Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Mengukur Kemampuan dengan Keberuntungan, Istana Naga Menyambut Tamu

Benih kekuatan gaib Pelindung Dharma Enam Ding dan Enam Jia jatuh ke atas Dewa Yang milik Jiale.

Begitu kekuatan gaib tersebut terbentuk, ia memancarkan dua belas jalur cahaya ilahi, menuntun para dewa pelindung untuk kembali ke posisi masing-masing. Atas penunjukan langsung dari Jiale, posisi dewa Jiazi berubah menjadi seberkas cahaya keemasan yang jatuh menubuh Guan Fei.

Pada saat itu, Guan Fei seketika memahami segalanya dan membungkuk kepada Jiale.

"Dewa Jiazi Guan Fei, menghadap Tuan."

Suara itu mereda seiring dengan lenyapnya cahaya keemasan. Ketika ia muncul kembali, ia telah berada tepat di atas singgasana Dewa Jiazi.

Sementara itu, Jiale, yang kini memiliki dewa pelindung, merasakan perbedaan yang kentara. Di atas Dewa Yang miliknya, selingkar cahaya keemasan melingkupinya, menjadi benteng pertahanan pertama terhadap iblis luar. Peringatan dari Roh Primordial akan disampaikan secara langsung oleh Guan Fei selaku dewa pelindung; ia akan senantiasa siaga dan memberikan peringatan tepat pada saat sebelum bahaya dirasakan, sekaligus mengambil tindakan penanggulangan.

Yang terpenting, hal ini membuat Jiale secara langsung mendapatkan tambahan satu kekuatan tempur pelindung di puncak Alam Pemulihan Kekosongan.

Pada saat ini, Jiale tidak dapat menahan rasa kagumnya. Pantas saja ini disebut sebagai kekuatan gaib pelindung tertinggi dari aliran Tao, sebuah kekuatan agung besar yang hanya dapat dikultivasikan oleh seorang Penguasa Gunung, benar-benar jauh lebih luar biasa daripada sebagian besar kekuatan gaib bawaan.

Meskipun Guan Fei disebut sebagai dewa pelindung yang bertransformasi, pada praktiknya ia menjalankan tugas sebagai seorang penjaga jalan spiritual.

"Tuan, Penguasa Gunung Gunung Xuanwu pernah menghubungi saya untuk memperingatkan tentang masalah macan ganas. Situasinya tampaknya kurang baik, saya ingin bertanya..."

Mendengar hal tersebut, Jiale menggelengkan kepalanya. Penguasa Gunung Xuanwu berbeda dengan Guan Fei. Guan Fei dianugerahi gelar oleh Kaisar Pendiri Dinasti Daqian dan merupakan dewa dunia fana, yang kini bahkan telah dibenci oleh Dinasti Daqian dan kehilangan perlindungan Kaisar Manusia, sehingga dapat dianggap sebagai dewa tanpa tuan. Namun, Penguasa Gunung Xuanwu berbeda; ia adalah dewa sejati dari Pengadilan Surgawi. Jiale sama sekali tidak ingin memancing masalah semacam itu.

"Tidak perlu terlalu dipedulikan. Macan ganas itu sudah mati. Penguasa Gunung Xuanwu didukung oleh Pengadilan Surgawi, jadi tidak perlu khawatir."

Mendengar jawaban itu, Guan Fei tidak bersuara lagi. Selain memahami alasannya, ia juga memantapkan hatinya. Bagaimanapun, Penguasa Gunung Xuanwu pernah memperingatkannya sebelumnya, dan kini hal itu dianggap sebagai pelunasan budi, sehingga hatinya merasa tenang dan tidak bersalah. Hal-hal lain tentu saja menjadi tidak penting lagi.

Kembali ke lautan spiritual Jiale, kultivasi kekuatan gaib Pelindung Dharma Enam Ding dan Enam Jia telah selesai. Di dalam lautan spiritual Jiale, secara otomatis terbentuk sebuah wilayah dewa pelindung tempat para dewa pelindung bersemayam.

Pada saat ini, kuil tersebut tampak kembali tenang.

Bintang fajar menggantung di ufuk timur. Tanpa disadari, malam telah mencapai jam kelima. Jiale melirik Zhang Long dan Zhao Hu, lalu berkata, "Wansheng, mulai hari ini, mereka berdua akan mengikuti kalian dan dilatih dengan baik. Penampilan mereka benar-benar tidak bisa diandalkan dalam sastra maupun bela diri, bentuk apa itu."

"Siap, Tuan."

Wansheng menjawab dengan tegas dan penuh wibawa. Zhang Long dan Zhao Hu tidak berani melayangkan protes apa pun pada saat itu. Tuan muda mereka benar-benar luar biasa; jika mereka menemui situasi seperti itu lagi di masa depan, nyawa mereka mungkin akan melayang hanya karena masalah sepele. Saat ini, cara mereka memandang Jiale sama sekali bukan lagi seperti memandang tuan muda yang mudah dibodohi seperti dulu. Meskipun mereka tidak tahu apa yang sebenarnya telah terjadi di antara semua itu, mereka tahu satu hal: jika ingin tetap hidup, mereka harus patuh.

Langit perlahan-lahan menjadi terang, dan gerbong kuda pun kembali melanjutkan perjalanan.

Jiale sama sekali tidak khawatir bahwa Zhang Long dan Zhao Hu akan berulah atau membocorkan urusannya kepada orang lain. Alasan pertamanya adalah karena Wansheng akan mengurus dan mendidik mereka, dan alasan kedua adalah karena Jiale telah memasang batasan pada diri kedua orang itu. Jika mereka mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak dikatakan, ingatan mereka akan terhapus dengan sendirinya. Jika mereka mematuhi aturan, mereka bahkan masih bisa dibina; tetapi jika mereka berani melanggar aturan, maka satu-satunya jalan adalah disingkirkan.

Sun Zichu tampak sedikit linglung, tidak lain karena kejadian semalam benar-benar memberikan dampak yang cukup besar baginya.

"Kejadian kemarin jangan diceritakan kepada orang lain. Setelah kita memasuki Kota Jinling, fokuslah dengan tenang pada ujianmu, tidak perlu mengkhawatirkan hal-hal lain. Uruslah pelajaranmu dengan baik. Meskipun Keluarga Sun saat ini memiliki harta kekayaan yang melimpah, tanpa kekuasaan yang cukup untuk melindunginya, itu hanyalah sebatang pohon tanpa akar yang hanya akan mengundang pandangan serakah dan mendatangkan masalah tanpa henti. Oleh karena itu, kamu harus berusaha lebih keras."

Serakah! Masalah!

Mendengar kata-kata itu, Sun Zichu tidak dapat menahan diri untuk tidak bergidik ngeri. Ia mengirimkan doa belasungkawa selama tiga menit bagi mereka yang berani mengincar kekayaan Keluarga Sun dan mencari masalah dengan Keluarga Sun. Itu bukanlah mencari masalah, itu adalah mencari kematian. Demi mengurangi pertumpahan darah, ia juga harus belajar dengan giat.

Kota Jinling.

Ini adalah ibu kota kuno dari dinasti sebelumnya. Setelah kaisar dinasti sebelumnya memindahkan ibu kotanya ke selatan, Jinling ditetapkan sebagai ibu kota. Meskipun dinasti sebelumnya telah runtuh dan Dinasti Daqian didirikan, Daqian tidak sedikit pun mengabaikan pembangunan Kota Jinling. Bagaimanapun juga, dengan keuntungan dari adanya terusan, Kota Jinling dengan cepat menjadi pusat perdagangan paling makmur di Dinasti Daqian. Ungkapan "sekaya Jinling" bukanlah sekadar isapan jempol belaka; Keluarga Shen, yang terkaya di seluruh Daqian, berkedudukan di Jinling.

Kota Jinling juga telah menjadi tempat paling terkenal di Daqian selain ibu kota timur dan ibu kota barat. Rakyat biasa menyebutnya sebagai Ibu Kota Selatan.

"Tuan, kita telah tiba di Terusan Jingnan. Sepertinya kita kebetulan bertepatan dengan Perjamuan Raja Naga tahunan. Pada saat ini, banyak sekali kapal hias dan perahu mewah yang berkumpul di atas terusan, dan para sastrawan serta kaum terpelajar juga sangat banyak. Seluruh pria berbakat dan wanita cantik di Jinling sepertinya berkumpul di sini, bahkan tidak sedikit pejabat dari dalam kota yang datang. Tuan, apakah kita ingin pergi melihat-lihat, atau langsung masuk ke dalam kota?"

Suara Zhang Long terdengar dari luar gerbong. Jiale perlahan membuka matanya. Perjamuan Raja Naga!

Setelah meninggalkan kuil, tidak ada hal lain yang terjadi sepanjang perjalanan. Ini sudah hari ketiga sejak keberangkatan mereka, dan Kota Jinling sudah berada di depan mata.

Mendengar perkataan Zhang Long, Jiale merasa sedikit berpikir. Sambil merunut ingatan Sun Yan, Jiale akhirnya memahami tentang apa Perjamuan Raja Naga ini.

Kota Jinling menghimpun aliran air dari sembilan provinsi, menghubungkan sistem air dari sembilan provinsi melalui Terusan Besar Jingnan. Terusan ini digali atas perintah Kaisar Pendiri. Pada masa pembangunan terusan tersebut, sering sekali muncul monster air sebagai penghalang. Untungnya, Kaisar Pendiri memiliki hubungan baik dengan Raja Naga dan mendapatkan bantuan darinya, sehingga sejak saat itu tidak ada lagi monster air yang berani membuat kekacauan, dan pekerjaan pengerukan terusan dapat berjalan tanpa hambatan. Kaisar Pendiri, yang mengenang jasa besar Raja Naga, secara khusus menetapkan Perjamuan Raja Naga untuk memperingati jasa tersebut. Acara ini diadakan setahun sekali, bertempat di atas terusan di luar Kota Jinling ini.

Di tepi terusan ini juga terdapat sebuah Menara Menghadap Sungai, yang merupakan salah satu pemandangan budaya paling megah dan terkenal di Daqian, menarik entah berapa banyak sastrawan dari utara dan selatan untuk datang berkunjung.

Awalnya, Perjamuan Raja Naga ini hanyalah sebuah acara akbar di Daqian yang utamanya dimanfaatkan oleh para sastrawan untuk mengangkat nama mereka, namun seiring dengan beberapa kali kemunculan Sang Raja Naga yang menampakkan rohnya, perjamuan ini perlahan-lahan memperoleh makna lain.

Konon, asalkan seseorang mampu menciptakan karya yang menggemparkan dunia selama Perjamuan Raja Naga berlangsung, ia dapat membuka gerbang Raja Naga dan membuat sang raja mengadakan perjamuan. Jika berhasil memuaskan Raja Naga, orang tersebut bahkan dapat menikahi sang putri naga. Hal ini pun menjadi impian tahunan bagi setiap pria di dunia. Siapa pun yang memiliki sedikit bakat dan harta akan berbondong-bondong datang dari jarak ribuan mil ke Jinling untuk mencoba peruntungan, apakah mereka bisa menjadi menantu pilihan Raja Naga.

Tanpa diduga, mereka justru kebetulan berpapasan dengan perayaan sebesar ini.

Jiale menoleh ke arah Sun Zichu di sampingnya.

"Apakah kamu bisa menggubah puisi dan syair?"

Menggubah puisi dan syair adalah urusan yang elegan, tetapi ujian kekaisaran sama sekali tidak menguji kemampuan menggubah puisi dan syair; hal itu lebih merupakan urusan kesusastraan para sastrawan. Jiale tahu bahwa Sun Zichu adalah seorang bibit unggul dalam bidang akademik, tetapi ia tidak tahu apakah Sun Zichu ini juga bisa menggubah puisi dan syair.

Mendengar pertanyaan itu, Sun Zichu justru tampak gembira. "Kakak, tenanglah. Meskipun Zichu tidak mampu membuat Kakak mendapatkan seorang putri naga, aku pasti tidak akan mencoreng nama baik Keluarga Sun kita."

Mendengar hal tersebut, Jiale merasa sedikit berkata-kata. Ia bertanya apakah pemuda itu bisa melakukannya, tetapi mengapa jawabannya menjadi begitu panjang lebar? Siapa pula yang bilang ingin mencari putri naga? Anak ini benar-benar suka salah mengartikan maksudnya. Namun, karena pemuda itu bisa melakukannya, maka tidak ada salahnya pergi ke sana untuk ikut meramaikan suasana. Siapa tahu jika ternyata yang ditemui adalah seekor naga ganas, ia mungkin bisa mendapatkan sebuah mutiara energi. Paling tidak, ia bisa membantu Sun Zichu mengangkat namanya untuk mendukung ujian tingkat prefektur di kemudian hari.

"Jika memang demikian, kalau begitu mari kita pergi melihat-lihat keramaian. Zhang Long, Zhao Hu, carilah sebuah perahu."

Begitu berada di atas air, gerbong kuda tidak akan bisa banyak membantu lagi.

Zhang Long dan Zhao Hu paling suka ikut meramaikan suasana. Mendengar persetujuan Jiale, mereka tentu saja bergegas mengerjakannya. Faktanya, dari sikap bicara Zhang Long barusan, sudah terlihat bahwa ia memang telah berubah. Jika dulu, Zhang Long tidak akan bersikap seluwes itu dalam berurusan dengan orang; ia pasti langsung melontarkan kalimat: Tuan, mari kita pergi ikut meramaikan suasana.

Seorang pelayan yang sering mengambil keputusan menggantikan tuannya tidak akan pernah disukai. Fakta membuktikan bahwa Zhang Long dan Zhao Hu bukannya tidak bisa bersikap luwes, hanya saja mereka sudah terbiasa bersikap semaunya sendiri di masa lalu.

Di atas terusan, harga perahu saat ini sangat mahal. Di hari biasa, menyewa sebuah perahu mungkin hanya berharga sembilan puluh delapan, tetapi menyewa perahu hari ini pasti sembilan ratus sembilan puluh delapan, bahkan sangat sulit untuk mendapatkan satu perahu pun. Namun, dalam hal mengurus urusan remeh-temeh, Zhang Long dan Zhao Hu benar-benar berada di tingkat ahli; Wansheng bahkan akan tertinggal jauh di belakang mereka. Tidak butuh waktu lama, mereka sudah kembali dan melaporkan bahwa perahu telah berhasil didapatkan.

Di tepi terusan, Jiale memandangi kapal hias dan perahu mewah yang tak bertepi, melihat bayangan orang yang bagaikan bulu domba, serta mendengar gelak tawa dan suara gembira di telinganya. Ia tidak dapat menahan senyumnya; suasana meriah seperti mengunjungi festival kuil ini seketika terasa begitu nyata.

"Tuan, perahu besar sudah tidak ada lagi, kami hanya berhasil menyewa sebuah perahu sedang."

Saat mengatakannya, Zhang Long tampak sedikit gelisah. Keluarga Sun tidak kekurangan uang, sehingga membayar sepuluh kali lipat harga normal pun tidak masalah. Sun Yan adalah tipe tuan muda yang menikmati kemewahan tanpa mempedulikan harga, sehingga kali ini sebenarnya dianggap sebagai tugas yang kurang sempurna dijalankan dengan baik.

Jiale melirik Zhang Long sekilas. "Mari naik ke perahu."

Sebuah perahu sedang sudah cukup untuk menampung lima puluh orang. Lima orang rombongan Jiale naik ke atas perahu, ditambah dua orang pengayuh perahu, jumlahnya tidak sampai sepuluh orang, sehingga terasa sangat luas. Zhang Long benar-benar pandai mengurus urusan; di dalam kabin perahu, sudah banyak disiapkan berbagai makanan ringan. Hm, jika bukan karena melihat kemampuannya dalam mengurus urusan, Jiale tidak akan mempertahankan orang ini di sisinya.

"Tuan perahu, tunggu sebentar, tunggu sebentar!"

Tepat saat perahu hendak bertolak, beberapa teriakan tiba-tiba terdengar dari arah daratan, menarik perhatian semua orang ke sana.

"Maaf, perahu ini sudah disewa orang. Para Tuan silakan mencari perahu lain saja."

Mendengar ada yang memanggil, pengemudi perahu terpaksa menghentikan gerakannya dan menjelaskan situasinya. Namun, beberapa orang di seberang sana rupanya tidak merasa rela.

"Tuan perahu, bisakah diberi kelonggaran? Hari ini orang terlalu ramai, kami juga baru datang secara mendadak sehingga sama sekali tidak bisa mendapatkan perahu. Saya lihat orang di atas perahu ini tidak banyak, biarkan kami menumpang bersama sekalian."

Rombongan yang datang ini berjumlah enam orang, terdiri dari dua pria dan empat wanita. Kedua pria tersebut mengenakan jubah pelajar, meskipun pakaian itu tidak memiliki ciri khas khusus karena sebagian besar pria di atas terusan mengenakan jubah pelajar. Bagaimanapun juga, tujuan utama dari Perjamuan Raja Naga adalah menikmati puisi dan syair, jadi siapa pun yang datang harus mengenakan jubah pelajar untuk menyamar sebagai orang berbudaya—meskipun terlihat memalukan, setidaknya tidak kehilangan muka.

Dari kedua pria tersebut, yang mengajak bicara tadi tampak berwajah sombong, kelihatannya berasal dari latar belakang yang lumayan.

Keempat wanita tersebut tampaknya terdiri dari dua Nona muda yang masing-masing membawa pelayan wanita, dan penampilan serta pembawaan mereka tergolong kelas atas.

Pengemudi perahu merasa serba salah. Ini adalah perahu sewaan, bagaimana bisa asal ditumpangi begitu saja? Terlebih lagi, biayanya sudah dilunasi penuh, bagaimana mungkin mereka berani menerima penumpang lain dan membuat sang penyewa marah.

"Mohon maaf, perahu ini sudah disewa orang dan tidak bisa ditumpangi sembarangan. Silakan beberapa Tuan mencari perahu lain saja. Kami akan segera berangkat, mohon beri jalan."

Mendengar hal itu, Jiale merasa sangat puas. Jika ini terjadi di kehidupan sebelumnya, ketika bertemu orang yang searah, seseorang pasti akan mengajak mereka naik, dan terkadang bahkan tanpa meminta persetujuan pemilik utama perahu. Harus diakui, hanya dari masalah kecil ini saja, kedua pengemudi perahu tersebut berhasil membuat Jiale merasa sangat puas.

Melihat perahu hendak bertolak, keenam orang itu pun menjadi cemas. Pria yang tadi berbicara bahkan langsung melompat ke atas perahu dan berseru ke arah kabin, "Kawan, bisakah keluar untuk berkenalan sebentar? Bepergian jauh berarti semakin banyak teman semakin banyak jalan. Biaya sewa perahu ini bersedia kami bayar setengah-setengah, atau jika Kawan tidak berkenan, kami bisa menyewa seluruh perahu ini dan mengganti biayanya dua kali lipat untukmu."

Zhang Long melirik Jiale sekilas. Melihat Jiale tidak menunjukkan niat untuk merespons, ia pun melangkah keluar dari kabin dan menuju ke atas dek.

Zhang Long dan Zhao Hu sudah cukup lama mengikuti Sun Yan, dan etika pergaulan mereka diajarkan langsung oleh Lin Ting, sehingga mereka tentu tahu bagaimana cara menghadapi situasi di hadapan mereka saat ini.

"Salam untuk Tuan muda ini. Tuan muda kami tidak suka bepergian bersama orang lain, silakan turun dari perahu."

Saat mengatakannya, Zhang Long bahkan melirik sekilas ke arah dua Nona muda di daratan, lalu dalam hati menghela napas menyayangkan. Seandainya saja tidak ada dua pria pengganggu itu, hanya dengan melihat kedua Nona muda tersebut, urusannya mungkin masih bisa dirundingkan. Jika sang Tuan muda ditemani oleh dua Nona muda, maka para pelayan wanita itu pun bisa mereka cicipi sedikit pesonanya. Sayang sekali.

Menghadapi pemuda bertemperamen buruk yang sedang melirik sinis ke arah orang yang berteriak di dek kapal itu, meskipun Lin Ting mengajarkan untuk mengutamakan keharmonisan—terutama terhadap orang-orang yang latar belakang keluarganya lebih tinggi daripada Keluarga Sun, yang memang harus dihadapi dengan cara demikian—namun mata Zhang Long sudah terlatih. Cara bicara semacam itu jelas tidak mungkin diajarkan oleh keluarga bangsawan terpandang; paling-paling itu hanya berasal dari kalangan keluarga tingkat menengah, dan Keluarga Sun sama sekali tidak perlu takut.

Pria itu merasa wajahnya jatuh karena ditolak mentah-mentah seperti itu. Jika seandainya di daratan tidak ada dua Nona muda yang sedang memperhatikan, ia mungkin akan mengurungkan niatnya. Namun di hadapan kedua Nona muda itu, terutama wanita yang ia sukai, jika urusan ini gagal diselesaikan, perahu pun tidak dapat diperoleh, dan ia bahkan tidak bisa menghadiri Perjamuan Raja Naga, maka harga dirinya akan jatuh terlalu rendah.

"Apakah kau tahu siapa aku?"

Melihat pria itu hendak menyebutkan latar belakang keluarganya, Zhang Long justru menggelengkan kepalanya. Lin Ting pernah mengajarkan bahwa sebelum mengetahui siapa pihak lawan, seseorang sama sekali tidak boleh terlebih dahulu menyebutkan latar belakang keluarganya. Sebab, sebelum identitas disebutkan, itu hanyalah perselisihan pribadi; tetapi begitu latar belakang keluarga diungkapkan, itu akan berubah menjadi perseteruan antar dua keluarga. Prinsip yang bahkan diketahui oleh seorang pelayan rendahan sepertinya ternyata tidak diketahui oleh pemuda sombong itu, yang menunjukkan bahwa ia sama sekali bukan berasal dari keluarga terpandang. Memikirkan hal itu, Zhang Long semakin memandang rendah pria di hadapannya.

"Lempar dia ke bawah."

Suara Jiale terdengar dari dalam kabin. Zhang Long sekilas menyunggingkan senyum kejam, lalu melangkah menghampiri pria tersebut. Sejak meninggalkan Kota Jinling, sudah lama sekali ia tidak melakukan hal semacam ini.

Di dalam kabin perahu, Jiale melirik ke arah daratan. Hm!

Wajah Jiale yang awalnya setenang air sumur di musim gugur justru menunjukkan sedikit keusilan. Zhang Long mengikuti arah pandangan Jiale dan tepat melihat kedua Nona muda di daratan. Pada saat itu, ia sepertinya memahami sesuatu dan tersenyum mesra. "Tuan, bagaimana kalau saya pergi mengundang kedua Nona muda itu untuk naik ke atas perahu? Perjamuan Raja Naga sudah di depan mata, dan perahu sangat sulit didapat. Sangat disayangkan jika kedua wanita cantik ini melewatkan acara akbar tersebut."

"Pergilah, undang Tuan muda itu juga sekalian ke atas."

Jiale memuji dalam hati kecerdikan Zhang Long, meskipun bukan berarti ia tertarik pada salah satu dari kedua Nona muda tersebut.

Melihat Zhang Long pergi, Jiale kembali menoleh ke arah Sun Zichu.

"Zichu, bagaimana pendapatmu tentang Nona muda di daratan itu? Ujian tingkat kabupatenmu sebentar lagi akan tiba, dan setelah itu kau pasti akan melalui ujian tingkat prefektur dan ujian istana tanpa halangan. Jika sampai kau ditangkap untuk dijadikan menantu dalam pengumuman hasil kelulusan nanti, itu juga akan merepotkan. Lebih baik kita tentukan pertunangan sejak dini."

Ah!

Mendengar perkataan Jiale, Sun Zichu turut menoleh ke daratan. Begitu melihat salah satu dari Nona muda tersebut, hatinya tiba-tiba bergetar hebat, merasa bahwa wanita itu sangat cantik.

Namun, Sun Zichu saat itu belum sempat berpikir terlalu jauh ketika perkataan Jiale menyusul, membuat wajahnya seketika memerah padam dan terbata-bata, tidak tahu bagaimana harus berbicara.

Melihat pemandangan ini, Jiale tidak dapat menahan tawanya.

Jiale tentu saja tidak bertindak sembarangan dalam hal ini. Salah satu wanita di daratan itu ternyata memiliki sedikit takdir burung phoenix, yang mutlak merupakan takdir pembawa keberuntungan bagi suami. Ditambah dengan aura emas kebiruan milik Sun Zichu, kombinasi itu benar-benar sempurna.

Jika direncanakan dengan baik sambil lalu, mungkin mereka bisa memunculkan sosok bergelar raja atau semacamnya. Jiale tidak tahu berapa lama ia akan tinggal di dunia ini, karena batas atas dunia ini sangat tinggi, dan Alam Pemulihan Kekosongan Penyatuan Dao hanyalah tingkat rata-rata di dunia fana. Jiale juga tidak tahu apakah ia akan mampu menembus tingkatan di atas Dewa Langit di dunia ini. Namun, semakin tinggi tingkat kultivasi, semakin sulit pula untuk melakukan terobosan. Oleh karena itu, Jiale tentu harus melakukan beberapa persiapan terlebih dahulu; mungkin ia akan tinggal di dunia ini lebih lama daripada di dunia Paman Jiu.

Sedia payung sebelum hujan. Jiale tidak pernah meremehkan kekuatan manusia biasa. Pada era Kaisar Manusia, para kaisar manusia itu mampu menganugerahkan gelar kepada para dewa dan membuat para dewa serta Buddha tunduk bersujud.

"Dua Nona muda, serta Tuan muda ini, Tuan kami mengundang kalian naik ke perahu."

Begitu suara Zhang Long terdengar, kelima orang di daratan saling berpandangan dengan kebingungan. Melihat pria tadi dilempar ke air, mereka mengira tidak ada jalan lagi. Namun sekarang, pihak pemilik perahu justru berinisiatif mengundang mereka untuk naik.

Saling bertukar pandang, meskipun kedua wanita itu merasa waspada di dalam hati, melihat pihak tuan rumah bahkan mengundang rekan pria mereka untuk naik ke perahu, sepertinya mereka tidak memiliki niat buruk. Barangkali pemilik perahu itu bukan orang yang sulit diajak bicara, melainkan hanya merasa jijik pada orang yang mereka temui sebelumnya.

Benar sekali, pria yang dilempar ke sungai oleh Zhang Long tadi sebenarnya tidak datang bersama mereka; ia hanya melihat kedua wanita itu cantik sehingga berinisiatif datang merayu dan sesumbar bisa mendapatkan perahu. Mereka pun tahu betapa sulitnya mencari perahu hari ini, sehingga mereka sepakat untuk bergabung dengannya. Siapa sangka bahwa cara yang dimaksud pria itu untuk mendapatkan perahu ternyata adalah cara seperti ini.

Setelah ragu sejenak, kelima orang itu akhirnya naik ke atas perahu milik Jiale.

Sementara itu, pria yang jatuh ke air tadi sudah lama diselamatkan oleh petugas patroli. Perjamuan Raja Naga adalah acara besar di Jinling, sehingga pihak berwenang tentu mengerahkan petugas untuk berpatroli. Namun, insiden orang dilempar ke dalam air seperti ini sering kali terjadi, biasanya dipicu oleh persaingan memperebutkan wanita atau pamer kekuatan di kalangan pemuda terpandang. Para petugas patroli itu juga bersikap netral dengan tidak memihak siapa pun, hanya menyelamatkan orang agar tidak ada korban jiwa.

Meski demikian, pria itu sudah tidak sempat lagi menyalahkan para petugas patroli tersebut. Menyaksikan kelompok yang baru susah payah ia ikuti kini justru mengabaikannya begitu saja dan naik ke perahu milik orang yang telah melemparnya ke air, rasa geram di hati pria itu meluap-luap tanpa tandingan.

"Jika aku tidak membalaskan dendam ini, aku, Zhao Ying, bersumpah tidak akan menjadi manusia!"

Jiale tentu saja tidak peduli dengan amukan sia-sia dari seorang manusia biasa. Pada saat itu, keempat wanita dan satu pria tersebut sudah naik ke perahu dan, di bawah bimbingan Zhang Long, tiba di dalam kabin.

Melihat susunan tempat duduk rombongan Jiale, pria itu melangkah maju dan membungkuk memberi hormat.

"Saya Wu Qing dari Jinling, berterima kasih atas kebaikan Tuan muda karena telah mengizinkan kami menumpang! Kedua orang ini adalah saudari saya."

Ternyata kedua wanita itu adalah saudari Wu Qing, hanya saja yang satu adalah saudari kandung sementara yang satunya lagi adalah saudari sepupu. Saudari kandungnya bernama Wu Bao'er, sedangkan saudari sepupunya bernama Wang Xiaomeng. Orang yang disukai oleh Sun Zichu adalah saudari kandung Wu Qing, yaitu Wu Bao'er.

"Masalah sepele. Jika bukan karena temanmu itu bersikap terlalu tidak sopan, kami tidak akan mempersulitnya. Saat bepergian jauh, orang pasti tak luput dari kesulitan, silakan kalian nikmati saja perjalanan ini."

Melihat Jiale begitu ramah, Wu Qing merasa lega. Ia kembali mengucapkan terima kasih dan mulai berjalan-jalan di atas perahu. Pemandangan di sepanjang Terusan Besar terbentang tanpa batas, meskipun tujuan akhir mereka adalah Menara Menghadap Sungai.

"Keemasan fajar bersanding dengan kilau sastra, riak air musim panas menyatu dengan langit yang luas. Kakak, Terusan Jinling ini benar-benar layak disebut sebagai sumber utama aliran air dari sembilan provinsi. Pemandangannya sangat menyenangkan dan memang pantas dengan reputasinya. Semasa aku di Provinsi Jia, aku hanya sering mendengarnya dari cerita Ayah, dan hari ini akhirnya aku bisa melihatnya dengan mata kepala sendiri, sungguh mengobati kerinduan seumur hidup."

Sun Zichu memandangi pemandangan indah di atas terusan dan menghela napas kagum. Sepenggal puisi pendek itu seketika menarik perhatian semua orang.

Dinasti Daqian sangat menjunjung sastra dan meremehkan bidang militer, sehingga status para sastrawan sangatlah tinggi. Seseorang yang memiliki bakat sastra luar biasa seperti Sun Zichu adalah tipe yang paling disukai oleh para gadis. Sun Zichu mampu merangkai kata dengan lancar dan langsung terucap menjadi bait puisi, yang tentu saja sangat memikat hati Wu Bao'er dan Wang Xiaomeng.

"Apakah Tuan muda ini berasal dari Provinsi Jia?"

Wu Qing juga gemar berteman dengan orang-orang terpelajar. Melihat Sun Zichu memiliki bakat sastra yang luar biasa, ia membawa kedua saudarinya menghampiri dan melontarkan pertanyaan.

Wu Bao'er dan Wang Xiaomeng juga melirik Sun Zichu secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi, tampaknya ingin ikut mendengarkan.

Sun Zichu sendiri tidak memiliki niat tersembunyi semacam itu—bukan karena ia bodoh, melainkan karena ia tahu bahwa jika orang-orang ini bukan orang baik, Jiale tidak akan mengizinkan mereka naik ke perahu.

"Saudara Wu, leluhur saya berasal dari Jinling, lalu ayah menetap di kemudian hari di Provinsi Jia. Saya dan saudari saya lahir di Provinsi Jia. Belum lama ini, kami datang untuk mencari kerabat, dan Menara Menghadap Sungai ini pun baru pertama kalinya saya lihat."

Mendengar hal tersebut, Wu Qing tidak bertanya lebih dalam lagi. Ia memahami betul prinsip bahwa hubungan yang dangkal tidak boleh membicarakan hal yang terlalu dalam. Namun, Wu Bao'er tampak merasa penasaran.

"Lalu pemandangan seperti apa saja yang ada di Provinsi Jia?"

Mendengar Wu Bao'er yang bertanya, Sun Zichu justru merasa salah tingkah. Jiale justru merasa senang melihat perkembangan ini. "Zichu, pergilah temui Nona Wu dan ceritakan sedikit tentang Provinsi Jia."

Mendengar perkataan Jiale, Wu Bao'er baru menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak biasa dari sikapnya sendiri, sementara Sun Zichu pada saat itu justru berhasil memulihkan rasa percaya dirinya.

"Provinsi Jia..."

Wu Qing memperhatikan pemandangan itu dan langsung merasa waspada. Tindakan "mencuri kubis" ini terlalu terang-terangan! Namun, Jiale justru menoleh ke arah Wu Qing.

"Saudara Wu, Sun Yan dari Jinhua memberi hormat. Apakah Saudara Wu berasal dari Klan Wu di Jinling?"

Hm! Wu Qing menatap Jiale, lalu mengangguk. "Apakah Saudara Sun mengenali saya?"

Jiale menggelengkan kepalanya. "Ayah pernah menceritakannya. Dulu saat saya masih kecil, saya masih ingat Paman Wu Jun pernah datang berkunjung ke rumah kami. Nama saya bahkan diberikan oleh Paman Wu Jun. Saya ingin bertanya, apa hubungan Saudara Wu dengan Paman Wu Jun?"

Hm! Mendengar ucapan itu, mata Wu Qing seketika membelalak lebar. Bisakah kebetulan semacam ini terjadi? Penumpang gelap yang mereka tumpangi ternyata adalah seorang kenalan lama?

Sebuah penghormatan kembali diberikan. Kali ini Wu Qing bahkan melupakan urusan tentang "pencurian kubis" tadi. "Beliau adalah ayah kandung saya. Saudara Sun, mungkinkah Anda adalah putra dari Hakim Pengadilan Sun?"

Jiale perlahan-lahan mengangguk. Kota Jinling tidak bisa dikatakan besar, tetapi juga tidak kecil. Wu Jun adalah Wakil Gubernur Wilayah Jinling, sementara ayah Sun Yan adalah Hakim Pengadilan Jinling, dan hubungan persahabatan pribadi mereka sangat erat. Saat pemakaman ayah Sun Yan, Wu Jun bahkan datang secara pribadi untuk menyampaikan belasungkawa. Jiale tentu saja tidak akan mengabaikan hubungan masa lalu ini. Namun, setelah dihitung-hitung, Jiale tidak menyangka takdir akan mempertemukan mereka secara kebetulan seperti ini.

Dengan adanya topik pembicaraan yang sama, segalanya menjadi jauh lebih mudah untuk dibahas. Menghadapi seorang Wu Qing bukanlah hal yang sulit bagi Jiale. Dalam sekejap, timbul rasa saling mengagumi dan sehati di antara mereka.

Jika melihat ke arah Sun Zichu, pemuda itu sudah asyik mengobrol dengan kedua wanita tersebut. Wanita menyukai pria berbakat, dan Sun Zichu memiliki bakat, yang bisa dikatakan sebagai kombinasi yang paling cocok.

"Tuan, kita sudah tiba."

Menara Menghadap Sungai telah tampak di depan mata. Jiale melirik Wu Qing sekilas, lalu mengajak yang lainnya untuk turun dari perahu.

Menara Menghadap Sungai ini memiliki ketinggian tiga belas tingkat. Berdiri di lantai paling atas, seseorang dapat memandang luasnya perairan sungai dan menatap ujung pegunungan di kedua sisi tepi sungai. Di hari biasa, siapa pun yang memiliki uang diizinkan naik ke menara ini, tetapi hari ini aturan tersebut tidak berlaku.

Setiap kali hendak mendaki satu tingkat lantai, seseorang harus mampu menciptakan puisi atau syair yang sesuai. Empat tingkat pertama harus mampu menghasilkan tingkat kabupaten; empat tingkat menengah harus mencapai tingkat prefektur; empat tingkat atas harus mencapai tingkat provinsi; dan jika ingin mendaki hingga ke puncak, diperlukan sebuah puisi yang mampu mengguncang negara.

Aturan ini tidak boleh dilanggar oleh siapa pun, bahkan para tokoh besar di Jinling pun tidak terkecuali. Jinling mengumpulkan bakat sastra dari empat provinsi di selatan. Meskipun puisi tingkat provinsi sangat sulit didapat, selalu saja ada orang yang mampu menciptakannya. Sebaliknya, puisi tingkat penggerak negara sangat langka dijumpai. Oleh karena itu, selama bertahun-tahun, bahkan para tokoh besar di Jinling sebagian besar hanya mampu bertahan di lantai dua belas.

Menara Menghadap Sungai secara khusus dinamai oleh Kaisar Pendiri, dan menara tersebut dapat mengukur tingkat bakat sastra seseorang. Sejauh mana tingkat puisi atau syair yang diciptakan, plakat menara akan menampilkan penilaiannya secara otomatis.

Jiale melirik Wu Qing. "Apakah Saudara Wu ingin mencoba lebih dulu?"

Wu Qing tentu saja memiliki bakat sastra, dan aura keberuntungannya juga memancarkan warna hijau, yang juga menarik perhatian Jiale untuk merekrutnya sebagai pendukung Sun Zichu di masa depan. Ditambah dengan statusnya sebagai calon kakak ipar, posisinya praktis sudah aman. Saat ini, ini adalah kesempatan yang tepat untuk menguji kemampuannya.

Wu Qing tidak sungkan-sungkan. Kedatangan mereka ke sini memang untuk memamerkan bakat sastra, terlelbih lagi mereka baru saja menumpang perahu gratis, sehingga ia harus memberikan andil.

Setelah berpikir sejenak, Wu Qing melangkah maju dan mulai menggubah sebuah puisi.

Plakat menara merasakan gubahan tersebut dan memancarkan cahaya merah, menandakan sebuah puisi tingkat kabupaten yang dapat langsung mengantarkannya naik ke lantai empat, yang menunjukkan bahwa puisi tingkat kabupaten tersebut sudah hampir mencapai tingkat prefektur.

Namun, Wu Qing jelas tidak puas hanya sampai di situ. Setelah merenung sejenak, ia kembali menggubah sebuah puisi baru.

Kali ini reaksi plakat menara jauh lebih jelas, langsung memancarkan cahaya hijau terang yang menandakan tingkat prefektur!

Para sastrawan di dalam menara bersorak kagum, jelas sangat mengagumi puisi tersebut. Meskipun para sastrawan biasanya saling meremehkan, mereka tetap bersedia memberikan pujian ketika menghadapi bakat sastra yang mumpuni. Terlebih lagi, banyak dari mereka yang mengenal Wu Qing sebagai putra Wakil Gubernur Wilayah, sehingga mereka langsung melontarkan sanjungan.

Tingkat tujuh.

Wu Qing tetap tenang tanpa terbuai oleh pujian, lalu memimpin Jiale dan rombongannya naik ke lantai tujuh. Namun, untuk mendaki lebih tinggi dari itu akan sangat sulit.

"Saudara Sun, kemampuan sastra saya terbatas, tampaknya saya hanya bisa menjamu kalian sampai di sini."

Jiale tersenyum, lalu menoleh ke arah Sun Zichu. "Zichu, kau juga boleh mencoba menggubah sebuah puisi."

Mendengar itu, Sun Zichu merasa sedikit gentar. Dalam urusan percintaan ia mungkin kurang berpengalaman, tetapi dalam urusan bakat sastra, ia memiliki keyakinan mutlak.

Melangkah sebanyak tujuh langkah, ia mulai melantunkan puisinya.

Baru dua baris terucap, plakat menara seketika memancarkan cahaya hijau, yang membuat orang-orang di dalam maupun di luar menara terkejut. Bahkan Wu Qing tidak dapat menyembunyikan rasa terkejutnya, sementara Wu Bao'er dan Wang Xiaomeng menutup mulut mereka, menatap Sun Zichu dengan pandangan penuh rasa takjub.

Jiale hanya memperhatikan semuanya dengan tenang. Mencari seorang istri bagi sebagian orang adalah hal yang sangat sulit, sementara bagi yang lain rasanya semudah mencarinya kapan saja—sama seperti Sun Zichu, yang tampaknya tidak perlu membuat Jiale menghabiskan terlalu banyak tenaga.

Ketika keempat baris puisi itu tuntas dilantunkan, cahaya keemasan tiba-tiba meledak, menandakan tingkat provinsi!

Puisi ini akhirnya berhasil mengejutkan para tokoh besar Kota Jinling yang sejak tadi telah duduk tenang di lantai dua belas.

"Siapakah sastrawan dari Jinling kita yang baru saja berhasil melahirkan puisi tingkat provinsi? Cepat, undang dia naik ke atas."

Plakat menara menunjuk langsung ke lantai dua belas. Pada saat itu, Sun Zichu merasakan tatapan penuh kagum dari Wu Bao'er, membuat tubuhnya terasa sedikit hangat. Sementara itu, Jiale mengajak Wu Qing untuk ikut berjalan naik ke atas.

Lantai dua belas Menara Menghadap Sungai.

"Qing'er, kemampuan sastramu belum cukup untuk menciptakan puisi tingkat provinsi. Mungkinkah pemuda di sampingmu ini... Ah, bukankah kau adalah Yan'er?"

Wakil Gubernur Wilayah Jinling, Wu Jun, ternyata sedang berada di lantai dua belas Menara Menghadap Sungai bersama beberapa orang lainnya. Melihat Wu Qing masuk, Wu Jun langsung bangkit berdiri dan memandang ke arah Jiale, ternyata masih mengingatnya.

"Tuan muda Sun, saya merasa puisi ini masih kurang dua baris lagi."

Wu Bao'er adalah seorang wanita terpelajar, dan saat itu ia berjalan naik ke lantai atas bersama Sun Zichu dengan seluruh perhatiannya tenggelam dalam bait puisi yang baru saja diciptakan oleh Sun Zichu, sehingga ia sama sekali tidak menyadari keberadaan orang-orang di lantai tersebut. Sun Zichu pun tersenyum tipis.

"Memang masih ada dua baris lagi: Pahlawan menunjukkan keagungannya bangkit dari tepi jurang, air sungai mengalir deras tanpa mengecewakan kekasih."

Seiring dengan tuntasnya dua baris puisi penutup dari Sun Zichu tersebut, plakat menara yang tadinya berwarna keemasan kembali meledakkan cahaya keemasan yang lebih terang. Setelah melingkupi seluruh Menara Menghadap Sungai, cahaya itu memancarkan seberkas cahaya keunguan.

"Puisi penggerak negara!"

Entah siapa yang berteriak, dan seketika seluruh menara menjadi gempar. Sudah tiga puluh tahun! Sudah tiga puluh tahun puisi penggerak negara tidak pernah muncul di dunia, dan hari ini mereka berkesempatan menyaksikan dengan mata kepala sendiri lahirnya sebuah puisi penggerak negara. Wu Qing menatap Sun Zichu dengan rasa tidak percaya yang memenuhi wajahnya, sementara Jiale tersenyum lebar dengan aura keberuntungan yang melonjak dahsyat. Kunjungan ke Menara Menghadap Sungai kali ini benar-benar menjadi momen keberuntungan yang menyempurnakan Sun Zichu.

Bum!

Seiring dengan selesainya pembacaan puisi tersebut, Terusan Jinling bergejolak hebat bagaikan air yang mendidih. Tepat di depan Menara Menghadap Sungai, air sungai terbelah dari tengah membentuk sebuah jalur, dan sebuah bayangan istana naga muncul di hadapan semua orang.

"Puisi penggerak negara telah tercipta, Istana Naga menyambut tamu!"

Melihat pemandangan di hadapan mereka, kerumunan orang semakin terkejut. Istana Naga menyambut tamu sebenarnya adalah sebuah fakta sejarah, namun karena setelah itu hampir tidak pernah muncul lagi, perlahan-lahan orang-orang menganggapnya hanya sebagai dongeng belaka. Sekarang, fenomena itu benar-benar terwujud nyata, sebuah peristiwa yang sudah lebih dari cukup untuk dicatat dalam sejarah resmi negara.

Memandang ke arah Sun Zichu, tatapan mata semua orang begitu membara, seolah-olah mereka sedang menatap sebuah harta karun yang tiada taranya di dunia.
"Bolehkah kami tahu siapa nama Tuan muda ini?"

Sun Zichu baru pertama kali menginjakkan kaki di Jinling, sehingga tidak ada seorang pun di tempat itu yang mengenalnya. Namun, dengan bakat sastra yang begitu hebat, pada saat itu bukan hanya Wu Jun, bahkan Gubernur Wilayah Jinling, Direktur Akademik Yangzhou, dan Direktur Akademik Jinling maju melangkah untuk bertanya. Sun Zichu, yang baru pertama kali menghadapi situasi sebesar ini, untuk sesaat merasa bingung bagaimana harus menanggapinya, sehingga ia buru-buru menoleh untuk meminta bantuan kepada Jiale. Tanpa ia sadari, Sun Zichu telah menjadikan Jiale sebagai tempat bersandarnya.

Setelah menyaksikan kemampuan Jiale sebelumnya, jangankan dirinya yang baru saja menggubah puisi penggerak negara, bahkan jika ia mampu menciptakan puisi yang menggemparkan dunia sekalipun, ia tetap akan merasa dirinya hanyalah seorang anak kecil di hadapan Jiale.

Jiale menarik Sun Zichu dan membawanya berdiri di hadapan para pejabat tersebut.

"Para Guru yang mulia, ini adalah adik sepupu saya, Sun Zichu, yang datang dari Provinsi Jia beberapa hari yang lalu. Kedatangannya ke Jinling kali ini adalah untuk mengikuti ujian tingkat prefektur, dan kebetulan sekali bertepatan dengan perayaan akbar ini, semuanya berkat keberuntungan yang dibawa oleh para Guru."

Jiale kemudian memperkenalkan Sun Zichu kepada mereka satu per satu. Sun Zichu memberi hormat kepada masing-masing pejabat tersebut. Dengan adanya perkenalan dari Wu Jun, orang-orang di sana akhirnya mengetahui latar belakang Jiale dan Sun Zichu.

Putra dan keponakan dari mendiang Hakim Pengadilan Sun—ini adalah latar belakang yang sah dan berakar. Dalam sekejap, orang-orang merasa semua itu adalah hal yang sangat wajar.

"Keluarga Sun telah melahirkan seorang tokoh berbakat besar, gelombang keberuntungan mereka sedang memuncak."

Semua orang menghela napas kagum. Direktur Akademik Yangzhou dan Direktur Akademik Jinling menatap Sun Zichu dengan sorot mata yang seakan-akan melihat permata langka, terlebih lagi setelah mendengar bahwa Sun Zichu akan segera mengikuti ujian tingkat prefektur, membuat tatapan mereka semakin berapi-api. Ujian tingkat prefektur kali ini akan dipimpin dan diselenggarakan oleh mereka berdua, sehingga posisi sebagai penguji utama sudah pasti tidak akan lari ke mana-mana. Jangan remehkan posisi penguji utama ini; baik bagi Sun Zichu maupun bagi mereka sendiri, itu adalah sebuah keuntungan besar.

Tepat pada saat itu, dari dalam bayangan Istana Naga yang muncul, sekelompok pelayan istana berjalan keluar dan mendatangi hadapan Sun Zichu serta Jiale, lalu membungkuk hormat secara bersamaan.

"Dua Tuan muda, Raja Naga mengundang Anda berdua untuk berkunjung."