatkan jawaban hanya dengan bertanya, bukan?

Namun, saat itu kereta gantung telah mencapai ujung jalurnya.

Mereka telah tiba.

Meskipun tidak mengatakannya, kedua perempuan itu sama-sama menunjukkan ekspresi samar yang menandakan telah mencapai tujuan.

Di hadapan mereka terbentang koridor yang hitam pekat. Lampu di lorong luar hanya menerangi sebagian kecil area. Tak mungkin melihat dengan jelas apa yang ada di dalam. Tempat itu seolah-olah merupakan mulut monster raksasa yang terbuka, menunggu umat manusia menyerahkan diri untuk dimangsa.

Ia ragu sejenak.

Setelah melihat kedua perempuan itu masuk lebih dahulu, ia pun mengikuti dari belakang.

“Bip—”

Setelah ketiganya masuk cukup jauh, pintu mekanis di belakang mereka mengeluarkan bunyi penutupan yang nyaring.

Yang tersisa hanyalah lampu peringatan merah di pintu, redup hingga nyaris padam.

Meskipun Ikari Shinji adalah keturunan campuran, dalam lingkungan yang hampir sepenuhnya tanpa cahaya seperti ini ia tetap tak mampu melihat apa pun. Manusia terlahir dengan rasa takut terhadap kegelapan. Ikari Shinji samar-samar merasa ada makhluk pemakan daging yang mengerikan bersembunyi di dalam kegelapan, menatapnya tanpa berkedip.

Dan ia yakin, itu bukan halusinasi.

Setelah menjadi keturunan campuran, dalam beberapa hal ia benar-benar berbeda dari manusia biasa.

Jika dirinya masih manusia biasa, ia mungkin akan lebih memilih mempercayai pikirannya sendiri. Namun sekarang ia adalah keturunan campuran, sehingga ia lebih mempercayai “naluri” tubuhnya. Naluri tubuh tidak pernah berbohong. Akan tetapi, dalam kegelapan seperti ini, ia sama sekali tak dapat menemukan sumber tatapan tersebut. Untuk sementara, ia hanya bisa menegangkan tubuh dan bersiap bertarung.

Anehnya, kedua perempuan di sampingnya tampaknya tidak merasa terganggu sama sekali.

Ia merasakan getaran halus di sekeliling. Itu adalah tanda bahwa Malaikat di luar masih menghancurkan kota. Tekanan aneh yang tak dapat dijelaskan memaksanya berbicara untuk meredakan kegelisahan di dalam hati.

“Malaikat di luar tampaknya masih mengamuk. Tidak ada cara untuk mengatasinya?”

“Itulah sebabnya kau dibutuhkan.”

Akagi Ritsuko mengucapkannya dengan maksud tertentu.

Ia segera bertanya, “Aku?”

Beberapa lampu berkekuatan tinggi di atas kepala mereka menyala bersamaan, menerangi tempat itu seterang siang bolong. Cahaya yang tiba-tiba menyilaukan membuat Ikari Shinji tak mampu membuka mata.

“Buka matamu.”

Suara Akagi Ritsuko terdengar ringan dan datar, tetapi menggema seperti lonceng perunggu di puncak gunung.

“Rahasia seluruh umat manusia, senjata untuk pertempuran terakhir, kartu truf terakhir—semuanya berada tepat di hadapanmu!”

Ikari Shinji perlahan mengedipkan mata.

Barulah saat itu ia memahami sumber tekanan aneh yang dirasakannya tadi.

Di sekelilingnya terdapat kolam-kolam besar berwarna jingga kemerahan yang dasarnya tak terlihat. Ia berdiri di atas sebuah jembatan yang melayang di atas kolam. Ruang yang luas sekaligus tertutup itu membuat setiap bunyi kecil menghasilkan gema.

Detak jantungnya semakin keras.

Dalam sekejap, telinganya berdenging nyaring.

Semua benda di sekelilingnya lenyap dari pandangan.

Di matanya, yang tersisa hanyalah sosok raksasa menyerupai Godzilla di dalam air.