25. Murid Pindahan Nona Asuka

Perasaan kesepian itu datang dan pergi dengan cepat; seorang hibrida tidak akan terus-menerus tenggelam dalam kesedihan darah.

Saat Shinji Ikari kembali sendirian, matahari sudah hampir terbenam.

Di malam hari, ia melepas lensa kontaknya dan menatap sepasang mata keemasan yang berkilau di cermin. Rasanya mata itu tampak sedikit lebih terang. Shinji tertegun sejenak, seolah-olah dalam tatapan itu ia melihat sesosok bayangan yang sedang menghunus pedang dan bertarung melawan kegelapan. Darah yang panas membara di tengah badai salju perlahan membeku menjadi bongkahan es, dan wajah pucat pasi karena kehilangan banyak darah muncul di hadapannya—benar-benar seperti sosok iblis, sampai-sampai sulit membedakan siapa yang sebenarnya monster di antara mereka.

Itu adalah dirinya versi dewasa.

Keesokan harinya.
Kelas 2-A, Sekolah Menengah Pertama Kota Tokyo-3.
Sebuah keributan sedang terjadi di dalam kelas.

Ketua kelas perempuan sedang berkacak pinggang, memarahi dua anak laki-laki di hadapannya dengan nada yang penuh kekecewaan. Mereka adalah Toji Suzuhara dan Kensuke Aida.

Shinji masih ingat saat ia baru pindah sekolah dan merasa canggung karena dikerumuni banyak orang, ketua kelas inilah yang membantunya menenangkan suasana. Ia tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi hingga membuat siswi yang biasanya penurut itu begitu marah kepada keduanya.

"Keterlaluan."
"Tidak bisa dipercaya."
"Kalian berdua bodoh sekali."
"Beberapa hari yang lalu, kalian berani menyelinap keluar dari tempat penampungan hanya untuk menonton pertempuran. Aku sangat khawatir! Aku mencari kalian ke seluruh pelosok tempat penampungan, ternyata kalian malah pergi melakukan hal berbahaya seperti itu!"

Begitu rupanya.

Shinji akhirnya mengerti dari mana rasa janggal yang ia rasakan saat menjenguk di rumah sakit waktu itu. Ia sudah menduga bahwa kedua orang ini menyembunyikan sesuatu dan pasti telah melakukan kenakalan. Ternyata, selama pertempuran dirinya melawan malaikat, mereka tidak berdiam diri di tempat penampungan, melainkan nekat keluar demi rasa penasaran yang berlebihan.

Bisa dibayangkan, si penggemar fanatik militer itu pasti telah mengambil banyak foto dengan kameranya.

Semangat macam apa ini?
Terlalu nekat demi Eva.

Shinji akhirnya memahami obsesi militer dalam diri Kensuke Aida. Jika diberi pilihan untuk melihat unit Eva dari jarak dekat namun harus mati setelahnya, mungkin ia akan setuju tanpa ragu sedikit pun.

"Jangan marah, jangan marah. Lagi pula, kami tidak terluka, kan..."

Shinji membatin, "Wahai penggemar militer, ucapanmu itu benar-benar mencari mati."

Benar saja.
Ketua kelas yang tadinya mulai tenang setelah memarahi mereka, kini kembali naik pitam.

"Ini bukan soal luka atau tidak!"
"Lagipula, seharusnya kita tetap berada di tempat penampungan agar tidak merepotkan orang lain..."
"Dan ini semua salahmu, Suzuhara." Ketua kelas yang memiliki sedikit bintik di wajahnya itu entah mengapa mengarahkan sasaran kepada si anak nakal itu, "Suzuhara, seharusnya kau mencegahnya saat melihat hal semacam ini, bagaimana bisa kau ikut melakukan kesalahan bersamanya?"
"Kenapa malah menyalahkanku? Semuanya gara-gara hasutan Kensuke!"
"Aku hanya bilang kalau Sakura mungkin akan menyukainya."

Persaudaraan plastik mereka mulai saling melempar tanggung jawab. Benar-benar seorang penyayang adik.

Berbicara soal Sakura Suzuhara.
Dalam sekejap mata, gadis kecil itu pun akan segera keluar dari rumah sakit.

Setelah kejadian itu, ia tampak bertekad untuk belajar, layaknya penggemar fanatik yang rela melakukan apa saja demi idolanya. Bahkan hal yang menyakitkan seperti belajar pun ia sanggupi dengan gigih. Memiliki tekad seperti itu di kelas dua sekolah dasar, masa depannya dalam akademik pasti akan sangat cemerlang. Memikirkan hal ini, Shinji merasa setidaknya ia telah melakukan perbuatan baik.

Bagaimana kalau...
Hari ini sepulang sekolah, ia berkunjung sekali lagi.

Pada saat itu, Shinji teringat pada Unit-01. Ia memiliki janji untuk sering menjenguknya, meskipun terlihat seperti janji sepihak dari Shinji saja, namun karena ia sudah memutuskan, ia tidak akan melanggarnya. Tapi, sebenarnya apa yang ada di dalam sana?

Haruskah ia berinisiatif untuk mencari tahu lebih lanjut?

Diketahui bahwa Unit-01 bukanlah raksasa mekanis, melainkan organisme biologis. Berdasarkan teori daging dan jiwa, kesadaran itu mungkin adalah jiwanya sendiri. Namun, jika keberadaan "jiwa mesin" itu nyata, apa peran sang pilot di dalamnya? Bukankah seharusnya jiwa mesin itu bisa menentukan sendiri bagaimana tubuhnya bergerak?

Apa yang disebut tingkat sinkronisasi...
Apakah sebenarnya itu adalah rasio sinkronisasi spiritual dengan jiwa mesin?

Lalu...
Bagaimana dengan Unit-00 dan Unit-02?
Apakah di dalam kedua Eva itu juga terdapat jiwa mesin?

Ia secara tidak sadar melirik Rei Ayanami. Gadis itu seperti biasa sedang melamun di kursinya, pikirannya melayang ke mana-mana, sesekali matanya tertuju pada buku pelajaran di atas meja. Sebelum Rei menyadari tatapannya, Shinji dengan cepat memalingkan muka. Ia tidak tahu kapan jamuan makan yang disiapkan Rei akan terlaksana, dan ia juga tidak tahu siapa saja yang akan diundang.

Seperti apa jiwa mesin dari Unit-00?
Dan Unit-02...

Hari ini saat menjalani pelatihan di markas besar, ia kemungkinan besar akan bertemu kembali dengan gadis bernama Asuka Langley Soryu itu. Orang itu benar-benar membuat pusing.

Mengingat pertemuan pertama mereka yang berakhir dengan tidak menyenangkan...

Shinji sedikit bisa memahami sumber ketidakpuasan lawan bicaranya; wajar jika ia menganggap Shinji mendapatkan posisinya karena koneksi.

Namun, bukan berarti Shinji tidak bisa melawan. Terlebih lagi, Shinji sendiri belum memahami bagaimana kriteria pemilihan pilot yang sebenarnya. Dibandingkan dengan itu, setidaknya ia sudah memusnahkan dua malaikat. Saat ia berjuang di medan pertempuran, gadis itu mungkin sedang menikmati hidup di Jerman.

Hanya saja, ia berharap sebelum malaikat berikutnya datang, ia bisa memperbaiki hubungannya dengan Asuka.
Jika tidak, siapa yang tahu masalah apa yang akan terjadi di tengah pertempuran.

Bertindak berdasarkan emosi...
Adalah pantangan besar dalam sebuah misi.

Shinji Ikari, seorang praktikan senior dari Departemen Eksekusi, bergumam dalam hatinya.

Pertengkaran antara ketua kelas dan duo yang dianggap bodoh itu tidak berlangsung lama. Karena bel masuk kelas berbunyi.

Melihat guru masuk, ketua kelas segera menjalankan kewajibannya, memimpin semua orang untuk berdiri, memberi hormat, lalu duduk kembali.

Namun, guru itu berdiri di podium, tidak langsung memulai pelajaran, melainkan berdeham.
Semua orang tampak bingung.

"Hari ini, kelas kita akan kedatangan seorang murid pindahan baru."

Eh?
Shinji sedikit bingung.
Ia membatin, "Tidak mungkin separah itu, kan? Pasti ini ulah Nona Misato. Apa saja yang sudah kau lakukan?"

Detik berikutnya, firasatnya menjadi kenyataan.
Seorang gadis yang sangat cantik muncul.

Berjalan masuk dari luar kelas, ternyata benar gadis Jerman berambut pirang keemasan dengan mata biru itu. Ia dengan angkuh mengenakan seragam sekolah perempuan, punggungnya tegak lurus, memamerkan leher angsa yang putih dan indah. Seragam yang sama jika dikenakan oleh Rei Ayanami hanya memberikan kesan dingin, namun saat dikenakan olehnya, orang akan teringat pada sosok putri kerajaan dalam lukisan klasik Jerman.

Ia teringat pada pesta-pesta yang ia hadiri di akademi.
Para senior perempuan Jerman di sana mengenakan gaun malam yang mewah, penuh gaya dan glamor, namun tidak ada satu pun yang bisa mengalahkan aura gadis muda ini.

Setelah melihat ekspresi terkejut Shinji, Asuka yang berdiri di podium bersiap untuk memperkenalkan diri, ia menatap ke arah Shinji dengan pandangan yang penuh niat buruk.