21. Kandidat kedua yang memenuhi syarat, datanglah!

Shinji Ikari bertemu dengan Rei Ayanami di pintu keluar rumah sakit. Dia duduk di bangku panjang di depan pintu. Matahari mulai terbenam di barat, suhu pun perlahan menurun, entah sudah berapa lama Rei menunggu di sana.

Untunglah.

Tampaknya dia tidak melupakan janji itu.

Keduanya kembali ke sekolah, yang sudah kosong karena peringatan evakuasi, para siswa sudah lama meninggalkan tempat itu. Di bawah sinar matahari senja, hanya mereka berdua yang berada di halaman tengah sekolah.

“Cuacanya terlalu panas, untung aku menyimpan bekal di kulkas, jadi belum basi,” kata Shinji sedikit lega.

Syukurlah dia sudah memikirkan pengaruh cuaca buruk Jepang sebelum bertempur, kalau tidak, makanan di bekal pasti sudah rusak karena sudah terlalu lama.

Sekarang hanya perlu memanaskan sebentar dan cepat makan, pasti akan baik-baik saja.

Setelah menyiapkan bekal, dia menyerahkan sepasang sumpit.

Rei ragu-ragu menerima, mencoba memegang sumpit dengan benar. Melihat betapa canggungnya dia, mungkin dia jarang sekali menggunakan sumpit, apakah selama ini dia makan dengan pisau, garpu, dan sendok?

Ketika membuka kotak bekal, dia mulai mengambil makanannya.

Shinji menopang dagunya, menatap cara dia makan sebentar, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu,

“Ada makanan yang terasa enak gak?”

“......”

Sepertinya tidak ada.

Namun, memang terlihat cara makannya sangat halus dan sopan, mengambil sedikit demi sedikit.

Selama beberapa tahun di dunia lain, Shinji kadang terlintas untuk memelihara hewan peliharaan. Bukan karena merasa mereka lucu, tapi karena saat merasa sangat kesepian, dia benar-benar ingin ada sesuatu yang menemani. Melihat video orang lain dengan kucing dan anjing yang bisa berjabat tangan dan duduk, dia pun merasa sedikit puas. Jika boleh jujur, Shinji adalah tipe orang yang hanya memelihara hewan secara virtual di internet.

Setelah mulai magang di divisi operasional, Shinji bahkan menyerah memasak sendiri, apalagi memelihara hewan.

Dia merasa ingin sekali berkata,

“Ayo, berjabat tangan.”

Gadis itu menatapnya dengan bingung, lalu berhenti makan dan dengan patuh mengulurkan tangan kiri yang tidak terluka untuk berjabat tangan.

Merasakan telapak tangannya yang lembut, Shinji tak bisa menahan rasa bersalah.

Mulai sekarang, jangan begini lagi.

“Gimana rasanya?”

“Rasanya, sepertinya ada perubahan sedikit.”

Percakapan mereka jelas tentang rasa makanan, bukan soal jabat tangan yang aneh. Namun meskipun berbicara demikian, wajah Rei tetap datar tanpa ekspresi, membuat orang meragukan kebenaran kata-katanya.

“Waktu makan sebelum ini gak ada rasa seperti itu?” tanyanya.

“Tidak,” jawab Rei, “Makanan ini benar-benar berbeda dari yang biasa.”

Shinji terdiam mendengar itu.

Dia menatap kotak bekal yang berisi berbagai macam hidangan, wajahnya terlihat aneh.

Karena tidak tahu selera Rei, dia memutuskan membuat bekal yang pasti tidak akan salah, yaitu mengambil sedikit dari setiap jenis masakan umum, jenis banyak dengan porsi kecil. Seharusnya dengan begitu dia bisa beruntung menemukan satu jenis makanan yang disukai, tapi sekarang Rei bilang semuanya berbeda.

Padahal banyak masakan rumahan di situ.

Jangan-jangan dia benar-benar seperti peri bunga yang hanya hidup dari embun dan bunga, dan suatu hari akan berubah seperti dalam dongeng gelap dan memakan Shinji juga?

Peri bunga itu selesai makan dengan cepat.

Tiba-tiba dia berkata,

“Shinji-kun, aku juga ingin memasak untukmu.”

Shinji-kun... panggilan itu baru pertama kali didengar, Shinji spontan ingin mengangguk setuju. Jarang ada orang yang baik hati ingin memasakkan makanan, kenapa harus ditolak? Tapi dia segera teringat sesuatu, jadi dia bertanya dulu untuk berjaga-jaga,

“Meski aku sangat menantikan, tapi kamu pernah masak sebelumnya?”

Dia memang menggeleng.

Ini...

Shinji ragu.

Dia benar-benar sulit membayangkan Rei di dapur, rasanya dia seperti sosok yang tidak ada hubungannya dengan dapur. Kalau memang harus memasak, mungkin dia akan jadi koki yang tidak tahu bedanya manis dan asin, serta tak mengerti cara mengatur api. Dia tidak ingin makan makanan yang tidak enak, harus pura-pura bilang enak, dan tetap harus menghabiskannya, itu sangat menyiksa.

Pokoknya,

Lebih baik tolak dengan halus dulu.

“Aku ingin sekali makan masakanmu, Rei, tapi memasak harus latihan berulang kali agar enak. Kamu ingin aku mencicipi rasa biasa atau rasa yang lezat?”

“Yang lezat.”

Shinji menghela napas lega,

“Kalau begitu kamu harus banyak berlatih, nanti aku pasti jadi yang pertama mencicipinya. Oh ya, saat memasak harus hati-hati, jangan sampai melukai diri sendiri.”

Setelah mengatakan itu, dia langsung menyesal.

Apakah suatu hari dia akan tertidur, lalu tiba-tiba ada kebakaran di suatu tempat, besoknya berita menyampaikan bahwa kebakaran itu terjadi karena memasak di rumah, dan yang meninggal adalah pilot unit nol, kota kita kehilangan satu kekuatan, kita berduka cita dalam kesedihan mendalam. Mungkin dia harus menyarankan Rei untuk menyerah memasak, atau langsung ke rumahnya mengajarkan cara memasak.

Ngomong-ngomong, dia juga belum tahu di mana Rei tinggal.

Yang dia tahu hanya tempat itu dekat dengan apartemennya.

“Ah sudahlah, aku yang akan mengajarkanmu,” kata Shinji dengan pasrah, lalu menambahkan peringatan untuk mencegah kebakaran, “Jangan sekali-kali mencoba sendiri diam-diam, ya.”

Nada suaranya sekarang seperti sedang melarang Hawa makan apel terlarang.

Entahlah, dia tidak tahu apakah Rei akan mendengarkan.

Rei mengangguk pelan.

Mata merahnya yang indah menatap wajah Shinji.

Hari-hari berlalu begitu cepat.

Satu hari.

Dua hari.

Setelah mengalahkan malaikat, Shinji akhirnya bisa beristirahat beberapa hari karena mengalami trauma psikis.

Dia berencana setelah cukup pulih akan mengajarkan Rei memasak. Saat Shinji bersantai di tempat teduh sekolah, tiba-tiba ponselnya berdering.

Pasti dari Misato-san.

Dia langsung tahu siapa yang menelepon tanpa berpikir.

Akhir-akhir ini Misato-san terlihat lebih memperhatikannya, dan saat pergi ke markas sering bertemu dengannya. Padahal dulu jarang berbicara, tapi belakangan hubungan dia dengan Ritsuko Akagi malah jadi lebih dekat.

Belum lama istirahat.

Malaikat datang lagi?

Kalian mempekerjakan pekerja anak dan memeras waktu istirahat, ya sayang di sini tidak ada lembaga pengaduan.

Shinji dengan enggan berdiri, menjawab telepon, bersiap menuju markas.

Ternyata suara di saluran itu memang dari Misato Katsuragi.

Namun, yang dibawanya bukan kabar serangan malaikat, melainkan berita tak terduga,

“Shinji-kun, calon pilot kedua akan segera datang, dia nanti jadi rekan kerjamu dan Rei. Kalian berdua harus datang menyambutnya.”

Ah.

Calon pilot kedua?

Seingatnya itu gadis dari Jerman, beberapa waktu lalu Ritsuko-san bilang dia akan datang ke Jepang, tapi dia tidak tahu seperti apa orangnya.

Shinji menatap langit.

Dia menyipitkan mata.

Sebuah titik hitam, jauh di sana, seperti helikopter, atau seperti burung yang terbang tinggi mengandalkan angin, menggantung di langit yang disinari matahari, dengan kasar menusuk kecerahan itu, menjadi noda yang tak hilang di langit cerah nan luas.