Bab Seratus Satu: Tahap Latihan Qi (Bab Besar 15.000 Kata)

Kini, Jia Le telah membuka enam dari delapan jalur utama, sekaligus mengubah pembuluh energi menjadi lautan qi. Di ruang tak dikenal yang penuh dengan spiritualitas ini, meskipun energi melimpah, serangan dahsyatnya itu pun tak mampu menggoyahkan pembuluh Ren dan Du sedikit pun.

Namun, Jia Le tak kecewa. Menurut Sepupu Jiu, saat itu mereka memakai pil penghubung pembuluh selama dua tahun untuk menembus pembuluh Ren, tapi tetap gagal. Akhirnya, gurunya yang membantu dengan paksa membuka pembuluh itu, memberikan dorongan tambahan sehingga pembuluh Ren dan Du berhasil dibuka.

Memang, membuka pembuluh bisa dibantu orang lain, tapi bantuan seperti itu bukan hal yang bisa dilakukan oleh sembarang kultivator. Minimal, harus kultivator pada tingkat Huan Shen. Di dunia kultivasi sekarang, kultivator Huan Shen hanya ada beberapa keluarga saja, jadi metode ini tidak cocok untuk sekte kecil dan kultivator lepas.

Sepupu Jiu pernah berpesan agar Jia Le mencoba sendiri membuka pembuluh Ren dan Du. Jika gagal, dia akan berusaha membawa Jia Le ke seorang kultivator Huan Shen dari Gunung Mao Shan untuk membantu. Namun, pembuluh yang dibuka oleh orang lain tak sekuat yang dibuka sendiri, harus melalui latihan panjang untuk menguatkan fondasi, dan waktu yang dibutuhkan sangat lama, di luar jangkauan orang biasa. Bahkan Sepupu Jiu dan yang lain, meski mendapat bantuan dari sumber daya Yin Yang, membutuhkan sepuluh tahun untuk menguatkan fondasi dan menembus tahap Lian Qi.

Tanpa bantuan tersebut, waktu yang diperlukan tentu jauh lebih lama. Faktanya, menggunakan cara pintas seperti itu justru menghambat latihan selanjutnya. Saat ingin menembus tahap Huan Shen, kesulitannya malah berlipat ganda.

Sama seperti meminjam uang untuk membeli rumah. Rumah memang sudah ditempati, tapi cicilan bulanan harus dibayar, dan saat pelunasan akhir, baru sadar total biaya membuat hati sakit tak terperi. Perasaan seperti itu membuatmu menyesal tidak menabung dulu lalu membayar sekaligus tanpa pinjaman.

Namun, dunia sudah memasuki zaman akhir, energi spiritual semakin minim. Jika tak memiliki bakat, memaksakan diri juga sia-sia. Setiap kali mencoba membuka pembuluh Ren dan Du tapi gagal, kesulitan meningkat sedikit demi sedikit. Sepupu Jiu dan kawan-kawan telah mencoba dua tahun tanpa hasil, sampai akhirnya putus asa. Saat itu, selain bantuan luar, sudah tak ada cara lain.

Tapi Jia Le berbeda. Ruang tak dikenal bukan dunia akhir zaman. Bakatnya setelah memasuki tubuh Matahari sejati jauh melampaui Sepupu Jiu dan yang lain. Ditambah adanya bola energi dan esensi matahari serta bulan.

Saat Jia Le menjalankan jurus Diri Dewa Matahari, cahaya bulan diserap ke tubuhnya, bola energi berubah menjadi energi murni yang masuk ke dalam tubuh. Keduanya berkumpul seperti anak panah yang siap dilepaskan menembus pembuluh Ren. Cahaya bulan menjadi ujung panah, energi menjadi ekornya, memberikan dorongan dan tenaga.

Boom!

Saat panah cahaya bulan menembus pembuluh Ren, Jia Le seolah mendengar gemuruh tsunami. Desakan besar itu berhasil membuka celah kecil yang nyaris tak terlihat. Meski sangat kecil, itu sudah merupakan langkah awal yang sulit. Dengan awal yang baik ini, membuktikan pemahaman Jia Le benar-benar efektif.

Cahaya bulan adalah kekuatan Yin murni di dunia ini. Menggunakan kekuatan cahaya bulan sebagai panduan untuk membuka pusat pengumpulan energi Yin manusia, yaitu pembuluh Ren, sangat tepat.

Setelah keberhasilan ini, membuka pembuluh lagi menjadi lebih mudah bagi Jia Le. Ritme sudah ditemukan; ke depannya tinggal kerja keras seperti orang tua memindahkan gunung.

Dengan bantuan ruang tak dikenal dan energi melimpah, Jia Le mulai memperlebar celah itu sedikit demi sedikit hingga pembuluh Ren benar-benar terbuka.

Sebulan kemudian, pembuluh Ren terbuka sepenuhnya. Dalam beberapa hari berikutnya, Jia Le sepenuhnya membuka pembuluh Ren, lalu meluangkan waktu menguatkan dan memperluas pembuluh tersebut. Empat bulan berlalu, pembuluh Ren kini telah menjadi lautan qi yang luas.

Master Yixiu kembali berkelana, pergi selama beberapa bulan. Sementara Simumo juga pergi mengendalikan mayat selama sebulan. Melihat Jia Le masih fokus berlatih, keduanya tidak mengganggu.

Setelah mengetahui Jia Le dijaga oleh Kuda Wu Zui dan tujuh burung gagak spiritual, Simumo pun tak khawatir dan tenang untuk pergi mencari pahala dari mengendalikan mayat.

Walaupun sudah menembus tahap akhir Lian Qi, Simumo sadar peluangnya menembus Huan Shen masih tipis. Karena Shijian dan Sepupu Jiu sudah mandek di puncak Lian Qi bertahun-tahun, dengan bakat lebih rendah, ia harus menghabiskan waktu lebih lama. Maka mengumpulkan kebajikan menjadi hal penting.

Harus ada jalan keluar. Semua tahu kultivasi kelahiran kembali itu sulit. Bahkan jika ada yang menuntun, di alam semesta ini, bahkan jika kelak memiliki bakat kultivasi, tetap sangat berat. Lebih baik langsung menjadi pejabat di dunia bawah.

Setelah membuka pembuluh Ren, Jia Le beristirahat sebulan, lalu melanjutkan latihan pembuluh Du.

Mirip dengan latihan pembuluh Ren, saat membuka pembuluh Du, Jia Le menggunakan energi Yang sebagai ujung panah dan energi sebagai ekor panah untuk mendorong. Mungkin karena Jia Le memiliki tubuh Matahari sejati, membuka pembuluh Du justru membutuhkan waktu lebih singkat dibanding membuka pembuluh Ren.

Setelah membuka pembuluh, Jia Le melanjutkan menguatkan dan memperluas pembuluh.

Setahun lebih sejak Jia Le kembali, kini delapan jalur utama telah terbuka seluruhnya, pembuluh energi sudah menjadi lautan qi. Peredaran energi dan qi bagaikan guntur, dalam jurus Mao Shan Huan Qi, tidak ada hambatan sedikit pun. Tahap Huan Qi akhirnya mencapai puncak sejati, waktu untuk menembus tahap Lian Qi pun tiba.

Jurus Mao Shan Huan Qi berubah menjadi jurus Mao Shan Lian Qi, dalam prosesnya, spiritualitas ruang tak dikenal perlahan terserap oleh Jia Le.

Energi dalam tubuhnya mulai mengalami perubahan kualitas.

Selama waktu ini, Jia Le telah terbiasa menarik energi matahari dan bulan saat berlatih, tanpa perlu menggerakkan jurus Diri Dewa Matahari secara khusus, energi tersebut otomatis masuk ke tubuhnya, mengumpulkan spiritualitas alam dan mengubahnya menjadi energi murni yang mengalir melalui delapan jalur utama.

Lambat laun, Jia Le memasuki keadaan tanpa pikiran.

Dengan satu pikiran yang tidak padam, Jia Le merasakan dirinya berada di kegelapan, lalu muncul cahaya, pergantian siang dan malam, Yin dan Yang bergantian berjalan. Entah berapa lama, kesadarannya seolah berakar di kegelapan tanpa batas ini, mengikuti pergantian matahari dan bulan serta Yin dan Yang, perlahan menjadi bagian dari alam semesta ini.

Namun, kesadaran itu mulai gelisah, seolah ingin lepas dari kendali Jia Le, memiliki pikiran sendiri, berusaha melepaskan diri dari alam semesta ini.

Sebuah kalimat dari jurus Mao Shan Lian Qi tiba-tiba terlintas di pikiran Jia Le:

“Kesadaran berakar, esensi dan energi menyatu, bagaikan ulat yang hendak berganti kulit, turun dan tunduk, itulah awal Lian Qi.”

Jia Le tampak tercerahkan, tidak berani lengah sedikit pun. Ia tahu, jika tidak bisa menundukkan kesadaran itu, membiarkan ulat energi itu berganti kulit dan pergi, maka terobosan ini akan gagal total. Energi vital akan sangat terluka, dan kapan bisa menembus tahap berikutnya pun belum pasti. Ini juga akan merusak fondasi dan mempengaruhi latihan di masa depan.

Kitab suci mengatakan, ada metode yang aktif dan pikiran yang pasif. Jia Le menggunakan metode untuk menenangkan pikiran, menarik ulat energi itu keluar dari lautan qi, naik melalui jalur energi.

Ia teringat ajaran Sepupu Jiu, bahwa Lian Qi ke Huan Shen adalah proses penyatuan esensi, energi, dan roh. Esensi dan energi naik, kesadaran turun, keduanya menyatu, itulah Lian Qi.

Namun, mengontrol kesadaran turun saat ini terlalu sulit bagi Jia Le. Maka ia hanya bisa menarik energi naik, menggunakan metode aktif untuk menenangkan pikiran pasif.

Semakin naik ulat energi itu, semakin sulit, tapi berkat dorongan energi, Jia Le masih bisa bertahan.

Pikiran kultivator juga disebut lautan roh. Semakin dekat ulat energi ke lautan roh, semakin jelas perasaan Jia Le terhadap kesadaran. Saat masih jauh, kesadaran dan esensi saling menolak, tetapi saat sangat dekat, keduanya malah saling menarik dan menyatu tanpa perlu diarahkan.

Ulat energi semakin besar dengan bergabungnya kesadaran, akhirnya masuk ke titik tengah dahi.

Boom!

Mengapa membuka langit dan bumi? Jia Le sebelumnya tak tahu, kini mulai memahami sedikit. Pemandangan yang dilalui di lautan roh mungkin menggambarkan ini.

Esensi, energi, dan roh menyatu menjadi kapak tajam yang memecah belenggu di lautan roh, sinar matahari menyinari, alam semesta bersatu.

Jia Le merasa lega, seolah seluruh dirinya terbebas. Namun ia tahu, ini adalah hasil dari penyucian esensi, energi, dan roh setelah menembus tahap Lian Qi, melangkah ke tingkat lain.

Latihan penyucian esensi menjadi qi dan penyucian qi menjadi roh adalah dua tahap yang sangat berbeda. Dalam kitab Mao Shan, penyucian esensi menjadi qi disebut pelepasan duniawi, sedangkan penyucian qi menjadi roh disebut “manusia abadi.”

Artinya, saat ini Jia Le berada di antara manusia dan dewa, sedang bertransformasi dari manusia menuju arah keabadian.

Benar-benar, perjalanan kultivasi dimulai dari sini, meninggalkan dunia fana demi tubuh sejati.

Setelah keluar dari keadaan latihan, Jia Le merasakan kondisi tubuhnya luar biasa baik.

Ia perlahan menggerakkan energi dalam tubuh, kekuatan qi yang mengalir kali ini jauh lebih dahsyat daripada sebelumnya. Baru kini Jia Le menyadari perbedaan besar antara tahap Lian Qi dan Huan Qi.

Sebelumnya, karena ada Sepupu Jiu dan yang lain serta jurus panggilan dewa, Jia Le masih bisa menghadapi mayat dan hantu setara tahap Lian Qi dengan mudah. Namun setelah benar-benar menembus tahap Lian Qi, baru tahu betapa jauhnya perbedaan itu.

Setelah masuk tahap Lian Qi, jurus yang Jia Le gunakan mulai menunjukkan kekuatan sebenarnya, terutama jurus pengurung Mao Shan dan jurus pelindung Tujuh Bintang, yang semakin kuat. Bahkan api matahari sejati, didorong oleh energi tahap Lian Qi, kekuatannya meningkat puluhan kali lipat.

Namun, latihan selama lebih dari setahun sangat menguras tenaga. Terutama latihan pembuluh Ren dan Du yang menghabiskan energi beberapa kali lipat dari pembukaan enam jalur sebelumnya. Di ruang tak dikenal, kecuali bola energi Xiang Yu dan sedikit energi lain, bola energi lain sudah habis semua.

Artinya, membasmi setan dan iblis tetap menjadi prioritas utama. Jika ingin berlatih tenang, itu bukan hal mudah.

Simumo belum kembali, Jia Le pun melanjutkan latihan.

Setelah memasuki tahap Lian Qi, perbedaan antar empat sub-tahap semakin besar. Sebenarnya, tahap Lian Qi adalah proses penyatuan esensi dan roh. Kekuatan terkuat seseorang bukan tubuh fisik, melainkan roh. Tubuh memiliki potensi terbatas, tapi roh tidak terbatas. Inilah sebabnya makhluk hidup setelah mati bisa menjadi hantu, sementara tubuhnya tidak bisa abadi.

Tubuh hanya mati, roh tetap hidup.

Tahap Lian Qi adalah tahap di mana roh yang tak terbatas ini menyatu dengan energi spiritual sebanyak mungkin, atau disebut penyatuan roh dan qi. Saat roh sepenuhnya menyerap energi sampai batas maksimal, itu adalah puncak tahap Lian Qi. Selanjutnya adalah penyucian esensi, energi, dan roh, membentuk intisari emas kehendak, menembus tahap Huan Shen, menyatukan esensi, energi, dan roh sepenuhnya, sehingga tubuh abadi dan roh tak mati.

Selain itu, kultivator tahap Lian Qi juga memperoleh kemampuan penglihatan roh.

Setelah masuk tahap ini, kultivator beralih dari pengembangan esensi ke pengembangan roh. Penglihatan roh adalah salah satu hasil dari pengembangan roh. Seiring peningkatan kemampuan, kualitas dan jangkauan penglihatan roh juga meningkat.

Seperti Jia Le sekarang. Baru saja menembus tahap Lian Qi, penglihatan rohnya bisa menjangkau pergerakan dalam radius seratus meter.

Meski begitu, jangkauan ini agak berlebihan. Simumo pernah bilang, saat menembus tahap akhir Lian Qi, jangkauan penglihatan roh hanya sekitar tiga ratus meter.

Jadi, meski di tingkat yang sama, tiap orang berbeda, mungkin karena bakat dan fondasi.

Sebulan kemudian, bola energi Xiang Yu pun benar-benar habis.

Namun selama sebulan itu, Jia Le dengan jurus Mao Shan Lian Qi berhasil mendorong tahap awal Lian Qi mendekati pertengahan.

Tanpa bola energi lagi, latihan terasa seperti terbiasa mengendarai mobil sport lalu tiba-tiba harus naik gerobak roda tiga yang terjebak lumpur; berjalan sangat lambat.

Mudah naik kelas, sulit turun kelas.

Jia Le berencana menunggu Simumo kembali untuk pergi mencari bola energi lagi. Simumo juga tidak membuat Jia Le menunggu lama. Setelah dua belas hari, Simumo akhirnya kembali. Harus diakui, kali ini Simumo pergi cukup lama, lebih dari dua bulan.

“Eh, Jia Le, aku merasa ada yang berbeda darimu. Tunggu, kau sudah menembus tahap Lian Qi?” kata Simumo saat masuk ke halaman, melihat Jia Le menyambutnya dengan gembira. Namun tak lama, Simumo menyadari sesuatu dan dengan cepat memeriksa, lalu terkejut melihat Jia Le benar-benar sudah menembus tahap Lian Qi. Kultivator tahap Lian Qi dan Huan Qi berbeda secara mendasar, terutama perubahan aura. Jia Le tak menyembunyikan perubahan itu, dan Simumo langsung mengetahuinya.

“Ya, sebulan setengah yang lalu aku menembusnya. Guru, memang tahap Lian Qi dan Huan Qi berbeda sekali,” jawab Jia Le.

Simumo masih belum sepenuhnya pulih dari keterkejutan. Sebelumnya mendengar Jia Le mencoba membuka pembuluh Ren dan Du sendirian, Simumo memang ingin memberi kesempatan, mengingat bakat Jia Le luar biasa. Namun dia tidak berharap Jia Le benar-benar berhasil membuka pembuluh Ren dan Du sendiri karena sulitnya tahap itu.

Simumo pernah melewati tahap ini, dia tahu betul kesulitannya.

Bahkan jika bisa membuka pembuluh Ren dan Du, Simumo memperkirakan Jia Le butuh waktu sekitar sepuluh tahun tanpa pil pembuka pembuluh, yang sangat tidak efisien. Lama pergi kali ini pun sebenarnya untuk mengumpulkan ramuan penyusun pil pembuka pembuluh, agar meminta bantuan senior di sekte untuk membuat pil itu, membantu Jia Le.

Namun, Simumo tak pernah menyangka Jia Le hanya butuh waktu sedikit lebih dari setahun untuk membuka pembuluh Ren dan Du, bahkan menembus tahap Lian Qi. Benarkah manusia bisa melakukan itu?

“Anak ini benar-benar mengacaukan ketenangan batin gurumu yang bertahan puluhan tahun. Tidak bisa, aku harus istirahat dulu,” kata Simumo dengan nada lelah.

Jia Le agak jengkel mendengar itu. Gurunya memang sulit diajak bekerja sama. Bertahun-tahun bersama, tapi belum menyamai tingkat kecerdasannya.

Setelah Simumo pulih, ia mulai bertanya bagaimana proses terobosan Jia Le. Mendengar Jia Le bilang tidak sulit, hanya berlatih dan tiba-tiba menembus, Simumo malah lebih bingung.

Simumo juga menjelaskan, alasan pergi lama kali ini untuk mengumpulkan ramuan membuat pil pembuka pembuluh, tapi kini tampaknya tak perlu.

Jia Le merasa hangat di hati.

“Oh ya, Jia Le, kau baru menembus tahap Lian Qi, sebaiknya tetap di rumah berlatih dengan tenang. Tahap Lian Qi dan Huan Qi sangat berbeda, butuh waktu lebih lama berlatih. Dengan bakatmu, siapa tahu kau bisa menjadi murid Mao Shan pertama dalam seratus tahun yang menembus tahap Huan Shen dengan usaha sendiri.

“Nanti saat kau membawa gurumu pulang dengan gagah, pasti membuat orang-orang yang dulu memandang rendah cabang Yin Yang terkejut,” kata Simumo makin semangat. “Kalau kau bisa menembus tahap Huan Shen lebih cepat dari senior, kau akan jadi kepala cabang Yin Yang, dan aku jadi gurumu. Ah, aku makin senang membayangkannya!”

Pandangan Simumo penuh kasih sayang pada Jia Le.

“Aku sayang padamu, Jia Le.”

Jia Le buru-buru menghindar, “Guru, itu bukan masalah besar. Tapi berlatih tenang saja tidak cukup. Setelah masuk tahap Lian Qi, aku punya sedikit pencerahan. Untuk cepat menembus tahap Huan Shen, aku harus turun ke dunia mencari peluang. Jadi kali ini kau istirahat saja, aku akan pergi mengendalikan mayat.”

Simumo mempertimbangkan, sepertinya itu memang perlu. Namun, mencari peluang di dunia sekarang tidak mudah. Tapi muridnya memang beruntung. Kuda Wu Zui yang setara puncak tahap Lian Qi dan tujuh burung gagak api mungkin adalah keberuntungan yang sudah disiapkan untuknya.

Dengan pikiran itu, Simumo tidak memaksa Jia Le untuk berlatih tenang di rumah.

“Bagus juga. Aku sudah lelah berkeliling setahun ini. Kalau kau ingin pergi mengendalikan mayat, silakan. Oh ya, lihat enam mayat yang kubawa ini. Aku mengumpulkan ramuan untuk pil pembuka pembuluh. Aku keliling seluruh Xiangzhou, hasilnya sedikit. Jadi aku putuskan keluar kota, cari keberuntungan. Enam mayat ini dari luar Xiangzhou.

“Kau belum pernah keluar Xiangzhou kan? Ini kesempatan bagus. Dunia sangat luas. Kalau kau mau, ikut aku ke Hezhou di utara,” ajak Simumo.

Hezhou!

Jia Le tahu tempat itu. Setelah melewati dunia ini selama lima tahun, ia menyadari dunia ini seperti era panglima perang di dunia sebelumnya, tapi kondisi sebenarnya berbeda. Nama tempat, adat istiadat berbeda, dan hanya sedikit tokoh spiritual yang terkenal.

Untungnya Jia Le tidak tertarik ikut urusan duniawi, menganggap ini hanya dunia paralel.

Hezhou bersebelahan dengan Xiangzhou, tidak terlalu jauh. Perjalanan ini cukup bagus.

“Baik, Guru. Serahkan padaku,” jawab Jia Le.

Sudah lima tahun berlalu, kini Jia Le hampir berusia enam belas tahun. Dengan kekuatan tahap Lian Qi, ia rasa sudah cukup untuk menjelajahi dunia ini. Kalau susah, ada jurus panggilan dewa. Entah apa kemampuan Jia Le dengan jurus itu sekarang, mungkin suatu saat bisa dicoba.

Tiga hari kemudian, Jia Le berpamitan dengan Simumo dan memulai perjalanan ke Hezhou. Karena akan pergi ke provinsi lain, perjalanan ini takkan singkat, jadi ia membawa banyak bekal.

Keluar rumah, Jia Le langsung memanggil Kuda Wu Zui, naik kuda sambil mengendalikan mayat. Ia merasa sangat nyaman.

Dua puluh hari kemudian, Jia Le sudah meninggalkan Xiangzhou dan memasuki Hezhou.

Dalam perjalanan, ia bertemu beberapa mayat hidup dan hantu. Yang terkuat hanya hantu jahat, tapi dengan kekuatannya sekarang, sedikit usaha dari Jia Le sudah cukup menjatuhkan mereka. Walau begitu, ada sesuatunya lebih baik daripada kosong sama sekali. Ruang tak dikenal tidak sampai kosong melompong.

Hezhou dan Xiangzhou punya adat dan budaya yang berbeda.

Mendekati wilayah utara, penduduk Hezhou lebih terbuka dan ramah, tidak seperti gadis-gadis Xiangzhou yang pendiam. Namun kehidupan mereka tidak jauh berbeda. Perjalanan juga tak selalu damai.

Jia Le biasanya mengendalikan mayat di malam hari, beristirahat di siang hari, dengan perlindungan dari jurus Enam Gua Mao Shan, sehingga jarang terkena masalah. Jika pun ada masalah, orang-orang cenderung menghindar setelah melihat Jia Le. Di masa kacau, orang pintar tahu kapan harus menghindar. Seorang dukun belum tentu bisa merebut apa pun, tapi pasti tidak bisa dilawan.

“Ayah, aku lapar sekali, berapa lama lagi sampai?” tanya seorang gadis kecil malam itu, saat Jia Le berjalan di jalan kecil.

Di depan tidak jauh, seorang pria berpakaian ala padang pasir sedang menarik altar sederhana, diikuti gadis kecil yang mengenakan busana serupa. Mungkin sudah capek, gadis itu terus mengeluh lapar.

“Sebentar lagi, dengan kecepatan ini harusnya besok sudah sampai,” jawab pria itu.

Besok!

Mendengar itu, gadis itu merasa hidupnya tak ada harapan. Dulu di padang pasir dia makan daging tiap hari, air kumurnya susu kuda, tapi setelah masuk wilayah ini, ikut ayahnya hidup susah, sampai kurus kering.

“Ayah, kau sudah delapan belas tahun tidak kembali ke dalam negeri. Kenapa tiba-tiba ingin pulang?” tanya gadis itu.

Pria itu memperlambat langkah. Kenapa harus pulang? Kenangan lama muncul di benaknya. Delapan belas tahun sudah cukup. Ini rumahnya. Delapan belas tahun pergi jauh ke padang pasir tanpa berziarah ke guru, sudah tidak berbakti. Kini anaknya sudah besar, saatnya pulang dan mengajaknya berziarah ke leluhur guru.

“Leluhur guru dimakamkan di dalam negeri. Kau sudah dewasa, sudah saatnya berziarah sendiri,” katanya.

Leluhur guru!

Gadis itu berpikir. Ayahnya jarang bicara masa lalu, kalau pun bertanya, hanya sedikit orang yang disebut: leluhur guru, bibi guru, dan paman guru yang gemuk dan tidak berguna.

“Tapi Ayah, kalau tidak cepat-cepat, anakmu ini mungkin akan bertemu leluhur guru duluan,” kata gadis itu.

Pria itu terdiam. Kultivator sehari saja tidak makan, tak mungkin sampai mati kelaparan. Ia tak peduli kata gadisnya, terus berjalan.

“Orang mati lewat jalan, orang hidup menghindar.”

Jia Le tidak menyangka masih bisa bertemu orang berjalan malam-malam. Namun setelah diperhatikan, mereka bukan makhluk gaib, hanya mengenakan pakaian khas padang pasir dan memiliki kekuatan kultivasi. Gadis kecil itu baru di puncak tahap Lian Jing, jadi tidak perlu terlalu diperhatikan, tapi pria itu berbeda, kekuatannya lebih tinggi dari Jia Le.

Namun Jia Le tidak berniat berinteraksi dengan mereka. Ia mencari hantu, bukan dukun.

Mendengar suara Jia Le, pria dan gadis itu memperhatikan, melihat Jia Le berpakaian dukun duduk santai di atas kuda, tampak sangat tenang. Jika tidak melihat keenam mayat yang mengikutinya, mereka mungkin mengira bertemu ahli kultivasi hebat.

Tapi pemandangan ini berubah.

Bukan hanya gadis itu belum pernah melihat, pria itu juga heran. Ia sudah sering mengendalikan mayat, tapi baru kali ini melihat orang melakukannya dengan santai dan nyaman.

Namun setelah diperhatikan lagi, pria itu menyadari ada yang aneh. Jia Le muda, tapi energi dalamnya sangat terkumpul, menunjukkan pencapaian tinggi.

Kuda di bawahnya juga istimewa. Namun tatapan pria itu pada kuda tampak tajam. Sebagai dukun, ia heran mengapa Jia Le memelihara hantu.

“Ayah, apakah ini orang yang mengendalikan mayat? Tapi kenapa dia naik kuda? Berbeda sekali dengan yang kau bilang,” kata gadis itu tertarik pada Jia Le, yang gayanya menarik perhatian banyak orang.

Jia Le melihat keduanya tidak mau mengalah, jadi ia berhenti.

“Kalian duluan saja,” katanya.

Pria itu memberi salam hormat.

“Chimen Aotianlong menyapa sesama kultivator. Boleh tahu nama dan asal usulmu? Dari sekte besar?”

Chimen! Aotianlong!

Jia Le teringat. Ternyata orang ini kenalannya. Tentu saja, bukan kenalan secara langsung, hanya pernah melihatnya di televisi.

“Aku murid Mao Shan, nama biasa Sun,” jawab Jia Le.

Murid Mao Shan!

Aotianlong terkejut. Malam-malam bertemu sesama kultivator dari cabang yang sama itu jarang terjadi.

Chimen sebenarnya adalah cabang Mao Shan. Mao Shan memiliki seratus cabang, kini hanya sembilan cabang yang bertahan. Sisanya tidak hilang, hanya merosot.

Chimen adalah salah satu cabang itu, tapi karena tidak pernah menghasilkan murid Huan Shen, tidak bisa melanjutkan warisan, sehingga tenggelam dalam sejarah Mao Shan.

Meski tidak punya murid Huan Shen, kultivator tahap Lian Qi masih ada, seperti Sepupu Jiu dan kawan-kawan. Mereka turun gunung tapi tetap menganggap diri cabang Yin Yang, berharap suatu hari bisa menembus Huan Shen dan menghidupkan kembali cabang Yin Yang.

Chimen juga demikian, hanya saja mereka merosot lebih lama. Guru Sepupu Jiu setidaknya Huan Shen, tapi guru Aotianlong hanya sampai tahap Lian Qi saat turun gunung. Aotianlong sendiri cukup berbakat, sudah menembus tahap Lian Qi, lebih baik dari guru, tapi jauh dari tahap Huan Shen. Harapan menghidupkan kembali Chimen tipis.

“Tak disangka di luar hutan liar ini bisa bertemu sesama cabang. Kau mungkin tidak tahu, kami Chimen memang cabang Mao Shan, hanya karena ilmunya sederhana, takut malu disebut murid Mao Shan, jadi tidak mengaku. Jadi, kita ternyata saudara seangkatan,” kata Aotianlong.

Saudara seangkatan!

Jia Le bingung. Ternyata karena mereka sama-sama latihan jurus Mao Shan, itu berarti mereka seperti saudara senior dan junior. Mungkin Aotianlong adalah kakak seniornya.

Sepertinya guru Aotianlong meninggal di bawah gunung, bukan kultivator Huan Shen. Karena murid Huan Shen yang meninggal akan dimakamkan di kuil leluhur Mao Shan dan dimasukkan ke papan nama leluhur, murid di bawah tingkat Huan Shen tidak mendapat warisan, sama tingkat dengan Sepupu Jiu.

Jadi, Aotianlong memang seangkatan dengan Jia Le.

Tapi yang penting adalah tingkat kekuatan. Jika Jia Le hanya tahap penyucian esensi, tak enak memanggil Aotianlong kakak senior. Kini keduanya sama-sama tahap Lian Qi, jadi tak banyak aturan soal itu.

Intinya, setelah turun gunung, selain aturan Mao Shan, peraturan lain disederhanakan.

“Ternyata kakak senior, aku hormat,” kata Jia Le.

Namun saat Jia Le bicara begitu, gadis kecil agak kesal.

“Hei, kau seumuran denganku, kenapa berani memanggil ayahku kakak senior? Kalau ayahku kakakmu, aku harus memanggilmu apa? Ini tidak adil!”

Jia Le bingung, lupa ada junior di sini.

“Ningshuang, jangan kurang ajar,” kata Aotianlong menegur gadis itu. Meskipun Jia Le muda, kekuatannya setara dirinya, jadi panggilan kakak senior wajar. Apalagi baru bertemu, belum tahu watak Jia Le. Kalau Ningshuang menyinggung, bisa berabe.

Ningshuang terdiam, jelas tidak senang tapi tak berani melawan ayahnya.

Jia Le tersenyum, “Tidak apa-apa. Kita masing-masing jalan sendiri saja. Kakak senior mau ke mana?”

Tiba-tiba perut Ningshuang berbunyi. Ia malu, anak muda pemalu, tapi perutnya lapar. Orang miskin tetap punya semangat, tapi perut lapar. Meski kultivator tidak mati karena lapar dua kali makan, tetap sulit.

“Ayah!” kata Ningshuang.

Aotianlong sedikit canggung. Jika Jia Le kira ia kejam pada anak, bisa salah paham.

“Kakak senior, aku tahu. Aku membawa Ningshuang pulang untuk berziarah ke guru. Dari luar perbatasan ke sini, jauh sekali. Kami hampir sampai, tak singgah di desa, makanya seperti ini.”

Jujur, Aotianlong tidak pandai menjelaskan.

“Kakak senior, aku mengerti,” kata Jia Le.

Ia lalu mengambil makanan dari Kuda Wu Zui, memberikannya pada mereka.

“Kakak senior, kalau tidak keberatan, makan dulu.”

Melihat makanan itu, Ningshuang langsung tertarik. Hidup di padang pasir terbiasa santai, apalagi saat lapar. Kultivator memang tidak mati karena lapar, tapi tetap tidak nyaman.

“Ayah!” kata Aotianlong.

Ia pun menerima makanan. Membuka bungkus, mereka terkejut. Ada daging, roti tipis, teh, kue kecil, dan camilan. Kau yakin ini untuk mengendalikan mayat, bukan liburan?

Jia Le tersenyum melihat tatapan mereka.

“Mengendalikan mayat sangat melelahkan, jadi tak mungkin mengorbankan makanan.”

Lelet!

Mereka melihat pakaian Jia Le yang rapi, tapi tak terlihat ada kerja keras atau kelelahan.

Mereka makan cepat. Aotianlong melihat Kuda Wu Zui Jia Le.

“Kakak senior, kami Mao Shan punya aturan tidak boleh memelihara hantu. Kenapa kau?”

Mao Shan punya banyak kultivator dengan pandangan berbeda. Beberapa kultivator Mao Shan membasmi semua makhluk jahat, tanpa pandang bulu. Aotianlong jelas seperti itu.

Ada juga yang sangat penyayang, tak membunuh meski makhluk jahat, hanya mengurung berharap bisa berubah, tapi sering gagal dan bencana datang lagi.

Ada juga yang bersikap fleksibel, seperti Sepupu Jiu.

Ada pula yang tergantung mood, kadang baik, kadang sangat kejam.

Dunia kultivasi memang rumit, tak bisa disamaratakan.

Kuda Wu Zui sangat pintar. Mendengar kata-kata Aotianlong dan melihat tatapan tajamnya, kuda itu marah, mengeluarkan aura kuat yang melebihi puncak tahap Lian Qi. Aotianlong baru sadar ini adalah kuda hantu yang hampir setara panglima hantu!

“Bahaya! Ningshuang, hati-hati!”

Aura Kuda Wu Zui penuh energi membunuh. Bahkan Aotianlong tak berani meremehkan. Jika Ningshuang terkena aura itu, paling baik ia akan menjadi bodoh.

Ningshuang terkejut, bahkan tak sempat menelan makanannya.

Jia Le melambaikan tangan menenangkan Kuda Wu Zui, membuatnya menurunkan aura. Namun kuda itu tetap memandang Aotianlong sinis, seolah berkata, “Aku tidak suka kau.”

Aotianlong melindungi Ningshuang, masih terkejut.

“Kakak senior, ini?”

Jia Le tersenyum, “Tenanglah. Kuda kecil ini jinak. Adapun aturan Mao Shan soal memelihara hantu, kakak senior mungkin salah paham. Mao Shan tidak membolehkan memanfaatkan hantu untuk kejahatan, tapi tidak melarang memiliki hantu di sekitar. Kakak senior terlalu ekstrem.”

Jinak?

Aotianlong dan Ningshuang melihat Kuda Wu Zui dan Jia Le, tampak jinak. Tapi dari sikap sebelumnya, Aotianlong belum pernah lihat hantu sekeras itu.

Meski berpegang pada prinsip membasmi hantu, Aotianlong tak akan berubah hanya karena kata-kata Jia Le. Aturan Mao Shan memang tidak melarang memelihara hantu, tapi Aotianlong yakin hantu yang sekarang tidak jahat akan menjadi jahat di masa depan. Jadi harus dibunuh sebelum tumbuh.

Hanya saja, kuda ini terlalu kuat, jadi ia abaikan saja.

“Kakak senior, ini apa?”

Aotianlong sangat penasaran dengan Kuda Wu Zui. Setelah bertahun-tahun membasmi setan, baru kali ini melihat kuda hantu sehebat ini.

“Kuda kecil ini Kuda Wu Zui. Baru-baru ini, obsesi Raja Pemberontak sudah selesai, jadi dia memberikannya padaku,” kata Jia Le.

Kuda Wu Zui! Raja Pemberontak!

Aotianlong dan Ningshuang terkejut. Sulit dipercaya, Raja Pemberontak memberikan kudanya yang sangat hebat ini. Tapi kekuatan Kuda Wu Zui memang nyata. Kalau bukan kuda milik Xiang Yu, mana bisa sehebat itu?

Akhirnya mereka menerima cerita itu. Memang sudah tersebar bahwa di tepi Sungai Wu, pertikaian antara Raja Pemberontak Xiang Yu dan Panglima Huaiyin Han Xin sudah berakhir, dua raja hantu hilang dari dunia kultivasi. Detailnya tidak diketahui banyak orang. Mendengar Jia Le bercerita, mereka jadi penasaran.

Ini bukan rahasia. Jia Le menjelaskan semua, tapi tidak menjelaskan mengapa Xiang Yu memberikan kudanya. Aotianlong juga pintar, tidak bertanya lebih lanjut.

“Luar biasa. Itu raja hantu, tapi malah memberikan kudamu. Kakak senior, kau sampai tingkat apa sih?”

Setelah makanan Jia Le dan sikap Kuda Wu Zui, Ningshuang jadi lebih taat, bahkan memanggil Jia Le “paman”.

Apa ini? Dulu diberi kue, sekarang dipukul?

Jia Le merasa mulai memahami cara mengendalikan orang.

“Seharusnya aku sedikit di bawah kakak senior.”

Aotianlong buru-buru melambaikan tangan. “Kau terlalu merendah. Aku juga cuma kultivator tahap akhir Lian Qi. Meski kau baru tahap awal Lian Qi, energi dalammu terkumpul, mungkin sudah lama berlatih. Mungkin tak lama lagi kau akan menembus tengah tahap Lian Qi. Dengan bantuan Kuda Wu Zui, aku bahkan tak bisa mengalahkanmu.”

Tahap Lian Qi!

Ningshuang terkejut melihat Jia Le, yang tampak lebih muda darinya, tapi sudah tahap Lian Qi.

“Kakak senior, apa kau punya ilmu awet muda?” tanya Ningshuang dengan mata berbinar.

Ilmu awet muda sangat menarik bagi kultivator wanita. Namun Jia Le hanya membuatnya kecewa.

“Kau pasti kecewa. Aku tidak punya ilmu awet muda. Mungkin aku bahkan lebih muda darimu.”

Apa?

Bukan orang tua yang pura-pura muda?

Ningshuang makin terkejut. Aotianlong menghela napas. Ia sadar tulang Jia Le masih muda. Awalnya ia kira Jia Le punya jurus yang mempengaruhi tulang, tapi ternyata memang baru muda. Aotianlong tidak punya pikiran lain. Kemunculan bakat di Mao Shan adalah hal baik.

“Kalau begitu, kenapa kau bisa berlatih begitu cepat? Aku juga tidak bermalas-malasan, kenapa aku baru tahap akhir penyucian esensi?”

Eh!

Itu pertanyaan sulit. Seolah meminta pukulan.

Aotianlong mengambil alih pembicaraan, “Kakak junior, kau hendak mengirim barang ke mana?”

“Tian Tan Zhen,” jawab Jia Le.

“Tian Tan Zhen? Ayah, kita juga mau ke sana. Kita searah,” kata Ningshuang.

Benarkah? Kebetulan sekali?

Jia Le tidak tahu di mana alur cerita Linghuan Supreme dimulai, tapi benar-benar kebetulan.

“Kalau kakak junior tidak keberatan membawa beban kami, ayo kita pergi bersama ke Tian Tan Zhen.”

“Tentu saja tidak keberatan,” jawab Jia Le.

Kini Aotianlong, Ningshuang, dan Jia Le melanjutkan perjalanan bersama. Ningshuang sangat cerewet, tak bisa diam sejenak, tapi cerita tentang kehidupan di padang pasir membuat Jia Le tertarik, sehingga ia sering menyela.

“Hei, Ayah, Kakak senior, ada yang mendirikan kemah di depan?” tanya Ningshuang.

Jia Le dan Aotianlong melihat api unggun dan beberapa tenda.

Mereka menggunakan penglihatan roh untuk mengawasi, tapi tak ada manusia, hanya bau kematian dan aura hantu yang kuat.

“Hati-hati, ada makhluk hantu!” kata Jia Le tiba-tiba, membuat Ningshuang menghentikan langkahnya, dan Aotianlong mengerahkan penglihatan roh, wajahnya berubah serius.

“Mungkin mereka prajurit hantu. Orang-orang di kemah sudah dibunuh.”

Prajurit hantu!

Ningshuang mengerti bahaya, segera mundur ke belakang kedua pria itu.

“Kakak junior, jaga Ningshuang. Aku akan memeriksa,” kata Aotianlong sambil menggenggam pedang dan berjalan ke kemah.

Cuit cuit cuit!

Tujuh burung gagak api bersiul dan siap menyerang. Sebagai gagak spiritual Jia Le, setelah Jia Le menembus tahap Lian Qi, tujuh burung itu juga mendapat manfaat besar, sudah mencapai puncak tingkat roh setan. Memelihara hewan spiritual memang mahal, tapi saling membantu meningkatkan kemampuan sangat menggiurkan.

Dalam pikirannya, Jia Le menebak makhluk hantu di kemah adalah hantu berbalut jubah merah.

Auman!

Dengan penglihatan roh, jejak hantu jubah merah tidak bisa disembunyikan dari Aotianlong. Ia mengayunkan pedang legendaris Tai Shang Jiu Huang untuk menyerang tenda paling belakang.

Merasa terancam, hantu jubah merah mengaum dan melemparkan benda hitam ke arah Aotianlong.

Seekor gorila!

Aotianlong cepat menghindar. Meski didekati hantu jubah merah dengan tangan kosong, Aotianlong tetap tenang dan mengayunkan pedang Tai Shang Jiu Huang dengan deras. Hantu itu dihantam sampai berderit.

Hantu jubah merah kuat karena jubahnya adalah pakaian pengantin, berarti mati saat pernikahan. Hantu seperti ini penuh dendam, banyak melampaui hantu kecil menjadi hantu jahat, dengan kekuatan api.

Itulah sebabnya disebut hantu jubah merah api. Hantu ini terlihat ganas, sudah memanggang banyak orang dengan api hantu.

Kini kekuatannya sebanding dengan kultivator tahap Lian Qi. Aotianlong kuat dan punya pedang luar biasa, sehingga terlihat unggul.

Namun Jia Le merasa aneh. Aotianlong sebagai murid Mao Shan, tapi lebih mirip pendekar pedang daripada dukun. Gaya seperti itu agak berbeda dari dukun Mao Shan lain.

Mungkinkah itu gaya cabang Chimen?

Auman!

Hantu jubah merah yang kesal karena serangan Aotianlong tak membekas malah terluka parah, lalu melepaskan Aotianlong dan menyerbu Jia Le dan Ningshuang.

“Kakak junior, hati-hati,” kata Aotianlong.

Jia Le menatap hantu itu dengan sinis. “Bagus sekali. Kalau bicara serangan fisik, aku juga tidak kalah.”

Ia mencabut pedang kayu persik dengan kilat, menapak dengan jurus Langkah Naga Bagua, mengayunkan pedang Bagua ke arah hantu.

Auman!

Hantu jubah merah meremehkan Jia Le yang muda, mengira mudah dihadapi. Namun pedang kayu persik itu terasa lebih sakit daripada pedang Aotianlong.

Setiap serangan lebih kuat dari sebelumnya. Yang paling parah, setelah beberapa kali serangan, hantu itu menyadari setiap kali menyerang, seolah-olah mengirimkan wajahnya ke pedang Jia Le, seperti rela dipukul. Luka semakin dalam, hati makin bodoh.

Hantu ini sudah menghadapi banyak dukun, tapi mereka semua kalah. Mereka akan melemparkan beberapa mantra, lalu pedang kayu atau jurus Bagua, kemudian mati saat didekati. Tapi hari ini benar-benar aneh, bertemu dukun yang fokus serangan fisik, bahkan dua sekaligus.

Dukun lain biasanya ingin menjaga jarak, menggunakan berbagai mantra dan alat sakti untuk menghabisinya. Tapi mereka malah suka bertarung jarak dekat, dan luar biasa kuat.

Aotianlong sudah kembali ke sisi Ningshuang. Ayah dan anak itu terkejut melihat Jia Le bertarung seperti memukul anak sendiri melawan hantu jubah merah.

“Ayah, apakah paman ini juga dari cabang Chimen? Gaya bertarungnya sangat familiar.”

Aotianlong terdiam. Ia tidak menyangka Jia Le juga suka serangan fisik. Namun Aotianlong tahu, cabang Yin Yang memiliki dua jurus gabungan ilmu dan bela diri: Tinju Kilat Petir dan Tinju Bagua. Dari jurus pedang Jia Le, tampak jelas jurus Bagua, mungkin ia memang berlatih itu.

Tinju Bagua!

Ningshuang tidak mengerti. Bukankah tinju Bagua itu teknik tangan? Mengapa dipakai pedang?

Jia Le memang menggunakan pedang Bagua. Jurus tinju Bagua sudah sempurna. Kini ia menggunakan jurus itu dengan mudah, setiap ayunan pedang mengalir energi, berputar seperti naga dan harimau mengaum, terasa menghancurkan jagat.

Hantu jubah merah mulai mundur, sadar ini lawan yang tak bisa dihadapi.

Namun saat ingin kabur, ia melihat sekeliling dipenuhi bayangan pedang.

Jia Le tahu maksud hantu itu, lalu menyeringai.

Ini adalah formasi Bagua!

Setelah jurus tinju Bagua sempurna, setiap serangan memunculkan niat sejati Bagua, memanfaatkan segala benda di sekitar untuk membentuk Formasi Bagua Penutup Langit dan Bumi.

Kini Jia Le sudah mengeluarkan delapan delapan enam puluh empat serangan pedang. Pintu hidup tertutup, empat pintu besar terbuka. Hantu jubah merah ingin melarikan diri tapi terlambat.

Ia berlari ke belakang, tapi disambut serangan pamungkas pedang Jia Le tanpa ampun.

“Tidak!”

Formasi Bagua aktif, pintu hidup tertutup, pintu mati terbuka. Yang terperangkap di dalam tidak peduli kemana lari, pasti menuju pintu mati dan menghadapi serangan Jia Le. Jadi hantu itu sia-sia berlari ke arah mana pun.

Boom!

Serangan pamungkas pedang Jia Le menghantam hantu jubah merah. Ia mencoba menghindar tapi tidak bisa, akhirnya terbentur pedang.

Teriakan keras, formasi Bagua hilang. Hantu jatuh ke tanah, tubuhnya makin pudar, sepertinya akan mati.

Cuit cuit cuit!

Di langit, tujuh burung gagak api turun, menelan hantu jubah merah. Hantu makin ketakutan, tapi sebelum bisa melawan, tertutup kabut hitam dan dimakan satu per satu.

Aotianlong melihat hantu itu dimakan burung gagak api, hatinya bergetar.

“Kakak junior, ini apa?”

Kini Aotianlong benar-benar mengagumi Jia Le. Meski baru tahap awal Lian Qi, ledakan kekuatannya lebih menakutkan daripada dirinya. Bahkan jika bertarung, Aotianlong pun tidak yakin menang. Hantu jubah merah terakhir yang setara tahap akhir Lian Qi itu, hanya bisa dikalahkan Jia Le begitu saja.

Melihat tujuh burung gagak api memakan hantu, Aotianlong merasa kasihan. Dia yang tadi mengaku keras hati, kini malah lebih kejam.

Jia Le tentu sadar tatapan Aotianlong.

Kini tujuh burung gagak itu berubah warna merah menyala. Jika tidak tahu asal-usulnya, tak akan menyangka itu burung gagak.

“Kakak senior, itu gagak spiritualku,” kata Jia Le.

“Burung gagak api!” seru Aotianlong.

Jia Le mengangguk. Aotianlong tertegun, di dunia ini masih ada burung gagak api? Bukankah sudah punah? Dan setelah delapan belas tahun, cabang Yin Yang sudah berkembang pesat?

Tujuh burung gagak api selesai memakan hantu, lalu terbang tinggi.

Ningshuang menatap burung gagak merah itu penuh keinginan. Burung gagak biasa memang kurang menarik, tapi burung gagak api berbeda.

“Kakak senior, dari mana kau dapat itu? Aku juga mau satu,” pinta Ningshuang.

“Ningshuang, jangan kurang ajar,” kata Jia Le sambil tersenyum. “Ningshuang, aku bukan mau mengejekmu, tapi kau belum bisa melawan burung gagak api itu. Mungkin nanti saat kau menembus tahap Huan Qi, burung gagak itu sudah setara tahap Lian Qi dan malah memakammu.”

Apa? Sekuat itu?

Ningshuang terkejut. Jika kalah dari manusia, sudah biasa. Tapi sekarang kalah burung? Benar-benar tidak ada harapan.

“Ayah, mayat-mayat ini bagaimana?” tanya Ningshuang saat melihat mayat di tenda.

“Kalau tidak segera dibersihkan, bisa jadi mayat hidup. Lebih baik dibakar semua,” jawab Aotianlong sambil tanya Jia Le.

Jia Le tak keberatan.

“Baik, aku akan membersihkan mereka.”

Melihat Aotianlong benar-benar mau mengangkat mayat, Jia Le agak heran. Apakah Aotianlong benar-benar fokus pada serangan fisik?

“Kakak senior, biar aku yang urus,” kata Jia Le.

Ia mengeluarkan lonceng pengendali mayat, mengucapkan mantra, membiarkan suara lonceng menyebar. Mayat-mayat di tenda berkumpul jadi satu, membuat Aotianlong dan Ningshuang tercengang.

Terutama Ningshuang, yang memandang ayahnya seolah berkata, “Mengapa untuk dukun Mao Shan lain begitu keren?”

Setelah mayat menumpuk, Jia Le mengeluarkan jurus api Mao Shan, asap mengepul, dan semuanya selesai.

Hantu jubah merah hanya gangguan kecil. Tiga orang melanjutkan perjalanan. Saat fajar tiba, Jia Le sudah sampai di kota kecil.

Aotianlong dan Ningshuang mengantar Jia Le mengirimkan enam barangnya, lalu bersama-sama mencari tempat tinggal di kota. Jia Le juga akan berziarah ke leluhur cabang Chimen, sebagai penghormatan pada leluhur Mao Shan.

Karena ini pertama kali bagi Jia Le, ia ikut berdoa bersama mereka.

Ningshuang yang masih semangat, sudah pergi bermain di kota, meninggalkan Jia Le dan Aotianlong di penginapan.

“Kakak senior, sejak masuk Tian Tan Zhen, kau tampak murung. Apakah merindukan kakak senior yang sudah menikah itu?” tanya Jia Le.

Sepanjang perjalanan, Ningshuang yang cerewet sudah membongkar rahasia Aotianlong, bahkan mengungkit soal kakak senior yang sudah menikah.

Aotianlong merasa malu. “Maafkan aku, kakak junior.”

Keduanya bercakap-cakap, saat itu pegawai penginapan berlari datang.

“Kalian cepat ke luar. Gadis yang ikut kalian bertengkar dengan pemilik toko kertas di seberang.”

Aotianlong panik, segera keluar. Jia Le mengikuti. Mereka akan bertemu dengan paman Aotianlong yang gemuk dan tak berguna?

Di depan toko kertas, Ningshuang terlihat sedang berdebat dengan pria gemuk.

“Maaf ya, anak kecil tidak tahu apa-apa. Tolong dimaklumi,” kata Aotianlong khawatir pada anaknya.

Pria gemuk memandang Aotianlong, langsung saling menatap.

“Kakak junior!”

“Kakak senior!”

Terlihat mereka sangat akrab, tapi belum lama sudah saling mengejek. Ningshuang baru sadar pria gemuk itu adalah pamannya.

“Ningshuang, cepat panggil paman,” suruh Aotianlong.

“Ningshuang,” kata Ningshuang pelan.

Dari dalam toko kertas, seorang wanita cantik keluar bersama anak laki-laki seumur Ningshuang.

“Mengmeng!”

“Kakak senior!”

Melihat istrinya dan kakak seniornya akrab, pria gemuk itu makin cemburu.

Lima orang pun saling memperkenalkan diri.

“Oh ya, ini murid yang kutemui dalam perjalanan. Dia mengendalikan mayat ke Tian Tan Zhen,” kata Aotianlong.

Murid!

Mengmeng dan pria gemuk menatap Jia Le, terkejut. Mereka juga kultivator, meski tidak tinggi tingkatnya, tapi bisa merasakan sesuatu yang luar biasa dari Jia Le.

“Kakak senior, kakak senior!” mereka menyapa Jia Le dan mengajak masuk.

Dibanding Aotianlong, tingkat mereka hanya puncak Huan Qi. Dengan usia segitu, kemungkinan menembus tahap Lian Qi sudah kecil.

Di dalam toko, mereka mulai menyiapkan perlengkapan doa. Mengmeng sudah membawa papan nama guru mereka di toko kertas.

Setelah makan malam, giliran Aotianlong dan pria gemuk melakukan ritual doa. Jia Le baru pertama kali melihat, tapi cukup khidmat.

Saat giliran Jia Le, setelah membakar dupa, ia menatap ke atas atap. Di sana ada hantu perempuan melayang-layang.

Tak bisa dipungkiri, saat menonton film, Jia Le merasa hantu perempuan itu cantik. Kini terlihat memang begitu. Entah bagaimana ia mati, tubuh hantu itu hampir tanpa cacat.

Orang-orang memperhatikan gerak gerik Jia Le, mengikuti pandangannya ke atas.

Saat mereka melihat itu adalah hantu Su Zhen, keluarga Mengmeng langsung terkejut.

“Kakak junior, ini…”

Namun sebelum mereka sempat bicara, Aotianlong sudah melihat hantu itu. Kuda Wu Zui tidak bisa melawan, jadi ia diam saja. Tapi hantu kecil ini, ia tidak segan.

“Berani kau masuk ke rumah orang hidup!”

Melihat Aotianlong akan mencabut pedang, keluarga Mengmeng buru-buru menahan.

“Paman, Su Zhen adalah hantu baik. Tolong lepaskan dia.”

Mengmeng dan pria gemuk cepat menenangkan.

Hantu baik!

Aotianlong langsung memarahi, “Apa kalian lupa aturan sekte? Berani memelihara hantu tanpa izin!”

Melihat Aotianlong ingin menangkap hantu itu, keluarga Mengmeng tidak senang, mencoba menghentikan, suasana jadi kacau.

Jia Le mulai bosan melihatnya. “Sudahlah, kakak senior, hantu ini tidak berdosa, belum pernah menyakiti siapa pun. Lebih baik dengar dulu penjelasan kakak senior yang lain baru putuskan.”

Mendengar itu, Aotianlong masih berat hati tapi tidak memaksa. Ia ingin mendengar cerita keluarga Mengmeng. Setelah tahu bahwa hantu itu harus diusir saat Festival Chongyang, karena terlambat membuatnya hampir kehilangan jiwa utama, sikap Aotianlong menjadi lebih lunak.

“Kalau begitu, saat Festival Chongyang harus diusir,” kata Aotianlong.

Keluarga Mengmeng setuju.

Jia Le tersenyum, kehadirannya membuat semuanya jadi lebih mudah.

Aotianlong berniat tinggal lebih lama di Tian Tan Zhen bersama Ningshuang. Namun Jia Le tidak bisa menunggu sampai Festival Chongyang untuk mengusir hantu. Ia harus buru-buru membasmi setan dan iblis.

“Sudahlah, kakak senior, kalian pulang saja. Kalau ke Xiangzhou, jangan lupa kabari aku,” kata Jia Le.

Keesokan harinya, Aotianlong dan keluarganya mengantar Jia Le keluar dari Tian Tan Zhen. Ningshuang dan Yun Gao agak berat melepas Jia Le, karena mereka ingin Jia Le mengajarkan beberapa jurus. Mereka terkesan dengan kemampuan Jia Le yang menunjukkan serangan fisik lebih menonjol.

“Kakak junior, jaga diri,” ucap mereka.

Setelah berpisah, Jia Le melanjutkan perjalanan. Namun setelah dua hari, ia mulai frustasi. Ada orang yang bisa bertemu hantu di siang hari, tapi saat ia benar-benar mencari hantu, malah tidak ketemu. Mau ke mana lagi?

Saat senja, Jia Le menunggang Kuda Wu Zui sampai ke sebuah kota kecil. Sudah malam, ia pun berniat bermalam di kota.

“Cangwu Zhen!”