Dunia Tanpa Internet

Shinji Ikari merasa seolah sedang terperosok ke dalam mimpi.

Ia merasa kembali ke tempat yang diselimuti salju abadi itu, di mana sekawanan makhluk mati yang mengerikan merangkak ke arah mereka, dan semua orang telah mengaktifkan Mata Emas mereka.

Setelah melalui pertempuran yang sengit, mereka berhasil kembali dari Kutub Utara.

Profesor dengan senang hati memberinya nilai tambahan, menepuk bahunya, dan berkata, "Shinji-san, kerja bagus." Kakak senior Chu berkata bahwa Asosiasi Jantung Singa akan diserahkan kepadanya nanti. Pada upacara kelulusan, sebagai lulusan berprestasi, ia tersenyum malu-malu saat melihat tatapan penuh kekaguman dari adik-adik kelasnya.

Detik berikutnya, ia membuka mata dari kegelapan.

Ternyata itu hanya mimpi.

Dalam kenyataan, ia masih berada di kota Tokyo yang panasnya minta ampun. Pendingin ruangan di kamarnya berdengung pelan. Shinji Ikari sudah lupa bagaimana ia tertidur semalam. Saat terbangun, rasa nyeri bayangan di tubuhnya telah banyak berkurang; setidaknya ia sudah bisa bergerak dengan bebas.

Ia memutuskan.

Ia harus mencari tempat yang bisa mengakses internet.

Apa pun hasilnya, ia harus menuntaskan urusan dengan dunia itu.

Setelah mencuci muka dan menyikat gigi sebentar, Shinji Ikari merapikan pakaiannya.

Ia pergi keluar untuk mencari koneksi internet.

Ia ingin mencari informasi mengenai Akademi Cassel. Di dunia itu, Cassel secara terbuka adalah sebuah universitas swasta yang terletak di pinggiran Chicago, Amerika Serikat. Universitas itu merupakan sekolah mitra dari Universitas Chicago, dengan fokus penelitian utama pada hewan reptil purba, dan lulusannya dijamin mendapatkan pekerjaan.

Ia tidak tahu apakah ada informasi serupa di dunia ini.

Sayangnya.

Setelah berkeliling cukup jauh, ia tidak menemukan tempat yang menyediakan akses internet. Setelah menghabiskan banyak waktu mencari dengan sia-sia, Shinji Ikari baru sadar bahwa di sini ternyata tidak ada warnet!

Itu belum menjadi hal yang paling fatal.

Yang paling fatal adalah.

Di sini ternyata tidak! Ada!! Internet!!!

Bahkan mesin pencari pun tidak ada, lalu bagaimana ia bisa melacak keberadaan Akademi Cassel? Meskipun sebelumnya sudah memiliki firasat buruk, baru sekarang Shinji Ikari benar-benar menyadari apa yang telah hilang darinya. Itu adalah internet.

Selamat tinggal.

Komik dan gim yang selama ini kuikuti.

Selamat tinggal.

Forum Akademi Cassel.

Perkembangan teknologi di dunia ini benar-benar tidak lazim. Jelas-jelas ada mecha yang begitu hebat, tetapi internet saja tidak ada.

Shinji Ikari hampir menyerah. Sejak hari pertama kembali ke dunia ini, ia sudah memiliki firasat bahwa mungkin ia tidak akan pernah bisa kembali ke dunia Akademi Cassel yang memiliki misi membasmi naga tersebut.

Ia kembali ke apartemennya, menatap langit-langit dengan tatapan kosong sambil membiarkan pendingin ruangan berembus.

Rasanya hidup tiba-tiba kehilangan tujuan.

Sampai telepon genggam di sampingnya berdering.

"Shinji-kun, hari ini kan hari pertama kamu pindah sekolah, jangan sampai bolos ya. Ibu sudah bicara dengan pihak sekolah, jangan biarkan gurumu menunggu lama."

Di seberang telepon terdengar suara ceria Misato.

Sepertinya ia pulih dengan baik semalam.

Nada bicaranya seperti biasa, tidak ada yang aneh.

"Oh ya, setelah pulang sekolah kamu harus mampir ke NERV, latihan pilot tidak boleh dilewatkan."

Shinji Ikari bergumam "ya, baiklah" untuk mengiyakan sekadarnya.

Pergi ke sekolah.

Dan menjadi pilot EVA?

Ia tidak memiliki keterikatan dengan tempat ini. Satu-satunya orang yang memiliki hubungan dengannya, sang ayah, hanyalah pria dengan kepribadian buruk. Mengendarai EVA untuk bertarung melawan Malaikat atau semacamnya juga tidak memberinya harapan apa pun.

Biarkan saja semuanya mengalir seperti ini.

Sampai ia menemukan apa yang sebenarnya ingin ia lakukan.

Sekolah, ya...

Eh, aku kan seharusnya tidak tahu jalan ke sekolah?

Shinji Ikari tersentak kaget, ia bangkit dari tempat tidur. Ia menggenggam telepon genggamnya, berniat menelepon balik untuk menanyakan arah, namun ia segera mendapatkan ide bagus.

—Ada seseorang di dekat sini yang pasti tahu jalannya.

...

Benar sekali.

Pilot Unit Nol.

Ia ingat tempat terakhir ia berpisah dengan gadis itu semalam. Ia pun pergi ke jalan utama. Saat ini sudah mendekati jam sibuk para siswa berangkat sekolah, dan Shinji Ikari tidak yakin apakah ia bisa bertemu dengannya.

Biasanya, dengan luka separah itu, ia seharusnya beristirahat di rumah sakit, bukan pergi ke sekolah.

Namun, arah kepergiannya semalam adalah kawasan tempat tinggal, bukan rumah sakit.

Tentu saja, jika tidak berhasil.

Ia harus kembali untuk menemui Misato nanti.

Untungnya.

Ia segera menemukan gadis itu.

Rei Ayanami berjalan menyusuri jalan raya dengan pakaian yang sama seperti semalam, seragam sekolah dan perban. Cara berjalannya tidak seperti robot, justru sangat anggun. Shinji Ikari berpikir, anak ini benar-benar pergi ke sekolah? Hanya sekadar izin sakit saja, apakah dia begitu rajin bersekolah?

Setelah menyadari kehadirannya.

Gadis itu menoleh dengan bingung.

"Meskipun ada peta, aku sama sekali tidak tahu tempat ini, aku benar-benar tidak tahu jalan ke sana. Dilihat dari pakaianmu, kamu pasti satu sekolah denganku, kan?"

Shinji Ikari tersenyum padanya.

"Jadi aku hanya bisa memintamu untuk membantu. Nanti tolong tunjukkan jalan ke NERV juga ya."

Ia mengangguk sebagai tanda setuju, lalu tanpa ekspresi berjalan di depan untuk memimpin jalan.

Rasanya ia adalah tipe yang tidak akan pernah menolak.

Ia tidak tahu bagaimana Rei menjalani hari-harinya di sekolah.

Shinji Ikari tidak tertinggal, ia justru berjalan berdampingan dengannya. Di jalan raya yang ramai, ia melihat truk-truk pindahan yang lalu lalang, dan teringat akan pertanyaan yang muncul di benaknya semalam.

"Ngomong-ngomong, Rei."

Gadis itu menoleh ke samping dan meliriknya dengan bingung.

"Kenapa Malaikat ingin memusnahkan umat manusia?"

"Tidak tahu."

Jawaban yang langsung terlontar.

Membuat orang meragukan apakah ia pernah memikirkannya sama sekali.

Namun, Shinji Ikari entah mengapa mempercayai jawaban itu. Hanya saja, hal ini terasa aneh. Seharusnya, setelah berlatih sekian lama dengan Unit Nol, ia setidaknya tahu beberapa informasi. Kenapa rasanya ia tahu lebih sedikit daripada dirinya sendiri?

Seperti para ras campuran, mereka semua tahu asal-usul mereka, serta alasan mengapa ras naga ingin memusnahkan manusia.

Bagaimanapun, pada dasarnya.

Ras campuran dan Raja Naga berasal dari sumber yang sama.

Tunggu dulu.

Ia tiba-tiba teringat dengan Medan AT pada Unit Satu sebelumnya, dan keberadaan misterius di dalam unit itu.

Jangan-jangan di sini juga ada skenario "berasal dari sumber yang sama"?

Para pilot mengendarai Raja Naga, saling bertarung dengan Raja Naga, kedua belah pihak saling membunuh hingga mati, gaya cerita seperti ini terlalu aneh. Shinji Ikari menggelengkan kepala, mencoba mengusir pikiran gila itu dari benaknya.

"Apakah pertanyaan ini penting?"

Seolah menyadari lamunannya, Rei Ayanami bertanya.

Benar juga.

Bagi gadis yang dingin ini, mungkin ia hanya perlu diperintah untuk melakukan sesuatu, tanpa perlu memikirkan makna di baliknya.

Shinji Ikari menghela napas.

"Tidak terlalu penting. Cukup tahu bahwa Malaikat ingin memusnahkan kita, jadi kita harus melawan mereka, itu saja."

Bagaimanapun, ia baru saja datang, tidak mungkin bisa langsung memahami masalah di balik semua ini.

Sekarang, mengetahui hal itu saja sudah cukup.

Keduanya segera terdiam.

Shinji Ikari tidak tahu bagaimana harus memulai pembicaraan lagi.

Bencana kemarin memengaruhi banyak sistem tenaga, kereta listrik pun berhenti beroperasi. Mereka baru menyadari hal itu saat sampai di stasiun. Shinji Ikari jarang melihatnya tampak tidak menduga seperti itu. Untungnya, sekolah sepertinya tidak terlalu jauh, dan akhirnya mereka berjalan kaki bersama ke sana.

Entah sudah berapa lama mereka berjalan.

Ia mendongak, dan sebuah gedung sekolah berdiri di hadapannya.