19. Waktunya menemui Suzuhara Sakura.

Halaman (1/3)
Ikari Shinji sedang mengamati kelemahan malaikat.
Harus diakui, inti makhluk ini sangat jelas. Permata merah yang tergantung di bawah mata putihnya, persis seperti malaikat sebelumnya, pasti adalah titik lemah mereka. Namun, tantangannya adalah bagaimana menembus pertahanan dua tentakel tersebut, mendekati inti dan menghancurkannya, lalu berhasil melarikan diri sebelum malaikat itu mungkin meledak.
Ya.
Dia merasa makhluk ini juga akan meledak.
Cara terbaik adalah menghindari serangan tentakel, tetapi gerakannya sangat lincah, hampir mustahil untuk melakukannya.
Dia juga bertanya-tanya bagaimana kondisi unit Eva satu saat terkena serangan tentakel... apakah akan terbelah dua?
Dia berencana mencoba menggunakan tangan kiri untuk menguji kekuatannya.
Jika bisa mengorbankan sebagian tubuh, membatasi dua tentakel itu dalam area tertentu, lalu menggunakan tangan yang lain untuk mengeluarkan pisau partikel bergetar tinggi yang terpasang di tubuhnya, mungkin dengan satu tebasan bisa mengakhiri pertarungan ini.
Betul.
Mengorbankan luka untuk melawan luka.
Sama seperti strategi sebelumnya.
Namun, saat mengulurkan tangan untuk mencoba, Ikari Shinji ragu sejenak.
Sebelumnya ia mengira unit Eva adalah robot humanoid raksasa yang dikendalikan sepenuhnya oleh manusia atau kecerdasan buatan, sehingga kerusakan hanyalah bagian mekanis yang bisa diganti, dan sebagai pilot tidak perlu terlalu khawatir, seperti pepatah klasik "seorang pilot lebih berharga daripada sebuah pesawat."
Tapi kini, di dalam Eva satu,
ada sesuatu yang menyerupai kesadaran makhluk hidup.
Ikari Shinji tahu bahwa cara mengorbankan luka untuk luka ini mungkin akan membuat Eva merasakan sakit yang sama seperti dirinya. Selain itu, sebelumnya Eva sempat memandangnya, dan tatapan itu membuatnya merasa aneh. Hatinyapun sedikit luluh, sebab makhluk itu pernah menanggung ledakan demi dirinya.
Namun, malaikat segera menyerang, tak ada waktu untuk ragu lagi.
Ikari Shinji mengucapkan "Maaf" dalam hati.
Dia bergerak cepat.
Kemudian dengan cekatan, tangan kiri unitnya aktif menangkap salah satu tentakel yang melambai ke arahnya.
Dalam sekejap, dia siap menerima kemungkinan tangan kiri Eva terputus, mengingat kekuatan tentakel itu luar biasa, hanya bisa berharap kekerasan Eva cukup kuat.
"Rezeki datang dari risiko!"
Semua penjudi nekat akan mengucapkan kata bijak itu, dengan penuh semangat menaruh chip taruhan di meja dan menunggu hasilnya.
Beruntung bagi Ikari Shinji, taruhannya tepat.
Tentakel itu menyapu tangan kiri unit, tapi terhalang.
Tidak seperti sebelumnya yang tajam seperti memotong baja dan beton, kali ini terdengar suara mendesis seperti memanggang daging di atas besi panas, tanpa bisa menerobos.
Sakit sekali.
Seperti terus-menerus dipotong dengan pisau tumpul.

Halaman (2/3)
Dia menahan sakit, melirik tangan kiri unitnya.
Saat bertarung dengan malaikat hijau gelap sebelumnya, serangannya kebanyakan tusukan, sehingga sulit mengamati struktur dalam Eva.
Namun kini, serangan potong dari malaikat ini merobek lapisan luar robot, memungkinkannya melihat lebih detail bahwa bagian dalam Eva yang terluka bukanlah struktur mekanis seperti yang dia kira dulu, melainkan serat otot seperti daging hidup.
Memang hidup.
Ini hanya menguatkan tebakan yang sudah dia buat.
Jika bagian dalamnya makhluk hidup, lalu apa fungsi lapisan baja berwarna ungu kehijauan yang membungkus Eva satu?
Apakah itu hanya pembatas untuk membatasi kekuatan?
Ikari Shinji teringat masa magang pertamanya di divisi operasi dulu, saat memburu seorang penjahat keturunan campuran yang melakukan eksperimen darah. Di laboratorium penuh bekas cakaran dan darah, dia melihat subjek eksperimen yang terikat baju pembatas. Mereka yang darah keturunannya tidak terkendali sudah berubah menjadi pasukan rendah tingkat.
"Akhiri penderitaan mereka."
Kakak seniornya memberi nasihat, "Kadang kita harus belajar untuk kejam, dan menerima pengorbanan."
Saat itu Eva melonjak dengan segenap kekuatan!
Tangan robot masing-masing menggenggam satu tentakel.
Kemudian,
tangan kanan menarik tentakel lain, sementara tangan kiri Eva menggenggam dua tentakel itu sekaligus, seolah memegang dua ular lava panas yang membara. Sensasi terbakar seperti air mendidih langsung dituangkan ke telapak tangan membuat Ikari Shinji hampir kehilangan koneksi saraf di tangan kirinya karena rasa sakit.
Namun, selama dia bisa menahan rasa sakit itu,
dia tidak akan melepaskan genggaman.
Jangan sampai melepaskan.
Luka pada unit Eva hanya berpengaruh secara mental. Selama tidak fatal, bagi pilot itu hanyalah rasa nyeri semu yang bisa ditekan sampai batas tertentu.
Dia hanya perlu mengakhiri pertarungan dengan cepat.
Setelah turun dari Eva, hubungan saraf sinergi akan terputus, dan Eva tidak akan mengalami luka lebih lanjut.
Detik berikutnya, tangan kanan Ikari Shinji yang masih berfungsi mengeluarkan pisau partikel dari unit, melancarkan serangan ganas, menusuk lurus ke inti merah.
Kali ini tak ada hambatan!
Tentakel malaikat terus berontak di tangan kiri unit, namun tak mampu melepaskan diri. Melihat pisau partikel mendekat, walau hanya insting binatang, ia merasakan bahaya.
Namun, antara pisau partikel dan inti hanyalah celah terbuka!
Tusukan mematikan Eva satu ini mulus seperti saat seseorang menghabiskan yogurt dan menjilat krimnya, tanpa cela.
Pisau partikel bergetar tinggi tepat mengenai inti merah.
Malaikat berhenti bergerak.
Ikari Shinji tak mau lengah, segera bersiap mundur. Selama ada tanda ledakan, dia akan segera mundur dan mengaktifkan medan AT.
Dia sudah pernah mengalami kerugian sekali.

Halaman (3/3)
Trik yang sama tak bisa berhasil dua kali.
Namun saat itu,
suara sorak sorai riuh terdengar di saluran komunikasi.
Itu berarti sumber energi malaikat benar-benar telah dihancurkan. Ikari Shinji menarik napas lega dan benar-benar rileks, menunggu kokpit mengeluarkan dirinya dari Eva agar hubungan saraf terputus.
Sakit sekali.
Eva satu.
Dia berbaring di kursi kokpit, memandang langit biru dari perspektif Eva.
Namun kami menang lagi satu kali.
Saat itu semua pandangan menjadi gelap, Ikari Shinji mendengar suara mesin berusaha keras. Dia tahu itu kokpit yang sedang dikeluarkan, dan rasa sakit di tubuhnya berangsur hilang, digantikan oleh sensasi nyeri fantom.
Dia keluar dari kokpit, di belakangnya Eva satu masih berdiri dalam posisi siap, bersama mayat malaikat.
Ikari Shinji menatap Eva.
Terasa samar bahwa Eva juga menatapnya.
Berdiri di tanah, sebelum tim medis datang, Ikari Shinji berpikir sejenak lalu berbisik dengan tekad, “Walau aku tak tahu apa sebenarnya kamu, aku akan sering datang menjengukmu.”
Memberi janji seperti itu.
Tak lama kemudian, dia diantar ke rumah sakit.
Belajar dari pengalaman sebelumnya, kali ini tak ada yang mengira dia baik-baik saja hanya karena berdiri. Ambulans melaju kencang ke rumah sakit, dokter dan perawat memeriksa reaksinya, bahkan ada yang mencoba melepas celananya, seolah dia bukan pahlawan pembunuh malaikat, melainkan tikus percobaan yang butuh diuji.
Setelah pemeriksaan selesai,
dan dipastikan tidak ada masalah serius, Ikari Shinji berencana melanjutkan rencana hari itu.
Kebetulan di rumah sakit,
setelah bertarung dengan malaikat, tentu tidak ada latihan lagi.
Dia benar-benar harus cepat menemui adik perempuan remaja nakal itu, Suzuhara Sakura. Kalau terlalu lama, gadis kecil yang hampir sembuh itu mungkin sudah keluar rumah sakit.
Oh ya,
dan Ayanami Rei juga.
Tak tahu di mana dia, belum ada kabar sama sekali.
Masih ada makanan yang belum dimakan!