5. Kamu sudah diperkuat, segera maju!

Di dalam kantor komandan. Dua orang dengan jabatan tertinggi di NERV sedang berbincang.

“Masih melihat data pemantauan Shinji oleh departemen intelijen?”

“Selesai sudah, hari ini benar-benar hari yang membosankan. Setelah turun dari kereta, langsung menuju tempat yang sudah dijanjikan, sempat mampir ke jalan pejalan kaki beli sesuatu, lalu saat ada peringatan evakuasi, pergi ke tempat perlindungan. Tidak ada yang benar-benar penting, dia selalu terlihat penakut, tapi sekarang berani menatapku langsung, sungguh aneh.”

Unit Eva-01 sedang bersiap berangkat.

Setelah meninggalkan platform tinggi, Komandan Ikari yang juga seorang ayah masuk ke ruang kantornya yang khusus, duduk tegak di kursi kerja sambil menatap dokumen baru yang diserahkan.

Di sampingnya, sang asisten berdiri tegak seperti tombak. Wajahnya beruban, berusia sekitar lima puluhan atau enam puluhan, meski sudah tua, matanya tetap cerah.

Jarang yang tahu, pria tua ini adalah profesor yang mengajar pasangan Ikari saat mereka masih kuliah. Hubungan mereka bukan hanya komandan dan wakil komandan, tapi juga guru dan murid.

Saat ini, mereka sedang berbicara sebagai guru dan murid.

Setelah sunyi lama, sang tua akhirnya membuka suara. Ia menyaksikan konfrontasi ayah dan anak sebelumnya. Ketika Shinji mengungkapkan keegoisannya, reaksi muridnya memang seperti seorang ayah yang tidak pandai mengekspresikan cinta.

“Benarkah kau merasa seperti itu?”

“Apa maksudmu?”

“Apa kau berharap anakmu tidak pergi ke medan perang, tidak mengemudikan Eva?”

Komandan Ikari menyatukan jari-jarinya dan bersandar, ekspresi di balik kacamata coklatnya sulit ditebak.

Sungguh mirip.

Ia berpikir.

Matanya persis seperti istri. Melihatnya saja sudah mengingatkannya pada senyum sang istri, tanda bahwa wanita itu pernah ada, kelanjutan hidupnya. Namun bagi seseorang yang masih hidup seperti mayat berjalan, harus terus bersama anak ini, terus diingatkan akan kepergian sang istri, sungguh merupakan penderitaan yang tak kalah menyakitkan daripada disayat perlahan.

Padahal seharusnya saat itu ia bahagia karena rencana berhasil, tapi justru tampak begitu kikuk.

Shinji.

…Mengenai hal ini,

aku sendiri juga tidak begitu mengerti.

…

…

“Apakah kau sudah paham cara mengemudikan Eva yang tadi kukatakan?”

“Untuk sementara aku mencatatnya dulu,” kata Shinji.

“Tak apa kalau belum ingat, nanti kita akan berkomunikasi langsung lewat saluran radio.”

Lampu-lampu menyala di berbagai tempat.

Kota bawah tanah yang tadi sepi mendadak ramai, suasana kerja berteknologi tinggi penuh dengan para peneliti berpakaian jas putih yang wajahnya asing baginya. Ia berpisah dengan dua wanita di sini, lalu dibawa ke sebuah lorong udara mirip jembatan layang.

Para teknisi melaporkan berbagai parameter alat.

Di tengah lorong itu, sebuah kapsul seperti ruang angkasa terbaring diam. Mata Shinji langsung tertarik.

“Letakkan barang-barangmu dan duduk saja di situ,” kata seseorang.

Langkahnya terdengar sederhana.

Seperti membuka kulkas dan memasukkan gajah ke dalamnya, sesederhana itu.

Saat mesin dinyalakan, gas putih mengepul keluar dari kapsul, seperti uap atau kabut air. Pintu kapsul terbuka lebar, gelap gulita di dalamnya. Shinji merasakan panas yang hampir membakar bulu di wajahnya. Ia teringat oven pembuat kue, menggoda sekaligus menimbulkan firasat buruk.

Namun tanpa ragu ia melangkah masuk.

Sudah tak ada pilihan menolak, apalagi ini tinggal satu langkah terakhir.

Pintu kapsul tertutup.

Di dalam tidak ada tombol aneh, hanya dua tuas seperti tuas transmisi kendaraan, satu di kiri dan satu di kanan. Ia duduk dan menggenggam kedua tuas itu.

Apakah benda ini bisa mengendalikan raksasa sebesar itu?

Memang dikendalikan oleh kecerdasan buatan, pikir Shinji.

Cahaya hilang semuanya, hanya terasa ruang bergerak oleh mesin, seolah kokpit sedang diangkut ke dalam tubuh raksasa, bergerak ke atas, bawah, kiri, kanan. Dari luar terdengar suara konfirmasi dinyalakan, sampai suara klik saat sambungan terhubung, lalu semua menjadi sunyi. Saat Shinji khawatir kegelapan di terowongan ini akan bertahan berapa lama, sebuah lampu seperti LED menyala, cahaya berubah sekejap membuatnya terpaksa mengerutkan mata.

“Kontak pertama selesai.”

Itu suara laporan dari luar.

Di antara banyak suara di saluran komunikasi, hanya ada suara Akagi Ritsuko dan Katsuragi Misato yang dikenalnya. Entah ke mana sang ayah komandan itu pergi.

“Gurgle—”

Suara air mengalir.

Sesaat ia merasa mendengar halusinasi.

Tidak.

Itu bukan halusinasi.

Shinji memandang tepi kapsul, di sana cairan oranye deras mengalir masuk, bau karat menyengat.

Mungkin ini program yang sudah diatur?

Awalnya Shinji tidak terlalu peduli, tapi cepat sadar bahwa cairan naik terlalu cepat, mungkin kurang dari semenit sudah penuh kapsul. Tubuh manusia punya batas, walau ia bisa menahan napas lebih dari sepuluh menit, tapi batas itu tetap ada. Jika cairan memenuhi seluruh kapsul, keadaannya bisa berbahaya.

Apakah aku akan tenggelam hidup-hidup?

Shinji merasa cemas, jangan-jangan ada kesalahan. Ini pertama kali ia mengemudikan Eva, belum pernah latihan, jadi ia bertanya lewat saluran komunikasi,

“Ada banyak air aneh di sini, apa tidak apa-apa?”

“Itu LCL (Cairan Kehidupan),” suara dari saluran komunikasi menjawab dengan nama kode jelas. Akagi Ritsuko berkata yakin, “Tenang saja, kau tidak akan tenggelam. LCL mengandung oksigen melimpah, saat cairan mengisi paru-paru, darah bisa langsung mendapatkan oksigen yang dibutuhkan, kau akan cepat terbiasa.”

Bernapas di dalam air?

Teknologi hitam macam apa ini, kalau orang alkimia di departemen melihat ini pasti langsung gila.

Sekarang sih, cuma bisa percaya.

Meski ragu apakah benar bisa bernapas tanpa kontrol sadar, tapi ia tak punya pilihan mundur.

Tak lama setelah percakapan itu, LCL sudah mencapai pinggang.

Shinji ragu sejenak, lalu memutuskan mencoba. Ia menunduk, memasukkan wajah ke cairan dan mulai bernapas di dalamnya.

“Kok..kok—”

Hangat dan sejuk.

Memang sempat tersedak, Shinji menahan napas secara naluriah, tapi saat rasa sesak tak tertahankan, ia mencoba rileks, dan ternyata tidak tenggelam. Ia segera beradaptasi. Sang penanggung jawab berambut pirang memang tidak bercanda, manusia benar-benar bisa bernapas di cairan ini.

Lambat laun LCL memenuhi seluruh kapsul.

Shinji seluruh tubuh terendam cairan, matanya terbuka mengamati sekitar. Aneh, dalam situasi ini ia masih bisa mendengar suara dari luar dengan jelas.

“Daya utama mesin tersambung, tenaga disalurkan ke semua sirkuit.”

“Melakukan kontak kedua.”

Saat itu, ia seolah terhubung dengan sesuatu.

Perasaan aneh muncul, Shinji merasa seluruh indra terhubung dengan suatu entitas besar yang tak dikenal, tangan, kaki, tubuh... Namun ia tetap merasakan dirinya kecil, bisa bergerak bebas di kokpit. Perasaan ini seperti memiliki tubuh lain, tapi bukan tubuhnya sendiri.

Ia tak mampu menggambarkan keadaan ini dengan kata-kata, sekeliling seperti masuk ke dalam mimpi, kacau dan tak beraturan.

Di depannya terlihat kokpit yang terang, tapi di hadapan ‘Dia’ hanya kegelapan.

Kontras antara cahaya dan gelap membuatnya ingin membuka mata, tapi bahkan gerakan sesederhana membuka mata pun tak bisa dilakukan, merasa terikat oleh sesuatu.

Lalu.

Ia seolah kembali ke mimpi lama, muncul rasa familiar yang aneh. Shinji pernah menonton film berjudul “Inception”. Tokoh utama film itu adalah pembuat mimpi yang memimpin tim agen masuk ke mimpi orang lain, mencuri rahasia dari alam bawah sadar, dan membentuk ulang mimpi mereka.

Situasi sekarang sangat mirip dengan film itu.

Teringat.

Aku... sepertinya pernah melihat adegan seperti ini di masa lalu.

Sejumlah kenangan aneh dan berwarna-warni muncul dari kedalaman ingatan, seperti tayangan slide yang susah payah berjalan di depannya: raksasa Eva, seorang wanita, makam, gadis berambut biru... gambar demi gambar lewat cepat, seperti proyektor tua yang berjuang keras. Shinji tiba-tiba merasa sakit kepala.

Wanita, makam.

Itu pasti wajah ibunya yang sudah meninggal dan makamnya.

Sudah lama sekali tidak melihatnya.

Aku hampir lupa wajahnya.

Kebanyakan orang di dunia ini tidak mengingat kenangan sebelum usia lima atau enam tahun, Shinji pun demikian. Tapi ia punya ingatan samar tentang wajah ibunya, mungkin setiap kali mengenang masa lalu, bayangan ibunya selalu ada.

Tapi kenapa tiba-tiba teringat saat mengemudikan Eva?

Apa ini ada makna khusus? Tidak, bukan benar-benar teringat, melainkan muncul begitu saja secara alamiah di pikirannya.

Lalu siapa gadis berambut biru yang muncul setelah itu?

Terlihat.

Usianya kira-kira sama dengan Shinji sekarang.

“Shinji, setelah serangan nanti, lakukan seperti yang kukatakan.”

Tiba-tiba suara perintah dari saluran komunikasi membangunkannya, menariknya keluar dari kegelapan, mengingatkan bahwa apa yang baru dilihat hanyalah gambaran dalam mimpi.

Shinji mengingat kembali.

Ia sekarang berada di dalam kokpit Eva-01.

Meski kenangan bawah sadarnya membingungkan, tugas terpenting sekarang adalah mengemudikan Eva untuk mengalahkan malaikat di luar.

Ia mencatat potongan-potongan gambar yang muncul tiba-tiba dan bertekad menyelidikinya nanti, lalu fokus mendengarkan arahan dari saluran komunikasi.

“Berapa tingkat sinkronisasi?”

“Tingkat sinkronisasi... 67%, bagaimana bisa...”

Suara terkejut bergantian terdengar lewat radio. Tak jelas apakah itu tinggi atau rendah.

Sinkronisasi.

Istilah baru lagi.

Jujur Shinji merasa kesal, merasa sendirian yang tidak tahu sementara semua orang tahu, tidak enak rasanya. Setelah pertempuran selesai, ia akan belajar tentang hal ini dengan serius.

Beruntung suasana di luar segera tenang, hanya ada laporan-laporan,

“Pengunci dilepas.”

Dengan suara itu,

seperti bendungan membuka pintu air.

Sekejap belenggu di pikirannya terlepas, tubuh lain dalam dirinya bebas, seperti orang yang hampir tenggelam mendapat udara segar, dunia terasa berbeda.

‘Dia’ membuka mata, mencium udara.

Yang terlihat adalah tuas mekanik kompleks di kota bawah tanah, bergerak giat. Mereka kecil dan rumit, mengantarkan ‘Dia’ menuju permukaan. Bau yang tercium adalah campuran LCL dan angin yang entah dari mana datangnya.

Shinji menunduk melihat tubuhnya.

Itu adalah baju zirah berwarna ungu dan hijau, raksasa mekanik sebesar gunung, terbuka sepenuhnya dari kolam berwarna oranye kemerahan, memancarkan hawa dingin yang menyeramkan. Ia berdiri di atas rel pengangkut, melaju ke depan. Jarak pandang ke permukaan sangat jauh. Biasanya orang takut ketinggian, tapi ia tidak merasa apa-apa.

Begitu rupanya.

‘Dia’ adalah Eva-01 yang dikendarainya.

Sebenarnya sudah seharusnya tahu.

Tapi mengapa kekuatannya dibatasi? Shinji punya firasat bahwa walau kini ‘Dia’ sudah bebas, bukan berarti seluruh kekuatan Eva-01 sudah dilepaskan. Mendengar kata “pengunci dilepas”, mungkin masih banyak pembatas lain di tubuh Eva, tapi tidak tahu di mana letaknya.

Namun.

Ia dulu kira Eva dikendalikan oleh kecerdasan buatan.

Tapi sekarang, tampaknya hanya dengan pikiran bisa mengendalikan raksasa mekanik ini, seperti bermain game VR nyata. Jadi dua tuas di kursi pengemudi memang sudah cukup.

Tunggu... pikiran?

“Oh begitu...”

“Sinkronisasi berarti tingkat keselarasan pikiran dengan Eva-01, ya?”

Ia mulai mengerti makna kata itu sedikit, lalu fokus menunggu perintah menyerang. Ternyata ide mengendalikan Eva lewat AI gagal, sampai sekarang belum terlihat alat apa pun. Pertarungan dengan malaikat harus mengandalkan dirinya sendiri.

Saat ia sedang berpikir,

rel pengangkut akhirnya mengantar raksasa mekanik ke permukaan.

Di luar sudah hampir pagi, di cakrawala kota yang dibangun dari beton dan baja, tersisa awan merah terakhir. Shinji menatap, kota ini sudah kehilangan keramaian siang hari. Dari ketinggian pandang Eva-01, seluruh Kota Tokyo-3 tampak seperti susunan balok mainan, rapuh dan mudah pecah.

Serangan malaikat terhadap kota ini sudah berlangsung lama.

Kerusakan pada kota ini seperti luka yang sulit sembuh.

Semoga masih sempat.

Tidak, pasti masih sempat.

Ia mencoba menggenggam tuas beberapa kali, tanpa ada jeda, mengendalikan tubuh raksasa itu terasa sangat menyenangkan. Zirah yang rapat memancarkan cahaya ungu dan hijau di bawah lampu pudar—

Kondisi sempurna.

“Eva-01,” suara di saluran komunikasi naik nada, “berangkat—”