Shinji Ikari, untuk tujuan apakah kau bertarung?

Halaman (1/3)

Unit-01 dan Unit-02.

Jika ingin bermain aman, mengerahkan kedua Eva itu memang pilihan yang sewajarnya.

Shinji Ikari sudah berlatih selama lebih dari sebulan, sedangkan Asuka adalah ace dari Eropa. Adapun Unit-00... jika sekarang diterjunkan ke medan perang, hasilnya mungkin tidak akan jauh berbeda dari saat Shinji pertama kali mengemudikan Unit-01—sulit menciptakan keajaiban.

Tentu saja.

Meski mereka akan dikerahkan, bukan berarti mereka harus langsung mengemudikannya.

“Ada rekaman pertempurannya?”

Dengan adanya rekaman, semuanya akan jauh lebih mudah.

Shinji Ikari tidak ingin dengan bodohnya menjadikan dirinya sendiri sebagai bahan uji untuk mengetahui pola serangan Malaikat.

Sekali saja sudah cukup.

Layar di ruang komando segera menampilkan rekaman dari lokasi kejadian. Sosok Malaikat baru itu terlihat jelas, dan perhatian semua orang langsung tertuju kepadanya.

Wujudnya berupa oktahedron beraturan berwarna biru mengilap. Berbeda dari dua Malaikat sebelumnya yang masih memiliki ciri-ciri biologis tertentu, Malaikat baru ini lebih menyerupai produk mekanis buatan manusia yang diciptakan dengan keahlian luar biasa. Setiap bagiannya tersusun rapat membentuk sebuah oktahedron sempurna, tiap sisinya licin seperti cermin, bahkan sama sekali tidak terlihat di mana inti tubuhnya berada.

Tak lama kemudian, serangan percobaan dilancarkan.

Wajah Misato Katsuragi tampak kecewa. Ia menyingkir dari depan layar lalu menekan tombol pemutaran ulang.

“Semua helikopter yang dikirim jatuh. Begitu mendekat, mereka langsung diserang meriam partikel yang ditembakkan Malaikat baru itu. Untuk mencegah kerugian yang lebih besar, sepertinya untuk sementara kita hanya bisa menggunakan senjata otomatis tanpa awak untuk mengujinya.”

Di dalam rekaman, helikopter-helikopter itu mencoba menembakkan beberapa bom, tetapi sama sekali tidak menarik perhatian Malaikat tersebut. Dengan Medan AT yang aktif, serangan biasa seperti itu tentu tidak akan mampu melukainya. Tiba-tiba bentuk tubuhnya berubah, dan sesuatu yang menyerupai laras meriam memanjang keluar. Seolah-olah menggunakan meriam untuk menembak nyamuk, Malaikat itu menembak dengan kecepatan tinggi dan menghancurkan semua helikopter. Tidak diketahui berapa banyak pilot yang berhasil selamat.

Rasanya seperti sebuah menara meriam udara yang tertancap di tempat.

Untuk menyerangnya, mereka harus maju sambil menahan gempuran meriamnya, dan tidak boleh terkena satu tembakan pun. Tugas itu sungguh berat.

Ini benar-benar merepotkan.

Pola serangan dua Malaikat sebelumnya masih mudah diprediksi.

Namun Malaikat kali ini hanya memiliki satu jenis serangan, yakni meriam partikel, dan ia juga tidak bergerak sedikit pun. Tidak diketahui apakah mereka bisa mendekatinya hingga jarak dekat.

Untungnya—

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Waktu seharusnya masih cukup banyak.

“Tiba-tiba muncul bor di bawah tubuhnya. Ia sedang menembus kota bawah tanah dengan bor itu!” seru seseorang.

“Bor? Seberapa cepat?” tanya Asuka, mendahului yang lain.

“Diperkirakan akan tiba di markas utama besok dini hari.”

Kalau begitu... waktu mereka juga tidak banyak.

Namun, memang benar.

Targetnya begitu jelas.

Di kedalaman markas utama NERV, pasti tersembunyi sesuatu yang menarik para Malaikat. Jangan-jangan benar-benar ada kaum bangsawan dari garis keturunan mereka? Cukup membangunkannya dan dunia akan hancur? Jangan-jangan di bawah sana juga terdapat Pohon Dunia yang dililit naga hitam Nidhogg?

Pikiran Shinji Ikari mulai mengembara.

Mungkin ia bisa menyelidiki rahasia yang tersembunyi di kedalaman markas utama.

Sampai sekarang, ia masih belum tahu seberapa luas sebenarnya seluruh wilayah markas itu. Tampaknya, demi menyembunyikan rahasia-rahasianya, tempat tersebut dibangun seperti labirin raksasa yang rumit. Untuk keluar-masuk berbagai area diperlukan izin khusus. Hingga kini, Shinji bahkan belum pernah mencoba melihat seberapa dalam kartu identitasnya dapat membawanya.

Saat itulah Shinji memperhatikan ekspresi Asuka di sampingnya yang tampak penuh semangat.

Gadis itu mendekat ke layar dan menatap lekat-lekat sosok Malaikat tersebut. Rambut panjangnya yang pirang keemasan bergoyang mengikuti gerakannya. Kenapa dia tampak begitu bersemangat...? Ah, benar juga. Shinji ingat bahwa gadis ini sangat membanggakan dirinya sendiri. Sejak pertemuan pertama, ia sudah menunjukkan perhatian besar terhadap Eva. Sekarang setelah Malaikat datang, mungkin sejak tadi ia sudah tidak sabar ingin turun ke medan perang dan memamerkan kemampuannya.

“Misato, bukankah sudah waktunya kita berangkat?” Begitulah yang akhirnya ia katakan.

“Kalau begitu, aku serahkan pada kalian berdua, Asuka dan Shinji.”

Terpengaruh oleh semangat Asuka, ketegangan Misato Katsuragi pun sedikit mereda.

Sang kapten perempuan tersenyum, merapatkan kedua tangannya, lalu memasang sikap memohon yang menyedihkan. Dengan nada suara yang sengaja direndahkan, ia memanfaatkan pesona seorang perempuan kota yang menawan secara sempurna. Pemandangan itu membuat Shinji tanpa sadar teringat pada pertemuan pertamanya dengan Nona Misato.

Kalau begitu, mereka akan berangkat.

Pertama-tama, mereka harus berganti pakaian tempur.

Shinji dan Asuka berjalan menuju ruang ganti, satu di depan dan satu di belakang. Tidak ada orang lain di sepanjang jalan. Misato Katsuragi dan Ritsuko Akagi masih harus tetap berada di ruang komando, sementara tindak lanjut eksperimen Unit-00 juga perlu diselesaikan. Dengan suasana hening di antara mereka, keduanya pun tiba di ruang ganti.

Saat berganti pakaian, Shinji teringat pada pikiran yang muncul sebelumnya.

Jika memang ada jiwa mesin di dalam tubuh Eva—

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Unit-01, kau sudah menjadi Eva yang dewasa. Kali ini belajarlah mengalahkan Malaikat sendiri. Jangan selalu mengandalkan aku, pengemudimu, untuk melakukan semuanya.”

Namun sesudahnya, ia segera menggeleng dalam hati dan menyingkirkan gagasan yang tidak masuk akal itu.

Begitu keluar dari ruang ganti, ia kebetulan berpapasan dengan Asuka yang sudah selesai berganti pakaian.

Seragam sekolah gadis bangsawan Jerman itu telah dilepas dan digantikan pakaian tempur yang baru. Sang gadis cantik sedang mengenakan pakaian tempur sambil meregangkan tubuh dengan leluasa untuk pemanasan. Melihat betapa terbiasanya ia, mungkin di cabang Eropa ia memang sering mengenakan pakaian tempur ini.

Pakaian tempur berwarna merah menyala itu tampak seperti kobaran api yang membara.

Warnanya benar-benar mencerminkan gaya Asuka, pikir Shinji. Ia membayangkan Unit-02 mungkin juga memiliki warna yang kurang lebih serupa. Gadis sombong ini ternyata mudah sekali ditebak dalam memilih apa pun.

Shinji mengira mereka akan terus berjalan dalam keheningan.

“Hei, Shinji Ikari,” tiba-tiba terdengar suara gadis bangsawan Jerman itu.

Nada bicaranya tetap congkak seperti biasa.

Shinji menoleh dengan sedikit heran.

Memang, kebiasaannya memanggil nama secara langsung masih patut dipermasalahkan, tetapi itu tetap jauh lebih baik daripada julukan yang dahulu ia gunakan. Sikapnya juga sepertinya mendadak menjadi lebih baik. Apakah sesuatu terjadi tanpa sepengetahuannya? Atau Asuka hanya ingin membuatnya lengah?

Asuka memiringkan kepala sambil menatapnya. Ekspresi di wajahnya yang putih dan cantik sulit dibaca. Dengan nada yang tenang, ia bertanya,

“Ketika melawan dua Malaikat sebelumnya, kau tidak merasa sakit?”

“Tentu saja sakit.”

Shinji menatap Asuka dengan ekspresi seolah berkata, “Kau sedang membicarakan apa?”

Jangan-jangan selama berada di cabang Eropa, gadis ini belum pernah terluka saat mengemudikan Unit-02. Mungkin ia tidak memahami rasa sakit akibat hubungan saraf itu dan datang kepadanya untuk mencari tahu. Namun, ucapan seperti itu terdengar seakan-akan seseorang sedang mengejek orang yang pernah menderita dengan berkata bahwa dirinya hidup bahagia.

Tapi sepertinya bukan itu.

Apa maksudnya tiba-tiba menanyakan hal tersebut?

“Meski sakit, kau tetap mengemudikannya sampai sekarang? Dasar bodoh. Sebenarnya, demi apa sih kau bertarung?”

Asuka dengan bingung menyibakkan rambut pirangnya. Ia melangkah lebar menuju kokpit Unit-02, meninggalkan punggung yang tampak kesepian.

Anak laki-laki ini benar-benar aneh.

Namun, Malaikat harus didahulukan.

Kalimat terakhirnya adalah, “Sudahlah, aku juga tidak terlalu penasaran soal itu.”

Halaman (3/3)