13. Kandidat Kedua yang Layak

Halaman (1/3)

Saat ini yang menjalani pelatihan hanya dirinya sendiri. Karena cedera, Ayana Ayanami sementara tidak bisa ikut serta, sehingga Ikari Shinji berpisah dengannya di pintu keluar lift dan bersama Akagi Ritsuko menuju tempat pelatihan.

Suasana di NERV masih sangat ramai. Saat melewati, ia memperhatikan banyak orang menguap, tampak seperti pekerja yang kelelahan karena begadang, bahkan ada yang langsung tertidur di depan meja komputer.

“Sepertinya semua orang terlihat kurang semangat,” katanya.

“Tidak apa-apa, ini memang masa-masa yang sangat khusus,” jawab Akagi Ritsuko dengan mata sedikit merah karena kurang tidur. “Tapi malam ini setidaknya bisa tidur nyenyak, asalkan para malaikat tidak datang lagi…”

Tampaknya beban kerja malam tadi sangat berat.

Bahkan kepala berambut pirang yang biasanya dingin itu pun jarang mengeluh.

Ketika berjalan, Shinji tiba-tiba teringat seseorang. Ia melihat sekeliling, tapi tidak menemukan sosok wanita kota itu dan bertanya dengan sedikit bingung,

“Oh iya, kenapa tidak terlihat Mizuki-san?”

“Dia sudah pulang duluan untuk tidur lagi,” jawab Ritsuko.

Shinji menangkap nada kesal dalam ucapan Ritsuko dan dengan bijak tidak menyinggung soal lembur lagi.

Kedua wanita itu tampaknya memiliki hubungan yang cukup baik.

Akhirnya, Ritsuko membawa Shinji ke sebuah tempat yang penuh dengan rangkaian mekanik. Di tengah lapangan itu terdapat sebuah poligon logam tak beraturan setinggi lebih dari dua puluh meter, dipenuhi dengan kabel-kabel yang begitu rapat hingga menimbulkan ketakutan bagi yang fobia ruang sempit. Di sampingnya ada kokpit yang baru saja dikenalnya.

Tampaknya inilah tempat pelatihannya.

Ia sempat berpikir akan langsung masuk ke Unit 01 untuk latihan, padahal seharusnya saat ini unit itu sedang diperbaiki. Namun, itu juga baik, mengingat ketertarikan misterius pada Unit 01 dan adanya sesuatu yang bisa memutuskan koneksi sinkronisasi saraf, Shinji merasa seolah ada jebakan besar menantinya di dalamnya.

Sebuah setelan tempur berwarna biru-putih diberikan kepadanya.

“Setelan ini nantinya akan menjadi pakaian operasimu, bisa memantau data tubuh secara real-time dan memberikan perlindungan agar tidak terjadi kecelakaan saat bertempur. Ingat, pakailah sebelum mengendalikan EVA.”

Shinji menerimanya, dan setelah cepat-cepat berganti pakaian di ruang ganti, ia melangkah keluar.

Kokpit terbuka lebar.

Di dalamnya gelap gulita, tidak terlihat apa-apa, seolah menunggu dia untuk masuk dan menyerahkan diri.

Pada saat itu, Shinji dengan pikiran yang melantur bertanya,

“Ngomong-ngomong, apakah EVA tidak punya bom?”

“Apa?!” Ritsuko tampak meragukan pendengarannya.

Halaman (2/3)

“Bom yang kalau kalah bisa membuat musuh ikut hancur juga.”

Setelah pernah dikhianati oleh departemen perlengkapan, dia jadi takut bom sampai sepuluh tahun.

Shinji masih ingat malam pertama tiba di Akademi Kassel. Jam tiga dini hari, ia terbangun karena suara ledakan, terguling dan bergegas melihat ke luar jendela. Api besar di dalam kampus hampir menyilaukan matanya. Saat ia kira ada naga raja menyerang akademi dan siap berperang bersama kakak tingkat, ia menerima pesan dari kecerdasan buatan akademi, Norma,

“Departemen perlengkapan sedang melakukan eksperimen normal, silakan kembali tidur.”

Ia memandang layar ponsel yang bercahaya dan sangat terkejut. Kakak tingkat yang satu kamar dengannya bergumam, “Ledakan lagi, ya,” lalu membalik badan dan kembali tidur.

Sejak itu, ia tidak lagi takut dengan suara ledakan.

Departemen perlengkapan memang berjasa besar.

Shinji tidak ingin sedang mengendalikan robot raksasa dengan baik tiba-tiba meledak dan hancur hanya untuk pertunjukan kembang api yang mencolok.

“Untuk melawan para malaikat, hanya EVA yang bisa melakukannya. Dengan medan AT, bom apapun tidak akan bisa melukai mereka.”

Kalau begitu, jangan kasih tambahan fungsi bom di perlengkapan terus.

Dengan tenang ia melangkah masuk ke kokpit.

—LCL mengisi seluruh bagian dalam.

—Sinkronisasi saraf.

Di hadapannya muncul kembali pemandangan hari itu.

Kota Tokyo-3.

Para malaikat.

Shinji terkejut sejenak, lalu sadar ini pasti simulasi. Lingkungan sekitar terlalu palsu, seperti model jelek dalam game penguras kantong, apalagi malaikat yang menjadi sasaran tidak bergerak sama sekali.

“Ini latihan menembak, jangan khawatir Shinji-kun, semuanya di sini palsu,” suara penghibur Ritsuko di saluran komunikasi.

“Lalu apa yang harus saya lakukan?” tanyanya.

“Cukup bidik dan tembak sasaran. Sekarang latihan dengan target tetap, nanti ada latihan dengan target bergerak.”

Shinji mencoba menembak beberapa kali, lalu merasakan sesuatu yang aneh.

Seperti...

Agak terlalu mudah.

Bagi yang pernah main game tembak-menembak FPS, pasti cepat bisa menguasai. Apalagi Shinji punya pengalaman menembak sungguhan, meskipun dia masih remaja yang belum pernah pegang senjata sebelumnya, jadi tidak bisa terlalu mencolok.

Meski begitu, Ritsuko agak terkagum-kagum.

Halaman (3/3)

Setelah waktu yang lama.

“Kamu memang jenius, Nak muda nomor tiga,” puji wanita berambut pirang saat Shinji turun dari simulator latihan.

“Nomor tiga?”

“Oh, ini bukan berarti kamu nilainya buruk, kamu adalah kandidat ketiga. Ayanami adalah kandidat pertama. Kenapa, tidak suka panggilan ini? Kalau begitu aku panggil kamu Shinji-kun saja,” katanya.

Aroma rokok tercium samar.

Shinji mundur satu langkah tanpa sadar. Ia segera menyadari bau itu berasal dari wanita pirang di depannya. Hal itu bisa dimaklumi, mengingat mereka sudah begadang sampai sekarang, merokok untuk menghilangkan stres adalah hal yang wajar. Mungkin saat Shinji berusaha menekan pelatuk di simulator, Ritsuko sedang merokok sambil menyilangkan kaki dan mengamati data.

Jangan dibayangkan lagi.

Gambaran itu terasa seperti paman paruh baya.

“Panggilan apa saja tak masalah, tapi soal kandidat... aku sudah tanya sebelumnya, kenapa aku terpilih jadi kandidat? Apa ada sesuatu yang spesial dari diriku?”

“Sebenarnya aku juga tidak tahu,” jawabnya sambil menggeleng, melangkah sedikit menjauh dan menjaga jarak darinya. Bau rokok pun agak berkurang. “Bagian itu bukan tanggung jawabku. Lembaga yang mencari kandidat bernama Marduk. Aku tidak tahu detailnya, mungkin hanya komandan yang paham betul urusannya.”

Maksud Ritsuko, coba tanya ayahmu sendiri.

Shinji merasa meski bertanya pasti akan dibalas dengan sikap dingin. Ia sudah melewati masa pemberontakan, tapi tidak tahu kenapa ayahnya selalu bersikap buruk. Saat memikirkan itu, ia tanpa sadar melirik ke atas panggung.

Di sana kosong.

Tukang maling gaji.

Menyebalkan.

Sungguh membuat iri.

“Kenapa? Kamu mencari ayahmu?” Ritsuko dengan tajam menangkap pandangannya.

Padahal hanya sekilas saja, tapi bisa ketahuan?

Shinji ingin bilang tidak, bahkan merasa senang ayahnya tidak ada di sini. Mungkin pria itu sudah melupakan keberadaan anaknya. Kalau begitu, biarlah masing-masing menjalani hidupnya sendiri dan damai. Namun wanita pirang itu sudah mulai menjelaskan sendiri,

“Dia sedang bernegosiasi dengan pihak Jerman. Para malaikat sudah mulai menyerang, dan tempat ini akan menjadi titik serangan utama mereka. Tapi pertahanan Jepang sangat lemah, jadi mereka berharap bisa mengirim kandidat kedua dari Jerman dan Unit EVA nomor dua untuk membantu. Negosiasi itu pasti akan memakan waktu lama, paling tidak beberapa bulan.”

“Kandidat kedua?”

“Iya, dia juga perempuan. Kamu harusnya senang, kan?”

Siapa yang senang karena hal seperti itu!