Misato Katsuragi dipenuhi rasa bersalah.

Ledakan.

Dalam sekejap, cahaya dan panas yang sangat besar meledak di Jalan Utama, gelombang kejut yang dihasilkan membalikkan banyak kendaraan rusak, disertai suara gemuruh yang menggelegar. Semua orang di ruang komando menjadi cemas akan hasil pertarungan ini.

“Segera tarik rekaman pengawasan di sekitar.”

“Di mana malaikat dan Unit Pertama?”

“Malaikat sudah dipastikan hancur, Unit Pertama belum terkonfirmasi.”

Ledakan sehebat ini, apakah Unit Pertama yang berada di pusat bisa bertahan hidup?

Misato Katsuragi menatap layar pengawasan dengan tegang, mengamati dengan seksama apakah ada mecha berwarna ungu-hijau yang masih terlihat, berusaha mencari secercah harapan.

Apakah anak laki-laki itu benar-benar telah gugur?

Tidak, masih ada kesempatan.

Unit Pertama juga memiliki medan kekuatan AT, selama medan itu aktif, dia masih punya peluang bertahan dalam ledakan seperti ini. Namun, anak itu sebelumnya mengalami luka yang cukup parah, apakah dia masih punya tenaga untuk menyelamatkan dirinya dalam ledakan tersebut?

Peluang yang begitu tipis...

Misato teringat percakapan singkatnya dengan Shinji Ikari di dalam mobil sebelumnya.

“Akhirnya berdamai juga, ya?”

“…Iya.”

Dia berbohong.

Tapi sekaligus tidak berbohong.

Keluarga bahagia itu seragam, sedangkan keluarga yang tidak bahagia punya kesedihan masing-masing.

Itulah kisah yang jarang diketahui orang.

Saat Misato masih kecil, karena ayahnya sibuk dengan penelitian, dia sering melihat ibunya diam-diam menangis. Dia polos mengira bahwa ayah pergi karena dirinya tidak cukup baik atau penurut, tanpa menyadari bahwa ayahnya yang meninggalkan mereka.

Ketika dia akhirnya mengerti, dia mulai membenci ayahnya.

Hubungan mereka sangat buruk, dia merasa ayahnya sama sekali tidak peduli padanya, dan di masa remaja dia melakukan banyak hal bodoh.

Namun lima belas tahun lalu,

di bencana yang terjadi di Antartika, ayah dan anak itu sama-sama berada di stasiun penelitian di sana, menghadapi bencana yang melanda dunia. Ayahnya menyerahkan satu-satunya kapal penyelamat terakhir kepadanya, meninggalkan hanya sebuah kalung salib sebagai peninggalan.

Tak ada lagi kesempatan untuk berdamai.

Tak ada lagi kesempatan untuk mengucapkan maaf secara langsung.

Mengapa tiba-tiba membicarakan hubungan dengan ayah saat ini? Karena pada anak laki-laki itu, Misato seolah melihat dirinya sendiri.

Meskipun itu adalah luka batin yang nyata dan bekas yang tak ingin dibuka kembali, setelah kembali dari Antartika, selama belasan tahun hidup yang panjang, dia sulit menghindari pembicaraan tentang kejadian itu. Maka dia menyimpan semua perasaan yang belum sempat diungkapkan dan kata-kata yang tak terucapkan itu dalam kegelapan terdalam kesadarannya, menampilkan senyum biasa yang selalu ia tunjukkan di tempat yang tak ada seorang pun.

Begitulah dia sampai sekarang, dan tumbuh menjadi seorang dewasa.

Jadi,

karena sudah dewasa, dia harus memikul tanggung jawab orang dewasa.

Meninggalkan tugas berat seperti pengorbanan dan menyelamatkan dunia kepada anak-anak seperti itu terlalu licik. Membawanya masuk ke NERV secara langsung, menyerahkan dia ke kokpit Unit Pertama dengan tangannya sendiri...

Jika dia sampai gugur...

Misato keluar dari ruang komando, memutuskan untuk melihat sendiri akhir dari semuanya.

“Kapten Katsuragi.”

Suara Ritsuko Akagi memanggil dari belakang, langkahnya cepat. Biasanya dia tenang, namun kali ini wanita berambut pirang itu memperlihatkan ekspresi tegang yang jarang terlihat.

“Ayo kita lihat bersama.”

Langit di luar sudah gelap sepenuhnya. Sejak perubahan musim yang ekstrem, malam datang lebih awal setiap hari. Di bawah cahaya lampu pijar yang menerangi seperti siang, para staf sibuk membersihkan reruntuhan. Unit Pertama yang tergeletak di tanah sedang diangkat oleh derek, diletakkan di atas jalur konveyor, siap dibawa kembali ke markas untuk diperbaiki.

Mereka berjalan melewati kerumunan padat seperti semut yang sedang bekerja, udara panas mulai membuat suasana menjadi tidak nyaman.

Namun, keduanya belum menemukan Shinji.

Ketegangan dalam dada Misato semakin menjadi-jadi.

Walau baru sebentar mengenal anak itu, seorang dewasa dan seorang anak, dalam beberapa hal sangat mirip, terutama perasaan peduli yang tidak bisa dipalsukan.

Di sana sini...

Masih belum ketemu, hatinya mulai sedikit putus asa.

Untungnya,

teman di sampingnya membawa kabar baik,

“Beruntung sekali, bisa bertahan hidup dalam ledakan yang begitu dahsyat.”

Ritsuko yang berambut pirang mengeluarkan rasa kagum, menunjuk ke suatu arah, lalu berhenti. Jelas dia tidak ingin berbicara dengan Shinji, datang hanya untuk memastikan keamanan anak itu.

Dari kejauhan, Misato melihat anak laki-laki itu berdiri sendiri.

Terlihat tidak terluka parah.

Memang saat ledakan terjadi dia mengaktifkan medan kekuatan AT, sehingga mampu menahan benturan, ya? Hebat sekali. Hanya dengan mendengar suara Shinji di saluran komando, Misato bisa merasakan sakit yang dia alami, bahkan di saat terakhir, anak itu hampir kehilangan kesadaran.

Namun,

bagus sekali.

Dia selamat dan tidak terluka serius, sungguh suatu kelegaan.

Misato tak sadar menghela napas lega, beban berat dalam hatinya sedikit terangkat, lalu melangkah mendekat.

Namun kemudian, dia merasakan ada yang aneh.

Anak itu berdiri di koridor udara, menatap ke atas ke arah Unit Pertama yang sedang dibawa kembali untuk perbaikan. Melihat dari sisi, ekspresi wajahnya membuat Misato terkejut. Tatapan itu bukan sekadar menatap mesin, melainkan sesuatu yang ada di belakangnya. Bayangan, kehadiran yang tak terlihat, sulit dijelaskan dengan kata-kata, namun sungguh membuat bulu kuduk merinding.

“Shinji, ada apa? Apakah kamu merasa tidak nyaman?”

“Ah, Miss Misato,” anak itu menoleh, “saya ingin bertanya, apakah di dalam mecha eva ada kecerdasan buatan?”

“Kecerdasan buatan?”

Misato terkejut sesaat.

Dia kira Shinji bertanya untuk mencari tahu apakah mecha bisa dikendalikan dengan kecerdasan buatan.

Ini memang arah penelitian departemen teknologi.

“Yang kamu maksud adalah superkomputer di markas? Teknologinya memang diterapkan sebagian di eva, tapi untuk mengendalikan eva dengan komputer, teknologi kita saat ini belum sampai di sana, pilot masih diperlukan.”

Superkomputer itu memang pusat organisasi.

Anak itu mengangguk, tapi ekspresinya kurang puas, sepertinya belum mendapatkan jawaban yang dia cari.

Misato tidak terlalu mempedulikannya.

Karena ada hal lebih penting yang harus dilakukan sekarang.

“Oh ya, Shinji, kamu perlu menjalani pemeriksaan kesehatan dasar di rumah sakit untuk berjaga-jaga, ikut aku.”

Shinji menurut, mengikuti di belakang.

Namun segera Misato menyadari, anak itu tidak seutuhnya sehat seperti yang terlihat. Saat berjalan, sisi kiri tubuhnya sesekali kejang. Dia langsung teringat, dalam pertarungan antara Unit Pertama dan malaikat, eva mengalami luka berat, rasa sakit sinkronisasi mental tidak mudah hilang begitu saja.

Namun setelah pertarungan, dia tak menunjukkan tanda-tanda aneh.

Mungkin itulah sebabnya.

Dia terabaikan oleh petugas medis yang bertugas menangani pertolongan pertama.

“Maaf, saya lalai. Saya akan panggil tandu cadangan, Shinji, tunggu sebentar di sini ya.”

Dia berlari pergi.

Misato segera menghentikan dua staf yang mengenakan seragam. Dia tidak tahu bahwa di mata Shinji dia mungkin dianggap orang dewasa yang tidak bisa diandalkan, tapi sebenarnya dia adalah kepala departemen operasi NERV, bertanggung jawab merencanakan pertarungan melawan malaikat, posisi yang tinggi dan dipercaya banyak staf.

Tak lama kemudian,

Misato mendampingi Shinji ke rumah sakit.

Baru setelah menerima laporan medis lengkap dari dokter, dia bisa benar-benar merasa lega.

“Bagaimana hasilnya?”

Wajah anak itu datar, seperti bertanya tentang sesuatu yang tidak berhubungan dengan dirinya.

“Secara mental perlu istirahat beberapa hari, tapi kondisi fisik tidak bermasalah dan tidak perlu dirawat inap.”

Begitu jawab Misato.

Wajahnya penuh rasa syukur, benar-benar senang.

Memeluk bahu Shinji, menepuk bahu kanannya yang tidak terluka, Misato tersenyum. Di luar sudah hampir tengah malam, pemeriksaan memakan waktu cukup lama, tapi semua itu sepadan. Banyak hal terjadi hari ini, tidak tahu sampai jam berapa bisa istirahat. Begadang adalah musuh utama wanita, pikirnya.

Saat itu juga,

Shinji bertanya sesuatu yang realistis,

“Ngomong-ngomong soal dirawat, Miss Misato, malam ini aku akan tidur di mana?”

“Ah, aku hampir lupa,” Misato menepuk kepala dengan kesal, “selanjutnya kita harus ke departemen logistik untuk mengatur tempat tinggal dan urusan pindah sekolahmu.”

Hal-hal seperti itu seharusnya diurus oleh departemen logistik secara otomatis.

Tapi sekarang dia sedang ada waktu.

Jadi, akan diajak Shinji ke sana.

“Pindah sekolah?” Wajahnya terkejut, menunjukkan ekspresi polos yang jarang terlihat, “Aku harus terus sekolah ya?”

Sangat mirip anak nakal yang tidak mau sekolah.

Itu tidak bisa dibiarkan.

Misato membelai kepala Shinji dan mengacak rambutnya dengan kasar, dia justru merasa reaksi Shinji itu lucu.

“Kamu masih harus sekolah, jangan pikir karena bisa mengendalikan eva kamu bisa menghindar begitu saja.”

“Ayo.”

“Ikut aku ke departemen logistik.”

Anak laki-laki yang biasanya terlihat sangat dewasa itu, untuk pertama kalinya menunjukkan keengganan dan kekakuan yang wajar di usianya.

Misato yang sedang senang tidak peduli.

Saat dia hendak meminta seseorang membawa tandu ke departemen logistik, Shinji malah turun sendiri.

“Shinji?”

“Memang sakit, tapi sejak turun dari Unit Pertama, rasa sakitnya mulai bisa kutoleransi. Aku lebih suka berjalan saja. Kalau aku diangkat sepanjang jalan dan semua orang melihat, itu terlalu memalukan.”

Begitulah, semacam... gaya anak laki-laki, ingin terlihat kuat?

Misato sebenarnya tidak keberatan. Setelah laporan medis menyebutkan luka hanya berupa rasa sakit mental semu, dan melihat Shinji bisa berputar-putar di tempat tanpa masalah, hanya sisi kiri tubuh yang agak kaku, dia pun mengizinkan Shinji berjalan.

Saat berjalan, tiba-tiba dia teringat sebuah detail,

“Kalau begitu, kenapa sebelumnya kamu tidak keberatan saat tandu dibawa ke rumah sakit?”

“Karena…”

“Aku lihat Miss Misato kamu sangat cemas waktu itu... kurasa walaupun aku bilang, kamu tidak akan mendengarkan, jadi baru kukatakan sekarang.”

Memang.

Ketika menyadari Shinji tidak nyaman, wajahnya pasti sangat panik.

Untungnya dia tidak terluka parah.

Benar-benar keberuntungan di tengah kesialan.

Mereka tiba di departemen logistik, yang terang benderang tanpa satu pun bayangan. Suara mengetik dan memasukkan data berkelanjutan, tampaknya hari ini harus lembur sampai larut malam. Banyak orang menyapa Misato dan memperhatikan anak laki-laki di sampingnya.

Kepala departemen logistik sedang melihat dokumen di kantornya. Setelah melihat kedatangan Misato, dia berdiri.

“Ah, Kepala Katsuragi.”

“Kalian juga belum pulang ya.”

“Memang banyak kejadian hari ini, mungkin sampai pagi juga belum selesai,” kepala departemen menggaruk kepala, “bagaimana dengan departemen operasi?”

“Saya sudah selesai, cuma mau ambil barang-barang Shinji.”

“Oh, Shinji ya. Anak komandan, kan?” Kepala departemen itu tampak seperti melihat keponakan favorit, sangat dewasa, “Barang-barangnya sudah siap. Selain itu, barang-barang dari kampung halaman akan dikirim ke alamat besok.”

Dia mengeluarkan tumpukan barang dari laci, menyerahkan satu per satu,

“Ini, alamat tinggal, kartu bank, kunci kamar, kartu ID masuk NERV…”

Misato menerima alamat terlebih dahulu, Shinji ikut melihat.

Kamar nomor 24 di Area Enam.

Tempat penampungan bagi keluarga internal.

“Kamar ini dekat dengan pilot Unit Nol, lho.”

“Pilot Unit Nol?”

Saat ini Jepang memiliki dua pilot eva.

Selain Shinji, ada satu pilot lagi yang terluka parah dan tidak bisa bertarung, mungkin masih di rumah sakit.

Misato tersenyum tipis, dengan sedikit nada menggoda. Senyum ini jika muncul di wajah orang lain terkesan berniat jahat, tapi pada wanita dewasa yang ceria seperti dia, hanya terasa seperti bercanda.

“Oh iya, dia perempuan, namanya Rei Ayanami. Kalian berdua akan segera bertemu.”

Dua orang ini bertemu.

Entah reaksi kimia apa yang akan terjadi.

Setelah menggoda Shinji sebentar,

Misato menatap nomor kamar itu dan tiba-tiba menyadari sesuatu yang terlupakan.

“Tunggu, ini dia tinggal sendiri? Bagaimana dengan komandan?”

Apa urusan Ikari Komandan?

Apakah mereka tidak bisa berkomunikasi dengan baik? Sungguh merepotkan hubungan ayah dan anak ini.

Meskipun sebenarnya dia tidak berhak mengeluh.

“Dia, kamarnya ada di Area Enam, ada masalah?” Kepala departemen logistik menoleh ke arah Misato.

Anak itu juga tampak bingung.

“Kamu benar-benar setuju, Shinji?”

“Tidak masalah, lebih baik sendiri.”

Shinji menjawab dengan tenang dan jelas, seolah menceritakan sebuah kisah yang tak berhubungan dengan dirinya, menutupi perasaan yang dalam bagi orang luar seperti luka yang mengoyak.

Tidak.

Sendirian itu tidak baik.

Misato menggenggam kertas alamat itu, terdiam.

“Miss Misato?”

Anak itu bertanya penasaran.

“Tinggal bersamaku saja,” meski kata-kata itu muncul dari dorongan sesaat, Misato segera menyadari bahwa dia benar-benar khawatir tentang anak ini,

“Aku akan menjagamu.”

Entah itu karena kasihan atau belas kasih.

Misato tidak ingin anak ini mengikuti jalan hidupnya. Dia yakin ada perasaan di antara ayah dan anak itu. Jika terus saling salah paham seperti ini, mereka tak akan pernah berdamai.

Namun,

anak itu berkata,

“Tidak perlu, Miss Misato.”

Shinji mendekat, menatap matanya dengan serius. Wajahnya yang tegas membuat mudah melupakan usianya.

“Aku bisa menjaga diriku sendiri.”

“Tapi…”

“Percayalah padaku, Miss Misato.”

Tatapan seperti itu membuat Misato kehilangan kata-kata untuk membantahnya.

Shinji menyimpan barang-barang kebutuhan hidupnya.

Dia berbalik dan berjalan pergi.

Bayangan anak itu begitu rapuh, luka dari pertempuran melawan malaikat membuatnya pincang, seperti boneka tua yang tak diinginkan di tempat sampah. Misato tiba-tiba merasa khawatir, apakah dia benar-benar bisa menjaga dirinya sendiri? Apakah dia mengerti arti menjadi pilot eva? Ini tempat pertamanya di sini, haruskah dia mengantar atau semacamnya? Sepertinya dia harus menjaga anak itu sendiri.

“Oh ya.”

Dia tiba-tiba menoleh dan tersenyum bersih,

“Miss Misato, kamu tidak perlu merasa bersalah.”

“Aku? Bersalah?” Misato terkejut.

“Aku seorang militer, tapi menghindar dari tanggung jawab, membiarkan seorang anak di bawah umur bertarung, bahkan menyerahkannya sendiri... Aku terus merasa bersalah karena itu, jadi aku ingin menebusnya. Bukankah Miss Misato juga merasa begitu?”

Setelah itu,

bayangan itu sudah berjalan jauh.