20. Ayanami Rei dan Suzuhara Sakura

Setelah pertempuran berakhir, di lorong luas dalam markas, sebuah tempat yang hanya bisa dijangkau oleh segelintir orang, suara langkah kaki dua orang semakin jelas. Di kejauhan tampak Komandan Jenderal dan Wakil Komandan berjalan sambil berbincang.

“Dia menang dengan kekuatannya sendiri,” kata sang lelaki tua terlebih dahulu, nadanya penuh kekaguman yang jarang terdengar.

“Dan itu terjadi dua kali berturut-turut.”

“Bukankah Unit Pertama juga melindungi dia?” Wajah Komandan Jenderal Ikari Gendo tak memperlihatkan ekspresi perhatian seorang ayah, ia berkata dingin, “Kalau tidak, dia mungkin sudah hampir mati pada pertemuan pertama. Entah dengan kekuatannya sendiri atau dengan bantuan Unit Pertama, itu tak masalah. Selama Unit Pertama ada, kita pasti menang.”

Unit Pertama, ya.

Kegoro Fuyutsuki teringat pada entitas yang ada dalam mesin itu.

Benar, selama entitas itu ada, mereka pasti menang. Namun, seiring bertambahnya usia, seseorang mudah saja merindukan masa lalu. Sang lelaki tua menghela nafas dalam hati, teringat pada pemikiran yang sempat muncul sebelumnya, lalu berkata, “Aku hanya berharap kau tidak ragu-ragu.”

“Aku tidak pernah ragu, aku hanya sedikit bingung.”

“Bingung?”

— Anak itu sekarang tidak seperti aku saat masih muda.

Setelah menjawab dalam hati seperti itu, Ikari Gendo membuka pintu restoran pribadi di depannya dan masuk sendiri.

Di dalam restoran, gadis itu sudah lama menunggu.

Rambut biru.

Mata merah.

Dialah Ayanami Rei.

Penampilannya yang nyaris bukan manusia seperti biasa, dia duduk dengan sopan di kursi di samping meja makan.

Di atas meja sudah tersedia makanan.

Di meja Komandan Ikari terlihat hidangan yang sangat mewah; markas tak pernah mengabaikan makanan Komandan Jenderal. Namun di meja Ayanami Rei, justru terlihat banyak kapsul obat dan nutrisi, bukan makanan manusia biasa. Jika Ikari Shinji melihatnya, dia pasti akan yakin bahwa kesan tak manusiawi itu bukan halusinasi.

Dia menatap ke arah Komandan, seperti gadis kecil yang menunggu perintah orang tua untuk mulai makan.

Sebelum makan—

“Komandan Ikari.”

Seorang pria paruh baya menatap ke arahnya.

Gadis itu tampak ingin bertanya sesuatu, bibirnya bergerak beberapa kali, tapi tak mampu mengucapkan kata-kata itu.

“Luka saya hampir sembuh, saya ingin mencoba mengemudikan Unit Nol.”

“Begitu ya, kau ingin bertempur...” Gendo berpikir sejenak, “Kalau begitu, kita akan coba lakukan percobaan mengemudi sekali lagi setelah sembuh.”

Setelah itu,

Keduanya makan dalam diam hingga selesai.

Ikari Gendo berdiri, berbalik dan hendak pergi, namun saat itu—

“Komandan Ikari.”

Suara Ayanami Rei memanggilnya.

Gendo menoleh dengan terkejut, ekspresi itu sangat jarang baginya. Setelah kematian istrinya, hampir tak ada yang mampu membuatnya peduli lagi.

“Rei, ada apa?”

“…Masakannya, enak?”

...

“Enak!”

Di dalam ruang perawatan berwarna putih, gadis kecil itu menggenggam buah yang sudah dikupas.

Dia menggigit dengan gembira dan memuji dengan wajah berseri.

“Hanya apel biasa, bukankah kakak sudah mengupasnya untukmu sebelumnya?” keluh Suzuhara Touji, “Kenapa kalau untuk Shinji kamu pilih kasih begitu?”

Di luar, langit sedang senja.

Matahari yang belum sepenuhnya terbenam masih memancarkan panas yang menyengat dari balik atap gedung tinggi di kejauhan. Dari sini, tidak terlihat daerah yang hancur akibat serangan malaikat, sebaliknya pemandangannya damai.

Di ruang rumah sakit,

Ikari Shinji bersama Suzuhara Touji dan Aida Kensuke sedang mengunjungi Suzuhara Sakura.

Awalnya suasana cukup baik, gadis kecil itu sangat sopan memanggilnya “Ikari-kun”, keduanya saling membalas dengan tata krama ala Jepang, sulit membayangkan gadis kelas dua SD bisa sepolite itu. Namun setelah sedikit akrab, dia langsung mengubah panggilan menjadi “Kakak Shinji,” dan meminta Shinji memanggilnya langsung “Sakura.”

Penampilannya juga tak seperti kakaknya yang nakal, malah terlihat lemah lembut.

Gadis kecil bernama Suzuhara Sakura itu membantah dengan semangat,

“Kakak, kamu nggak ngerti. Apel yang dikupas oleh orang berbeda rasanya juga beda.”

Pada akhirnya, kalian memang pilih kasih.

Ketiga anak laki-laki yang hadir itu kompak memikirkan hal itu.

Shinji tetap tenang, bagaimana ya, mungkin dia bisa disebut sebagai penggemar.

Pahlawan penyelamat kota, bagi anak-anak mudah saja menjadi idola yang mereka kagumi, mungkin mereka juga bermain peran sebagai pahlawan yang mengalahkan monster. Jujur saja, saat kecil dia pernah membayangkan ada pahlawan dan monster dalam drama, hanya saja tak menyangka suatu hari dia benar-benar jadi pahlawan dalam kisah itu.

Saat itu,

Sepertinya dia teringat sesuatu.

Berbaring di ranjang, Suzuhara Sakura tiba-tiba tampak khawatir di wajahnya,

“Kakak Shinji, kamu baru saja selesai bertempur, bukankah sebaiknya istirahat dulu? Aku di sini santai saja kok.”

Satu berdiri.

Satu berbaring di ranjang.

Kalau melihat situasi, kau yang seharusnya perlu dikhawatirkan.

Mendengar kata-kata tulus dari gadis kecil itu, Shinji sedikit terharu, dia tersenyum menghibur, “Sudah diperiksa, tidak ada masalah besar. Sakura, kamu yang harus banyak istirahat.”

Meskipun telapak tangannya masih terasa nyeri samar.

Tapi masih bisa ditahan.

“Ngomong-ngomong, aku hampir lupa...” Anak laki-laki berkacamata mengacungkan jempol padanya, memuji, “Shinji, tembakanmu keren banget, sayang kena cegat.”

“Iya, pedang yang terakhir itu hebat.”

“?”

Ikari Shinji agak bingung.

Apa maksud pujian tiba-tiba ini, dan deskripsinya terlalu detail. Kalau dari staf markas sih wajar, tapi kalian berdua cuma murid yang tinggal di tempat evakuasi, mana mungkin melihat langsung pertempuran?

Mungkin mereka diberi tahu oleh keluarga yang bekerja di markas?

Kabar ini tersebar terlalu cepat.

Apakah kesadaran menjaga rahasia semua orang memang begitu buruk?

Bahkan Suzuhara Sakura di samping juga mengangguk setuju dengan ekspresi yakin, matanya berkilau penuh semangat,

“Nanti aku pasti akan belajar tentang Eva, supaya bisa membantu Kakak Shinji.”

Aneh.

Entah kenapa,

Shinji merasa ketiga orang ini menyembunyikan sesuatu darinya.

Dia menatap curiga, melihat sang nakal tak berani bertemu matanya, sedangkan anak laki-laki berkacamata itu mengelus kamera di lehernya. Apa mungkin mereka benar-benar melihat pertarungannya?

Setelah memastikan ada yang disembunyikan,

Shinji menoleh ke ranjang Sakura, tapi tidak meruntuhkan semangat gadis kecil itu, malah tersenyum.

Kalau soal masa depan, siapa yang tahu.

“Sakura, yang penting lakukan apa yang kamu suka, jangan memaksakan diri. Aku akan senang kalau kamu begitu.”

Kata-kata itu sangat menggoda.

Setidaknya Sakura sampai malu-malu dan wajahnya memerah.

Idola yang dia kagumi berkata begitu padanya, sebagai penggemar, dia bertekad dalam hati akan belajar dengan baik.

Sambil berbincang,

Gadis kecil itu mulai mengantuk karena tubuhnya tak kuat menahan rasa lelah.

Pasien butuh lebih banyak istirahat, dan saat itu juga Shinji pamit dengan tepat.

Setelah mengunjungi Suzuhara Sakura,

Dia harus mencari di mana gadis tanpa emosi, Ayanami Rei berada.