Bab Seratus Tujuh: Gerbang Ajaib Sang Angin?

Berbekal berbagai legenda masa lalu, pengaruh film dan televisi, serta pengalaman luar biasa yaitu melintasi ruang dan waktu, Jiale tentu percaya akan adanya keabadian dan benda-benda yang mampu memberikan kekuatan dahsyat secara instan.

Namun, Jiale tidak pernah menyangka bahwa di dunia yang telah kehilangan esensi spiritual ini, di mana bahkan para praktisi sulit mencapai batas usia alaminya, mengapa hal semacam itu bisa ada? Meskipun telah dikonfirmasi oleh Paman Sembilan, reaksi pertama Jiale tetaplah merasa bahwa benda keramat ini sangat ganjil.

Jika benda seperti itu memang ada, mengapa para pemimpin Sekte Wu Gu dari generasi ke generasi tidak menggunakannya? Harus diketahui bahwa mereka adalah orang-orang yang paling dekat dengan benda keramat tersebut. Keabadian dan kekuatan dahsyat adalah impian sebagian besar praktisi. Jiale percaya ada orang yang mampu menolak godaan tersebut, tetapi ia tidak percaya semua pemimpin Sekte Wu Gu bisa melakukannya.

Karena benda keramat ini bisa bertahan begitu lama tanpa digunakan oleh para pemimpin sekte, pasti ada sesuatu yang janggal di baliknya. Jiale selalu merasa bahwa hasil tanpa usaha adalah sesuatu yang tidak nyata dan pasti menyimpan jebakan. Namun, benar atau tidaknya, ia hanya perlu memastikannya sendiri.

Setelah tetua Sekte Wu Gu itu meninggalkan Tiga Ribu Desa Miao di Xiangxi, ia langsung menuju Xiangnan. Pemimpin bandit wanita dan ratusan bandit pengikutnya adalah pion yang sudah diatur oleh tetua tersebut sejak lama. Sebelumnya, mereka hanyalah orang biasa, dan kekuatan serta ilmu sihir yang mereka miliki hanyalah pemberian dari tetua itu. Para bandit tersebut menyerang desa-desa demi mengumpulkan tumbal darah untuk memulihkan luka dan kekuatan sang tetua.

Namun, kedua bandit itu hanya tahu sebatas itu. Mengenai siapa nama asli tetua tersebut, situasi rincinya, atau apa sebenarnya benda keramat itu, mereka sama sekali tidak tahu.

Di Xiangnan terdapat sebuah gunung bernama Gunung Qingluan, yang terletak kurang dari seratus mil dari Kota Ren. Menurut keterangan kedua bandit tersebut, tetua Sekte Wu Gu itu kini berada di sarang lamanya di dalam Gunung Qingluan.

Dia hanyalah seorang dukun besar, setara dengan tingkat Pemurnian Qi. Jiale berniat pergi ke sana—tentu saja bukan demi benda keramat itu, melainkan untuk melenyapkan kejahatan. Tetua Sekte Wu Gu ini telah memerintahkan para bandit untuk membantai ribuan orang dalam waktu singkat, bahkan memusnahkan desa-desa. Entah ilmu sesat apa yang ia latih sampai harus mengandalkan darah manusia untuk memulihkan kekuatannya.

"Paman!"

Paman Sembilan melirik Jiale dan langsung memahami maksudnya. Ia tidak keberatan. Sebenarnya, Paman Sembilan pun berniat pergi ke sana. Kini setelah mereka melenyapkan para bandit, sama saja dengan memotong tangan dan kaki tetua itu. Jika tidak memanfaatkan saat ia masih terluka untuk melumpuhkannya, maka saat ia pulih dan membalas dendam, situasinya akan menjadi sangat merepotkan. Mereka mungkin memiliki ilmu bela diri untuk melindungi diri sendiri, tetapi bagaimana dengan rakyat Kota Ren? Menumpas kejahatan hingga ke akarnya adalah prinsip mereka.

"Baik, kita berangkat sekarang."

Paman Sembilan mengatur agar Qiusheng dan Wencai menangani urusan di kota, lalu ia bersama Jiale segera bergegas menuju Gunung Qingluan. Gunung itu tidaklah besar, ukurannya hampir sama dengan Gunung Yuyin. Jarak seratus mil bagi praktisi tingkat Pemurnian Qi seperti mereka bukanlah masalah, apalagi dengan kuda Wuzhui sebagai tunggangan. Tak lama kemudian, mereka pun tiba di kaki Gunung Qingluan.

Mengikuti petunjuk dari para bandit, Jiale dan Paman Sembilan mendaki gunung. Jiale melepaskan tujuh Gagak Api untuk mengintai jalan di depan. Ia tidak begitu percaya pada perkataan para bandit itu; tetua Sekte Wu Gu mungkin memang ada di sana, tetapi Gunung Qingluan belum tentu tempat yang aman.

*Kaa, kaa, kaa!*

Langkah Jiale dan Paman Sembilan terhenti secara bersamaan. Suara Gagak Api terdengar di langit dengan nada yang cemas dan terburu-buru, pertanda mereka menghadapi masalah. Jiale menerima pesan melalui pikiran dari gagak-gagak tersebut.

Ternyata, si kecil Xiao Er yang berada di depan tanpa sengaja memasuki area terlarang dan kehilangan arah. Di sana terdapat ribuan kelelawar yang menyerang Xiao Er, dan enam gagak lainnya telah bergegas memberikan bantuan.

"Paman, ada formasi di depan. Sepertinya itu tempat persembunyian tetua Sekte Wu Gu, digunakan sebagai pertahanan. Namun, formasinya sangat aneh. Melalui penglihatan gagak, saya tidak bisa memastikan jenis formasi apa ini. Jumlah kelelawar yang menyerang sangat banyak dan mereka beracun."

Mendengar itu, Paman Sembilan tidak berani menunda. Mereka bergegas dan akhirnya berhenti tepat di depan formasi tersebut. Jika bukan karena Gagak Api yang mengintai, mereka mungkin sudah terperosok masuk tanpa sadar.

"Paman, bisa melihat formasi apa ini?"

Meskipun Jiale telah mencapai kemajuan dalam ilmu formasi, ia masih kalah dibandingkan Paman Sembilan, terutama dalam hal wawasan. Paman Sembilan menggelengkan kepala, "Formasi ini disusun dengan sangat cerdik. Sepertinya tetua Sekte Wu Gu memiliki keahlian yang mendalam. Untuk memecahkannya, mungkin kita harus masuk ke dalam. Kedua bandit itu juga licik, mereka sengaja memancing kita ke sini karena tahu betapa hebatnya formasi ini."

Masuk ke dalam formasi! Pertarungan juga bergantung pada waktu, tempat, dan hubungan antarmanusia. Jika mereka melangkah masuk, maka keuntungan tempat akan dikuasai oleh tetua Sekte Wu Gu.

Melalui penglihatan Gagak Api, ketujuh gagak tersebut berada dalam kegelapan pekat, dikelilingi oleh ribuan kelelawar penghisap darah yang beracun. Meskipun kelelawar itu bukan lawan sepadan bagi Gagak Api, jumlah mereka sangat banyak. Jika terus begini, ketujuh gagak itu akan kehabisan tenaga. Jiale merasa heran dari mana datangnya kelelawar sebanyak itu. Ia tahu ini bukan sekadar ilusi, melainkan ancaman nyata.

"Paman, biarkan saya meramal untuk menentukan langkah selanjutnya."

Menghadapi ketidakpastian dengan ramalan telah menjadi kebiasaan baik Jiale. Di ruang dimensi yang tidak diketahui, meramal hampir tidak memerlukan biaya, sehingga ia harus memanfaatkan keunggulan ini. Apalagi, musuh kali ini sangat luar biasa. Keahlian dukun besar yang paling mematikan adalah serangga beracun, kutukan, dan sejenisnya. Jika terkena jebakan, akan sangat merepotkan.

Paman Sembilan ingin mencegah, tetapi melihat Jiale yang tampak penuh keberuntungan, ia mengurungkan niatnya. Paman Sembilan harus mengakui satu fakta: beberapa orang memang ditakdirkan berbeda.

Jiale memusatkan pikiran ke ruang dimensi, mengambil tiga koin tembaga, dan mulai meramal. Hasilnya menunjukkan pertanda buruk—bencana besar. Ini membuatnya sangat waspada. Jiale kembali menghitung keberadaan tetua Sekte Wu Gu berdasarkan deskripsi bandit tadi. Setelah memasuki gunung dan merasakan aura di dalam formasi, tidak sulit bagi Jiale untuk menentukan posisinya.

Ternyata dia benar-benar ada di dalam formasi! Jiale berpikir sejenak. Meskipun ini adalah situasi bencana besar, itu bukan berarti tidak ada jalan keluar. Selama ia dan Paman Sembilan berhati-hati, mereka seharusnya bisa menanganinya.

"Paman, perjalanan ini berbahaya, tetapi jika kita berhati-hati, seharusnya tidak masalah. Tetua Sekte Wu Gu ada di dalam formasi."

Paman Sembilan mengangguk. Karena musuh ada di dalam, tidak perlu ragu lagi. "Baik, Jiale. Saya di depan, kamu di belakang. Hati-hati."

Paman Sembilan melangkah masuk, dan di mata Jiale, sosoknya langsung menghilang. Jiale pun segera menyusul. Namun, setelah masuk, wajah Jiale berubah. Mereka masuk hanya selisih beberapa detik, tetapi sekarang sosok Paman Sembilan sudah tidak terlihat. Formasi ini benar-benar aneh.

Di dalam formasi, kabut hitam menutupi segalanya. Jiale menahan napas agar kabut yang korosif itu tidak masuk ke dalam tubuh. Ia mengeluarkan cermin Yin-Yang dan mengenakannya, sehingga penglihatannya tidak lagi terganggu oleh kabut hitam. Ia berjalan perlahan di dalam hutan yang lebat dan mencekam.

*Sss, sss, sss!*

Suara desisan terdengar di sekeliling. Jiale waspada. Jimat komunikasi tidak bisa diaktifkan, artinya formasi ini memiliki efek memblokir sinyal. Ia tidak tahu bagaimana kondisi Paman Sembilan, namun ia percaya Paman Sembilan memiliki kekuatan yang cukup untuk bertahan.

Suara itu semakin keras. Jiale melihat ribuan ular segitiga muncul dari segala arah. Ular-ular itu berwarna hitam pekat, melata mendekatinya dengan ukuran yang bervariasi. Jika Jiale memiliki fobia terhadap banyak benda kecil, ia mungkin sudah muntah saat ini.

Setelah memasuki formasi, Jiale bisa merasakan keberadaan tujuh Gagak Api miliknya. Namun, ia tidak ingin menarik perhatian ribuan kelelawar tersebut. Ia memutuskan untuk mencari tetua itu sendiri dan melumpuhkannya agar formasi ini hancur.

Tampaknya tetua Sekte Wu Gu ini telah menguasai formasi dengan sangat detail. Ia pasti tahu Jiale dan Paman Sembilan telah masuk. Di sini ada ribuan ular berbisa, entah apa yang dihadapi Paman Sembilan di sana. Tidak boleh menunda lebih lama lagi, perubahan bisa terjadi kapan saja.

Jiale meledakkan kekuatan spiritualnya. Prinsip delapan trigram berputar di dalam pikirannya. Medan energi di sekitarnya berubah drastis.

"Kun, Zhen, Li, Dui, Qian, Xun, Kan, Gen. Delapan Trigram Bawaan, bangkit!"

Jiale merapal mantra, membentuk siklus delapan trigram di dalam formasi tersebut. Ia berdiri tepat di posisi tengah.

"Api Li!"

Begitu delapan trigram terbentuk, ribuan ular berbisa terlihat dengan jelas di dalamnya seperti titik-titik hitam kecil. Ular-ular itu melompat ke arahnya, tetapi tepat sebelum menggigit, mereka tiba-tiba berpindah ke tempat lain akibat perputaran delapan trigram tersebut. Jiale menciptakan ilusi ruang yang membuat ular-ular itu terjebak dalam siklus abadi, tidak akan pernah bisa menyentuhnya.

Dengan satu teriakan, api berkobar di posisi Li. Delapan trigram berputar, dan ular-ular itu langsung terbakar habis. Namun, anehnya, setiap kali satu kelompok mati, kelompok baru muncul kembali secara terus-menerus. Jiale menggelengkan kepala; jika terus seperti ini, ia akan kehabisan energi.

Ia menggunakan prinsip delapan trigram untuk memetakan posisi tetua Sekte Wu Gu. Kali ini, dengan bantuan delapan trigram, ia berhasil menangkap bayangan tetua tersebut. Jiale mengabaikan ular-ular itu dan langsung bergerak menuju lokasi sang tetua.

Ini adalah pertama kalinya Jiale menggunakan "Delapan Trigram Qimen" yang ia kembangkan sendiri. Dengan fondasi delapan trigram dan pemahaman mendalam tentang teknik bela diri delapan trigram, ia mampu memanipulasi ruang di sekitarnya.

Di pusat formasi, seorang lelaki tua dengan wajah muram, berpakaian jubah hitam, yang kehilangan kedua kaki dan lengan kirinya, sedang menatap Jiale melalui cermin tembaga. Lelaki tua bernama Muli itu sangat terkejut. Di matanya, ribuan ular berbisa yang bahkan setara dengan roh jahat tingkat Pemurnian Qi tidak mampu menyentuh Jiale. Yang lebih mengerikan, Jiale seolah tahu persis di mana posisinya dan terus bergerak mendekat tanpa terpengaruh jebakan apa pun.

Muli mencoba berpindah tempat dengan cermin tembaga, tetapi setiap kali ia berpindah, Jiale segera mengubah arah dan terus mengejarnya. Muli merasa ngeri. Ia telah mengorbankan ribuan nyawa untuk memulihkan kekuatannya, tetapi di hadapan pemuda ini, segalanya terasa tidak berguna.

Muli adalah mantan tetua Sekte Wu Gu yang berkhianat demi mendapatkan keabadian dari cermin tersebut. Namun, cermin itu ternyata adalah benda terkutuk yang terus menuntut darah. Kini, ia tidak punya pilihan lain. Ia harus melenyapkan Jiale dan Paman Sembilan untuk dijadikan tumbal darah agar ia bisa pulih sepenuhnya dan mencapai tingkat Dewa.

Muli mengorbankan katak emas beracun miliknya—jiwa pendampingnya—ke dalam cermin tembaga untuk mendapatkan kekuatan instan. Wajahnya semakin pucat saat ia merasakan serangan balik dari cermin tersebut.

Jarak mereka semakin dekat. Muli melihat Jiale mendekat dengan menunggangi kuda Wuzhui, dikelilingi oleh aura delapan trigram yang misterius. Muli tahu ia tidak punya jalan keluar. Ia harus bertarung habis-habisan.

Jiale menatap cermin tembaga di tangan Muli dengan waspada. Ia merasakan ancaman yang sangat besar. "Tetua Sekte Wu Gu!" serunya dengan nada terkejut melihat kondisi tragis lelaki tua itu.

"Bagaimana kau bisa menemukanku?" tanya Muli.

Jiale tersenyum tipis. "Mungkin kau bisa merasakannya sendiri."

Jiale tidak membuang waktu. Ia menghunus pedang legendarisnya dan menyerang. Dengan bantuan delapan trigram, serangan pedangnya meningkat berkali-kali lipat. Muli menggunakan kekuatan cermin tembaga untuk memblokir, membuat kekuatannya melonjak hingga ke puncak tingkat Pemurnian Qi, bahkan hampir mencapai tingkat Dewa.

Pertarungan sengit terjadi. Muli menyadari bahwa setiap serangannya seolah sudah diprediksi oleh Jiale. Ia merasa frustrasi dan ketakutan. Saat ia terus mengonsumsi darah untuk mempertahankan kekuatan, ia menyadari bahwa ia mungkin akan kalah.

Jiale pun merasakan krisis yang nyata. Ia mengeluarkan jimat pemanggil dewa dan mengaktifkannya. Cahaya biru bersinar di dahinya.

"Memohon leluhur untuk merasuki tubuh!"