16. Dentuman langkah cepat, serangan para rasul tiba

“Kalau begitu sudah jadi, minggu depan kita ke rumah sakit, aku akan mengantarmu, jangan sampai batal ya!” Pemuda nakal itu menghela napas lega seolah baru menyelesaikan tugas besar dan berat.

Shinji Ikari dengan tanpa ekspresi mengusirnya pergi, lalu kembali bermain tenis. Saat jeda pelajaran olahraga, dia sesekali memperhatikan Rei Ayanami yang seperti biasa duduk sendiri menatap kosong. Di kelas ini, baik laki-laki maupun perempuan, tak ada yang berniat berkomunikasi dengannya. Begitu kesepian, pikir Shinji.

Saat istirahat makan siang, dia mendekat dan bertanya sambil makan bersama, “Lukamu sudah agak membaik?”
“Hmm,” jawab Rei singkat.

Sudah lama berlalu, Rei melepas perban di kepalanya, hanya perban di tangan kanan yang belum sembuh. Shinji menduga lukanya sampai mengenai tulang, entah bagaimana kecelakaan itu terjadi. Rambut pendek berwarna biru yang menutupi telinganya kini menampakkan seluruh kontur wajahnya, kulitnya yang putih bersih menonjolkan pesona yang hampir seperti bukan manusia, namun tetap dengan ekspresi datar.

Shinji memperhatikan mata gadis itu menatap sebentar pada bekal makanannya. Belakangan ini dia mulai memasak sendiri, tidak lagi mengandalkan roti dari toko swalayan untuk mengatasi lapar saat siang. Dia membuka tutup kotak bekal yang berisi nasi dan lauk berkuah, menyorot ke arahnya, “Gimana? Mau coba sedikit?”

Rei hanya diam, tanpa membalas.
Shinji tak ambil pusing dan mulai makan sendiri. Dia hanya iseng mengajak, tahu benar gadis itu pasti tak akan makan. Ini bukan pertama kalinya dia mengajak, sudah terbiasa dengan reaksinya yang senyap. Melihat penampilan Rei, sepertinya dia punya keinginan, tapi entah kenapa selalu menolak tanpa kata.

Di dalam kotak bekal itu, lauk yang paling banyak adalah daging.
Seiring berjalannya waktu, Shinji merasa kondisi fisiknya mulai menyamai versi dirinya yang dewasa, sensasi yang mirip saat pertama kali menyadari kekuatan kata-kata sakti saat ujian Naga, ketika stamina melonjak drastis. Bahkan kemampuan kata-katanya juga membaik, menandakan darah naga dalam dirinya semakin kuat, entah itu kabar baik atau buruk.

Hari-hari berlalu begitu saja.
Sekolah.
Latihan.

Suatu hari, saat makan sambil termenung memandang langit, tiba-tiba Shinji merasa, jangan-jangan Rei alergi dengan ludahnya.
“Nanti aku buat masakan khusus untukmu, ya.”
“Baik,” suara gadis itu seperti hembusan angin lembut.

Sekilas Shinji hampir salah dengar, sampai mereka saling bertatapan lama, dia baru sadar Rei baru saja mengucapkan “baik” dengan suara pelan.
Dia agak terkejut.

Setiap hari dia berusaha menghidupkan suasana saat berangkat dan pulang sekolah dengan cerita-cerita yang dia anggap menarik, tapi yang didapat hanyalah ekspresi datar. Kebanyakan dia yang bicara. Kadang dia berpikir, ya ampun, di dunia ini ada orang sekaku es seperti ini, apa dia robot berbentuk manusia yang dibuat dari es Kutub Utara dan Selatan? Konsep itu sudah ketinggalan zaman! Bahkan ucapan terima kasih di tengah malam itu, Shinji sempat mengira itu halusinasi karena terlalu sakit.

Lebih dari dua minggu berlalu.
Baru sekarang dia tahu Rei mungkin suka masakan.
Dulu, atas dorongan kakak tingkat satu asrama, dia pernah main game percintaan, dalam game itu karakter yang pendiam seperti Rei harus ditempuh dengan pendekatan perlahan, pilihannya harus yang penuh perhatian... eh, bukankah itu cara penggemar fanatik? Dan sejak kapan dia mau ngejar dia? Ini cuma hubungan pertemanan yang murni! Pokoknya kurang lebih begitu.

Tapi kenyataan bukan game.
Shinji ingin berteman dengan Rei karena rasa kesedihan darah itu, rasa kesepian sangat menyakitkan, mungkin dia hanya punya Rei sebagai satu-satunya yang sejenis di dunia ini.

Namun kalau hubungan pertemanan hanya satu arah saja, lama-lama akan memudar.
Kasih sedikit respons dong.
Kalau terus tak dapat respon, siapa pun pasti sedih. Dan respon kali ini, bagai adegan di versi modifikasi Kisah Putri Salju, di mana Ratu jahat menangkap Putri Salju dan bertanya pada Pangeran apakah mau makan apel.

Mau makan?
Makan! Tidak makan itu bukan manusia.

Dia langsung berani mengambil langkah lebih jauh, menyerahkan kotak bekal ke Rei,
“Kamu juga coba yang ini.”
“…Tidak,” gadis itu menolak.
Mungkin sadar penolakannya membingungkan, dia berkata pelan satu per satu, “Kamu… juga perlu asupan energi, kan?”

Kalimatnya seperti robot... walaupun itu datang dari dirinya sendiri.
Apakah dia merasa harus makan agar energi robot sejenisnya tidak habis, makanya tidak mencoba bekal itu? Apa itu cuma ilusi?

Shinji agak bingung dengan perasaannya sekarang.
Lihatlah.
Bukankah tanpa sadar ada sedikit perubahan?
Dalam dua minggu lebih yang tenang ini, dia berhasil membuat gadis pendiam itu berubah sedikit. Dibanding mengejar makhluk campuran yang tak terkendali dan anti kemanusiaan, atau mencari naga di tempat terpencil, mungkin setiap hari yang dia jalani sekarang adalah keajaiban yang terus berlanjut.

Namun, setelah waktu yang lama, hari-hari tenang itu akhirnya diganggu.
Sebuah batu besar jatuh dari tebing tinggi, menciptakan riak-riak di permukaan air.

Minggu ketiga.
Shinji sengaja mengajukan cuti ke markas, berencana setelah pulang sekolah menemui Fuyutsuki Touji, dan pergi bersama ke rumah sakit menjenguk adiknya.
Sejak minggu itu, Touji terus memuji adiknya, Sakura Suzuhara, yang sangat manis dan menggemaskan, sampai Shinji hampir kesal. Dia akhirnya mengerti betapa mengerikannya sifat adik yang posesif.

Masakan untuk Rei, temannya, juga sudah siap.
Dia tanya makanan yang tidak disukai dan selera Rei, meski jawabannya hampir selalu “tidak tahu,” tapi tetap ada sedikit informasi. Hari ini tinggal dicoba apakah cocok.

Saat itu, telepon genggamnya berdering.
Telepon yang dipakai saat tiba di Tokyo tidak diserahkan, untuk antisipasi keadaan darurat disimpan oleh Shinji. Hanya beberapa orang yang punya nomor, semua dari NERV, yang biasa bertemu setiap hari, dan biasanya tidak ada yang menghubunginya lewat ponsel.

Shinji merasakan firasat, lalu mengangkat telepon.
“Shinji-kun,” suara cemas dari Misato Katsuragi di ujung telepon, sang kapten itu akhirnya merusak ketenangan hari-hari mereka, “Ada malaikat baru muncul, segera datang ke markas.”

Setelah dia menyatakan akan segera berangkat, telepon ditutup.
Cuti yang baru saja dia ambil.
Belum sempat dipakai sudah berakhir.

Shinji tersadar dari telepon yang mengacaukan rencananya.
Janji sudah dibuat, tidak boleh dibatalkan, tapi menghadapi malaikat lebih penting sekarang. Sepertinya dia harus mengalahkan malaikat itu dulu, baru ke rumah sakit menjenguk Sakura Suzuhara. Bagaimana jika tidak bisa mengalahkan? Shinji bahkan tidak mau memikirkan itu.

Di belakangnya,
tiba-tiba terdengar langkah kaki yang tenang dan lambat, suara yang sudah sangat familiar baginya.

Shinji menoleh.
Ternyata benar, itu Rei Ayanami.
Gadis cantik itu tetap tanpa ekspresi, bahkan dalam situasi tegang ini, dia mempertahankan aura pendiamnya.

“Pengumpulan darurat,” katanya.